осить
вас про Леопольда - вот уже полгода как я не видел его.
   - А? - произнес я. - Ты знаешь Леопольда?
   - Еще бы! Это же кот Мэтра. До его смерти он постоянно жил в Кэр-
Магни. Мы  с Леопольдом были лучшими друзьями, он частенько разрешал
мне покататься на нем...
   - Ты катался на Леопольде?!
   Шако удивленно посмотрел на меня:
   - Ну да, катался. Точнее, ездил. А что тут такого?
   - Да  нет, ничего,  - ответил  я с  сарказмом.  -  Все  в  полном
порядке.  У  вас  здесь  запросто  ездят  на  котах,  для  освещения
используют эльм-светильники, одеваются по средневековой моде, на еду
накладывают чары,  чтобы она  не портилась.  А то,  что  всем  миром
правят инквизиторы, это уже сущая мелочь. Это само собой разумеется.
   - Ну,  что касается  Леопольда, то  он не  простой  кот,  а  кот-
оборотень, -  растерянно промолвил  Шако. -  А насчет  Инквизиции...
Боюсь, вы  неверно поняли  меня, господин  граф. Я вовсе не говорил,
что инквизиторы  правят миром. Просто они очень могущественные маги,
и на всех цивилизованных Гранях к ним относятся с большим уважением.
   В последних  его словах  таился невольный  намек на  то, что  моя
родина  явно   не  принадлежит  к  числу  цивилизованных  Граней.  С
опозданием сообразив это, Шако в смущении потупился.
   - А  ты не  в курсе,  Инквизиция никак  не  связана  христианской
церковью? -  спросил я,  отчасти для  того, чтобы  замять  возникшую
неловкость,  а   отчасти  потому,   что   меня   действительно   это
интересовало.
   - Ни  в коем  случае, - ответил парень. - Инквизиция нейтральна в
вопросах вероисповедания,  за исключением,  ясное  дело,  сатанизма.
Далеко  не   все  инквизиторы   христиане.  Среди   них  есть  также
магометане, иудеи, буддисты, другие неверные.
   - А  у них  не  возникает  проблем  с  духовными  лидерами  своих
религий?
   - В каком смысле?
   - Ну,  видишь  ли,  на  моей  родной  Грани  большинство  религий
категорически  не  приемлют  любую  магию.  Особенно  строг  в  этом
отношении иудаизм.
   - В  самом деле?  - Шако  недоуменно пожал  плечами. -  На  вашей
родине странные  порядки, как  я погляжу. Ведь магия бывает разная -
бывает белая,  а бывает  черная. Разумеется,  черная магия запрещена
всюду. Но  белая... Прошу  прощения, господин  граф, но это попросту
глупо. Я  не представляю, как можно обходиться без магии. Если бы не
она, то  не было  бы никакой  цивилизации. Без  нее люди по сей день
жили бы в пещерах.
   Я ухмыльнулся.
   - А  между тем,  насколько мне  известно, жители Основы прекрасно
обходятся без магии.
   - Опять  же  прошу  прощения,  -  возразил  Шако,  -  но  тут  вы
ошибаетесь. На  Основе тоже  есть магия,  особенная, на  Гранях  она
недоступна.
   - И что ж это за магия?
   - Она  называется   т е х н и к о й . А  тамошних ведунов именуют
и н ж е н е р а м и . Они  гораздо могущественнее  наших ведунов, по
силе почти  равны инквизиторам.  Вот только на Гранях они бессильны,
здесь их магия не действует.
   - Понятненько, - с улыбкой произнес я. - Это тебе Мэтр рассказал?
   - О  нет! Я  в книгах  прочитал. - Шако невольно поежился. - Мэтр
никогда со  мной не разговаривал, он лишь отдавал мне приказания. Он
был такой...  - Парень  замялся, подбирая  нужные слова.  - Мэтр был
совсем не  злым человеком,  он... он был не злым и не добрым, он как
бы стоял  выше зла  и добра, выше всего земного. В его присутствии я
чувствовал себя никчемной букашкой. Это... это было страшно.
   "То-то ты  и  радуешься  новым  хозяевам",  -  подумал  я  и  уже
собирался вновь заговорить о Леопольде, когда двери дома открылись и
на широкое крыльцо вышла Инна.
   ,,Ну-ка, посмотри на меня, Владик.''
   Совершенно пораженный  увиденным, я  выпустил  из  рук  фаянсовую
чашку. Она  ударилась о  мое колено  и упала на землю - к счастью, я
успел выпить весь кофе.
   Шако вскочил, как ужаленный.
   - Я  много читал о прекрасных дамах, - восхищенно прошептал он. -
Но впервые вижу прекрасную даму наяву.
   - Полегче,  дружок, -  пробормотал я. - Не очень-то заглядывайся.
Не твое.
   А сам  я не  мог отвести  от Инны  зачарованного взгляда.  Хотя я
приблизительно представлял,  как она  будет одета,  все же ее первое
появление в  новом роскошном наряде вызвало у меня настоящий шок. На
ней было  восхитительное  парчовое  платье  до  самой  земли,  подол
которого по  бокам поднимался, открывая взору нарядные юбки из алого
шелка, а  полуобнаженные  плечи  прикрывала  прозрачная  накидка  из
светло-голубого газа.  В ушах Инны сияли на солнце золотые сережки с
двумя крупными  изумрудами, а  шею  украшало  великолепное  алмазное
ожерелье. В  ее тщательно  уложенных волосах то тут, то там сверкали
самоцветы.
   Преодолев, наконец,  оцепенение, я  поднялся со  скамьи  и  пошел
навстречу жене,  совершенно не  чувствуя земли  под ногами  и раз за
разом спотыкаясь на ровном месте.
   "Боже! -  думал я,  с трудом  проглатывая комок,  подступивший  к
моему горлу.  - Господи  Боже, если  Ты есть,  скажи: чем я заслужил
такое счастье?  Почему из  всех мужчин  она выбрала  меня - грешное,
недостойное чадо Твое?.."
   Подобрав подол платья, Инна спустилась вниз по мраморным ступеням
и взяла меня за руки. От ее прикосновения я частично пришел в себя.
   - Ну как? - спросила она. - Нравится?
   - Солнышко  мое ясное,  - восторженно произнес я. - В этой одежде
ты очень сексуальна - еще сексуальнее, чем когда раздета.
   Инна весело рассмеялась:
   - А  знаешь, в  твоих бесстыжих  комплиментах  есть  своеобразное
очарование. Они очень возбуждают.
   - Ясное  дело! Ведь,  как и  тело, человеческое воображение имеет
свои эрогенные зоны.
   - Гм... Похоже на то, что все твое воображение сплошная эрогенная
зона.
   - Может  быть. Человеческое воображение непосредственно связано с
подсознанием, а как утверждает дедушка Фрейд...
   - Помолчи,  дурашка! Оставь  дедушку Фрейда  в покое. Невыносимый
ты! Не даешь мне слова сказать в ответ на твой комплимент.
   - Ошибаешься, дорогуша. Я весь внимание.
   Инна положила руки мне на плечи.
   - А  ты красавчик, милый. В самом деле красавчик - честное слово!
И я хочу поцеловать тебя.
   - О, этого сколько угодно!
   Мы поцеловались.
   - Сегодня  я раздену  тебя сам, - пообещал я, переводя дыхание. -
Заодно детально ознакомлюсь с местной женской модой.
   - Не  местной, а  имперской, -  уточнила Инна.  - Так мне сказала
Суальда.
   Шако нигде  не было. Наверное, он незаметно юркнул мимо нас, пока
мы целовались, и вернулся в дом. Тактичный парень!
   Взявшись за руки, мы пошли по аллее к открытым воротам.
   - Ну, - сказал я, - что тебе удалось вытянуть из Суальды?
   - Вот-вот, именно вытянуть. Очень скрытная женщина, слова лишнего
не скажет. Я попробовала прочитать ее мысли.
   - И что?
   - Ничего  конкретного разобрать  не смогла.  Мне  удалось  только
перехватить образ Мэтра и регента.
   - Покажи.
   ,,Вот они.'' Перед моим внутренним взором возникли по очереди две
"картинки":
   ,,Регент...''  (  В ы с о к и й ,    к р е п к о     с б и т ы й
м у ж ч и н а    в    т е м н о - с и н е м     м у н д и р е     с
з о л о т о й    о к а н т о в к о й .    Н а     в о р о т н и к е
е г о   к а м з о л а   б ы л и   к р а с н ы е   н а ш и в к и   с
и з о б р а ж е н и е м    д в у х    з о л о т ы х    м о л н и й ;
к а к    я    у з н а л    п о з ж е ,   э т о    у к а з ы в а л о
н а    р а н г    м а г и с т р а .   В о л о с ы     у     н е г о
б ы л и        к а ш т а н о в ы е        с        п р о с е д ь ю ,
о с о б е н н о        з а м е т н о й       н а       в и с к а х ,
м а с с и в н ы й        в о л е в о й         п о д б о р о д о к ,
с е р ы е       с       г о л у б о в а т ы м       о т т е н к о м
г л а з а ,   г у с т ы е    б р о в и ,   в ы с о к и й     л о б ,
с к у л а с т о е      л и ц о    -      в с е ,      к а к       и
о п и с ы в а л    Л е о п о л ь д .  Н а   в и д   е м у   б ы л о
л е т    с о р о к    п я т ь ,   н о    ч т о - т о    в     е г о
о б л и к е    п о д с к а з ы в а л о     м н е ,    ч т о     о н
г о р а з д о   с т а р ш е ...)
   ,,Мэтр...'' (  Т о л ь к о    л и ц о  -  н е п о д в и ж н о е ,
о т р е ш е н н о е ,       п о л н о с т ь ю       л и ш е н н о е
э м о ц и й ,   к а к     б у д т о     в ы т е с а н н о е     и з
м р а м о р а ;   г у б ы    п л о т н о    с ж а т ы  -  т о   л и
в               г р и м а с е               в ы с о к о м е р н о й
п р е н е б р е ж и т е л ь н о с т и ,        а         м о ж е т ,
н е в ы н о с и м о й    м у к и ;    в з г л я д     б о л ь ш и х
з е л е н ы х   г л а з ...  М н е   с т а л о   ж у т к о :  э т о
н е    б ы л   ч е л о в е ч е с к и й   в з г л я д !  Т е п е р ь
я    п о н я л ,   ч т о    з а с т а в и л о    д я д ю   Ш а к о ,
Э р в и н а        О р и а р с а ,      с л о м я       г о л о в у
б е ж а т ь      о т       М э т р а ,      к у д а       г л а з а
г л я д я т ...)
   - И что самое поразительное, - уже вслух сказала Инна, - я видела
обоих на Земле. Это было в прошлом году, осенью.
   - Ты уверена?
   -  Вне   всяких  сомнений.   На  третьем   семестре  я   посещала
факультативный семинар по приложению методов функционального анализа
в теории  рассеяния; его вел профессор Массачусетского университета,
венгр по происхождению ( о б р а з   р е г е н т а ,  о д е т о г о
в    о б ы ч н ы й    з е м н о й    к о с т ю м ), доктор  Карой. Я
должна была  вспомнить это  сразу, как  только Суальда  назвала  его
фамилию.  А   Мэтр  (  о б р а з     в     п о л н ы й     р о с т ,
т а к ж е    в    о б ы ч н о м   к о с т ю м е   и   в   о ч к а х
с        т е м н ы м и        с т е к л а м и ,       к о т о р ы е
с к р ы в а л и      ж у т к и й ,      н е ч е л о в е ч е с к и й
в з г л я д    е г о    х о л о д н ы х   г л а з ) присутствовал на
последнем занятии... То есть, не на последнем вообще, а на последнем
из тех, которые я посещала.
   - Ты перестала на них ходить?
   - Да.
   - Почему?
   - Точно  не знаю,  - она  пожала плечами. - Перехотелось и все. В
конце концов,  я училась  только на  втором курсе,  а  материал  был
рассчитан на студентов-выпускников и аспирантов.
   Между тем  мы вышли  за  пределы  усадьбы.  От  ворот  начиналась
широкая грунтовая  дорога, которая  вела прямо  на восток.  С нашего
холма было видно, как она тянется через лес, рассекая его пополам, и
исчезает за линией горизонта.
   Метров сто  мы прошли  молча,  любуясь  окрестным  пейзажем  и  с
наслаждением  вдыхая   чистый,  лишенный   каких-либо  искусственных
примесей воздух  Ланс-Оэли. Судя  по рассказам  Шако и  Суальды, это
была почти  девственная Грань,  и ее экосистема все еще находилась в
естественном  равновесии.   Она  не   знала  ни  промышленности,  ни
массового истребления  животного и  растительного  мира,  ни  прочих
глобальных потрясений,  вызванных стремлением  человека приспособить
под себя  окружающий мир,  создать собственную  среду обитания.  Мне
очень хотелось,  чтобы так  оставалось и  впредь, но  вместе с тем я
понимал, что  коль скоро  здесь живут  люди, то рано или поздно сюда
придет и цивилизация со всеми своими плюсами и минусами. Вряд ли нам
с Инной  достанет твердость (да и желания) держать наших подданных в
полной изоляции, как это делал на протяжении двух столетий Мэтр...
   -  Солнышко,  -  сказал  я  жене.  -  Ты  пачкаешь  подол  своего
замечательного платья.
   Она небрежно передернула плечами:
   - Невелика  беда. Этих платьев у меня больше, чем надо. К тому же
у нас  есть Суальда  - чтобы  чистить нашу  одежду,  стирать  белье,
убирать в доме, готовить нам есть.
   - Ты рассуждаешь, как благородная дама, - с улыбкой заметил я.
   - А я и есть благородная дама, - надменно произнесла Инна.
   Я шутливо поклонился ей:
   - Вижу,  вы очень  быстро освоились  в  новых  условиях,  госпожа
графиня.
   Инна улыбнулась:
   - А  мне и не нужно было долго осваиваться. Я давно была готова к
этому.
   - Да что ты говоришь?
   - В  самом деле,  Владик, я  не шучу.  В детстве  я  зачитывалась
историческими романами  и  всегда  сожалела,  что  родилась  слишком
поздно.  Всю  свою  жизнь  я  безотчетно  мечтала  стать  феодальной
принцессой в какой-нибудь сказочной стране.
   - И наконец твои мечты сбылись.
   - Твои, кстати, тоже, - заметила Инна. - В отличие от меня, ты их
не очень-то скрывал.
   Я утвердительно кивнул:
   - Что  правда, то  правда. Я все больше убеждаюсь, что оказался в
своей стихии. Граф Ланс-Оэли, подумать только! И, по всей видимости,
повелитель   целой   планеты,   пусть   и   малонаселенной...   пока
малонаселенной!  Вот  немного  обучимся,  найдем  дорогу  на  Землю,
заберем оттуда  наших родных,  призовем колонистов  - будущих  наших
подданных, -  и через  несколько лет  здесь встанут  новые города  и
села...  Чур  только  без  индустриализации,  пускай  все  будет  по
старинке, так  сказать, в  патриархальном стиле.  Ну, может,  такую-
сякую сельхозтехнику,  электрогенераторы, бытовое оборудование я еще
позволю. И, конечно, компьютеры. Но чтобы...
   -  Боюсь,   Владик,  -  прервала  мои  мечтания  жена,  -  что  в
разрешениях и запретах нужды не возникнет.
   - С  какой стати?  - удивился  я. -  Ты не  веришь, что мы найдем
дорогу на Землю?
   В ответ Инна вздохнула:
   - Не  суть важно,  найдем  мы  дорогу  или  нет.  Дело  совсем  в
другом... Давай присядем.
   Мы уже  спустились с  холма и  оказались в лесостепной полосе. То
тут, то  там росли деревья и кусты. Свернув на обочину, мы подошли к
густым зарослям  кустарника, облюбовали  удобное местечко  в тени  и
присели рядышком на траву. Я положил руку на талию жены и спросил:
   - Так в чем же дело?
   - Когда  я принарядилась,  - стала  рассказывать жена,  - Суальда
решила показать мне покои, и в одной из комнат я нашла...
   М ы с л е н н ы е  "к а р т и н к и":   н о в е н ь к и й ,    в
з а в о д с к о й        у п а к о в к е        и н ж е н е р н ы й
к а л ь к у л я т о р   "C i t i z e n".     Т е п е р ь      у ж е
р а с п а к о в а н н ы й ;   И н н а    в к л ю ч а е т    е г о  -
м и г а ю т        и н д и к а т о р ы ,       н о        ч е р е з
н е с к о л ь к о    с е к у н д    г а с н у т .   О т к р ы т а я
к р ы ш к а    б л о к а     п и т а н и я   -    б а т а р е й к и
"п о т е к л и".     И н н а      в с т а в л я е т       н о в ы й
к о м п л е к т          б а т а р е е к ,          в к л ю ч а е т
к а л ь к у л я т о р     -         в н о в ь           м и г а ю т
и н д и к а т о р ы ,     п о т о м      г а с н у т .    О п я т ь
"п о т е к л и"  б а т а р е й к и ...
   - Может, они негодные? - предположил я.
   - Нет, посмотри...
   К р у п н ы м    п л а н о м    о д н а   и з   б а т а р е е к :
д а т а   в ы п у с к а  -  к о н е ц   п р о ш л о г о   г о д а .
   Д а л ь ш е :   И н н а    т р е т и й     р а з     м е н я е т
б а т а р е й к и  -   р е з у л ь т а т     а н а л о г и ч н ы й ;
к р о м е              т о г о ,              к а л ь к у л я т о р
н а г р е в а е т с я      и      о т      н е г о      в о н я е т
г а р ь ю .  Е щ е   о д и н   к а л ь к у л я т о р :  з н а к  "="
и          п р е д ы д у щ и й          к а л ь к у л я т о р      -
р е з у л ь т а т   а н а л о г и ч н ы й .
   Э л е к т р о и з м е р и т е л ь н ы й             п р и б о р :
п е р е к л ю ч а т е л ь            в            п о л о ж е н и и
и з м е р е н и я    н а п р я ж е н и я ;  щ у п ы   п р и б о р а
п р и к а с а ю т с я     к     п о л ю с а м     н о в е н ь к о й
б а т а р е й к и   -      с т р е л к а       и н д и к а т о р а ,
с л о в н о        о б е з у м е в ,       м е ч е т с я        и з
с т о р о н ы          в           с т о р о н у .          И н н а
у с т а н а в л и в а е т        п е р е к л ю ч а т е л ь        в
п о л о ж е н и е           "с и л а                       т о к а";
п о с л е д о в а т е л ь н а я     ц е п ь   "б а т а р е й к а   -
п р и б о р  -   р е з и с т о р    2  к О м";  с т р е л к а   н а
и н д и к а т о р е        о п я т ь        м е ч е т с я       п о
ц и ф е р б л а т у ,     п о н а ч а л у     з а ш к а л и в а е т
н а  "40   А",  н о   п о с т е п е н н о   а м п л и т у д а   е е
к о л е б а н и й    у м е н ь ш а е т с я ,   и ,   н а к о н е ц ,
о н а      о с т а н а в л и в а е т с я      н а       н у л е    -
б а т а р е й к а       "п о т е к л а",            р е з и с т о р
п е р е г о р е л .   Е щ е    н е с к о л ь к о    б а т а р е е к
р а з н ы х    т и п о в ,  и   м е ж д у   н и м и   з н а к  "=" -
р е з у л ь т а т          а н а л о г и ч н ы й .          К у ч а
и с п о р ч е н н ы х    б а т а р е е к   и   р е з и с т о р о в ,
д в а          с г о р е в ш и х          и з м е р и т е л ь н ы х
п р и б о р а ,   м н о ж е с т в о     в о п р о с и т е л ь н ы х
и   в о с к л и ц а т е л ь н ы х   з н а к о в ...
   - А ты правильно все делала?
   - Конечно!  - возмутилась  Инна. -  Я же физик, как-никак. Или ты
тоже считаешь, что женщины и физика - понятия несовместимые?
   - Что ты! Ни в коем случае...
   - Тогда смотри дальше.
   С л е д у ю щ и е    "к а р т и н к и":        н е с к о л ь к о
м а г н и т о в    р а з н о й    ф о р м ы   и   р а з м е р о в  -
п о к а    в е д у т    с е б я ,   к а к    и м   п о л о ж е н о .
П р и м и т и в н ы й         р у ч н о й         г е н е р а т о р
э л е к т р и ч е с к о г о    т о к а ;    е г о     м а г н и т ы
р е а г и р у ю т   н а   д р у г и е   м а г н и т ы   в п о л н е
н о р м а л ь н о   -    п о к а     в с е     в     п о р я д к е .
Ц е п ь  "г е н е р а т о р   -   л а м п о ч к а   5  В":  И н н а
о с т о р о ж н о   к р у т и т   я к о р ь   г е н е р а т о р а  -
л а м п о ч к а      в с п ы х и в а е т       и       г а с н е т ;
л а м п о ч к а           к р у п н ы м           п л а н о м      -
п е р е г о р е л а   н и т ь   н а к а л и в а н и я ...
   - Этот  генератор маломощный,  - растеряно  пояснила  Инна.  -  А
тут...
   Ц е п ь  "г е н е р а т о р   -  л а м п а   220  В ,  300  В т":
л а м п а    в с п ы х и в а е т    и    г а с н е т  -   с н о в а
п е р е г о р е л а    н и т ь    н а к а л и в а н и я .   Ц е п ь
"г е н е р а т о р  -   р а з о м к н у т ы й    р у б и л ь н и к":
И н н а      з а м ы к а е т      р у б и л ь н и к ,     я к о р ь
г е н е р а т о р а    с н а ч а л а    д е р г а е т с я   т о   в
о д н у ,     т о      в      д р у г у ю      с т о р о н у ,    а
"в ы б р а в",        н а к о н е ц ,        н а п р а в л е н и е ,
б ы с т р о    в е р т и т с я .   В о н я е т    с г о р е в ш е й
и з о л я ц и е й ,   г е н е р а т о р    о с т а н о в и л с я   -
п е р е г о р е л а   о б м о т к а .
   Вот чем  занималась Инна,  в то  время как  я пил кофе и болтал с
Шако, расспрашивая его о котах и инквизиторах.
   - Чудеса  да и  только! -  сказал я.  - Что  бы это, черт возьми,
могло значить? Что этим миром правят другие законы природы?
   Инна отрицательно покачала головой:
   - Не  совсем так. Посмотри вокруг: этот мир похож на наш, как две
капли воды.  Если бы  в нем  действовали другие, отличные от земных,
физические законы,  он был  бы другим, не похожим на земной мир. Сам
подумай.
   Я задумчиво потер подбородок, потом кивнул:
   - Согласен.  Даже незначительные  изменения в соотношении мировых
констант привели бы к таким глобальным последствиям, что... это даже
трудно представить.
   - То-то  и оно. Я думаю, физические законы на Ланс-Оэли такие же,
как и на Земле... В основном, - добавила она после короткой паузы.
   - Что значит твое "в основном"? И вообще, если законы одинаковые,
то как  об®яснить  эту  чертовщину  с  калькуляторами,  батарейками,
лампочками и генераторами?
   Инна снова вздохнула:
   - Единственное  об®яснение, которое  пр