практике;  обладает сильным  угнетающим действием на
нервную систему.
--------------------------------------------------------------

   - Где кот? - спросила Инна.
   - Убежал  через балкон,  - ответил  полковник. -  Сказал, что  мы
занудные типы, и он уже сыт нами по горло.
   "Как это  похоже на Леопольдика!" - умиленно подумал я, садясь на
диван рядом с оператором.
   Тот затравленно  покосился на  меня и  нервно дернулся,  едва  не
уронив на пол видеокамеру.
   Инна устроилась на стуле возле письменного стола с компьютером.
   - А  он действительно говорящий, - тоскливо произнес полковник. -
Вне всяких сомнений.
   - Ну, и какие у вас к нам вопросы? - с улыбкой осведомилась Инна.
   Полковник лишь сокрушенно вздохнул.
   -  А   собственно,  -   спросил  я.  -  В  чем  дело?  Почему  вы
заинтересовались нашим котом?
   - Дело  о троллейбусе  номер одиннадцать ноль восемь, - с мрачным
видом ответил полковник.
   - Ага, понятно. И вы так долго искали нас?
   Полковник пожал плечами:
   - Беда  в том,  молодой человек,  что каждый пассажир троллейбуса
давал разное  описание вашей внешности. Мы так и не смогли составить
ваш словесный  портрет. Зато  портрет кота получили во всех деталях.
Наши агенты прочесали всю Русановку в поисках Леопольда, но тщетно.
   - Леопольд  там не  жил, -  об®яснил я. - Да и я уже на следующей
неделе с®ехал со своей русановской квартиры.
   - Знаю,  - кивнул полковник. - А мы начали ваши поиски лишь через
полторы недели.
   - Тогда как же вы нас нашли?
   - Нам помог один бдительный гражданин. Он сообщил, что повстречал
возле корпуса  физического факультета подозрительного суб®екта с еще
более  подозрительным   котом,   который,   кроме   всего   прочего,
разговаривал по-человечески.
   - А-а!  - Я  с трудом  сдержал смех.  - Этот старичок? Небось, он
решил, что  я иностранный  шпион, а  Леопольд -  замаскированный под
кота робот.
   Полковник натянуто улыбнулся:
   - В  самую точку.  Его заявление пролежало в отделе контрразведки
целых четыре  месяца, пока  по чистой случайности не попало на глаза
нашему человеку. Контрразведчики посмеивались над фантазиями бедного
старичка, нам же было не до смеха.
   - Значит,  вы вычислили  нас через меня? - спросила Инна. - Через
университет?
   - Да,  - коротко  ответил полковник  и повернулся к майору: - Ну,
что там?
   - Вот оно, - сказал майор и нажал кнопку воспроизведения.
   - ...и  дался вам этот троллейбус! - прозвучал из диктофона голос
Леопольда.
   (Дальше я предлагаю фрагмент их беседы в виде стенограммы.)
   Полковник.  Но  пойми  же,  Леопольд,  он  ехал  без  контакта  с
электросетью.
   Кот. А я хожу и с кошками гуляю без вашего контакта.
   Полковник. Дело  в том,  что для троллейбуса электроэнергия - как
для тебя еда.
   Кот. Да  знаю, знаю,  Владислав мне  говорил. Но ведь я не должен
непрерывно есть. Так почему бы и троллейбусу не проехать немного без
питания?
   Майор. Ничего себе "немного"!
   Полковник. Ладно, подойдем к этому с другой стороны...
   Кот. Какой  вы зануда,  mon cher  colonel[4]! С  одной стороны, с
другой стороны...
--------------------------------------------------------------
 4 "Mon cher colonel" - "Мой дорогой полковник" (фр.).
--------------------------------------------------------------

   Полковник. До  того момента,  как Владислав  об®яснил тебе, зачем
троллейбусу штанги, ты знал об их существовании?
   Кот. За кого вы меня принимаете, господин хороший?! Конечно, знал
- я же не слепой.
   Полковник. А знал, что без них он не поедет?
   Кот (  н е б р е ж н о ). Не  хватало  мне  интересоваться  такой
ерундой! И без этого как-то жил.
   Полковник. Теперь,  прошу, попробуй припомнить, не возникало ли у
тебя во время поездки желания убрать штанги?
   Майор ( у д и в л е н н о ). Товарищ полковник!..
   Кот ( к а т е г о р и ч е с к и ). Нет, не возникало.
   Полковник. Не спеши с ответом. Сначала подумай.
   ( К о р о т к а я   п а у з а .)
   Кот. Вспомнил!  Но я  их не  убирал. Я  только подумал,  что  они
помешают нам  обогнать другие  троллейбусы, и  мысленно выругал  их,
потому что  видел, как  нервничает Владислав.  Ему хотелось поскорее
вернуться домой, и...
   Полковник. А какими словами ты их выругал?
   Кот. "Черт бы их побрал!"
   Оператор ( ш е п о т о м ). Господи Иисусе!
   Полковник. Когда это случилось?
   ( К о р о т к а я   п а у з а ;  с л ы ш и т с я   н е р в н о е
ц о к а н ь е    з у б а м и  -   н а в е р н о е ,   э т о   б ы л
о п е р а т о р .)
   Кот (  у в е р е н н о ). Когда  водитель об®явил, что вагон идет
на Русановку.
   Полковник. То есть, на Московской площади? Возле автовокзала?
   Кот. Да, точно.
   Майор ( ш е п о т о м ). Сдуреть можно!
   Полковник.  А  о  чем  ты  думал  по  дороге  от  автовокзала  до
Русановки? Чего ты боялся? Чего хотел? Не спеши отвечать, подумай.
   Кот. А  что  здесь  думать?  Я  хотел  только  одного:  чтобы  мы
благополучно добрались домой и не попали в аварию...
   - Достаточно, - сказал полковник.
   Майор выключил диктофон и жалобно посмотрел на шефа.
   - Неужели вы думаете, что кот... - начал было я.
   - Ничего  я  не  думаю,  -  слишком  уж  торопливо  перебил  меня
полковник. -  Но факты  налицо: по  свидетельствам очевидцев,  возле
автовокзала троллейбусные штанги без чьей-либо помощи сами вложились
в скобы.
   Некоторое время мы молчали.
   - А  может, просто никто не заметил? - робко предположила Инна. -
Какой-то шутник ловко вложил штанги, а его никто...
   - Однако же троллейбус поехал, - возразил угнетенный майор.
   - И  мало того, что он  т о г д а  поехал, - добавил полковник. -
Это еще  полбеды. Куда  хуже, что  троллейбус   д о   с и х   п о р
ездит без внешнего питания.
   - Что?! - изумленно воскликнули мы.
   - Вот  так-то, - сокрушенно подытожил полковник. - Троллейбус как
троллейбус,  двигатель  у  него  как  двигатель  -  а  функционирует
автономно. И  никто не  знает, откуда  он берет  энергию. Его уже по
винтикам разбирали - каждая деталь как деталь, ни единого отклонения
от нормы. А собрали - снова ездит без питания.
   - А  вы не  пробовали менять  одну деталь  за другой?  - спросила
Инна.
   - Пробовали,  - ответил  полковник. - Меняли одну за другой, пока
не получился  совершенно новый  троллейбус. В нем не было ни единого
винтика, ни единого проводка от прежнего.
   - И что?
   - И ничего! Все равно ездит.
   - Ого!  - Инна  немного помолчала.  - Но  ведь из  старых деталей
можно было собрать троллейбус...
   - Мы  так и  сделали. До самого последнего винтика, до последнего
проводка это был тот самый первоначальный троллейбус, который прежде
ездил без  питания. Но  теперь он  не ездит  -  зато  ездит  другой,
собранный из совершенно новых деталей.
   Это поразило меня больше всего. Получалось, что за "сумасшествие"
троллейбуса  отвечает   не  какая-то   конкретная  деталь,  а  нечто
нематериальное, присущее  троллейбусу,  как  единому  целому,  некий
машинный эквивалент души...
   - Сдуреть можно, - повторил я слова майора.
   - Можно, - согласился полковник. - И дуреют. Трое наших экспертов
уже лечатся в психбольнице вместе с водителем.
   - И что вы собираетесь делать? - сочувственно поинтересовался я.
   Ответ был немедленный и категорический:
   - После знакомства с котом - закрыть дело. Как невыясненное.
   Эффект от  этого заявления  был  довольно  неожиданным:  майор  и
оператор оживленно захлопали в ладоши, их лица прояснились.
   - Это  значит, -  сам не веря своим ушам, переспросил я, - что вы
оставите нас в покое?
   -  Оставим,   -  заверил   меня  полковник.   -  Никакой   угрозы
конституционному    строю,     государственной    независимости    и
территориальной целостности  ваш Леопольд  не представляет... Гм, по
крайней мере,  пока его  не трогать...  - Тут  он осекся.  - Словом,
живите себе  со своим  говорящим котом,  только  не  позволяйте  ему
откалывать такие номера - это может плохо кончиться.
   - Не  позволим, -  твердо пообещал я, а после некоторых колебаний
добавил: - Правду сказать, господин полковник, до сегодняшнего дня я
был значительно худшего мнения о вашей организации.
   Полковник нервно ухмыльнулся:
   - Все  мы люди,  юноша. Пусть  лучше я  получу  выговор,  это  не
слишком  высокая   цена  за   сохранение  здравого   рассудка   моих
сотрудников... да и моего собственного. - (Его подчиненные энергично
закивали головами.) - Троллейбус, который ездит сам по себе, это еще
полбеды. А  вот кот, который сам по себе говорит... - Он вздохнул. -
Как только  мой отдел  займется Леопольдом,  то не  позже чем  через
месяц  нам   придется  открыть   филиал   при   психоневрологическом
диспансере.
   Честное слово: этот полковник мне понравился!
   Когда я  провожал их,  полковник  вдруг  остановился  на  пороге,
внимательно посмотрел на меня и спросил:
   - Скажите, молодой человек, вас не удивляет вся эта чертовщина?
   -  Удивляет,  -  ответил  я.  -  Это  чудеса.  Они  вне  научного
об®яснения. Но без чудес жизнь была бы скучной.
   - Искренне  вам завидую, юноша, - признался полковник и в который
уже раз сокрушенно вздохнул.



        Глава 5

Визит людей в штатском оказался для нас роковым. Но не потому, что с
того времени  нам не  давали покоя  сотрудники службы  безопасности,
вовсе нет.  Во-первых, в  скором времени  мы стали  недосягаемы  для
каких бы  то ни было земных спецслужб; во-вторых, полковник все-таки
настоял на  своем -  дело закрыли  и о  нас забыли.  Как  выяснилось
впоследствии, ни  видеозапись беседы  с Леопольдом, ни та кассета из
диктофона в  архив не попали. Вместо этого, к делу был подшит отчет,
в котором  утверждалось, что  Леопольд оказался самым обыкновенным и
самым молчаливым  котом  из  всех  котов,  сущих  в  мире.  Майор  и
оператор, наверное,  не помнили  себя от  радости, подписывая  такой
отчет.
   Говоря о  роковой роли  этого визита, я имел ввиду совсем другое:
он заставил  нас задуматься  над некоторыми  вещами, что  привело  к
моментальному и  бесповоротному разрушению  созданного нами  уютного
мира, в котором реально существовали только я, Инна и наша любовь...
   Когда я  провел незваных  гостей до  лифта и вернулся в квартиру,
Инна лежала  на кровати в нашей спальне, блуждая задумчивым взглядом
по потолку.  Я лег рядом, привлек ее к себе и обнял. Но она была так
сосредоточена на своих мыслях, что, казалось, даже не заметила моего
присутствия.
   - Солнышко, - спросил я, - что тебя беспокоит?
   - То,  чего не сказал полковник, - задумчиво произнесла жена. - О
чем он не отважился сказать.
   Я повернул к себе ее лицо и заглянул ей в глаза.
   - А откуда ты знаешь, о чем он не отважился сказать?
   - Это  было написано  на его  лице. А  в его  взгляде был страх -
дикий, панический.  Он решил, что наш Леопольд, наряду с интеллектом
подростка и  умением разговаривать  по-человечески,  также  обладает
неосознанными колдовскими способностями.
   - Угу,  - промурлыкал  я, переворачиваясь на спину; Инна положила
голову мне на грудь. - Кот-чародей? Забавно!
   - А  по-моему, не только забавно, но и поразительно, - совершенно
серьезно сказала  Инна. -  Поразительно то,  что нам  самим  это  не
приходило в голову. Подумай, Владик. Просто подумай - больше от тебя
ничего не  требуется. Вспомни все, что происходило с нами, и приложи
минимум умственных усилий, чтобы это осмыслить.
   Зарывшись лицом  в душистых волосах жены, я принялся вспоминать и
осмысливать.
   Авария -  настоящая катастрофа,  в которой Леопольд не получил ни
единой царапины...
   Встреча со  мной -  он сразу  почувствовал, что  я  тот  человек,
который воспримет  его способность  говорить как  вполне  нормальное
явление. Кот также предвидел, что мы с Инной полюбим друг друга, - и
его пророчество сбылось...
   Разговор с  тощим коротышкой  в троллейбусе.  Тогда Леопольд, без
сомнения, попал  в яблочко  с тем  алкашом, бутылкой сивухи и бедной
старушкой. Но Лаура не могла настолько связно рассказать ему о своем
прошлом; она была и остается обыкновенной кошкой...
   Троллейбус, который  поехал без  питания -  и который  до сих пор
ездит без оного...
   Сила, которая удерживала нас на сидениях во время той сумасшедшей
езды...
   Или, скажем,  полное отсутствие  похмелья после  знатной попойки,
которую мы  с Инной  устроили по случаю нашего знакомства. Вдвоем мы
выпили бутылку  шампанского и  три бутылки  крепкого домашнего вина;
оба были пьяны в стельку и никаким естественным образом не смогли бы
так быстро отойти...
   И телефон,  который  вдруг  заработал  на  следующий  день  после
появления у  меня Леопольда.  "Укртелеком" может по ошибке отключить
телефон, но  по ошибке  включить его  - никогда.  Тут уж воистину не
обошлось без сверх®естественного вмешательства...
   И последнее  - уж очень легко мы избавились от "опеки" спецслужб.
Правда, полковник  об®яснил нам,  почему он  решил закрыть дело, и в
целом его аргументы были убедительными. Но кое-что в поведении наших
недавних гостей  настораживало -  а именно,  тот панический страх, о
котором говорила  Инна. Создавалось  впечатление, что  кот, стремясь
как   можно   быстрее   избавиться   от   неприятных   собеседников,
бессознательно внушил  им такой  ужас, что они готовы были бежать от
него куда глаза глядят. Бедный оператор!..
   - Милочка,  - растерянно  произнес я.  - Ты,  как всегда,  права.
Просто поразительно, что раньше мы не обращали на это внимания.
   - В  том-то и дело, Владик, - устало ответила Инна. - Боюсь, мы с
тобой одурели  от любви - и это не преувеличение. Настолько одурели,
что потеряли способность трезво соображать.
   - Это  уж точно,  - с  улыбкой согласился  я. -  У нас  никак  не
закончится медовый месяц... Гм-м. Но кто же тогда Леопольд? Какое-то
энное перевоплощение индуистского божества?
   Инна отрицательно покачала головой:
   - Мне  кажется, что  колдовскими способностями  кота наделил  его
прежний хозяин. Так же, как человеческой речью, как интеллектом.
   Я хмыкнул:
   - Очень  похоже. Леопольд  называет его Мэтром, то есть мастером,
неохотно говорит  о нем...  По-моему, он боится своих воспоминаний -
и,  наверное,  не  только  потому,  что  виноват  в  смерти  старого
профессора.
   - Я  больше чем  уверена, что  Мэтр был  магом и обучил Леопольда
некоторым колдовским приемам.
   - Но зачем?
   - Не знаю. Может, это случилось непреднамеренно. Долгое время кот
жил рядом  с чародеем, и не исключено, что мимоходом научился у него
колдовать.
   - Значит, он неосознанный колдун?
   - Именно так. А потому очень опасный. Ведь если он не...
   Вдруг Инна осеклась и подняла голову. В ее глазах застыл испуг.
   "А теперь  кот живет  у нас, - одновременно подумали мы. - И если
(Инна) (я)  не ошиба-  (-ется) (-юсь),  мы  тоже  станем  колдунами.
Неосознанными, опасными колдунами".
   Или  у ж е  стали таковыми...
   Боже, как  мы были слепы! За пять с лишним месяцев мы не нашли ни
единой свободной минуты, чтобы хоть немного задуматься над всем, что
происходило с  нами и  вокруг нас.  Речь идет  даже не  о тщательном
анализе, а о простом сопоставлении очевидных фактов...
   Нет, мы не только одурели от любви.
   Вернее, мы одурели не только от любви.
   Это какое-то наваждение!
   Какие-то чары...
   Я будто прозрел в один момент!
   - Солнышко, - спросил я, - что у нас есть пить?
   - Кока-кола в холодильнике.
   - Принеси, пожалуйста, я умираю от жажды.
   - Сейчас,  - с готовностью ответила Инна, соскользнула с кровати,
вступила ногами в тапочки и вышла из спальни.
   Тогда я шепотом, но с нажимом добавил:
   - А конфеты еще есть?
   - Осталось четыре, - послышался из кухни ее голос.
   У меня учащенно забилось сердце.
   - И их принеси, - попросил я, чуть шевеля губами.
   - Хорошо.
   Я с  облегчением вздохнул  и вытер  рукавом  выступившую  на  лбу
испарину. От напряжения у меня слегка закружилась голова.
   Вскоре  вернулась   Инна  с  жестянкой  кока-колы  и  шоколадными
конфетами. Я  слопал все  четыре конфеты,  ничего не оставив жене. И
вовсе не  потому, что  был жадиной и сладкоежкой; просто с некоторых
пор Инна  вбила себе  в голову,  что ей  надо беречь  свою фигуру, и
воздерживалась от сладостей.
   - Кстати, милочка, - произнес я, отхлебнув из жестянки кока-колу.
- Как ты догадалась, что я хочу конфет?
   Инна удивленно подняла брови:
   - Ты же сам попросил.
   ,,Ты не  могла меня  слышать,''  плотно  сжав  губы,  подумал  я.
,,Потому что я говорил шепотом.''[5]
--------------------------------------------------------------
 5  Здесь и  дальше мысленная  речь в  тексте передается  при помощи
западнославянских  кавычек  (,, и '') с соответствующей пунктуацией.
Во всех остальных случаях используются русские угловые кавычки (" и ").
--------------------------------------------------------------

   На какое-то мгновение Инна опешила, а потом бросилась мне на шею.
   - Телепатия! - радостно воскликнула она. - Ты телепат!
   (Люди добрые! Моя жена просто чудо!).
   - Ты  тоже телепат, - сказал я. - Вспомни, как мы разговариваем в
транспорте или  под громкую музыку. Мы всегда слышим друг друга. Вот
только до сих пор не обращали на это внимание. А ну, попробуй...
   Следующие полчаса  мы практиковались в мысленном общении - успехи
оказались поразительными. Телепатия давалась Инне гораздо легче, чем
мне; что, впрочем, не удивительно - ведь Леопольд "обучал" ее своему
искусству на два месяца дольше.
   В конце  концов мы  оба устали  и решили  немного передохнуть.  Я
прилег, положив  голову на  колени  жены.  Она  лениво  трепала  мои
волосы, а я изнывал от блаженства.
   - Телепатия,  это только  цветочки, -  пообещал я. - А ягодки еще
впереди. Не знаю, что это будут за ягодки, но они будут наверняка.
   - Я  всегда мечтала  стать волшебницей,  -  рассеянно  промолвила
Инна. - Но думала, что волшебниками рождаются.
   - Поэтами не рождаются, - возразил я, - поэтами стают.
   - Однако рождаются с поэтическим даром.
   - Значит, мы рождены с магическим даром.
   Несколько минут мы молчали.
   - Владик,  - отозвалась Инна, - Леопольд говорил, что у Мэтра был
ученик.
   Я поднялся и посмотрел на нее:
   - Ну и что?
   - Ученик чародея - тоже чародей. Мы должны найти его.
   - Зачем?
   -  Понимаешь...   -  Инна  замялась,  подбирая  нужные  слова.  -
Волшебство -  это искусство. И ему учатся. Мы же только перенимаем у
кота его  магические способности,  но не  учимся  пользоваться  ими,
потому что он сам этого не умеет. Мне страшно...
   - И мне страшно, - подхватил я, поняв, к чему клонит жена. - Хотя
ума и  рассудительности нам  не занимать,  я все же не рискну на все
сто процентов поручиться за нас.
   - А  тем более,  за кота.  Мы не знаем точно, на что он способен;
но, судя по троллейбусной эпопее, он способен на многое.
   - Еще бы! Он может такого натворить...
   И тут,  легок на  помине, в спальню вбежал Леопольд. Он весь сиял
от радости.
   - Владислав! Твой тезка заговорил. По-человечески.
   (Об®ясню, что  в выводке  Леопольда и  Лауры было три "девочки" и
один "мальчик".  Своего единственного  сынишку наш  кот назвал в мою
честь.)
   Мы с Инной переглянулись.
   - И что он сказал?
   - Назвал  меня папой. Я вот наслушался болтовни полковника, потом
пошел  к   деткам  и  очень  захотел,  чтобы  они  заговорили.  Влад
откликнулся первым.
   ,,Ну, вот!'' обреченно констатировал я и передал эту мысль Инне.
   ,,Что же нам делать?'' спросила она.
   ,,Немедленно искать ученика Мэтра.''
   - Почему  вы молчите?  - с подозрением спросил Леопольд. - Вас не
радуют мои успехи?
   - Напротив, - сказал я, - очень радуют.
   - Что-то не похоже, - заметил как всегда наблюдательный кот. - На
вас лица нет. Это из-за полковника с майором? Так я им...
   - Нет-нет, - торопливо перебила его Инна. - Гости тут ни при чем.
Просто нам нужно поговори