ак это?
   - Деталей  я не  знаю. В  тех книжках ничего конкретно об этом не
говорится.
   - А сам ты когда-нибудь видел инквизиторов?
   - Видел,  госпожа. Последние  два года Мэтр почти постоянно жил в
Кэр-Магни и время от времени устраивал здесь совещания с командорами
Инквизиции.
   - И как же они приходили сюда?
   - Сами  они не  приходили, их  перемещал  Мэтр.  Даже  для  самых
опытных инквизиторов  путь из  Вечного Города  в Ланс-Оэли  занимает
больше месяца.
   - Следовательно, после смер... гм, после исчезновения Мэтра у вас
не было гостей с других Граней?
   -  Нет,   все  же  был  один.  В  конце  февраля  здесь  появился
командор... простите,  имя я запамятовал. Кажется, оно заканчивается
на "тшелли".  Так вот, этот командор сообщил нам о смерти верховного
короля и  о назначении  великого инквизитора регентом Империи. Когда
он ознакомился  с завещанием Мэтра, то лишь недоуменно пожал плечами
и еле слышно пробормотал: "Под конец старик вообще рехнулся".
   Суальда   замахнулась    было,   чтобы   дать   внуку   очередной
подзатыльник, но я взглядом остановил ее. Она подчинилась.
   - Значит, Мэтр все-таки умер? - спросила Инна.
   - Этого я не говорила, - упрямо повторила Суальда.
   А Шако развел руками.
   - Одно  точно: на  этом свете  его уже  нет. Мэтр  не был обычным
человеком, да  и магом  он не  был. Он  был  Великим,  последним  из
Великих. Может, не только его душа, а и он весь вознесся на небеса.
   - Да, кстати, - отозвался я. - Кто такие Великие?
   -  Великие,   это  Великие,   -  растерянно  ответил  Шако.  -  В
незапамятные времена  они были  посланы Всевышним  на  землю,  чтобы
присматривать за  людьми, наставлять  их на  путь истинный... Так во
всяком случае,  утверждает наш священник и так сказано в большинстве
книг. Но  дядя Эрвин сомневается в этом. Он считает, что это слишком
красиво, чтобы  быть правдой.  Дядя вообще  во  всем  сомневается  и
советует мне  не принимать  на веру написанное в книгах. Он говорит,
что там много выдумки.
   - Это  смотря в  каких книгах, - заметил я. - Если книги научные,
то им, с некоторыми оговорками, можно верить.
   - Все  научные книги  написаны по-латыни,  господин граф.  А я не
знаю латыни.
   - Поэтому  тебе лучше  заткнуться, - сердито сказала Суальда. - И
не болтать о вещах, в которых ничего не смыслишь.

   Пообедав, мы с Инной помыли руки и вытерли их салфеткой.
   - Суальда,  - спросил  я, -  здесь, случайно, не найдется для нас
какой-нибудь одежды?
   - Сколько  угодно, господин,  и какой  угодно. Для госпожи - в ее
гардеробной, это соседняя комната; а для вас - на вашей половине.
   - На моей половине?
   - Конечно,  господин. Его  величество  не  знал,  кто  будет  его
наследником... а может, и знал, что вас будет двое, поэтому разделил
верхний этаж на три части - покои для хозяина, хозяйки и для гостей.
Если вы  не возражаете, сейчас Шако проведет вас на вашу половину. А
я тем временем помогу госпоже одеться.
   - Хорошо,  - кивнул  я и мысленно сказал Инне: ,,Пойду взгляну на
свои апартаменты,  солнышко. Заодно  посмотрю, не  висят ли  в  моей
спальне такие же рога.''
   ,,Если нет, могу подарить свои.''
   Начисто проигнорировав шутливый выпад жены, я обратился к Шако:
   - Пойдем, парень.
   Мы вышли  из спальни  Инны, миновали  переднюю с двумя небольшими
прямоугольными  дверьми  справа  и  слева  и  оказались  просторной,
роскошно обставленной гостиной.
   - Какая красота! - невольно вырвалось у меня.
   - Вам нравится? - спросил Шако.
   - Да,  - ответил  я. -  Мне  здесь  все  нравится.  Правда,  твоя
бабка... ну, немного странная.
   - Совершенно  верно, господин граф. Она знает гораздо больше, чем
говорит.
   - Это я понял. Сразу видно, что она не из болтливых.
   Шако захихикал:
   - Какое там "не из болтливых"! Да она кого хотите заговорит... то
есть, могла  раньше заговорить,  но теперь...  - Он понизил голос до
шепота и  с таинственным  видом сообщил: - Дело в том, что в прошлом
году Мэтр укоротил ей язык.
   - Что?!
   - Ну,  конечно, не  в прямом  смысле, а...  как бы это сказать?..
Словом, он  что-то наколдовал,  и после  этого бабушка Суальда стала
держать язык за зубами.
   - Но зачем?!
   - Она слишком много знает.
   - А разве это преступление - много знать?
   Парень почесал затылок.
   - Вообще-то  нет, господин  граф. Я так не думаю. Однако на месте
Мэтра я, наверное, поступил бы точно так же.
   - Почему?
   - Потому что Суальда глупа, - откровенно заявил Шако. - Она давно
служит у  Мэтра, много  знает, но  мало из  этого понимает.  Бывало,
такую  ахинею   несла,  что...   Поверьте,  господин:   ее  нынешняя
молчаливость раздражает гораздом меньше, чем былая болтливость.
   Я тихонько хмыкнул.
   Мы миновали  анфиладу из  нескольких комнат  и остановились перед
большой дубовой дверью.
   - Это  вход в  библиотеку Мэтра,  - благоговейно произнес Шако. -
Она соединяет  ваши апартаменты  с покоями  хозяйки...  Там  столько
разных книг! - Глаза его на мгновение вспыхнули, затем погасли. - Но
в большинстве они написаны по-латыни, - с сожалением добавил он.
   - Нет,  постой! - сказал я, моментально сообразив, что как только
попаду в  библиотеку, то вряд ли выберусь оттуда до самого вечера. -
А другой путь есть?
   - Через коридор. Но через библиотеку ближе.
   - Все равно. Пошли через коридор.
   Мы пошли.
   ,,Инночка!'' мысленно позвал я. ,,Ты слышишь меня?''
   ,,Слышу, Владик. Где ты?''
   ,,Путешествую по нашим хоромам. А ты?''
   ,,В гардеробной. Суальда показывает мне платья - это сказка!''
   ,,Такие красивые?''
   ,,Не то  слово. Глаза  разбегаются! Никак  не могу выбрать что-то
одно.''
   ,,Сочувствую.''
   ,,Не издевайся,  Владик, это  и впрямь  нелегко. Кстати,  Суальда
настаивает, чтобы  под платье  я надела  еще  несколько  юбок.  Они,
конечно, замечательные, но я не понимаю...''
   ,,Так положено, солнышко. Делай, что говорит Суальда, и получится
очень красиво.  Обрати внимание  на покрой  платьев: ниже  талии они
просторные, ниспадают  складками, у  большинства  подол  неровный  и
поднимается по  бокам почти до колен, а то и выше. Поэтому можешь не
беспокоится - юбки будут заметны.''
   Я отчетливо почувствовал ее удивление.
   ,,Откуда ты знаешь?! Неужели я передаю "картинки"?''
   ,,Нет, не передаешь. Да и не до "картинок" мне сейчас: я иду и не
хочу споткнутся. Просто я догадался...''
   ,,Минутку, милый!''
   Минутку я шел молча.
   ,,Владик!''
   ,,Да?''
   ,,Твоя правда.  Я расстелила  на  полу  нижнюю  часть  одного  из
платьев - получился овальный кусок ткани.''
   ,,И вырез  для талии  сделан не  по центру,  а  немного  ближе  к
переднему краю. Сзади подол платья будет волочиться по полу.''
   ,,Но как ты догадался?''
   ,,Элементарно, Ватсон.  Чистейшая дедукция.  Твоя  одежда  должна
органически вписываться  в окружающую обстановку. Коротенькая юбочка
и черные колготки, так же, к слову, как и кринолины времен Елизаветы
Первой, здесь будут смотреться неуместно.''
   ,,Понятно. Значит, ты у меня знаток здешней моды?''
   ,,Ну, не совсем. Некоторых мелочей я не знаю.''
   ,,Например?''
   ,,Например, какие  у тебя  трусики, и  есть ли  они вообще.  Если
хочешь знать мое мнение, то с такой одеждой в них нет необходимости.
Ну, за  исключением разве что нескольких дней в месяц. А в остальное
время они  только будут  причинять тебе  лишние неудобства. Да и мне
тоже -  если мы  вздумаем по  быстренькому,  где-нибудь  в  укромном
местечке...''
   ,,Заткнись,'' ласково сказала Инна.
   ,,А что тут такого? Разве мы никогда...''
   Наконец я  получил долгожданную  "картинку": мне  в лицо  полетел
ворох женского  белья.  Смутившись,  я  поспешно  заблокировал  свое
сознание.
   - Вы  только что  разговаривали с  госпожой? - полувопросительно,
полуутвердительно произнес Шако.
   Я удивленно посмотрел на него:
   - А как ты догадался?
   Паренек хитро усмехнулся:
   -  Я  уже  давно  догадался,  господин  граф.  За  обедом  вы  не
обменялись с  госпожой  графиней  ни  единым  словом,  но  по  вашим
взглядам было ясно, что вы мысленно разговариваете... А только что у
вас было  отсутствующее выражение  лица -  словно вы  находились  не
здесь,  а   в  каком-то   другом  месте.  Вот  я  и  решил,  что  вы
разговаривали с госпожой.
   Между тем, мы прошли весь коридор и оказались на моей половине.
   - А ты очень сообразительный парень, - произнес я. - И умный.
   Шако покраснел от моей похвалы.
   - Только знаю мало, - сказал он со вздохом.
   - Не  беда, - утешил я его. - Это поправимо. Ты еще молод, у тебя
все впереди. Мы с Инной тоже мало знаем. Однако не отчаиваемся.
   - Но ведь вы с госпожой графиней чародеи, правда же?
   Я задумчиво потер лоб.
   - Что  мы не  обычные люди,  это уж точно. А вот чародеи ли мы?..
Трудно сказать.  В некоторой  степени, да.  Но еще  не совсем  -  мы
только учимся.
   Шако с пониманием кивнул.

   Наконец мы  оказались в  такой же  передней, как  и  та,  которая
соединяла спальню  Инны с ее гостиной, точнее, с будуаром - название
"гостиная"  больше   подходило  для  просторной,  похожей  на  залу,
комнаты, примыкавшей к библиотеке.
   - Прямо - ваша спальня, господин граф, - об®яснил Шако. - Слева -
гардеробная, а справа - мыльня.
   Преодолев искушение  заглянуть в спальню и проверить, не висят ли
над камином  рога, я  открыл дверь  гардеробной и  в нерешительности
остановился на пороге. Было темно, хоть глаз выколи.
   В следующий  момент комнату залил яркий свет. Я озадаченно поднял
глаза и увидел под потолком белый матовый шар, похожий на плафон для
бытовых ламп.
   -  Замечательная  вещь,  эти  эльм-светильники,  -  сказал  Шако,
проходя вслед  за мной  в гардеробную. - Не надо никаких заклинаний,
чтобы заставить  их зажечься  или погаснуть - достаточно одного лишь
пожелания. А со светильниками, которые мастерят наши ведуны, столько
хлопот, что лучше пользоваться свечками.
   Я хотел было спросить, питаются ли эльм-светильники электрическим
током, но  так и  не смог  сформулировать свою мысль - в коруальском
языке отсутствовало  такое понятие. А поскольку коруальский язык был
одним из  основных языков  Империи, то сам собой напрашивался вывод,
что на  Гранях не  знали  о  существовании  электричества.  Внезапно
возникшее подозрение заставило меня сосредоточится и сделать еще два
открытия:  во-первых,   подавляющее  большинство  научно-технических
терминов нашего мира не имели в коруальском языке эквивалентов; зато
(и это  во-вторых)  я  обнаружил  в  своей  памяти  множество  слов,
значения которых  не понимал,  - но,  вне всяких сомнений, они имели
отношение к  оккультным наукам.  Это свидетельствовало  о  том,  что
цивилизация Граней  была  нетехнологической,  хотя,  в  определенном
смысле, высокоразвитой.
   "Да ну  его к  черту!" -  почему-то рассердился я и в который уже
раз за этот день решил больше ничему не удивляться.
   В моей  гардеробной стояло  два больших шкафа, несколько комодов,
мягкое кресло, два стула и трюмо с зеркалом в человеческий рост.
   Я не женщина, значит, не привередлив, и большое количество одежды
не сильно  смутило меня.  Почти сразу я выбрал себе зеленый камзол с
золотыми  галунами,  коричневые  брюки  с  лампасами,  темно-красные
кожаные сапожки  с позолоченными  шпорами (скорее декоративными, чем
настоящими) и коричневую фетровую шляпу с неширокими полями.
   - Пояс  лучше взять  этот, -  посоветовал Шако. - Здесь на пряжке
три золотые короны, герб нашего графства.
   - А  это чей  герб? -  спросил я,  разглядывая пряжку  на  другом
поясе.  Там  было  выгравировано  два  перекрещенных  меча  на  фоне
восходящего солнца.
   - Инквизиции,  - ответил  парень. - Не знаю, правда, герб это или
просто эмблема,  в одних  книгах написано так, в других - этак. Но в
любом случае,  у всех  инквизиторов, что посещали Кэр-Магни, я видел
на поясах такие пряжки.
   Слово "инквизиторы"  вызывало у  меня  однозначные  ассоциации  с
судьями церковных  трибуналов, и слушая Шако, я невольно представлял
их мрачными  личностями в  кроваво-красных мантиях  и с колпаками на
головах.  Вместе   с  тем,   я  знал,   что  по-латыни  "inquiro"  -
исследовать,  искать.   Так  что   при  желании  "инквизитор"  можно
перевести не  только как  "следователь", но  и как  "исследователь",
"искатель".
   Неторопливо одеваясь, я произнес:
   - Между  прочим, сегодня  я много  слышал от  вас с  Суальдой  об
инквизиторах, но не совсем понял, кто они такие. Это маги?
   - Ученые  маги, -  уточнил Шако. - Всякая мелюзга, вроде ведунов,
им не  ровня. Инквизиторы - могущественные колдуны, некоторые из них
родом с самой Основы.
   - Откуда?
   Шако уставился  на меня  изумленным взглядом.  Я понял,  что  мое
невежество шокировало его, и поторопился исправить ошибку:
   - Имей ввиду, дружок, коруальский не мой родной язык.
   - Я  это заметил,  господин граф.  У  вас  и  у  госпожи  графини
забавный акцент,  и вы  тщательно подбираете  слова, прежде чем что-
нибудь сказать.
   "Хоть это хорошо", - подумал я, а вслух сказал:
   - Вот  то-то же,  парень. Иногда  я не понимаю, какое значение ты
вкладываешь в  то или иное слово. К твоему сведению, в других языках
не только  иначе произносятся  слова, но  и по-другому формулируются
мысли. Вполне  возможно, что  у нас  с тобой просто разная словесная
символика для обозначения одних и тех же понятий.
   Шако кивнул:
   - Прошу прощения, господин. Я этого не учел.
   - Не  беда, всякое  бывает. Ты  можешь другими словами об®яснить,
что такое "Основа"?
   - Ну,  это тот  легендарный край,  где появились первые люди, где
находятся главные  святыни многих религий, в том числе христианские.
На Основе,  в городе  Назарете,  родился  Господь  Иисус,  там  есть
священный город Иерусалим, где...
   - Так вот оно что! - воскликнул я. - Получается, что Основа - это
Земля! - (Если быть точным, я сказал "Теллус", по-латыни, потому что
в коруальском  языке слово  "земля", "lans", означает лишь почву под
ногами, да  еще, иносказательно, весь человеческий мир, в противовес
миру небесному и преисподней.) - Теперь ясно.
   - Так вы все же знаете?
   - Еще  бы! Конечно,  знаю. Как видишь, разница только в названии.
На моей родине об Основе слышали все - от детей до стариков.
   - И  все у  вас считают, что она находится где-то посредине между
небом и землей? - спросил Шако таинственным тоном.
   "Осторожно!" - сказал я себе, а вслух ответил:
   - Лично  я в  этом сомневаюсь. Мне кажется, что Основа - такая же
Грань, как и другие.
   -  Вот-вот!   Дядя  Эрвин  тоже  так  говорит,  правда,  с  одним
уточнением: Основа  - действительно  Грань, но  Грань особенная,  не
такая, как другие Грани.
   - И чем же она отличается от других?
   Шако подошел  к трюмо  и вынул  из инкрустированной  шкатулки для
драгоценностей большой неоправленный алмаз.
   - Посмотрите: это драгоценный камень, бриллиант. Еще его называют
кристаллом.
   - Не  возражаю, -  кивнул  я.  Коруальское  слово  "multiplek"  в
одинаковой мере  обозначало и  природный кристалл,  и многогранник в
стереометрии, и отшлифованный камень.
   -  Так  вот,  господин  граф,  эти  ровные  поверхности  -  грани
кристалла. А если мы положим его, - он положил бриллиант на комод, -
то та грань, на которой он лежит, можно назвать основанием, основой.
Правда же?
   - Правда. И что дальше?
   - А  то, что  земной мир  похож на кристалл, только Граней у него
так много, что их никогда не сосчитать. Какое бы большое число вы ни
назвали, оно будет меньше количества Граней...
   - Ага! Счетная бесконечность, - понял я. - Продолжай, Шако.
   - Снаружи  этого кристалла  находится Царство  Небесное, внутри -
Преисподняя, а Грань, на которой он держится, называется Основа.
   - Держится,  говоришь? Как?  Этот бриллиант  держится  на  крышке
комода. А на чем же, по-твоему, держится мировой кристалл?
   - В  том-то и речь, что ни на чем, господин граф. Основа потому и
особенная Грань, что держит саму себя и остальные Грани... Извините,
это звучит не очень убедительно, но это все, что я знаю.
   ,,Инна!'' позвал я.
   ,,Что нового?''
   Я коротко рассказал ей, что было нового.
   ,,Очень интересно,''  сказала Инна,  выслушав меня.  ,,Кстати,  у
меня есть интересные новости.''
   ,,Какие?''
   ,,Подожди немного. Оденусь, причешусь - потом и расскажу.''
   ,,Господи! Ты до сих пор не оделась?''
   ,,А ты? Оделся?''
   ,,Конечно!''
   ,,Ох, уж эти мужчины! Вечно спешат, как на пожар.''
   ,,Женщины тоже  хороши,'' парировал  я. ,,Их и палкой не отгонишь
от красивых нарядов.''
   ,,Верно,'' сказала  Инна. ,,Поэтому  спрячь свою палку и не трать
понапрасну силы.'' С этими словами она прервала связь.
   Поправив  воротник   камзола  и  пояс,  я  подошел  к  зеркалу  и
скептически посмотрел  на  себя,  ожидая  увидеть  нечто  совершенно
несуразное, вроде  разряженного в  пух и  прах  чучела.  Чем-чем,  а
комплексом Нарцисса я никогда не страдал. Сколько себя помню, мне не
нравилась моя  внешность, однако  со временем  я  свыкся  с  ней,  в
особенности  после  появления  в  моей  жизни  Инны,  чья  любовь  и
прирожденный талант  тонкого  психолога  помогли  мне  избавится  от
многих комплексов. Тем не менее я, как и прежде, избегал без крайней
необходимости  смотреть   на  свое   отражение  и   очень  не  любил
фотографироваться.
   Но сейчас, неожиданно для себя, я увидел в зеркале совсем другого
человека. Я  как-то приосанился,  стал еще  выше, стройнее,  шире  в
плечах, в  моем облике  появилась  какая-то  величавость,  словно  у
настоящего вельможи. Теперь уже мысль о том, что я граф, не вызывала
у меня  иронической улыбки.  Я в самом деле был графом, графом Ланс-
Оэли, властелином Грани - целой планеты!
   Я заткнул  за пояс  коричневые кожаные  перчатки и  лихо  заломил
шляпу. Еще  лучше. Не  хватало только  меча на  боку... Впрочем,  не
только этого.  Мне немного  полегчало,  когда  я  обнаружил,  что  в
коруальском языке есть целый ряд слов, относящихся к курению табака.
   - Шако,  в этом  доме, случайно,  не найдется сигарет, сигар или,
хотя бы, махорки?
   Паренек с  заговорщическим видом  ухмыльнулся и достал из кармана
начатую пачку сигарет и коробок спичек.
   - Этого  добра у  нас хватает.  Сам  Мэтр  не  курил,  но  о  вас
позаботился.
   - Черт  возьми! -  произнес я, узнав свою любимую марку. - Это же
земные сигареты. - Разумеется, я сказал: "с Теллуса".
   - С  Основы? -  переспросил Шако.  - Вот те на! А я-то удивлялся,
почему они  такие приятные,  не то  что  местный  табак.  Когда  наш
лесничий раскуривает свою трубку, от ее вонючего дыма меня наизнанку
выворачивает.
   - Ты что, куришь?
   Парень смутился:
   - Так, балуюсь... Только не говорите Суальде, прошу вас.
   -  Ладно,  не  скажу.  Но  запомни,  дружок:  курение  -  вредная
привычка. -  Я раскурил  сигарету, с  наслаждением вдохнул ароматный
дым и добавил: - Вот еще бы чашечку кофе...
   - Кофе?  - тут же отозвался Шако. - Без проблем! У нас есть кофе.
Могу приготовить, только для этого нужно спуститься в кухню.
   - Так пошли, - сказал я.



        Глава 8

Мы с Шако сидели на дубовой скамье перед фасадом дома - или, скорее,
дворца  Кэр-Магни.   От  подножия   широких  мраморных  ступеней  до
распахнутых ворот  усадьбы тянулась  покрытая галькой  аллея,  вдоль
которой росли аккуратно подстриженные кусты.
   Откинувшись на  удобную спинку  скамьи, я  не спеша пил ароматный
кофе и  курил сигарету.  В выцветшем  летнем небе светило полуденное
солнце, лаская  землю теплыми,  совсем не жаркими лучами. Над нами с
веселым щебетанием порхали вполне земные птицы. Идиллия...
   - Котята  спят, -  сказал Шако.  - Я  налил им в блюдечко молока.
Когда проснутся, поедят.
   - А Леопольда и Лауру ты не встречал?
   Паренек тяжело вздохнул:
   - Нет, господин граф, не встречал. Вообще-то я сам хотел спр