ть с тобой об одном человеке.
   - О ком?
   - Об ученике твоего бывшего хозяина.
   Леопольд с®ежился и жалобно посмотрел на нас.
   - А может, не надо? Ты же знаешь, Инна...
   - Да, котик, знаю. Но ведь мы будем говорить не о Мэтре, а только
о его ученике.
   - О Ференце?
   - Так его зовут?
   - Да.
   - Это венгерское имя, - заметил я.
   - Он и есть мадьяр, - сказал кот.
   - А какая у него фамилия? - спросила Инна.
   - Не знаю. Мэтр называл его просто Ференцем.
   - Что ты еще о нем знаешь? Где он живет? Кем и где работает?
   Леопольд уселся на пол и энергично почесал задней лапой за ухом.
   - Извини,  Инна. Я  больше ничего  не знаю.  Он просто приходил к
Мэтру, они  о чем-то  разговаривали в  кабинете, но  я их не слышал.
Наверное, он тоже ученый...
   Вдруг Инна встрепенулась:
   - А ну, котик, представь его четче!
   - Густые  каштановые волосы  с  проседью,  массивный  подбородок,
серые глаза... - начал описывать Леопольд.
   ,,Владик,'' мысленно обратилась ко мне жена. ,,Помоги.''
   ,,А именно?''
   ,,Я  пытаюсь   заглянуть  в   сознание   Леопольда.   Сейчас   он
представляет этого Ференца, и я пытаюсь перехватить его образ.''
   ,,И тебе удается?''
   ,,Частично. Но  не хватает  сил... Точнее, ментальной энергии[6].
Давай об®единим наши усилия.''
--------------------------------------------------------------
 6  Ментальный -  от латинского  mentus, разум.  В данном контексте,
ментальная энергия - сила мысленного воздействия.
--------------------------------------------------------------

   ,,С удовольствием. Но как?''
   ,,Элементарно.''  (Мысленная  "картинка":  два  сердца  сливаются
воедино.)
   Как и подавляющее большинство мужчин, я интерпретировал это самым
радикальным образом  и, вместе со своей интерпретацией, отослал Инне
целый ряд удивленных вопросительных знаков.
   Ответ не заставил себя ждать:
   ,,Сексуальный маньяк!  Если не  можешь обойтись  без  физического
контакта, поцелуй меня.''
   ,,Хорошо, уговорила.''
   Наш диалог  длился лишь  несколько секунд  - в этом и заключается
одно  из   преимуществ  мысленного   общения.  Леопольд   ничего  не
заподозрил и послушно продолжал перечислять приметы ученика Мэтра:
   - ...густые  брови, высокий  лоб, нос  с  горбинкой,  заостренный
профиль... Ага!  Ни усов,  ни бороды  у него нет, лицо всегда гладко
выбрито, с высокими скулами. И вообще, он похож на мадьяра...
   Инна сидела  с закрытыми  глазами. Сосредоточенное  выражение  ее
лица свидетельствовало  о предельном напряжении. Я обнял ее за талию
и прижался губами к ее губам.
   ,,Ну, наконец-то!..''
   Мы и  раньше были  телепатами,  правда,  скрытыми  -  поэтому  не
отдавали себе отчет, что в минуты любви наша близость была не только
телесной и  духовной, но  также и  ментальной. На  короткое время мы
становились как  бы одним  существом из  двух личностей,  и в  такие
мгновения все  наши мысли,  переживания и  ощущения были нашим общим
приобретением. Нам  это казалось  естественным. Это  и  впрямь  было
естественным - для нас.
   Как только  наши разумы  соприкоснулись, я  уже не  нуждался ни в
каких подсказках  со стороны  Инны; я  сам  знал,  что  делать.  Это
оказалось проще простого - подпитывать ее своей внутренней энергией,
чтобы она могла заглянуть в мысли Леопольда.
   Наконец ей это удалось...
   Однако, вместо  ожидаемого образа  ученика Мэтра, в сознании кота
мы увидели  пустоту  -  безграничную,  беспредельную,  пугающую.  Мы
отпрянули, попытались  вернуться назад,  но какая-то  неведомая сила
перекрыла нам путь к отступлению и толкнула нас вперед, в пустоту. В
ту же  секунду окружающий  мир померк  в наших глазах, и мы потеряли
ощущение пространства и времени.
   Мы словно  провалились в  бездну и с головокружительной скоростью
полетели вниз -
      с к в о з ь   с п л о ш н о й   м р а к
               ( к о т о р ы й   р е з а л   в   г л а з а )
                          и   м е р т в у ю   т и ш и н у
                                   ( к о т о р а я   з в е н е л а
в   у ш а х ).
   Все наше естество пронизывал ледяной холод небытия. Ни двинуться,
ни  откликнуться   -  вслух   или  мысленно   -  мы  не  могли  и  с
умопомрачительной скоростью неслись в Неизвестность.
   К счастью, вскоре мы лишились чувств...



        Глава 6

Когда я  очнулся и  открыл глаза,  то в  первый момент  с удивлением
подумал, что у кого-то хватило ума покрасить потолок в красный цвет.
А если не ума, то дури уж точно.
   Но затем я понял, что ошибся - надо мной был не потолок, а что-то
вроде навеса,  обтянутого красным  шелком. Я  находился в просторной
комнате, обставленной  с большим  вкусом и  на старинный  манер. Вне
всяких сомнений,  это была  спальня. Я  лежал  навзничь  на  широкой
кровати поверх  мехового покрывала,  моя голова покоилась на мягкой,
набитой пухом  подушке. А  тот навес,  который я  сначала принял  за
потолок, оказался ни чем иным, как балдахином. Настоящим балдахином,
черт побери!
   На мне  была чистая  белая рубашка  из какой-то похожей на батист
ткани, короткие  белые штаны,  вернее, подштанники, а также длинные,
почти до  колен, красные  носки. Мой  наряд ни  в коем случае не был
предназначен для  сна; мне  явно не  хватало фантазии, чтобы назвать
то, во что я был одет, ночной пижамой.
   То же  самое можно было с уверенностью сказать и об Инне, которая
лежала рядом  со мной, только на другой подушке. Отороченная тонкими
кружевами рубашка  без рукавов, доходившая ей до колен, а выше талии
плотно облегавшая  ее стан,  была скорее  нижней,  чем  ночной.  Эту
догадку подтверждали  и чулки  на ее ногах - вряд ли здесь (хоть где
бы мы сейчас ни находились) принято спать в чулках...
   Я размышлял  медленно, но  в правильном направлении. Из отдельных
частей мозаики  в  моей  голове  постепенно  складывалась  целостная
картина.
   Спальня.  Кровать  с  балдахином.  Ковры  -  явно  старинные,  но
новенькие на вид. Окна - не прямоугольные, а закругленные сверху, со
ставнями. Тяжелые  шитые золотом  шторы. Сводчатый  потолок. Камин с
чугунной решеткой,  а над  ним -  чучело оленьей головы с ветвистыми
рогами. На одном из рогов одиноко висел мужской халат темно-красного
цвета. По  моему представлению,  именно в  таких халатах  английские
аристократы времен Чарльза Диккенса сидели вечерами в удобных мягких
креслах  перед  горящим  камином  и  чинно  дымили  трубками.  Между
кроватью и  широкой двустворчатой  дверью стоял  небольшой  стол  на
причудливо изогнутых  ножках, а справа и слева от него - два стула с
мягкими спинками  и сиденьями;  на алом  бархате спинок  были вышиты
золотом три небольшие короны.
   И, наконец, это странное нижнее белье на нас с Инной. Я попытался
представить верхнюю одежду, которая бы органически вписывалась в эту
обстановку...
   - С ума сойти! - выругался я вслух. - Что за чертовщина?!
   Инна повернулась ко мне лицом и распахнула глаза.
   - Уже очухался?
   - Кажется да, - неуверенно ответил я. - А ты?
   - Не  знаю. Вот  лежу и  думаю: что  с нами  происходит, куда  мы
попали?
   - Уже есть идеи?
   Инна вздохнула.
   - Пока ясно одно: все это не сон. Нас перенесло в какое-то другое
место.
   - И,  если это  не декорация,  - я  неопределенно взмахнул рукой,
указывая на всю комнату, - то мы оказались в прошлом.
   - Или в какой-то сказочной стране.
   - В другом измерении?
   - Возможно.
   Я поднялся и сел в постели.
   - Ну, и устроил нам Леопольд!
   - Мы  сами виноваты,  - сказала  Инна. -  Нечего было лезть ему в
голову. Ведь мы знали, что он обладает магическими способностями, но
не контролирует их.
   Я должен был признать, что она права.
   - Конечно, виноваты. Вот и влипли в историю.
   - Но  почему такой  мрачный тон? Почему "влипли"? - За притворной
бодростью своих слов Инна пыталась скрыть растерянность. - С чего ты
взял, что  эта история  непременно должна  быть плохой? А может, как
раз наоборот - мы попали в добрый, радостный мир.
   - И интересно было бы исследовать его, - закончил я ее мысль.
   - Конечно.  Я с  удовольствием пожила бы здесь какое-то время. По
крайней мере,  эта комната производит на меня хорошее впечатление. А
тебе она нравится?
   - Еще  бы! -  Я широко  ухмыльнулся. -  Особенно кровать. Я давно
мечтал заняться с тобой любовью на таком широком ложе.
   Инна улыбнулась мне в ответ:
   - Иронизируешь, значит, не теряешь оптимизма.
   - Насчет  любви на этой кровати я вовсе не иронизирую, - серьезно
ответил я. - Хотя и оптимизма не теряю.
   Мы встали  с кровати  на покрытый  коврами пол и тут же нашли две
пары комнатных  тапочек, будто  бы  специально  предназначенных  для
наших ног.
   - А может, и специально, - отозвалась Инна.
   Я не стал возражать, потому что и сам не был уверен в обратном.
   Шторы на  обоих окнах  спальни были раздвинуты, ставни открыты, и
комнату щедро  заливал дневной  свет. Мы  подошли к одному из окон и
распахнули  его  настежь.  В  лицо  нам  подул  свежий,  наполненный
ароматом цветов и трав ветер.
   Я почти по пояс высунулся из окна и огляделся вокруг. Дом, где мы
находились, стоял  на холме  с покатыми  склонами. Судя по всему, он
был двухэтажный,  и наша  комната  располагалась  на  втором  этаже.
Широкий двор  был  обнесен  невысокой  крепостной  стеной  -  скорее
декоративной,  нежели   предназначенной  для   защиты  от   внешнего
вторжения. Между домом и стеной раскинулся пышный цветник, а дальше,
впереди и справа от нас, простиралась до самого горизонта бескрайняя
равнина, сплошь  поросшая буйными  степными травами.  Слева, шагах в
ста от  дома,  начиналась  лесостепь,  которая,  постепенно  густея,
незаметно переходила в лес.
   Небо над  нами было  чистым, почти безоблачным, только вдали, над
самым горизонтом зависла одинокая тучка.
   - Самый  обычный пейзаж,  - спокойно  произнесла Инна.  -  Ничего
особенного, ничего  неземного. И  время года соответствующее - конец
лета, начало  осени. Если это другой мир, то он брат-близнец нашего.
Можно подумать, что мы перенеслись на твой родной юг.
   Я с сомнением хмыкнул:
   - На юге нет таких лесов.
   - Зато  есть такие  степи. Впрочем,  я... -  Вдруг Инна умолкла и
быстро повернулась к двери.
   ,,Поблизости кто-то  есть,'' сообщила  она, перейдя  на мысленную
речь. ,,Он направляется к нам.''
   ,,Это человек,''  добавил я  уверенно. Я  понятия не имел, откуда
мне это известно, просто  ч у в с т в о в а л , что с другой стороны
к двери подходит человек. И даже не один, а...
   ,,Двое людей,'' уточнила жена.
   ,,Да, двое. Один из них ребенок.''
   ,,Точнее, подросток...  Ну и чудеса, Владик! Даже не верится, что
еще вчера  мы не  подозревали о  наших способностях.  Словно  кто-то
навел на нас чары.''
   ,,Возможно, это был Леопольд.''
   ,,Но зачем ему это понадобилось?''
   ,,Спроси что-нибудь полегче. Пути котов неисповедимы.''
   ,,А пути нашего кота неисповедимы вдвойне.'' С этими словами Инна
отошла от окна. ,,Они уже рядом... А я не одета!''
   ,,Не беда,''  ответил я. ,,Твоя рубашка вполне сойдет за домашнее
платье.'' (Поскольку  зеркала поблизости  не было, я показал ей, как
она выглядит со стороны.) ,,Думаю, довольно прилично.''
   ,,В самом  деле,'' согласилась жена. ,,Просто я судила по тебе.''
И она передала мое изображение.
   ,,Вот   черт!''    выругался   я.   ,,Вид   у   меня   и   впрямь
непрезентабельный. Чересчур  домашний. Не помешало бы еще что-нибудь
надеть... Ага!''
   В два  прыжка я  оказался возле  камина и  сорвал с оленьего рога
халат.
   ,,Рога  в   спальне!''   мысленно   рассмеялась   Инна.   ,,Очень
символично!''
   ,,На что ты намекаешь?''
   Не знаю,  была ли  это ее  инициатива, или  сработала моя  буйная
фантазия, но факт, что в этот же момент перед моим внутренним взором
предстала очень  непривлекательная картина: я собственной персоной с
ветвистыми рогами на голове.
   ,,Ну-ну,  дорогуша,  только  попробуй!''  (В  правой  руке  меня-
рогоносца появилась  "кошка-семихвостка"[7], и  я угрожающе завертел
ею в воздухе.)
--------------------------------------------------------------
 7  Кошка-семихвостка -  плетка с несколькими жгутами, перевязанными
по всей своей длине множеством узлов; орудие для экзекуции.
--------------------------------------------------------------

   ,,Тиран! Рабовладелец!'' возмутилась Инна.
   ,,Никак нет,  солнышко мое.  Я всего  лишь  убежденный  сторонник
моногамии.''
   ,,Ой ли?!'' промолвила она с насмешкой.
   ,,В самом  деле,'' настаивал я. ,,С тех пор как мы вместе, у меня
даже мысли не возникало, что я могу изменить тебе.''
   ,,Охотно верю.  Я  же  знаю,  что  тебе  повезло  -  ты  встретил
меня...''
   ,,Мою принцессу...''
   ,,Конечно. А если бы не встретил? Если бы женился на другой?''
   ,,Ну... не знаю. Честное слово, Инночка, я просто не представляю,
как бы я жил с другой женщиной. Это... это было бы ужасно.''
   Инна улыбнулась мне:
   ,,Я тоже  люблю тебя,  Владик. Я так счастлива, что мы нашли друг
друга в этом огромном мире.''
   Я нежно  обнял жену  и собирался  поцеловать ее,  когда  в  дверь
деликатно  постучали.   Я  хотел   крикнуть:  "Минуточку",  но  Инна
опередила меня.
   - Whoel!  - произнесла  она вслух,  а уже  мысленно с  удивлением
добавила: ,,Владик, это же значит "подождите"!''
   ,,В самом деле,'' подтвердил я, торопливо надевая халат.
   ,,Но откуда мы знаем?''
   ,,Спроси у Леопольда. Знаем, и все тут.''
   ,,Однако странно...''  Инна вздохнула.  ,,Да ну  его к  черту!  В
последнее время с нами происходит столько странностей, что просто не
успеваешь замечать  их, не  говоря уже о том, чтобы задумываться над
ними. Чем  понапрасну ломать  голову,  давай  лучше  знакомиться  со
здешними жителями.'' И вслух произнесла:
   - Kommez, - что значило "входите".

   Дверь отворилась,  и в  спальню вошла полная женщина средних лет,
одетая как  актриса, играющая  роль служанки в историческом фильме о
позднем   средневековье.    Однако    держалась    она    совершенно
непринужденно, без  малейшего намека на игру. С первого взгляда было
ясно, что это платье (может, и не всегда такое новенькое и опрятное,
как сейчас)  ее повседневная  одежда, и  что никакая она не актриса,
играющая роль служанки, а самая что ни на есть настоящая служанка.
   Сопровождавший ее  смазливый мальчишка  лет четырнадцати был одет
как паж.  В отличие  от женщины,  он явно чувствовал себя не в своей
тарелке. Наверное, решил я, парень привык к более скромной одежде, а
в этом праздничном наряде ему неуютно.
   Женщина держала  в руках  поднос  со  столовым  прибором  на  две
персоны, несколькими  продолговатыми блюдцами с разными закусками, а
также покрытой пылью бутылкой.
   -  Рады  приветствовать  вас  в  Кэр-Магни,  господа,  -  сказала
служанка, низко  кланяясь; мальчик  молча последовал  ее примеру.  -
Покорнейше просим вас к столу.
   Обращалась она  к нам  на  каком-то  причудливом  языке,  который
гармонично  об®единял   в   себе   германские,   греко-романские   и
семитические элементы, морфологически оставаясь все же германским. К
своему удивлению  я обнаружил,  что прекрасно  понимаю этот  язык и,
мало того,  могу свободно  говорить на  нем. Я  даже  знал,  что  он
называется коруальским,  и уже  был готов  засыпать служанку  градом
вопросов, но Инна вовремя удержала меня:
   ,,Погоди, Владик,  не спеши.  Это будет невежливо. Коль скоро нас
приглашают к  столу, то  в первую  очередь нужно  поблагодарить... и
принять приглашение - я очень голодна.''
   ,,Я тоже проголодался. Да еще как!''
   ,,То-то и  оно. Сядем  за стол,  начнем есть и постепенно завяжем
разговор. Будем расспрашивать, а не допрашивать.''
   Инна всегда  была рассудительной девочкой и лучше меня знала, как
надлежит вести  себя с  другими людьми.  Поэтому я не стал спорить с
ней и сразу принял ее план действий, тем более что он был разумен.
   -  Благодарим   вас,  -   любезно  сказала   Инна.  -  Мы  охотно
позавтракаем... Или пообедаем?
   - Уже  час пополудни,  - ответила служанка, расставляя приборы. -
Значит, это будет обед.
   Мы ополоснули  руки в  серебряном тазике  с теплой водой, который
принес мальчишка-паж,  и  вытерли  их  белой  полотняной  салфеткой,
переброшенной через  его левую руку. Тем временем женщина расставила
на столе  блюда с  закусками и  откупорила  бутылку,  предварительно
смахнув с нее пыль.
   - Меня  зовут Суальда,  я служу в этом доме, - представилась она,
когда мы устроились за столом. - А это мой внук Шако.
   Мальчик снова  поклонился, затем,  по знаку своей бабки, поставил
тазик на  пол  перед  камином  и,  прежде  чем  мы  успели  что-либо
ответить, вышел из комнаты.
   - Очень  мило, - произнесла Инна. - А можно узнать, кто оказывает
нам столь радушное гостеприимство?
   - Госпожа  спрашивает, кто хозяин Кэр-Магни? - уточнила служанка,
наполнив хрустальные бокалы рубиновой жидкостью из бутылки.
   Я пригубил  бокал  -  в  нем  было  восхитительное  красное  вино
многолетней  выдержки.   Заметив  довольное  выражение  моего  лица,
Суальда прокомментировала:
   - Урожая 1935-го года Божьего с королевских виноградников, что на
острове святого Стефана Ленского... Так вы спрашивали, госпожа...
   - Кому  принадлежит  этот  дом,  который  вы  назвали  Кэр-Магни?
"Magnus" переводится  с латыни,  как "великий";  "magni" родительный
падеж от "magnus". Значит, Кэр-Магни - Дом Великого?
   - Прошу  прощения, госпожа,  но я  не  знаю  латыни,  -  ответила
Суальда.  -  Вот,  попробуйте  этот  салат,  я  приготовила  его  по
собственному рецепту.  И этот  сыр - такой варят только в Толерси, а
спросом он пользуется на всех Гранях, даже разбалованные вельможи из
Вечного Города готовы платить за него большие деньги.
   - И  правда вкусный,  - согласился  я. -  Однако вернемся  к Кэр-
Магни. Судя по всему, его хозяин - великий человек?
   - Конечно, мой господин, - подтвердила Суальда. - До недавних пор
Кэр-Магни и  все земли  Ланс-Оэли были собственностью его величества
верховного короля...  - И, немного помедлив, она добавила: - Царство
ему небесное.
   - Он умер?
   Суальда неопределенно пожала плечами.
   ,,Она что-то скрывает,'' констатировала Инна.
   ,,Мне тоже так кажется.''
   ,,Верховный  король!  Вот  это  да!  Очевидно,  теперь  Кэр-Магни
принадлежит одному из принцев королевского дома.''
   ,,Но какого королевского дома?''
   ,,Верховного, наверное.''
   ,,А что это такое?''
   ,,Откуда я знаю...''
   В этот  момент в комнату вошел Шако с подносом, на котором стояла
серебряная супница.  Суальда поставила ее на стол и сняла крышку - в
воздухе запахло борщом.
   - Его  величество лично научил меня готовить это блюдо, - сказала
она. -  В прошлом  году он  побывал в  какой-то заморской  стране  и
привез оттуда  рецепт борша.  - (В  коруальском языке  не было звука
"щ".) - Надеюсь, вам понравится.
   ,,Боюсь, Владик, это не простое совпадение.''
   ,,О чем ты?''
   ,,О борще  - и  ты и  он оказались  на чужбине  в одном  и том же
месте.''
   Я так  и не понял, шутит Инна или говорит серьезно. Она не любила
борщ и  не умела готовить его - я имею в виду настоящий, украинский,
а не  польскую похлебку.  Это, по  моему мнению, был ее единственный
недостаток. А во всем остальном она была идеальной женой.
   Борщ был  хорош, хотя  Суальда, как на мой вкус, немного передала
ему пряностей.
   - Отлично! - похвалил я. - Вы очень хорошо готовите борщ.
   - Слышишь,  бабушка, -  отозвался Шако;  мы впервые  услышали его
голос -  приятный мальчишеский тенор с басовитыми нотками подростка.
- Господин сказал: "борштш". Я был прав, а ты говорила...
   - Не  распускай язык!  - прикрикнула  на него  Суальда. - Забирай
борш и неси утку.
   Она сунула ему в руки супницу. Надувшись, Шако покорно направился
к двери,  но, прежде  чем выйти, повернул голову и за спиной Суальды
показал ей язык.
   Инна весело улыбнулась