аткнись, дружище, - ласково сказал я.
   Сам того  не подозревая,  кот затронул очень болезненную для меня
тему, и  я еле  сдержался, чтобы  не пнуть  его ногой.  Благо в этот
самый момент к нам подошел Штепан.
   - Доброе утро, Владислав, - поздоровался он.
   - Здравствуйте,  Штепан, - ответил я, внимательно приглядевшись к
нему. Судя по его усталому виду, он после нашего ночного приключения
так и не сомкнул глаз. - Вы завтракали?
   - Да,  мы решили не ждать вас. Ваши порции остыли, но Желю сейчас
разогреет.
   - Не  стоит, я  поем холодное.  А Инна  и Сандра  еще  спят,  они
позавтракают позже.
   - Сандра уже ела, - вмешался Леопольд.
   Я вопросительно посмотрел на Штепана. Тот кивнул:
   - Часа полтора назад она просыпалась. Позавтракала вместе с нами,
потом вернулась в фургон. Видно, еще не выспалась.
   - И как она себя чувствовала?
   - Так,  средне. Выглядела  угнетенной, подавленной...  и вместе с
тем какой-то жизнерадостной. - Штепан хмыкнул. - Я знаю, это странно
звучит, но другого слова подобрать не могу.
   - Да, - сказал я. - Понимаю.
   Мы подошли к очагу. Я открыл краник бочонка, где мы держали запас
очищенной от  минералов и продезинфицированной воды, почистил зубы и
умылся, а тем временем Штепан, жестом велев Желю не отвлекаться, сам
позаботился о  моем завтраке.  Пока я  ел жаркое  из вчерашней дичи,
барон сидел  рядом и  задумчиво поглаживал  растянувшегося у его ног
Леопольда. Было  видно, что  ему не  терпится заговорить  со мной  о
Сандре, однако  он сдерживал  себя, понимая,  что  я  еще  не  готов
отвечать на  его вопросы.  Я попытался  было завязать  с ним  какой-
нибудь нейтральный  разговор, но без особого успеха - все наши мысли
занимало сегодняшнее  ночное происшествие,  и ни  о  чем  другом  мы
думать не  могли.  В  конце  концов  Штепан  извинился  и  отошел  к
картежникам, а  Леопольд,  тонко  чувствовавший  все  оттенки  моего
настроения, почел  за благо  помалкивать, хоть и не собирался лишать
меня своей блестящей компании.
   После завтрака  я, желая как-то убить время до пробуждения Инны и
Сандры, пошел  к ручью искупаться. Леопольд хотел увязаться за мной,
но я отшил его очень простым и действенным способом - просто не взял
на руки,  когда пересекал границу основного купола, а самостоятельно
пройти через  нее он  не мог. Кот несколько раз обиженно мяукнул мне
вслед, затем, разочарованный, побежал обратно в лагерь.
   Когда я  оказался на  лужайке у  ручья, на  меня  враз  нахлынули
воспоминания о  часах,  проведенных  здесь  с  Сандрой.  Мне  совсем
расхотелось купаться,  я сел  на траву  недалеко от  берега, закурил
сигару и  тоскливо засмотрелся  вдаль. Помимо  всего  прочего,  меня
мучила мысль,  что я,  пусть и  против своей воли, но все же лишился
права называть  Инну своей  единственной женщиной. Я всегда гордился
тем, что  кроме нее  у меня никого не было, я не стыдился, что дожил
до двадцати  четырех лет  девственником, и  был счастлив, что сберег
свою невинность для Инны. Я хотел прожить с этой чистотой всю жизнь,
но продержался  менее года.  Я изменил  Инне, изменил нашей любви, и
самое страшное - я изменил себе!
   Мои попытки  переложить всю  вину на  Сандру потерпели  фиаско. Я
прекрасно понимал,  что она права: если бы в глубине души я не хотел
ее как женщину, то, даже считая ее Инной, под тем или иным предлогом
отказывался бы  от близости с ней. Но я не отказывался. И не пытался
отказываться. Всякий  раз я набрасывался на нее, изнывая от страсти,
мы пылко,  неистово занимались  любовью, и  с ней  мне было  так  же
хорошо, как  и с  Инной... Я  был далек  от того,  чтобы сводить всю
любовь к  одному только  сексу, но  и  не  разделял  мнение  ханжей,
преумалявших его значение. Приятность моих воспоминаний, тот трепет,
который  я   испытывал,  заново  переживая  те  упоительные  минуты,
приводили меня  в отчаяние.  Правда, сейчас, при свете дня, ситуация
не казалась  мне такой  безнадежной, как  ночью. Уже  сам факт  моих
страданий внушал  мне определенный оптимизм; было бы куда хуже, если
бы я  совсем не  мучился угрызениями  совести или мучился ими как бы
между делом.  К тому  же я  нисколько не покривил душой перед Инной,
когда сказал  ей, что  моя любовь  к Сандре, сколь бы сильной она ни
была,  не   нуждается  в   физической  близости.  Мне  было  приятно
заниматься с  ней любовью,  но это  еще не  значило, что я сгорал от
желания снова  завалиться с  ней в постель - или в траву. А вот если
бы кто-то сказал мне, что я больше не смогу прикоснуться к Инне...
   Услышав за  спиной шорох, я резко повернулся и увидел Сандру. Она
шла ко мне с виноватой улыбкой на губах, а ее взгляд был смущенным и
растерянным. Проснувшись,  она сменила  юбку и  блузку Инны  на свою
собственную одежду - коричневые брюки и рубашку навыпуск цвета хаки.
Ее длинные  темно-каштановые волосы, обычно распущенные, сейчас были
стянуты на  затылке в  узел, что придавало ее бледному лицу излишнюю
строгость.  Когда   Штепан  описал  ее  состояние  тремя  словами  -
угнетенная, подавленная, жизнерадостная, - то попал в самое яблочко.
Именно так она выглядела.
   Я не  стал подниматься  ей  навстречу,  а  сидя  ждал,  пока  она
подойдет. Сандра  остановилась в трех шагах от меня и, потупив взор,
тихо произнесла:
   - Здравствуй, Владислав.
   - Здравствуй, - ответил я. - Ты уже... - Я осекся, сообразив, что
вопрос "Ты  уже проснулась?" прозвучал бы донельзя глупо. - Ты давно
встала?
   - Только что.
   - А Инна еще спит?
   - Нет,  мы проснулись  вместе.  Пока  она  завтракает,  я  решила
поискать тебя.
   "Странно", - подумал я и мысленно позвал жену.
   ,,Да, Владик,'' ответила она. ,,Доброе утро.''
   ,,Привет,  солнышко.   Почему  ты   сразу  не  сообщила,  что  вы
проснулись?''
   ,,Не хотела отвлекать тебя. Кстати, Сандра с тобой?''
   ,,Да.''
   ,,Так я  и думала. Стоило мне отвернуться, как ее и след простыл.
Надеюсь, она не застала тебя голым?''
   ,,Нет, я решил не купаться.''
   ,,Хоть это  хорошо... Ну,  ладно, Владик. Сейчас я поем и приду к
вам. Только  не начинай  без меня  расспросы, потерпи  немного. Я не
хочу ничего пропустить. Добро?''
   ,,Добро.''
   Закончив разговор  с Инной,  я вновь  посмотрел  на  Сандру.  Она
стояла на  прежнем месте,  не решаясь  поднять  на  меня  взгляд,  и
растерянно молчала.  Вопреки всему, что случилось сегодня ночью, мне
стало жаль ее.
   - Ну  что ж,  - сказал  я. -  Садись, коли пришла. В ногах правды
нет.
   Сандра робко  подступила еще  на два  шага и опустилась на траву,
подвернув под  себя ноги. Я развернулся, чтобы сидеть к ней лицом, и
забычковал недокуренную сигару.
   - Сандра,  - произнес  я. -  Инна просила  до ее прихода ни о чем
тебя не расспрашивать, но один вопрос я все же задам. Тот, который я
не смогу задать при Инне.
   Наконец она подняла взгляд:
   - Я слушаю.
   - Как ты узнала, что Инна приемная дочь?
   Сандра угрюмо кивнула:
   - Значит,  ты понял мои намеки... Но ничего не заподозрил, ничего
не предпринял.
   - А  что я  мог  заподозрить?  -  развел  я  руками.  -  Что  мог
предпринять? Я просто решил, что вы с Сиддхом не до конца откровенны
с нами,  что вы  знаете о  нас гораздо  больше, чем показываете. Мне
даже в  голову не  пришло... Впрочем, оставим это. Ты не ответила на
мой вопрос. Откуда ты знаешь про Инну?
   - От  Сиддха. Один  его друг...  соратник с  Основы собрал  о вас
некоторую информацию.  После того,  как вы  исчезли,  родители  Инны
перестали держать  в тайне  ее происхождение  и  сообщили  обо  всем
следствию в  надежде, что  это поможет  напасть  на  ваш  след.  Они
рассказали, что  девятнадцать с  половиной лет  назад у них родилась
дочь, которая  спустя несколько  часов умерла.  А через неделю к ним
обратился незнакомый  мужчина и  предложил удочерить вполне здоровую
новорожденную девочку, от которой якобы отказалась мать. Вначале они
колебались, поскольку  незнакомец действовал явно в обход закона, но
в конце  концов согласились.  Перед этим  у матери Инны уже было два
выкидыша,  и   они  очень   боялись,  что,   отвергнув   предложение
незнакомца, упустят  свой единственный  шанс  обзавестись  ребенком.
Насколько я знаю, ты в курсе этой истории.
   - Да,  - кивнул  я. -  Тесть мне рассказывал. По его словам, Инна
оказалась таким очаровательным малышом, что вмиг покорила их сердца,
и они  просто не  смогли устоять...  - Я невольно улыбнулся. - Через
четыре года у них родился сын - свой, родной по крови; но Инна так и
осталась их  любимицей. Они  души в  ней не  чают и панически боятся
того дня,  когда она  узнает о  своем происхождении.  Они,  конечно,
понимают, что  Инна уже взрослая девушка и должна знать всю правду о
себе, но  никак не  могут перебороть свой страх. И я подозреваю, что
тесть посвятил  меня в  эту тайну именно затем, чтобы я взял на себя
часть ответственности за их молчание.
   - А он не описывал тебе того незнакомца?
   - Нет.  Таких деталей  он не касался, лишь сообщил, что Инна - их
приемная дочь, и вкратце рассказал о ее удочерении. Вот и все... А в
чем, собственно, дело?
   - Другу-соратнику  Сиддха удалось  раздобыть  подробное  описание
внешности  таинственного  незнакомца.  Оказалось,  что  даже  спустя
двадцать  лет   родители  Инны  помнят  его  так  четко,  как  будто
встречались с  ним лишь  вчера. -  Сандра значительно  посмотрела на
меня, и  в этот момент я понял, что она скажет дальше. И я не ошибся
в своих  ожиданиях. -  Это был Мэтр, Владислав. Вне всяких сомнений,
это был  он. Его  нельзя спутать ни с кем. Никакой другой человек не
смог бы произвести такого сильного впечатления.
   Я сунул в рот забычкованную сигару и снова раскурил ее.
   - А  знаешь, -  сказал я  затем, -  меня это  совсем не  удивило.
Наверное, подсознательно  я уже  был готов к этому. С тех пор, как я
узнал, насколько  уникален наш  с Инной  дар, мне казалось странным,
почти невероятным,  что двое  людей с таким даром родились в одном и
том же  мире и  в одной  и той  же стране, с интервалом всего лишь в
пять лет.  Но теперь  все встало  на свои  места. По всей видимости,
Инна родилась  где-то на Гранях, а Мэтр перенес ее на Основу и нашел
ей новую семью... Правда, не пойму, зачем.
   - Я  думаю, он с самого рождения предназначал Инну тебе в жены. -
Сандра смущенно взглянула на меня. - Только не злись, пожалуйста. Не
пойми меня  превратно. Я вовсе не утверждаю, что он навязал вас друг
другу.
   - Все  в порядке,  я не  злюсь.  Я  тебя  правильно  понял  и,  в
принципе, согласен  с тобой.  Но другого я понять не могу: если Мэтр
хотел свести  нас вместе  и посмотреть,  что из  этого получится, то
почему он  выбрал для  этого мою  родину, а не ее? По-моему, было бы
логичнее сделать  наоборот -  ведь Грани  для нас  более  подходящее
место, нежели Основа.
   Сандра пожала плечами:
   - Этого  я тоже  не понимаю.  У Мэтра,  безусловно,  были  веские
основания так  поступить, но  какие -  не знаю, даже не догадываюсь.
Зато я  точно знаю,  что он  никогда ничего не делал просто так, без
определенной цели.  - Она  немного помолчала.  - И  кстати, еще один
немаловажный момент.  Твой тесть не говорил тебе, почему они назвали
дочь Инной?
   - Нет. А что?
   - Об  этом их  попросил Мэтр. Вернее, он просил назвать ее Ингой,
но из-за  какой-то путаницы с официальными бумагами она стала Инной.
Так это имя и прижилось.
   - Чего  не знал, того не знал, - задумчиво промолвил я. - И если,
как ты утверждаешь, Мэтр ничего не делал просто так, то...
   Я осекся, краем глаза уловив движение в кустах. В моей голове еще
только зарождался  недоуменный вопрос,  с какой это стати Инна пошла
кружным путем,  а мои  рефлексы, оказавшись  проворнее  мыслей,  уже
начали действовать,  стремительно реагируя  на  опасность.  Я  резко
бросился вперед,  опрокинул Сандру  навзничь, сам  повалился рядом с
ней и в тот же момент прикрыл нас силовым щитом.
   А в  следующую секунду  над  нами  со  свистом  мелькнуло  что-то
черное, пронзило  пустоту в  том месте,  где только  что  находилась
голова Сандры,  перелетело через  ручей и  упало в траву возле самой
границы внешнего купола.
   "Стрела", -  отметил я  с некоторым  удивлением.  Мне  показалось
странным, что  наш неведомый  противник  не  прибегнул  к  магии,  а
воспользовался таким  ненадежным оружием,  как лук или арбалет. Ведь
он, несомненно,  был магом  или  сверх®естественным  существом,  раз
сумел проникнуть внутрь купола, да еще не потревожив сигнализацию.
   Впрочем, долго  размышлять над  этой загадкой я не стал, а быстро
вскочил на  ноги,  прикрываясь  силовым  щитом.  И,  как  оказалось,
вовремя -  на меня,  с саблей  наголо, несся Сиддх. Я признал его не
без некоторого  труда, потому что он был не в своей обычной нарядной
одежде  с   неизменным  зеленым   тюрбаном,  но   в  какой-то  серой
бесформенной робе,  с непокрытой  головой, а  его смуглое до черноты
лицо, всегда  такое спокойное и невозмутимое, было искажено злобной,
звериной гримасой.
   Как и  прежде, Сиддх  не стал  применять магию.  Воспользовавшись
тем, что  на несколько  секунд я  замялся, не решаясь первым нанести
удар по  человеку, которого  еще недавно  считал своим товарищем, он
попытался обежать  меня слева, чтобы нанести удар в мою незащищенную
спину. Я  на это  не поддался  и, развернувшись,  снова встретил его
лицом к лицу.
   Но при  этом  я  допустил  одну  оплошность.  У  меня  совершенно
вылетело из  головы, что  Сандра  находится  под  действием  перстня
Бодуэна, который  блокирует  ее  магические  способности,  и  сейчас
практически беззащитна.  А своим  нехитрым  маневром  Сиддх  добился
того, что  я больше  не стоял  между ним  и девушкой, которая только
лишь поднималась с травы.
   Я слишком поздно разгадал его план, слишком поздно сообразил, что
он явился  не по  мою душу.  Если бы я понял это с самого начала, то
без колебаний  применил бы  против Сиддха самые смертоносные чары, а
так...
   Эти мысли  с быстротой  молнии пронеслись  у меня в голове, когда
Сиддх неожиданно развернулся и сделал резкий выпад в сторону Сандры,
целясь острием  сабли ей  в грудь. Я потратил драгоценные мгновения,
чтобы убрать  силовой щит, который мешал мне нанести удар, и как раз
этих мгновений  оказалось достаточно,  чтобы острие  сабли  достигло
своей цели.
   По всем  законам боевиков и триллеров Сандре надлежало погибнуть.
Она оказалась  плохой девочкой  и,  вольно  иль  невольно,  помогала
злодеям  строить   козни  против   главных  героев.   Вдобавок,  она
покусилась на  мужа героини  - а  это почитается за не меньший грех,
нежели  предательство.   В  такого  рода  литературе  искупить  вину
позволяется только  одним способом - собственной смертью, а покаяние
перед уходом  в мир  иной вознаграждается лишь толикой сочувствия со
стороны читателей  да еще  слабой надеждой, что покаявшийся персонаж
не загремит прямиком в ад, а отделается этак парой-тройкой тысяч лет
в чистилище.
   По счастью, жизнь не всегда укладывается в жесткие рамки того или
иного жанра.  В самый  последний момент,  когда  клинок  должен  был
вонзиться в  грудь Сандры,  Сиддх внезапно замер, словно натолкнулся
на невидимую  стену.  Благодаря  этой  неожиданной  задержке  Сандра
успела отскочить,  а я,  убрав, наконец, силовой щит, влепил по лже-
инквизитору первым подвернувшимся мне заклинанием. Сиддх пошатнулся,
а затем,  как подкошенный,  рухнул на землю. Вопреки моим ожиданиям,
его плоть  не растеклась  по земле пылающей жижей, подобно тому, как
это было с Женесом.
   ,,Зря, Владик,''  пришла ко  мне мысль  Инны. ,,Я  цепко  держала
его.''
   Быстро оглянувшись,  я увидел  бегущую  к  нам  Инну.  Именно  ее
своевременное вмешательство  спасло Сандру  от неминуемой  гибели, а
мой удар  пришелся уже  в обездвиженного  противника. Все  произошло
настолько стремительно,  что я просто не успел среагировать на новые
обстоятельства и  действовал чисто по инерции. Впрочем, я не сожалел
о случившемся,  хотя немного досадовал на свою нерасторопность. Будь
у меня больше времени я, скорее всего, поступил бы точно так же и не
стал бы  рисковать жизнью  Сандры  ради  сомнительного  удовольствия
захватить Сиддха  живьем. Я  конечно, доверял  мастерству жены  и не
сомневался в  цепкости ее  чар; однако в данном случае на карту было
поставлено  нечто   более  важное,   чем   вопрос   профессиональной
пригодности.
   Сандра опасливо приблизилась к Сиддху, ногой отшвырнула его саблю
в сторону  и склонилась  над ним,  готовая в любой момент отпрянуть.
Тем временем я "прощупал" территорию под всеми тремя куполами, но не
обнаружил  никакого   постороннего  присутствия.  Не  было  также  и
"мертвых зон",  прикрытых чужой  магией.  Сиддх  явно  действовал  в
одиночку. И,  похоже,  выступал  в  роли  смертника-камикадзе,  чьим
заданием было ценой собственной жизни заставить Сандру замолчать...
   - Все  кончено, - с нескрываемым облегчением произнесла Сандра. -
Он мертв.
   Ее слова услышала и только что подоспевшая Инна.
   - Зря,  Владик, -  повторила она  вслух. - Мы могли бы освободить
его... Во всяком случае, могли бы попробовать.
   Сандра поднялась и покачала головой:
   - У  вас бы  ничего не  получилось. Сиддх был не таким, как я, он
добровольно служил... своему  п о в е л и т е л ю . И хорошо, что он
погиб в схватке. Иначе нам пришлось бы убить его пленного.
   При упоминании о  п о в е л и т е л е  меня пробрал озноб.
   - А  как он вообще сюда попал? Как ему удалось обмануть защиту? Я
лишь позавчера  проверял ее  и не  заметил ни  одного из®яна...  Или
из®яны все-таки есть?
   Сандра кивнула:
   - Есть  один небольшой.  Он настолько  очевиден, что  вы даже  не
обращали на  него внимания.  Правда, я не думала, что Сиддх решит им
воспользоваться.
   - И что же это?
   - Проницаемость для воздуха.
   Мы с женой недоверчиво уставились на нее.
   - Ты серьезно? - спросила Инна.
   - Вполне.  Помнится, я  говорила вам,  что исчадия  Нижнего  Мира
могут превращаться  в жидкость или газ. Но тогда я не сказала, что в
определенной мере  эта способность  присуща и  черным магам.  В  том
числе Сиддху.
   - Однако  Леопольд... -  Я  осекся,  вспомнив,  что  наш  кот  не
реагировал и на Женеса. У него было врожденное чутье на нечисть - но
только на  нечисть. А  ни Женес, ни Сиддх не были нечистью. Они были
людьми. Пропащими - но все же людьми...
   - Коты-оборотни,  - догадавшись,  что я  имел  в  виду,  пояснила
Сандра, -  чувствительны только  к существам,  чуждым нашему миру. А
Сиддх не был ему чужд. Он был человеком, пусть и черным магом.
   - Но  если ты  знала, что  он способен  проникнуть под  купол,  -
раздраженно произнесла  Инна, -  то почему сразу не предупредила? Ты
же просыпалась  два часа назад, но не разбудила нас, не сказала, что
все мы  в опасности,  да и  сама беспечно разгуливала по лагерю. Ну,
как прикажешь это назвать?!
   Сандра виновато опустила глаза:
   - Извините.  Я так  много скрывала  от вас, что в моей голове все
перепуталось. Я  даже подумать  не  могла,  что  Сиддх  прибегнет  к
трансформации. Это  казалось  мне  невероятным...  нет,  мне  совсем
ничего не казалось, я просто не думала об этой возможности.
   - Почему?
   - Потому  что за  таким  превращением  следует  временная  утрата
магических способностей. На несколько дней или даже недель... Ведь я
не ошибаюсь? Сиддх действительно не пользовался магией?
   Я чуть  было не  ляпнул: "А  разве ты  не заметила?" - но вовремя
прикусил язык. Мне было так непривычно, что Сандра лишена всех своих
способностей, в  частности магического  видения, что  я раз за разом
забывал об этом.
   - Да,  ты не ошиблась, - подтвердил я. - Значит, поэтому Сиддх не
применял против нас магию?
   - Как  раз  поэтому.  Впрочем,  против  меня  она  бы  и  так  не
подействовала, я  нахожусь под  защитой перстня  Бодуэна. -  С этими
словами Сандра  машинально сжала  п