снова  (малая вселенная,  одна из  планет  которой  -  Земля)
вполне оправдывает  свое название. Она сплачивает Кристалл, и только
благодаря  ей   он  остается  единым  целым.  Особый  статус  Основы
обуславливает ее  инертность, стабильность  и слабую изменчивость по
сравнению с остальными Гранями.
   4) Кристалл  разделяет Бесконечную  Вселенную  на  два  замкнутых
Континуума -  Внутренний и  Внешний, иначе  - Нижний  Мир  и  Вышний
Мир... И хотя я был готов ко всему, следующее открытие потрясло меня
до глубины души.
   - Инна! - позвал я.
   - Да?
   - Оказывается,  птолемеевский геоцентризм имел под собой довольно
твердую почву.
   - Ну?
   -  Вот   посмотри:  любой  вектор,  направленный  из  Внутреннего
Континуума во Внешний пересекает Основу или какую-то Грань...
   - Разумеется!
   - Но это еще не все. Он непременно пересечет ее там, где в данный
момент находится центр массы Земли или ее аналога на Гранях.
   - Так,  так, так,  - заинтересовалась  Инна. -  Этот вектор будто
выходит из-под земли.
   - То-то и оно. В словах Шако о том, что внутри Мирового Кристалла
находится ад - подземное царство, похоже, есть зерно истины.
   - Гм... Очень похоже...
   На этом  мы прервали  обсуждение,  и  я  продолжил  знакомство  с
монографией.  В   завершение  приведу   еще  один   факт,   который,
безусловно, заинтересует читателя.
   5) Каждая  Грань -  изначально замкнутый мир. Существует, однако,
способ   пространственного    сообщения   прилегающих   Граней   (за
исключением Основы)  через области  их соприкосновения  (Ребра)  без
нарушения целостности  структуры Кристалла  - трактовые пути. По уже
проложенному тракту с Грани на Грань может пройти любой человек, вне
зависимости от  его способностей  к  магии.  А  те  из  людей,  кому
посчастливилось  родиться   с  сильным   магическим   даром,   после
соответствующего обучения  могут обходиться  и без трактовых путей -
всего в  книге  было  перечислено  семнадцать  способов  перемещения
материальных об®ектов между Гранями, самым простейшим из которых был
так называемый "колодец"...
   Тут я  временно отложил  в сторону  "Общую структуру"  и принялся
листать  многотомное   "Методическое  руководство   по   организации
учебного процесса  в школах  командорств Инквизиции". В предлагаемой
программе "колодец"  вовсе  не  упоминался,  а  первые  практические
занятия по самостоятельному пересечению Граней значились там лишь на
пятом году  обучения. Даже  принимая во  внимание то обстоятельство,
что мы  с Инной  не дети, а взрослые люди, все равно получалось, что
нам потребуется  как минимум  год, прежде  чем мы в достаточной мере
разовьем свои  способности и  сумеем  путешествовать  по  Граням.  А
может, и не год, может, гораздо больше. Ведь не исключено, что магия
- так  же, как  музыка, рисование  или иностранные  языки,  -  легче
дается детям, чем взрослым...
   - Если  на Ланс-Оэли действительно нет трактовых путей, - сказала
ближе к вечеру Инна, - то плохи наши дела, Владик. Книги книгами, но
я по-прежнему  считаю, что  нам рискованно обучаться без контроля со
стороны опытного специалиста. Но как нам его найти?
   - А межпространственная связь? - спросил я.
   - Ну-ну!  - фыркнула  Инна. -  И как  ты это представляешь? - Она
бросила мне  на колени  "Пособие по  магическим  телекоммуникациям",
которое перед  этим просматривала.  -  Сначала  почитай,  что  пишут
знающие люди,  а  потом  уже  решай,  стоит  ли  говорить  заведомые
глупости. Установление  связи между  людьми на  разных Гранях весьма
сложная процедура даже для опытных магов. Вдобавок нужно лично знать
человека, которого  ты вызываешь, а также знать, на какой Грани он в
данный момент находится.
   - А разве ты не знакома с регентом?
   - Знакома,  - ответила  она.  -  Но  я  не  знаю  его  ментальных
характеристик. А  именно это  я подразумевала  под выражением "лично
знать человека".
   - Гм...  Тогда можно попробовать посылать вызовы наугад. Глядишь,
на кого-нибудь попадем.
   Инна покачала головой:
   - Вероятность  успеха таких,  с позволения  сказать, поисков  еще
меньше  вероятности  того,  что  генератор  случайных  чисел  выдаст
зашифрованный текст Библии. Ты же сам это понимаешь.
   Я это  прекрасно понимал,  а спрашивал лишь в слабой надежде, что
Инне придет в голову какой-нибудь оригинальный выход...

   Уже к  вечеру я знал достаточно, чтобы воспользоваться обобщенным
атласом  звездного   неба  и  специально  расчетными  таблицами  для
определения координат  нашей Грани.  В  "Реестре  населенных  миров"
Грань  Ланс-Оэли  отсутствовала,  но  было  не  исключено,  что  она
фигурирует  там  под  другим  названием  или  же  просто  обозначена
комбинацией латинских  букв и арабских цифр, что было характерно для
многих малонаселенных Граней.
   Наступила ночь.  Мы с  Инной поднялись на верхнюю террасу дома. В
чистом безоблачном  небе ясно  сияли звезды,  сплетаясь в знакомые с
детства родные земные созвездия... зимние созвездия!
   Где-то с минуту я молча рассматривал небо, потом сказал:
   - Боюсь, Инна, вычисления излишни.
   - Что ты имеешь ввиду? - удивилась она. - Об®ясни.
   - Который сейчас час? - спросил я.
   Инна посмотрела  на часы,  показывающие астрономическое  время на
нашей долготе.
   - Около одиннадцати. Точнее, 22:48. А что?
   - А  то! -  ответил я  и перешел на мысленную речь: ,,Вот вариант
обобщенного атласа  неба для  Земли,'' (образ шара с осью и сияющими
на ней  точками, обозначающими звезды), ,,вот видимый нам участок,''
(я обвел ее красным контуром).
   Инна окинула быстрым взглядом небо над нами.
   ,,Гм... Похоже.''
   ,,Не похоже, а полностью совпадает. Присмотрись внимательнее.''
   ,,Точно, черт возьми! Но мы же не на Земле...''
   ,,Конечно, нет. В этот момент звездное небо Земли на нашей широте
и на  той долготе,  которая  соответствует  нашему  астрономическому
времени, имеет  такой вид...''  (оставив на  месте красный контур, я
повернул шар  с изображением  звезд на 180 градусов вокруг оси.) ,,А
это значит...''
   ,,Что мы на Контр-Основе,'' сообразила Инна.
   - Верно!  - подтвердил  я вслух.  - На  Грани, которая  вместе  с
Землей находится на Главной оси симметрии Кристалла...
   Почти бегом  мы вернулись в библиотеку, взяли соответствующий том
"Реестра" и  нашли там короткую статью о Контр-Основе, подтвердившую
мои  наихудшие  опасения.  Декретом  Инквизиции  от  678  года  было
запрещено прокладывать  трактовые  пути  на  Контр-Основу,  все  уже
существующие на  ней тракты  были уничтожены, а ее жители переселены
на другие  Грани. Столь  решительные меры  мотивировались  тем,  что
нарушение первичной  непроницаемости Ребер Контр-Основы отрицательно
сказывается на устойчивости Мирового Кристалла. Правда, отмечалось в
той же  статье, современная  наука доказала  всю  безосновательность
подобных утверждений,  однако формально вышеупомянутый декрет до сих
пор не отменен.
   - Наверное, Мэтр любил анаграммы, - после тягостной паузы заметил
я.
   - А именно?
   - Именно  то,  что  я  сказал.  Мы  тугодумы,  Инночка.  "Мир"  в
коруальском языке обозначается словами "monde" и "lans", последнее -
в значении "край", "страна", "земля"; а также суффиксами "-onel", "-
anel". Ланс-Оэли,  страна Оэли, кажется какой-то абракадаброй, но...
- мысленно  я  переставил  буквы  в  слове  "Lans-Oeli"  так,  чтобы
образовалось  "isolanel".   -   Получается   "изоланел",   то   есть
изолированный, замкнутый мир.
   - Стало быть, - мрачно подытожила Инна, - мы пленники этого мира.
А я  все надеялась, что где-то на Ланс-Оэли есть хоть один трактовый
путь.   Теперь,    вижу,   нам   и   вправду   придется   заниматься
самостоятельно. Похоже,  мы  застряли  здесь  надолго.  Единственная
надежда, что  в скором  времени в  нашу глушь  забредет какой-нибудь
инквизитор.
   Я сокрушенно вздохнул:
   - Бедные родители - они с ума сойдут, разыскивая нас.
   Инна тоже вздохнула:
   - А что мы можем сделать? Мы же совершенно беспомощны...





         * часть вторая. ДЕНЬ ГНЕВА * 




        Глава 10

Уже через два с половиной месяца после нашего появления на Ланс-Оэли
мы с  Инной ехали  по широкой  дороге под  небом Грани  Агрис. Кроме
запаса продуктов,  смены одежды  и чистого  белья, в больших кожаных
сумках на  крупах наших  лошадей,  Леопольда  и  Лауры,  было  также
несколько книг  из  библиотеки  Кэр-Магни,  в  частности  справочник
"Основные трактовые пути по состоянию на 1 января 1999 года".
   К поискам  ускоренного выхода из замкнутого мира Контр-Основы нас
подвигло несколько  обстоятельств, и далеко не последним из них было
элементарное  любопытство.   Среди  множества   научных  монографий,
учебников и  справочников мы  не  нашли  ни  одной  (за  исключением
предельно лаконичного  "Реестра") книги  на социальную тематику - по
истории, экономике  и  политическому  устройству  мира  Граней.  Нам
приходилось  довольствоваться  художественными  книгами,  которых  в
библиотеке насчитывалось  свыше двухсот  томов; однако получаемые из
этого источника  сведения были  неполными, не  очень достоверными, а
зачастую противоречивыми.  Чем дальше, тем больше мы запутывались, и
уже не  знали, чему  из сказанного  верить, а чему - нет. В условиях
Граней привычная земная логика то и дело отказывалась срабатывать.
   Во-вторых, нам  не давали  покоя мысли  о родителях.  Вне  всяких
сомнений, они  давно обнаружили,  что мы  где-то пропали, и, конечно
же, очень переживают за нас.
   Третьей причиной  были наши  опасения за  свою жизнь  и здоровье.
После  того,   как  мы   оказались  на  Ланс-Оэли,  у  нас  началось
лавинообразное пробуждение  магических способностей.  Мы  не  вполне
контролировали их, и это могло плохо кончиться.
   Так, однажды  я, углубленный в собственные мысли, не заметил, что
дверь закрыта,  и прошел  сквозь нее.  Собственно, в этом и состояла
хитрость -  убедить себя, что никакого препятствия нет. Но тогда это
случилось со  мной впервые, я запаниковал и едва не застрял в двери.
К счастью,  все обошлось  испугом  и  испорченным  халатом,  который
намертво сросся с древесиной. А ведь могло быть гораздо хуже.
   Потом  Инна   попробовала  разжечь   в   камине   огонь   методом
пирокинеза[9],  но  посланный  ею  воспламеняющий  импульс  оказался
слишком сильным  и частично  срикошетил от чугунной решетки. Сгусток
энергии едва  не задел  Инну, пролетел лишь в нескольких сантиметрах
правее и  попал в  увешанную гобеленами стену. Благо, в тот момент я
был рядом,  и совместными  усилиями нам  удалось погасить  огонь, до
того как он перекинулся на соседние комнаты.
--------------------------------------------------------------
 9 Пирокинез - буквально, "движение огня" (греч.).
--------------------------------------------------------------

   Я мог  бы привести  еще много подобных примеров, но думаю, и этих
двух достаточно,  чтобы убедится,  что наши опасения за свою жизнь и
здоровье были небезосновательными.
   Кроме того,  мы боялись,  что в  результате наших неумелых опытов
могут пострадать  посторонние -  и это  беспокоило нас больше всего.
Как бы  то  ни  было,  мы  обладали  кое-какой  магической  защитой:
например, Инна была уверена, что срикошетивший сгусток энергии летел
ей прямо  в лицо, однако в последний момент ей удалось отклонить его
в сторону.  Но что  было бы,  если бы в это самое время за ее спиной
стояла Суальда?..  А если  бы в  тот раз я прошел не сквозь дверь, а
сквозь Шако, и оставил в его теле часть своего халата?.. И что, если
в  будущем,   оперируя  силами   более  высокого   порядка,  мы   по
неосторожности вызовем какого-нибудь демона преисподней?..
   - Так  дело не  пойдет, -  наконец не выдержала Инна. - Нам нужен
учитель, и немедленно.
   - Согласен,  - сказал  я. -  Но прежде  мы должны  найти выход на
другие Грани.
   - Об этом я и толкую.
   - У тебя есть идея?
   - Да, есть. Правда, безумная.
   - Какая?
   - Обратиться за помощью к Леопольду.
   Я буквально  онемел от изумления и уставился на жену недоверчивым
взглядом. Поначалу  я решил,  что она  так неудачно  пошутила, желая
подчеркнуть безнадежность  нашего положения.  Но нет,  она  говорила
совершенно серьезно - и это потрясло меня вдвойне.
   - Однажды  кот уже  телепортировал нас,  - между  тем  продолжала
Инна. - Почему бы не испробовать еще раз.
   - Как?  - спросил  я, когда  ко мне вернулся дар речи. - Ведь мы,
кажется, согласились, что Леопольд просто исполнял заложенную в него
программу. Или теперь ты думаешь иначе?
   - Нет, я по-прежнему так считаю.
   - Тогда я не понимаю...
   - А  здесь и  понимать нечего.  Программа  программой,  но  чтобы
исполнить ее,  кот должен  обладать соответствующими  способностями.
Разве нет?
   - Ну... пожалуй, да, - вынужден был согласиться я.
   - Вот  тебе и  ответ, -  сказала Инна.  - Кот  не осознает  своих
способностей, но для нас это не помеха. Мы просто внушим ему, что он
должен делать. Думаю, у нас получится. Во всяком случае, попробовать
не мешает. Если действовать осторожно, ничего плохого не случится.
   - И какой выберем способ? Случайно, не "колодец"?
   - Конечно,  "колодец". Уж его-то Леопольд точно знает... гм, хоть
и не подозревает об этом.
   Я поежился, вспомнив наше жутковатое путешествие с Земли на Ланс-
Оэли.  Читая   справочник  по   межпространственному  сообщению,  мы
убедились, что  кот переместил нас в Кэр-Магни именно по "колодцу" -
это название  весьма метко  характеризовало наши тогдашние ощущения.
Об®ективно "колодец"  не был самым быстрым из всех известных методов
пересечения Граней, однако в суб®ективном восприятии путешественника
его "падение"  занимало лишь считанные минуты. (Кстати говоря, когда
мы с  Инной только  прочитали об  этом, то  сильно  испугались,  что
пробыли в  "колодце" невесть  сколько времени;  но  затем  произвели
расчеты и немного успокоились: благодаря тому, что Земля и Ланс-Оэли
находились на  одной оси  симметрии Кристалла,  наше путешествие  по
"колодцу" длилось не очень долго - от десяти до пятнадцати дней.)
   - Ну  что же,  - произнес я после некоторых размышлений. - Боюсь,
другого выхода  у нас нет. Хотя я не в восторге от перспективы снова
связываться с Леопольдом.
   - Я  тоже, - сказала Инна. - Но у нас  д е й с т в и т е л ь н о
нет другого выхода. Так что придется рискнуть...
   Результатом дальнейшего  обсуждения был  четкий,  продуманный  до
мелочей план,  а  также  наше  твердое  намерение  осуществить  его.
Оставалось лишь уповать на то, что Леопольд, переместив нас на Ланс-
Оэли и выполнив тем самым заложенную в его подсознание программу, не
лишился своих скрытых способностей.
   Поначалу мы  собирались вернуться на Землю, однако затем, немного
поразмыслив, пришли  к выводу,  что это не очень удачная идея. Мы не
знали, как часто инквизиторы посещают Основу, но даже если некоторое
из них  живут там  постоянно, то  не афишируют своего присутствия, и
нам будет  непросто их  отыскать. А  перспектива помещать  в газетах
об®явление типа:  "Граф и  графиня Ланс-Оэли,  наследники верховного
короля  Граней  и  хозяева  кота-оборотня  Леопольда  Лансоэльского,
желают вступить  в  контакт  с  руководством  Инквизиции",  -  такая
перспектива нас явно не прельщала. Поэтому мы, смирившись с тем, что
родные еще  долго будут  считать нас  погибшими или  пропавшими  без
вести, решили  искать выход  на Грани  - где магия в порядке вещей и
где об Инквизиции знают все, от стара до млада.
   Конечной целью  нашей попытки  телепортации мы избрали Агрис. Во-
первых, эта  Грань,  хоть  и  не  прилегала  к  Контр-Основе,  имела
звездное небо,  похожее на небосвод Ланс-Оэли, - а как раз звезды мы
и собирались использовать в качестве ориентиров. Во-вторых, согласно
нашим расчетам,  время путешествия по "колодцу" с Ланс-Оэли на Агрис
не должно  было превысить  трех  недель.  В-третьих  же,  Агрис  был
относительно  цивилизованным   миром,  и   вблизи  Альбины,  столицы
королевства Лион,  пролегал оживленный  тракт,  по  которому  "всего
лишь" за  месяц можно  было попасть на Грань Лемос, где, если верить
"Реестру", находилось ближайшее командорство Инквизиции.
   Между делом  замечу, что  мы целых  пять дней  перебирали  разные
Грани, бракуя  их одну  за другой,  пока не наткнулись на Агрис. Для
нас он  был настоящей  находкой: если  совместить карты  Ланс-Оэли и
Агриса таким образом, чтобы совпадали их астрономические координаты,
то получится,  что Кэр-Магни  и Альбина  расположены совсем рядом, в
каких-нибудь пятистах  километрах друг  от друга.  Это  было  крайне
важно для  нас, поскольку другими ориентирами, кроме звездного неба,
мы не  располагали и  не могли  произвольно задать  точку выхода  из
"колодца" -  ее широта  и долгота должны были соответствовать нашим,
на Ланс-Оэли.  По этой  причине нам  пришлось забраковать две другие
Грани, где конечный пункт телепортации располагался за многие тысячи
миль от ближайшего трактового пути.
   На следующий  день за  завтраком я  приказал Суальде  собрать нам
вещи в  дорогу. Она  не проявила  никакого интереса  к тому, куда мы
собрались (идеальная  служанка!), только спросила, когда от®езжаем и
как долго  будем отсутствовать.  На первый  вопрос  я  ответил,  что
сегодня вечером,  а на  второй -  что не  знаю, может,  на несколько
месяцев, а может, завтра утром вернемся; тем самым я перестраховался
на  случай   неудачи.  Получив  такой  ответ,  Суальда  молча  пошла
выполнять распоряжение.
   Потом  я  подписал  эдикт,  согласно  которому  на  время  своего
отсутствия поручал  управление графством  государственному советнику
Эрвину Ориарсу,  дяде Шако  (жаль что  я не  имею возможности  ближе
познакомить вас с этим очень достойным и мудрым человеком).
   И еще  один эпизод  моего последнего дня в Кэр-Магни. Я рассудил,
что, отправляясь  в длительное  путешествие, будет  нелишне взять  с
собой настоящее  боевое оружие.  Придворная шпага,  которая висела у
меня в  спальне над камином и которую я иногда цеплял к своему поясу
для пущей  внушительности, явно  не годилась  для похода;  поэтому в
поисках более  подходящего клинка я в сопровождении Шако спустился в
оружейную Кэр-Магни.
   Там хранилось  множество мечей,  шпаг, сабель, кинжалов и прочего
холодного оружия,  зато не  было ни  одного пистолета, ружья или, на
худой конец, мушкета. Да и быть не могло: как я уже знал из книг, на
Гранях даже ученик деревенского ведуна способен играючи воспламенить
на расстоянии порох и подорвать любую взрывчатку, что делало ношение
огнестрельного оружия весьма рискованным занятием.
   Почти сразу  я облюбовал  легкий одноручный меч, который висел на
стене между двумя обтянутыми дубленой кожей щитами. Его эфес и ножны
были отделаны  скромно, без  излишней роскоши,  но  мастерски  и  со
вкусом.
   - Лучше  не надо,  господин граф,  - предупредил  Шако, поняв мое
намерение. - Этот меч принадлежал Мэтру.
   - А  теперь он  принадлежит мне,  - сухо  ответил я  и взялся  за
рукоять...
   Вернее, только  прикоснулся к  ней.  В  тот  же  миг  меня  будто
пронзило электрическим током высокого напряжения; я весь вздрогнул и
резко отдернул руку.
   - Ну  вот! -  сказал  парень.  -  Я  же  вам  говорил.  Этот  меч
принадлежал Мэтру. Только он мог держать его в руках.
   - И больше никто?
   - Ну,  однажды я  видел, как этот меч брал великий инквизитор. Но
перед тем  он  что-то  с  ним  делал  -  по-моему,  творил  охранное
заклинание. Так что возьмите другой.
   Но я  был упрям  и так  просто отступать не хотел. Я перепробовал
все известные  мне охранные  чары, даже против сглаза, - однако меч,
несмотря ни  на  что,  наотрез  отказывался  признавать  меня  своим
хозяином.
   В конце  концов я признал свое поражение и выбрал себе другой меч
- легкий  эсток[10] с  удобной рукоятью  и тонким серебряным клинком
(особые магические  примеси делали  этот  мягкий  м