оспоминании о прекрасном бледном ребенке с печальными  серьез-
ными глазами, девочке, при которой он неотлучно находился все ее детство
и которую он полюбил, хотя ей было всего восемь лет, и когда король Алд-
реас внезапно сослал его в Рендор.

 - Да,- ответил Кьюрик,- она жива, хотя могла и умереть.

 Он взял большое полотенце.

 - Вылезай, я расскажу тебе обо всем, пока ты будешь есть.

 Спархок кивнул и встал.  Кьюрик вытер его полотенцем и помог надеть ха-
лат. В соседней комнате на столе уже стояла деревянная плошка, в которой
дымилось  аппетитного  вида  жаркое,  рядом  лежала большая голова сыра,
пол-буханки темного крестьянского хлеба и кувшин холодного молока.

 - Ешь,- не терпящим возражения тоном сказал Кьюрик.

 - Хорошо.  Но что же все-таки здесь происходит? - спросил Спархок, уса-
живаясь  за  стол и удивляясь внезапно проснувшемуся волчьему аппетиту.-
И, пожалуйста, с самого начала.

 - Хорошо,- согласился Кьюрик, нарезая толстыми ломтями куски хлеба.- Ты
знаешь,  что когда ты был сослан,  всем пандионцам было приказано переб-
раться в их главный Замок в Димосе?

 Спархок кивнул.

 - Я слышал об этом.  Откровенно говоря, мы никогда и не были в фаворе у
короля Алдреаса.

 - Это вина твоего отца, Спархок. Алдреас любил свою собственную сестру,
а твой отец заставил его жениться на другой. Именно это и настроило Алд-
реаса против Ордена Пандиона.

 - Кьюрик, недозволительно так говорить о королях.

 Кьюрик пожал плечами.

 - Теперь  он мертв,  и вряд ли мои слова смогут задеть его.  А впрочем,
его отношения с сестрой были общеизвестны.  Бывало,  дворцовая  прислуга
брала  деньги с тех,  кто желал посмотреть на Аррису,  идущую в чем мать
родила в спальню своего брата.  Алдреас был слабый король,  Спархок.  Он
был  игрушкой в руках Аррисы и первосвященника Энниаса.  Когда пандионцы
были отосланы в Димос, Энниас и его приближенные получили полную свободу
делать все,  что им заблагорассудиться.  Тебе повезло,  что тебя не было
здесь в эти годы.

 - Возможно,- пробормотал Спархок.- Отчего умер Алдреас?

 - Они объявили,  что от падучей.  А мне так кажется, что шлюхи, которых
Энниас  приводил  во дворец для Алдреаса после смерти его жены,  в конце
концов просто изнурили его.

 - Кьюрик, ты сплетничаешь хуже старой бабы.

 - Я знаю,- согласился Кьюрик.- Это мой недостаток.

 - Итак, Алдреас умер. Затем была коронована Элана?

 - Верно.  И вот после этого и начались перемены. Энниас был уверен, что
может также вертеть ею, как когда-то и Алдреасом, но она быстро постави-
ла его на место.  Элана вызвала Магистра Вэниона из Димоса и сделала его
своим  личным  советником.  Затем  она настоятельно посоветовала Энниасу
удалиться в монастырь,  чтобы поразмыслить о благочестии  и  целомудрии,
пристойных церковнику. Энниас, конечно, рассвирепел, начал плести интри-
ги,  и гонцы его так и залетали по дороге между Симмуром  и  монастырем,
где  содержалась  принцесса  Арриса.  Да это и понятно,  они ведь старые
друзья,  и у них много общих интересов. В общем, Энниас попытался устро-
ить  брак между Эланой и ее кузеном Личеасом,  но она просто рассмеялась
ему в лицо.

 - Это звучит весьма правдоподобно.- улыбнулся Спархок.- Я воспитывал ее
с  младенчества  и пытался рассказать ей об истинных ценностях жизни и о
том, как должна вести себя настоящая королева. Но чем же она заболела?

 - Говорят,  что с ней случился припадок падучей, как и у ее отца. Прид-
ворные лейб-медики в один голос заявили, что она не проживет и недели. И
тогда за дело взялся Вэнион.  Он и Сефрения появились во дворце с  один-
надцатью  Рыцарями  Ордена  Пандиона  в полном вооружении и с опущенными
забралами.  Он отпустил королевских слуг и, подняв Элану с ложа, облачил
ее в королевские одежды и возложил ей на голову корону. Затем они отнес-
ли ее в тронный зал, усадили ее на трон и заперлись там. Никто не знает,
что они делали там,  но когда дверь была вновь открыта,  Элана сидела на
троне, заключенная в огромном сверкающем кристалле.

 - Что?! - воскликнул Спархок.

 - Ну что здесь непонятного?  Можно рассмотреть каждую веснушку на  носу
королевы, но невозможно притронуться к ней. Кристалл этот тверже алмаза.
Слуги Энниаса работали молотками пять дней, но не смогли отколоть не ку-
сочка.  А ты бы смог сотворить что-либо в этом духе? - спросил Кьюрик, с
любопытством глядя на Спархока.

 - Я?  Кьюрик,  я не знаю даже, как подступиться к такому делу. Сефрения
научила нас некоторым премудростям чародейства, но по сравнению с ней мы
- малые дети.

 - Понятно.  Однако что бы там ни было,  то,  что она сделала, сохраняет
жизнь королеве. Можно даже услышать, как стучит ее сердце, звук его бие-
ния раздается эхом по всему тронному залу.  Первое время люди  стекались
отовсюду, чтобы услышать его. Ходили слухи, что из тронного зала сделали
священную гробницу. Тогда Энниас запретил входить в тронный зал, и, выз-
вав бастарда Личеаса, объявил его Принцем-Регентом. Это произошло недели
две назад.  В тот же день Энниас призвал солдат церкви,  и с их  помощью
отлавливает всех своих недругов.  Темницы под собором уже все переполне-
ны. Вот пока и все новости. Ты выбрал самое подходящее время для возвра-
щения,- Кьюрик выдержал паузу, глядя прямо в глаза своему господину, по-
том спросил.- А что произошло в Киприа?  До нас доходили только  обрывки
слухов.

 - Ничего особенного,- пожал плечами Спархок.- Помнишь ли ты Мартэла?

 - Отступника, которого Вэнион лишил рыцарства? Такой с белыми волосами?

 Спархок кивнул.

 - Он пришел в Киприа с парой своих прихвостней и, наняв человек пятнад-
цать-двадцать головорезов, устроил мне засаду на одной из темных улиц.

 - Это тогда ты заработал свои шрамы?

        - Да.

 - Но тебе все-таки удалось уйти?

 - Как видишь. Рендорские головорезы довольно плохие вояки, когда кровь,
которая льется в схватке,  оказывается их кровью. После того как я пору-
бил что-то около дюжины,  пыл остальных несколько поутих. Отделавшись от
них,  я укрылся в монастыре на краю города, пока не зажили мои раны. За-
тем я взял Фарэна и присоединился к каравану, направляющемуся в Джирох.

 Кьюрик пристально посмотрел на Спархока.

 - Не думаешь ли ты,  что в нападении на тебя мог быть  замешан  Энниас?
Тебе, очевидно, известно, что он ненавидит тебя и твой род, и вполне ве-
роятно, что именно он уговорил Алдреаса сослать тебя.

 - Мне приходила в голову подобная мысль.  У Энниаса и Мартэла уже  были
какие-то  общие дела.  Да,  я думаю,  мне нашлось бы о чем потолковать с
первосвященником.

 - Ты всегда ищешь неприятностей,- недовольно пробурчал  Кьюрик,  уловив
знакомые нотки в голосе Спархока.

 - Еще  неизвестно у кого они будут,  если я узнаю,  что Энниас действи-
тельно приложил свою руку ко всему случившемуся за последнее время.

 Спархок выпрямился.

 - Но для начала мне необходимо поговорить с Вэнионом. Он все еще в Сим-
муре?

 - Да,- кивнул Кьюрик.- Он в Замке Ордена за восточными воротами города.
Но сейчас ты туда не сможешь добраться.  Ворота запирают с заходом солн-
ца. Я думаю, лучше тебе завтра утром сразу же направиться во дворец. Эн-
ниасу не понадобится много времени,  чтобы объявить тебя вне закона, как
бежавшего из ссылки, и лучше тебе прийти во дворец самому, чем быть при-
веденным туда под стражей.

 - Не думаю, что это возможно. У меня есть документ, подписанный короле-
вой,  оправдывающей  мое  возвращение,- Спархок отодвинул свою тарелку.-
Конечно,  почерк еще детский,  и кое-где видны следы слез,  но я думаю -
это письмо имеет подлинную силу.

 - Она плакала? Я не думал, что она знает, как это делается.

 - Кьюрик,  в то время ей было всего восемь лет,  и надо заметить,  я ей
очень нравился.

 - Да,  ты порой производишь на некоторых подобное впечатление,-  Кьюрик
посмотрел на тарелку Спархока.- Ты доволен?

 Спархок кивнул.

 - Тогда ступай спать. Завтра тебе предстоит тяжелый день.

 Была поздняя  ночь.  В  очаге тускло светились обгоревшие угли.  Кьюрик
ровно дышал на койке с другой стороны комнаты.  Настойчивое раздражающее
постукивание незапертого ставня, болтавшегося на ветру, вызывало лай со-
бак,  и Спархок лежал в полудреме, дожидаясь, пока им это надоест, и они
разбегутся по своим углам.

 Хотя он и встретил Крегера на площади,  абсолютной уверенности что Мар-
тэл также находится в Симмуре это не давало.  Вот если бы вместо Крегера
на площади оказался Адус, то, вне всякого сомнения, Мартэл где-то побли-
зости, в городе.

 Найти Крегера будет не так уж сложно.  Он - слабый человек,  с обычными
пороками  и  пристрастиями слабого человека.  Спархок слегка улыбнулся в
темноте. Крегера легко будет найти, а уж он наверняка знает, где Мартэл,
и выудить из него это совсем уж не сложно.

 Осторожно двигаясь,  чтобы  не  разбудить  спящего оруженосца,  Спархок
встал с кровати и подошел к окну.  Косые струи дождя падали на пустынный
двор.  Рассеянно  взявшись  за серебряную рукоять меча,  он почувствовал
как-будто руку старого доброго друга.

 Внезапно Спархок услышал знакомый звон колоколов. Вот так же они звене-
ли той ночью в Киприа, когда, весь израненный, обессиленный, он спотыка-
ясь брел по скотному двору. Он следовал за этим звуком, пока не добрался
до ворот и там упал почти бездыханный.

 Спархок тряхнул головой.  Это было так давно, но звук этих колоколов он
до сих пор слышал так ясно и отчетливо.  Он стоял,  опираясь на  рукоять
меча, и картины минувшего всплывали у него перед глазами.





Глава 2



 Спархок, облаченный в доспехи Рыцаря Ордена Пандиона, шагал по комнате,
прилаживаясь к ним.

 - Я уже и забыл, как они тяжелы.

 - Ты слишком размяк за это время,- сумрачно заметил Кьюрик,- но за  ме-
сяц-другой ты снова окрепнешь.  Кстати,  ты уверен,  что тебе необходимо
надевать всю эту амуницию?

 - Это официальное событие, и оно требует соответствующего одеяния. Кро-
ме того, я не хочу никаких кривотолков, когда я появлюсь там. Я - Рыцарь
Королевы,  и мне надлежит представать перед ней облаченным  в  рыцарские
доспехи.

 - Вряд  ли  они  допустят тебя в тронный зал к Королеве,- с сомнением в
голосе произнес Кьюрик, подавая Спархоку шлем.

 - Что ж, пусть попробуют.

 - Только не надо глупостей,  Спархок. Ты будешь там совершенно один, не
забывай об этом.

 - А граф Лэндийский все еще в Совете?

 - Да,-  кивнул  Кьюрик,-  правда он уже стар,  и у него не так уж много
власти.  Но граф слишком уважаемый человек, и Энниас не может просто так
убрать его из Совета.

 - Ну что ж, все-таки у меня будет один друг и союзник.

 Спархок взял шлем из рук оруженосца и,  водрузив его на голову,  поднял
забрало. Кьюрик направился к окну за щитом и мечом Спархока.

 - Дождь кончается,- сообщил он,- уже начинает светать.

 Положив меч и щит на стол, Кьюрик взял серебристую накидку.

 - Ну-ка, приподними руки.

 Кьюрик набросил накидку на плечи Спархока,  стянув ее края  у  него  на
груди, и обмотал пояс вокруг талии своего господина. Спархок поднял вло-
женный в ножны меч.

 - Ты заточил его?

 Кьюрик непонимающе взглянул на Спархока.

 - Ну ладно,  не сердись,- Спархок пристегнул меч к поясу  и  передвинул
его на левую сторону.

 Затем Кьюрик прикрепил черный капюшон к плечевым пластинам лат и, отой-
дя в сторону, оценивающе оглядел Спархока.

 - Неплохо. Я понесу твой щит. Тебе лучше поторопиться. Во дворце встают
рано. И чем позже ты туда явишься, тем больше у них будет времени приго-
товить тебе какую-нибудь подлость.

 Они вышли из комнаты и спустились во двор гостиницы. Дождь почти перес-
тал,  и  только порывы ветра приносили изредка несколько запоздавших ка-
пель.  Однако низкое небо все еще было обложено рваными клочьями туч,  и
лишь на востоке была видна узкая золотистая полоска света.

 Рыцарь-привратник вывел  Фарэна  из  конюшни,  и  Кьюрик помог Спархоку
взобраться в седло.

 - Будьте осторожны, когда прибудете во дворец, мой господин,- когда они
были не одни,  Кьюрик говорил почтительным тоном, приличествующим оруже-
носцу при обращении к своему господину.- Дворцовая стража нейтральна, но
Энниас держит там еще и солдат церкви. Помните, всякий, кто будет одет в
красную ливрею, может оказаться врагом.

 Кьюрик вручил Спархоку выпуклый черный щит, который тот повесил себе на
плечо.

 - Ты  не  собираешься в Замок Ордена,  навестить Вэниона?  - спросил он
своего оруженосца.

 - Да, как только откроют Восточные ворота города.

 - Я,  вероятнее всего, тоже из дворца направляюсь в Замок, но ты не жди
меня там, а отправляйся обратно в гостиницу.- Спархок ухмыльнулся и про-
должил.- Возможно нам придется в спешке покинуть город.

 - Не стоит торопить события.

 - Ну хорошо.  Сэр рыцарь! - обратился Спархок к привратнику, приняв по-
водья из рук своего оруженосца.- Отворяйте ворота - я отправляюсь засви-
детельствовать свое почтение бастарду Личеасу.

 Привратник рассмеялся и распахнул створки ворот. Фарэн горделивым аллю-
ром вынес своего хозяина на улицу и пустился рысью, преувеличенно высоко
поднимая ноги и выбивая по мокрой мостовой стальное стаккато. Хитрец об-
ладал  хорошим чутьем на драматизм ситуаций и всегда неистово задавался,
когда хозяин восседал на нем в полном вооружении.

 - Не слишком ли мы с тобой стары для таких представлений?  - сухо поин-
тересовался Спархок.

 Фарэн игнорировал его слова и продолжал важно гарцевать.  В этот ранний
час в городе было немноголюдно - на пути им изредка попадались лишь зас-
панные ремесленники,  мастеровые да карманные воришки.  Улицы были мокры
после ночного дождя, и вывески без устали раскачивались на резком ветру.
Большинство окон были еще захлопнуты и темны,  хотя тут и там в комнатах
ранних пташек уже теплились огоньки свечей.

 Спархок почувствовал запах стали, масла, которым смазывались сочленение
лат,  и кожаной сбруи,  пропитанной конским потом. Он уже было успел за-
быть запах в жарких проулках Джироха,  но теперь почувствовал его вновь,
окончательно понял,  что возвратился домой.  Какие-то собаки выбегали на
улицу и истерично облаивали их,  но Фарэн по-прежнему шел ровной  рысью,
не обращая ни малейшего внимания на весь этот гам.

 Дворец располагался в самом центре города. Это было грандиозное здание,
подавляющее своей величиной окружающие его дома. Шпили остроконечных ба-
шен  венчали  развевающиеся вымпелы.  Зубчатые стены ограждали дворец от
остальной части города. Когда-то в древности один из королей Элении при-
казал выложить наружную сторону стен плитами из белого известняка. Дожди
и тяжелая пелена копоти, ложившаяся над городом в сырую безветренную по-
году,  не  оставили и следа от белой белизны камня,  и теперь стены были
тускло-серыми, покрытыми темными потеками.

 Широкие ворота дворца охранялись полудюжиной стражников, одетых в синюю
парадную форму дворцового гарнизона.

 - Стой! - крикнул один из них подъезжающему Спархоку, преграждая копьем
ему дорогу.

 Спархок, даже не взглянув на стражника,  двинул Фарэна прямо  на  него.
Неожиданно к стоящему на его пути солдату подбежал другой и, схватив его
за руку, оттащил в сторону.

 - Это Рыцарь Королевы!  - испуганно зашептал он,- никогда не вставай на
его пути.

 Благополучно добравшись до главного двора,  Спархок спешился,  двигаясь
немного неловко из-за стесняющей тяжести доспехов и щита.  Один из двор-
цовых стражников вышел вперед с копьем наготове.

 - Доброе утро, приятель,- негромко произнес Спархок.

 Солдат растерялся.

 - Посмотри за моим конем,- продолжал рыцарь,- я не задержусь здесь дол-
го.

 Спархок вручил оторопевшему стражнику повод Фарэна  и  пошел  вверх  по
ступеням к тяжелым двойным дверям, служившим входом во дворец.

 - Сэр Рыцарь! - закричал ему вслед стражник.

 Спархок, не  оборачиваясь,  продолжал подниматься по лестнице.  Наверху
стояли два одетых в синее пожилых стража, которые как оказалось, помнили
Спархока.

 - Добро пожаловать, сэр Спархок! - сказал один из них, отворяя дверь.

 Спархок внимательно посмотрел на стражника и вошел внутрь. Его покрытые
железными пластинками башмаки и шпоры тяжело бряцали  по  отполированным
гладким плитам пола.  Сразу же за дверью он столкнулся с завитым и напо-
маженным придворным в щегольском каштановом камзоле.

 - Я желаю говорить с Личеасом,- без обиняков заявил Спархок,- проведите
меня к нему.

 - Но.-  растерявшийся  было придворный постарался взять себя в руки,  и
лицо его снова приняло высокомерное выражение.- Как вы.

 - Вы не расслышали меня,  милейший?  - уже с угрозой в голосе  произнес
Спархок.

 Придворный отпрянул.

 - Сию минуту, сэр Спархок,- засуетился он.

 Повернувшись, придворный  направился по широкому центральному коридору.
Плечи его заметно тряслись. Спархок понял, что человек в каштановом кам-
золе ведет его не к Тронному Залу, а в направлении Палаты Совета. Рыцарь
Королевы слабо улыбнулся,  подумав,  что его госпожа, даже заключенная в
кристалл, не дает своему кузену узурпировать корону.

 Наконец он оказался перед дверью в Палату Совета, которую охраняли двое
в красных ливреях - солдаты Первосвященника Энниаса. Заученным движением
они скрестили секиры, преграждая вход в залу.

 - Рыцарь  Королевы желает видеть Принца-Регента,- визгливо провозгласил
его провожатый.

 - У нас нет приказа пропускать в Палату Совета Рыцаря Королевы.

 - Сейчас будет! - нетерпеливо сказал Спархок.- Откройте дверь!

 В этот момент придворный попытался ускользнуть в одну из боковых  арок,
но Спархок крепко схватил его за руку.

 - Я  еще не отпускал вас,  друг мой,- укоризненно заметил ему Спархок и
обратился к стражникам.- Откройте дверь!

 В воздухе повисло напряженное молчание. Стражники нервно переглянулись.
Один из них тяжело сглотнул и неуверенно потянулся к ручке двери.

 - А  теперь вы доложите о моем приходе,- обратился Спархок к придворно-
му,  чью руку он по-прежнему сжимал в своей.- Нам ни к  чему  устраивать
сюрпризы, не так ли?

 Глаза расфуфыренного щеголя испуганно забегали, и он неуверенной поход-
кой вошел в открытую дверь.

 - Рыцарь Королевы!  - срывающимся голосом прокричал он.- Рыцарь  Ордена
Пандиона сэр Спархок!

 - Спасибо, друг мой,- сказал ему Спархок.- Теперь вы можете удалиться.

 Придворный быстро скрылся.

 Обширное помещение Палаты Совета было сплошь задрапировано голубыми го-
беленами и устлано коврами того же цвета.  Вдоль стен висели большие вы-
чурные канделябры, а на длинном столе в центре зала стояли свечи в тяже-
лых подсвечниках.  Трое человек возились за столом с бумагами, четвертый
восседал в массивном дубовом кресле Главы Совета.

 Это и был Первосвященник Энниас. Он сильно похудел и осунулся за те де-
сять лет, что Спархок не видел его. Его тронутые сединой волосы были за-
чесаны назад. Он был одет в длинную черную мантию, а с его шеи свисал на
толстой золотой цепи украшенный драгоценными каменьями кулон - знак Пер-
восвященника  Симмура.  Когда  Спархок  вошел в комнату,  Первосвященник
слегка приподнялся со своего места, и в его глазах явно угадывалось смя-
тение.

 Другой человек  за столом встретил Спархока открытой радостной улыбкой.
Это был граф Лэндийский.  Хотя ему было уже за семьдесят,  голубые глаза
его ярко сверкали на изборожденном морщинами лице.

 Третий - барон Гарпарин, известный любитель мальчиков,- застыл на крес-
ле с удивленным выражением лица. Его одеяние представляло собой беспоря-
дочное смешение кричащих цветов. Четвертым был необычайной толщины чело-
век в красном, которого Спархок не знал.

 - Спархок!  - резко сказал Энниас,  взяв наконец себя в руки.-  Что  вы
здесь делаете?

 - Я  просто  знал,  что вы разыскиваете меня,  Ваша Светлость,- ответил
Спархок,- и надеюсь, что избавил вас от лишних хлопот.

 - Вы самовольно вернулись из ссылки, Спархок,- обвинил его Энниас.

 - Но по ряду причин назрели неотложные вопросы, к