- Ты сильно изменилась, моя королева,- хмуро заметил Спархок.- 
Ты уже совсем не та девочка, которой я тебя покинул десять лет назад. 
	- Наконец-то ты это заметил,- весело рассмеялась Элана. 
	- Элана, тебе только восемнадцать лет,- тоном наставника 
продолжил Спархок.- И тебе совсем не идет так важничать и строить из 
себя уже все повидавшую и все познавшую взрослую женщину. Я бы 
очень тебе посоветовал, по крайней мере в обществе, держать более 
скромную позу. 
	- Например, такую,- игриво спросила юная королева и 
развернулась на постели так, что теперь она лежала на животе, а ноги ее 
покоились на подушках. Подперев руками подбородок, она широко 
распахнула свои и без того огромные сияющие глаза и, невинно моргая 
ресницами, забила ножкой по подушке. 
	- Перестань. 
	- Но я стараюсь угодить тебе, мой нареченный. Может быть, ты 
что-нибудь еще хотел бы изменить во мне? 
	- Ты повзрослела, дитя мое. 
	- Не называй меня больше так, Спархок,- твердо сказал Элана.- Я 
перестала быть ребенком с того самого дня, когда Алдреас отправил тебя 
в ссылку. Я могла оставаться ребенком, пока ты был здесь и защищал 
меня, но как только тебя не стало, мне пришлось позабыть об этом.- Она 
села на кровати, скрестив ноги.- Я чувствовала, что при дворе ко мне 
относятся очень недружелюбно,- печально продолжила Элана.- Меня, как 
куклу, наряжали в дорогие пышные платья и выставляли напоказ на 
дворцовых торжествах и приемах, где я вдоволь могла наглядеться на то, 
как украдкой ласкались Алдреас со своей сестрой, и на самодовольную 
ухмылку Энниаса, от взгляда которого ничто не ускользало. Все мои 
друзья были отправлены в ссылку или убиты, так что я развлекала себя, 
слушая пересуды и сплетни пустоголовых слуг, которые к тому же еще и 
очень распутны. Однажды, сидя в своей комнате, я слышала, как наверху, 
в помещении для слуг, творилось нечто невообразимое, и агрессивная 
молодая особа, усердствовавшая там, явно превзошла в своих стараниях 
саму Ариссу. И если я кажусь тебе слишком зрелой и искушенной в 
жизни, то можешь поблагодарить за это моих учителей, которые взялись 
за мое образование, как только ты уехал. Прошло несколько лет с тех пор 
как я потеряла всех людей, к которым питала дружеские чувства, и мне 
приходилось больше общаться со слугами. А слуги ждали от меня только 
приказов, и я приказывала. Теперь это вошло в привычку. Хотя из 
общения с ними я извлекла и массу полезного. Ведь что бы ни 
происходило во дворце, становилось сразу же известным слугам. Вот от 
них-то я все и узнавала, чем могла защитить себя от своих врагов, а 
каждый при дворе, за исключением лорда Лэнда, был теперь моим 
врагом. Это не было похоже на детство, Спархок, я не крутила обруч, чем 
обычно любят заниматься девочки моего возраста, не играла в куклы и 
не возилась с котятами и со щенками, зато прошла отличное обучение 
как будущая королева. Если я иногда покажусь тебе суровой и 
безжалостной, это оттого, что росла я не в любви и дружбе, а среди 
чужих и враждебно настроенных ко мне людей. Может, тебе удастся со 
временем смягчить мой характер, и я обещаю быть старательной 
ученицей. 
	Элана обаятельно улыбнулась, но красивые глаза ее были полны 
тоски и печали. 
	- Моя бедная Элана,- произнес Спархок дрогнувшим голосом. 
	- Не бедная, мой любимый рыцарь. Теперь у меня есть ты, и я 
самая счастливая на свете. 
	- Однако, Элана, нам надо серьезно поговорить. 
	- Не хочу, Спархок. Не сейчас. 
	- Я думаю, ты неправильно поняла меня, когда по ошибке я отдал 
тебе свое кольцо,- произнес Спархок и тут же пожалел об этом. 
Выражение лица ее было таким несчастным, а глаза такими огромными и 
печальными, словно то были не слова, а увесистая пощечина.- 
Пожалуйста, не пойми меня неправильно,- поспешно сказал Спархок.- 
Просто, мне кажется, я слишком стар для тебя, вот и все. 
	- Для меня твой возраст не имеет значения,- упрямо возразила 
Элана.- Ты мой, Спархок, и я никогда не позволю тебе уйти от меня. 
	- Я был обязан сказать тебе об этом,- бормотал растерянный 
Спархок.- Это мой долг. 
	- Хорошо, теперь, когда ты покончил со своими обязанностями, 
поговорим о более приятном. Когда мы с тобой обвенчаемся - до или 
после того, как вы с Вэнионом отправитесь в Чиреллос и убьете Энниаса? 
Ты знаешь, я всякое слышала о том, что происходит между мужем и 
женой, когда они остаются наедине, и мне все это так любопытно. 
	Спархок стоял красный как рак. 
 
 
 
Глава 5 
 
	- Королева спит? - спросил Вэнион Спархока, когда тот вернулся 
из королевской опочивальни. 
	Спархок утвердительно кивнул головой. 
	- Личеас рассказал вам что-нибудь полезное? - поинтересовался 
Спархок. 
	- Да, и многое из того подтвердило наши догадки,- ответил 
Вэнион. Лицо магистра было тревожным. Выглядел он уже гораздо 
лучше, хотя бремя носимых им мечей несомненно сказалось на нем.- 
Милорд Лэндийский,- обратился он к графу,- покои королевы тщательно 
охраняются? Мне бы не хотелось, чтобы кто-нибудь подслушал наш 
разговор. 
	- Да, милорд,- заверил его лорд Лэнда,- у комнат стоит охрана, а 
в коридорах прогуливаются ваши рыцари, так что вряд ли какой храбрец 
захочет сунуть сюда свой любопытный нос. 
	Тут в комнату вошли Келтэн и Улэф со злобными ухмылками на 
лицах обоих. 
	- Однако, у Личеаса сегодня выдался тяжелый денек,- 
самодовольно хмыкнул Келтэн.- Мы с Улэфом всю дорогу до темницы 
делились своими познаниями во всевозможных страшных пытках и 
казнях. Бедный мальчик чуть не грохнулся в обморок, когда мы в красках 
расписали ему зрелище сожжения заживо на костре. 
	- Или когда мы предложили ему запытать его до смерти на дыбе,- 
добавил Улэф.- Кстати, на обратном пути у нас была возможность 
полюбоваться тем, с каким энтузиазмом солдаты церкви занимаются 
починкой дворцовых ворот.- Генедианец поставил в угол свой топор.- 
Лорд Вэнион, ваши рыцари осматривали улицы Симмура и обнаружили, 
что пропало заметное количество жителей города. 
	Вэнион удивленно взглянул на него. 
	- Кажется, в городе царит достаточно нервная обстановка,- 
объяснил Келтэн.- Энниас держал в своих руках весь город, и некоторые 
изо всех сил старались помочь первосвященнику, надеясь на его 
расположение. Их соседи знали об этом, и теперь, после столь 
неожиданной смены власти, они хотят доказать свою преданность 
новому правителю, причем как можно более наглядно. Несколько человек 
повешены прямо на улицах, поджигаются дома. Мы с Улэфом 
посоветовали рыцарям положить конец этому самоуправству, пока огонь 
не перекинулся на весь город. 
	- Это просто необходимо сделать,- сказал лорд Лэнда.- Подобные 
уличные бесчинства и самосуд - враг любого правительства. 
	- Между прочим,- с любопытством обратился к Спархоку 
Келтэн,- ты правда сделал предложение королеве? 
	- Это было недоразумение. 
	- Я так и думал, просто не могу тебя представить в роли мужа. 
Однако, мне кажется, она будет настаивать. 
	- Ничего, что-нибудь придумаю. 
	- Я желаю тебе всего самого лучшего, но откровенно говоря, 
думаю, что у тебя мало шансов продержаться. Я видел, как Элана глядела 
на тебя, когда была еще маленькой девочкой. Кажется, для тебя 
наступают интересные времена, Спархок,- усмехнулся Келтэн. 
	- Как приятно иметь друзей,- ехидно заметил Спархок. 
	- Настала для тебя пора основать свое гнездышко. Скоро ты 
станешь совсем стар для того, чтобы мотаться по белу свету, выискивая, с 
кем бы скрестить свой меч. 
	- Да ты же не моложе меня, Келтэн. 
	- Я знаю, но это совсем другое дело. 
	- Вы решили с Улэфом, кому достанется Личеас? - прервал их 
разговор Тиниен. 
	- Этот вопрос еще обсуждается,- ответил Келтэн и подозрительно 
взглянул на талесийца.- Улэф пытался всучить мне свои "кости"- 
	- А что тебе не нравится? 
	- Да то, что на одной из них я заметил четыре шестерки. 
	- Да, что-то многовато,- согласился Тиниен. 
	- Вот и мне так кажется,- Келтэн вздохнул.- Откровенно говоря, я 
не думаю, что Элана позволит нам убить Личеаса. Ну ничего, ведь еще 
остается Энниас. 
	- И Мартэл,- напомнил ему Спархок. 
	- О да, конечно! 
	- Куда он отправился после того, как король Воргун прогнал его 
из Лариума? - спросил Спархок.- Я стараюсь приглядывать за Мартэлом, 
чтобы он не попал раньше времени в какую-нибудь переделку. 
	- В последний раз, когда мы видели его, он торопился на Восток,- 
сказал Тиниен, поправляя плечные пластины своего тяжелого доспеха. 
	- На Восток? 
	- Именно,- кивнул головой Тиниен.- Мы полагали, он отправится 
на Юг, в Умантум, однако все произошло иначе, и после сожжения 
Комбы он заспешил в Сарриниум - возможно из-за того, что корабли 
Воргуна патрулировали Арсианский пролив. 
	Спархок что-то проворчал, затем снял перевязь с тяжелым мечом 
и положил на стол. 
	- А что все-таки поведал вам Личеас? - спросил он, усаживаясь в 
кресло. 
	- В целом не так уж много нового. Видимо, Энниас посвящал его 
далеко не во все свои дела, однако, что удивительно, Личеас все же 
неплохо о них осведомлен. Вероятно, он не такой уж дурак, каким 
кажется. 
	- Телэн! - неожиданно раздался голос Кьюрика.- Будь так добр, не 
делай этого. 
	- Я же только посмотреть,- обиженно запротестовал мальчик. 
	- Все равно не трогай, а то еще поддашься соблазну. 
	- Личеас рассказал нам, что его мать и Энниас уже с давних пор 
были страстными любовниками,- продолжил Вэнион,- и именно Энниас 
предложил Ариссе обольстить своего брата. Он толковал ей о какой-то 
достаточно странной доктрине Церкви, которая позволит соединить 
узами брака Алдреаса и его сестру. 
	- Церковь никогда не допустит подобного бесстыдства,- заявил 
Бевьер. 
	- В истории Церкви случалось многое, что не согласуется с 
современной моралью,- казал Вэнион.- Одно время ее влияние в 
Каммории было настолько слабым, что там возник обычай 
кровосмесительных браков в королевских домах. И Церковь дала свое 
согласие на это, чтобы продолжить свою деятельность в этом 
королевстве. В любом случае, Энниас рассуждал так - Алдреас слабый 
человек и король, и Арисса, став его женой, будет истинной 
правительницей Элении. А Энниас, имевший свой определенный подход 
и влияние на Ариссу, будет диктовать ей свои условия. Сначала этого 
было достаточно для первосвященника, но потом честолюбие увлекло его 
мыслью получить место Архипрелата в Чиреллосе. Я полагаю, это 
случилось лет двадцать назад. 
	- Как же тогда об этом узнал Личеас? - спросил его Спархок. 
	- Он навещал свою мать в монастыре в Дэмосе,- ответил Вэнион,- 
и я полагаю, Арисса была достаточно откровенна со своим сыном. 
	- Как отвратительно,- еле слышно проговорил Бевьер. 
	- Такова уж принцесса Арисса,- вздохнул Вэнион и продолжил.- 
Тут в дело вмешался отец Спархока. Он был страшно разгневан, когда 
узнал о том, чем занимались Алдреас и Арисса. А поскольку Алдреас его 
побаивался, то, когда тот предложил ему обвенчаться с принцессой из 
Дэйры, он дал свое согласие. Арисса пришла в неописуемую ярость и с 
горя отправилась искать утешения в бордель у реки- 
	- Где без устали днем и ночью предавалась отчаянию,- сострил 
Келтэн. 
	- Сэр Келтэн,- укоризненно покачала головой Сефрения. 
	- Прости, матушка. 
	- Так вот,- продолжил Вэнион,- несколько недель оставалась 
Арисса в борделе, пока не была арестована и отправлена в монастырь. 
	- Простите, что перебиваю вас, лорд Вэнион,- сказал Тиниен,- но 
если наверняка известно, что во время пребывания Ариссы в борделе у 
нее перебывала масса клиентов, как можно с уверенностью утверждать, 
кто отец Личеаса? 
	- Я как раз подошел к этому,- кивнул Вэнион.- В один из визитов 
Личеаса в монастырь Арисса заверила его, что она уже была беременна 
до того, как отправилась в бордель. Далее, как вам известно, король 
Алдреас обвенчался с принцессой из Дэйры. Эта принцесса умерла при 
родах, подарив жизнь королеве Элане. Личеасу в то время было шесть 
месяцев, и Энниас изо всех сил пытался заставить Алдреаса признать 
законным якобы его, Алдреаса, внебрачного сына и сделать его своим 
наследником. Но это было уже чересчур даже для Алдреаса, и он не 
поддался ни на какие уговоры. Как раз примерно в это время умер отец 
Спархока, и Спархок унаследовал его положение Королевского Рыцаря. 
Однако скоро в Энниасе начала расти тревога при виде того, каких 
успехов достигла Элана под чутким руководством своего любимого 
наставника. Когда ей исполнилось восемь лет, он решил разлучить ее с 
рыцарем, пока он не воспитал ее настолько сильной личностью, что 
Энниас уже не смог бы справиться с нею. Именно тогда он уговорил 
Алдреаса отправить Спархока в ссылку в Рендор, а потом послал 
Мартэла в Киприа убить рыцаря для большей уверенности, что тот 
никогда не вернется назад и не завершит ее обучение. 
	- Но ведь он опоздал? - улыбнулся Спархок.- Элана уже тогда 
была достаточно крепким орешком для него. 
	- И как тебе это удалось, Спархок? - усмехнулся Келтэн.- Никогда 
не замечал в тебе особого таланта воспитателя. 
	- Любовь, Келтэн,- мягко улыбнулась Сефрения.- Элана 
полюбила Спархока, когда еще была маленькой девочкой, и внимательно 
прислушивалась к его советам, стараясь делать все так, как он говорил 
ей. 
	- Тогда ты сам себе удружил, Спархок,- рассмеялся Тиниен. 
	- О чем ты? 
	- Ты воспитал в ней такую сильную волю, что она собирается 
теперь силой заставить тебя жениться на ней - и, поверь, она еще этого и 
добьется. 
	- Сэр Тиниен, что-то вы стали слишком разговорчивым,- едко 
заметил Спархок, почувствовав внезапный приступ раздражения, 
вероятно, потому, что смутно ощущал правдивость слов Тиниена. 
	- Слушайте дальше,- снова привлек их внимание Вэнион.- После 
того, как Энниас вынудил Алдреаса отправить Спархока в ссылку, 
король начал заметно меняться в своем характере. Он стал более твердым 
и решительным. Сложно понять, почему это произошло. 
	- Отчего же, Вэнион,- не согласилась Сефрения.- Алдреас 
находился под пятой Энниаса, но своим сердцем он понимал, что 
совершает дурное. Возможно, он чувствовал, что его рыцарь смог бы 
спасти его душу, но Спархок был уже далеко, и Алдреас начал 
осознавать, что он абсолютно один. И если он хочет спасти свою душу, 
надо было предпринимать что-нибудь самому. 
	- Мне думается, что Сефрения права,- восхищенно произнес 
Бевьер.- Возможно, я займусь изучением моральных и нравственных 
устоев Стирикума. Слияние эленийской и стирикской мысли может 
оказаться весьма интересным. 
	- Ересь,- возразил ему Улэф. 
	- Прошу прощения? 
	- Мы не можем помышлять о таком кощунстве, Бевьер. Допускаю, 
что это недальновидно, но такова уж наша Церковь- 
	Бевьер резко вскочил на ноги и гневно заявил: 
	- Я не потерплю оскорблений в адрес нашей святой Матери, 
Церкви! 
	- О, Бевьер, успокойся, пожалуйста,- сказал ему Тиниен.- Улэф 
шутит. Наши генедианские братья гораздо больше сведущи в теологии, 
чем нам представляется. 
	- Это из-за погоды,- объяснил Улэф.- Зимой в Талесии 
совершенно нечего делать - кругом сплошные снега. Вот мы и проводим 
много времени за медитацией и обучением. 
	- Сэры рыцари, может, вы разрешите мне все-таки продолжить? - 
произнес Вэнион, поглядев на спорящих. Те молча потупились.- Итак, 
какие бы ни были на то причины, Алдреас начал отказывать Энниасу в 
его непомерных требованиях денег. Тогда он с Ариссой решили убить 
короля. Мартэл раздобыл яд, а Энниас помог Ариссе ускользнуть из 
монастыря. Конечно, он и сам мог отравить Алдреаса, но Арисса 
упросила его, страстно желая лично расправиться со своим братом. 
	- Ты действительно хочешь породниться с этой семейкой, 
Спархок? - ехидно усмехнулся Улэф. 
	- У меня разве есть выбор? 
	- Ты всегда можешь удрать. Я думаю, для тебя найдется немало 
дел в Тамульской Империи на Дарезийском континенте. 
	- Улэф,- строго сказала Сефрения,- прошу тебя, помолчи немного. 
	- Прости, Сефрения. 
	- Продолжай, Вэнион. 
	- После того, как Арисса отравила Алдреаса, Элана взошла на 
трон и оказалась достойной ученицей Спархока. Больше ни единой 
монеты из королевской сокровищницы не попадало в алчные руки 
честолюбивого первосвященника. Тогда-то он и решил отравить Элану. 
	- Простите меня, лорд Вэнион,- перебил магистра Тиниен, и 
обратился к графу Лэндийскому.- Милорд Лэндийский, ведь 
цареубийство - это уже вне всякого сомнения расценивается законом как 
государственная измена? 
	- Именно так, сэр Тиниен,- ответил граф. 
	- Так чего же мы медлим? Пусть Келтэн отправляется за веревкой, 
а Улэф поострее заточит свой топор. Ведь теперь у нас неоспоримые 
доказательства того, что Личеас, Энниас и Арисса совершили 
государственную измену, да еще с кучей сообщников. 
	- Но нам было известно об этом и раньше,- заметил Келтэн. 
	- Да,- улыбнулся Тиниен,- но мы не смогли бы это доказать. А 
теперь у нас есть свидетель. 
	- Что облегчает нам совершение законного, именно законного, 
возмездия,- закончил его мысль граф Лэндийский.- Продолжайте ваш 
рассказ, магистр. 
	- Планы Энниаса несколько спутало вмешательство Сефрении, но 
он решил не останавливаться на полпути и объявил Личеаса принцем-
регентом, убедив всех в том, что заключенная в кристалл королева все 
равно, что мертвая. Он взял лично на себя заботу о королевской казне, и 
деньги оттуда потекли рекою, поскольку Энниас, ничуть не смущаясь и 
не скупясь, подкупал Патриархов направо и налево. Именно на этом 
месте рассказа Личеаса лорд Лэнда твердо заявил ему, что тот, к 
сожалению, еще не поведал нам ничего нового и настолько важного, 
чтобы уберечь свою голову от топора Улэфа. 
	- Или от моей петли,- вставил вездесущий Келтэн. 
	- Ну, да,- улыбнулся Вэнион и продолжил.- Слова лорда Лэнда 
произвели желаемое впечатление на Личеаса, и он наконец-то рассказал 
нам самую потрясающую новость. Оказывается, у него есть подозрения, 
что Энниас связан с Оттом и даже просил у него помощи. Хотя у 
первосвященника наблюдалось сильное предубеждение против стириков, 
но, возможно, только для видимости, чтобы скрыть истину. 
	- Может быть, и нет,- возразила Сефрения.- Между западными 
стириками и земохами существует огромная разница. Уничтожение 
Западного Стирикума было бы одним из первых требований Отта в 
обмен на любую помощь. 
	- Возможно, это правда,- согласился Вэнион. 
	- А у Личеаса имеются веские основания полагать так? - спросил 
Тиниен. 
	- Не особенно,- ответил ему Улэф.- Он кое-что подглядел, кое-где 
подслушал обрывки разговора. Однако этого еще недостаточно для 
объявления войны. 
	- Войны? - воскликнул Бевьер. 
	- Естественно,- пожал плечами Улэф.- Если Отт позволяет себе 
вмешиваться во внутренние дела Западных Королевств, то это 
достаточный повод отправиться в поход войной на Восток. 
	- Какая прекрасная мысль, такая неожиданная и кровавая,- весело 
заметил Келтэн. 
	- Так нам не требуется к тому никакого оправдания, если ты 
вдруг действительно захочешь смести Земох с лица земли, Улэф,- 
возразил Тиниен. 
	- Как так? 
	- Никто ведь не заключал с земохами мирного договора после их 
вторжения пятивековой давности. Наши королевства по-прежнему 
остаются в состоянии войны с Оттом. Что вы на это скажете, лорд 
Лэнда? 
	- Неплохо придумано, но, боюсь, все же будет слишком трудно 
оправдать возобновление военных действий после пятисотлетнего 
перемирия. 
	- Но мы просто отдыхали, милорд, набирались сил,- продолжал 
настаивать Тиниен.- Не знаю как остальные, но я уже чувствую себя 
достаточно отдохнувшим. 
	- О, боги,- вздохнула Сефрения. 
	- Самое важное то,- продолжил Вэнион,- что Личеас 
неоднократно видел, как Энниас принимал у себя в кабинете какого-то 
странного стирика. Однажды ему удалось подслушать часть их 
разговора, и Личеасу показалось, что у стирика земохское произношение. 
Этот стирик вел речь о некоем самоцвете, который Отт должен во что бы 
то ни стало разыскать для своего земохского Бога, а иначе Бог откажет 
ему в помощи. Я думаю, нам не сложно догадаться о каком самоцвете 
шла речь. 
	Лицо Келтэна нео