голос.- Уверен, он очень заинтересуется 
твоим мнением. 
	-_Пойду я к нему или нет, но Суркхель был и останется полным 
идиотом, Тимак. Он из Коракаха, а они там все чокнутые или 
слабоумные. 
	-_Наши приказы исходят от Отта, а не от Суркхеля, Гауна,- 
сказал Тимак.- Суркхель просто делает, что ему говорят. 
	-_Отт!_- фыркнул Гауна.- Я не верю в его существование. 
Священники просто выдумали его. Скажи, хоть кто-нибудь его видел? 
	-_Хорошо, что я твой друг, Гауна. Тебя бы могли скормить 
стервятникам за такие слова. Да хватит причитать, все не так уж плохо. 
Единственное, что нам надо делать_- это прочесывать округу и смотреть, 
не появятся ли люди там, где их и быть не может. Всех давно отослали в 
Лэморканд. 
	-_Я устал от этого нескончаемого дождя. 
	-_Скажи спасибо, что с неба течет вода, Гауна. Когда наши 
древние сородичи дрались с рыцарями Храма на равнинах Лэморканда, 
они попадали под дожди огня, или молний, или ядовитых змей. 
	-_Рыцари Храма не могут быть такими ужасными. Да и что они 
нам,- насмешливо проговорил Гауна.- У нас есть Азеш, он защитит нас. 
	-_Да уж, защита,- фыркнул Тимак.- Азеш варит на обед земохских 
младенцев. 
	-_Это суеверная чепуха, Тимак. 
	-_Ты когда-нибудь встречал человека, который входил в его 
замок и затем возвратился оттуда? 
	Неожиданно раздался резкий свист. 
	-_Это Суркхель,- сказал Тимак.- Время нам отправляться. 
Интересно, он знает, до чего у него противный свист? 
	-_Может, и знает, но ему приходится свистеть, Тимак. Ведь он 
еще не научился говорить. Поехали. 
	-_О чем они говорили, Спархок?_- прошептал Кьюрик, когда 
голоса смолкли.- Кто они? 
	-_Похоже, они патрулируют эту местность,- ответил Спархок. 
	-_Ищут нас? Мартэлу удалось послать людей, несмотря на все 
наши старания. 
	-_Не думаю. Из разговора этих двоих я понял, что они ловят тех, 
кто еще не отправился на войну. Так что давай соберем остальных и 
отправимся в дорогу. 
	-_И что они говорили?_- спросил Келтэн, когда они выступали. 
	-_Жаловались,- ответил Спархок.- Как и все солдаты в мире. 
Думаю, если отбросить все эти страшные истории, земохцы окажутся 
людьми, не так уж сильно отличающимися от всех остальных. 
	-_Они поклоняются Азешу,- упрямо сказал Бевьер.- Значит, они_- 
чудовища. 
	-_Они боятся Азеша, Бевьер,- поправил его Спархок.- Между 
поклонением и страхом большая разница. Я не думаю, что нам здесь, в 
Земохе, надо вести войну до полного их уничтожения. Нам надо 
разобраться с фанатиками и элитными войсками. Вместе с Азешем и 
Оттом, конечно. А после можно оставить в покое простых людей, чтобы 
они выбрали себе веру эленийскую или стирикскую. 
	-_Да они тут все испорченные и тупоумные, Спархок,- упрямо 
настаивал Бевьер.- Смешанные браки между эленийцами и стириками_- 
мерзость и грех в глазах Господа. 
	Спархок вздохнул. Бевьера сложно было переубедить в том, что 
хоть как-то касалось веры, и спорить с ним было бесполезно. 
	-_Думаю, с этим мы разберемся, когда закончится война,- 
проговорил пандионец.- А теперь пора отправляться в путь. Бояться нам 
особо нечего, но все же будем настороже. 
	Они снова забрались в седла и тронулись по проходу на горное 
плато, поросшее деревьями. Дождь продолжал моросить, вперемежку со 
снегом, который валил с неба тем больше, чем дальше они уходили на 
восток. На ночь они остановились в ельнике, и их костер, для которого 
нашлись лишь сырые сучья да бревна, был маленьким и слабым. 
Проснувшись поутру, они увидели, что все плато покрыто небольшим 
слоем мокрого, липкого снега. 
	-_Время решать, Спархок,- сказал Кьюрик, глядя на падающий 
снег. 
	-_О чем ты? 
	-_Мы можем ехать по этой тропинке, однако она не очень-то 
хорошо видна и, возможно, совсем исчезнет через час пути, или будем 
пробираться на север. Так мы можем оказаться на дороге в Вилету к 
полудню. 
	-_Я так понимаю, тебя больше устраивает второе. 
	-_Да, пожалуй. Мне что-то совсем не нравится таскаться по этой 
ужасной местности в поисках тропинки, которая, может, и ведет-то не 
туда, куда надо. 
	-_Ладно, Кьюрик,- сказал Спархок.- Если ты настаиваешь, 
поедем как ты решил. Единственное, о чем я заботился_- это пройти 
приграничные земли, где Мартэл собирался устроить нам засады. 
	-_Но отправившись на север, мы потеряем полдня,- заметил Улэф. 
	-_Мы потеряем больше, если будем кружить по этим горам,- 
ответил Спархок.- К тому же у нас не назначен день и час встречи с 
Азешем. Он примет нас в любое время. 
	И они отправились на север под липким снегом, падавшим 
крупными снежинками на землю, и туманом, окутавшим горы. Мокрый 
снег прилипал к всадникам, укутывая их как одеяло, и сырость от него 
примешивалась к тоскливому настроению. Ни Улэф, ни Тиниен не 
смогли поднять настроения, тщетно пытаясь рассказать что-нибудь 
веселое, и они ехали молча, погруженные в свои печальные мысли. 
	Как и предсказывал Кьюрик, небольшой отряд их добрался до 
дороги на Вилету около полудня, и там они снова повернули на восток. 
На заснеженной дороге, простиравшейся перед ними, не было видно 
следов ни человека, ни лошади; вероятно, ни один путник, конный он иль 
пеший, не пользовался этой дорогой с тех пор как пошел снег. Вечер 
ничем не отличался от снежного дня, только постепенно темнело и 
растекалась непроглядная тьма. На ночь они укрылись в попавшейся им 
по дороге давно заброшенной деревянной развалюхе, и, как всегда во 
враждебной стране, по очереди стояли на часах. 
	Они миновали Вилету к вечеру следующего дня. Задерживаться 
там они не стали_- им ничего не надо было в городе, да и не стоило 
лишний раз рисковать. 
	-_Он пустой,- кратко высказался Кьюрик, когда они проехали 
город. 
	-_Откуда ты знаешь?_- спросил его Келтэн. 
	-_Не видно дыма. На улице холодно и идет снег, в домах бы 
обязательно топили. 
	-_А-а- 
	-_Интересно, может быть, они забыли что-нибудь ценное, когда 
уходили?_- озорно сверкнув глазами предположил Телэн. 
	-_Забудь об этом,- резко рявкнул ему Кьюрик. 
	Снега на следующий день падало очень мало, и их настроение 
заметно улучшилось, но когда они проснулись еще через день, снег опять 
валил и они вновь пали духом. 
	-_Но почему все это надо было взвалить на наши плечи?_- 
угрюмо спросил Келтэн к вечеру.- Ну почему мы это делаем? 
	-_Потому что мы рыцари Храма. 
	-_Есть, знаешь ли, и другие рыцари Храма. Мы и так уже 
достаточно накатались по всей земле. 
	-_Хочешь вернуться? Пожалуйста. Кстати, я тебя не просил_- и 
никого не просил со мной ехать. 
	Келтэн тряхнул головой. 
	-_Конечно, нет,- сознался он.- И вообще, прости меня. Я сам не 
знаю, что на меня нашло. Забудь о том, что я сказал. 
	Но Спархок однако не забыл, и этим же вечером он подошел к 
Сефрении и отозвал ее в сторону. 
	-_Похоже, в нашем отряде происходит то, о чем ты нас 
предупреждала,- сказал он ей. 
	-_У тебя появляются непонятные и незнакомые доселе чувства?_- 
быстро спросила она.- Что-то, как бы пришедшее извне? 
	-_Я тебя не совсем понимаю. 
	-_Все люди, Спархок, подвержены внезапным приступам 
отчаяния и тоски,- сказала Сефрения и чуть улыбнулась.- Правда, это не 
в характере рыцарей Храма. Большую часть времени вы жизнерадостны 
и бодры, и исполнены веры в будущее и успех, но порой это до добра не 
доводит и даже граничит с умопомешательством. Эти сомнения и 
угрюмость посланы на нас извне, и теперь они тебя беспокоят. 
	-_Да нет, Сефрения, совсем не меня,- уверил ее Спархок.- Конечно, 
я не особенно бодр и весел, но, думаю, виной тому непогода. Я говорю об 
остальных. Келтэн подъехал сегодня ко мне и спросил, почему именно на 
нас возложена эта нелегкая ноша. Келтэн никогда бы раньше не задал 
такого вопроса. Обычно его наоборот приходится урезонивать и 
удерживать от безрассудных поступков, а теперь, похоже, он готов 
собраться и повернуть домой. И вот что интересно, если все мои друзья 
так себя чувствуют, то почему не чувствую этого я? 
	Сефрения задумчиво посмотрела на все еще валивший снег, и 
Спархок в который раз поразился тому, как она была прекрасна и что на 
ней не было отпечатка ее лет. 
	-_Думаю, он боится тебя,- наконец сказала Сефрения. 
	-_Келтэн? Ерунда. 
	-_Нет, не он. Тебя, Спархок, боится Азеш. 
	-_Этого не может быть. 
	-_Я знаю, но все же думаю, что это правда. Почему-то ты 
обладаешь большей властью над Беллиомом, чем кто-либо другой. Даже 
Гвериг не имел такой власти над камнем. Вот чего на самом деле боится 
Азеш. Вот почему он не станет нападать на тебя открыто и старается 
лишить мужества твоих друзей. Он атакует Келтэна, Бевьера и 
остальных, но только не тебя. 
	-_А ты?_- спросил ее Спархок.- Ты тоже в отчаянии? 
	-_Конечно нет. 
	-_Почему "конечно"? 
	-_Долго объяснять, а нам пора отдыхать. Иди спать, мой милый, 
и не о чем не беспокойся. Я сама обо всем позабочусь. 
	На следующее утро они проснулись от уже знакомого им звука. 
Он был нежным и чистым, и хотя мелодия свирели была минорной, она 
наполнила их сердца светом и радостью. Спархок медленно растянул 
губы в улыбке и растолкал Келтэна. 
	-_У нас гости,- сказал он. 
	Келтэн быстро сел, нащупывая руками свой меч, но тут услышал 
звуки свирели. 
	-_А-а-- ухмыльнулся он.- Давно пора. Я буду рад снова видеть 
малышку. 
	Они вышли из палатки и огляделись по сторонам. Все еще шел 
снег, и туман упрямо цеплялся за деревья. Сефрения и Кьюрик сидели у 
небольшого костра перед ее палаткой. 
	-_Где она?_- спросил Келтэн, вглядываясь в снег. 
	-_Здесь,- спокойно ответила Сефрения, потягивая свой чай. 
	-_Я ее не вижу. 
	-_Это не обязательно, Келтэн. Главное, что ты знаешь, что она 
здесь. 
	-_Но это же не одно и то же, Сефрения,- разочарованно протянул 
Келтэн. 
	-_И все-таки она добилась своего,- рассмеялся Кьюрик. 
	-_Что?_- спросила Сефрения. 
	-_Увела целую команду рыцарей Храма прямо из-под самого носа 
эленийского Бога. 
	-_Не говори глупостей. Она не стала бы этого делать. 
	-_Правда? А ну посмотри-ка на Келтэна, ты видишь на его лице 
что-нибудь еще кроме обожания. Если я смастерю сейчас что-то вроде 
алтаря, он, пожалуй, преклонит колена. 
	-_Что за чепуха,- смущенно проговорил Келтэн.- Она мне просто 
нравится, вот и все. Мне хорошо, когда она рядом. 
	-_Уж конечно,- усмехнулся Кьюрик. 
	-_Только не стоит навязывать такие рассуждения Бевьеру,- 
предупредила Сефрения.- Не будем его смущать. 
	Остальные тоже вышли из палаток с улыбками на лицах. А Улэф 
просто хохотал. 
	На душе у всех было спокойно и радостно, и даже тусклое утро 
казалось солнечным. Лошади казалось, тоже повеселели и дружно ржали, 
напоминая о полагающейся им утренней порции зерна. Спархок и Берит 
отправились задать им корма. Фарэн обычно встречал утро взглядом 
угрюмого неодобрения, но сегодня огромный чалый казался спокойным, 
даже безмятежным. Он задрал свою морду и пристально разглядывал 
развесистую березу. Спархок взглянул на дерево и застыл от изумления. 
Дерево было полускрыто туманом, но рыцарь вполне явственно 
разглядел знакомую фигурку девочки, которая только что разогнала их 
тоску и отчаяние своей песней радости. Она была в точности такой же, 
как в первый раз, когда он ее увидел. Малышка сидела на ветке, держа у 
губ свою пастушью свирель. Венок из травы обвивал ее черноволосую 
головку. Она, как и раньше, была в коротком льняном платьице и сидела, 
скрестив ноги, как всегда перепачканные травяным соком. Ее большие 
темные глаза смотрели прямо на Спархока и на каждой щечке было по 
ямочке. 
	-_Берит,- тихо сказал Спархок.- Посмотри на березу. 
	Берит повернулся и взглянул вверх. 
	-_Привет, Флейта,- сказал он девочке на удивление спокойно. 
	Афраэль послала ему короткую приветственную трель и 
продолжила свою прежнюю мелодию. Тут туман окутал дерево, а когда 
рассеялся, вечно юной Богини там уже не было. Однако песня ее все еще 
звучала. 
	-_Она по-прежнему прекрасно выглядит, правда?_- сказал Берит. 
	-_Как она может выглядеть по-другому?_- рассмеялся Спархок. 
	С этого самого утра дни летели один за другим, и то, что раньше 
казалось тяжким походом сквозь снег и туман, теперь превратилось в 
веселую прогулку верхом на резвых лошадях. Они смеялись, шутили и 
совсем не обращали внимание на погоду, хотя она не улучшилась и не 
желала баловать путников теплым солнечным лучом. По ночам и утром 
продолжал падать снег, но около полудня снег сменялся дождем, а дождь 
растапливал снег, упавший ночью, так, что, хотя они ехали по 
постоянной слякоти, особых сугробов, чтобы затруднить их путь, не 
было. Время от времени они слышали звуки свирели Афраэль, 
доносившиеся из-за туманной завесы. 
	Несколько дней спустя они взобрались на высокий холм, чтобы 
взглянуть на свинцово-серый простор залива Мерджука, 
простиравшимся перед ними, полускрытый туманом и холодным дождем, 
а на берегу поблизости ютилось множество невысоких домишек. 
	-_Это, видимо, Элбак,- сказал Келтэн. Он вытер лицо и еще раз 
пристально посмотрел на небольшой городок.- Однако не вижу дыма,- 
заметил он.- Нет, подождите. Там близко к центру города из трубы 
какой-то развалюхи поднимается струйка дыма. 
	-_Может, спустимся туда?_- сказал Кьюрик.- Нам все равно 
нужна лодка. 
	Они спустились с горы и въехали в Элбак. Улицы были не 
мощеными, и слякоть и снег хлюпали под копытами лошадей. Снег еще 
не превратился в сплошную грязь и это ясно показывало, что в городе 
никого не было. Единственная слабая струйка дыма поднималась из 
трубы низенького полуразвалившегося домика, больше напоминавшего 
сарай и выходившего на то, что, видимо, было городской площадью. 
Улэф втянул носом воздух. 
	-_Судя по запаху, трактир,- сказал он. 
	Они спешились и вошли внутрь. Комната была длинной и 
низкой, с прокопченными балками и разбросанной по полу грязной 
соломой. В этой полутемной комнате, в которой совсем не было окон, 
было холодно, сыро и плохо пахло, а единственный свет исходил от 
маленького огня, разведенного в очаге в самом дальнем ее конце. Горбун 
в лохмотьях ломал скамейку, чтобы подбросить дров в огонь. 
	-_Кто здесь?_- закричал он, когда они вошли. 
	-_Мы путешествуем,- ответила по-стирикски Сефрения странно 
недобрым тоном.- Мы ищем ночлег. 
	-_Здесь не ищите,- проревел горбун.- Это мой дом!_- Он бросил 
обломки скамейки в огонь, натянул на плечи засаленное одеяло и снова 
сел поближе к огню, подтянув к себе бочонок с элем. 
	-_Мы с радостью переночуем и в другом месте,- сказала ему 
Сефрения.- Но нам нужно кое-что разузнать. 
	-_Пойдите спросить кого-нибудь еще.- Горбун оглянулся и 
взглянул на стирикскую волшебницу. И тут все заметили, что глаза его 
смотрели в разные стороны и взгляд был как у полуслепого. 
	Сефрения прошла по крытому соломой полу и посмотрела прямо 
в лицо наглого горбуна. 
	-_Похоже, ты один в этом городе,- сказала она ему. 
	-_Да,- угрюмо признался он.- Все остальные отправились 
подыхать в Лэморканд. Я тоже здесь подохну, но мне хоть не придется 
так долго тащиться к месту смерти. А теперь убирайтесь. 
	Тогда Сефрения вытянула вперед руку и повернула ладонью 
вверх перед небритым лицом горбуна. Голова змеи поднялась с ладони, ее 
язык дрожал. Полуслепой земохец щурился, поворачивая туда-сюда 
голову, силясь разглядеть, что она ему показывала. Потом он издал крик 
страха, приподнялся на стуле и упал назад, разлив эль. 
	-_Позволяю тебя приветствовать меня,- безжалостно произнесла 
Сефрения. 
	-_Я не знал кто вы, Жрица,- пролепетал горбун.- Прошу вас, 
простите меня. 
	-_Посмотрим. А теперь отвечай мне, есть ли кто-нибудь еще в 
городе. И не вздумай хитрить. 
	-_Никого, Жрица, только я_- но я слишком изувечен, чтобы 
ехать, и почти ничего не вижу. Они бросили меня. 
	-_Мы ищем наших спутников. Они должны были проезжать здесь 
раньше нас: четверо мужчин и женщина. У одного из них белые волосы, а 
другой очень смахивает на обезьяну. Ты видел их? 
	-_Пожалуйста, не убивайте меня. 
	-_Тогда говори. 
	-_Несколько человек проезжали здесь вчера. Это могут быть те, 
кого вы ищете. Я не смог разглядеть их лица. Однако я слышал их 
разговор. Они сказали, что отправляются в Эйк, а оттуда_- в столицу. 
Они украли лодку Тассалка.- Горбун сел на пол, обхватил себя руками и 
начал раскачиваться взад-вперед, рыдая и воя. 
	-_Он сумасшедший,- тихо сказал Тиниен Спархоку. 
	-_Да,- печально согласился Спархок. 
	-_Все ушли,- завывая пел горбун.- Все ушли умирать за Азеша. 
Убейте эленийцев и умрите. Азеш любит смерть. Все умрите- Все умрите- 
Все умрите за Азеша. 
	-_Мы возьмем лодку,- прервала его причитания Сефрения. 
	-_Берите, берите- Никто не вернется. Все погибнут, и их пожрет 
Азеш. 
	Сефрения повернулась спиной к горбуну и вернулась туда, где 
стояли остальные. 
	-_Мы уезжаем,- произнесла она тоном, не терпящим возражения. 
	-_Что с ним будет?_- тихо спросил ее Телэн.- Он же тут один и 
почти слепой. 
	-_Он умрет,- резко ответила она. 
	-_В одиночестве?_- голос Телэна дрожал. 
	-_Все умирают в одиночестве, Телэн,- ответила Сефрения и 
вывела мальчика из вонючей комнаты. 
	Однако выйдя из дома матушка не выдержала и разрыдалась. 
	Спархок подошел к седельным сумкам, вынул карту и, вздохнув, 
стал разглядывать ее. 
	-_Зачем Мартэлу ехать в Эйк?_- пробормотал он.- Это же 
огромный крюк. 
	-_Из Эйка тоже есть дорога в Земох,- сказал Тиниен, показывая 
на карту.- Мартэл наверняка боится, что мы его настигнем, вот и 
пытается исхитрится, чтобы уйти от нас. Ведь его лошади наверняка уже 
падают с ног. 
	-_Может быть,- согласился Спархок.- Да Мартэл никогда и не 
любил ездить через страну. 
	-_Мы отправимся тем же путем? 
	-_Нет. Мартэл мало что смыслит в лодках, так что он 
пробарахтается тут несколько дней. Кьюрик бывалый моряк и он 
отлично справится с перевозкой нас на тот берег, а там путь до столицы 
займет у нас дня три. Мы можем успеть прибыть в Земох раньше 
Мартэла. 
	-_Кьюрик,- позвал он.- Пойдем, отыщем подходящую лодку. 
 
 
 
	Спархок опирался о борт большой просмоленной шаланды, 
которую выбрал Кьюрик. Ветер дул на восток, и их судно быстро неслось 
по волнам залива. Спархок полез под одежду и достал письмо Эланы. 
	"Любимый,- писала она.- Если все шло хорошо, ты должен быть 
уже совсем близко от границы Земоха. А я должна верить, что у тебя все 
хорошо, иначе сойду с ума. Ты и твои спутники победят, милый Спархок. 
Я знаю это так же точно, как если бы сам Господь Бог сказал мне об 
этом. Нам было предначертано полюбить друг друга и пожениться. У нас 
в этом не было выбора, хотя я, конечно, не выбрала бы никого другого. 
Судьба предопределила твою встречу со мной, так же как и встречу с 
твоими друзьями и верными спутниками. Кто в целом мире лучше 
подходит для того, чтобы разделить с тобой то нелегкое бремя, что ты 
взвалил себе на плечи, как не эти прекрасные люди? Келтэн и Кьюрик, 
Тиниен и Улэф, Бевьер и милый Берит, такой юный и такой храбрый, все 
они присоединились из любви и во имя общей цели. Ты не можешь 
потерпеть поражение, мой любимый, только не с такими друзьями. 
Торопись, мой рыцарь и муж. Веди своих непобедимых спутников в 
логово нашего старого врага и вызови на бой. Пусть дрожит Азеш, 
потому что идет рыцарь Спархок с Беллиомом в руке и все силы Ада не 
остановят его. Торопись, любимый, и знай, что твое оружие_- не только 
Беллиом, но и моя любовь. 
	Я люблю тебя. Элана". 
	Спархок прочитал письмо несколько раз. Его юная жена, как он 
уже успел выяснить, была искусным оратором. Даже ее письма больше 
напоминали подготовленную для выступления речь. Хотя письмо 
несомненно тронуло его, Спархок предпочел бы чтобы оно было менее 
помпезным и более задушевным. Конечно, рыцарь понимал, что каждое 
слово, написанное рукой его молодой жены, шло от сердца, но ее 
пристрастие к красивым фразам встревало между ними. 
	-_Ладно,- вздохнул он.- Может, это пройдет, когда мы узнаем 
друг друга лучше. 
	Потом на палубу вышел Берит, и Спархок кое-что вспомнил. Он 
вновь пробежал письмо глазами и быстро принял