быть моим ома? 
	-_Я не знаю этого слова. 
	-_Это значит_- друг, тот, кому доверяют, и тот, кто идет к 
женщине и к ее отцу и братьям, чтобы замолвить слово за того, кто его 
туда посылает. Ты расскажешь Миртаи о том, как я ее люблю, и какой я 
замечательный человек_- ну, как водится, понимаешь_- какой я великий 
вождь, какие у меня табуны, сколько ушей я обрезал и какой я 
непобедимый воин. 
	-_Последнее ей понравится. 
	-_Это все правда, Спархок. В конце концов, лучшего чем я ей не 
найти. У меня будет время все обдумать по дороге в Земох. А если ты 
намекнешь ей обо всем этом до нашего отъезда_- то Миртаи тоже будет о 
чем подумать. О, чуть не забыл. Скажи ей, что я еще и поэт. Это всегда 
впечатляет женщин. 
	-_Я сделаю все, что в моих силах, доми,- пообещал рыцарь. 
	Уже днем Спархок выполнил свое обещание и поведал Миртаи о 
любви Кринга к ней. Однако Миртаи повела себя так, что рыцарь понял 
как мало шансов у его друга. 
	-_Этот маленький, лысый и кривоногий?_- проговорила она, не 
веря своим ушам.- У которого все лицо в шрамах? 
	Выговорив это, Миртаи рухнула в кресло и громко захохотала. 
	-_Ну что ж,- задумчиво проговорил Спархок.- Во всяком случае, я 
сделал все что мог. 
 
 
	Грядущая церемония венчания отличалась от всех предыдущих. 
Для свиты Эланы требовались эленийские знатные дамы, но в Чиреллосе 
таковых не было, и единственными приближенными к ней дамами были 
Сефрения и Миртаи. Королева настояла на их присутствии, и это 
заставило многих недоуменно поднять брови. Даже практичный Долмант 
поперхнулся, узнав об этом. 
	-_Ты не можешь привести двух язычниц в неф Базилики на 
религиозную церемонию, Элана! 
	-_Это моя свадьба, Долмант. Что захочу, то и буду делать. 
Сефрения и Миртаи будут со мной. 
	-_Я запрещаю. 
	-_Хорошо. Не будет их_- не будет венчания, а если не будет 
венчания_- мое кольцо останется у меня. 
	-_Это невыносимая девчонка, Спархок,- выдохнул Долмант, 
вылетая из комнаты, где Элана готовилась к торжеству. 
	-_Мы предпочитаем говорить "энергичная", Сарати,- мягко 
сказал Спархок. Он был одет в черный бархат, отделанный серебром, 
Элана быстро пресекла его мысли о венчании в доспехах. 
	-_Мне что-то совсем не хочется, чтобы какой-нибудь кузнец 
помогал тебе раздеваться в нашей спальне, любимый,- сказала она ему.- 
Если уж тебе надо будет помочь в этом_- это сделаю я, но мне совсем не 
хочется обломать себе все ногти. 
	В армиях западной Эозии было полно людей из знати, а в 
Базилике_- духовенства, так что в тот вечер в просторный, освещенный 
свечами неф набилось народу не меньше, чем на похороны досточтимого 
Кливониса. Пока гости собирались, хор распевал радостные гимны, а 
воздух был наполнен фимиамом. 
	Спархок, нервничая, дожидался в ризнице тех, кто должен был 
сопровождать его. Все его друзья уже собрались в Базилике_- Келтэн, 
Тиниен, Бевьер, Улэф и доми, а также Кьюрик, Берит и магистры 
четырех Орденов. Сопровождающими Эланы были, помимо Сефрении и 
Миртаи, короли западной Эозии и, как ни странно, Платим и Телэн. 
Причин своего выбора королева не объяснила. Хотя, возможно, их и не 
было вовсе. 
	-_Не делай этого, Спархок,- посоветовал Кьюрик своему лорду. 
	-_Чего? 
	-_Перестань тянуть себя за воротник камзола. Ты порвешь его. 
	-_Он слишком узок для меня. Я ощущаю себя как с петлей на шее. 
	Кьюрик на это не ответил, однако с довольным видом поглядел 
на Спархока. 
	Дверь приоткрылась, и Эмбан просунул в комнату свою потную 
ухмыляющуюся физиономию. 
	-_Мы уже готовы, а?_- спросил он. 
	-_Давайте уж скорее,- резко проговорил Спархок. 
	-_Наш жених становится нетерпеливым, вижу-вижу! Ах, вернуть 
бы мне молодость,- задумчиво проговорил он, а потом добавил:_- Так 
вот, скоро хор возвысит свои голоса в традиционном свадебном гимне. 
Уверен, что кто-нибудь из вас его уже слышал. Когда он подойдет к 
концу, я открою дверь, и тогда вы можете вести нашего агнца на заклан 
к алтарю. И, пожалуйста, не дайте ему сбежать и сорвать церемонию-- он 
гнусно захихикал и снова затворил дверь. 
	-_Вот ведь противный человек,- пробормотал Спархок. 
	-_Ну, не знаю,- пожал плечами Келтэн.- Мне он нравится. 
	Свадебный гимн был одним из самых старинных церковных 
песен, весь пронизанный радостью. Невесты обычно с волнением 
прислушивались к его звучанию, но женихи, со своей стороны, едва 
внимали ему. 
	Как только смолкли последние звуки гимна, Эмбан торжественно 
распахнул дверь, и друзья Спархока окружили его, дабы проводить в 
неф. Однако неуместным было намекать на схожесть этой процессии с 
эскортом бейлифов, ведущих осужденного преступника к виселице. 
	Они проследовали в самое сердце нефа, к алтарю, Архипрелат 
Долмант, в белом одеянии, отделанном золотом, уже поджидал их. 
	-_Ах, сын мой,- с улыбкой на устах произнес Долмант,- ты 
прекрасно поступил, что все же отважился присоединиться к нам. 
	Спархок не позволил себе ответить на это, но про себя с горечью 
подумал, что все его друзья относятся к его вступлению в брак как к 
веселой проделке. 
	Затем, после приличествующей паузы, во время которой все 
встали в молчании и вытягивая свои шеи пристраивались так, чтобы им 
хорошо было видно появление невесты, хор разразился очередным 
гимном, и с обеих сторон просторного нефа показалось ее окружение. 
Первыми_- с двух разных сторон_- появились Сефрения и Миртаи. 
Разница в их росте не сразу была замечена, однако всем бросилось в 
глаза то, что они обе несомненно были язычницами. На Сефрении было 
белоснежное стирикское одеяние, а на голову возложен венок. С лицом 
спокойным и невозмутимым вступала она в неф самого главного собора 
Священного Города. Наряд Миртаи казался в диковинку для эленийцев. 
Он был королевского голубого цвета и, казалось, не был прошит ни в 
одном месте. На обоих плечах его поддерживали драгоценные броши, и 
длинная золотая цепь перехватывала его под грудью, и, пересекая спину 
тамульской великанши, вилась вокруг ее талии и бедер, свешиваясь 
впереди замысловатым узлом почти до самого пола. Ее бронзовые руки 
были обнажены до плеч, безупречно гладкие, но мускулистые, на 
запястьях которых красовались не браслеты, а скорее отполированные 
стальные манжеты, отделанные золотом. На ногах у Миртаи были 
золотые сандалии, а масса распущенных черных волос доходила до 
середины бедер. Лоб ее охватывал простой серебренный обруч. Сегодня 
при Миртаи не было никакого видимого оружия, вероятно, тамульская 
великанша не желала ранить чувства эленийцев в столь торжественный 
день. 
	Доми Кринг с вожделением вздохнул, когда Миртаи вошла и 
вместе с Сефренией медленно двинулась по проходу к алтарю. 
	Еще через несколько мгновений из галереи появилась, слегка 
опираясь на руку старого короля Облера, невеста и остановилась в самом 
начале прохода, чтобы дать возможность всем разглядеть то, как 
великолепна она в своем подвенечном наряде. Платье Эланы было сшито 
из белого атласа и подбито золотой парчой, а рукава его, разрезанные до 
локтя и почти достававшие пола, были отвернуты вверх золотом, 
вступавшим в мягкий контраст с белоснежной тканью. Талию королевы 
обхватывал пояс из золота и украшенный драгоценными каменьями, а с 
плеч спускалась на пол золотая накидка, добавлявшая веса блестящему 
атласному шлейфу. На светлых волосах Эланы покоилась корона, не 
обычная корона Элении, а скорее кружево из золотой проволоки, 
отделанное мелкими драгоценными камушками и жемчужинами. Корона 
придерживала фату, которая спереди доставала до корсажа и покоилась 
на плечах сзади, тонкая и легкая, словно дымка. В руках королева 
держала единственный белый цветок, и ее бледное юное лицо сияло и 
искрилось счастьем. 
	-_Как они ухитрились так быстро смастерить платья?_- 
прошептал Берит Кьюрику. 
	-_Думаю, не обошлось без пассов Сефрении. 
	Долмант сурово взглянул на них, и они тут же умолкли. 
	Вслед за королевой Элении вошли короли Воргун, Дрегос, Сорос, 
принц Лэморканда, прибывший вместо отца, и посол Каммории, 
представлявший это королевство. Королевство Рендор представлено не 
было, ну а Отта из Земоха никто бы и подавно не позвал. 
	Процессия начала свое медленное движение по проходу к алтарю, 
где ожидал Спархок. Платим и Стрейджен замыкали шествие, идя с двух 
сторон и не спуская глаз с Телэна, который нес на белой бархатной 
подушечке два рубиновых кольца. 
	Спархок видел, как его невеста с сияющим лицом приближается к 
нему. В последние мгновения, пока он еще мог соображать, Спархок 
наконец понял то, в чем никогда не мог до конца себе признаться. Элана 
была его бременем, когда ему отдали ее, отдали ему на воспитание много 
лет назад_- и не только бременем, но и унижением. То, что он не 
почувствовал к ней никакой вражды, было его заслугой, потому что он 
понял, что Элана, так же как и он, была жертвой каприза своего отца. 
Первый год знакомства был трудным для них обоих. Девочка, которая 
так радостно приближалась к нему сейчас, была пуглива и сначала 
разговаривала только с Ролло, маленькой, немного растрепанной мягкой 
игрушкой, которая в те дни была ее постоянным и возможно 
единственным другом. Со временем она все же привыкла к разбитому 
носу Спархока и к его суровому нраву, и начало их дружбе было 
положено, когда один высокомерный придворный допустил по 
отношению к принцессе Элане грубость и получил суровый отпор от ее 
рыцаря и защитника. Это было первый раз, когда кто-то пролил за нее 
кровь (нос придворного был основательно разбит), и перед маленькой 
бледной девочкой открылся новый мир. И с этого самого времени она во 
всем доверялась своему рыцарю_- даже в том, о чем он предпочитал бы не 
знать. У юной принцессы не было секретов от Спархока, и он узнал ее 
так, как не знал никого в этом свете. И, конечно, это отвернуло его ото 
всех других женщин. 
	Тоненькая, совсем еще юная принцесса так переплела самое свое 
существование с его, что их нельзя было разделить, и это в конце концов 
привело к тому, что они в этот день и час оказались здесь. Если бы речь 
шла только о его собственной боли, Спархок заставил бы себя отказаться 
от этого, но он не мог вынести ее боли, и- 
	Гимн отзвучал. Старый король Облер подвел Элану к ее рыцарю, 
и молодая пара предстала перед Архипрелатом Долмантом. 
	-_Я должен произнести небольшую проповедь,- тихо сказал им 
Долмант.- Так полагается, и люди ждут этого от меня. Вам не 
обязательно слушать, но постарайтесь, если сможете, не зевать мне прямо 
в лицо. 
	-_Даже не помыслим об этом, Сарати,- уверила его Элана. 
	Долмант некоторое время говорил о супружеской жизни, затем 
заверил их, что, когда церемония закончится, они смогут следовать 
природному зову_- и это не только не возбранится, но и будет 
приветствоваться. Он настаивал, что они должны быть верны друг другу 
и напомнил им, что их союз_- в эленийской вере. Потом он каждого из 
них двоих по очереди допросил о том, согласны ли они вступить в брак, 
делить мирские радости и горе друг с другом, обещают ли любить, чтить, 
слушаться, лелеять свою дражайшую половину и о многом другом. Затем, 
удовлетворившись ответами Эланы и Спархока, Долмант перешел к 
обмену кольцами, которые по-прежнему лежали на бархатной подушечке 
в юрких руках Телэна. 
	И в этот миг Спархок услышал знакомый мягкий звук, который 
казалось, звучал как эхо из-под самого купола. Это была легкая трель 
свирели, полная любви и радости. Спархок взглянул на Сефрению, и ее 
смеющаяся улыбка объяснила ему все. И на мгновение рыцарь задумался 
о том, испросила ли Афраэль разрешение у эленийского Бога 
присутствовать здесь и присоединить свое благословение к исходящему 
от него. 
	-_Что это за дивные звуки?_- шепотом спросила его Элана, 
стараясь не шевелить губами. 
	-_Потом объясню,- пробормотал Спархок. 
	Мелодию свирели Афраэль, казалось, никто во всем залитом 
солнцем нефе больше не услышал. Долмант однако слегка расширил 
глаза и побледнел, но взял себя в руки и в конце концов объявил, что 
Спархок и Элана навечно и нераздельно, неизменно и несомненно 
объявляются мужем и женой. Затем он призвал на них благословение 
Божье в заключительной молитве и наконец разрешил Спархоку 
поцеловать свою молодую жену. 
	Спархок осторожно приподнял фату Эланы и нежно притронулся 
своими губами к ее. 
	За церемонией венчания немедленно последовала коронация 
Спархока как принца-консорта. Он преклонил колено, чтобы на его 
голову возложила корону, которую вынес в неф Кьюрик на алой 
бархатной подушечке, та самая молодая девушка, которая только что 
пообещала ему_- среди всего прочего_- свое послушание, но которая 
действовала сейчас как королева-властительница. Элана звонким 
голосом, которым, казалось, могла повелевать и горами, произнесла 
довольно милую речь, в которой прозвучало немало лестных слов о 
Спархоке, и в заключении ее возложила на его голову корону. Спархок, 
все еще коленопреклоненный, поднял свое лицо вверх взглянуть на 
Элану, и та, не удержавшись, снова поцеловала его. И рыцарь про себя 
отметил, что с каждым разом это получается у нее все лучше и лучше. 
	-_Теперь ты мой, Спархок,- проговорила она, все еще касаясь 
губами его губ. 
	А потом, хотя Спархоку было еще далеко до дряхлости, Элана 
помогла ему подняться на ноги. Миртаи и Келтэн вышли вперед, неся 
подбитые горностаем мантии, чтобы возложить их на плечи королевской 
четы, после чего оба новобрачных обернулись, чтобы принять 
поздравления. 
	За церемонией в нефе последовал свадебный ужин. Спархок 
совершенно не помнил, что подавали на стол на этом ужине и даже ел ли 
он хоть что-нибудь. Единственное, что осталось у Спархока в памяти_- 
то, что тянулось все это непомерно долго. Наконец новобрачные были 
препровождены к двери роскошно убранной палаты, высоко в восточном 
крыле дома, находившегося в ведении Церкви. 
	В комнате было много мебели. Тут стояли стулья и столы, диван и 
множество шкафчиков, и широкая кровать на возвышении. 
	-_Ну, наконец-то,- с облегчением произнесла Элана.- Я думала, 
это все никогда не кончится. 
	-_Да,- согласился Спархок. 
	-_Спархок?_- сказала она тогда, и в ее голосе уже не слышалась 
властность королевы.- Ты меня правда любишь? Я знаю, что заставила 
тебя это сделать_- сначала в Симмуре, а потом здесь. Ты женился на мне, 
потому что любишь меня, или просто уступил желанию королевы?_- 
Голос ее дрожал, и сейчас она казалась Спархоку совсем маленькой и 
беззащитной. 
	-_Ты задаешь глупые вопросы, Элана,- мягко сказал он ей.- 
Признаюсь, сначала ты загнала меня в угол, потому наверное, что я не 
предполагал, каковы твои чувства. Я не слишком-то выгодное 
приобретение, Элана, но я люблю тебя. Я никогда никого больше так не 
любил и никогда не полюблю. Мое сердце несколько побито, но оно 
твое.- Спархок поцеловал королеву, и она снова растаяла. 
	Поцелуй был долгим, но через несколько мгновений рыцарь 
почувствовал, как маленькая ручка нежно скользит к его голове, чтобы 
снять корону. Он отодвинул лицо и посмотрел прямо в блестящие серые 
глаза Эланы, затем осторожно снял ее корону и дал фате упасть на пол. 
Молча они расстегнули друг на друге горностаевые мантии. 
	Окно было открыто. Ночной ветер раздувал легкие занавески и 
доносил ночные шорохи и звуки из Чиреллоса далеко внизу. Спархок и 
Элана не чувствовали его дуновения и внимали лишь одному 
единственному звуку_- биению своих сердец. Свечи уже догорели, но в 
комнате не было темно. Взошла луна и осветила ночь своим бледным 
серебристым сиянием. Казалось, лунный свет запутался в колышущихся 
занавесках, и был он нежнее и прекраснее света любой свечи. 
	Было уже поздно, а если быть точным, то очень рано. Спархок 
дремал, но его бледная, залитая лунным светом жена не позволяла ему 
уснуть. 
	-_Никакого сна,- сказала она ему.- У нас только одна ночь, и ты 
собираешься тратить время на сон? 
	-_Прости,- извинился Спархок.- У меня был тяжелый день. 
	-_И тяжелая ночь,- добавила Элана с лукавой улыбкой.- Ты 
знаешь, что ты храпишь как ураган? 
	-_Думаю, это из-за сломанного носа. 
	-_Да, это не совсем удобно, любимый. Я очень чутко сплю.- Элана 
уютно устроилась в его руках и удовлетворенно вздохнула.- Ах, как 
хорошо,- промолвила она.- Нам надо было пожениться много лет назад. 
	-_Думаю, твой отец возразил бы на это. А если не он_- то Ролло 
точно был бы против. Кстати, что сталось с Ролло? 
	-_Из него вылезла вся набивка после того, как мой отец отправил 
тебя в ссылку. Я его постирала, а потом сложила и убрала на верхнюю 
полку в моем шкафу. Я его опять набью, когда родится наш первый 
ребенок. Бедный Ролло! Ему тяжело пришлось, когда тебя отослали. На 
несколько месяцев мои слезы превратили его в маленького мокрого 
зверька. 
	-_Ты правда по мне так сильно скучала? 
	-_Скучала?! Да я думала, что умру. Я и хотела умереть. 
	Спархок обнял ее крепче. 
	-_Да, кстати,- неожиданно встрепенулась Элана,- ты обещал мне 
рассказать о тех мелодичных звуках, что мы слышали в соборе. 
	-_Это была Афраэль. Стоит спросить об этом Сефрению, но 
вообще я почти уверен, что наш брак заключен по канонам более чем 
одной религии. 
	-_Хорошо. Значит, ты еще больше принадлежишь мне. 
	-_Тебе больше и не надо. Ты уже прибрала меня к рукам, когда 
тебе было шесть лет. 
	-_Как мило,- улыбнулась Элана, еще крепче прижимаясь к нему.- 
Господи, как я старалась.- Она помолчала, а потом добавила,- Знаешь, 
меня немного смущает эта стирикская богиня. Она всегда где-то рядом. 
Может быть она и теперь невидимая где-нибудь здесь, в углу.- Элана 
запнулась и села на кровати.- Как ты думаешь, это может быть?_- со 
страхом спросила она. 
	-_Я бы не удивился,- поддразнил ее Спархок. 
	-_Спархок! 
	Бледный свет луны не давал полной уверенности, но Спархок 
сильно подозревал, что его жена покраснела до ушей. 
	-_Не беспокойся, любимая,- рассмеялся он.- Афраэль очень 
вежлива и деликатна. 
	-_Но ведь мы же не можем быть в этом уверены?_- продолжала 
настаивать Элана.- И потом, мне кажется, что она сильно привязана к 
тебе, а мне вовсе не хочется соперничество с бессмертием. 
	-_Не говори глупостей. Она ребенок. 
	-_Мне было пять лет, когда я впервые увидела тебя, Спархок. И я 
решила, что выйду за тебя замуж, как только ты вошел в комнату.- Она 
слезла с кровати, подошла к светящемуся окну и раздвинула легкие 
занавески. В лунном свете Элана была похожа на алебастровую статую. 
	-_Может быть оденешься?_- предложил ей Спархок.- Знаешь ли, 
ты выставляешь себя на всеобщее обозрение. 
	-_В Чиреллосе все давно уже спят. Тем более мы на шесть этажей 
над улицей. Я хочу посмотреть на луну. Мы с луной очень близки, и мне 
хочется, чтобы она знала, как я счастлива. 
	-_Язычница,- улыбнулся Спархок. 
	-_Думаю, в этом_- да,- призналась Элана.- Но все женщины чем-
то связаны с луной. Она трогает нас,- и этого не понимает ни один 
мужчина. 
	Спархок вылез из кровати и присоединился к ней у окна. Мягкий 
свет бледного круга луны немного скрывал тот урон, что нанесла осада 
Мартэла Священному Городу, хотя запах гари все еще стоял в воздухе. 
На небе сверкали звезды. В этом не было ничего необычного, но они 
казались еще прекрасней в эту ночь всех ночей. 
	Элана обняла себя руками и вздохнула. 
	-_Интересно, Миртаи спит у меня под дверью?_- проговорила 
она.- Обычно она всегда так делает. Правда она была сегодня просто 
ослепительна? 
	-_О, да. Я еще не успел тебе сказать, но Кринг ею совершенно 
очарован. В жизни не видел никого более влюбленного. 
	-_Во всяком случае он признает это открыто. А мне приходится 
клещами из тебя тянуть нежные слова. 
	-_Ты знаешь, что я люблю тебя, Элана. И всегда любил. 
	-_Ну, это не совсем так. Пока я еще не рассталась с Ролло, я тебе 
только немного нравилась. 
	-_Больше чем нравилась. 
	-_Правда? Я помню твои уязвленные взгляды, которыми ты меня 
награждал, когда я была глупым ребенком, мой благородный принц-
консорт.- Элана нахмурилась.- Дурацкий титул. Пожа