бывшего брата по Ордену. 
	-_Не больше, чем ты, Мартэл,- откликнулся Спархок, и нанес 
своему противнику удар, заставивший его пошатнуться. 
	Келтэн, Улэф и Тиниен, в сопровождении Берита, 
размахивающим в воздухе грозным Локамбером сэра Бевьера, 
развернулись веером и мрачно двинулись в сторону Отта. Похожий на 
слизняка император взмахнул своей жирной рукой_- и тотчас 
мерцающий барьер возник вокруг его носилок и спутников Мартэла. 
	Спархок почувствовал слабое покалывание в спине и понял, что 
это Сефрения опутывает чарами вход в Храм. Он бросился на Мартэла, 
ловко и стремительно орудуя мечом, стараясь отвлечь его боем и не дать 
ему времени ощутить тоже самое и прознать про творимые заклинания. 
Ведь Сефрения была когда-то наставницей и Мартэла, и он хорошо знал 
ее прикосновение. 
	Бой разгорался. Спархок тяжело дышал и весь обливался потом, 
а рука его, державшая меч, болела от усталости. Он отступил назад и 
слегка опустил меч с традиционным безмолвным призывом ненадолго 
прервать сражение и отдышаться. И этот призыв никогда не 
расценивался проявлением трусости или слабости. 
	Мартэл тоже опустил свой меч в знак согласия. 
	-_Прямо как в старые добрые времена,- отдуваясь проговорил 
Мартэл и поднял забрало. 
	-_Похоже,- согласился Спархок.- Я вижу, ты обучился новым 
приемам.- Он тоже поднял забрало. 
	-_Я много времени провел в Лэморканде. Хотя лэморкандская 
техника владения мечом все же достаточно грубая. А вот твоя техника 
слегка напоминает рендорскую. 
	-_А что ты хочешь? Все же десять лет, проведенные в Рендоре-- 
Спархок пожал плечами, он глубоко дышал, стараясь восстановить свое 
дыхание. 
	-_Вэнион семь шкур бы содрал с нас, если бы увидел, как мы тут 
молотим друг друга. 
	-_Да, он положил бы этому конец. Вэнион_- человек строгих 
правил. 
	-_Истинная правда. 
	Они стояли, глубоко дыша и пристально глядя в глаза друг другу, 
опасаясь неожиданного удара со стороны противника. Спархок 
чувствовал, как боль в его правом плече постепенно утихает. 
	-_Ну что, ты готов?_- спросил он Мартэла. 
	-_Всегда к твоим услугам. 
	Они вновь опустили забрала, и бой возобновился. 
	Мартэл тотчас провел серию замысловатых ударов, но все это 
было хорошо изучено и давно знакомо Спархоку. Точно памятуя о 
необходимой защите, пандионец ловко управлялся с мечом и щитом, 
отражая удары Мартэла; но с самого начала он знал, что его ожидает 
оглушительный удар по голове. Однако Кьюрик придумал как 
усовершенствовать шлем. Это произошло вскоре после того, как 
Мартэла исключили из Ордена. И когда тот размахнулся, чтобы нанести 
Спархоку страшный удар, пандионец быстро склонил голову и удар 
пришелся по гребню шлема, который был теперь надежно укреплен по 
совету Кьюрика. Хотя в ушах у него зазвенело и ноги слегка 
подкосились, но все же он был в состоянии парировать следующий удар, 
который должен был вывести его из строя. 
	Однако Спархок показалось, что Мартэл ведет бой гораздо 
медленнее чем раньше. Но он решил, что, наверное, и сам он потерял 
жесткую юношескую хватку. 
	Вероятно, оба они постарели, так рассуждал Спархок. Но 
неожиданно в голову ему пришла совсем иная мысль. 
	Спархок обрушил целый каскад стремительных ударов на голову 
Мартэла, и тот был вынужден защищаться и мечом и щитом. Затем 
пандионец сопроводил этот шквал ударов традиционным выпадом. И 
Мартэл, конечно знал об этом, но он просто не мог так быстро 
развернуть щит, чтобы защитить себя. И меч Спархок со скрежетом 
вонзился в стальной доспех и, проделав в них большую дыру, острое 
лезвие глубоко вошло в тело бывшего брата по Ордену. Удар пришелся 
по правую сторону груди. Мартэл словно оцепенел, и струя крови вместе 
с кашлем вырвалась из-под забрала. Он еще пытался удержать свой 
боевой меч и щит, но руки его сотрясала сильная дрожь. Через мгновение 
ноги его подкосились, меч вывалился из слабеющей руки и щит со звоном 
ударился о черный ониксовый пол. И Мартэл снова зашелся ужасным 
мокрым кашлем. Кровь вновь хлынула из-под забрала, и он, сраженный, 
медленно осел, повалившись лицом вниз. 
	-_Прикончи меня, Спархок,- выдохнул он. 
	Спархок ногой перевернул его на спину. Затем поднял свой меч, 
но, передумав, опустился на колени перед умирающим. 
	-_Это излишне,- тихо проговорил он, поднимая забрало Мартэла. 
	-_Не понимаю, как это тебе удалось?_- спросил Мартэл. 
	-_Это все твои новые доспехи. Они слишком тяжелые. Ты устал и 
начал отставать от меня. 
	-_В этом есть доля провидения,- сказал Мартэл, стараясь дышать 
не глубоко, чтобы кровь, быстро наполнявшая легкие, не душила его.- 
Погиб из-за собственного тщеславия. 
	-_Возможно, это убивает нас всех_- в конце концов. 
	-_Хотя бой был славный. 
	-_Да, славный. 
	Спархок ниже нагнул голову, прислушиваясь к слабеющему 
дыханию Мартэла. 
	-_Ты знаешь, Лакус умер,- тихо проговорил он,- и Олвен. 
	-_Лакус и Олвен? Я ничего не знал,- Мартэл помолчал, а потом 
добавил.- Я тоже повинен в этом? 
	-_Нет, там было другое. 
	-_Это немного утешает. Не мог бы ты подозвать ко мне 
Сефрению, Спархок? Мне бы хотелось попрощаться с ней. 
	Спархок поднял руку и жестом попросил наставницу, обучавшую 
когда-то их обоих, подойти к ним. 
	-_Да, дорогой?_- проговорила Сефрения умирающему. 
	-_Ты всегда говорила, что я плохо кончу, матушка,- еле слышным 
шепотом произнес Мартэл.- Но ты ошиблась. Это совсем не так уж 
плохо. Я не пожелал бы себе лучших предсмертных мгновений. Я умираю 
на руках тех двоих людей, которых только и любил по-настоящему в этой 
жизни. Благословишь ли меня, матушка? 
	Сефрения прикоснулась ладонями рук к его лицу и мягко 
произнесла несколько слов по-стирикски. Слезы заволокли ей глаза. Она 
медленно наклонила голову и поцеловала своего непутевого ученика в 
мертвенно-бледный лоб. 
	Когда она вновь подняла голову, Мартэл был уже мертв. 
 
 
Глава 30 
 
	Спархок поднялся на ноги и помог встать Сефрении. 
	-_Ты в порядке, дорогой?_- прошептала она. 
	-_Да, матушка.- Спархок вперил свой каменный взгляд на Отта. 
	-_Мои поздравления, сэр рыцарь,- и издевкой проговорил Отт, 
его потная лысина поблескивала в свете костров.- И я даже благодарю 
тебя. Давно я обдумывал, как поступить с Мартэлом. Думается мне, что в 
последнее время он пытался превзойти себя самого, да и надобность в нем 
моя отпала, как только ты и твои спутники принесли ко мне Беллиом. 
Хорошо, что ты помог мне от него избавиться. 
	-_Считай это моим прощальным подарком, Отт. 
	-_Да? Ты что же уже покидаешь нас? 
	-_Нет, не я, а ты. 
	Отт рассмеялся, и смех его был отвратителен. 
	-_Он напуган, Спархок,- шепнула ему Сефрения.- Он не уверен, 
что ты не сможешь прорваться сквозь созданный им волшебный барьер. 
	-_А что я смогу? 
	-_Я тоже не знаю. Но сейчас Отт как никогда уязвим, потому что 
его Бог, Азеш, всецело поглощен творимой оргией. 
	-_Тогда самое время начать.- Спархок вобрал в грудь побольше 
воздуха и решительно зашагал в сторону раздувшегося императора 
Земоха. 
	Отт откинулся назад и подал быстрый знак стоявшим вокруг него 
полуобнаженным носильщикам. Те быстро подхватили носилки, на 
которых в омерзительной позе развалился их жирный повелитель, и 
заспешили к террасам, ведущим вниз, на черный ониксовый пол, где 
обнаженные земохцы, выворачивая в нелепых позах руки и ноги и с 
бессмысленными от изнеможения лицами, продолжали свой 
непристойный ритуал. Энниас, Арисса и Личеас следовали за Оттом с 
глазами полными страха, стараясь держаться как можно ближе к его 
носилкам, чтобы оставаться в пределах защитного барьера, возведенного 
императором Земоха. Когда носилки опустили на черный ониксовый пол, 
Отт громко прикрикнул на жрецов в зеленых балахонах, и те бросились 
вперед с выражением безумной преданности, застывшим на их лицах, и 
на бегу доставали из-под одежды свое оружие. 
	Неожиданно до Спархока донеслись крики отчаяния и досады, 
раздавшиеся позади них. Это были солдаты, вызванные Оттом, что 
наткнулись теперь на преграду, возведенную чарами Сефрении. 
	-_Выдержит?_- спросил он ее. 
	-_Думаю да, если только кто-то из этих солдат не окажется 
сильнее меня. 
	-_Ну, это вряд ли. Тогда остаются только эти жрецы.- Он 
посмотрел на своих друзей.- Что ж,- сказал он им,- давайте встанем 
вокруг Сефрении и расчистим себе дорогу. 
	Жрецы Азеша были без доспехов, а то, как они держали оружие, 
ясно говорило о том, что они в этом мало чего смыслят. По большей 
части они были стириками, и внезапное появление враждебно 
настроенных рыцарей Храма в святая святых их веры испугало жрецов и 
повергло в смятение. И Спархоку пришли на ум слова Сефрении, которая 
говорила ему однажды, что стирики слишком медленно соображают, 
когда чем-то неожиданно встревожены или удивлены. Все неожиданное 
ставит их в тупик. Внезапно, когда он и его друзья только начали 
подниматься по ступенчатой террасе, Спархок почувствовал легкое 
покалывание в спине, возможно, несколько жрецов все же очухались и 
вместе пытались творить заклинание. Рыцарь издал эленийский боевой 
клич и ему вторили его друзья ревом, жаждущим крови и насилия. 
Покалывание исчезло. 
	-_Побольше шума!_- крикнул он своим спутникам.- Тогда они 
теряются и не могут использовать магию. 
	Рыцари Храма стремительно продвигались вперед по черным 
террасам, издавая воинственные кличи и размахивая своим оружием. 
Жрецы в ужасе отшатнулись, и тут-то к ним подоспели рыцари Храма. 
	Берит следовал прямо за Спархоком, с горящими воодушевлением 
глазами и с Локамбером наготове. 
	-_Побереги свои силы, Спархок,- угрюмо проговорил он, стараясь 
придать своему голосу побольше мужественности. И тут же он вышел 
вперед, загородив собой озадаченного Спархока, и шагнул прямо на 
жрецов, размахивая Локамбером, как косой. 
	Спархок дернулся было вернуть Берита, Сефрения удержала 
рыцаря, положив свою руку ему на запястье. 
	-_Не надо, Спархок,- сказала она.- Для него это важно, а 
опасность ему особенно не угрожает. 
	Отт добрался до переливающегося в свете костров алтаря, 
установленного перед идолом, и с открытым от ужаса ртом наблюдал за 
кипевшей резней. Затем он выпрямился и проревел: 
	-_Ну что же ты, Спархок! Мой Бог уже заждался тебя! 
	-_Так ли уж это, Отт?_- откликнулся Спархок.- Азешу нужен 
Беллиом, и вряд ли он хочет, чтобы я преподнес ему этот драгоценный 
камушек, ибо ему самому не ведомо, что я собираюсь сотворить с этим 
самоцветом. 
	-_Прекрасно, Спархок,- прошептала Сефрения.- Используй свое 
преимущество. Азеш ощутит неуверенность Отта, и тогда неуверенность 
и сомнения одолеют и его. 
	По всему Храму эхом разносились шум ударов, крики и стоны 
жрецов, попавших под тяжелую руку рыцарей. И так они прокладывали 
себе путь через плотно сомкнутые ряды укутанных в зеленое людей, пока 
не достигли подножия первой под алтарем террасы. 
	Несмотря ни на что, Спархок в душе ликовал. Он не надеялся 
продвинуться так далеко, и его неожиданная удача придала ему сил и 
наполнила чувством непобедимости. 
	-_Ну, Отт,- сказал он, грозно посматривая поверх террас на 
обрюзгшего императора.- Пробуди же наконец Азеша. И мы посмотрим, 
могут ли Старшие Боги, также как и люди, познать, что такое смерть. 
	Отт с минуту в ужасе взирал на Спархока, затем кое-как сполз с 
носилок и съежился на полу, ноги совсем отказывались служить бедняге. 
	-_На колени!_- визгливо крикнул он Энниасу.- На колени и моли 
нашего Бога о спасении.- Очевидно, узнав о том, что его солдаты не 
могут проникнуть в Храм, Отт был охвачен еще большим страхом. 
	-_Келтэн,- позвал Спархок своего друга.- Для начала покончите с 
этими жрецами, а потом убедитесь, что солдаты не прорвутся и не 
нападут на нас сзади. 
	-_В этом нет необходимости, Спархок,- сказала ему Сефрения. 
	-_Знаю, но там они будут в большей безопасности.- Он глубоко 
вздохнул.- Ну, пора!_- Он стащил с рук латные рукавицы, сунул клинок 
под мышку и снял стальной мешочек со своего пояса. Он отогнул 
проволоку, которой тот был закручен, и вытряхнул Беллиом себе в руку. 
Цветок-гемма казался очень горячим, и сияние, полыхавшее подобно 
зарнице в летней ночи, охватило его лепестки. 
	-_Голубая Роза!_- резко проговорил Спархок.- Ты должна будешь 
исполнить то, что я прикажу! 
	Отт, полустоящий на коленях, полусидящий на корточках, 
бормоча, возносил молитву своему Богу_- но из-за охватившего его 
ужаса и страха молитва была неразборчива. Энниас, Личеас и Арисса, 
также коленопреклоненные, неотрывно смотрели на уродливое лицо 
идола, угрожающе возвышавшегося над ними. И глаза их все больше 
полнились страхом и безысходностью по мере того, как они постигали 
истинную суть извращенного Божества, которому они поклонялись. 
	-_Приди же, Азеш!_- умолял Отт.- Пробудись! Услышь молитву 
слуг твоих! 
	До этого закрытые, глубоко посаженные, глаза идола, начали 
медленно приоткрываться, и из-под тяжелых его каменных век блеснул 
зеленый огонь. Спархок почувствовал, как волна за волной черной злобы 
исходит на него от этих гибельных глаз. И он стоял, оглушенный, 
повергнутый в полуобморочное состояние присутствием зловещего Бога, 
так долго мучившего и преследовавшего рыцаря. 
	Идол двигался! Казалось, он весь пошел волнами, и руки его, 
похожие на щупальца, алчно подрагивая, потянулись к сверкающему 
самоцвету, к единственному, что могло даровать ему спасение и свободу. 
	-_Нет!_- сказал, точно проскрежетал, Спархок. И занес меч над 
Беллиомом.- Я уничтожу его!_- пригрозил он,- -и тебя вместе с ним! 
	Казалось, идол испытал ужас и в глазах его появилось удивление. 
	-_И зачем ты привела этого невежественного дикаря в мое 
присутствие, Сефрения?_- Голос был пустым и раздавался эхом по Храму 
и в голове Спархока. Рыцарь знал, что Азеш мог бы уничтожить его в 
одно короткое мгновение, меж двумя ударами сердца, но почему-то 
медлил и не спешил обрушить свою мощь на человека, дерзко 
угрожавшего мечом Сапфирной Розе. 
	-_Я всего лишь покорно следую своей судьбе, Азеш,- спокойно 
проговорила Сефрения.- Я была рождена для того, чтобы привести сюда 
Спархока и он смог бы лицом к лицу столкнуться с тобой. 
	-_А что за судьба у этого Спархока? Знаешь ли ты, что 
предначертано ему?_- в голосе Азеша послышалось отчаяние. 
	Идол в напряжении замер, но уже через мгновение он повелевал, 
и приказ его, грубый и не терпящий возражений, направлен был не на 
Спархока. 
	Сефрения задышала с трудом и вся она поникла как цветок, 
загубленный первым дыханием зимы. Спархок мог даже чувствовать, как 
угасает она. Сефрения покачнулась и ее охватила дрожь, когда Азеш 
силой своей мысли лишил волшебницу защиты. 
	Спархок сильнее сжал рукоять меча и выше поднял его. Если с 
Сефренией сто-то случится, они пропали, и рыцарь не ведал, может ли он 
теперь еще медлить с последним роковым ударом. Он вызвал в своем 
воображении образ лица Эланы и еще крепче сжал в руке оружие. 
	Звук этот был неслышен никому другому. Он знал это. Это 
звучало только у него в голове; только он мог слышать этот звук. Это 
было настойчивое звучание пастушьей свирели, в котором чувствовались 
нотки раздражения. 
	-_Афраэль!_- с неожиданным облегчением позвал Спархок. 
	Маленький порхающий светлячок замаячил перед его лицом. 
	-_Ну, наконец-то,- услышал он гневный голосок Флейты.- И что 
ты так долго тянул, Спархок? Ты что, не знаешь, что должен позвать 
меня? 
	-_Нет, я этого не знал. Помоги Сефрении. 
	Не было ни прикосновения, ни движения, ни звука, но Сефрения 
выпрямилась и слегка провела пальцами по уставшим векам. Глаза идола 
зажглись недобрым огнем, и он взглядом отыскал светлячка. 
	-_Дочь моя,- послышался голос Азеша.- Ты связала свою судьбу с 
этими смертными? 
	-_Я не дочь тебе, Азеш,- твердо произнесла Флейта.- Я сама 
вызвала себя к жизни, как и мои братья и сестры, когда ты и твоя родня 
из-за какой-то детской ссоры рвали на клочки все вокруг себя. Ты 
можешь считать меня своей дочерью только лишь потому, что я 
появилась по твоей вине. Если бы ты и твои родственники сошли с пути 
ужасов и разрушений, в моем появлении не было бы необходимости. 
	-_Я завладею Беллиомом!_- Пустой голос был подобен грому и 
землетрясению, разрывающему недра земли. 
	-_Нет, не завладеешь!_- решительно противоречил голос Флейты.- 
Чтобы Беллиом не попал в лапы твои и твоих сородичей, я и появилась 
на свет вместе с моими братьями и сестрами. Беллиом не отсюда, и он не 
может принадлежать ни тебе, ни мне, ни Троллям-Богам, ни каким-либо 
Богам этого мира. 
	-_Я получу его!_- голос Азеша перерос в пронзительный крик. 
	-_Нет. Прежде Анакха уничтожит его, и ты погибнешь вместе с 
Голубой Розой. 
	Идол, казалось, вздрогнул. 
	-_Как ты смеешь!_- выдохнул он.- Как ты только осмеливаешься 
произнести столь ужасные слова? Смерть одного из нас положит начало 
погибели всех наших родственников. 
	-_Пусть будет так, как должно случиться,- равнодушно 
проговорила Афраэль. Но тут же ее тоненький голос стал жестче.- 
Направь свою ярость и гнев на меня, Азеш, а не на моих детей, ибо 
именно я использовала силу колец, чтобы лишить тебя мужской силы и 
навсегда заключить тебя в этом отвратительном грязном болване. 
	-_Это была ты?_- ошеломленно проговорил Азеш. 
	-_Да, я. И, лишившись мужской силы, ты потерял свое былое 
могущество, и по 
тому не можешь сам освободить себя. И ты не получишь Беллиом, 
бессильное Божество, и навсегда останешься в заключении. Целую 
вечность предстоит тебе провести в этом идоле, лишенному мужества, и 
продлиться это до тех пор, пока самая далекая звезда не прогорит дотла.- 
Она помолчала, а потом заговорила тоном, равным по действию тому, 
как если бы кто-то медленно поворачивал ножом в теле другого.- А ведь 
эта нелепая и глупая затея, чтобы все Боги Стирикума объединились и 
отобрали Беллиом у Троллей-Богов,- была твоей, так что ты сам дал мне 
возможность лишить тебя мужественности и заточить в этом болване. 
Так что тебе некого упрекать, кроме как самого себя, в том, что 
произошло. А теперь Анакха принес Беллиом и кольца_- и даже Троллей-
Богов, спрятанных внутри самоцвета_- дабы здесь противостоять тебе. Я 
взываю к тебе. Подчинись Сапфирной Розе_- или погибни. 
	Храм огласился воем нечеловеческого отчаяния, но мраморный 
истукан не шелохнулся. 
	Однако Отт, исполненный страхом во взоре, уже бормотал какое-
то заклинание. Он выпустил его вперед перед собой, и отвратительное 
изваяние осветилось слабым, неровным, колеблющимся светом, изменяя 
свой цвет от мраморно-белого до зеленого, голубого и кроваво-красного, 
и под куполом раздалось бормотание нечеловеческих голосов. Сефрения 
произнесла пару слов по-стирикски, голос ее был спокойным. Она 
взмахнула рукой, и статуя вновь застыла, обретя свою прежнюю 
мертвенную бледность мрамора. 
	Отт взвыл и забормотал новое заклинание, но в ярости своей и 
отчаянии он постоянно сбивался со стирикского на свой родной 
эленийский. 
	-_Выслушай меня, Спархок,- мягко произнесла Флейта 
	-_Но Отт- 
	-_Да пусть он себе забавляется. Моя сестра справиться с ним. А 
ты будь внимателен. Скоро наступит время действовать тебе. Я скажу 
тебе, когда. И ты взберешься по ступеням к идолу, по-прежнему не 
выпуская из своих рук Сапфирную Розу. Если Азеш или Отт или кто-
нибудь еще попытаются помешать тебе, уничтожь Беллиом. Если все 
пройдет хорошо и ты доберешься до идола, прикоснись Беллиомом к 
тому обожженному и похожему на огромный рубец месту. 
	-_Это уничтожит Азеша? 
	-_Конечно, нет. Этот белокаменный истукан_- всего лишь 
оболочка. Настоящий идол находится внутри него. Беллиом разобьет 
вдребезги большого идола, и ты увидишь самого Азеша. Настоящий идол 
достаточно маленький и сделан из засохшей грязи. Как только он 
предстанет перед тобой, опусти свой меч и возьми Беллиом в обе руки. 
Затем произнеси слова в точности те, которые я сейчас произнесу: 
"Голубая роза, я_- Спархок Эленийский. Силой этих колец я повелеваю 
Голубой Розе вернуть этот образ той зем