ркающее кольцо. Он засунул обратно флягу и 
задумчиво посмотрел на него. 
	-_Сефрения,- произнес он отсутствующим голосом.- Мне 
необходимо с тобой поговорить. 
	И уже через несколько мгновений Сефрения стояла рядом с ним. 
	-_Скажи, ведь Ищейка был Азешем? 
	-_Ты слишком все упрощаешь, Спархок. 
	-_Но ты понимаешь, что я имею в виду? Когда мы были на могиле 
короля Сарека в Пелосии, Азеш общался с тобой посредством Ищейки, 
но стоило мне только обратить против него копье Алдреаса, как его 
точно ветром сдуло. 
	-_Да, Спархок, я все помню. 
	-_При помощи копья я изгнал тварь, что возникла из могильного 
холма в Лэморканде, им же я убил Гверига. 
	-_Да, все верно. 
	-_Но на самом деле копье здесь ни при чем. Копье всего лишь 
оружие, а все дело в кольцах. 
	-_Не понимаю, к чему ты клонишь, Спархок. 
	-_Да ни к чему особенному.- Он стащил с себя другую латную 
рукавицу, и посмотрел на оба кольца.- Кажется, они сами по себе 
обладают силой. Может, конечно, я слишком поглощен мыслью, что они 
ключи к Беллиому. Беллиом настолько могуществен, что я как-то упустил 
из виду, что эти кольца тоже способны на многое, а копье Алдреаса 
совсем ни при чем. Конечно, это неплохое оружие, но- 
	-_Спархок, нельзя ли ближе к делу? Твоя эленийская логика 
утомляет. 
	-_Так мне легче думается. Я могу уничтожить этот образ с 
помощью Беллиома, но это высвободит силу Троллей-Богов, и уж тогда в 
любой момент можно ожидать их предательского удара в спину. Но 
Тролли-Боги не имеют никакого отношения к кольцам. Я могу 
прибегнуть к помощи колец, не боясь, что пробужу Гхномба и его 
приятелей. Что произойдет, если я возьму меч в руки и прикоснусь им к 
тому призраку, что преградил нам дорогу во дворец? 
	Сефрения с удивлением посмотрела на него. 
	-_Пока речь идет не об Азеше, мы имеем дело с Оттом. Возможно, 
я не самый великий волшебник в мире, но у меня есть кольца- Возможно, 
что они смогут оказаться и посильнее Отта? 
	-_Не знаю, Спархок,- покачала головой Сефрения. 
	-_Но, тем не менее, попробовать стоит.- Он обернулся и 
посмотрел на своих друзей.- Ну хорошо,- крикнул он им.- Возвращайтесь, 
я кое-что придумал.  
	Они осторожно проскользнули мимо закованных в латы 
мертвецов и окружили Спархока и его наставницу. Спархок снял с пояса 
стальной мешочек, в котором хранил Беллиом. 
	-_Если меня постигнет неудача, киньте Беллиом на плиты и 
размозжите его топором или мечом.- Затем он протянул мешочек с 
Беллиомом Кьюрику, отдал свой щит Келтэну и вытащил меч. Он сжал 
его обеими руками за рукоять и шагнул к чернеющему дверному проему, 
в центре которого угрожающе нависал страшный призрак. Спархок 
поднял меч.- Пожелайте мне удачи,- бросил он напоследок друзьям. 
	Он вытянул руки, целясь мечом в пугающий образ, полыхавший в 
зеленом пламени. Он напряг каждый свой мускул и осторожно ступил 
вперед, так, чтобы его меч коснулся грозного призрака. 
	И прикосновение меча взорвало огненный фантом, и целый 
каскад разноцветных искр обрушился на Спархока, и на целые мили 
вокруг разбились окна в домах. В одно мгновение Спархок и его 
спутники оказались отброшенными на землю, а закованные в латы 
кадавры подобно свежескошенной пшенице повалились на каменные 
плиты перед дворцом. Спархок тряхнул головой, стараясь избавиться от 
звона в ушах, и, с трудом поднимаясь на ноги, вгляделся в дверной проем 
портала. Одна из массивных дверей треснула по середине, а другая 
непрочно держалась на одной единственной петле. Изображение исчезло, 
и на его месте в воздухе болтались лишь клочья тонкого призрачного 
дыма. Из глубины дворца доносились отчаянные и продолжительные 
крики агонии. 
	-_Все в порядке?_- крикнул Спархок, обернувшись к своим 
друзьям. 
	Те с трудом пытались подняться, взгляды были блуждающими. 
	-_Шумно было, однако,- только и смог проговорить Улэф. 
	-_Кто это, интересно, так вопит в замке?_- спросил Келтэн. 
	-_Думаю, Отт,- ответил Спархок.- Если разрушить чьи-либо 
чары, то они хотя бы частично могут обернуться против их же 
создателя.- Спархок принял обратно свои латные рукавицы и стальной 
мешочек с Беллиомом. 
	-_Телэн!_- неожиданно вскрикнул Кьюрик.- Нет! 
	Но мальчик уже проскользнул через теперь свободный проход 
внутрь дворца. 
	-_Кажется здесь нам ничто и никто пока не угрожает,- 
проговорил он, вновь оказавшись снаружи.- Уж если я не растворился в 
этом дыму, думаю, эта участь постигнет и вас. 
	Кьюрик с угрожающим видом двинулся в сторону Телэна, но 
потом, казалось, передумал и остановился, бормоча ругательства. 
	-_Давайте пройдем во дворец,- сказала Сефрения. Уверена, что 
все патрули в городе слышали этот взрыв. Конечно, мы можем уповать 
на то, что они примут это за раскат грома, но, боюсь, некоторые из них 
все же прибудут сюда проверить, что произошло. 
	Спархок приладил стальной мешочек с Беллиомом обратно к себе 
на пояс. 
	-_А куда идти, когда мы окажемся во дворце?_- спросил он. 
	-_Сразу за дверьми надо свернуть налево. Проходы на этой 
стороне ведут на кухни и кладовым. 
	-_Ну что ж, хорошо. Тогда пойдемте. 
 
 
	Тот странный чужеродный запах, что почувствовал Спархок, 
когда они только вошли в город, теперь, в этих темных коридорах 
дворца, усилился. Рыцари и их спутники осторожно продвигались вперед, 
прислушиваясь к эху раздававшихся криков. Во дворце царил 
беспорядок. Спархок с друзьями, опасаясь засад и возможных 
столкновений с солдатами Отта, старались избегать открытых мест, 
следуя вдоль темных стен коридоров и по возможности отступая в темные 
комнаты, расположенные с их боков. Правда, если им даже и не удалось 
бы избежать столкновения с вражескими солдатами, то рыцари Храма 
все равно были более искусными воинами в ведении рукопашного боя по 
сравнению с земохцами, да и шум от стычки потонул бы в криках, эхом 
разносившимся по коридорам. И они шли вперед с оружием наготове. 
	Примерно через час они оказались в огромной кухне, служащей 
для приготовления разнообразной сладкой снеди. Сейчас она была 
освещена лишь слабым светом, исходящим от небольшого огня в очаге. 
Они остановились и забаррикадировали двери. 
	-_У меня голова просто идет кругом,- признался Келтэн, 
украдкой стащив со стола пирожок.- Куда нам идти дальше? 
	-_Полагаю_- через эту дверь,- ответила Сефрения.- Все кухни 
выходят в коридор, ведущий в Тронный Зал. 
	-_Что, Отт устраивает свои трапезы прямо в Тронном Зале?_- с 
удивлением спросил Бевьер. 
	-_Он почти совсем не двигается,- ответила она.- По крайней мере, 
передвигаться на своих ногах он уже точно не может. 
	-_А что превратило его в калеку? 
	-_Неумеренный аппетит. Отт почти постоянно ест и всегда мало 
двигается. Его слабые ноги просто отказываются ему служить. 
	-_А сколько дверей в Тронном Зале?_- спросил ее Улэф. 
	Сефрения немного помолчала, пытаясь вспомнить. 
	-_Кажется, четыре. Одна дверь ведет сюда, в эту кухню, другая_- 
дальше во дворец, еще одна_- в личные апартаменты самого Отта. 
	-_А последняя? 
	-_У последнего входа нет двери, а ведет он прямо в лабиринт. 
	-_Тогда первое, что мы должны будем сделать_- это 
забаррикадировать все эти двери, чтобы никто не помешал нам 
насладиться беседой с Оттом,- ухмыльнулся генедианец. 
	-_-и со всеми остальными, кто может оказаться вместе с ним,- 
добавил Келтэн.- Интересно, Мартэл уже там?_- Он стянул еще один 
пирожок. 
	-_Существует только один способ проверить это: пойти и-- начал 
Тиниен. 
	-_Подожди,- перебил его Спархок.- А что это за лабиринт, о 
котором ты упомянула, Сефрения? 
	-_Это путь в Храм. Было время, когда люди сходили с ума по 
лабиринтам и возводили их в великом множестве. Он очень запутанный и 
весьма опасный. 
	-_И что это единственный путь в Храм? 
	-_Да,- кивнула Сефрения. 
	-_Верующие прихожане тоже проходят в Храм через Тронный 
Зал? 
	-_Простые верующие не допускаются в Храм, только жрецы и те, 
кого приносят в жертву. 
	-_В таком случае, очевидно, мы должны ворваться в Тронный 
Зал, забаррикадировать все двери, сразиться со стражей, которая там 
наверняка есть, и захватить в плен Отта. Если мы приставим нож к его 
горлу, вряд ли кто из его солдат решит помешать нам. 
	-_Но Отт_- Маг. Не забывай об этом, Спархок,- напомнил ему 
Тиниен.- Не думаю, что захватить в плен Отта так уж легко, как ты это 
себе представляешь. 
	-_Пожалуй, сейчас он не особо опасен,- возразила Сефрения.- Он 
совсем недавно сотворил заклинания, чтобы остановить нас, которые 
обернулись для него неудачей. Ему потребуется время, чтобы оправиться 
от этого. 
	-_Ну что? Вы готовы?_- напряженно спросил Спархок. 
	Они только кивнули в ответ, и Спархок повел их вперед по 
коридору. 
	Коридор, ведущий из кухни к Тронному залу Отта, был узким и 
длинным. В самом дальнем его конце пробивался багрово-красный свет 
от горящего факела. Как только они оказались совсем близко от него, 
Телэн бесшумно скользнул вперед по каменному полу и уже скоро 
возвратился. 
	-_Они все там,- прошептал он с волнением в голосе.- Энниас, 
Мартэл и все остальные. Кажется, они сами совсем недавно сюда 
прибыли. Они все еще в дорожных плащах. 
	-_Сколько охранников в комнате?_- спросил его Кьюрик. 
	-_Не слишком много. Человек двадцать. 
	-_Остальные, очевидно, рыщут по залам и коридорам, 
выслеживая нас. 
	-_Ты можешь описать комнату?_- спросил Тиниен.- Особенно то 
места, где стоят охранники? 
	-_Могу,- кивнул Телэн.- Этот коридор выходит в зал недалеко от 
трона. Отта вы без труда сможете отличить от всех прочих. Он страшно 
смахивает на садового слизняка. Мартэл и остальные собрались вокруг 
него. Каждую дверь охраняют по два стража, кроме одного прохода, что 
находится сразу за троном. Его никто не охраняет. Остальные же 
стражники стоят вдоль стен. Все они в кольчугах и при мечах, а еще 
каждый из них вооружен длинным копьем. А еще вокруг трона сидят на 
корточках с дюжину здоровенных молодцов. Они совсем голые, только в 
набедренных повязках и без оружия. 
	-_Носильщики Отта,- пояснила Сефрения. 
	-_Кстати, Сефрения, ты права,- сказал ей Телэн,- в зале четыре 
двери. Одна из них_- прямо впереди нас, другая на противоположной 
стороне, а арочный проход и самая огромная из дверей_- как войдешь, 
справа в дальней стене, за троном. 
	-_Та огромная дверь ведет дальше во дворец,- сказала Сефрения. 
	-_Тогда для нас она самая важная,- решил Спархок.- В этих 
кухнях никого нет, за исключением разве что нескольких поваров, да и в 
опочивальне Отта некого особо опасаться, а вот за этой дверью могут 
скрываться его воины. Далеко ли от нашей двери до той? 
	-_Думаю, футов двести,- сказал мальчик. 
	-_Кто не прочь до нее пробежаться?_- спросил Спархок, 
посмотрев на своих друзей. 
	-_Ну что, Тиниен,- проговорил Улэф.- Как быстро ты можешь 
пробежать двести футов? 
	-_Так же быстро, как и ты, дружище. 
	-_Тогда мы с Тиниеном позаботимся об этой двери, Спархок,- 
заверил Улэф. 
	-_Кстати, Спархок, не забудь о своем обещании, что Адус_- мой,- 
напомнил Келтэн своему другу. 
	-_Постараюсь поберечь его для тебя. 
	И они двинулись вперед прямо на свет. У самых дверей они чуть 
помедлили, а потом все разом ринулись в Тронный Зал. Улэф и Тиниен 
коротким путем бросились в направлении к двери, ведущей во дворец. От 
такого неожиданного вторжения рыцарей Храма весь Тронный Зал 
наполнился тревожными воплями и криками. Солдаты Отта отдавали 
друг другу противоречивые приказы, пока одному из офицеров не 
удалось переорать их своим низким хриплым голосом. 
	-_Защитим императора!_- выкрикнул он. 
	Одетые в кольчуги солдаты, стоявшие вдоль стен, покинули своих 
товарищей, карауливших у дверей, и бросились к трону, чтобы 
образовать вокруг него защитное кольцо. Келтэн и Бевьер без труда 
расправились с обоими охранниками, защищавшими вход в коридор, 
ведущий обратно к кухням, а Улэф и Тиниен в то время добрались до 
двери, открывающей доступ в остальной дворец и которую два стража 
отчаянно пытались открыть, чтобы позвать на помощь. Но, не успев это 
сделать, они пали на каменный пол, сраженные первыми же ударами 
оружия рыцарей, после чего Улэф привалился своей массивной спиной к 
огромной двери, пока Тиниен обшаривал сзади ближайшие портьеры в 
поисках засова, чтобы запереть дверь. 
	Берит легко перемахнул через едва шевелящихся на полу 
охранников и бросился с поднятым топором по направлению к двери на 
противоположной стороне зала. И хотя ему мешали доспехи, он, быстрый 
и ловкий как серна, промчался через зал и обрушился на стражей, 
охранявших проход в опочивальню Отта. Берит отстранил их копья и 
двумя ударами топора разделался с ними. 
	Спархок услышал за собой тяжелый металлический лязг засова, 
который Келтэн пытался приладить на место. 
	Кто-то уже с силой колотил в дверь, которую подпирал Улэф, но, 
наконец, Тиниену все же удалось разыскать железный засов и закрыть на 
него дверь. Свою дверь Берит запер тоже. 
	-_Весьма искусно,- одобрил Кьюрик.- Но мы все же не добрались 
до Отта. 
	Спархок посмотрел на кольцо копий солдат, окруживших трон, а 
затем перевел взгляд на самого Отта. Как и говорил Телэн, человек этот, 
державший в страхе весь запад последние пять веков, действительно 
очень походил на простого слизняка. Он был мертвенно бледен и совсем 
лысый. Обрюзгшее его лицо все лоснилось от пота, как будто оно было 
покрыто слизью. Брюхо же его было так огромно и так далеко 
выпячивалось вперед, что, казалось, руки его остановились в росте. Он 
был чудовищно грязен, но не забыл нацепить на свои жирные пальцы 
драгоценные кольца. Он полулежал на своем троне в такой позе, как 
будто что-то внезапно отбросило его назад; глаза его были тусклы, а 
тело и конечности конвульсивно подергивались. Очевидно, он все еще не 
оправился от потрясения, перенесенного им, когда с такой легкостью 
были разрушены его чары. 
	Спархок глубоко вздохнул и огляделся. Сам Тронный Зал был 
украшен с королевской роскошью. Стены были отделаны чеканным 
золотом, а колонны покрыты перламутром. На дверях висели портьеры 
из кроваво-красного бархата, а гладкий пол из черного оникса сверкал и 
переливался в отблесках пламени множества факелов, развешенных по 
стенам. Любопытным было то, что по бокам трона Отта стояли две 
огромные железные жаровни. 
	И тогда, наконец, Спархок перевел свой взгляд на Мартэла. 
	-_А-а, Спархок,- вежливо, растягивая слова проговорил его 
бывший брат по Ордену.- Как мило, что ты заглянул к нам. Мы ждали 
тебя. 
	Мартэл старался говорить как можно спокойнее и естественнее, 
но от Спархока все же не укрылось, что тот не ожидал такого быстрого 
их прибытия и столь стремительных действий. Он стоял с Энниасом, 
Ариссой и Личеасом за пределами защитного кольца, в то время как 
Адус занимался тем, что пинками и проклятиями приводил в чувства 
оторопевших копьеносцев. 
	-_Да-а, а ведь когда-то мы действительно были с тобой дружны,- 
усмехнулся Спархок.- Ну, как поживаешь, приятель? Что-то ты одет по-
походному, наверное, только что вернулся из трудного путешествия? 
	-_Да, ты прав, но все это не стоит твоего беспокойства,- 
отмахнулся Мартэл и, взглянув на Сефрению, склонил голову.- 
Матушка,- приветствовал он ее. В его голосе послышалась печаль. 
	Сефрения вздохнула, но ничего не сказала. 
	-_Вижу, мы здесь все в сборе,- продолжил Спархок.- Приятно 
видеть сразу столько знакомых лиц, к тому же когда есть о чем 
вспомнить.- Он посмотрел на Энниаса, чье подчиненное положение по 
отношению к Мартэлу было уже не для кого секретом.- Вам стоило бы 
остаться в Чиреллосе, ваша светлость,- сказал он.- Вы пропустили 
волнующее зрелище выборов. И представьте себе, Курия возвела на трон 
Архипрелата Долманта. 
	Спархок не отрываясь смотрел на Энниаса; перекошенное болью 
и страданием лицо Первосвященника исказилось. 
	-_Долмант?!_- переспросил он со сдавленным голосом. 
	Позднее Спархок понял, что те его слова, сказанные 
Первосвященнику, были его самой страшной местью Энниасу. Хотя для 
рыцаря оставались непонятным, как такое простое его сообщение может 
вызвать столь ужасные мучения, он понял, что в этот самый момент 
жизнь Первосвященника Симмура была разрушена и превратилась в 
прах. 
	-_Потрясает, не правда ли?_- безжалостно продолжил Спархок.- 
Да не расстраивайтесь вы так сильно, право, никто не ожидал, что на 
этот трон взойдет Долмант. Многие даже сочли это за Провидение 
Господне. Моя жена, королева Элении_- вы ведь ее помните? 
Светловолосая девушка, весьма привлекательная, та самая, которую вы 
отравили_- произнесла свою речь перед патриархами, как раз перед 
началом голосования. Именно она предложила его кандидатуру. Ее речь 
была столь возвышена и красива, что все решили, что сам Господь Бог 
говорит ее устами_- особенно если учесть то, что Долмант был избран 
единогласно. 
	-_Это невозможно!_- выдохнул Энниас.- Ты лжешь, Спархок! 
	-_Ты сможешь сам удостовериться в этом, Энниас. Когда я 
доставлю тебя обратно в Чиреллос, у тебя будет уйма времени, чтобы 
прочитать все записи, сделанные во время заседаний Курии. Думаю по 
твоему прибытию разразится целый диспут по поводу того, кто будет 
судить тебя и приводить приговор в исполнение. Боюсь, это затянется 
надолго. Каким-то образом ты ухитрился обидеть каждого, кто обитает 
по ту сторону западной границы Земоха, и у каждого есть своя причина 
прикончить тебя. 
	-_Кажется ты впал в детство, Спархок,- усмехнулся Мартэл. 
	-_Возможно, но мы все иногда этим страдаем. Какая, однако, 
досада, что закат этим вечером был вовсе не вдохновленным, а совсем 
банальным, Мартэл, ведь это твой последний закат. 
	-_Возможно он действительно окажется последним, но неизвестно 
для кого из нас. 
	-_Сефрения!_- неожиданно прозвучал даже скорее не голос, а 
бурлящий клекот. 
	-_Да, Отт?_- спокойно ответила стирикская волшебница. 
	-_Можешь распрощаться со своей безмозглой маленькой 
богиней,- злобно проклокотал на древне-эленийском похожий на 
слизняка толстяк, восседавший на троне. Его маленькие свинячьи глазки 
уже приняли осмысленное выражение, но руки до сих пор дрожали.- 
Пришел конец твоему царствованию с Младшими Богами. Азеш 
поджидает тебя. 
	-_Сомневаюсь я в твоих словах, Отт. Я привела к тебе человека, о 
котором знала еще до его рождения. Он стоит здесь, в твоем Тронном 
Зале, и с собой он принес Беллиом. Сам Азеш боится его, и ты, Отт, 
думаю, тоже довольно благоразумен, чтобы его бояться. 
	Отт еще ниже опустился на троне, и его голова, подобно 
черепашьей, втянулась в складки его жирной шеи. Неожиданно его рука 
задвигалась с удивительной быстротой и через мгновенье пучок зеленого 
света сорвался с его ладони, луч был направлен на Сефрению. Спархок, 
однако, был наготове. Он словно небрежно держал в руках свой щит, 
плотно прижав при этом кроваво-красные рубины к его отполированной 
стальной поверхности. И как только это стало необходимо, он тут же 
выбросил щит, защитив им свою наставницу. Зеленый луч коснулся щита 
и рикошетом отразился от его блестящей стали, и тут же один из стражей 
неожиданно исчез в беззвучном взрыве, и лишь маленькие раскаленные 
добела кусочки кольчуги остались после него валяться на гладком черном 
полу. 
	Спархок выхватил меч. 
	-_Может, мы покончим со всей этой чепухой, Мартэл?- холодно 
спросил он. 
	-_Мне очень жаль, что я не могу угодить тебе, дружище,- ответил 
Мартэл.- Но Азеш ждет нас. Ты же знаешь, как это серьезно. 
	Стук в тяжелую дверь, что охраняли Тиниен и Улэф, становился 
все яростнее. 
	-_И кто это там стучится,- мягко проговорил Мартэл.- Спархок, 
будь паинькой, посмотри, кто это. У меня разболелись зубы от такого 
грохота. 
	Спархок угрожающе шагнул вперед. 
	-_Перенесите императора в безопасное место!_- рявкнул Энниас 
людям в набедренных повязках, сидевшим подле трона. Те с привычной 
поспешностью вставили стальные жерди в углубления сиденья, все 
изукрашенное драгоценностями, затем подставили под жерди плечи и, 
подняв тяжеловесную тушу свое