он закончит,- прошептал Спархок.

 - Может быть,  ты все же объяснишь мне,  что задумал?  Я же уже столько
раз говорила тебе о своей нелюбви к сюрпризам.

 - Я хочу нанести Эрашаму визит в его жилище.  Если и правда этот талис-
ман обладает могуществом, то вряд ли стоит пытаться отнять его посредине
толпы.

 - И как ты собираешься это сделать?

 - Попробую к нему подольститься.

 - Тебе не кажется, что это слишком опасно? И грубовато?

 - Грубовато,  конечно,-  хмыкнул Спархок,- но с сумасшедшими не до тон-
костей.

 Голос Эрашама перешел на визгливые выкрики,  после каждого  из  которых
толпа принималась орать и всячески выражать свое одобрение. В конце кон-
цов Эрашам одарил всех своим благословением,  и толпа начала расползать-
ся. Окруженный кучкой особо ревностных, святой старец медленно отправил-
ся к шатру. Спархок и Сефрения передвинулись так, чтобы оказаться на его
пути.

 - А ну, отойди! - прикрикнул на них один из ревностных.

 - Прошу  прощения,  уважаемый господин,- произнес Спархок громко,  так,
чтобы его слова мог услышать Эрашам,- но я принес послание  для  святого
Эрашама от короля Дэйры. Его величество шлет приветствие настоящему гла-
ве эленийской церкви.

 Сефрения приглушенно фыркнула.

 - Святому Эрашаму не нужны никакие послания. Отойди в сторону!

 - Подожди-ка,  Иккад,- пробормотал Эрашам на удивление слабым голосом.-
Мы  хотим  выслушать послание от нашего брата из Дэйры.  В последний раз
Бог говорил мне о том, что это случится.

 - Святейший Эрашам! - с глубоким поклоном начал Спархок.- Его величест-
во  король  Дэйры Облер уже стар,  а со старостью обычно приходит и муд-
рость.

 - Это верно,- согласился Эрашам, поглаживая свою длинную седую бороду.

 - Его Величество долго размышлял  над  учением  Божественного  Эшанда,-
продолжал Спархок,- он также наблюдает и за вашими успехами. Он считает,
что деятельность церкви пришла в упадок,  и все священники лживы и  про-
дажны.

 - В  точности мои слова,- восторженно воскликнул Эрашам.- Я сам говорил
это сотни раз.

 - Его Величество говорит, что вы источник его мыслей, Святой Эрашам.

 - Хорошо, очень хорошо.

 - Его Величество полагает,  что пришло время  для  очищения  Церкви  от
скверны, и что Богом для этого избранны именно вы.

 - Да, да. Ты слышал сегодня мою проповедь? - спросил старик.- Я говорил
о том же самом.

 - Конечно,- ответил Спархок.- И я удивлялся, насколько близки были сло-
ва Его Величества к тому,  что говорили сегодня вы. Знайте, однако, свя-
тейший, Его Величество собирается оказать вам помощь большую, чем просто
приветствие  и  уважение.  Но  об  этом я не могу говорить открыто,  при
всех,- он с подозрением оглядел еще не рассосавшуюся толпу  вокруг  шат-
ра.-  В  таком  огромном сборище могут оказаться лазутчики,  и тогда мои
слова будут переданы в Чиреллос, и Церковь помешает Его Величеству в вы-
полнении его планов.

 - Весьма  осмотрительно,  молодой  человек,-  пытаясь выглядеть мудро и
рассудительно,  произнес Эрашам.- Пойдемте в мой шатер,  и ты  мне  пол-
ностью передашь все, что велел брат мой Облер.

 Растолкав охранников,  Спархок  прорвался  к Эрашаму,  чтобы предложить
святому старцу опереться на его руку.

 - Святейший,- льстиво сказал Спархок.- Ничто не отвратит меня от службы
вам.  Как  сказал святой Эшанд - молодые и сильные должны помогать умуд-
ренным старцам.

 - Как верно ты говоришь, сын мой.

 Они прошли сквозь нечто вроде ворот в частоколе и вошли в шатер. Внутри
обстановка оказалась гораздо роскошнее,  чем казалось с внешней стороны.
Золотой масляный светильник освещал шатер,  а песчаный пол устилали дра-
гоценные костры. Шелковые занавеси отделяли заднюю часть шатра, и оттуда
доносились смешки нескольких мальчиков.

 - Садись,  сын мой,  и чувствуй себя спокойно,- пригласил Эрашам,-  сам
утопая  в  куче бархатных подушек.- Давай немного освежимся,  а потом ты
расскажешь мне все.- Он громко хлопнул в ладони, и из-за одной из шелко-
вых занавесей появился стройный мальчик с большими миндалевидными глаза-
ми.- Принеси нам свежей дыни, Сабуд,- сказал Эрашам.

 - Как прикажешь,  святейший.- Мальчик поклонился и снова скрылся за за-
навесом.

 Эрашам откинулся на своих подушках.

 - Я совершенно не удивлен теми известиями, которые принес ты о растущей
симпатии к нам в Дэйре. До меня дошло, что такие чувства - не редкость в
королевствах севера. Подобное послание мне доставили совсем недавно,- он
задумчиво помолчал.- Мне кажется,  может по подсказке самого Всевышнего,
что  ты  и другой посланец должны знать друг друга,- Эрашам повернулся к
занавеси в плохо освещенном углу шатра.- Выйди,  мой друг и  советчик  и
взгляни в лицо этому знатному визитеру из Дэйры, и скажи не знаешь ли ты
его?

 Тень за занавесом нерешительно поколебалась и в круге света  показалась
фигура  человека  в плаще с надвинутом на лицо капюшоном.  Ростом он был
лишь немногим меньше Спархока и у него были тяжелые широкие плечи воина.
Человек поднял руку и откинул с лица капюшон, открыв темные глаза и коп-
ну белоснежных волос. Вспоминая потом этот момент, Спархок удивлялся то-
му, что смог сдержаться и не вынуть меч.

 - Да,  святейший Эрашам,- сказал Мартэл низким гулким голосом,- Спархок
и я знаем друг друга уже долгое время.





Глава 23



 - Давно мы не виделись с тобой, Спархок,- сказал Мартэл нейтральным то-
ном.

 Огромным усилием Спархок разжал зубы.

 - Да, уж лет десять. Нам бы следовало встречаться почаще.

 - Теперь мы имеем возможность исправить это.

 В воздухе повисло напряженное молчание.  Двое смотрели друг другу прямо
в глаза. Тишина в шатре, казалось, звенела от напряжения, пока они дожи-
дались, кто первым не выдержит и сделает какое-то движение.

 - Спархок,-  задумчиво  проговорил  Эрашам,-  довольно  необычное  имя.
Где-то я его уже слышал.

 - Это очень древнее имя,- сказал ему  Спархок.-  Оно  происходит  через
многие поколения моих предков, многие из них были известными людьми.

 - Ну,  наверно,  когда-то  тогда  я его слышал,- благодушно пробормотал
Эрашам.- Что ж, я рад, что объединил двух старых добрых друзей.

 - Мы навсегда в долгу перед вами,  святейший,- произнес Мартэл.- Вы  не
можете себе представить,  как я жаждал все эти годы увидеть лицо Спархо-
ка.

 - Но не больше, чем я жаждал увидеть твое,- сказал Спархок и повернулся
к Эрашаму.- В свое время мы с Мартэлом были близки,  как братья, это та-
кой стыд, что мы позволили годам разлучить нас!

 - Я пытался отыскать тебя, Спархок,- холодно сказал Мартэл.

 - Да, я слышал об этом. Я всегда торопился к месту, где мог тебя встре-
тить, но всегда опаздывал - ты уже исчезал оттуда.

 - Все дела, видишь ли,- пробормотал Мартэл.

 - Вот всегда так происходит,- проговорил сонный уже Эрашам, еле ворочая
языком.- Друзья молодости ускользают от нас,  и мы входим  в  преклонный
возраст  одинокими  и покинутыми,- глаза старика были закрыты в меланхо-
личной задумчивости. Уже давно он клева носом и наконец начал потихоньку
похрапывать.

 - Он очень быстро устает,- тихо сказал Мартэл, и повернулся к Сефрении,
все еще не спуская глаз со Спархока.- Матушка,- приветствовал он  ее,  и
непонятно, чего было больше в его тоне - насмешки или сожаления.

 - Мартэл,- коротко кивнула в ответ она.

 - Похоже, я разочаровал тебя.

 - Не так сильно, как разочаровал сам себя.

 - Наказание?  -  саркастически  усмехнулся Мартэл.- Не кажется ли тебе,
что я и так уже достаточно наказан?

 - Это не в моем характере - наказывать кого-то. Природа не дает ни наг-
рад ни наказаний, а лишь последствия.

 - Ну что ж,  тогда я принимаю эти последствия.  По крайней мере позволь
мне приветствовать тебя и испросить твоего благословения,-  Мартэл  взял
Сефрению за руки.

 - Нет,  Мартэл,- ответила она,  отнимая руки.- Ты больше не мой ученик,
ты нашел себе других наставников.

 - Но я не хотел этого,  Сефрения,- вздохнув сказал Мартэл.- Это ты  от-
вергла меня,  помнишь?  - он снова обернулся к Спархоку.- Весьма удивлен
видеть тебя снова,  дорогой братец,  я ведь послал Адуса расправиться  с
тобой.  Придется с ним серьезно поговорить,  если,  конечно,  ты не убил
его.

 - Он потерял довольно много крови при нашей последней встрече,  но вряд
ли это так серьезно.

 - Адусу плевать на кровь, даже на свою собственную.

 - Не отойдешь ли ты немного в сторону, Сефрения? - сказал Спархок, рас-
пахивая плащ и берясь за рукоять меча.- У нас с Мартэлом был спор, когда
мы виделись в последний раз, теперь, я думаю, мы можем продолжить его.

 Глаза Мартэла сузились и он распахнул свой плащ. Как и Спархок, он тоже
был в кольчуге и при тяжелом мече.

 - Прекрасная мысль, Спархок,- прошипел он.

 Сефрения встала меж ними.

 - Прекратите,  вы двое,- приказала она.- Здесь не время и не место.  Мы
находимся прямо в центре целой армии. Если вы попытаетесь здесь играть в
свои игры, вам придется воевать с половиной Рендора!

 Спархок почувствовал горячую волну разочарования,  но он знал, что Сеф-
рения права. С сожалением он отпустил рукоять меча.

 - Как нибудь потом, Мартэл,- тихо сказал он.

 - Буду  счастлив,  дорогой брат,- ответил Мартэл с ироничным поклоном и
спросил:  - А что вы оба делаете здесь в Рендоре?  Я думал, что вы еще в
Каммории.

 - Это деловая поездка.

 - А вы,  как я вижу,  узнали, что это был дарестин. Мне неприятно гово-
рить вам об этом,  но вы только зря теряете время - к нему нет противоя-
дия.  Я проверил это очень тщательно, перед тем, как порекомендовать его
нашему общему другу в Симмуре.

 - Играешь с огнем, Мартэл,- угрожающе проговорил Спархок.

 - Как и всегда,  дорогой брат.  Как говорится, кто не рискует, тот и не
побеждает. Боюсь, что тут ничего не поделаешь - Элана умрет. Тогда Личе-
ас заменит ее, а Энниас станет Архипрелатом. А я получу с этого прекрас-
ный куш.

 - Это все, о чем ты думаешь?

 - А  о чем же еще?  - пожал плечами Мартэл.- Все остальное - лишь иллю-
зии.- Как поживает Вэнион?

 - Прекрасно,- ответил Спархок.- Я передам ему, что ты интересовался.

 - Надо понимать, что ты собираешься прожить так долго, чтобы снова уви-
деть его? Твое положение здесь довольно рискованно, друг мой.

 - Так же, как и твое, Мартэл.

 - Я знаю, но я привык. Но тебе мешают сомнения, угрызения совести щепе-
тильность, а я все это давным-давно оставил.

 - А где твой ручной Дэморг, Мартэл? - внезапно спросила Сефрения.

 В глазах Мартэла мелькнуло удивление, но потом он снова взял себя в ру-
ки.

 - Я правда не имею об этом ни малейшего понятия, Матушка,- ответил он.-
Он приходит ко мне безо всякого вызова, так что я никогда не знаю, когда
он снова объявится.  Быть может,  он вернулся туда, откуда пришел. Ты же
знаешь, так бывает.

 - Я никогда не любопытствовала на этот счет.

 - Это твой серьезный просчет.

 - Может быть.

 Эрашам зашевелился на своих подушках и открыл глаза.

 - Что ж это я, никак заснул? - спросил он.

 - Совсем ненадолго, святейший,- сказал Мартэл.- Это дало нам со Спархо-
ком возобновить дружбу. У нас было много о чем поговорить.

 - Очень  много,-  согласился Спархок.  Сначала он немного растерялся но
потом понял,  что Мартэл в своей самоуверенности многого не  видит.-  Вы
упомянули о талисмане в своей проповеди, Святейший,- обратился он к Эра-
шаму,- не позволите ли вы нам взглянуть на него?

 - На священную реликвию? Конечно, дети мои.

 Старик полез под одежду и вынул что-то,  что  оказалось  куском  кости.
Гордо подняв предмет, он спросил Спархока:

 - Известно тебе, что это такое?

 - Нет, Святейший, боюсь, что не известно.

 - Как ты знаешь, святой Эшанд в юности был пастухом.

 - Да, я слышал об этом.

 - Однажды,  когда  он  был еще совсем молод,  овца в его стаде принесла
чисто белого ягненка, равных которому до этого ему не приходилось видеть
ни  разу.  В  отличие от других ягнят этого помета,  этот имел на голове
рожки.  Вне всякого сомнения, это был Божий знак. Этот барашек, конечно,
символизировал самого святого Эшанда,  и то, что он родился с рожками на
голове,  означало, что святой Эшанд избран покарать на земле погрязшую в
беззаконии Церковь.

 - Как таинственны и неисповедимы пути Господни! - удивился Спархок.

 - Воистину так,  сын мой. Эшанд нежно ухаживал за белым ягненком, и од-
нажды тот заговорил с ним.  Его голос был голосом самого Бога.  Так Все-
вышний направлял Эшанда в делах его и поступках.  Эта священная реликвия
- кусок рога этого барашка. Теперь вы понимаете, почему она обладает та-
ким могуществом?

 - О да, Святейший,- ответил Спархок голосом, исполненным благоговения.-
Подойди ближе, сестра, взгляни на это чудо!

 Сефрения подошла и внимательно посмотрела на кусок рога в руке Эрашама.

 - Чудесно,- прошептала она и взглянув на  Спархока  незаметно  покачала
головой.

 Горечь разочарования  чуть было не заставила Спархока выдать свои чувс-
тва.

 - Могущество этого талисмана преодолеет всю мощь проклятых Рыцарей Хра-
ма,  и их нечистое колдовство!  - воскликнул Эрашам.- Так сказал мне сам
Бог,- он застенчиво улыбнулся.- Я обнаружил воистину удивительную вещь,-
доверительно сообщил старец.- Когда я один, я подношу этот священный та-
лисман к своему уху и слышу голос Бога.  Так он наставляет меня, как не-
когда святого Эшанда.

 - Чудо! - воскликнул Мартэл с почти натуральным изумлением.

 - Почему бы нет? - расцвел Эрашам.

 - Мы так благодарны вам,  Святейший, за то, что вы позволили нам взгля-
нуть на этот воистину чудесный талисман,- сказал Спархок.- И мы пронесем
весть об этом чуде Всеблагого Бога по всем королевствам севера, не прав-
да ли, Мартэл?

 - О да, конечно, конечно! - воскликнул озадаченный Мартэл, с подозрени-
ем поглядывая на Спархока.

 - Я понимаю теперь, что наш приход сюда - освещен светом Божьего прови-
дения.  Наша миссия теперь - это пойти и рассказать всем в Эозии об этом
чуде.  В каждой деревне и на каждом перекрестке!  Уже сейчас я чувствую,
как снисходит на меня Дух Божий и полнит мой язык красноречием,- Спархок
протянул  руку и схватил Мартэла за левое плечо,  достаточно твердо.- Не
чувствуешь ли и ты того же самого, дорогой брат?

 Мартэл сморщился от боли,  и Спархок почувствовал, как подается плечо у
него под рукой.

 - Отчего же?  - произнес Мартэл с болью в голосе.- Конечно,  я чувствую
это.

 - Поистине,  не перестает удивлять могущество Всевышнего!  - возликовал
Эрашам.

 - Да, воистину,- процедил сквозь зубы Мартэл.

 Спархок вздохнул  с облегчением - сначала ему показалось,  что присутс-
твие Мартэла помешает осуществлению их плана,  но теперь  все  как-будто
встало на свои места, И Спархок был даже рад, что Мартэл оказался здесь.

 - А теперь,  святейший,  позвольте мне досказать вам послание Его Вели-
чества,- сказал он.

 - Конечно, сын мой, мои уши открыты для тебя.

 - Его Величество приказал мне упросить вас задержать  ваше  выступление
против церкви, пока он успеет собрать войско вам в помощь. Он должен де-
лать это очень осторожно,  потому что Курия всюду разослала своих  шпио-
нов. Его величество горит желанием помочь вам в вашей борьбе с погрязшей
в грехе Церкви,  но должен собрать для этого достаточную силу, чтобы по-
кончить с ней в Дэйре одним ударом, и сделать это скрытно, чтобы не быть
до времени уничтоженным ею.  Он мыслит начать свое выступление на севере
одновременно  с  вашим  на юге - это приведет Церковь в расстерянность и
поможет вам вместе одерживать победу за победой.  Стремительность  ваших
побед  лишит ваших врагов бодрости духа и вы с триумфом войдете в Чирел-
лос.

 - Хвала Всевышнему! - воскликнул Эрашам, вскакивая на ноги и размахивая
своим рогом, будто это оружие.

 Спархок поднял руку.

 - Однако,- предупредил он,- этот,  поистине ниспосланный Богом, замысел
может провалиться, если вы с его Величеством не начнете свои выступления
одновременно.

 - Я понимаю это,  сын мой,  голос самого Бога наставляет меня в военном
искусстве.

 На лице Спархока появилось чрезвычайно хитрое выражение.

 - Святейший,  Церковь обладает просто змеиной хитростью,  у  нее  везде
свои  уши  и  она  может раскрыть наш план,  несмотря на все наши усилия
скрыть их. Первый шаг, сделанный ею, будет лживым и обманным.

 - Да, это так,- согласился Эрашам, сокрушенно покачивая головой.

 - Может статься,  что к вам, Святейший, будет послан лжепосланник чтобы
сообщить, что Его Величество уже готов к выступлению, когда на самом де-
ле это будет не так.  Так Церковь сможет поразить одного за другим ваших
последователей.

 Эрашам нахмурился.

 - Это верно,- сказал он задумчиво.- Но как мы сможем избежать этого об-
мана?

 Спархок сделал вид, что глубоко задумался, а потом щелкнул пальцами.

 - Знаю! - воскликнул он,- вот лучший способ не дать обмануть нас - сло-
во,  известное только вам,  мне и королю Облеру в Дэйре.  Так вы сможете
узнать,  что посланник действительно настоящий. Если кто-то придет к те-
бе,  как посланник и не сможет назвать этого слова,  значит это лазутчик
церкви и вы сможете расправиться с ним, как он того заслуживает.

 Эрашам обдумал его слова.

 - Да,- в конце концов пробормотал он,- я думаю это и правда поможет нам
уберечься от обмана.  Но какое слово может быть сокрыто в наших сердцах,
чтобы никто больше не смог узнать о нем?

 Спархок взглянул на Мартэла, в досаде кусающего губы.

 - Это должно быть какое-то могущественное слово,- сказал он в  раздумье
уставившись  на свод шатра.  Вся проделка его была очевидно детской,  но
это было как раз то,  что нужно для впадающего в детство Эрашама,  и это
давало возможность хоть немного насолить Мартэлу.

 Сефрения вздохнула и покорно опустила глаза.  Спархок почувствовал себя
немного пристыженным. Он посмотрел на Эрашама, в ожидании поглаживающего
свою длинную бороду.

 - То,  что вы будете хранить тайну, Святейший, не вызывает никаких сом-
нений,- сказал он,- и я клянусь,  что слово, которое я сейчас произнесу,
больше никогда не сорвется с моих уст,  пока я не прибуду к моему королю
в его столицу Эсси.

 - И я даю тебе мою клятву,  мой знатный друг! - в экстазе вскричал Ста-
рец.- Даже пытка не сможет вырвать заветного слова из моих уст.

 - Ваша клятва делает мне честь, Святейший,- проговорил Спархок с глубо-
ким рендорским поклоном.  Подойдя к старику, он склонился над его ухом и
прошептал:  -  "Остриженный  барашек".-  От святого старца,  как заметил
Спархок, пахло не очень-то приятно.

 - Прекрасное слово,  сын мой! - воскликнул Эрашам, обхватил Спархока за
шею обеими руками и поцеловал в губы.

 Побелевший от гнева Мартэл попытался подойти ближе, чтобы услышать наз-
ванное слово, но Сефрения преградила ему дорогу. Глаза Мартэла вспыхнули
и он с трудом удержался, чтобы не отшвырнуть ее в сторону. Сефрения под-
няла голову и взглянула ему прямо в глаза.

 - Ну? - с вызовом произнесла она.

 Мартэл развернулся на каблуках и гордо  прошествовал  в  дальнюю  часть
шатра и встал там, ломая пальцы в досаде. Все планы его рушились. Эрашам
все еще держал Спархока за шею.

 - Любимый сын мой и ученик!  - восклицал он со слезами на  глазах.-  Ты
действительно послан мне самим Богом. Теперь я знаю - Всевышний на нашей
стороне, пусть нечестивцы дрожат перед нами!

 - Воистину так,  Святейший,- согласился Спархок, осторожно пытаясь выс-
вободиться из цепких объятий старика.

 - Однако,  Святейший, подумайте,- сказал Мартэл с лицом, все еще испол-
ненным гнева.- Спархок всего-лишь человек,  и значит он смертен,  а  мир
полон опасностей и случайностей. Не мудрее ли будет.

 - Случайности?  -  быстро прервал его Спархок,- где твоя вера,  Мартэл?
Это воля Божья,  а не моя.  Всевышний не даст мне умереть, пока я не ис-
полню им предначертанное!  Верь,  дорогой брат, Бог своею рукой прикроет
меня от любых опасностей!  Это моя судьба - выполнить эту миссию,  и Бо