сто тают от любви, когда мужчины 
на их глазах уничтожают ненавистного врага.- Бевьер лукаво 
ухмыльнулся. 
	Кринг, прищурившись, обдумывал предложение рыцаря. 
	-_Мне это нравится!_- наконец выкрикнул он.- И пусть я ослепну, 
если это не так!_- И он отправился к своим воинам рассказать о 
предложенном плане. 
	-_Бевьер,- проговорил Тиниен,- иногда ты меня просто 
удивляешь. 
	-_Да что тут особенного? Обычная стратегия для конных 
отрядов,- мягко сказал молодой сириникиец.- Я это узнал, когда изучал 
военную историю. Лэморкандские бароны использовали эту уловку 
много раз, до того, как начали строить замки. 
	-_Я знаю, но ты предложил использовать женщин. Похоже твои 
помыслы более мирские, чем кажется, друг мой. 
	Бевьер вспыхнул, но ничего не сказал. 
	Немного погодя они последовали за Крингом, правда чуть 
медленнее, скованные ранеными и печальной цепочкой лошадей, везущих 
убитых. Келтэн с отстраненным выражением лица что-то высчитывал на 
пальцах. 
	-_В чем дело?_- спросил его Спархок. 
	-_Пытаюсь высчитать, насколько мы нагнали Мартэла. 
	-_Думаю, на день_- полтора,- встрял в разговор Телэн.- А точнее 
на день и еще треть. Мы теперь на шесть-семь часов езды позади него. 
	-_Тогда,- снова заговорил Келтэн.- Если мы не будем 
останавливаться на ночлег, то к рассвету окажемся прямехонько в лагере 
Мартэла. 
	-_Нам не стоит ехать ночью, Келтэн,- возразил Спархок.- Тут 
вокруг что-то очень недружелюбно и лучше не нарываться в темноте на 
неожиданности. 
	На закате они встали лагерем и, поев, все собрались в большой 
палатке. 
	-_Нам всем примерно известно, что предстоит сделать,- начал 
Спархок.- Добраться до границы не составит особого труда. Кринг в 
любом случае разлучит своих воинов с женщинами, так что большинство 
пелоев будут с нами, во всяком случае часть пути. А кроме того, это 
удержит силы земохцев на расстоянии, так что мы будем от них в 
безопасности, пока не достигнем границы. А вот после того, как мы ее 
пересечем, у нас могут возникнуть неприятные неожиданности, и виною 
тому будет Мартэл. Нам все же необходимо добиться того, чтобы у него 
не случилось времени поставит земохцев и другие ловушки на нашем 
пути. 
	-_Подумай, Спархок,- сказал Келтэн.- Сначала ты говоришь, что 
мы не будем ехать ночью, а потом, что надо бы избавиться от засад 
Мартэла. 
	-_Но нам не обязательно наступать ему на пятки, чтобы добиться 
этого. Надо заставить его думать, что мы близко, тогда он будет бежать 
и забудет про засады. Хорошо бы было с ним немного поболтать, пока 
еще не совсем стемнело.- Он огляделся вокруг.- Мне нужно около 
дюжины свечей. Берит, можно тебя попросить принести их? 
	-_Конечно, сэр Спархок. 
	-_И поставь их на этот камень, поближе друг к другу и в ряд.- 
Спархок тем временем снова достал мешочек и вынул из него Беллиом. 
Он положил цветок-гемму на камень и прикрыл его кусочком ткани, 
чтобы сокрыть под ним соблазнительный плен красоты этого 
могущественного самоцвета. Когда же зажженные свечи уже были 
расставлены на камне, он снял покрывало с самоцвета и положил на него 
свои руки, касаясь кольцами Беллиома. 
	-_Голубая Роза,- приказал он.- Призови мне Кхвая! 
	Самоцвет под его руками вновь стал горячим, и алое сияние 
разлилось в глубине его лепестков. 
	-_Кхвай!_- твердо сказал Спархок.- Ты меня знаешь. Я хочу 
видеть место, где расположился на ночлег мой враг. Покажи его в огне! 
Теперь же! 
	Крик ярости уже не походил на рев, а скорее напоминал 
жалобный вой. Пламя свечей удлинилось и, соединившись, образовало 
единое полотно ярко-желтого огня, в котором рождался образ. 
	Это был маленький лагерь всего из трех палаток, разбитых в 
травянистой низине с небольшим озером посередине. Темные кедры 
стояли на другом берегу озера и единственный костер потрескивал в 
надвигающихся сумерках в центре палаток, полукругом стоящих на 
берегу. Спархок смотрел внимательно, стараясь все запомнить. 
	-_Ближе к костру, Кхвай!_- рявкнул Спархок.- И сделай так, 
чтобы мы слышали, что там говорят. 
	Изображение поменялось приблизившись. Мартэл и остальные 
сидели вокруг костра, лица их были усталыми и изможденными. Спархок 
кивнул друзьям, и все они подались вперед, чтобы лучше слышать. 
	-_И где же они, Мартэл?_- ядовито спрашивала Арисса.- Где эти 
бравые земохцы, которые по твоим расчетам должны защищать нас? 
Цветочки собирают? 
	-_Они отводят пелоев, принцесса,- ответил Мартэл.- Вы же не 
хотите, чтобы эти дикари нас догнали? Не волнуйтесь, Арисса. Если вам 
будет уж совсем невмоготу, я одолжу вам Адуса. Он не слишком приятно 
пахнет, но для вашей нужды это не так уж важно, не так ли? 
	Ее глаза сверкнули ненавистью, но Мартэлу, казалось, это было 
безразлично. 
	-_Земохцы удержат пелоев,- сказал он Энниасу.- И если Спархок 
не загнал лошадей_- чего он точно делать не станет,- он все еще на три 
дня от нас отстает. А земохцы нам не слишком-то и нужны, пока мы не 
перешли границу. Но вот после этого они нам понадобятся, чтобы 
устроить несколько засад для моего дорогого братца и его попутчиков. 
	-_Кхвай!_- кратко проговорил Спархок.- Сделай так, чтобы они 
могли слышать меня! Теперь же! 
	Пламя свечей вздрогнуло, потом опять выровнялось. 
	-_Какой у тебя уютный милый лагерь, Мартэл,- развязно сказал 
Спархок.- А в озере наверняка есть рыба! 
	-_Спархок?!_- задохнулся Мартэл.- Как ты можешь 
разговаривать со мной, ведь ты же далеко отсюда?! 
	-_Далеко, дружище? На самом деле не так уж далеко. Я почти 
наступаю тебе на пятки. Кстати, на твоем месте я лучше разбил бы 
лагерь под кедрами на том берегу. Слишком многие, брат мой, жаждут 
твоей смерти. И не очень-то безопасно разбивать лагерь, как это ты 
сделал, на открытом месте. 
	Мартэл вскочил на ноги. 
	-_По коням!_- крикнул он Адусу. 
	-_Ты уже уезжаешь, Мартэл?_- мягко спросил Спархок.- Как не 
стыдно. Я так хотел встретиться с тобой лицом к лицу. Ну да ладно. Это 
будет первое, что я сделаю завтра утром. Думаю, до тех пор мы оба 
сможем подождать. 
	Спархок с жестокой улыбкой наблюдал, как они бешено 
оглядываясь по сторонам в панике седлают лошадей. Вскочив в седла, 
они во всю прыть припустили на восток, нещадно погоняя лошадей. 
	-_Вернись, Мартэл,- крикнул им вслед Спархок.- По-моему, ты 
забыл палатки. 
 
 
Глава 23 
 
	Земли пелоев походили на огромный неогороженный луг, по 
которому никогда не проходился плуг. Поздние осенние ветра 
перебирали вечное море трав, раскинувшееся под нависшим небом, 
вздыхая об ушедшем лете. Они ехали на восток к высокому каменистому 
холму посреди равнины, ехали, завернувшись в плащи от холода и ветра 
и в печальном настроении от хмурой непогоды. 
	Они достигли возвышающего холма во второй половине дня и 
увидели, что вокруг бурлит жизнь. Кринг, который отправился вперед, 
чтобы собрать пелоев, выехал навстречу им с головой, обмотанной 
тряпкой. 
	-_Что с тобой случилось, друг Кринг?_- спросил его Тиниен. 
	-_В изумительном плане сэра Бевьера все же оказался один 
недостаток,- грустно проговорил Кринг.- И кое-кто из несогласных 
зашел за спину- 
	-_Вот уж никогда бы не подумал, что воины-пелои станут 
атаковать с тыла,- покачал головой Тиниен. 
	-_Конечно нет, но тот кто напал на меня, не был воином-пелоем и 
даже не был мужчиной. Женщина из моего племени, занимающая у нас 
высокое положение, проскользнула мне за спину и огрела горшком по 
голове. 
	-_Надеюсь, она получила достойное наказание. 
	-_Нет, друг Тиниен, я не мог наказать ее. Это была моя родная 
сестра. Наша мать никогда бы не простила, если бы я выпорол эту 
малолетнюю мерзавку. Честно говоря, ни одной из женщин не 
понравился план Бевьера, но моя сестра единственная, кто осмелился 
возразить мне. 
	-_Ваши женщины озабочены своей безопасностью?_- спросил 
Бевьер. 
	-_Конечно нет. Они храбры как львицы. Что их действительно 
заботило_- так это кого из них поставят во главе лагеря. Женщины-
пелои очень оберегают свое положение в племени. Все мужчины решили, 
что твое предложение просто великолепно, но женщины-- Кринг 
беспомощно развел руками.- Я приставил приближенных ко мне воинов 
заняться обустройством лагеря. Мы оставим при нем совсем небольшие 
силы, а все остальные напоказ отправятся к границе Земоха, словно для 
вторжения в это королевство. Ночью время от времени отряды по одному 
будут уезжать обратно и занимать позиции в горах поблизости, 
поджидая появления земохцев. А вы проскользнете с нами. 
	-_Прекрасный план, друг Кринг,- одобрил Тиниен. 
	-_Я тоже так думаю,- ухмыльнулся Кринг.- Поедемте, друзья, я 
приведу вас в свои великолепные шатры, рядом с которыми жарится на 
кострах пара здоровущих быков. Мы вместе отведаем соли и поговорим 
о делах.- Он о чем-то задумался.- Друг Стрейджен,- наконец сказал он.- 
Ты знаешь тамульскую великаншу Миртаи лучше, чем остальные наши 
друзья. Обладает ли она даром приготовления пищи? 
	-_К сожалению, я не пробовал ее стряпни, доми,- признался 
Стрейджен.- Но помню, она однажды рассказывала, как путешествовала 
пешком в юности. Как я понял, она питалась преимущественно волками. 
	-_Волками? Но как их можно приготовить? 
	-_Не думаю, что она их готовила. Я так понял, что она 
торопилась и просто жевала волчье мясо на ходу. 
	Кринг проглотил большой комок. 
	-_Она ела сырое мясо?_- спросил он.- А интересно, как ей удалось 
изловить волка? 
	Стрейджен пожал плечами. 
	-_Скорее всего, просто загнала. А потом оторвала от волка 
лучшие части и подкрепилась ими на ходу. 
	-_Бедный волк!_- воскликнул Кринг. Но уже через секунду его 
взгляд, полный подозрения, упал на Стрейджена.- А ты часом не врешь? 
	-_Я?_- с удивлением проговорил Стрейджен, голубые глаза 
которого были невиннее, чем у ребенка. 
	Они отправились в путь на рассвете, и Кринг ехал сзади со 
Спархоком. 
	-_Стрейджен просто дурил мне вчера голову, да, Спархок?_- 
озабоченно спросил он. 
	-_Может быть,- пожал плечами Спархок.- Талесийцы странные 
люди и у них своеобразное чувство юмора. 
	-_Но она могла так поступить!_- с восхищением заявил Кринг.- Я 
хочу сказать, загнать волка и съесть его сырым! 
	-_Думаю, могла, если бы захотела,- признал Спархок.- Однако, я 
вижу, она по-прежнему занимает твои мысли. 
	-_Признаюсь, что так, друг Спархок. Я пытался выбросить ее из 
головы, но все без толку.- Кринг вздохнул.- Боюсь, мой народ никогда бы 
ее не принял. Все было бы в порядке, если бы не мое высокое положение. 
Ведь если я на ней женюсь, она станет домэ среди пелоев, подруга доми и 
главной среди женщин. И уж тогда, поверь мне, остальные женщины 
будут локти себе кусать от зависти и всячески поносить ее перед своими 
мужьями. Тогда недовольные мужчины станут ругать ее на советах, и мне 
придется урезонивать их, возможно даже убивать. А ведь среди них 
много моих друзей, которых я знаю с детства. Ее присутствие разобьет 
мой народ на части.- Он снова вздохнул.- Может, мне все же будет 
суждено погибнуть в грядущей битве. Так я смогу избегнуть выбора 
между любовью и долгом.- Кринг выпрямился в седле.- Ну, довольно этих 
бабских причитаний,- проговорил он.- После того, как мы уничтожим 
здесь основные силы земохцев, мы совершим набеги на приграничные 
земли. Будь спокоен, у земохцев не достанет времени заниматься тобой и 
твоими друзьями. Мне известно, как можно легко отвлечь земохцев. Мы 
разрушим их крепости и замки, а это их почему-то сводит с ума. 
	-_Ты хорошо все обдумал, Кринг? 
	-_О, за это даже не беспокойся, друг Спархок. Когда мы 
отправимся на восток, то мой отряд пелоев будет сопровождать вас до 
той дороги, что ведет на северо-восток к земохскому городу Вилета. А 
теперь слушай внимательно, друг. Я дам тебе указания, чтобы ты без 
труда смог разыскать ту тропу, о которой я говорил тебе прежде.- И 
потом он некоторое время рассказывал Спархоку, как ехать, подмечая 
знаки и расстояния. 
	-_Вот так, друг Спархок,- заключил он.- Хотел бы я сделать для 
тебя больше. Ты уверен, что не нужно послать с тобой несколько сот 
всадников? 
	-_Я бы не отказался от компании твоих воинов, Кринг,- ответил 
Спархок.- Но такой большой отряд обязательно привлечет к себе 
внимание земохцев, а так мы можем остаться незамеченными. Нам нужно 
спешить, ведь наши друзья на равнинах Лэморканда надеются, что мы 
достигнем замка Азеша до того, как на них нападут земохцы. 
	-_Прекрасно понимаю тебя, друг Спархок. 
	Они ехали на восток два дня, а потом Кринг объявил Спархоку, 
что он должен утром повернуть на юг. 
	-_Советую выехать часа за два до рассвета, друг Спархок,- сказал 
он.- Если вас увидят днем земохские разведчики, они могут из 
любопытства проследить за вами. Земли на юге ровные, так что в 
темноте ехать не опасно. Удачи, друг. На твои плечи возложено многое. 
Мы будем молиться за тебя_- когда не будем заняты истреблением 
земохцев. 
	Луна поднималась над рваными облаками, когда Спархок вышел 
из шатра подышать свежим воздухом. За ним последовал Стрейджен. 
	-_Приятная ночь,- проговорил стройный блондин своим 
глубоким голосом. 
	-_Правда, немного прохладно,- отозвался Спархок. 
	-_Ну кто же захочет жить в стране вечного лета? Я наверное не 
увижу тебя, когда вы уедете, Спархок. Я скорее сова, чем жаворонок.- 
Стрейджен залез рукой в карман камзола и вытащил оттуда конверт 
гораздо толще, чем предыдущий.- Это последнее,- сказал он, вручая 
рыцарю письмо.- Вот я и выполнил до конца поручение, возложенное на 
меня королевой. 
	-_Думаю, ты отлично с этим справился, Стрейджен. Однако ты 
мог бы и не ездить так далеко, если бы сразу отдал мне все письма. 
	-_А я вовсе не был против поездки. Мне нравятся ты и твои 
спутники. Конечно, не настолько, чтобы подражать вашему непомерному 
благородству, но все же нравитесь. 
	-_Ты мне тоже нравишься, Стрейджен. Не настолько, конечно, 
чтобы доверять тебе и быть с тобой до конца откровенным, но все же 
нравишься. 
	-_Благодарю, сэр рыцарь,- проговорил Стрейджен с 
насмешливым поклоном. 
	-_Ну что вы, милорд,- усмехнулся Спархок. 
	-_Будь осторожен в Земохе, дружище,- уже серьезно сказал 
Стрейджен.- Я очень люблю твою молодую королеву с железной волей, и 
мне бы не хотелось, чтобы ты разбил ей сердце какой-нибудь глупой 
неосторожностью. Да, если случится, что Телэн будет подавать тебе 
идеи_- не отмахивайся. Я знаю, что он еще мальчик и к тому же вор, но у 
него превосходная интуиция и исключительный ум. Возможно даже, что 
он умнее многих из нас, и кроме того, он удачлив. Держись, и не 
проиграй, Спархок. Мне что-то совсем не хочется кланяться Азешу.- Он 
скорчил рожу.- Ну, хватит. Я иной раз становлюсь излишне 
сентиментальным. Давай-ка пойдем назад в шатер и разопьем 
бутылочку-другую за старые добрые времена_- если ты, конечно, не 
хочешь прямо сейчас прочитать письмо. 
	-_Я пока его приберегу. Прочту, когда станет особенно тоскливо. 
 
 
	Когда они выступали, луна снова вышла из-за облаков. Спархок 
коротко набросал для всех маршрут, отмечая все приметы, которые 
указал Кринг. Затем все сели на лошадей и отправились в путь. 
	Было темно хоть глаз выколи. 
	-_Да мы долго можем кругами ездить,- мрачно пожаловался 
Келтэн. Накануне вечером он засиделся с пелоями, и когда Спархок 
разбудил его, глаза Келтэна были налиты кровью, а руки заметно 
дрожали. 
	-_Не думай ни о чем и просто продолжай ехать, Келтэн,- 
посоветовала ему Сефрения. 
	-_Конечно!_- сказал он с сарказмом.- Но куда? 
	-_На юго-восток. 
	-_Прекрасно, но где этот юго-восток? 
	-_Там.- Сефрения указала в темноту. 
	-_Откуда ты знаешь? 
	Волшебница что-то быстро проговорила Келтэну по-стирикски. 
	-_Вот это должно тебе все объяснить,- добавила она по-
эленийски. 
	-_Матушка, я не понял ни слова. 
	-_Это не моя вина, милый. 
	Облака были очень плотными и светало медленно. Двигаясь на 
юг, они вскоре увидели очертания горных вершин, уходящих далеко на 
восток. Такие горы можно было встретить только в Земохе. 
	Позже утром Кьюрик подъехал к Спархоку. 
	-_Вон та красная вершина, о которой ты говорил, Спархок,- 
сказал он, указывая рукой. 
	-_Как будто в крови, да?_- высказал свои наблюдения Келтэн.- 
Или это только мои глаза? 
	-_Пожалуй и то, и другое,- сказала ему Сефрения.- Не надо было 
пить вчера столько эля. 
	-_Вот вчера мне и надо было сказать об этом, матушка,- печально 
произнес Келтэн. 
	-_Ну ладно, дорогие мои,- сказала Сефрения.- Пора вам 
переодеться. Ваши доспехи будут слишком привлекать внимание здесь, в 
Земохе. Наденьте, если нужно, кольчуги, но еще я каждому дам по 
стирикскому одеянию. Переоденьтесь, и я займусь вашими лицами. 
	-_Я к своему привык,- сказал ей Улэф. 
	-_Ты может и привык, а вот земохцы вряд ли. 
	Пять рыцарей и Берит сняли доспехи_- рыцари с облегчением, а 
Берит с видимой неохотой. Потом они натянули чуть более удобные 
кольчуги и поверх них стирикские одежды. 
	Сефрения внимательно осмотрела их и сказала: 
	-_Оставьте пока перевязи поверх одежды. Сомневаюсь, что у 
земохцев существуют какие-либо традиции по ношению оружия. Если 
дела обстоят по-другому, поменяем. Теперь стойте все спокойно.- 
Сефрения переходила от одного к другому, дотрагиваясь до их лиц и 
повторяя для каждого одно и то же стирикское заклинание. 
	-_По-моему, не сработало, леди Сефрения,- проговорил Бевьер, 
оглядывая лица своих спутников.- Я не вижу никаких изменений. 
	-_Я и не пыталась изменить их в твоих глазах, Бевьер,- 
улыбнулась Сефрения и достала из седельной сумки небольшое 
зеркальце.- Так вас увидят земохцы,- продолжила она и протянула 
зеркало Бевьеру. 
	Бевьер взглянул и сделал знак, охраняющий от нечистой силы. 
	-_Боже мой!_- выдохнул он.- Как я ужасен!_- Затем он передал 
зеркало Спархоку, и тот стал пристально разглядывать свою странно 
изменившуюся внешность. Волосы по-прежнему были черными, как 
вороново крыло, но его обветренная кожа стала бледной, как у всех 
стириков. Надбровные дуги и скулы стали резче. Однако Сефрения, как с 
сожалением заметил он, оставила его нос таким как был. Сколько он ни 
говорил себе, что его не волнует сломанный нос, сейчас он все же понял, 
что хотел бы хоть раз посмотреть на себя с прямым носом, хотя бы для 
разнообразия. 
	-_Я сделала так, чтобы вы походили на стириков,- объяснила 
она.- Это обычно для Земоха, и мне так проще. А вид наполовину 
эленийца, наполовину стирика меня ужасно раздражает. 
	Затем она вытянула вперед правую руку и произнесла несколько 
слов по-стирикски. И тут же все увидели, как темная ленты спиралью 
обвила ее руку и запястье, заканчиваясь удивительно живым 
изображением головы змея на ладони. 
	-_Для этого, полагаю, есть причина?_- спросил ее Тиниен, с 
любопытством глядя на появившийся на руке Сефрении таинственный 
знак. 
	-_Конечно. Ну что, мы отправляемся? 
	Граница между Пелосией и Земохом была плохо обозначена и, 
казалось, проходила по извилистой линии, где кончалась высокая трава. 
Земля к востоку от этой линии была каменистой и растительности было 
мало. Темный край хвойного леса проходил не так далеко от них по 
крутому склону. Они отправились по направлению к нему, но не 
проехали и половину этого расстояния, как дюжина всадников в грязно-
белых одеяниях вынырнула из-за деревьев и стала приближаться к ним. 
	-_Не волнуйтесь, с этим я справлюсь сама,- спокойно 
проговорила Сефрения.- Просто не произносите ни слова и постарайтесь 
выглядеть угрожающе. 
	Приближающиеся земохцы подъехали к ним совсем близко. У 
некоторых были лица с незавершенными стирикскими чертами, 
некоторые вполне могли сойти за эленийцев, а были и такие, в ком 
перемешались черты обеих наций, и выглядели они весьма 
непривлекательно. 
	-_Слава грозному Богу земохцев,- сказал их вожак на ломаном 
стирикском. На самом деле язык, на котором он говорил, был смесью 
стирикского и эленийского, собрав в себе худшие черты обеих языков. 
	-_Ты не назвал его имени, кедьек,- холодно сказала ему Сефрения. 
	-_Откуда она знает, как зовут этого парня?_- пр