рактирщик, ставя 
блюдо с жареным мясом на стол. - И уж совсем редко бывают рыцари. 
Простите, господа, но по тому, как вы стремительно двигаетесь, я понял, 
что вы- рыцари. Что привело вас в нашу деревенскую глушь, мои господа? 

- Мы едем в Пелозию, - не задумываясь соврал Келтэн. - Церковное дело. 
Мы торопимся, и, поэтому решили срезать по сельской местности. 

- Тут есть дорога, по которой можно ехать в Пелозию. Три лиги к югу, - 
заботливо подсказал трактирщик. 

- Дороги слишком петляют, - ответил Келтэн, - а мы, как я вам уже 
говорил, торопимся. 

- Что тут у вас происходит интересного, хозяин? - спросил как бы между 
прочим Тиниен. 

Трактирщик рассмеялся. 

- Да что интересного может быть в нашей глуши? Здешние фермеры по шесть 
месяцев обсуждают то, что у кого-то издохла корова, - он вздохнул и 
подсел к столу. - В молодости я жил в Симмуре, если уж где что и 
происходит, то это там. 

- А почему вы решили уехать оттуда? - спросил Келтэн, насаживая на нож 
еще один кусок мяса. 

- Отец умер и оставил мне это место. Никто не захотел купить его, так 
что делать было нечего, - он слегка нахмурился. - Ах да, здесь случилось 
кое-что необычное в последние месяцы. 

- И что же? - спросил Тиниен, стараясь не показать особого любопытства. 

- Здесь появилось несколько стирикских таборов. Наши места просто 
наводнены ими. Раньше такого никогда не было. 

- Да верно, - сказала Сефрения. 

- Мне кажется, что вы - стирик, госпожа, - проговорил трактирщик, - судя 
по вашей одежде. У нас здесь есть стирикская деревня, там много хороших 
людей, но они живут уж слишком уединенно, - он откинулся на спинку 
стула. - Я думаю, что вы, стирики, избежали бы многих неприятностей, 
если бы не были такими нелюдимами. 

- Это не в нашем характере, - промурлыкала Сефрения. - Вряд ли элены и 
стирики могут смешаться. 

- Может оно и так, - согласился трактирщик. 

- А что эти стирики здесь делают? - спросил Спархок.

- Распрашивают здешний народ обо всяких разностях. Их, похоже интересует 
все, что связано с земохской войной, - он поднялся. - Ну, приятного вам 
ужина, - сказал он и отправился на кухню. 

- Вот и еще одно, - мрачно проговорила Сефрения. - Западные стирики не 
занимаются бродяжничеством - наши боги не любят, когда мы уходим от их 
алтарей. 

- Тогда может быть это земохи? - предположил Бевьер. 

- Все возможно. 

- Когда я был в Лэморканде, там говорили, что Земохи просочились в 
сельские места на восток от Мотеры, - припомнил Келтэн. - Они делали то 
же самое - бродили и распрашивали народ, особо интересуясь всякими 
старыми байками. 

- Кажется у Азеша сходные с нашими планы, - сказала Сефрения. - Он 
пытается узнать что-нибудь, что поможет ему найти Беллиом. 

- У нас с ним, выходит, что-то вроде состязания, - усмехнулся Келтэн. 

- Боюсь что так. И его земохи пока впереди нас. 

- А солдаты церкви - позади, - добавил Улэф. - Как бы нам теперь не 
оказаться в окружении, Спархок. Может эта ищейка думать так же за 
бродячих земохов, как и за солдат? - спросил он Сефрению. - Если да, то 
мы можем нарваться на засаду. 

- Не могу сказать точно. Я много слышала об ищейках Отта, но никогда не 
видела их в действии. 

- Ты была не слишком разговорчива утром, - заметил Спархок. - Как 
все-таки происходит, что ищейка лишает воли солдат Энниаса? 

- Эта тварь ядовита, - ответила Сефрения. - Ее укус парализует волю 
жертв или тех, кем она хочет повелевать. 

- Хм, это надо иметь в виду, - сказал Келтэн. 

- Ты не сможешь остановить ищейку, - сказала ему Сефрения. - Ее зеленое 
сияние завораживает, а потом она подходит ближе. 

- А быстро эта ищейка летает? - спросил Тиниен. 

- Сейчас она еще не летает. Ее крылья созревают, когда она становится 
взрослой. Кроме того демону нужно быть на земле, чтобы почувствовать 
след. Обычно он ездит на лошади. И лошадь тоже лишается воли, так что он 
просто загоняет ее и берет другую. Так что ищейка передвигается очень 
быстро. 

- А чем он или она, уж и не знаю как сказать, питается? - спросил 
Кьюрик. - Может быть мы сможем устроить западню? 

- Любимая пища ищейки - человечина. 

- Да, тогда ловушку будет устроить затруднительно, - вздохнул Кьюрик. 

Сразу же после ужина все разошлись спать, но Спархоку показалось, что 
Кьюрик начал будить его раньше, чем он успел положить голову на подушку. 

- Уже полночь, - сказал оруженосец. 

- Угу, - устало пробормотал Спархок, садясь. 

- Пойду разбужу остальных, а потом мы с Беритом сразу же седлаем 
лошадей. 

Спархок оделся и спустился в общую залу поговорить с трактирщиком. 

- А скажите-ка, милейший, - сказал он, - нет ли где здесь поблизости 
монастыря? 

Трактирщик почесал в затылке. 

- Как же, есть один неподалеку от местечка Верин, - ответил он. - Это 
пять на восток отсюда. 

- Благодарю вас, - сказал Спархок и огляделся вокруг. - У вас тут чисто 
и уютно, и жена ваша содержит комнаты и постели в чистоте. Я буду 
советовать это место всем своим друзьям. 

- Очень любезно будет с вашей стороны, сэр Рыцарь. 

Спархок кивнул и пошел к столу, где уже собрались все остальные. 

- Ну, каковы наши планы? - спросил Келтэн. 

- Трактирщик сказал, что в пяти лигах отсюда есть монастырь. К утру мы 
там будем. Я хочу послать сообщение в Ширеллос Долманту. 

- Но я мог бы отправиться с посланием, сэр Спархок, - предложил Берит. 

- Нет, - покачал головой Спархок. - Ищейка, возможно, уже знает твой 
запах. Я не хочу, чтобы ты попал в засаду на дороге в Ширеллос. Лучше 
пошлем это сообщение с каким-нибудь простым монахом. Тем более этот 
монастырь все равно стоит на нашем пути, так что мы не теряем времени. 
Так что давайте поскорее отправляться. 

Небо этой ночью было чистое и полная луна плыла по нему. 

- Туда, - сказал Кьюрик, показывая направление. 

- А как ты узнал? - спросил Телэн. 

- По звездам. 

- Ты что, правда можешь узнавать направление по звездам? - спросил 
потрясенный Телэн. 

- Конечно, а моряки пользуются этим уже тысячи лет. 

- А я не знал. 

- Нечего было удирать из школы. 

- Но я не собираюсь становиться моряком, Кьюрик. Вот воровать рыбу - это 
дело гораздо мне больше подходящее, чем ее ловить. 

Они ехали лунной сырой ночью, продвигаясь прямо на восток. К утру, когда 
они уже должны были проехать пять лиг, Спархок въехал на холм 
оглядеться. 

- Там впереди деревня, - сказал он, съехав вниз. - Будем надеяться, что 
та, которая нам нужна. 

Деревня спряталась в небольшой долине меж холмов. Местечко было 
небольшое - дюжина каменных домов, одна мощеная улица, на концах которой 
располагались церковь и таверна. Поодаль на вершине холма стояло 
огромное здание, окруженное стеной. 

- Прошу прощенья, приятель, - обратился Спархок к первому встречному 
прохожему, когда они въехали в деревню, - это Верин? 

- Да. 

- А там на холме это монастырь? 

- Да, - ответил прохожий неприветливым голосом. 

- Что-то не так? 

- Еще бы не так, - ответил прохожий. - Монахи владеют здесь всеми 
землями и дерут с арендаторов такую ренту, что хоть по миру иди. 

- Так бывает всегда. Все землевладельцы жадны. 

- Но кроме ренты они берут еще и церковную десятину. Это уж слишком, я 
считаю. 

- Да, пожалуй. 

- Послушай, Спархок, почему ты называешь всех приятелями? - спросил 
Тиниен, когда они тронули своих лошадей. 

- Привычка, - пожал плечами Спархок. - Я унаследовал ее от отца. Люди 
как-то размякают, когда их так называешь и у них легче выспросить что 
нужно. 

- Но почему не "друг мой", например? 

- Но, сказав это, можно и ошибиться. Пойдем-ка лучше, поговорим со 
здешним аббатом. 

Монастырь оказался сурового вида строением, окруженным желтой 
известняковой стеной. Вокруг него на тучных ухоженных огородах 
копошились посреди овощных грядок монахи в островерхних конических 
соломенных шляпах. Ворота были открыты и Спархок со своими спутниками 
въехали прямо на главный двор. Худой, изможденного вида монах вышел им 
навстречу, испуганно посматривая на неожиданных гостей. 

- Добрый день, брат, - сказал ему Спархок. Он приоткрыл плащ, показывая 
амулет у себя на груди, который показывал, что он - Пандионец. - Если 
это не сложно, мы бы хотели поговорить с аббатом. 

- Я сейчас же позову его, мой Лорд, - поспешно ответил монах и скрылся 
внутри здания. 

Аббат был жизнерадостного вида толстяком с хорошо выбритым подбородком и 
красным потным лицом. Монастырь его был захолустный, и его редко 
посещали гости из Ширеллоса и других столиц. Поэтому аббат, непривыкший 
видеть у себя Рыцарей Храма вел себя несколько раболепно. 

- Мои Лорды, - заискивающе проговорил он. - Чем я могу служить вам? 

- Мы надеемся на небольшую услугу, отец мой, - ответил Спархок. - 
Знакомы ли вы с Патриархом Демоса? 

Аббат сглотнул. 

- Патриарх Долмант? - переспросил он. 

- Высокий человек, худощавый. Мы хотели бы отправить ему послание. 
Найдется ли у вас молодой монах, достаточно сообразительный и с хорошей 
лошадью, чтобы отвезти письмо? Ведь это входит в ваши обязанности?

- К-конечно, сэр Рыцарь. 

- Я рад, что мы сошлись в мнениях с вами. Найдутся ли у вас перо и 
чернила, отец мой? Я напишу послание и больше мы вас беспокоить не 
будем. 

- И еще кое-что, господин аббат, - добавил Келтэн. - Мы не слишком 
обеспокоим вас, если попросим пополнить наши запасы пищи? Мы давно в 
дороге и они несколько истощились. Ничего особенного - немного жареной 
дичи, ветчины, бекона, мяса. 

- О, конечно, конечно, - заторопился аббат.

Спархок быстро написал Долманту, пока Кьюрик и Келтэн пополняли их 
провиантский запас. 

- Может быть тебе не стоило этого делать? - спросил Спархок Келтэна, 
когда они покинули монастырь. 

- Милосердие и щедрость - главные добродетели, предписываемые смиренным 
служителям Божиим, - напыщенно ответил Келтэн. - Я поощряю это где и 
когда только можно. 

Теперь они галопом гнали своих лошадей по пустынной сельской местности. 
На бедной выветренной почве росли лишь колючие кусты да сорняки. Там и 
сям попадались маленькие с застоявшейся водой пруды по берегам которых 
росли низкорослые деревья. Небо затянуло облаками и этот скучный 
однообразный день уже склонился к вечеру. 

Кьюрик подъехал поближе к Спархоку. 

- Как-то тускло вокруг. 

- Да, тоскливо, - согласился Спархок. 

- Надо бы подыскать местечко для лагеря на эту ночь. Лошади уже совсем 
выдохлись. 

- Да, я и сам чувствую себя не слишком свежим, - согласился Спархок. 
Усталые глаза его резало и голова раскалывалась от глухой боли. 

- Одно плохо - я не вижу ни одного источника чистой воды, - сказал 
Кьюрик. - Может быть мы с Беритом поищем ручей или родник? 

- Только будьте осторожны. 

Кьюрик повернулся в седле. 

- Берит! - позвал он. - Ты мне нужен. 

Спархок и остальные продолжали ехать рысью, пока Кьюрик и послушник 
искали источник. 

- Ты же знаешь, мы могли бы и продолжать путь, - сказал Келтэн. 

- Я думаю, что если мы окончательно выдохнемся и загоним лошадей, пользы 
от этого не будет. 

- Наверно ты прав. 

Тем временем они увидели едущих к ним быстром галопом Кьюрика и Берита. 

- Готовьтесь! - пркричал Кьюрик. - Сейчас у нас появится компания! 

- Сефрения! - крикнул Спархок. - Возьми Флют и спрячтесь за теми 
камнями! Телэн, позаботься о вьючных лошадях! - Он выхватил из ножен меч 
и выехал вперед. Остальные тоже освободили свое оружие. 

На гребне холма показалось человек пятнадцать всадников. Компания была 
разноперая - солдаты церкви, стирики в домотканных одеждах и несколько 
крестьян. Лица у всех были пустые, глаза помутневшие. Во всей их атаке 
было что-то безумное. 

Спархок и другие рассредотачивались, готовясь отразить нападение. 

- За веру и церковь! - закричал Бевьер, размахивая Локабером. Пришпорив 
своего коня, он ворвался в самую гущу противников. 

Спархок немного оторопел от такой стремительности, но, быстро 
оправившись, бросился на помощь своему товарищу. Но быстро он понял, что 
ни в какой помощи Бевьер не нуждается. Он легко отбивал щитом удары 
мечей неуклюжих обезумевших вояк, а его гигантский топор свистел в 
воздухе, рассекая тела нападающих. И хотя раны, которые он наносил были 
ужасны, люди попавшие под удар падали с лошадей без единого крика. Они 
сражались и умирали в жуткой тишине. Спархок ехал позади Бавьера, рубя 
тех, кто пытался напасть на Сириника сзади. Его меч наполовину уходил в 
тела солдат церкви, но те даже не вздрагивали. Люди падали с седел и 
судорожно подергиваясь в агонии лежали на окрававленной траве. Когда 
подоспели Кьюрик, Тиниен, Улэф, Берит и Келтэн, делать им было уже почти 
нечего. Вскоре земля была уже усеена трупами людей в красных плащах и 
окровавленных стирикских одеждах. Если бы это был обычный бой, то 
раненные, но оставшиеся в живых попытались бы спастись бегством, однако 
эти люди, даже жестоко израненные продолжали нападать с отсутствующим 
выражением на лицах, поэтому пришлось убить всех до последнего. 

- Спархок! - закричала Сефрения. - Там, наверху! 

Она показывала на вершину холма, откуда появились атакующие. Спархок 
увидел темнеющую на фоне вечернего неба высокую тонкую фигуру в черном 
плаще. Демон-ищейка сидел на своей лошади, а из-под капюшона выбивался 
мертвенно зеленый свет. 

- Эта тварь начинает бесить меня, - проскрежетал Келтэн. - Лучший способ 
избавиться от надоедливого насекомого - это раздавить его. Он поднял щит 
и вонзив шпоры в бока лошади погнал ее на вершину холма. Его меч со 
свистом описывал круги над его головой. 

- Келтэн! Нет! - испуганно закричала Сефрения. 

Но Келтэн не обращал никакого внимания на ее крик. Спархок выругался и 
пустился вдогонку за другом. Неожиданно Келтэн упал, выбитый из седла 
какой-то незримой силой. Фигура на холме сделала презрительный жест. 
Приглядевшись, Спархок увидел, что то, что появилось из рукава черного 
плаща, было не рукой - скорей это напоминало клюшню скорпиона. 

Спархок спрыгнул с Фарена и побежал на помощь Келтэну, но то, что он 
увидел, заставило его удивленно пристановиться даже сейчас. Флют 
каким-то образом сбежала из-под присмотра Сефрении и оказалась у самого 
подножия холма. Она величественно топнула ножкой по зеленой траве и 
поднесла к губам свою свирель. В наступившей тишине разлилась строгая, 
суровая мелодия, даже слегка дисонирующая и почему-то казалось, что она 
сопровождается многоголосым хором поющих человеческих голосов. Фигура в 
плаще судорожно откинулась назад, как-будто на нее обрушился массивный 
удар. Музыка становилась все громче, а невидимый хор поднимал ее до 
мощного крещендо. Звук был такой могучий, что Спархоку пришлось зажать 
уши руками, он уже перешел порог физической боли. 

Демон-ищейка пронзительно завизжал, повернул свою лошадь и, судорожно 
дергаясь, поскакал прочь. 

Преследовать его не было времени - Келтэн, задыхаясь, лежал на земле, 
схватившись скрюченными руками за живот.  

- Как ты? - спросил Спархок, садясь рядом с ним на колени. 

- А-а, отстань, - с трудом дыша, проговорил Келтэн. 

- Не будь дураком. Что с тобой? Тебе больно? 

- Нет. Я прилег здесь просто ради удовольствия. Чем это оно так меня 
ударило? Первый раз в жизни получаю такую оплеуху. 

- Ты бы лучше дал мне себя осмотреть. 

- Я в порядке, Спархок, просто от удара у меня перехватило дыхание. 

- Ты идиот. Ты же знаешь, что это такое! О чем ты только думаешь? - 
вспыхнул Спархок. 

- Но в этот момент мне показалось хорошей мыслью напасть на него, - 
слабо усмехнулся Келтэн. - Наверно, мне стоило как следует продумать... 

- Он ранен? - спросил Бевьер спешиваясь и подходя к ним с озабоченным 
лицом. 

- Я думаю, с ним все будет в порядке, - Спархок поднялся, сдерживая гнев 
на легкомыслие Келтэна. - Сэр Бевьер! - сказал он сурово. - Вы обучались 
военному искусству, и знаете, как надо вести себя, когда вас атакует в 
превосходящем количестве противник. Так что же сподвигло вас бросится 
одному в самую гущу противников? 

- Но Спархок, мне показалось, что их не так уж много...

- Вполне достаточно. Для того, чтобы убить вас, потребовался бы только 
один человек. 
- Ты досадуешь на меня, Спархок? -печально проговорил Бевьер. 

Спархок на мгновение остановил взгляд на честном лице молодого рыцаря и 
вздохнул. 

- Нет, Бевьер, нет. Я просто сильно испугался за тебя. Пожалуйста, 
впредь будь осторожнее. Хотя бы ради моего спокойствия. Я уже не в том 
возрасте, когда радуются таким сюрпризом.   

- Да, наверно я действительно не посчитался с чувствами моих товарищей, 
- сокрушенно признал Бевьер. - Больше этого не случится, Спархок. 

- Я рад услышать это, Бевьер. Давай теперь поможем Келтэну. Пусть теперь 
Сефрения осмотрит его, да и серьезного разговора с ней ему не избежать. 

Келтэн поморщился от боли. 

- Я конечно, не могу надеяться, что вы оставите меня здесь, на этой 
чудесной ласковой траве, - проговорил он жалобно. 

- Да, у тебя нет на это никаких шансов, Келтэн, - безжалостно ответил 
Спархок.- Но не бойся, матушка тебя любит, и, может быть, ты еще 
как-нибудь выкрутишься. 

                             * * *

                             * * *

ГЛАВА  3

                             * * *

                             * * *

Сефрения осматривала огромный безобразного вида кровоподтек на 
предплечье Берита, пока Спархок и Бевьер вели к ней слабо протестующего 
Келтэна. 

- Плохо? - спросил Спархок послушника, когда они подошли. 

- Все в порядке, сэр Спархок, - браво ответил Берит, хотя лицо его было 
бледным. 

- Бравада - это наверно первое, чему учат Пандионцев, - едко заметила 
Сефрения. - Кольчуга Берита, конечно, смягчила удар, но пройдет час и 
рука побагровеет от плеча до локтя. Он едва сможет владеть ею. 

- Какой жизнерадостный у тебя юмор, матушка, - сказал Келтэн. 

Сефрения грозно указала на него пальцем. 

- Келтэн, - проговорила она сурово, - сядь. Я займусь тобой, как только 
управлюсь с Беритом. 

Келтэн покорно вздохнул и опустился на землю. 

Спархок огляделся. 

- А где Улэф, Тиниен и Кьюрик? - спросил он. 

- Они поехали поразведать вокруг, нет ли больше каких неожиданностей, 
сэр Спархок, - ответил Берит. 

- Неплохая мысль. 

- А это создание не показалось мне особенно опасным, - сказал Бевьер. - 
Может быть несколько загадочным, но вовсе не страшным. 

- Но ведь удар-то достался не тебе, - заметил Келтэн. - Оно опасно, 
поверь мне на слово. 

- Оно опасно больше, чем вы можете себе представить, - строго сказала 
Сефрения. - Оно может наслать на нас целые армии. 

- У него такая сила, что он смог вышибить меня из седла. Зачем ему 
армии? 

- Его разум, Келтэн, это разум Азеша. А боги предпочитают, чтобы черную 
работу за них делали люди. 

- Те люди, что напали на нас были будто лунатики, - сказал Бевьер, 
содрогнувшись. - Мы кромсали их на куски, а они не издавали не звука, - 
он нахмурился и замолчал. - Я не думал, что стирики могут напасть на 
нас, - добавил он. - Я никогда раньше не видел ни одного из них с мечом 
в руке. 

- Это были не западные стирики, - сказала Сефрения, накладывая мягкую 
повязку на руку Берита. - Постарайся пока не двигать слишком много. Дай 
ей время подзажить. 

- Да, матушка, - ответил Берит. 

Сефрения улыбнулась ему. 

- С этим будет все в порядке, Спархок. Его голова не представляет из 
себя такую монолитную кость, - она многозначительно посмотрела на 
Келтэна. 

- Сефрения!.. - запротестовал тот. 

- Снимай кольчугу,- твердо сказала Сефрения. - Я хочу посмотреть, не 
сломал ли ты себе что-нибудь. 

- Ты сказала, что эти стирики не из западных? - спросил Бевьер. 

- Да, это были земохи. Это было именно то, о чем мы говорили тогда в 
гостинице. Ищейка может использовать любого человека, но западные 
стирики не могут носить стальное оружие. Если бы э