едованное от колена и выше уже
более привлекало зампреда,  чем творчество Помрежа, но народ хотел еще
воспарений в сферы, далекие от тряпок, продуктов и прочих жизнеобразу-
ющих субстанций нашего бытия.

Помреж опрокинул   рюмаху,  схватил  гитару,  прошелся  по  струнам  и
по-блатному провыл:



        Усся молодосссь моя пришлася на застой,

        И г-годы не вернуть, хочь волком вой!



Фердуеву резануло давнее: зона, объятия первого мужика, передача с рук
на руки,  там тоже любили надрывные песни, но в отличие от тех, кто не
бывал в местах не столь отдаленных и млел по дачам от  блатных  песен,
Фердуеву они бесили,  будто некто присваивает себе нечто,  ему не при-
надлежащее,  не пережитое,  не выстраданное.  Нина  Пантелеевна  снизу
вверх обозрела Помрежа, пошатывающегося на табуретке, и указала:

- Серьезней, Вась, гитару оставь, давай, как в школе, перед пионерами,
чинно, благородно.

Дурасников похоже проснулся от того, что кто-то в застолье посмел при-
казывать, подменяя зампреда, рожденного вести за собой массы несмышле-
нышей даром что совершеннолетних. Однако водка и, особенно, бедро При-
манки примирили зампреда с происходящим, выпарили злобу, умерили жела-
ние верховодить. Рука Дурасникова замерла под юбкой Приманки, дрожа от
вожделения и подпрыгивая от сдерживаемых рыганий,  нет-нет да и сотря-
савших ухажера.

Акулетта густо мазала икрой бутерброд за бутербродом,  будто в  ресто-
ранной  едальне  при  потрошении валютных кавалеров.  Акулетта мясо не
употребляла,  рыбу на второе тоже,  обходилась чаще салатами из свежих
овощей и,  конечно, зернистой, уверив себя, что как раз икряка спасает
от всех бед и укрепляет душу и тело не хуже массажей и катаний на  лы-
жах в горах.

Шурф шептался  с Пачкуном о магазинных делах и жаждал единственно отп-
равки коллектива в парную.

Наташка Дрын млела от недосмотренных снов:  чем не жена дону Агильяру?
И как всегда в чаду увеселений, в кабаках и на трехдневных пароходах с
Пачкуном,  воображала,  что все давно решено,  паспорт  проштемпелеван
согласно советским законам,  и Наталья Парфентьевна Дрын давно обрати-
лась в Наталью Парфентьевну Пачкун,  со всеми вытекающими последствия-
ми.

Помреж отложил гитару, глянул на лица, на размах пиршественного стола,
на скатерть с жирными цветными пятнами, вытребовал добавки водяры, вы-
пил,  заел семужьей тешей с ладошки Приманки и вернулся к обязанностям
сказителя.

- Господа!  - Васька и впрямь посерьезнел.- Есть стих,  короткий и за-
вершающий!  Не смею боле отвлекать ваше внимание от жратвы, дам и про-
чих сатанинских выдумок. Называется стих "Первые слова" Будто мальчон-
ка припоминает. Не скрою, мальчонка - я. Итак, "Первые слова".

Почуваев уронил вилку, вымазанную подливкой на брюки, матюгнулся. Аку-
летта гневно зыркнула на отставника глазами:  дамы все ж,  заткнул  бы
хлебало, дядя, уши вянут, прошипела: "Мужлан!"

Почуваев повинился.  Помреж  терпеливо ждал окончания перепалки,  умел
Васька не ронять себя перед аудиторией.

Почуваев попытался в знак примирения поцеловать руку Акулетты, центро-
вая  отпрянула,  и Эм Эм завис в нелепой позе над полом,  вытянув губы
трубочкой.

Дурасников успокаивался,  беспрепятственное пребывание руки  на  бедре
Приманки свидетельствовало:  его одобрили, приняли, дальнейшее сладит-
ся, а уж там. зампред не подкачает. В угаре Дурасников перебирал дары,
коими осыпает Светку, и мысленная щедрость его не шла ни в какое срав-
нение с широтой восточных владык. Дурасников испытал вдруг прилив неж-
ности  к Приманке,  ужаснулся неустроенности ее жизни - все вызнал про
жертву заранее,  по стародавней аппаратной привычке - мечется птаха  в
тенетах,  набивает шишки напрасно,  стоит обзавестись покровителем,  и
тревоги облетят, как засохшие листья под безжалостными ветрами осени.

Помреж слишком злоупотребил выжиманием  тишины,  неоправданно  продлил
ожидание масс, и дон Агильяр не выдержал, передразнил:

- Итак! Первые слова!

Помреж сложил ладошки лодочкой, прижал к груди, чуть набок склонил го-
лову, как пионер-отличник, ябедник, перед получением похвальной грамо-
ты,  оттаял взором, будто узрел на картинке в школьном учебнике рукот-
ворные каналы,  самолеты в синем небе,  белые корабли, бороздящие воды
родины чудесной,  просветлел лицом, как в начале пятидесятых при посе-
щении выставки достижений,  грандиозного обманного града с  фонтанами,
памятниками и обильной ложью из камня и бронзы на каждом шагу.



        Мама. баба. дядя Сталин.

        Въелся накрепко урок

        Взяли утром. разберутся.

        Расстреляли. лагерь. срок.



Дурасников картинно  закручинился,  даже  лапу  выпростал из-под юбки.
Пачкун ткнул вилку в белужий бок: что было, то было, чего теперь коло-
титься головой о стену?..

Мишка Шурф негодующе оглядел Помрежа:  чудак на букву эм,  гулять сош-
лись, не слезы лить, любит Васька поиграть в совесть народов, а деньгу
того пуще привечает, вот незадача. Шурф потеплел, как ни старайся, Ва-
сек, прикинуться чистюлей, радетелем благ незащищенного бедолаги, зас-
тупником, чутко отвечающим на беды людские, не выйдет выделиться, обо-
собиться в тереме безгреховном, человек, Васек, есть не то, что он ме-
лет - пусть в подпитии, пусть тверезный - а то, как на пропитание раз-
добывает.

Общая пропитанность спиртным сказалась внезапно,  градусаж  застольных
голов враз скакнул с низшего предела к высшему. Мишка врубил музыку, и
веселье покатилось,  понеслось вскачь.  Почуваев едва успевал нырять в
погреб,  отставника несло: банки таскал понапрасну, ради единого огур-
чика или помидорчика, или патиссончика только для Акулетты; недопущен-
ный  к  руке проститутки Почуваев возжаждал ее расположения стократно,
вился вьюном,  норовил уподобиться Дурасникову,  чья лапища  вольготно
шныряла по Светке Приманке, уже не таясь, пухлым, желтоватым зверьком,
скакавшим то по груди,  то по крепкому животу,  а то и ниже в местах и
вовсе непотребных.

Фердуева пила мало,  скорее вовсе постилась,  только подносила рюмку к
губам и макала кончик языка в белое вино.

Бело вино! Водка то есть. Нина Пантелеевна более других интересовалась
парой зампред-Приманка, особенно женской ее половиной. Светка боязливо
натыкалась на взгляд Фердуевой и чувствовала, как обдает жаром. Дурас-
ников приписывал огненные приливы девицы собственной мужской неотрази-
мости и наглел на глазах,  как часто случается с трусами, не встречаю-
щими ожидаемых препятствий.

Первой кликнула банный клич Фердуева - пьянка обрыдла - нырнула в ком-
нату при террасе, надела купальник.

- Мы что ж,  будем навроде, как на пляже, не безо всего? - Дон Агильяр
тряхнул серебром седин и жиманул Наташку. Дрыниха ткнула его кулаком в
ребро,  мол, тебе-то что, любострастник, одеты, раздеты, ты-то при ба-
бе, на чужой товар чего пялиться.

- Безо всего! - пьяно взбрыкнул Дурасников и глупо рассмеялся.

А ведь  если не лукавить,  дурак,  батенька,  одновременно мелькнуло у
Шурфа и его командира Пачкуна,  обоим стало чуть тоскливо: как же рас-
порядилась судьба,  как перетасовались нравы в державе, если привычнее
всего, чем выше кресло, тем глупее, а то и подлее хозяин.

Фердуева набросила шубу поверх купальника, замерла, в высоких сапогах,
ослепительная и неприступная.

Мишка Шурф извлек из сумки поляроид,  жестом указал Фердуевой на табу-
рет, осиротевший после зачтения стихов Помрежем.

- Для журнала "Тайм", разрешите?

Васька подставил руку и женщина в вихре мехов вознеслась наверх.

Облака к тому времени совсем разбрелись по сторонам, солнце залило да-
чи,  снега,  сосны, заборы, теплицы, хозяйственные постройки. Апраксин
зажмурился, показалось, что на террасе через дорогу мелькнуло знакомое
лицо, вроде б кого-то напоминала женщина в царской шубе, похоже, голая
или почти голая.

Кордо развивал по привычке теории справедливого  устройства  государс-
тва, уверяя Апраксина, что сейчас все наладится, мол, сила наша в том,
что все, ну буквально до единой, ошибки, которые можно было совершить,
уже сделаны, а раз так, стоит ожидать лучшего. Не пойдем же мы по вто-
рому кругу,  убеждал собеседника рыжий коротыш.Апраксин тыкал вилкой в
тарелку с картошкой, вбирал в себя в равной мере и мысли Кордо, и лучи
солнца, и размытые очертания знакомой фигуры в прозрачном воздухе. Го-
ворить  не хотелось.  Переговорено все тысячекратно.  Если б его воля,
Апраксин ввел бы ограничения на разговоры:  говори,  что хочешь, но не
сколько хочешь.

Фердуева спрыгнула  с табурета и,  как бы пытаясь удержать равновесие,
схватила за плечи Приманку.  Светка сжалась, побледнела, Шурфу показа-
лось,  будто хищная птица ухватила мышь-полевку.  Оцепенение Светки на
мог отрезвило всех,  но только на миг; потому что Помреж рванул гитару
к себе и ударил по струнам,  заржав по-лошадиному, тем подчеркивая со-
ответствие жеребячьей физиономии производимому действу.  Васька  играл
тихо,  надрывно, гитара сыпала чистыми, протяжными звуками, пел Васька
вперемежку, чего взбредет в голову, и гулены подпевали, подвывали не в
такт,  но мощно,  срываясь на крик, стекло дрожало, и Почуваев, единс-
твенный безгласый, не поддержавший нестройный хор, метался меж банками
и стулом Акулетты, норовя попотчевать редкостную особь горячо любимыми
разносолами.

Почуваев уведомил присутствующих, что отбудет в баню, заваривать чай и
раскладывать сласти для гостей.

Фердуева запахнула полы шубы,  смежила веки: Светка и не знала, что ей
уготовано,  не знала Приманка,  что северные прижали Нину Пантелеевну,
что Чорк избрал невмешательство, равносильное выдаче Фердуевой на рас-
терзание,  что над сторожевым предприятием нависла угроза, не подозре-
вала Светка, что значит новый корпус института, какие доходы сулят но-
вые площади,  холлы, диваны, подсобки и прочие пространства, подпадаю-
щие  под контроль братии,  недремлющей с семи вечера до утра в городе,
забывшем о ночной жизни уж скоро век.

Нина Пантелеевна внезапно поднялась, ни слова не говоря покинула гуля-
ющих. Двинула по тропинке, ведущей к бане, оглядывалась то на дачу, то
на желтую баньку,  будто прикидывала что,  на середине, равноудаленная
от дачи и баньки подала голос,  сначала вполсилы, потом заголосила рь-
яно.

Дошла до бани, потянула бронзовую, надраенную трудами Почуваева ручку,
вошла в комнату с квадратным столом,  сколоченным из толстенных брусь-
ев, окруженным тяжелыми деревянными стульями с высокими спинками, мед-
ные  лампы  по  углам,  выстиранные  и выглаженные рушники с петухами.
Складно, чисто. пахло эвкалиптом, душицей, из открытого заварного чай-
ника тянуло мятой.

Фердуева присела на край стола.

- Михал Мефодич, не слыхали, кричала я?

Почуваев недоуменно закатил глаза.  Не слыхал, точно, отметила Фердуе-
ва, хорошо.

- Славно тут,- Фердуева относилась к отставнику не без  симпатии:  без
выкрутасов,  такой как есть,  не важничает, не строит из себя, в делах
честен, нетороплив, трусоват, как все нынешние мужики, дак это пакость
повальная,  измельчал сильный пол,  погнуснел в безденежье и грызне за
копейки.

- Нина Пантелеевна,- важно вступил Почуваев,  видя одобрение в  глазах
хозяйки,- я тут все мозгую про подвал институтский,  кумекаю, неплохое
дело выгорает.

Фердуева распахнула полы шубы:  интересно,  старикану  безразличны  ее
прелести или вида не подает, или опасается, все же кормилица, не с ру-
ки зенки таращить.  Эм Эм засопел,  Фердуева без труда смекнула: млеет
отставничок,  нет мужика,  чтоб не взвихрился при взгляде на нее, хоть
Почуваев - простая душа,  хоть Чорк - ушлянец,  хоть Филипп рыжий -  с
клыками до пола,  хоть мастер-дверщик - красавец без затей. При воспо-
минании о последнем затошнило.  Впечатлительна стала,  мать твою! Нина
Пантелеевна прикусила губу.

Почуваев мигом  отметил досаду хозяйки,  привычно вытянулся,  казалось
вот-вот забросит пятерню к козырьку.

- Недовольны чем, Нина Пантелеевна?

Фердуева стряхнула дурноту,  распушила  волосы,  вдохнула  прочищающие
глотку ароматы:  полегчало и.  Эм Эм вмиг расцвел. Ловит настроение на
лету, отметила Фердуева, не каждому дано, ценное свойство и непонятно,
откуда такая тонкость берется?  Охотничий нюх,  без мыслей и расчетов,
чистая природа, дар предков.

Прошла к парной:  добела выскобленные полки,  плоский  светильник  под
струганным  потолком,  градусник  в чеканной оправе - подарок Пачкуна,
вывезенный из Закавказья.

- Круто разгоняет? - Фердуева постучала по градуснику.

Почуваев загодя включил электронагрев вполсилы,  погладил стопку  под-
задных фанерных листов, запустил руку в короб с фетровыми колпаками.

- Ну.  если раскочегарить на всю железку, до ста тридцати набежит, за-
висит, между прочим, от внешней температуры, от безветрия и от частоты
входа-выхода,  если народ мелькает туда-сюда,  конечно, спадает жар, а
если обстоятельно засесть, то глаза чуть не плавятся.

- Глаза плавятся?  - обращаясь к себе, переспросила Фердуева и улыбну-
лась неведомо чему.  Почуваев почесал кабаний затылок,  вроде как зас-
теснялся непонимания.

Фердуева несколько раз распахнула дверь в парную и запахнула.

- Открывается внутрь? В парную?

- Так точно.- Рапортовал Почуваев, привыкший на простые вопросы давать
короткие, рубленные ответы.

- А положено наружу? - Фердуева в курсе, что к чему.

- Положено,  точно.-  Почуваев никак не мог вычислить,  чем завершится
объяснение про злополучную дверь.  Бывало,  Фердуева начинала вовсе  с
невинного, ты мелешь в ответ чепуховое, не подозревая подвоха и тут-то
она тебе и вмажет до дрожи в мослах.

Прошли к квадратному бассейну.  Хозяйка присела на  корточки,  разведя
колени в стороны.  Почуваев закатил глаза к потолку, подальше от лиха,
рука Фердуевой рыбкой скользнула в воду и тут же отпрянула.

- Ледяная, Михаил Мефодич?

- А як жеж!  - отставник решил, что его хвалят.- Чтоб кровь, Нина Пан-
телеевна,  взыграла,  чтоб забила по сосудам,  смывая вздорное, бляшки
там всякие-разные, чтоб мозги просветлели, омытые свежими соками. Суть
дела в перепаде температур,  ежели,  конечно, сердчишко позволяет, без
привычки жутковато, а закалку имеешь, лучшей встряски для организма не
выдумать, главное, все натуральное, без химии, без тока, ультразвука и
прочих излучений.  чреватых.  тут жар и холод, вечные спутники челове-
ка.-  В  Почуваеве просыпался философ.  Фердуева не перебивала,  пусть
треплется,  может в запале ляпнет чего лишнего,  такое  случалось,  не
вредно дать выговориться, не перебивать, если человечка понесло.

Почуваев долго  тарахтел,  но  ничего важного или напоминающего кончик
нитки из клубка - потяни и распутаешь весь моток - не выплыло.  Терпе-
ние Фердуевой истощилось, прервала:

- А банька вся целиком круто потянула?

Эм Эм поперхнулся.  Ну,  вот!  Он про вечное,  по здоровье, про жизнь,
можно сказать,  и смерть, а тут деньги, маета, подноготная грязь. зря,
зря хозяйка испоганила миг всечеловеческой близости.  Прибыток,  ясное
дело, получали неправедным путем, иначе сдохнешь псом подзаборным, что
там банька,  еловый гроб не справишь на собственную кончину. Тут Почу-
ваев,  не подавая вида,  повеселел:  смерть свою полностью обговорил с
женой,  и ритуал,  и все мелочи,  и деньги расписал под каждый послес-
мертный шаг,  начиная с отпевания в церкви до  надгробного  памятника.
Отпевание приворожило Почуваева недавно,  вдруг сразу решил:  черт его
знает с загробной жизнью,  а если не брешут,  лучше откупить  царствие
небесное за деньги, хоть и не товар, но и не пустая трата, вдруг одним
отпеванием спишутся все до единого почуваевские грешки?  Бог милосерд,
и Почуваеву отпустит грехи,  одним больше,  одним меньше,  грехов горы
наворочены, а почуваевскую песчинку может и не заметят при распределе-
нии мест в райских кущах. Интересно, чтоб сказанула хозяйка, узнай про
отпевание,  уготовленное себе отставником: высмеяла бы? Выспросила ре-
зоны?  Пропустила мимо ушей? Решила, что рехнулся на старости лет? Или
возжелала бы и себе такого же завершения жизненного пути?

К стоимости баньки Фердуева боле не возвращалась.  Почуваев  деликатно
смолчал,  хоть и не слишком тонок,  а уверился с годами,  что козырять
деньгами, даже перед людьми, к тебе расположенными, доверяющими и даже
дающими эти деньги заработать, дело зряшнее.

Фердуева направилась к выходу, на пороге задержалась.

- Михал Мифодич, вы за мной дверь плотно притворите и слушайте, крикну
я с середины дорожки, услышите или нет?

- Зачем это? - изумился отставник.

- Игра такая.- Фердуева запахнула шубу.- Кричалки! Один кричит, другой
не слышит.

- В  точности,  как в жизни,- высказал всеобщность размышлений отстав-
ник.

- В точности,- сверкнула зубами Фердуева и выпорхнула на улицу, выпус-
тив на двор клуб белого пара.

Почуваев смотрел  в оконце на удаляющуюся фигуру,  вот замерла посреди
дорожки, ворсинки шубы заблестели в лучах, вот рот открыла, парок поп-
лыл, наверное кричит, а ничего не слышно: засасывают звуки рыхлые сне-
га и прозрачные пустоты под высокими небесами. Ничего не слышно. Почу-
ваев вернулся к столу расставлять розетки для абрикосового варенья.





После председателя исполкома к Чорку заглянул Филипп Рыжий.  Тоже юрк-
нул со двора.  Чорк принял Филиппа вежливо, но без излишнего тепла. Не
любили друг-друга, но дела делали, тут не до симпатий. Чорк усадил Фи-
липпа,  сразу налил полстакана водки, никаких разносолов не предложил,
знал,  что Филипп любит пить по-простому;  как ни росло благосостояние
правоохранителя, а лучше газетного листа с порезанной колбасой - варе-
ной, только что с комбината, не сыщешь.

Филипп уже проведал через своих слухачей да нюхачей, что на его терри-
тории назревает конфликт.  Не любил беспорядков в подведомственных ему
домах и кварталах.

- Бойни не потерплю,- опрокинув стакан, крякнул Филипп.- Тишину беречь
надо.  Тишина наш оплот.  Нашумим лишнего,  нагонят проверок, ревизий,
обследований. Кому выгодно?

- Никому,- сумеречно согласился Чорк.

- Давай все выкладывай, без утайки.- Филипп повторно налил в стакан из
графина синего стекла.  Все,  конечно не расскажет, не мальчик, но что
ни шепнет - все благо,  если приплюсовать к сведениям,  уже имеющимся,
глянь картина и прояснится.

Чорк, сообразно собственным многолетним представлениям о доверии,  по-
ведал о назревающей схватке между Фердуевой и северянами.

- Фердуеву  не отдам,- не слишком уверенно заявил Филипп,  и Чорк уви-
дел, что руководит Филиппом не ярость, а только что выпитая водка.

Филипп еще посидел с полчаса.  Поговорили о всяком-разном,  о делах  в
районе,  о  новых точках,  о не охваченных услугами Филиппа стратегах,
ринувшихся в обогащение.

- Без зонтика далеко не уплывут,- утешил Чорк.

- Это точно.- Филипп достал корвалол,  протянул Чорку,- накапай в  рю-
машку.

- Прихватило? - не слишком огорчился Чорк.

- Типун тебе на язык,- рассмеялся Филипп,- чтоб не пахло!

Чорк знал,  что главное не сказано. Филипп приехал торговаться. Дороже
всего стоило неучастие. Северянам Чорк заявил бы, что это он обеспечил
невмешательство властей.

Филипп вертел  рюмку  из-под  корвалола.  Защита Фердуевой его обязан-
ность,  но не во вред же себе.  Если ее решат того.  он  не  допустит,
слишком жестокая мера,  если же только проучить, то даже неплохо, чтоб
еще больше ценила прикрытие.  Выходило,  и Чорку,  и Филиппу неучастие
выгоднее всего.

- Они что хотят? - решился Филипп.

Вот оно. Чорк придвинулся, заглянул в свинячьи глазенки.

- Да ничего,  только пугают и все. Для острастки, может даже, чтоб кто
со стороны увидел,  что ребята серьезные, может они хотят прижать Фер-
дуеву  не из-за дележки,  а чтоб поиграть мускулами и других остудить.
Бывает же, в назидание неверящим.

Теперь Филипп не волновался: Чорк за сказанное отвечал - кровопускание
Фердуевой не грозило, остальное - внутреннее дело дерущихся. Рыжий ре-
шил подороже п