--  С разрешения  сеньора  Руфино, вы можете пойти отдохнуть с  дороги,
дети мои,-- сказал маркиз.
     -- С вашего разрешения,  отправлюсь-ка  и я отдохнуть,--  вместо ответа
обратился к маркизу сенатор.
     Маркиз кивнул головой в знак согласия.
     -- Мы вернемся к нашему разговору в более подходящее время,-- продолжал
дон  Руфино, бросая украдкой взгляд на донью Марианну, выходившую из комнаты
вслед за братом.-- И не слишком  тужите, дорогой мой сеньор,-- добавил он,--
я, кажется, нашел способ уладить наше дельце, не огорчая вас.
     Поклонившись  в  свою очередь  маркизу, озадаченному таким  неожиданным
обещанием, дон Руфино удалился, снисходительно улыбаясь.


Глава Х. ДОН ХОСЕ ПАРЕДЕС
     Немало  дней прошло уже со времени возвращения дона Руиса и его сестры,
а дон  Руфино  не заговаривал  больше  о деле,  ради  которого он приехал  в
асиенду.  Само собой разумеется, что и  маркиз,  не жалевший хлопот  и  сил,
чтобы  раздобыть  средства, необходимые  для погашения  долга,  избегал даже
намеком  напомнить  своему  кредитору об их недавнем  разговоре. А  сам  дон
Руфино,  казалось, совершенно позабыл о  своей безотлагательной надобности в
деньгах, ссылаясь на которую  он в день  своего приезда  отказывал маркизу в
малейшей отсрочке платежа.
     Жизнь в асиенде шла своим обычным чередом. Каждое утро дон Руис выезжал
в сопровождении дона Хосе наблюдать за  полевыми работами  и выгоном  скота,
предоставляя отцу и сестре играть роль гостеприимных хозяев.
     Первое время донью  Марианну очень смущали приторные улыбки и страстные
взгляды  дона  Руфино,  но  вскоре она  свыклась  с  ними  и  в душе  только
посмеивалась  над уморительными  гримасами  и  смешным позерством  толстяка.
Сенатор  отдавал  себе,  конечно,  отчет  в  том  впечатлении,   которое  он
производил  на  девушку. Но,  нимало  не  смущаясь этим,  он  продолжал свои
маневры  с настойчивостью, присущей  его характеру. Надо полагать, что такое
беззастенчивое  ухаживание за  доньей  Марианной  на глазах  ее отца и брата
входило  в расчеты дона  Руфино для достижения известной цели, догадаться  о
которой  не представляло  большого  труда.  И в самом  деле, для всех вскоре
стало  ясно, что сенатор  добивается руки доньи Марианны. Его домогательство
глубоко оскорбляло  маркиза, меньше  всего  мечтавшего о  подобном зяте. Но,
завися  от дона Руфино, готового каждую минуту обрушить на него дамоклов меч
кредитора, маркиз не смел  выдавать своих  истинных чувств. Он ограничивался
тем, что зорко следил  за гостем, предоставляя ему действовать посвоему. Дон
Фернандо уповал  на время, а сам выжимал, откуда  только  мог, деньги, чтобы
как   можно  скорее   получить  возможность   расплатиться  с   безжалостным
заимодавцем  и  вышвырнуть   его   вон.   К  несчастью,   поступление  денег
затягивалось. Многие  должники дона  Фернандо не  спешили  с  платежами;  за
пятнадцать дней он успел собрать лишь только  четверть требуемой суммы. Да и
этими деньгами  маркиз  не  мог  свободно распорядиться,  так как  они  были
необходимы для текущих нужд хозяйства асиенды.
     А  дон Руфино  в это время  был  занят деятельной перепиской:  рассылал
курьеров  в  разные концы края, да и сам получал немало писем. И вот в  один
прекрасный день  он  с  развязным  видом вошел в  кабинет,  где дон Фернандо
просиживал  целыми днями  над головоломными  вычислениями.  Маркиз  замер от
изумления,  увидев дона Руфино,  никогда еще не  позволявшего себе входить в
эту  комнату.  Сердце дона Фернандо невольно сжалось,  но он превозмог  свое
волнение и любезно предложил гостю сесть.
     -- Дорогой  сеньор,--  начал дон Руфино, удобно развалясь  в  кресле,--
простите, что  не  оставляю вас в  покое  даже в  вашем  убежище,  но у меня
серьезное дело, и я решил без дальних околичностей постучаться в эту дверь.
     -- И  хорошо  сделали,--  ответил маркиз  с плохо скрытой тревогой.-- Я
всегда к вашим услугам. Чем же могу быть вам полезен? --
     -- Я вас долго не задержу, сам терпеть не могу долгих разговоров вокруг
да около:  короче  говоря,  я  пришел закончить  дело, начатое в  день моего
приезда.
     От  такого  бесцеремонного  вступления  холодный  пот выступил  на  лбу
злополучного владельца асиенды.
     -- Я не забыл о нем, поверьте,-- ответил маркиз.-- Я и сейчас был занят
решением этой задачи и надеюсь полностью расплатиться с вами через несколько
дней...

     -- Да не в  этом дело! -- развязно перебил его дон Руфино.-- Эти деньги
мне и  не  нужны совсем.  Я  собирался даже просить вас хранить их как можно
дольше у себя. Дон Фернандо смотрел на него и не верил своим ушам.
     --  Вы удивлены,--  продолжал сенатор,-- а ведь  все  очень просто: мне
захотелось  доказать вам, что в  моем  лице  вы имеете верного  друга,  а не
безжалостного  кредитора. Когда  я убедился, что  вам, действительно,  будет
трудно выплатить  этот пустяковый долг, я решил взыскать эти деньги с других
должников и не беспокоить  более  такого благородного и милого человека, как
вы.
     --  Однако,-- заметил  дон  Фернандо,  опасавшийся  новой западни,-- вы
уверяли меня...
     -- Да,  я  так  думал,-- прервал его дон Руфино,-- а вышло,  к счастью,
иначе.  А  вот вам и доказательство: мне не только удалось уплатить по  всем
своим  векселям, но у меня на руках  осталась еще довольно кругленькая сумма
денег.  Я буквально не знаю, куда их девать, и  буду весьма признателен вам,
если вы освободите меня от них. Эти деньги мне сейчас совершенно не нужны, а
кому  же  мне  доверить их, как  не самому порядочному из всех знакомых  мне
людей?!
     Дон   Фернандо  молчал.   Он  был  ошеломлен  неожиданным  предложением
человека,  еще недавно  столь  непреклонного  в  своих  требованиях.  Он  не
понимал, чему  следовало приписать  этот внезапный  и необыкновенный поворот
дела, и не находил слов для ответа.
     -- К тому  же,--  все с той же развязностью продолжал дон Руфино,--  за
несколько дней моего  пребывания  здесь я успел убедиться в том, как разумно
ведете вы  свое обширное хозяйство; я не сомневаюсь, что в ближайшем будущем
вас ожидают огромные барыши. Но вы принадлежите  к разряду людей, затевающих
большие дела с ограниченными средствами,-- вот  в чем ваша беда! Вы ощущаете
нехватку капиталов  всякий раз, когда  они больше всего  вам  нужны. Явление
весьма распространенное, и вы не представляете  собою исключения. Вы вложили
уже немало денег  в свое  хозяйство, вам предстоит  вложить еще, быть может,
столько же,  прежде чем вы достигнете  желанных результатов. Так вот, вам не
хватает оборотных средств -- у меня излишек денег, и я предлагаю их вам. Ваш
отказ обидел бы меня: неужели вы сомневаетесь в чистоте моих намерений?
     -- Конечно, нет; но я  и  без того  уже много должен вам,-- пробормотал
маркиз.
     -- Экая беда! Вы будете должны мне немного больше, только и всего!
     --  Я высоко ценю ваше  благосклонное  и доброжелательное отношение  ко
мне, но я боюсь...
     -- Чего? Что я потребую возврата в какой-нибудь тяжелый для вас час?
     -- Не скрою от вас...
     --  Напрасно!..  Послушайте,  дон  Фернандо, вы,  кажется,  должны  мне
семьдесят пять тысяч пиастров, не так ли?
     --Увы!
     --  При  чем тут  "увы"? --  засмеялся сенатор.-- Семьдесят пять  тысяч
пиастров  плюс  пятьдесят тысяч, которые  я вручу  вам  сейчас  в виде шести
векселей на предъявителя, подлежащих оплате банкирским домом "Вильсон и сын"
в городе  Эрмосильо, составят круглую  сумму в... Словом, извольте подписать
мне вексель сроком... Простите, какой срок вас лучше всего устроит?
     Дон Фернандо колебался. Было  ясно, что необычайным своим  предложением
дон Руфино преследовал какую-то цель, но в чем она заключалась, этого маркиз
не мог разгадать. Любовь сенатора к его дочери не могла сама по себе вызвать
прилив такой щедрости. За этой услужливостью таилась ловушка. Но какая?
     Дон Руфино не  спускал  глаз  с маркиза,  стараясь  проник- нуть в  его
тайные мысли.
     -- Не решаетесь?  -- начал снова сенатор.-- Напрасно!  Давайте раскроем
наши карты. Вы  не  рассчитываете  на поступление  доходов раньше, чем через
восемь-девять месяцев? И опасаетесь, что до  этого  срока не будете  в силах
возвратить  мне  такую  крупную  сумму?  Отлично!  -- продолжал дон  Руфино,
доставая из  бумажника векселя  и выкладывая их на  стол.--  Получайте  ваши
пятьдесят  тысяч пиастров и подпишите мне вексель на сто двадцать пять тысяч
пиастров сроком на один год. Как видите, я  не очень стесняю вас во времени!
И, Боже мой, допустим  даже -- хотя это маловероятно,-- что к этому сроку вы
не  будете  располагать   необходимой  наличностью!   Ничего  страшного!  Мы
перепишем ваш вексель, только и всего! Не такой уж я жестокий заимодавец! Ну
так как же, по рукам?  Или  прикажете взять обратно  мои векселя?  Известно,
какой неодолимой притягательной силой обладают деньги,  каково бы ни было их
происхождение,   в   глазах   предпринимателя,   особенно   предпринимателя,
ограниченного в своих средствах.  Дон Фернандо знал,  что, несмотря  на  все
свои   труды,   невзирая  на  сделанные  уже  крупные  капиталовложения,  он
неудержимо скользит в бездну разорения. Спасти его  могло одно только время.
А дон Руфино,  каковы бы ни были его тайные побуждения, предоставлял  ему не
только время,  но и крайне необходимые деньги, которые  маркиз нигде  не мог
раздобыть.  Дальнейшее  колебание  было бы безумием. Де Тобар де Могюер взял
векселя дона Руфино в обмен на свой вексель.
     -- Вот и делу конец! -- сказал дон Руфино,  тщательно складывая и пряча
в свой бумажник вексель должника.--  Уф!.. В жизни  не видал  такого чудака.
Дорогой  мой  сеньор,  вас труднее заставить  принять деньги, чем  иного  --
уплатить их.
     -- Я  положительно не знаю, как отблагодарить вас, дон Руфино... Теперь
уж я могу вам признаться: эти деньги пришлись мне как нельзя более кстати.
     -- Деньги всегда  кстати!  --  смеялся  сенатор.--  Прекратим,  однако,
разговор о  них. Если есть у  вас надежный человек, пошлите его в  Эрмосильо
получить по векселям. И как можно скорей: деньги слишком дороги нынче, чтобы
позволить им залеживаться.
     -- Сегодня же я отправлю дона Хосе Паредеса в город.
     -- Отлично! А теперь и у меня к вам просьба.
     --  Просьба? Ко мне? Так  говорите  же скорей! Мне не терпится доказать
вам свою признательность.
     --  Дело в том,  что,  покончив с  вопросом  о вашем долге,  я  лишился
формального предлога оставаться дольше в асиенде.

     -- Какое это имеет значение?
     -- Немаловажное, ибо мне хотелось бы провести в вашем приятном обществе
еще несколько дней.
     -- Вы  шутите, дон  Руфино!  Ваше пребывание в асиенде -- высокая честь
для нас. Чем дольше будете вы  гостить у нас, тем  больше  радости доставите
нам. О каких  там  нескольких  днях  вы говорите!  Оставайтесь  сколько  вам
вздумается!
     --  Вот и хорошо! Только  этого я  и добивался.  А теперь позвольте мне
удалиться: не буду больше мешать вашим занятиям.
     В  одиннадцать  часов, лишь  только управитель вернулся с полей, маркиз
послал за ним.
     --  Есть  у  нас надежный конь? --  спросил дон  Фернандо  поспешившего
явиться  управителя.--  Я  подразумеваю,-- продолжал  маркиз,  заметив,  как
усмехнулся дон Хосе,-- выносливого коня, способного совершить путешествие  в
Эрмосильо.
     -- Конечно, ваша светлость. У нас есть мустанг, который может на полном
скаку  пройти расстояние до  Эрмосильо  и  обратно,  передохнув  лишь в часы
стоянки в городе. Когда прикажете выехать?
     -- Чем скорее, тем лучше; как только отдохнете.
     -- Отдохнуть от чего, ми амо?'
     -- Разве вы мало наездились сегодня в поле?
     -- Это никогда не  утомляет меня, ваша светлость!  -- весело сказал дон
Хосе.-- На  коне  я  отдыхаю.  За  полчаса  я, пожалуй,  успею заарканить  и
оседлать моего мустанга и  смогу  отправиться  в  дорогу, если  только вашей
светлости не угодно будет отложить мое путешествие.
     -- Но ведь приближается час сиесты и невыносимого полуденного зноя.
     --  Вам хорошо известно,  ваша  светлость,  что мы, полуиндейцы,-- дети
огня. Солнце ласкает, но не обжигает нас.
     -- У вас всегда готов ответ на все. Благодарю вас, дон Хосе. Вы знаете,
как глубоко  я ценю и уважаю вас, и  поймете, почему я выбрал именно вас для
одного важного поручения.
     -- Можете быть уверены, ваша светлость, что оно будет исполнено.
     -- Отлично! Итак, вам придется без промедления отправиться в Эрмосильо,
где вы получите по этим векселям пятьдесят тысяч пиастров в английском банке
"Вильсон и сын".
     -- "Пятьдесят тысяч пиастров"! -- изумился дон Хосе.
     -- Вас это  удивляет,  не  правда ли,  мой друг? Вы  в курсе моих дел и
потому, вероятно, спрашиваете себя, откуда мог я раздобыть такую уйму денег?
     --  Я ни о чем себя не спрашиваю, ваша светлость. Вы приказываете --  я
исполняю. Все остальное меня не касается.

     -- Этими деньгами меня ссудил один друг, щедрость которого, как видите,
воистину не знает пределов. ' Мой господин.
     -- Дай Бог, чтобы вы не ошиблись, ваша светлость.
     -- Что хотите вы сказать, дон Хосе? На что намекаете?
     -- Я  ни на что не намекаю, ми амо. Мне только кажется, что по нынешним
временам чрезвычайно трудно встретить друзей, которые из одного лишь желания
помочь  ссужали бы  пятьюдесятью тысячами  пиастров  человека,-- простите за
откровенность,  ваша светлость,-- дела которого находятся в таком положении,
как ваши.  Я думаю, что не мешало бы разобраться в мотивах столь необычайной
щедрости.  Дон Фернандо  вздохнул. В  глубине  души он сам разделял опасения
дона Хосе. Но, следуя тактике людей, не  желающих сознаться в своей ошибке и
не знающих, как оправдать ее, маркиз круто перевел разговор на другую тему:
     -- Возьмите с собой трех... пожалуй, даже четырех пеонов.
     -- К чему, ваша светлость?
     -- Они будут охранять вас на обратном пути.
     -- Полноте, ваша светлость!  -- рассмеялся дон Хосе.-- Охрана мне ни  к
чему. Здесь  вам эти  пеоны будут полезнее, чем мне. В Эрмосильо я куплю для
перевозки золота вьючного мула... И хотел бы я увидеть того ловкача, который
сумел бы отбить его у меня!
     -- Я все же полагаю, что вам не мешает захватить с собой конвой.
     --  Позвольте  вам  заметить,  ваша  светлость,  что  тогда  уж на меня
наверное нападут разбойники.
     -- Что хотите вы сказать? Любопытно!
     --  Очень   просто,   ми   амо:   одинокому  путнику  легче  проскочить
незамеченным по нашим дорогам, которые нынче кишат разбойниками всех видов и
мастей.
     Дон  Фернандо невольно  улыбнулся -- до того  забавным  показалось  ему
рассуждение управителя.
     -- Ну, знаете, дон Хосе, в том, что вы сказали, мало убедительного.
     --  Напротив,--  возразил  дон Хосе.-- Видите ли, ваша  светлость,  эти
разбойники прерий  -- хитроумный  народ, даже слишком хитроумный, что весьма
часто  и губит  их. Им никогда и на ум не  придет,  что какой-то  несчастный
метис, с жалким мулом  в поводу, везет с собой пятьдесят тысяч  пиастров. Но
конвой из вооруженных пеонов обязательно вызовет  их подозрения, они захотят
проверить, по какому случаю снаряжена такая пышная свита, и я буду ограблен.
     -- Возможно, вы правы, дон Хосе.
     -- Я безусловно прав.
     -- Ладно, не буду больше настаивать, дон Хосе; поступайте как знаете.
     --  Будьте спокойны, ваша светлость, я  вручу вам все ваши  деньги,  до
последнего пиастра. Ручаюсь вам!
     -- Дай Бог! Вот вам векселя. Поедете, когда сочтете нужным. Счастливого
пути!
     -- Через  час я  буду уже в  дороге, ваша светлость. Дон Хосе аккуратно
сложил  векселя, засунул их за  пазуху и,  поклонившись маркизу,  вышел.  Он
направился  прямо  в кораль,  где в  несколько  минут  заарканил мустанга  с
тонкими ногами, небольшой  головой и пылающим взором  и, тщательно почистив,
оседлал  его. Затем дон Хосе проверил  свое оружие, пополнил запасы пороха и
пуль в своей альфорхе и, уложив туда же дорожную провизию, вскочил в  седло.
Но прежде чем покинуть асиенду, он подъехал к  одному из строений, стоявшему
немного  поодаль от  главных  зданий,  и, остановив  здесь  коня,  осторожно
стукнул два раза в окно. Из отворившегося окна выглянула голова дона Руиса.
     -- О,  да это дон Паредес! --  воскликнул он.-- На плантацию? Подождите
меня, поедем вместе.
     -- Не беспокойтесь, ниньо. На плантацию еще рано. Я со
     брался в дальнюю дорогу.
     -- Уезжаете?
     -- Да, всего на несколько дней, по поручению его светлости.
     -- А по какому делу и куда?
     |- Маркиз сам расскажет вам обо всем, ниньо.
     -- Ладно. Но разве одно только желание проститься со мной заставило вас
постучаться в мое окно?
     -- Нет, конечно. Я намеревался дать вам один совет, прежде чем покинуть
асиенду.
     --Совет?
     -- Да, и весьма серьезный. В мое отсутствие, ниньо, следите внимательно
за вашим гостем.
     -- За сенатором?
     -- Да, за доном Руфино Контрерас.
     -- А в чем дело?
     -- Следите  за ним,  ниньо,  не  упускайте  его из виду. Вот  и все. До
свиданья, ниньо! -- И, явно не желая отвечать на дальнейшие вопросы молодого
человека, дон Хосе дал шпоры коню и галопом поскакал из ворот асиенды.


Глава XI В ПУТИ
     Мексика, если  принять во внимание  соотношение  между ее населением  и
территорией,--  одна из самых  безлюдных стран земного  шара.  В европейских
странах существует  множество  различных и удобных видов транспорта, Мексика
же знает только один способ передвижения -- коня. В  центральных  штатах,  а
также  в штатах, расположенных близ берегов Атлантического океана, некоторые
города  связаны  еще  между собой дилижансами. Эти экипажи меняют  лошадей в
тавернах или на постоялых дворах, где путешественники могут заночевать. Но в
этих  тавернах,  напоминающих  сицилийские харчевни  или  испанские  корчмы,
путешественник, кроме крыши  для  ночлега,  не  найдет ничего, разве  только
обеденный  прибор,  к тому  же весьма  примитивный. Другими  словами, помимо
лровизии, путешественник вынужден таскать с собой и постель, если  только он
не  предпочитает  спать, закутавшись в  свой плащ, на  голой земле,  которая
заменяет пол в помещениях мексиканского постоялого двора.
     Однако в штатах, примыкающих  к  берегам  Тихого океана, путешественник
лишен даже таких элементарных удобств. В  этих краях путник на расстоянии от
пятидесяти   до  шестидесяти  лье,   которое  он  должен  проделать  верхом,
отправляясь из одного города в другой, не встретит ни одной таверны, ни даже
самого  жалкого  ранчо,  где  он мог бы  укрыться  от непогоды,  от палящего
дневного зноя, от пронизывающей ночной
     --стужи и ледяной  росы. Путник устраивается на ночлег там, где застает
его ночь, спит под открытым небом, а наутро возобновляет свое путешествие.
     Дороги   центральных   штатов   буквально   наводнены   грабителями   и
разбойниками  всех  мастей. Эти рыцари  больших  дорог чувствуют  себя здесь
господами  положения и среди  белого дня  совершенно  безнаказанно  грабят и
убивают путешественников. В Соноре воры и грабители -- более редкое явление.
На   дорогах   здесь  царит  относительная  безопасность.  Однако   и  здесь
путешественникам грозит немало опасных  встреч, особенно во время  восстания
индейцев или в те дни, когда  какое-нибудь очередное пронунсиаменто спускает
с цепи разнузданные толпы  солдат.  Солдаты, идя по  стопам профессиональных
грабителей и убийц,  без всякого стеснения грабят и убивают всех,  кто бы ни
попался  им  в руки.  Дону Хосе  Паредесу  предстоял путь не  более,  чем  в
пятьдесят лье. Но  при  плохих дорогах и при тех  предосторожностях, которые
ему приходилось принимать, путешествие в Эрмосильо должно было отнять у него
не  менее  четырех  дней.  Для  человека,   избалованного  всеми  удобствами
европейской цивилизации,  четырехдневное  путешествие