вшаяся матери, питала
к ней  горячую  привязанность.  Вполне  понятно,  что  в  сердце юной  доньи
Марианны  жила  постоянная потребность излить  на кого-нибудь свою нежность.
Она  не  могла  отдать  ее вечно  угрюмому  на  вид  отцу и  отдавала  своей
кормилице.
     Для  обитателей  ранчо  возвращение  молодой   девушки  было  радостным
событием. Вся  семья --  отец,  мать  и сын -- тотчас  же села  на  коней  и
помчалась в дель Торо расцеловать свое

     'Тигреро  --  охотник  на  тигров.  дитя,  как  они, по  душевной своей
простоте,  называли ее. На полпути они встретили  донью Марианну: сгорая  от
нетерпения  свидеться  с   ними,   она  как  одержимая  мчалась  в  ранчо  в
сопровождении  своего  брата,  подтрунивавшего  над  ее   привязанностью   к
кормилице.
     С тех пор  не  проходило  дня, чтобы молодая девушка  не заглядывала  а
ранчо. Обычно она заезжала  утром  и  делила с  семьей незатейливый завтрак,
состоявший  из нескольких  тонких  лепешек, поджаренных в очаге на  чугунной
доске, из куска отварной говядины,  приправленной красным перцем, из молока,
из кесадилья'. Эти незатейливые деревенские кушанья  пришлись по  душе донье
Марианне, которая уплетала их с видимым удовольствием.
     Бухало,  как  и  все обитатели  ранчо,  обожал донью Марианну.  Это был
длинношерстный  мексиканский шпиц,  белый с черными  подпалинами,  достигший
десятилетнего возраста,  задиристый  и злой, как  и  все  представители  его
породы. Этому  псу было знакомо одно  только чувство:  чувство беспредельной
преданности  своему хозяину,  за которым  он  шел  всегда  по  пятам, у  ног
которого  неизменно  лежал.  Но  с  возвращением  молодой  девушки  у  этого
почтенного  четвероногого появилась новая привязанность. Каждое  утро Бухало
убегал на  дорогу сторожить появление доньи Марианны; завидев  ее,  он несся
навстречу  и  приветствовал свою  любимицу  прыжками,  оглушительным  лаем и
прочими собачьими  нежностями. Что касается тигреро Мариано  Санхес,  то его
нежная  привязанность к  Марианне подогревалась еще тем обстоятельством, что
они были тезками. А в Мексике тождество имен рассматривается как своего рода
духовное  родство,  дающее  право  на установление  самых  тесных  дружеских
отношений.  Токайо и токайя2 по  этому трогательному поверью -- почти брат и
сестра.
     Нередко  случалось,  что  молодой  тигреро  проделывал   в  одно   утро
восемь-десять лье на коне, лишь только бы поздороваться  со своей тезкой. За
это его награждали улыбкой, приводившей Мариано а самое блаженное состояние.
"Кесадилья -- сырники из зеленого сыра, твердые как подошва. Примеч.  авт. '
Т о к а и о -- тезка (мужчина); токайя -- тезка (женщина).  Токайо и  токайя
называют в Латинской Америке тех, кому при крещении дали имя одного итого же
святого. Старик Санхес с момента  возвращения доньи Марианны горевал, как он
сам  говорил, лишь о том,  что лишен возможности видеть ее и наслаждаться ее
красотой; он вознаграждал себя поцелуями и объятиями.
     Было около одиннадцати часов утра; солнце ярким светом заливало хижину,
из леса  доносился оживленный  птичий гомон.  Старик Санхес перетирал  зерна
между двумя  ручными  жерновами,  а  жена его, просеяв муку сквозь  корзину,
заменявшую сито, замешивала  тесто для тонких  маисовых лепешек. Поджаренные
на  противне,  они  и  являются,  по  существу,  основным   питанием  бедных
мексиканцев. Бухало, конечно, уже поджидал донью Марианну на дороге.
     -- Что б это значило, что Мариано до сих пор нет?  -- спросил старик.--
Обычно топот его коня бывает слышен намного раньше...
     -- Бог знает, где теперь наш бедный малыш,-- отвечала мать.--  Вот  уже
несколько  дней, как  здесь  объявилась  семья ягуаров;  они успели  задрать
немало коней в асиенде. Наш малыш выслеживает их. Наверно, он и сейчас сидит
где-нибудь в  засаде. Только бы не попал ненароком  бедняга в когти  к  этим
зверям!
     -- Совсем  ума лишилась, мать! -- воскликнул старик, пожимая плечами.--
Мыслимое ли это дело, чтобы ягуары справились с нашим сыном?!
     -- Все может случиться,-- вздохнула мать.
     -- Это все равно что сказать, что Бухало способен совладать  с пекари';
одна небывальщина стоит другой. А Бигот? Ты  забыла про Бигота?  Да  Мариано
шага не сделает без Бигота! Ну, а эта помесь  волка с ньюфаундлендом, ростом
с полугодовалого жеребенка, способна повалить^ и койота2.
     -- Я не отрицаю этого, отец,-- отвечала жена.-- Но при

     всем  том  наш  сын  занимается  опасным  ремеслом,  за  которое  может
когда-нибудь поплатиться жизнью.
     -- Полно, мать! Мариано слишком ловкий охотник, да  и ремесло его очень
выгодное. Ведь за каждую шкуру  ягуара  он получает четырнадцать пиастров, а
это что-нибудь да значит для нас, особенно с тех  пор как из-за этой слепоты
-- будь она 'Пекари -- дикая свинья в Южной и Центральной Америке. 2 К о и о
т -- американский степной  волк, сильный  и свирепый хищник. проклята!  -- я
перестал работать. Эх, раз уж я ни  на что не годен, не лучше  ли было бы, в
самом деле, моим старым костям отправиться на покой в могилу?
     -- Не смей так говорить, отец! Особенно при нашей дочке, она не простит
тебе  этого.  Неправильно  ты сказал:  ты  немало поработал на своем  веку и
заслужил свой отдых; пусть теперь сын поработает за тебя.
     --  Да,  кстати, мать,-- смеялся  старик,-- меня, кажется,  не  задрали
ягуары.  А между прочим,  я сорок  лет проработал  тигреро.  Может  быть, ты
думаешь, что тогдашние ягуары были покладистее нынешних?
     -- Уж  помолчал  бы лучше! Тебя они, действительно, не тронули,  но они
растерзали отца твоего и деда. Что ты теперь скажешь, отец, а?
     -- Гм-м...-- пробормотал опешивший старик.-- Я скажу... я скажу...
     -- Ничего ты не скажешь, потому что тебе нечего ответить!
     --Что?!  За  кого ты меня принимаешь, мать!.. Да, это верно: мой отец и
мой дед попались ягуарам в когти, но случилось это потому... потому...
     -- Ну же! Почему? Говори!
     -- Да  потому,  что эти  звери нечестно дрались с ними!  -- обрадовался
старик найденному объяснению.-- Эти коварные бестии знали, с  кем они  имеют
дело, и пустились на хитрость, изменив свои обычные  звериные повадки; иначе
им никогда не удалось бы  схватить таких искусных охотников, какими были мой
дед и мой отец!
     Хозяйка  только  улыбнулась,   пожав  плечами.  Она   не  стала  больше
возражать,  зная,  что  бесполезно  спорить  с  мужем,  который  никогда  не
согласится  с  ее  взглядами  на  рискованное  ремесло  тигреро.  А  старик,
торжествуя, что за ним, как ему казалось, осталось последнее слово, не стал,
однако,  злоупотреблять  своей   победой.  Лукаво  улыбаясь,   он   принялся
свертывать   свою   пахитоску.   Луиза   Санхес   тем    временем   занялась
приготовлениями  к  завтраку. Но,  убирая комнату и  накрывая на стол, она с
замиравшим от тревоги сердцем чутко прислушивалась к малейшему шуму в лесу.
     Где-то залаял Бухало;  его лай, сначала глухой и  отдаленный, с  каждым
мгновением звучал все громче и явственнее. Старик привстал со своего кресла,
а  Луиза  Санхес  бросилась  к  дверям  и  на  пороге  столкнулась с  доньей
Марианной, улыбающееся лицо которой, казалось, дышало свежестью полей.
     -- Добрый  день,  мать!  Добрый  день, отец!  --  произнесла  она своим
мелодичным голосом, целуя старика, нежно обнимавшего ее.-- Ну, будет, будет.
Бухало!  --  продолжала  она,  лаская  пса,  бурно выражавшего свой  собачий
восторг.-- Мать, попросите  токайо отвести моего Негро  в  кораль; он вполне
заслужил свою порцию овса.
     Все это было сказано  почти не переводя  дыхания, с веселой игривостью,
свойственной молодым девушкам.

     --  На этот  раз, моя дорогая,  придется  мне  вместо  Мариано  отвести
Негро,-- сказал старик, выходя из ранчо.
     --  Мать,-- весело  произнесла молодая девушка,-- где же  мой  молочный
брат?
     -- Он еще не вернулся, нинья.
     --Не вернулся?! Не может быть!
     -- Теперь уж,  верно,  скоро  будет... Так я надеюсь,-- отвечала  мать,
подавляя тяжелый вздох.
     Молодая девушка испытующе взглянула на нее.
     --  Что  с  вами, мать?  --  произнесла  она,  схватив  за руку  бедную
женщину.-- Что-нибудь случилось с ним?
     --  Сохрани Боже,  голубка!  -- воскликнула женщина,  сложив молитвенно
руки.
     -- Но вы встревожены, мать, вы что-то скрываете от меня! Что случилось,
скажите!
     -- Ничего, дитя мое. Прости меня, ничего  особенного не случилось,  и я
ничего не скрываю от тебя. Вот только...
     -- Только?
     --  Ну, коли ты требуешь, дорогая, я сознаюсь тебе:  я очень  волнуюсь,
боюсь, как бы не приключилось с ним несчастья... От этих тигров всего  можно
ждать!
     --  Полно,  мать,  что  за  мысли!  Мариано -- искусный  и  бесстрашный
охотник. Второго такого не сыщешь, пожалуй, на всем белом свете.
     -- Ах,  нинья,  ты говоришь  то же,  что  и  старик! И  никто из вас не
понимает, что станется со мной, если я потеряю сына!
     --  Как  можете  вы говорить  так,  мать!  Мариано  не  грозит  никакая
опасность. Он запоздал немного и скоро появится. Вот увидите!
     --Дай Бог! Дай Бог!
     --Я так уверена в этом, что не сяду за стол без него.
     -- И тебе недолго придется ждать, дочка,-- сказал старик, входя в дом.
     -- Едет?! -- радостно воскликнула мать, украдкой смахивая слезу.
     -- Что я говорила вам! -- весело подхватила девушка.
     -- Чу!  Слышите,  как  скачет! --  произнес старик  с облегчением,  сам
свободно вздохнув при этом.
     Обе  женщины  выбежали  навстречу  Мариано.  На опушке  леса  показался
всадник,  мчавшийся  во весь опор, с  развевающимися  на  ветру волосами,  с
мужественным и энергичным  лицом,  разгоревшимся  от  быстрой езды.  Рядом с
конем бежала собака, великолепная помесь волка с ньюфаундлендом -- с  мощной
грудью и огромной мордой. Не отставая от лошади, пес то и дело поглядывал на
нее своими умными и выразительными глазами.
     --Vivo  dios, дорогая  токайя!  -- воскликнул  Мариано,  одним  прыжком
соскакивая  с  коня.--  Как  я  счастлив,  что  застал  вас!  Я  так  боялся
опоздать!..  Бигот,--  крикнул  он, бросая поводья  собаке,  подхватившей их
зубами на лету,-- отведи-ка лошадь в кораль!
     Собака послушно  направилась к загону, ведя коня за повод. "  Мариано и
обе женщины  вошли  в  дом,  где  сын  прежде  всего  поздоровался  с отцом,
поцеловав его в лоб и пожав  ему руку. Потом подошел к матери и  нежно обнял
ее. .
     -- Почему так запоздал, жестокий? -- выговаривала ему мать.
     --   Не  слушай  ее,  мальчик!  --   воскликнул  старик.--  Она  совсем
помешалась.
     --  Как не  стыдно,  отец! -- вмешалась  донья Марианна.-- Лучше  бы вы
побранили Мариано. Я ведь тоже беспокоилась за него.
     -- Не сердитесь на меня,--  отвечал молодой человек.-- Мне никак нельзя
было отлучиться раньше из лесу: я выслеживаю семью ягуаров.
     -- Это здешние ягуары?
     --  Нет, это бродячие звери; должно  быть, их загнала сюда  засуха. Тем
они опаснее:  не  имея  постоянного  логова  в наших краях, они охотятся где
попало, там и сям, и следы их то и дело исчезают.
     --  Лишь  бы  только  они  не  вздумали забраться и  сюда поближе! -- с
тревогой заметила мать.
     -- Вряд  ли,  звери избегают близости  человеческого  жилья, Но все  же
будет  благоразумнее, донья Марианна, если  вы на некоторое время ограничите
свои прогулки и не будете слишком углубляться в лес.
     -- А чего мне, собственно, бояться?
     --  Да,  пожалуй, нечего; серьезных оснований для тревоги пока еще нет.
Но лучше  все же соблюдать осторожность:  мы  еще так мало знаем  о повадках
хищников, особенно пришлых хищников.
     -- Ха-ха-ха! -- рассмеялась девушка.-- Вы просто  хотите напугать меня,
Мариано!
     -- Ничуть. Впрочем, мы с Биготом проводим вас до самой асиенды.
     Собака, вернувшаяся из кораля, услышав свою кличку, завиляла хвостом.
     -- Ни в  коем случае! -- отвечала Марианна, запустив свои тонкие пальцы
в шелковистую шерсть собаки и трепля ее за уши.-- Оставьте Бигота в покое. Я
приехала  сюда одна  и уеду  одна.  И если только тигры не  засели в  засаду
где-нибудь на моей дороге, пусть-ка попробуют они настигнуть моего Негро!
     -- Но послушайте, нинья...-- начал было снова Мариано.
     -- Ни  слова  больше  на эту  тему, прошу  вас!  Я  буквально умираю от
голода. Мне  кажется,  что даже этим ягуарам,  явись они  сюда,  не  удастся
лишить меня аппетита.

Глава XX ЗАБЛУДИЛАСЬ
     Сели за стол; завтрак вопреки стараниям доньи Марианны развеселить всех
протекал в атмосфере натянутости и недомолвок.
     Тигреро злился на свою молочную сестру за отказ взять его в провожатые.
По  существу, он  только  намекнул ей на возможность  встречи с ягуарами при
возвращении ее в асиенду; а  ведь на  самом деле опасность  была куда  более
серьезной, чем он дал ей понять.
     Воспользуемся  случаем,  чтобы  в  нескольких  словах  рас|  сказать  о
ягуарах.  Малоизвестные в  Европе,  эти  хищники  являются  настоящим  бичом
Мексики. Индейцы  и белые Северной Америки страшатся  их более, нежели арабы
боятся  африканского льва. После льва и тигра  ягуар -- самый  крупный зверь
кошачьей породы. Кювье' называет его большой дикой кошкой.  Ягуара  называют
также американским тигром, а иногда пантерой. Ростом и сложением своим ягуар
достигает  огромных размеров:  длина его корпуса доходит  до двух  метров  и
двадцати сантиметров (из них семьдесят сантиметров при
     ходится  на  хвост);  рост  его  равен восьмидесяти  сантиметрам. Ягуар
замечательно красивый зверь. Его рыжая шерсть у  самой  головы расписана под
мрамор,  а  на шее и по  бокам разрисована черными  почти округлыми мазками.
Брюхо и ноги ягуара покрыты белой  шерстью, также украшенной черными пятнами
самых причудливых очертаний.
     Редко какое животное в  силах уйти  от  ягуара. Он неутомимо преследует
лошадей, быков и  бизонов  и на всем  скаку овладевает своей жертвой.  Он не
задумываясь бросается в воду  и  ныряет за рыбой, до которой  ягуар  большой
охотник, вступает в  бой с крокодилом и пожирает выдру. Мало  того, он воюет
не на жизнь, а на смерть с обезьянами, и не  без успеха, ибо благодаря своей
ловкости  и цепкости он взбирается на вершины деревьев,  достигающих  высоты
шестидесяти метров, и даже  тех,  кроны которых находятся почти на такой  же
высоте.
     Как и  все  хищники, ягуар  старается держаться подальше  от  человека.
Впрочем, доведенный до  отчаяния голодом или преследованием охотника, ягуар,
не помышляя больше о бегстве, храбро вступает в отчаянный бой и с человеком.
Вот уже добрых  десять дней, как  наш тигреро выслеживал этих хищников и все
еще  никак не мог добраться  до  них. Судя последам, их было четверо: самец,
самка и двое детенышей.  Теперь понятно,  почему мысль о страшной опасности,
грозившей донье  Марианне на обратном пути в асиенду, приводила в такой ужас
молодого тигреро.  Но, слишком хорошо 'Кювье Жорж (1769- 1832) -- основатель
палеонтологии,  науки  о вымерших  ныне  ископаемых  животных и  исчезнувших
растениях.  зная  донью  Марианну и не надеясь поэтому переубедить ее, он не
возобновлял разговора на эту тему. Мариано решил незаметно следовать  за ней
на  почтительном расстоянии,  чтобы  в  случае опасности подоспеть  к ней на
помощь. А донья Марианна, заметив, что  все словно нарочно молчат о ягуарах,
сама снова заговорила о  них. Она закидала своего молочного брата вопросами:
допытывалась,  как и  когда появились  они в этой  местности, интересовалась
бедами, которые они успели натворить, требовала подробностей о том,

     как   думает  он  справиться  с  ними.  Тигреро  отвечал  с  неизменной
вежливостью,  но  ограничивался  скупыми  ответами, не  поддаваясь  великому
соблазну  всех  охотников   рассказывать  о  своих  охотничьих  похождениях.
Сдержанность тигреро в разговоре на тему, которой он сам только что придавал
серьезное  значение,  невольно  рассердила   донью   Марианну.   Она  начала
подтрунивать над своим тезкой и в конце концов насмешливо заявила ему,  что,
по ее убеждению,  никаких ягуаров вообще не  существует; очевидно, он сам их
выдумал только для того, чтобы посмеяться над ней.
     Мариано  отнесся добродушно  к ее шуткам  и даже признал, что не к чему
нагонять на всех так много страха, а затем, желая переменить тему разговора,
снял со стены гитару и начал бренчать какой-то танец.

     Так в песнях, в разговорах и в смехе незаметно прошло  несколько часов.
Марианне  пора было  ехать.  Тигреро  отправился в  кораль,  оседлал  лошадь
молочной сестры, а заодно и своего коня.
     -- Однако вы долго  возились  в корале,  Мариано! --  смеялась  молодая
девушка, когда он подвел ее коня.-- Уж не нашли ли вы там каких-нибудь новых
подозрительных следов?
     -- Нет, нинья,  но так  как мне  тоже  надо ехать, то я заодно  с вашей
лошадью оседлал и свою.
     --  Собираетесь  снова  поохотиться на  ваших  воображаемых ягуаров? --
иронически спросила Марианна.
     -- Ничего не поделаешь, надо!
     -- Только, ради Бога, не промахнитесь! -- с деланным ужасом воскликнула
она.
     -- Постараюсь, хотя бы потому, что я намерен преподнести вам шкуры этих
ягуаров.  Надеюсь, этот  подарок убедит  вас в том,  что они  существуют  не
только а моем воображении.
     --  Благодарю  за  доброе  намерение, токайо,  но  не мешает  вспомнить
поговорку: "не следует делить шкуру неубитого ягуара".
     --Ладно, ладно! Скоро мы узнаем,  кто прав, кто виноват.  Расцеловав на
прощанье старика  и  свою кормилицу,  Марианна весело  вскочила  в  седло  и
протянула руку Мариано.
     --  Не сердитесь, Мариано,-- сказала она, наклонившись к нему.-- Вам не
по пути со мной?
     -- Собственно говоря, да.
     -- Так почему бы нам не поехать вместе?
     -- Боюсь, как бы вы не заподозрили меня в том, что я собираюсь охранять
вас.
     --Ба, ба! Я  и  забыла!  Тогда  до завтра.  Счастливой охоты!.. Вперед,
Негро!  --  И,  махнув напоследок рукой  своей кормилице,  Марианна  пустила
лошадь в галоп.
     Тигреро  с  минуту  провожал  ее  глазами.  Проследив  направление,  по
которому она умчалась,  Мариано  вошел в дом,  снял со  стены  свое ружье  и
зарядил  его с тщательностью, присущей  охотникам,  когда они  знают, что их
жизнь зависит от меткого выстрела.
     -- Неужели в самом деле едешь? -- спросила с беспокойством мать.
     --Да, и сейчас же.
     -- Куда собрался?
     -- Проводить донью Марианну в асиенду.
     -- Это ты хорошо надумал. Ей грозит опасность?
     --  Собственно говоря,  нет. Но  отсюда  не очень близко  до асиенды, и
бравое, говорят, неспокойны, да и граница не  так  уж далека от нас.  Всякое
может случиться.
     --  Хорошо сказано, мальчик! Наша детка  напрасно  разгуливает  одна по
лесам.
     -- Поезжай скорее, сынок! -- заторопил сына старик.-- Долго ли до беды!
Бедная девочка! Ты напрасно все же не настоял на своем: надобно было поехать
вместе с нею.
     --Она ни за что не согласилась бы, отец; разве не знаешь ее?
     -- И  то верно.  Как  только  увижу  дона  Руиса,  скажу  ему, ятобы он
запретил сестре прогуливаться одной. Не такое теперь время.
     Но  Мариано уже  не слышал отца; вскочив  на коня, он  в  сопровождения
своего пса во весь опор помчался догонять донью Марианну.
     Было пять  часов пополудни,  когда донья Марианна, удалившись  довольно
далеко от ранчо, перевела своего коня  с галопа на спокойную  рысь. Вечерний
ветерок нежно  покачивал  деревья, чуть пригибая к земле их мохнатые зеленые
шапки.  Гаснущее  солнце  красноватым шаром  низко,  словно  касаясь  земли,
повисло  на  небосклоне.  Пахнуло  свежестью; воздух  был  напоен  чудесными
ароматами   цветов  и  растений.  Лес  огласился   мелодичным  пением  птиц;
вырвавшись из оцепенения, навеянного жарой, они  радостно щебетали на каждой
ветке. Марианна отдалась опьяняющей  красоте  природы.  Незаметно для  с