Я  не  шучу, Холли. Ни  вам, ни вашему дружку лучше не попадаться с
моими вещами. Это вредно для здоровья.
     Ее лицо слегка  побледнело, точно  Холли  наконец  осознала серьезность
своего положения.
     -- А что я получу взамен?
     -- Душевное спокойствие.
     -- Не густо.
     -- Что вы хотите?
     -- Продолжить наш разговор.
     -- Я сказал, что через полчаса вернусь. Холли пристально посмотрела ему
в глаза.
     -- Хорошо. Они в номере Теда.
     -- Ключа у вас, конечно, нет.
     --  Есть. -- Она подала ему ключ. -- На  Случай,  если  мне потребуются
ваши вещи, а Теда не окажется поблизости.
     -- Очень умно с вашей стороны. -- Бьюкенен вылез из такси.
     -- Когда  будете укладывать мои вещи, поосторожнее с нижним бельем. Оно
дорогое, не порвите кружева.
     Бьюкенен уставился на нее, потом захлопнул дверь.

7
     Путь длиною  в  два  квартала  показался ему  двумя  милями. По  дороге
Бьюкенен  снял с головы повязку и бросил бинт в урну. Он то и дело утирал со
лба  пот и  щурился от солнца.  Когда он  наконец попал в прохладный  сумрак
гостиничного холла, боль в висках слегка утихла.
     Вместо того чтобы сразу подняться в комнату Теда и потом зайти к Холли,
он решил  проверить, нет ли для него сообщения. Незаметно  огляделся вокруг:
за ним могут следить.
     И  точно. В  кресле  справа от входа сидел коренастый молодой человек в
полосатом синем костюме и читал газету.
     Место для наблюдения было выбрано очень удачно:  молодой  человек видел
входящих раньше, чем они успевали его заметить. Небрежный, но  пронзительный
взгляд  агента  чуть  задержался  на  нем  и  скользнул  мимо.  Как истинный
профессионал, человек в синем костюме не подал виду, что узнал Бьюкенена.
     Так, они обложили гостиницу.
     "Однако следят не за мной", -- подумал Бьюкенен.
     Им нужна Холли.
     Не  обращая  внимания  на  человека  с  газетой,   Бьюкенен  подошел  к
регистрационной стойке и  стал  ждать,  пока клерк  закончит  разбираться  с
клиентом. Наконец тот освободился.
     -- Что-нибудь желаете, сэр?
     -- Для  меня ничего  не оставляли?  Я живу в номере... Клерк  выжидающе
улыбнулся.
     -- В номере...
     -- Да, сэр?
     --  ...черт, -- Бьюкенен чувствовал, как у него учащается пульс. --  Не
могу  вспомнить. Когда  я  уходил, то оставил ключ на вахте. Хоть  убей,  не
помню, какой на нем был номер.
     -- Не  беспокойтесь, сэр. Скажите, как вас зовут, компьютер в два счета
отыщет, в каком номере вы остановились.
     -- Виктор Грант, -- машинально ответил Бьюкенен. Пальцы клерка забегали
по клавишам компьютера. Он
     уставился на экран, потом нахмурился.
     -- Простите, сэр, но в компьютере вас нет.
     -- Должен быть. Посмотрите еще. Виктор Грант.
     -- Нет, сэр.
     Боже, внезапно понял Бьюкенен.
     --  Извините, я ошибся.  Брендан Бьюкенен. В первый  раз я сказал не то
имя.
     -- Не то имя? Что вы имеете в виду, сэр?
     -- Понимаете, я  -- артист. У нас  здесь  съемки  фильма, и моего героя
зовут Виктор Грант. Я так часто откликаюсь на это имя, что почти  забыл свое
собственное...   Полностью  вошел   в   роль.   За   одно  это  можно   дать
"Оскара".
     -- А о чем фильм, сэр?
     -- "Большой и легкий", случайно не смотрели?
     -- Конечно, смотрел. Я не пропускаю ни одного фильма про Новый Орлеан.
     -- Ну вот, мы снимаем продолжение.
     -- Нашелся  ваш номер, сэр. Брендан  Бьюкенен.  Комната 12--14. Для вас
ничего не передавали.
     -- Дайте ключ, пожалуйста.
     -- А  еще в каких фильмах вы  снимались? --  спросил клерк,  протягивая
ключ.
     -- Ни в каких. Я работал в театре. Это мой первый опыт. Благодарю вас.
     Бьюкенен прошел к лифту и нажал кнопку вызова. Он чувствовал, что клерк
смотрит  ему  в спину.  Главное  -- не  оглядываться.  Стой  спокойно  и  не
оборачивайся.
     Виктор  Грант?  Плохо дело, приятель. Когда  ты  вышел  из больницы, то
сделал такую же ошибку. Сказал сиделке, что тебя зовут...
     Стоп. Это не одна и та же ошибка. В тот раз ты назвался Питером Лэнгом.
А теперь...
     Ты даже не помнишь, как тебя зовут.
     Голова раскалывалась от боли.
     Наконец двери  лифта  открылись,  он  вошел  и,  вытирая  со  лба  пот,
прислонился к стене. Чувствовал: еще немного -- и упадет в обморок.
     Он не собирался заходить в свой номер, но, желая объяснить клерку  свою
забывчивость, сказал, что оставил ключ на стойке. На  самом  деле ключ выпал
из кармана, когда с него снимали плащ, чтобы осмотреть рану. Еще один провал
в памяти. Ему стало не по себе.
     Он поднялся двумя этажами выше своего номера и ключом, который ему дала
Холли, открыл дверь  комнаты Теда. Ему  потребовалось меньше пяти минут  для
того, чтобы найти спрятанные под матрасом пистолет и паспорт Виктора Гранта.
     Виктор Грант.  Он  уставился  на свою  фотографию.  Его  так  и  тянуло
разорвать документ  на  клочки и сжечь  в раковине. По крайней  мере с одной
проблемой будет покончено. Исчезнет улика, связывающая Брендана  Бьюкенена с
Виктором  Грантом. Однако этого делать  нельзя. Он  не обманул  Холли, когда
сказал, что  паспорт нужен ему  для поездки  за  границу. Судя по  тому, как
разворачиваются события, не следует исключать подобный вариант.
     Виктор Грант.
     Питер Лэнг.
     Брендан Бьюкенен.
     Черт возьми, выбери что-нибудь одно. Будь последователен.
     Зачем ты сюда приехал?
     Хуана.
     Почему она  не  появилась  вчера  вечером?  Почему  меня хотели  убить?
Пытались остановить?..
     Возьми себя в руки. Что ты теперь думаешь делать?
     Кем собираешься быть?
     Холли. Она его ждет...
     Бьюкенен заглянул в гардероб и нашел в нем коричневую спортивную куртку
Теда. Тот  был пошире в  плечах, но  куртка  подошла Бьюкенену.  Он  спрятал
паспорт в карман,  а  пистолет засунул за  пояс, так чтобы тот не выглядывал
из-под одежды. Закончив переодевание, Бьюкенен незаметно вышел из номера.
     Теперь к Холли.
     Ее  номер  оказался через две двери от комнаты Теда. Бьюкенен достал из
кармана  ключ  и подумал  о человеке в  синем костюме.  Если  за  гостиницей
следят, то, вполне вероятно, в номере Холли ее поджидает засада. Может быть,
лучше всего  не связываться? Пусть Холли сама разбирается с гостиницей,  или
Тед сделает  это за  нее. Теперь, когда пистолет и паспорт у  него в  руках,
какой смысл беспокоиться о...
     Бьюкенен  задумался.   Чем   дольше  Холли   отсутствует,   тем  больше
вероятности, что в ее комнате окажется засада.
     Ну и что? Какое тебе до нее дело?  Если с Холли  что и  случится, одной
заботой будет меньше. Одной заботой меньше...
     Бьюкенен постучал в дверь и со  словами:  "Гостиничная служба" --
повернул ключ в замке и вошел.
     Комната оказалась пустой.  Сборы  чемоданов  заняли у  него еще  меньше
времени, чем  поиски пистолета и паспорта  в комнате Теда.  И  только  когда
очередь  дошла  до нижнего  белья,  Бьюкейен,  помня  предупреждение  Холли,
постарался  действовать  поаккуратнее.  Оно  действительно  было дорогое,  с
кружевами, и приятно щекотало кожу.
     На столике у телевизора лежала карта гостя с номером кредитной карточки
Холли. Бьюкенен заполнил остающиеся графы и оставил ее на кровати, чтобы она
сразу бросилась  в глаза.  Радуясь,  что у Холли немного  вещей, он медленно
спустился по лестнице  черного хода и  вышел на улицу через служебную дверь.
Бьюкенен опять  вспомнил кружева на ее белье  и подумал, что уже очень давно
не чувствовал женской близости. Не физически, а духовно. Целых шесть лет.

8
     Солнце  палило немилосердно. Он  пошатывался от изнеможения и обливался
потом. Опасаясь за  швы на правом боку, Бьюкенен держал один чемодан в левой
руке, а  другой  --  слева  под мышкой. От  выхлопов проезжающих автомобилей
гудело в голове, к  горлу подкатывала тошнота. По крайней мере, такси ждет в
назначенном месте. Заметив, что Бьюкенену  тяжело  идти,  водитель  вышел из
машины и подхватил чемоданы.
     -- Давайте, я вам помогу, сэр.
     -- Спасибо, -- Бьюкенен протянул таксисту десять долларов и тут  только
заметил, что, кроме Холли, в машине сидит еще один человек.
     Он нахмурился.
     Водитель  положил  чемоданы  в  багажник, а Бьюкенен забрался на заднее
сиденье и уселся рядом с мужчиной, чей квадратный подбородок и широкие плечи
выдавали бывшего игрока футбольной команды.
     -- Тед! Какая встреча!
     -- Я  подумала, будет лучше,  если он поедет с нами, вместо того  чтобы
ловить  еще одно такси,  -- повернулась к нему  Холли, сидевшая  на переднем
сиденье. -- Мы забрали его, пока тебя не было.
     -- Спасибо, Тед, что помог донести чемоданы.
     -- Я помог?
     -- Выразиться яснее?
     -- Нужно было сказать.
     -- Можно было догадаться.
     -- Как ты догадался залезть без разрешения в мой номер? Не люблю, когда
роются в моих вещах. Кстати, на тебе моя куртка.
     --  Потрясающая наблюдательность.  Ну  и как, идет  она мне? На, забери
свой ключ.
     -- Вы  нашли  то,  что  искали?  -- вмешалась  Холли,  желая  разрядить
обстановку.
     -- Сразу. Тед знал, куда прятать.
     -- Послушайте-ка, -- начал Тед.
     -- Я  понимаю, почему вы так разозлились, -- виновато сказала Холли. --
Мне следовало самой выйти из машины и помочь с чемоданами. Ведь я знала, что
вас только что выписали из больницы, и должна была помочь другу.
     -- Этот парень нам не друг, -- проворчал Тед.
     -- Тед,  -- предупреждающе  взмахнула рукой  Холли. Она  повернулась  к
Бьюкенену.
     --  Послушайте,  мне жаль,  что так вышло, но вспомните, это  была ваша
идея выселить меня из отеля. Если  хотите, чтобы я  пошла вам  навстречу, то
обойдитесь без мелодраматических жестов и перестаньте меня запугивать.
     -- Тогда, может  быть, вернемся в гостиницу  и я представлю  вас парню,
который сидит в холле?
     -- Это шутка? -- глаза Холли прищурились.
     -- По виду того парня не скажешь, что у него есть чувство юмора.
     -- Что за чушь он несет? -- угрюмо вставил Тед.
     -- Правильно, Тед. Чушь, -- Бьюкенен даже не взглянул в его сторону. --
Мне  наплевать, что  будет  с  тобой,  но,  пока  у нас  с  Холли есть  пара
невыясненных  вопросов,  я  не  хочу,  чтобы  у  нее  возникли  проблемы  со
здоровьем.
     -- Перестаньте меня запугивать, -- повторила Холли.
     -- Куда едем, сэр? -- Водитель сел в машину  и  выжидающе посмотрел  на
пассажиров.
     --  Так,  дайте  сообразить, -- Бьюкенен вытер  вспотевший  лоб.  --  Я
приехал  сюда, чтобы  отдыхать.  Почему  бы  нам  не  прокатиться  по  реке?
Пожалуйста, отвезите нас  к пристани на Тулузской улице. Сейчас полтретьего.
Мы как раз успеваем на пароход.
     Когда такси нырнуло в поток транспорта, Холли заметила:
     --  Для  человека, который утверждает,  что  раньше  не  бывал в  Новом
Орлеане, вы неплохо знаете город.
     -- Я изучил путеводитель.
     -- В больнице? Когда лежали без сознания?

9
     Ярко  раскрашенный  трехпалубный пароход  под звуки  музыки отчалил  от
пристани и двинулся вдоль берега Миссисипи. Сотни пассажиров собрались возле
поручней  и, подставив  лица  порывам  свежего ветра, наслаждались панорамой
проплывающих мимо доков, складов и старинных поместий.
     Большинству отдыхающих  нравилось загорать на солнце, но  Бьюкенен, чьи
глаза болели от яркого света, предпочел укрыться  в тени. Они с Холли прошли
на  корму  и   расположились   под  тентом.  Поскольку  остальные  пассажиры
столпились  у  борта,  поблизости  никого  не  оказалось  и  можно  было  не
опасаться, что их разговор подслушают.
     --  Не понимаю, зачем понадобилось садиться на пароход?  -- нетерпеливо
спросила Холли.
     -- Так легче исчезнуть, --  ответил Бьюкенен, посасывая через соломинку
холодную кока-колу. Перед тем как отправиться в плавание, он купил несколько
банок -- для себя  и для Холли. -- Мне нужно время и  место, чтобы подумать.
-- Он проглотил две  таблетки от головной боли, прикрыл глаза и откинулся на
спинку стула.
     -- Вам нужно было как следует подлечиться.
     -- Слишком много дел.
     --  Вроде разглядывания грязной Миссисипи? Тед не в восторге  от  того,
что ему пришлось остаться с чемоданами на берегу.
     -- Вы сказали,  что хотели поговорить, а мне не нужны свидетели. Теперь
ему остается только  сидеть и ждать. Еще немного  отплывем, и вы не  сможете
связаться с ним по  рации. Кстати, где вы ее прячете? В  сумочке? Или, может
быть?.. -- Бьюкенен показал на вырез платья Холли.
     -- Угадали, -- обескураженная Холли сунула руку под платье и  протянула
ему  крохотный  микрофончик с  передатчиком, который  отцепила от  бретельки
бюстгальтера. -- Сдаюсь.
     --  Подозрительно  легко  сдаетесь,  --  Бьюкенен  выключил передатчик,
металлическая поверхность которого сохранила  тепло ее  тела. --  Откуда мне
знать, что у вас нет еще одного?
     --  Есть  только  один  способ проверить.  Но  если уж  я  не позволила
обыскивать себя в поезде, то, конечно, не собираюсь...
     -- О чем вы хотели поговорить?
     --  Ну,  для  начала  скажите,  кому  понадобилось   вас   убивать?  И,
пожалуйста, не морочьте мне голову выдумками о сумасшедших.
     -- Кому? Интересный вопрос, не правда ли?
     -- Очень.
     С  тех пор как Бьюкенен  проснулся  в больнице, он и  сам не переставая
ломал  голову  над  этой   загадкой.  Такой  поворот  разговора  вполне  его
устраивал. Нужно отвлечь внимание Холли от "Виски с содовой".
     -- Откройте сумочку. Она подчинилась. Диктофона внутри не оказалось.
     -- Хорошо. Попробую  вам  объяснить.  Я действительно приехал  в  Новый
Орлеан к другу, -- Бьюкенен поколебался и добавил: -- К женщине. -- Он снова
задумался. -- Здесь нет никаких секретов, и я не вижу причины скрывать... Мы
не виделись шесть лет,  и вдруг она присылает мне открытку, в которой просит
о помощи. Она очень независима и не станет обращаться с такой просьбой из-за
пустяков.
     -- Вы были с ней близки?
     -- Вы статью пишете или собираете  сплетни для  светской хроники?  Наши
отношения вас совершенно не касаются.
     Холли молча ждала.
     Бьюкенен прикусил губу.
     --  Мы  могли быть  близки.  И,  наверное,  должны  были  быть  вместе.
Возможно, нам следовало пожениться.
     -- Но?..
     -- У меня тогда возникли проблемы: никак не мог разобраться, кем  я  на
самом  деле   был.  "Был?"  --  спросил  себя  Бьюкенен.   Словом,  мы
договорились встретиться вчера вечером в "Кафе дю монд". В одиннадцать
часов. Но она не пришла, а вместо нее появился тот парень с ножом.
     Он еще больше откинулся на стуле  и почувствовал,  как в  тело врезался
засунутый  за пояс пистолет. Внезапно Бьюкенен  понял:  он  остался  в живых
только благодаря тому, что лезвие ножа наткнулось на сталь "беретты" и
скользнуло в сторону. От этой мысли его бросило в пот.
     У него пересохло во рту, и он приложился к банке с кока-колой.
     --  Что  это, случайное  совпадение? Я  прихожу в  условленное  место в
назначенное время, но мне не  удается встретить человека, которого я жду,  и
как  раз  в этот момент  меня бьют ножом... Я долго  над  этим думал  и хочу
сказать:  что-то я плохо  верю  в  такие совпадения. Женщина,  с  которой мы
должны были встретиться, и человек с ножом как-то связаны.
     -- Он знал, что вы собираетесь помочь вашей подруге, и хотел помешать?
     -- Может быть, у вас найдется лучшее объяснение?
     --  В вашей теории  есть  одно слабое место. Она  не  пришла, и  вам не
удалось узнать, почему  она просила о  встрече. Какой смысл на вас нападать,
если вам ничего не было известно?
     -- А что, если...
     Бьюкенену показалось, что сердце вот-вот выпрыгнет из груди.
     -- А что, если кто-то  испугался, что я,  не встретившись с ней, захочу
выяснить,  почему  она  просила меня  приехать? -- В  его голосе послышались
железные нотки. --  Если моя  догадка верна,  им  есть  чего  бояться. Я  не
успокоюсь, пока не узнаю, что случилось.

10
     Пароход начал разворачиваться.
     -- В больнице вы сказали, что хотели что-то показать.
     -- Да. Но вы не дали мне возможности это сделать.
     --  Мне  нужно  было  вернуть свои  вещи. --  Боль в голове терзала его
по-прежнему, но Бьюкенен старался о ней не думать.  Необходимо  собраться  с
силами  и продолжать  начатую  игру. --  Сейчас я  к  вашим  услугам.  Готов
взглянуть на что угодно,  лишь бы  рассеять ваши подозрения. Я должен помочь
моей знакомой, а вы  мне мешаете. Спрашивайте  все, что  хотите,  и закончим
нашу беседу.
     Холли раскрыла сумочку, посмотрела на него, словно в чем-то сомневаясь,
и вытащила из конверта три газетные вырезки.
     Бьюкенен в недоумении взял одну из них и взглянул на дату.
     -- Шесть дней назад. Он нахмурился.
     Он помрачнел еще больше, разглядев в статье название Форт-Лодердейл.

     ТРОЕ ПОГИБШИХ В РЕЗУЛЬТАТЕ ВЗРЫВА

     ФОРТ-ЛОДЕРДЕЙЛ. Мощный  взрыв, раздавшийся вчера незадолго до полуночи,
уничтожил автомашину,  стоявшую на парковочной площадке  ресторана  "У
Пола  на  реке".  Убит  находившийся  в  ней  человек, который  по  остаткам
водительских прав опознан  как Роберт Бейли, 48 лет, из  Оклахомы. От взрыва
также погибли двое  выходивших из ресторана посетителей. Было уничтожено или
повреждено много других  автомобилей. Обгоревшие  остатки значительной суммы
денег,   обнаруженные   на   месте  происшествия,   дали  властям  основание
предположить,  что  взрыв  мог   быть  следствием   войны  между  торговцами
наркотиками.

     С бешено бьющимся сердцем Бьюкенен опустил вырезку  и спокойно встретил
взгляд Холли. Что бы ни случилось, она не должна заметить его волнение. Боль
в висках еще больше усилилась.
     -- Кошмарная история. Но при чем тут я? Зачем вы мне это показали?
     -- Вы отрицаете, что знали Роберта Бейли?
     -- Не  имею  никакого отношения к  тому, что  здесь написано. "Ты
сказал чистую правду", -- подумал Бьюкенен.
     Он ничем не выдал охватившего его смятения.
     --  Обычно  Бейли  называл  себя "Большой Боб".  Мне  не  удалось
освежить вашу память?
     -- Нет.
     --.Послушайте,  Бьюкенен,  не  заставляйте меня терять терпение. Мы оба
знаем, что вы случайно встретили его в Канкуне. Я тоже там была.
     Бьюкенен внутренне содрогнулся, точно от удара током.
     -- Я сидела в углу ресторана -- помните, "Клуб интернасьональ" --
и видела, как он вас окликнул.  С этого-то все и началось  -- с момента, как
он встретил вас в ином обличье.
     Бьюкенену стоило  огромного  труда  делать  вид,  как будто  ничего  не
произошло.
     -- Когда  Бейли  назвал  вас Кроуфордом,  мафиози заподозрили,  что  вы
ведете двойную игру. Они повели вас на пляж. Бейли пошел  следом. Позднее он
мне  сказал,  что  попал в самый разгар драки. Вы  застрелили бандитов  и их
телохранителя.  Затем  воспользовались   темнотой  и   скрылись.  А  полиция
арестовала Бейли, приняв его за преступника.
     -- Вам бы не в газете работать, а приключенческие романы  писать. Когда
произошло  то,  о  чем  вы рассказываете? Я  никогда  не  был  в Канкуне.  Я
никогда...
     -- Брендан Бьюкенен там не был,  но Эд Поттер -- наверняка.  Я сказала,
что находилась в ресторане и все видела своими глазами.
     "Как  она  туда  попала?  Откуда  узнала,  что  я там  буду?"  --
вертелось в голове у Бьюкенена.
     -- Вы видели, как я фотографировала вас возле тюрьмы в Мериде. Конечно,
это еще не доказывает вашего знакомства с  Бейли, хотя я  и видела, как  его
привозили в тюрьму  на  очную  ставку с вами.  Но потом в Форт-Лодердейле  я
сфотографировала, как вы разговаривали друг с другом. Вы видели эти снимки?
     -- Да, вы показывали фотографии,  но должен вас разочаровать: хотя один
из  людей на  снимке  действительно  на меня  похож, это  не я. --  Бьюкенен
помолчал. -- Не спорю, сходство есть, но  дело в том, что я никогда не был в
Форт-Лодердейле.
     -- Я вам верю.
     -- Замечательно.
     -