сего мира
могут  объединить свои усилия,  совместно использовать все имеющиеся в
мире атомные и термоядерные материалы. Пожар Арениды можно уничтожить,
если из всех стран,  владеющих атомным оружием, выстрелить реактивными
межконтинентальными снарядами,  несущими на себе атомные и  водородные
бомбы.  Если,  идя даже на риск заражения атмосферы опасной радиацией,
взорвать все атомные и  водородные  бомбы,  которые  можно  создать  в
ближайшие месяцы,  взорвать их все одновременно на острове Аренида, то
он  будет  уничтожен,  газ-катализатор  развеется,  и  пожар   воздуха
прекратится.  Пусть это будет единственным и последним случаем,  когда
люди еще раз применят оружие разрушения,  изготовлять  которое  отныне
они торжественно откажутся навсегда!
     Присутствующие аплодировали Молнии.
     Высокий, подтянутый,  он  шел  между рядами,  возвращаясь на свое
место.
     Снова поднялся Василий Климентьевич.
     - Я вижу,  что присутствующие  с  интересом  выслушали  сообщение
полковника Молнии, - сказал он, надевая очки. - Но прежде чем обсудить
такую возможность,  я хотел бы,  чтобы собравшиеся выслушали мнение по
этому  поводу  такого  крупного  авторитета  в области ядерной физики,
каким во всем  мире  не  так  давно  признавался  американский  ученый
профессор Вонельк.
     Ученые зашептались.  Все  они  слышали  об   исчезновении   этого
ученого. Где он?
     К столу  министра,  неуклюже  горбясь  и  растопырив  локти,  шел
высокий  худой  человек с седой шевелюрой и спутанной бородой.  Многие
узнали в нем профессора Кленова и недоуменно переглядывались.
     - М-да,  -  сказал Кленов,  опершись о стол руками и согнув узкую
спину.  -  М-да...  Уважаемые  коллеги!  Я  действительно  могу  здесь
говорить от имени профессора Вонелька,  потому что сорок лет носил это
имя.
     Возгласы изумления прокатились по залу.  Кое-кто привстал,  чтобы
лучше рассмотреть говорившего.
     - Леди и джентльмены!  - начал он по-английски. - Совесть ученого
заставляет меня предостеречь весь мир.  Долг патриота, - продолжал он,
переходя  на  русский  язык,  -  заставляет  меня возразить полковнику
Молнии,  а также убедить вас и наше правительство отказаться от  мысли
взорвать в Тихом океане огромное количество ядерных бомб!
     Ученые были   ошеломлены.   Василий    Климентьевич    сидел    с
непроницаемым лицом. Кленов продолжал:
     - Мои коллеги оказывали мне в свое время высокую честь, признавая
за  мной  внесение  посильной лепты в область ядерной физики.  М-да!..
Разрешите же мне,  как профессору Вонельку,  решительно  заявить,  что
столь  массированный,  я  бы  выразился,  атомный взрыв,  где бы он ни
произошел,   повлек   бы   за   собой    распространение    опаснейшей
радиоактивности в атмосфере,  как это, впрочем, совершенно справедливо
заметил уважаемый полковник Молния.  Люди Земли,  избавившись от одной
опасности,  столкнулись  бы  с  другой - быть может,  не меньшей.  Кто
знает, ведь такой массированный ядерный взрыв может вызвать глобальную
реакцию - взрыв океанов Земли. М-да... - Профессор залпом выпил стакан
воды.  - Теперь осмелюсь просить у почтенного  собрания  и  уважаемого
Василия  Климентьевича  разрешения выступать дальше уже как советскому
гражданину Ивану Кленову.
     Министр кивнул.
     - Профессор Иван Кленов тоже предлагает взорвать остров  Аренида.
Но взорвать его не ядерными бомбами, а средством, которое долгое время
было известно вашему  покорному  слуге,  не  понимавшему  даже,  какую
конструктивную  роль  оно  могло  бы  сыграть  в  руках  правительства
коммунистической страны.  Это средство я имею  сейчас  честь  передать
безусловно  и  безоговорочно  своему  народу,  с  большим  и  ничем не
оправданным,  увы, опозданием. По своей разрушительной силе, почтенные
коллеги  и  слушатели,  оно  ничем  не  ограничено  и в то же время не
вызывает никакой опасной радиации.  Остров Аренида будет уничтожен,  и
воздушный пожар погашен.  А мы,  позвольте выразить в том уверенность,
здесь этого не почувствуем. Перестанут лишь дуть ветры, несущие воздух
в Тихий океан. В свое время мною, по замыслу покойного русского физика
Бакова,  был  создан  сверхаккумулятор,   накапливающий   колоссальную
энергию   в   магнитном  поле  сверхпроводника.  Изготовление  нужного
количества сверхаккумуляторов сейчас не было бы ничем затруднено, если
бы  не одно обстоятельство.  Сверхаккумуляторы,  чтобы они не потеряли
своего свойства,  нужно покрывать  особым  защитным  слоем,  в  состав
которого  входит  редчайший элемент радий-дельта,  о котором почтенные
мои коллеги,  по  всей  вероятности,  не  слышали.  Я  сообщил  нашему
правительству  местонахождение  запасов  этого элемента,  коими в свое
время я располагал,  и льщу  себя  надеждой,  что  будут  приняты  все
необходимые  меры,  чтобы  нужное  вещество  было передано в руки моих
коллег-физиков.  Полагаю,  что этот  же  сверхаккумулятор  может  быть
использован для питания электрических орудий,  над которыми я когда-то
также имел возможность работать,  и буду рад поделиться своим  опытом.
Мой   замысел   требует   очень   точного   -  плюс-минус  метры  -  и
одновременного - плюс-минус доли секунды -  попадания  всех  снарядов.
Межконтинентальные ракеты при всей их прицельности могут не обеспечить
одновременного попадания. Но это сделают электрические орудия.
     - Такие электрические орудия уже существуют,  профессор Кленов, и
могут быть предоставлены для этой цели!  - произнес с места  полковник
Молния.
     Профессор выпрямился:
     - М-да!..  Ах  так?  Это замечательно!  Я осмелюсь высказать свое
восхищение.  Полагаю,   что   тогда   затруднений,   кроме   получения
радия-дельта,  для  осуществления предлагаемого плана не будет.  Засим
прошу собрание извинить меня за  внимание,  которое  отвлекли  у  него
профессора  Вонельк  и  Кленов,  и  выражаю присутствующим совершенное
почтение!
     Кленов направился к своему месту. Министр объявил перерыв.
     После выступлений  во  второй  половине   заседания   академиков,
маршала   артиллерии   и   врачей,   анализировавших   детали   плана,
заключительное слово взял министр:
     - Итак,  подведем  краткий  итог.  Путь  первый для избавления от
мировой катастрофы, как здесь говорили, - это путь бегства, поражения,
гибели  основной  части  человечества,  путь,  избранный капитализмом:
устремиться под землю,  спастись немногим имущим за  счет  оставшегося
наверху  большинства.  Ясно,  что  этот  путь привел бы прежде всего к
гибели самого капитализма.
     Путь второй:  силой  техники  потушить  зажженный техникой пожар,
ликвидировать его взрывом всех мировых запасов  атомных  и  водородных
бомб.  К сожалению, некоторые западные государства в предложении разом
уничтожить все запасы ядерного оружия  снова  увидели  лишь  опасность
лишиться  своей  пресловутой атомной силы.  Даже мировая катастрофа не
отрезвила защитников интересов большого  бизнеса:  они  отказались  от
ликвидации  катастрофы  такой ценой.  Однако катастрофа должна и будет
ликвидирована.  На страже судеб  человечества,  как  и  всегда,  стоят
страны  социалистические.  У нас есть электрические орудия,  о которых
сообщил товарищ Молния,  у нас есть поправка к  его  плану,  внесенная
профессором  Кленовым.  Нужны оперативные меры для осуществления этого
скорректированного плана, и эти меры будут приняты.
     Мы ставим   перед   собой   задачу:   взорвать  остров  энергией,
заключенной в сверхаккумуляторах,  созданных в свое время  профессором
Кленовым и успешно разработанных вновь нашими физиками.
     Для абсолютно  одновременной  переброски   сверхаккумуляторов   в
другое  полушарие  построить  электрические  пушки  сверхдальнего боя,
питающиеся энергией подобных же сверхаккумуляторов.
     Для осуществления этого плана необходимо следующее:
     1. Во что бы то ни  стало,  любой  ценой  достать  требуемый  для
сверхаккумуляторов  радий-дельта,  необходимый  для создания защитного
слоя.  Как мы знаем, все мировые запасы этого элемента, добытые в свое
время  профессором Кленовым,  принадлежат лично ему,  но по известному
стечению обстоятельств находятся в руках главы мировой военной фирмы и
знаменитого Концерна спасения Фредерика Вельта.
     Раз радий-дельта нужен, надо будет его достать. Поручить это дело
людям надежным, а такие, я думаю, у нас найдутся. Так...
     2. Все энергетические ресурсы  коммунистических,  а  возможно,  и
части  капиталистических стран - они ведь в этом тоже заинтересованы -
следует уже сейчас подготовить  к  тому,  чтобы  созданные  в  будущем
аккумуляторы насытить достаточной для наших задач энергией...
     Министр стал теперь расхаживать около  стола,  опустив  голову  и
время  от  времени  взмахивая  левой  рукой  с протянутым указательным
пальцем.  Казалось,  он  диктовал  разработанную  диспозицию  военного
сражения.
     - 3.  Пока  радия-дельта  нет,  пока  он   для   целей   спасения
человечества  не  попал  еще в наши руки,  следует аккумуляторы все же
строить,  чтобы покрыть их защитным  слоем  впоследствии.  Времени  не
терять. Так...
     Василий Климентьевич остановился и,  глядя на полковника  Молнию,
продолжал:
     - 4.  Пушки надо начать сооружать, не упуская ни одного часа, ибо
разрежение   атмосферы  скоро  начнет  себя  проявлять.  По  некоторым
проведенным подсчетам, место прицела должно находиться в Средней Азии,
в пустыннейшей местности.  Это выгодно для расположения огневых точек:
выстрел будет удален от жизненных центров страны.  Но зато  появляются
многие трудности,  которые следует преодолеть. Создадим строительство,
которое по месту очага пожара назовем Аренидстрой.  Придется  победить
пустыню  и  построить  пушки  в нужный для человечества срок.  Вот тот
путь,  который впору и по плечу  коммунистам.  Его  и  должны  избрать
коммунистические страны. Так... Но это не все...
     Министр стал медленно набивать  трубку.  Он  курил  очень  редко.
Давно  уже  не  видели  Сергеева  с  его неразлучной когда-то трубкой.
Заметив общее внимание к своей трубке, Василий Климентьевич улыбнулся,
потом стал серьезным и продолжал:
     - Полковник Молния приводил нам  военную  поговорку,  но  я  тоже
военного  дела  еще не забыл:  "Наступления не начинай,  не подготовив
позиции для отхода". Надо идти в атаку, бросить в бой все средства, но
следует  считаться  также с возможной неудачей и быть к этому готовым.
Надо помнить,  что,  как бы ни  повернулась  борьба,  человечество  не
должно прекратить существование. Поэтому для нашего боевого плана надо
предусмотреть резервные позиции,  и если даже в бою мы погибнем  и  не
сумеем  предотвратить  сгорание  всей  атмосферы,  то дети наши должны
жить. Убежища для них должны быть созданы.
     Вот почему,  отдав  все  силы  на  осуществление  плана  Молнии и
Кленова или какого-нибудь другого,  направленного на активную  борьбу,
одновременно  для спасения молодого поколения должны быть подготовлены
пещеры:  Залугская, Кунгурская, Курманаевская, Улан-Удэйская и другие.
Право  на  сохранение  жизни,  во  всяком случае,  должно принадлежать
детям,  которые  будут  обслуживаться  лишь  минимальным   количеством
взрослых. Так. Борьба за жизнь для всех и безусловно жизнь детям - вот
только таким образом могут поступать коммунисты!


Глава III. ФЛАНЕЛЕВЫЙ МЕШОЧЕК



     Закончив свой  злополучный рейс на остров Аренида,  боцман Эдвард
Вильямс вернулся в Англию.
     Мимо окна   вагона   промелькнули   лондонские   пригороды  с  их
прославленными коттеджами,  садиками,  парками и лугами  -  с  великим
синтезом  городской  и деревенской жизни.  Потом помчались бесконечные
корпуса похожих друг на друга зданий.
     Медленно поплыло  целое  море  из тысяч и тысяч крыш,  на которые
ежедневно оседает  семьдесят  две  тысячи  английских  фунтов  сажи  и
копоти.  Именно  этому обязан истинный,  а не задуманный архитекторами
цвет всех лондонских зданий.
     Наконец мистер  Вильямс  вышел из-под арки вокзала Чаринг-Кросс и
оказался в центре города.
     Дядя Эд  свято верил в благопристойность всего,  что происходит в
доброй  старой  Англии.  Здесь  всегда  царил  порядок,  чтимый,   как
английские традиции,  древний и прочный,  как башни Тауэра, и такой же
деловитый, как зажатая доками Темза, где на одну пинту воды приходится
полтора  фунта  товарных грузов.  Поэтому мистер Вильямс был несколько
озадачен движением всех машин и  пешеходов  в  одну  сторону  по  всей
ширине  улицы.  На  его недоуменный вопрос джентльмен в мягкой шляпе с
короткими полями торопливо ответил:
     - В  Гайд-парк,  сэр.  Оттуда  -  на Трафальгар-сквер.  Назревают
события.
     Потом он  исчез  между  старинной  формы лимузином,  напоминающим
графскую  карету,  и  каплевидным,  словно  стелющимся   по   мостовой
спорткаром.
     Мистер Вильямс стал задумчиво набивать всегда пустую трубку.  Его
прижали  к  грязно-серой  стене  трехэтажного  здания  с восемнадцатью
подъездами восемнадцати квартир.
     "Чем же теперь заняться? Зачем Я приехал сюда? - подумал дядя Эд.
- Не жалеть же сушу или воздух одному из славных моряков,  открывших и
завоевавших для Соединенного королевства полмира!  Уж если что и стоит
пожалеть,  так это море!  И зачем только притащило меня в этот  город,
где  волнение на улицах не меньше девяти баллов!  Пусть кошка научится
плавать, если течение не увлечет меня с собой!"
     Дядя Эд  так и не закурил своей трубки;  он только переложил ее в
другой угол рта и отправился вместе со  всеми,  никого  ни  о  чем  не
спрашивая.
     Толпа стекалась к огромному лугу  Гайд-парка.  Она  зажала  между
деревьями,  окаймлявшими  луг,  стадо  овец,  мирно пасшихся здесь,  в
центре Лондона.  Траву Гайд-парка,  которую разрешалось  мять  каждому
англичанину,  вытаптывали  сейчас миллионы ног.  То здесь,  то там над
толпой возвышались переносные трибуны,  на которых  жестикулировали  и
кричали ораторы.
     Мистер Вильямс не мог услышать ни одного слова,  пока к  нему  на
помощь   не   пришла  сама  толпа,  начинавшая  повторять  восклицания
ораторов:
     - На Трафальгарскую площадь! На Трафальгарскую площадь!
     Толпа стала покидать Гайд-парк,  освобождай его для мирных,  ни о
чем не заботящихся овец.
     Небо приблизилось к земле,  стало клочковатым  и  грязным,  почти
осело на темные крыши, как разновидность копоти или сажи.
     Дядя Эд поднял воротник.
     Двигаясь от  Гайд-парка  к  Трафальгарской  площади,  люди уже не
молчали.
     Невдалеке от  дяди  Эда  шел  высокий седой джентльмен без шляпы.
Время от времени он оборачивался назад и кричал:
     - Воздух!  Воздух!  В  доброй  старой  Англии  до  сих пор всегда
хватало воздуху!
     Совсем близко   от  дяди  Эда  шла  худая,  изможденная  женщина,
прижимая к груди хилую трехлетнюю девочку.  Девочка  плакала,  а  мать
утешала ее:
     - Не плачь,  не плачь!  Добрые дяди не отнимут  воздух...  Добрые
дяди не отнимут воздух...
     Немного позади женщины плелся молодой человек с  острым  носом  и
откинутыми назад длинными волосами.  Он говорил, почему-то обращаясь к
мистеру Вильямсу:
     - Я не хочу задыхаться, сэр! Я хочу жить! А для того чтобы купить
акцию спасения,  я должен работать четыре года по вчерашнему курсу. По
сегодняшнему курсу это будет уже верных пять лет,  сэр...  Верных пять
лет!
     Дядя Эд невольно положил руку на грудь, где под волосатой морской
фуфайкой во фланелевом мешочке лежала его акция спасения.  Он  получил
ее  через  Ганса  от самого мистера Вельта с условием молчать обо всем
виденном во время последнего рейса.
     У мистера Вильямса было право на продление жизни.  Скоро жизнь на
Земле закончится. Владельцы акций, а с ними и дядя Эд уйдут под землю,
чтобы никогда больше не видеть неба, не чувствовать, как струйки дождя
заползают за шиворот, никогда больше не подставить своего лица свежему
бризу и не взглянуть на морской горизонт...
     Дядя Эд,  перед тем как навеки уйти под землю, приехал проститься
с Лондоном,  Англией, воздухом, туманом, дождем, небом, ветром, лесом,
лугами...  Дядя Эд приехал проститься  вот  с  этими  окружающими  его
людьми, большинство из которых должны...
     Молодой человек продолжал, обращаясь к мистеру Вильямсу:
     - Верных  пять лет,  сэр!  А дышать мне осталось только несколько
месяцев.  Как же и когда я могу заработать достаточно денег на  акцию?
Как я смогу заработать?
     Рядом с  Вильямсом,  касаясь  плечом  его  локтя,  шла  худенькая
девочка  лет  одиннадцати.  У нее были большие заплаканные глаза.  Она
молчала и только изредка поглядывала вокруг испуганно, непонимающе.
     Соседние ряды  стали  сильно  нажимать.  Дядя Эд костлявым плечом
отодвинул от девочки двух забывших все на свете джентльменов.
     - Правительство  должно  заботиться о нас,  - говорил упирающийся
старичок, - оно должно обеспечить нам пищу и воздух, иначе оно слетит!
Да-да! Иначе оно слетит, сэр!
     - Сэр, - обратилась к старику идущая впереди девушка с красивыми,
тоже заплаканными глазами,  - неужели я должна умереть? Скажите, что я
сделала? Что я сделала?
     - Не плачьте,  леди! Не плачьте! Мы уже давно научились требовать
мира и жизни. Правительство снова вынуждено будет подать в отставку!
     Дядя Эд слышал, как разговаривала шедшая сзади него пара.
     - Молли, мы так и не успели пожениться!
     - Да-да,  нам  осталось  купить  только  один  сервант  для нашей
обстановки... Боже, только один сервант!.. Мы могли быть счастливыми!
     - Молли, неужели мы не успеем пожениться?
     - Может быть, мы не будем ждать серванта?
     - Нет, мы продадим... мы продадим все, чтобы купить акцию хотя бы
только для вас, Молли!
     - Нет-нет, Сэм, это невозможно! Только вместе!
     - Нет, Молли, я умоляю вас...
     - Ах,  нет,  Сэм!  Теперь  никто  не купит нашей обстановки.  Нам
никогда не достать денег!
     - Не   плачьте,   леди!   Мы  идем  предъявить  свои  требования.
Правительство выполнит наши  условия  или  вынуждено  будет  подать  в
отставку. Я уверяю вас, леди!
     В толпе застряло несколько автомобилей.  В одном  из  них  сидели
поджарая  леди  в  мехах  и тучный джентльмен.  Автомобиль остановился
против движения, и толпа обтекала его.
     Женщина с плачущей девочкой на руках едва не упала,  споткнувшись
о колесо.  Увидев это,  двое  рабочих,  которые  несли  транспарант  с
надписью:  "Потребуем воздуха,  как мы требовали мира", открыли дверцу
лимузина и попросили пассажиров выйти.
     Докеры предложили женщине с ребенком сесть в автомобиль, а шофера
заставили тихо двигаться задним ходом вместе с толпой.
     Леди в  мехах  и  толстый  джентльмен  не  смогли протискаться на
тротуар  и,  повинуясь  общему  движению,  пошли   следом   за   своим
автомобилем.
     На крышу автомобиля  забрался  какой-то  коротконогий  человек  с
лоснящимся лицом и стал кричать:
     - Господь бог карает вас за грехи,  дети!  Молитесь  и  посещайте
молельню сестер и братьев "Святого приличия"!  Молитесь, и господь бог
пошлет вам с неба воздух!
     Сзади коротенького   человека   оказался  какой-то  джентльмен  в
котелке.  Он довольно бесцеремонно отодвинул проповедника  в  сторону.
Когда он говорил, у него топорщились маленькие усики:
     - Протест!  Протест!  Леди  и   джентльмены!   Мы   потребуем   у
правительства,  чтобы оно скупило для англичан, и только для англичан,
все акции спасения! Англия достаточно богата для этого!
     Проповедник исчез   с  крыши  автомобиля.  Вместо  него  появился
внушительный джентльмен с седыми усами.  Своим густым басом он  совсем
заглушил крикливый голос соседа:
     - Мы  будем  требовать  оккупации  Гренландии!  Британия   должна
завладеть Рейлихской пещерой! В ней можно спасти половину Англии!
     Дядя Эд подсадил на подножку "роллс-ройса" девочку с  испуганными
глазами, а сам шел рядом.
     На своеобразной движущейся трибуне было тепер