ломок кораблекрушения, но ис-
корка жизни упрямо тлела в нем.
   - С хорошим протезом, какие теперь делают,  ты  сможешь  топтаться  в
камбузах до скончания века, - подбодрил я его.
   Он ответил мне очень серьезно, даже торжественно:
   - Не знаю, о каких  вы  там  протезах  толкуете,  мистер  Ван-Вейден,
только я не умру спокойно, пока не увижу, что эта скотина издохла,  будь
он проклят! Ему не пережить меня, нет! Он не имеет  права  жить  и,  как
сказано в священном писании: "И окончит дни свои в муках". А я  добавлю:
аминь, и чтоб он сдох поскорей!
   Вернувшись на палубу, я увидел, что Волк Ларсен  одной  рукой  вертит
штурвал, а в другой держит морской бинокль, изучая расположение шлюпок и
внимательно?" следя за движением "Македонии".  Я  заметил,  что  наши  а
шлюпки привалились к ветру и взяли курс на северо-запад, но смысл  этого
маневра был мне не ясен, так как: впереди их находилось пять шлюпок "Ма-
кедонии", которые, в свою очередь, тоже взяли круче к ветру. Таким обра-
зом, они все более уклонялись на запад, постепенно удаляясь от остальных
шлюпок. Наши шлюпки шли и под парусами и на веслах.  Подгоняемая  каждая
тремя парами весел - даже охотники гребли, - они быстро догоняли "непри-
ятеля". Дым парохода таял вдали, превращаясь в едва различимое  пятнышко
на северо-востоке. Самого судна уже не было видно.
   До сих пор мы еле-еле продвигались вперед, и паруса почти  все  время
полоскались на ветру; раза два мы даже ненадолго ложились  в  дрейф.  Но
теперь все изменилось. Шкоты были выбраны, и Волк Ларсен повел "Призрак"
полным ходом. Мы промчались мимо наших шлюпок  и  стали  приближаться  к
ближайшей шлюпке с "Македонии".
   - Отдайте бом-кливер, мистер Ван-Вейден, - скомандовал Волк Ларсен, -
и приготовьтесь выбрать кливер и стаксель!
   Я побежал исполнять команду, и когда мы медленно скользили мимо шлюп-
ки в каких-нибудь  ста  футах  от  нее  с  подветренной  стороны,  нирал
блом-кливера был уже выбран и закреплен. Трое людей на  шлюпке  подозри-
тельно поглядывали в нашу сторону. Они не могли не знать Волка  Ларсена,
хотя бы понаслышке, а ведь они только что "подметали" море перед  нашими
шлюпками. Я обратил внимание на то,  что  охотник  -  здоровенный  малый
скандинавского типа, сидевший на носу, -  держит  на  коленях  винтовку,
что, казалось, было сейчас совсем ни к чему, - винтовка могла бы  лежать
на месте. Когда мы поравнялись с ними. Волк Ларсен помахал  им  рукой  и
крикнул:
   - Поднимайтесь к нам "подрейфовать"! Слово  "подрейфовать"  на  языке
промысловых шхун заменяет сразу два глагола: "навестить" и "поболтать".
   Оно отражает общительность моряков и сулит приятное разнообразие в их
монотонной жизни.
   "Призрак" привелся к ветру, и я, закончив свою работу на баке,  побе-
жал на корму помочь матросам управиться с гротом.
   - Прошу вас оставаться на палубе, мисс Брустер, - сказал Волк Ларсен,
направляясь встречать гостей. - И вас тоже, мистер Ван-Вейден.
   Матросы на шлюпке, спустив парус, подвели ее к борту шхуны.  Охотник,
похожий на золотобородого викинга, перелез через планшир и  спрыгнул  на
палубу. Я заметил, что этот богатырь держится настороженно.  Сомнение  и
недоверие были ясно написаны на его лице. Это было открытое  лицо,  хотя
густая борода и придавала ему  несколько  свирепый  вид.  Однако,  когда
охотник перевел взгляд с капитана на меня и увидел, что нас только двое,
а потом поглядел на своих двух матросов, которые поднялись на борт  сле-
дом за ним, лицо его просветлело. Бояться не было причины. Он, как Голи-
аф, возвышался над Волком Ларсеном. Ростом он был никак не меньше  шести
футов и восьми дюймов, а весил - это я узнал впоследствии - двести сорок
фунтов. И притом ни капли жира, только кости и мышцы.
   Но тревога снова промелькнула в его глазах, когда Волк Ларсен,  оста-
новившись у трапа, пригласил его спуститься в кают-компанию. Впрочем, он
тут же приободрился, еще раз окинув взглядом капитана: Волк  Ларсен  был
крупный мужчина, но рядом с ним казался карликом. Это положило конец ко-
лебаниям гостя, и он начал спускаться по  трапу.  Ларсен  последовал  за
ним. Тем временем оба гребца направились, согласно обычаю, на  бак  -  в
гости к матросам.
   Внезапно из кают-компании донеслись страшные звуки, подобные  рычанию
льва, и шум яростной схватки. Это сцепились лев с леопардом. Волк Ларсен
- леопард - напал на льва, и лев рычал.
   - Вот вам святость нашего гостеприимства! - с горечью обратился  я  к
Мод Брустер.
   Она утвердительно кивнула; мучительное отвращение исказило ее лицо, и
я вспомнил, как я сам страдал при виде физического насилия, когда  впер-
вые попал на "Призрак".
   - Не лучше ли вам уйти подальше, ну хотя бы на бак, пока все  это  не
кончится? - предложил я.
   Но она отрицательно покачала головой, глядя на меня жалобными  глаза-
ми. И в них не было страха, хотя я видел, что она потрясена  этим  новым
проявлением зверства.
   - Прошу вас, поймите, - сказал я, воспользовавшись случаем,  -  какую
бы роль ни приходилось мне играть в том, что здесь происходит или  может
еще произойти, я не могу поступать иначе... если только  мы  хотим  выб-
раться отсюда живыми. Мне тоже нелегко, - добавил я.
   - Я понимаю, - отозвалась она. Голос ее звучал слабо, словно доносил-
ся издалека, но взгляд подтвердил, что она понимает меня.
   Внизу все стихло, и Волк Ларсен поднялся  на  палубу.  Лицо  его  под
бронзовым загаром слегка покраснело, но других следов борьбы не было за-
метно.
   - Пришлите сюда тех двоих, мистер ВанВейден! - сказал он.
   Я повиновался, и через минуту они стояли перед ним.
   - Поднимите шлюпку, - обратился он к матросам. -  Ваш  охотник  решил
немного задержаться и не хочет, чтоб ее зря  колотило  о  борт.  Поднять
шлюпку, говорю я! - повторил он более резко, заметив, что они  колеблют-
ся. - Почем знать, может, вам  придется  некоторое  время  поплавать  со
мной, - продолжал он, в то время как матросы нерешительно принялись  вы-
полнять приказание. Он говорил, не повышая голоса, но в тоне его  слыша-
лась угроза. - Так что лучше уж начнем по-хорошему. А ну живей! У Смерти
Ларсена, небось, проворнее поворачивались, сами знаете!
   Его окрик заставил матросов поторопиться. В то время, как шлюпку  за-
валивали на палубу, я получил приказание отдать кливера. Став к  штурва-
лу, Волк Ларсен направил "Призрак" ко второй с наветренной стороны шлюп-
ке "Македонии".
   Покончив с парусами, я стал высматривать шлюпки. Третья  шлюпка  была
атакована двумя нашими, четвертая - остальными тремя, а пятая, повернув,
шла на выручку соседней. Перестрелка завязалась с дальнего расстояния, и
до нас доносилась беспрерывная  трескотня  винтовок.  Порывистый  ветер,
поднявший короткую волну, мешал точному прицеливанию, и, подойдя  ближе,
Мы увидели, как пули то тут, то там прыгают рикошетом с волны на волну.
   - Шлюпка, за которой мы гнались, спустилась под ветер и  сделала  по-
пытку ускользнуть от нас и прийти на Помощь своим.
   Я не мог следить за тем, что происходило дальше, пока возился с пару-
сами, а вернувшись на ют, услышал, как Ларсен приказывает матросам  "Ма-
кедонии" отправиться в кубрик на баке. Они угрюмо подчинились. Затем ка-
питан предложил мисс Брустер спуститься в кают-компанию и улыбнулся, за-
метив промелькнувший в ее глазах ужас.
   - Ничего страшного там нет, - сказал он. - Человек этот цел и  невре-
дим и связан по рукам и ногам. Сюда же могут залететь пули, а мне совсем
не хочется потерять вас.
   И почти в ту же минуту шальная пуля царапнула медную ручку  штурвала,
которую держал Ларсен, и рикошетом отскочила в сторону.
   - Вот видите, - сказал он и повернулся ко мне: -  Мистер  Ван-Вейден,
станьте-ка на руль.
   Мод Брустер спустилась по трапу всего  на  несколько  ступенек.  Волк
Ларсен взял винтовку и дослал патрон в ствол. Я глазами молил мисс Брус-
тер уйти, но она только улыбнулась и сказала:
   - Может, мы и не умеем стоять на ногах, но мы покажем капитану Ларсе-
ну, что хилые сухопутные людишки не трусливее его.
   Ларсен бросил на нее восхищенный взгляд.
   - Вы нравитесь мне все больше, - сказал он.  -  Ум,  талант,  отвага!
Неплохое сочетание! Такой синий чулок, как вы, мог бы стать женой  пред-
водителя пиратов... Но придется нам продолжить разговор в другой раз,  -
усмехнулся он, когда еще одна пуля вонзилась в стенку рубки.
   И я снова увидел золотистые искорки в его глазах и ужас в глазах  Мод
Брустер.
   - Мы даже храбрее его, - поспешно проговорил я. - По крайней мере про
себя могу сказать, что я храбрее капитана Ларсена.
   Тот резко обернулся ко мне - уж не смеюсь ли я над ним? Я немного пе-
реложил штурвал, чтобы не дать шхуне привестись к ветру, а  затем  снова
лег на курс, и, видя, что Волк Ларсен все еще ждет  объяснения,  показал
на свои колени.
   - Вглядитесь-ка, - сказал я, - и вы заметите легкую дрожь.  Это  зна-
чит, что я боюсь, плоть моя боится. Я боюсь разумом, потому что не  хочу
умирать. Но дух мой одолевает дрожащую плоть и напуганное сознание.  Это
больше, чем храбрость. Это мужество. Ваша же плоть ничего не  боится,  и
вы ничего не боитесь. Значит, вам и нетрудно  встречаться  с  опасностью
лицом к лицу. Вам это даже доставляет удовольствие, вы упиваетесь  опас-
ностью. Вы можете быть бесстрашны, мистер Ларсен, но согласитесь, что из
нас двоих по-настоящему храбр - я.
   - Вы правы, - сразу признал он. - В таком свете мне это еще не предс-
тавлялось. Но тогда верно и обратное Если вы  храбрее  меня,  значит,  я
трусливее вас?
   Мы оба рассмеялись над этим странным выводом, и  Ларсен,  опустившись
на одно колено, опер ствол винтовки о планшир. В начале  перестрелки  мы
находились от шлюпок примерно в одной миле, но сейчас это расстояние уже
сократилось вдвое. Ларсен выстрелил три  раза,  тщательно  прицеливаясь.
Первая пуля пролетела в пяти - десяти футах от шлюпки, вторая - у самого
борта, третья угодила в рулевого, и он, выпустив из рук кормовое  весло,
свалился на дно шлюпки.
   - Хватит с них, - сказал Волк Ларсен, поднимаясь на ноги. - Охотником
пожертвовать нельзя, да он никак и не сможет одновременно  и  править  и
стрелять, а гребец, надеюсь, править не умеет.
   Его расчет полностью оправдался. Шлюпку завертело на волнах, и  охот-
ник бросился на корму сменить рулевого. С этой шлюпки больше не  стреля-
ли, но на остальных винтовки продолжали трещать.
   Охотнику удалось снова увалить шлюпку под ветер, но мы шли в два раза
быстрее и догоняли ее. Когда мы были от нее примерно в ста ярдах, я уви-
дел, как гребец передал охотнику винтовку. Волк Ларсен отошел на середи-
ну палубы и взял бухту гафель-гардели. Потом, снова утвердив винтовку на
планшире, прицелился в шлюпку. Раза два охотник хотел было бросить  кор-
мовое весло и схватить винтовку, но все не решался. Мы были уже  борт  о
борт со шлюпкой и обгоняли ее.
   - Эй, ты! - неожиданно крикнул Волк Ларсен гребцу. - Возьми конец  за
банку!
   И в ту же секунду он бросил конец. Он попал прямо в матроса, чуть  не
сбив его с банки, но матрос не послушался. Он вопросительно посмотрел на
охотника, а тот, как видно, сам не знал, что делать. Винтовка была зажа-
та у него между колен, но стоило ему выпустить руль, и шлюпка, повернув-
шись, могла столкнуться со шхуной. Кроме того, он видел направленную  на
него винтовку Волка Ларсена и понимал, что тот выстрелит раньше, чем  он
успеет прицелиться. - Прими, - тихо сказал он матросу.
   Гребец повиновался и захлестнул конец за переднюю банку, а когда  ко-
нец натянулся, стал его травить. Шлюпку быстро отвело  от  борта  шхуны,
после чего охотник положил ее на курс параллельно  "Призраку",  футах  в
двадцати от него.
   - Убирайте парус и подходите к борту, - скомандовал Волк Ларсен.
   Держа одной рукой винтовку, он начал спускать шлюпочные  тали.  Когда
тали были заложены на носу и на корме шлюпки и оба моряка уже готовились
подняться на борт, охотник взял в руку винтовку, как бы  желая  положить
ее на стойку.
   - Брось! - крикнул Волк Ларсен, и охотник  выронил  винтовку,  словно
она обожгла ему руку.
   Поднявшись на палубу вместе со своим  раненым  товарищем,  охотник  и
гребец, по приказу Волка Ларсена, втащили на борт шлюпку, а затем отнес-
ли рулевого в матросский кубрик.
   - Если все наши пять шлюпок справятся со своим  делом  не  хуже  нас,
экипаж шхуны будет укомплектован полностью, - сказал мне Волк Ларсен.
   - А человек, в которого вы стреляли... он... я надеюсь... - Голос Мод
Брустер дрогнул.
   - Ранен в плечо, -  отвечал  капитан.  -  Ничего  серьезного.  Мистер
Ван-Вейден приведет его в порядок в две-три недели. Вот для  тех  парней
ему навряд ли удастся что-нибудь сделать,  -  добавил  он,  указывая  на
третью шлюпку "Македонии", к которой я направлял в это  время  шхуну.  -
Тут поработали Хорнер и Смок. Говорил ведь я им, что нам нужны живые лю-
ди, а не трупы. Но стоит человеку научиться стрелять, его  так  и  тянет
бить прямо в  цель.  Вы  когда-нибудь  испытывали  это  чувство,  мистер
Ван-Вейден?
   Я покачал головой  и  посмотрел  на  "работу"  наших  охотников.  Они
действительно "били в цель" и теперь, покинув жертвы этой кровавой стыч-
ки, присоединились к остальным нашим шлюпкам и уже  атаковали  последние
две шлюпки "Македонии". Оставленная шлюпка беспомощно качалась  на  вол-
нах; никем не управляемый парус торчал вбок под прямым углом и хлопал на
ветру. Охотник и гребец лежали в неестественных позах на  дне  лодки,  а
рулевой - поперек планшира, наполовину свесившись за борт. Руки его  бо-
роздили воду, а голова моталась из стороны в сторону.
   - Не глядите туда, мисс Брустер, прошу вас, - взмолился я; к моей ра-
дости, она послушно отвернулась и была избавлена от этого страшного зре-
лища.
   - Держите прямо туда, мистер Ван-Вейден, - распорядился Волк  Ларсен,
указывая на сбившиеся в кучу шлюпки.
   Когда мы приблизились к ним, стрельба стихла. Бой был  окончен.  Пос-
ледние две шлюпки уже сдались нашим пяти, и теперь все семь шлюпок  жда-
ли, чтобы их взяли на борт.
   - Посмотрите! - невольно вскрикнул я, показывая на северо-восток.
   На горизонте снова появилось темное пятнышко - дымок "Македонии".
   - Да, я слежу за ней, - хладнокровно отозвался Волк Ларсен. Он  изме-
рил взглядом расстояние до пелены тумана, потом  подставил  щеку  ветру,
проверяя его силу. - Думаю, что доберемся вовремя. Но можете  не  сомне-
ваться, что мой драгоценный братец раскусил нашу игру  и  прет  сюда  во
весь дух. Ага, что я вам говорил!
   Пятно дыма быстро росло, становясь густо-черным.
   - Все равно я тебя обставлю, о брат мой! - усмехнулся Волк Ларсен.  -
Непременно обставлю! И надеюсь, что твоя  старая  машина  развалится  на
части!..
   Мы легли в дрейф, после чего на шхуне поднялась изрядная суматоха,  в
которой вместе с тем был свой порядок. Шлюпки поднимали  одновременно  с
обоих бортов. Как только пленники ступали на палубу, наши охотники отво-
дили их на бак, а матросы втаскивали шлюпки на палубу и оставляли их где
попало, не теряя времени на то, чтобы принайтовить. Едва последняя шлюп-
ка отделилась от воды и закачалась на талях, как мы уже понеслись вперед
на всех парусах с потравленными шкотами.
   Да, нам надо было спешить. Извергая из трубы клубы черного дыма, "Ма-
кедония" мчалась к нам с северовостока. Не обращая внимания на свои  ос-
тавшиеся шлюпки, она изменила курс, надеясь перехватить нас. Она шла  не
прямо на нас, а туда, где наши пути должны были сойтись, как стороны уг-
ла, у края тумана. Только там "Македония" могла бы  еще  поймать  "Приз-
рак". А для "Призрака" спасение заключалось в том, чтобы достигнуть этой
точки раньше "Македонии".
   Волк Ларсен сам стоял у штурвала, горящими глазами следя за всем,  от
чего зависел исход этого состязания. Он то оборачивался и оглядывал  мо-
ре, проверяя, слабеет или крепнет ветер, то  присматривался  к  "Македо-
нии", то окидывал взором паруса и приказывал выбрать один шкот или  пот-
равить другой и выжимал из "Призрака" все, на что тот был способен.  Не-
нависть и озлобление были на время забыты, и я дивился тому, с какой го-
товностью бросались исполнять приказания капитана те самые матросы,  ко-
торые столько натерпелись от него. И вот, когда мы стремительно  неслись
вперед, ныряя по волнам, я вдруг вспомнил беднягу  Джонсона  и  пожалел,
что его нет среди нас: он так любил эту шхуну и так восхищался всегда ее
быстроходностью.
   - Приготовьте-ка на всякий случай винтовки, ребята!  -  крикнул  Волк
Ларсен охотникам, и тотчас все пятеро, с винтовками  в  руках,  стали  у
подветренного борта.
   "Македония" была теперь всего в миле от нас. Она мчалась с такой ско-
ростью, что черный дым из ее трубы стлался совершенно горизонтально; она
делала не меньше семнадцати узлов. "Сквозь хляби мчит, взывая к небу", -
продекламировал Волк Ларсен, бросив взгляд в ее сторону.  Мы  делали  не
больше девяти узлов, но стена тумана была уже близко.
   Вдруг над палубой "Македонии" поднялось облачко дыма. Выстрел  прока-
тился над морем, и в нашем гроте образовалась круглая дыра.  Они  палили
из маленькой пушки, - мы уже слышали, что  таких  пушек  там  было  нес-
колько. Наши матросы, толпившиеся у грот-мачты, ответили на это  насмеш-
ливыми криками. Снова над "Македонией" показался дымок, и снова  прогре-
мел выстрел. На этот раз ядро упало всего в двадцати футах за  кормой  и
перескочило с волны на волну, прежде чем затонуть.
   Из винтовок с "Македонии" не палили, - все ее охотники находились ли-
бо у нас на борту, либо далеко в море на своих шлюпках. Когда расстояние
между двумя судами сократилось до полумили,  третьим  выстрелом  пробило
еще одну дыру в нашем гроте. Но тут шхуна  вошла  в  полосу  тумана.  Мы
вдруг погрузились в него, и он скрыл нас, окутав своей влажной,  плотной
завесой.
   Внезапность перемены была поразительна. Секунду назад  мы  мчались  в
ярких солнечных лучах, над нами было ясное небо, и далеко-далеко, до са-
мого горизонта, море шумело и катило свои волны, а за нами бешено гнался
корабль, изрыгая дым, пламя и чугунные ядра. И вдруг, в  мгновение  ока,
солнце точно загасили, небо исчезло, даже верхушки мачт пропали из виду,
и на глаза наши, словно их заволокло слезами, опустилась  серая  пелена.
Сырая мгла стояла вокруг нас, как стена дождя. Волосы, одежда - все пок-
рылось алмазными блестками. С намокших вант и снастей  вода  стекала  на
палубу. Под гиками капельки воды висели  длинными  гирляндами,  и  когда
шхуна взмывала на гребень волны, ветер сдувал их и они летели нам в  ли-
цо. Грудь моя стеснилась, мне было трудно дышать.  Туман  глушил  звуки,
притуплял чувства, и сознание отказывалось признать, что где-то за  этой
влажной серой стеной, надвинувшейся на нас со  всех  сторон,  существует
другой мир. Весь мир, вся вселенная как бы замкнулись здесь,  и  границы
их так сузились, что невольно хотелось упереться в эти  стены  руками  и
раздвинуть их. И то, что осталось там,  за  ними,  казалось,  было  лишь
сном, вернее - воспоминанием сна.
   В наступившей перемене было нечто таинственное и колдовское.  Я  пос-
мотрел на Мод Брустер и убедился, что она испытывает то же, что и я. По-
том я перевел взгляд на Волка Ларсена; но он  ничем  не  проявлял  своих
ощущений. Он все так же стоял у штурвала и, казалось, был всецело погло-
щен своей задачей. Я почувствовал, что он измеряет ход времени, отсчиты-
вает секунды, всякий раз как "Призрак" то стремительно взлетит  на  гре-
бень волны, то накренится от бортовой качки.
   - Ступайте на бак и приготовьтесь к повороту, - сказал он мне,  пони-
зив голос. - Прежде всего возьмите топселя на гитовы. Поставьте людей на
все шкоты. Но чтобы ни один блок не загремел и чтобы никто ни звука. По-
нимаете - ни звука!
   Когда все стали по местам, команда была передана от человека к  чело-
веку, и "Призрак" почти бесшумно сделал поворот. Если где-нибуд