Побриться...
     Кто ему  нужен на сегодняшний день? Он сам. Один матрос, и такой  есть:
Шаров. Боцман с метлой. Ну, и радист Свинкин, пока не поумнел.
     - Входи!
     Радист сразу присмирел, разглядев на лице капитана знакомое дьявольское
выражение.
     - Играть обратно?
     - Пусть докрашивают.

14

     Острова отдалились, затянулись синью.
     "Кристалл" прибавил  ход, выскальзывая в открытое пространство, и стол,
за  которым они сидели, то  плавно поднимало, и  тогда иллюминаторы впускали
яркий  свет  атмосферы,  то плавно  опускало,  и в  посту как  бы  наступали
мгновенные сумерки.
     На  закуску  были  консервы, которые Ковшеваров достал  из  провизионки
"Волны". Ильин перед этим отправился за барокамеру,  где  у них  хранилось в
шкафчике спиртное и стояла мензурка  с  делениями, по которым  его следовало
отмерять. Правда, эти деления жили лишь в воображении Ивана Иваныча, доктора
физиолога отряда. Однако начали с них, о чем Юрка сообщил, вернувшись:
     - По двадцать пять капель, морских...
     - За что будем пить? - спросил Ковшеваров, который не любил без тоста.
     - За девчонку...
     Девушка  сейчас  проходила  рассыщение  в  барокамере,  где посредством
сжатия воздуха было смоделировано погружение на глубину. Всем  им, и  в  том
числе Юрке, было известно, что она обречена.  Девушка  могла умереть в любую
минуту. Но удивление,  что она  все еще жива, было велико, и было так велико
искушение поверить в счастливый случай, что старшина не отклонил тоста.
     - Добро.
     Вошли  боцман Кутузов  и  Леша  Шаров. Вслед  за  ними  появился  повар
Дюдькин.
     -  Нам килька, а сами жрут колбасу, -  сразу усек  разницу боцман. - Ты
почему одну банку взял, хохол?
     -А ты там две положил? - окрысился Гриша.
     Как  всякий водолаз, он относился к тому, что забыто  под водой, как  к
своей личной собственности.  Банки с килькой oн, можно сказать,  вынул не из
"Волны",  а из  своего рундука. И  хоть отдал  на  съедение команде,  но это
причинило ему душевное страдание.
     - А много там чего есть? - допытывался боцман. - Я  к  тому, - объяснил
он, присаживаясь, - что сурик железный, если в воде лежит, лучше становится.
     - Надо сурик, слазь!
     - Разве мне? Для палубы.
     - Палуба! На твоей палубе курице негде какнуть...
     Когда  Кутузова  обижали, он глубоко чувствовал несправедливость...  Но
разве такому,  как  Ковшеваров,  объяснишь, что на  чистом  пароходе ты и  в
ватнике  генерал?  "Кристалл"  сверкает,  как  чайка,  а  кто  из  них вышел
посмотреть?..  Кляня  судьбу, которая  не  благоволила  ему  на  таких,  как
"Кристалл", специальных судах,  Кутузов вдруг подумал ни с  того ни  с сего:
"Если выживет девчонка,  и моей  красочке  долго  жить!" - и  выпил за свое,
закусив колбасным фаршем.
     Шаров к фаршу не притронулся, а от спиртного не отказался.
     - Coy-coy.
     - Помнишь, Дракон, про сны? -толкнул Кутузова Ильин.  - Так я вспомнил,
что видел утром.
     - Что?
     - Сынулька  приснился, приснился... Как  я про него забыл! -  запоздало
сокрушался Юрка.
     - Это к диву. Вот появится в Маресале вместе с мамашей...
     - Сказал! Она в райцентр, в Сарапул, выбирается раз в год.
     Ильин не был  разведен официально. Жена не подавала на развод, надеясь,
что он к ней вернется. Считалось,  что Ильин  свободный, хоть и женат, и это
доставляло  ему  удовольствие.  Вспомнив  о  сыне,  которого   любил,  Ильин
распространил  свое  хорошее  настроение и  на жену.  Открыв ящик стола,  он
разыскал в свидетельстве парашютиста ее фотокарточку и показал всем:
     - Посмотрите на верную женщину!..
     Фото пошло по рукам. Жена Юрки была снята с младенцем на  коленях.  Она
была ничего с лица, только очень толстая.
     -  Это она еще худая, в момент переживаний, - заявил Ильин с гордостью:
он любил  полных женщин. - А без  переживаннй,  без  переживаний... запросто
этот стол перевесит.
     -  Красавица! - проговорил Дюдькии,  слабея,  со слезами на  глазах.  -
Любит тебя?
     - Как же такого не любить?
     Юрка, слегка  захмелев, картинно сидел в своей майке с тигром, и на его
лице  и  в  морде  тигра,  как  бы прилегшего у него  на  груди, угадывалась
роднящая  их  природная сила,  которую  Юрка не  пускал всерьез,  а  как  бы
поигрывал ею в свое  удовольствие. Должно  быть, этот Ильин  хоть и брал  от
жизни,  что хотел, но желания его были  слепы и сменяли  одно другое. И даже
если получалось, что он брал что-либо настоящее, то  этим лишь  удовлетворял
минутную  жажду... Посматривая на Юрку с привычной насмешливостью,  старшина
впервые  подумал  о  нем  серьезно.  Без  сомнения,  Ильин  -   прирожденный
глубоководник. А как чистый спасатель - незаменим. Но летучесть эмоций в нем
могла навредить, если работа потянет надолго. "Какая работа? - задал он себе
вопрос,  и в его притупленной памяти  забрезжило сияние несущейся глубины. -
Какая работа? Все это несерьезно, пустяки..."
     - Подумай, Леха, все мы на палубе закрепили?
     - Coy.
     - Ты не спеши: дело ответственное, - заметил Кутузов значительно.
     Шаров, подумав, выпил еще.
     Ковшеваров встал с ними,  чтоб закрыть дверь. Когда  он размахнулся ею,
чтоб   плотно   захлопнуть,   Суденко   различил   катер   водной   милиции,
патрулировавший  в  Полынье.  Маленький,  отлитый,  как   пуля,   с  широким
разветвлением  антенны, он  имел особую  подкарауливающую походку,  так  как
ловил браконьеров.
     Катер  вроде  отходил.  Лучше без него.  Командира патруля  Суденко  не
любил,  не  хотел встречаться  с  ним:  старшина  Андала,  настоящий морской
разбойник.
     Вошел Кокорин.
     - За что пьете?
     - За женщин, Михайлыч.
     - Жен-шчы-на... - Лицо  у Кокорина посветлело, когда он подумал о  них.
Но,  оказалось, он думал не о  них.  - Я на  острове был,  а там  кулички, -
сказал он. - Вообще  куличок бывает  побольше, а этот-с жаворонка, и  весь в
пуху, что  одуванчик, на длинных ножках... А бежит - ну, чудо! - говорил он,
умиляясь. - Я подошел, а их штук  десять у одной матери. Взял  на ладонь,  а
она бегает вокруг, а у нее еще девять... Ну, отпустил - побежали...
     Все  были  растроганы и выпили  за  куличков. За то,  чтоб они  вовремя
убежали отсюда.
     - Патруль чего подходил?
     - Хотели девчонку взять.
     - Небось, когда других возили, не встречали, - заметил Ковшеваров.
     -  Дудки  им!  Пусть  видят,  что  и  мы  умеем  спасать... -  Кокорин,
загоревшись своими словами, выпил за спасенную.  - Девчонку спасли и "Шторм"
поднимем... Вот так! - И он выпил за "Шторм".
     Кокорин вовсе не был какой-то чудак, как это можно подумать.  Просто он
обладал чересчур нормальным, здоровым мышлением и пытался  восстановить  тот
принцип  справедливости, о  котором позабыли в  последнее время:  что каждый
должен заниматься  тем делом,  в  котором  хоть  что-то смыслит. Поэтому  он
хотел, чтоб "Кристалл", который  создали  для подъема кораблей, и  занимался
ими. Можно  сказать, Кокорин,  как только перешел на "Кристалл",  сразу стал
ожидать,  когда  утонет какой-нибудь пароход, чтоб немедленно его поднять. В
основу  водолазного дела  он ставил  именно  судоподъем. К  примеру,  ему не
приходило  в  голову,  что  научный  материал  можно  достать,  не  поднимая
парохода. И тут он тоже прав: гибель "Шторма" - преступление природы. И хоть
человек ей не судья, но ведь и не унижаться же перед ней? Поэтому, если море
топит корабли, то человек их поднимает.  Никаких неясностей тут для Кокорина
не возникало.
     - Давай, Виктор, так, - предложил Суденко. - Как только ты нам скажешь:
"Поднимайте "Шторм"!" - мы его и поднимем.
     Кокорин вдруг проговорил:
     - Пацана жалко...
     - Какого пацана?
     - Гостил на станции, ехал на материк. В первый класс...
     Дюдькин ахнул, вытаращив глаза:
     - Мальчика не взяли!..
     - Чего не взяли? Как ты его возьмешь, козлиная  башка! - вспыхнул Юрка.
- Ведь с девчонкой случайно вышло.
     - Мальчика не взяли...
     Наверное, не  стоило  сразу посвящать  остальных  в то, что  только что
узнал сам. Кокорин допустил ошибку, но уже было поздно.
     Дюдькин закашлялся, ударяя себя в грудь:
     - А как же мы... обратно? Ведь все равно вернут, вернут!..
     -  Вас, может, и вернут. А нас, водолазов...  - Ильин плюнул на ладонь,
размазывая слюну с кровью. - Видишь, какая здесь водичка? Красненькая... Кто
нас ее заставит  пить? Да меня пусть заставят в  тюрьму идти,  я и  туда  не
пойду! -  Он  швырнул  в ящик свидетельство  с фотографией. - Я только тогда
пойду, если мне старшина прикажет.
     Наступило молчание.
     Память  медленно возвращалась к  старшине, но он ее  отгонял, чтоб дать
волю, когда останется один. Наверное, не стоило уходить так спешно. А стоило
еще раз проплыть, спуститься  к "Шторму". Сегодня смысла нет. Это на крупных
подводных  операциях,  когда  соединяются  несколько станций,  спуски  можно
проводить непрерывно.  Притом  в человеческих условиях:  на  газовой  смеси,
через стыковки колокола с  барокамерой,  с  тщательным рассыщением азота.  У
него  же всего два  человека, никакой  подмены. Они сделали сгоряча  то, что
просто не повторишь. Он может угробить ребят, а дела не сделает.
     Сегодня нельзя, а завтра?
     - Патруль  подходил  специально: идет  гроза,  - ответил  Кокорин. - Мы
напрямую еле успеваем.
     - Юрка... - Суденко повернулся к Ильину. - Ты спускался на "Шторм"?
     -  Что-то  я  на  него не попал, - ответил Ильин,  теряясь под взглядом
старшины.
     "Чего же ты сидишь тогда таким гоголем?"
     Кокорин, не вслушиваясь  в их разговор, поднялся. Все встали за  ним. И
тут рыбак отдернул занавеску с койки:
     - Старшина...

15

     Рыбак сунул руку в карман и достал измятый конверт,  заклеенный, но без
подписи.
     - Марченко передал тебе.
     - Давно?
     - В последний день, в море.
     - Не знаешь, что в конверте?
     - Знаю, - ответил он. - Но лучше сам прочти.
     Суденко взял у него  письмо. Разворачивая сложенный вчетверо  тетрадный
листок, он ожидал бог знает чего и  еле сдерживал в себе волнение... В самом
деле!  Почерк  Володин,  его  немыслимые изгибы букв, напоминающие  вращение
морских  течений,  какими их  рисуют на  метеорологических картах.  И ничего
особенного: просит  съездить  куда-то,  помочь  построить дом.  Странно, что
написал письмо задолго до того, как утонул, а передал кому-то в день гибели.
Впрочем, в жизни странностей хватает.
     - А ты ему кто?
     - Плавали вместе...
     - Ты из-за этого приехал?
     Рыбак посмотрел как-то:
     - Просьба другая, последняя...
     Сказал  так,  будто Володя нс погиб, а собирался ехать куда-то в тайгу,
как в письме,  и ожидал  ответа Суденко...  Это был какой-то странный рыбак,
который своим приглядыванием, недомолвками не давал возможности говорить без
затей, просто. Даже совместная прогулка в проливе, когда искали течение,  не
прибавила откровенности.  А  то, что  рыбак говорил  сейчас: что  приехал  в
Полынью,  чтоб  специально  передать Володино  письмо, -  и  вовсе  казалось
странным... Стоило  ли из-за этого  ехать  так  далеко?  Мог переслать и  по
почте... Впрочем,  все  эти охотники, рыбаки,  плавающие  в  труднодоступных
местах, любили окутывать туманом простые вещи. Притом не без умысла, так как
являлись практичными людьми. Должно быть, за  всем этим скрывалась настоящая
причина, которая и привела его сюда. А значит, он темнил неспроста.
     - А этот дом, - спросил Суденко, - откуда он взялся?
     -  Ну, дом из кедры, из  двух половин, - ответил  он. -  Стоит в тайге,
недостроенный.
     - Если за Володей долг, я уплачу.
     - Дом надо закончить.
     Опять  было  сказано  нс  просто  так.  А  с  непреложностью  человека,
выяснившего для себя суть таких вещей, как дом, и прочее. Но что остается от
сути,  если пет  хозяина?  Никакой  сути  в  этом  доме  не  было. И  ничего
"последнего" не было  в Володином письме. Конечно, действует, что скажет или
о чем попросит перед смертью человек. Но  разве Володя  знал,  что погибнет?
"Последнее" было  в другом:  в обстоятельствах гибели  Марченко. Как раз про
это  Суденко  и  хотел  узнать.  Из-за этого и искал  встречи  с рыбаком. Но
разговор  не  задался с самого начала и уже не было желания  его продолжать.
Сейчас Суденко хотел одного: сесть за стол. Хотел одиночества.
     - Мне нужен ответ.
     - Ты можешь подождать?
     - Могу неделю.
     - Ну, все.
     Рыбак задержал руку:
     - Мне фальшвейеры нужны. И парашютные ракеты.
     Суденко дал  ему  коробку  ракет-шестизвездок  и пачку  фальшвейеров  -
термитных факелов,  горевших  в любой  среде.  Когда  закрывал  ящик,  рыбак
проворно сунул руку, выхватив брусок стали.
     - Классная сталь! - определил он с удовольствием. - Дороже серебра.
     - Ты, видно, парень деловой?
     - Как все, - ответил он, посмеиваясь.
     Все это он рассовал в рюкзаке, быстро и  умело, чтоб ничего не выпирало
сквозь материал. Упаковывая рюкзак, он несколько  раз подходил к  окну, чтоб
посмотреть на море. Они давно шли чистым  морем, и чувствовалось по воздуху,
который потяжелел,  что  собирается гроза. Было  еще довольно светло, солнце
только садилось.
     - Поможешь лодку спустить.
     - Сматываешься?
     Это было, конечно, неподходящее слово. Ведь  парень пересаживался пусть
с небольшого, но морского судна, пересаживался в обыкновенную лодку и  делал
это перед ураганом. Нелепо было назвать это  трусостью. Напротив: нужно было
здорово   понадеяться   на   себя  и   на  свою  лодку,  чтоб   решиться  на
самостоятельное плавание. Уж не  говоря о том, что надо было понимать море в
любую погоду  и иметь охоту тягаться с ним. Но по тому, как вел  себя рыбак,
создавалось   впечатление,   что    он,   пересаживаясь,   обретал   большую
устойчивость, чем они. Поэтому Суденко и сказал ему, что думал.
     -  Сейчас течением опасно идти,  - ответил  рыбак спокойно. - Не думаю,
что и вы проскочите. А шхерами я лучше сам пройду. Потому что  знаю, как ими
ходить.
     - Вот бы и открыл свой секрет.
     - А ты свои секреты открываешь?
     - Смотря кому.
     - Вот и я так.
     Перегнув свою старенькую одностволку, он проверил ее  на свет.  Обтянул
под фуфайкой пояс с патронами. Одет  он был  легко для ночного плавания, и в
прорехах  штанов  просвечивало смуглое  тело.  Все  рыбаки  Полыньи были так
одеты: им нужно было ощущать свое тело как нагое.  Во всем, что делал сейчас
рыбак, было непридуманное,  настоящее. Это был самый настоящий рыбак. Может,
это и было в нем главное.
     Рыбак достал еще один конверт, смочил слюной.
     - Бросишь в порту.
     - Ты разве не туда?
     -  Мне  за шхерами  налево: плавун ловим...  -  Он  увидел, что конверт
расклеился и, чиркнув по пальцу ножом, его залепил. - Это для жены, - сказал
он, подмигнув. - Чтоб ее любовь не отсохла.
     Фамилия рыбака была Гриппа.
     Потом,  когда  он  уже сидел  в  лодке,  Суденко  протянул  ему  ружье,
обмотанное по стволу куском полотенца, опустил тяжелый мешок. Рыбак подсосал
топливо, потянул шпагат - мотор сразу завелся. Суденко придержал конец, чтоб
лодку не бросило под  винт, опустил  - рыбака  словно сдуло  в море. Там его
лодка обрела  ход и пошла наискось, ложась грудью  на волну, ясно различаясь
против стены синего воздуха, поднимавшегося на востоке.
     Было все-таки странно, что он  появился здесь. Этот вопрос  насчет дома
можно  было  решить и в  порту... Что он  выяснял тут, лежа  на койке? Какие
отношения связывали его с Володей?
     Уплыл...
     Суденко еще раз перечитал письмо.
     Просит помочь построить дом... Что за  этим  стоит?  Какая-то  перемена
жизни. Вполне естественная, так как Марченко после травмы  бросил водолазное
дело.  Что  знал  об  этой  его  жизни Суденко? Знал, что  Володя  работал в
Маресале - кажется, на грузовике. Как будто любил здесь  какую-то девушку. А
может,  был на ней женат. Ничего за  эти месяцы выяснить о нем не успел.  Но
если  откровенно,  его  не  интересовала  личная   жизнь  Володи.  Казалось,
интересовало лишь то,  что  связывало прежде: годы военной службы, море.  Но
когда вспоминал что-либо из тех лет, все связывалось с кем-либо другим, не с
Марченко. Так  оно,  впрочем, и было:  вечно Володя  рвался работать в одной
паре с  ним,  и вечно  их разделяли.  Служба  для них сложилась неодинаково:
Суденко получал одни  благодарности,  а Марченко - замечания и выговоры.  Не
потому, что был плохой водолаз, а потому, что слишком увлекался. Любил воду,
как говорят. Но  что значит -  воду любить? Воде это  безразлично.  Там надо
иметь трезвую голову и спокойное сердце. Поэтому всегда казалось, что Володи
не хватит  в последний момент, и от самой  интересной работы его отстраняли.
Не  попал, например,  на пробные  спуски  и  так далее. Даже то,  что Володя
однажды спас жизнь командиру отряда, не изменило общего к нему  отношения. В
дружбе  он  тоже  был  неудержим.  Подражал даже  в  мелочах:  если  девушка
нравилась  Суденко,  то  в  нее  немедленно  влюблялся  Марченко.  Такая его
особенность только мешала  дружить. Были ли они друзья? Так их называли все,
так  и осталось. Может, если б  встретились  теперь, то вообще бы разошлись.
Некогда  узнал, что  Марченко нет, что  он утонул  в  Полынье,  -  появилось
ощущение  потери. И сегодня он покривил душой, сказав, что спускался  только
из-за  "Шторма". Было бы глупо рисковать  жизнью,  чтоб увидеть  пароход.  И
глупо вдвойне из-за этого погибнуть.

16

     Посмотрел на кессонную таблицу, оставленную Гришей на столе.  Наступило
время  изменить  глубину,  поднять  девушку еще на десять метров.  Он убавил
давление на  одну  атмосферу. Перевел рычажок  барокамерной связи и приложил
ухо к  телефону,  расслышав  едва  заметное дыхание.  С облегчением выключил
динамик.
     Еще одну отметку прошла.
     С той  глубины,  с  какой она поднялась, могли подняться очень немногие
водолазы. Притом  в костюме, со всеми мерами против кессонной  болезни. А не
путем свободного всплытия, в каком-то диковинном пузыре.
     Что  это такое вообще? Какой-то неизвестный  газ...  Откуда  он взялся,
если  его нигде  нет? Оранжевые пузырьки под пароходом... Из этой  дырки  на
дне? Каньон силуэтом похож  на  кратер...  Пузырь  выдохнул вулкан? Как же в
него  мог  попасть  "Шторм",  если пузырь при  всплытии улетучивается? И  не
только попал, но  и  каким-то образом спустился в оболочке на дно. Такого не
может быть.
     А что может быть?
     Вероятней  предположить, что "Шторм"  не затонул  сам, а был втянут под
воду какой-то  стихийной силой.  Притом с такой  скоростью,  что воздух,  не
успев из пего выйти, каким-то образом сохранился. Такое невозможно в обычной
воде.  Разве  что  в  особой  среде,  отличающейся  плотностью  и  скоростью
движения. Положим, в  течении. Но когда  пароход выпал из течения, воздух из
него  начал  выходить.  Тут  безусловно одно: если о  воздух вышел весь,  то
пароход был бы  раздавлен.  Допустим, как-то  дотянул  до дна,  сел.  И  тут
"Шторм"  окутал  газ,  который   под  действием  глубины  приобрел  свойство
материальной   оболочки.   Можно   ли  всерьез   согласиться,   что   выброс
вулканического газа, совпав с  приземлением "Шторма", оформил пароход таким,
какой  он  сейчас? Все это так  же непознаваемо, как рождение Земли. Поэтому
тебя не интересует тайна "Шторма". Но ты ею воспользуешься.
     Сейчас надо выделить первое, главное.
     Люди...
     Если  они выскакивают  в газовых пузырях,  то где  их искать? И как  их
найдешь среди вихрей,  водоворотов, течений?  Юрка прав:  с  девушкой  вышло
случайно. Больше такое не повторишь. Но суть в другом: покидая корабль, люди
совершают самоубийство. Шар  не продувается, море его давит - никакой защиты
под оболочкой нет. Даже если допустить, что они не задохнулись в пузырях, то
погибли от  кессонной  б