ациан, - вы  подадите  мне  рапорт,  и
незамедлительно. А что касается пленных, то меня  не  интересует,  как  вы
поступите с ними. Мне безразлично, на каком они корабле. Капитан  Мэллори,
нравится это вам или нет, но вы - в строю. Прежде  мы  всегда  действовали
порознь, тут вы правы, но теперь  нам  предстоят  совместные  операции,  и
некоторым из нас - вольным птицам - это совсем  не  по  вкусу.  Они  любят
командовать, но не любят подчиняться.  Я  ценю  вас,  капитан.  Вы  умеете
глядеть в корень.  Да,  вы  не  ошиблись  насчет  Солнечной.  И  неспроста
высказали  нам  свои  соображения.  Очевидно,  вы  рассчитываете,  что  мы
посвятим вас во  все  планы  и  привлечем  к  подготовке  операции.  Иными
словами, вы хотите маршировать в первом ряду. Это очень  хорошо,  капитан,
но прежде необходимо научиться строевому шагу.
     Сигни не шелохнулась и не отвела глаза под жестким взором Мациана.
     - Даже не зная, куда придется маршировать?
     - Вы знаете, куда мы маршируем. Все ваши предположения правильны.
     - Хорошо, - спокойно произнесла она, кольнув Эджера взглядом и  снова
посмотрев на  Мациана.  -  Я  согласна  учиться  строевому  шагу.  Я  буду
исполнять приказы  точно  так  же,  как  и  все  остальные  капитаны.  Мне
непривычно играть в команде, но это поправимо.
     Мациан  кивнул.  Его  красивое  актерское  лицо  осталось  совершенно
бесстрастным.
     - Итак, проблема улажена. - Он встал, подошел к  буфету,  вытащил  из
зажимов бутылку бренди, а из застекленного отделения -  рюмки  и  наполнил
их. Вернулся, поставил рюмки перед собой, затем обеими руками подвинул две
- Эджеру и Сигни. - Надеюсь, она улажена  раз  и  навсегда.  -  От  сделал
глоток. - Будут еще жалобы?
     "Если и будут, то не от меня", - подумала Сигни, глотая жидкое пламя.
Эджер мрачнел на глазах.
     - Второй вопрос, - продолжал Мациан,  не  дождавшись  ответа.  -  Вы,
Мэллори, его уже затронули. Действительно, расположение  Пелла  -  причина
нашего беспокойства. Я верю, что информация, которую вы  сейчас  получите,
не покинет пределов нашей теплой компании.
     "После  этого  спектакля",  -  мысленно  договорила  Сигни,  а  вслух
сказала:
     - Да, сэр.
     - Обойдемся без формальностей.  В  надлежащее  время  каждый  капитан
получит инструкции. Вы, Мэллори, - стратег,  причем  один  из  лучших.  Вы
приступите к действиям раньше всех, и вам это известно. Собственно, вы  бы
уже приступили, если бы не злополучный инцидент с Гофортом.
     У Сигни загорелись щеки. Она опустила рюмку.
     - Спокойнее, старый товарищ, - тихо  произнес  Мациан.  -  Придержите
норов, у меня он тоже есть. Я не лишен недостатков, но не допущу, чтобы вы
откололись от нас. Не допущу. Скоро  мы  улетим,  самое  позднее  -  через
неделю. Погрузка почти закончена. Наш  уход  застанет  Унию  врасплох.  Мы
отнимем у нее инициативу, а взамен оставим проблему.
     - Пелл.
     - Вот именно. - Он допил бренди. - Константин у  вас.  Он  не  должен
вернуться, а Лукаса мы уберем сами. Все их техи либо  на  рабочих  местах,
либо в  тюрьме.  Все,  кто  способен  отремонтировать  комы  и  аппаратуру
контрольного  центра,  то  есть  привести  Пелл  в  норму.  Вам  предстоит
разгромить станцию и позаботиться о  том,  чтобы  не  осталось  персонала,
способного ее восстановить. Особенно опасен  Константин  -  он  не  только
знает комп, но еще и популярен. От него надо избавиться.
     Губы Сигни растянулись в подобие улыбки.
     - Когда?
     - Он уже помеха. Разделайтесь с ним, но тайно. Без свидетелей.  Порей
займется другим - Эмилио Константином. Полная "чистка", Мэллори.  Уния  не
получит от нас ничего пригодного. И беженцев с Пелла не будет.
     - Ясно. Будет исполнено.
     - При всех ваших неладах, вы с Томом проделали отличную работу.  Меня
очень  интересовало,  куда  запропастился  Константин.  Да,   превосходная
работа.
     - Я догадываюсь, что  произойдет  дальше,  -  бесстрастно  продолжила
Сигни. - Комп уже подготовлен, ключевой сигнал полностью  выведет  его  из
строя. По-прежнему неизвестно, где прячутся два оператора компа. Завтра  я
окончательно закрою зеленую. Все, кто не сдастся, отправятся в  шлюз.  Так
или иначе, эта проблема будет решена.  У  меня  есть  приметы  исчезнувших
опов.  Я  воспользуюсь  услугами  информатора  Нго  и  его  семьи.   Пусть
порасспрашивают  знакомых  -  может,  и  найдут  кого-нибудь.  Чем  меньше
комптехов останется в живых, тем спокойней нам.
     - Мои люди окажут содействие, - пообещал Эджер.
     Сигни кивнула.
     - Вот и славно, - обрадовался Мациан. - Сигни, это именно то, чего  я
от вас ожидаю: довольно  грызни  за  прерогативы.  Ну,  а  теперь,  может,
приступим к делу?
     Сигни осушила рюмку  и  поднялась,  чуть  позже  встал  Эджер.  Сигни
улыбнулась и попрощалась кивком - не с обоими, а только с  Мацианом,  -  и
удалилась нарочито легкой походкой.
     "Ублюдок", - подумала она, не услышав шагов Эджера за спиной. В лифте
она тоже спускалась одна - Эджер остался с Мацианом. "Шлюха!"
     Лифт мигом опустил ее  на  нижнюю  палубу,  где  эскорт  Сигни  стоял
навытяжку и упорно не смотрел на десантников "Европы", проходящих  туда  и
обратно через  двери  экипировочного  отсека.  Поблизости  маячила  троица
"европейцев" - их развязные улыбки увяли, как  только  Сигни  появилась  в
дверях лифта.
     Забрав свиту, она прошла через шлюз и по "пуповине" спустилась в док.



6. ПЕЛЛ: "НОРВЕГИЯ"; СИНИЙ ДОК; 8.1.53; 23:00 ОС; 11:00 ДС

     Ей основательно полегчало, когда она  смогла  передохнуть  и  принять
ванну, когда в доке восстановился порядок и в рубку  "Норвегии"  поступили
рапорты. Сигни не надеялась, что десантница с  "Австралии",  стрелявшая  в
Ди, будет наказана - во всяком случае, публично. Но эта мерзавка больше не
осмелится разгуливать там, где можно встретить солдат Мэллори.
     Ди Янца уже перевели из операционной, влив ему изрядную толику  крови
и сделав вставку в ребро. Он уже мог сидеть и внятно ругаться, и это  было
верным признаком, что он поправится. Сейчас возле него сидел Графф, а  мед
составил  длинный  список  офицеров  и  солдат,   претендующих   на   роль
добровольных сиделок. Сигни это только радовало, а грозный Ди, узнай он  о
столь массовом проявлении трогательного сочувствия к себе,  наверное,  был
бы просто потрясен.
     Передышка. Выиграно несколько часов покоя - до завтра, до операции  в
зеленой. Сидя наискось в кресле посреди своей каюты, она уперлась ступнями
в койку и неловко  наполнила  стакан.  Она  редко  выпивала  больше  одной
порции, а эта, кажется, была четвертой или пятой... "Жалко, что здесь  нет
Ди или Граффа, - подумала она. - Посидели бы, поговорили".
     Сигни могла бы и сама пойти к ним, прихватив бутылку. Но  Ди  захочет
подробно рассказать, что с ним приключилось, а волноваться ему вредно.
     Впрочем, можно поболтать с  кем-нибудь  другим.  Сигни  поколебалась,
выбирая одного из двух, затем вызвала гауптвахту: "КОНСТАНТИНА КО МНЕ".
     Пришла квитанция. Сигни откинулась на подлокотник кресла и, потягивая
бренди, отстукала  на  клавиатуре  запрос  в  рубку  управления  -  хотела
убедиться, что все нормально,  что  гнев  десантников  не  выплеснулся  за
пределы корабля. Алкоголь не  успокаивал,  ее  по-прежнему  тянуло  мерить
шагами каюту. Было бы что мерить. Завтра...
     Проклятые мысли, никак от них  не  отделаться.  Сто  двадцать  восемь
гражданских умерщвлено при очистке белой секции. Страшно даже  вообразить,
что будет в зеленой, где  скопились  все,  у  кого  есть  причины  бояться
опознания. Все они могут отправиться в шлюз, если в самое ближайшее  время
не будут найдены два  квалифицированных  комптеха.  Что  ж,  это  разумное
решение...  Мгновенная  ликвидация  всех  без  разбору.  Зато  -   твердая
уверенность, что комптехи не доставят хлопот.  И  разве  такая  смерть  не
милосерднее участи тех, кто останется на разоренной  станции?  "Хансфорд",
увеличенный во сто крат.  Троянский  конь,  оставленный  униатам.  Гниющие
мертвецы и вонь, непереносимая вонь...
     Открылась дверь. Сигни посмотрела на троих десантников и  Константина
- умытого, в коричневой робе и с лейкопластырями на лице - следами  работы
меда. "Неплохо выглядит", - подумала она рассеянно,  наклоняясь  вперед  и
опираясь локтем на стол.
     - Хотите поговорить? - спросила она. - Или напротив?
     Константин промолчал. Видя, что он не намерен буянить,  Сигни  жестом
отпустила конвой.
     - Где Джош Толли? - спросил он наконец.
     - Где-то неподалеку. Вон там, в баре, стаканы. Хотите выпить?
     - Я хочу, - отчеканил Дэймон, - чтобы меня отпустили.  Чтобы  станцию
передали в руки законного правительства. И предоставили ему перечень ваших
жертв.
     - Даже так?! - она  рассмеялась,  потом,  упершись  ногами  в  койку,
слегка отъехала назад вместе с креслом. - Я вижу, вы  хотите  присесть.  -
Она указала на койку. - Садитесь, господин Константин. Садитесь.
     Он сел. "Безумец", - подумала Сигни, глядя в  такие  же,  как  у  его
отца, бесстрашные черные глаза.
     - Надеюсь, на самом деле вы не питаете иллюзий, - произнесла  она.  -
Или питаете?
     - Нет.
     Она кивнула, с сочувствием разглядывая Дэймона. Красив, молод. Хорошо
говорит, хорошо держится. У них с Джошем очень много общего. Сигни тошнило
от войны. Такие симпатичные мальчишки превращаются  в  трупы...  "Будь  ты
простым станционером... - мысленно обратилась она к  Дэймону.  -  Но  тебе
досталась фамилия Константин, и значит, ты обречен. Слишком  уж  популярна
эта фамилия на Пелле".
     - Выпьете?
     На этот раз он не отказался. Сигни отдала ему  свой  стакан,  а  себе
оставила бутылку.
     - Скажите, - произнес Дэймон, - Джон Лукас - ваша марионетка?
     Лгать ему не имело смысла.
     - Он исполняет наши приказы.
     - На очереди у вас - зеленая?
     Она кивнула.
     - Дайте мне поговорить с ними по кому. Я сумею их урезонить.
     - Чтобы сохранить свою жизнь? Или чтобы сместить  Лукаса?  Ничего  не
выйдет.
     - Чтобы спасти людей.
     Несколько секунд она мрачно рассматривала его.
     - Вам не подняться на поверхность, господин Константин. Вы исчезнете,
причем совершенно незаметно. Думаю, вы это понимаете.
     На бедре у Сигни покоился пистолет. Она  положила  руку  на  рифленый
пластик - не из опасения, а просто на всякий случай.
     - Знаете, если бы я  нашла  всего-навсего  двух  человек,  отпала  бы
необходимость шлюзовать целую секцию. Мне нужны  Джеймс  Мюллер  и  Джудит
Кроуэлл. Поможете их разыскать - спасете человеческие жизни.
     - Я не могу вам помочь.
     - Вы не знаете этих людей?
     - Я не знаю, где они. Вряд ли они вообще живы, а  в  зеленой  их  нет
наверняка. Я долго искал их там.
     - Мне очень жаль, - проговорила она. - Ну что ж, господин Константин,
я  сделаю  все,  что  смогу,  обещаю  вам.  Вы   -   культурный   человек,
представитель исчезающей породы. Будь у меня возможность выручить  вас,  я
бы не раздумывала, поверьте. Но на меня давят со всех сторон.
     Дэймон промолчал. Косясь на него, Сигни хлебнула бренди  из  бутылки.
Он глотнул из стакана.
     - Что с моими близкими? - оборвал он долгую паузу.
     Сигни скривила губы.
     - Они в безопасности, господин Константин. В полной.  Мать  исполняет
все наши требования, да и брат ведет себя вполне  благоразумно.  Продукция
поступает с Нижней без перебоев, и у  нас  нет  оснований  смещать  его  с
должности начальника колонии. Он тоже  культурный  человек  и  у  него,  к
счастью, нет доступа к большим скоплениям станционеров, сложной аппаратуре
и стоянкам наших кораблей.
     У Дэймона задрожали губы. Он допил бренди, Сигни наклонилась вперед и
подлила  еще.  Наклонилась  с  расчетом  -  пистолет  в  руке  Константина
чрезвычайно облегчил бы ее задачу. Оставить его  в  живых  до  завтрашнего
вечера - слишком жестоко.
     Бренди не помогло ей избавиться  от  кислого  привкуса  во  рту.  Она
протянула Дэймону бутылку.
     - Возьмите с собой, господин Константин. И идите. Честь имею.
     Другой человек на его месте стал бы умолять о пощаде или вцепился  бы
Сигни в горло. Он же встал и  направился  к  выходу,  оставив  бутылку  на
столе. И оглянулся, когда дверь не  поддалась.  Сигни  вызвала  вахтенного
офицера.
     - Уведите пленного.
     - Есть, капитан, - сказал вахтенный.
     Сигни спохватилась:
     - Зайдите по пути за Джошем Толли.
     Глаза Дэймона тревожно блеснули.
     - Я знаю, - кивнула Сигни, - он собирался убить меня. Но с тех пор он
основательно изменился, не правда ли?
     - Он помнит вас.
     Она пожевала губами и невесело улыбнулась.
     - Он тем и живет, что помнит, верно?
     - Позвольте мне поговорить с Мацианом.
     - Едва ли от этого будет прок. Да он и не согласится  вас  выслушать.
Неужели вам невдомек, откуда на вас сыплются неприятности? Я исполняю  его
приказы.
     - Когда-то Флот служил Компании. Он  был  наш.  Мы  вам  верили.  Все
станции на вас надеялись, не на Компанию, а на вас. Что произошло?
     Сигни  потупилась  -   не   сумела   выдержать   тоскливого   взгляда
Константина.
     - Кое-кто сошел с ума, - заключил Дэймон.
     "Вполне возможно". - С этой мыслью Сигни откинулась на спинку кресла.
Ей нечего было возразить.
     - Пелл - не просто станция, - сказал Константин. - Он с  первого  дня
своего существования не такой, как все остальные. Примите от меня хотя  бы
совет: оставьте брата во главе колонии.  Вы  получите  от  низовиков  куда
больше, если не будете их понукать. Их понять непросто, но и они  понимают
нас с трудом. Работать  они  согласятся,  но  не  для  вас.  Для  него.  И
по-своему. Хиза сделают вдесятеро больше того, что  вы  требуете.  Они  не
воинственны и дадут все - если вы будете просить, а не отбирать.
     - Ваш брат останется на Нижней, - пообещала она.
     Возле двери вспыхнула лампочка. Нажатием  на  клавишу  Сигни  отперла
замок. Ввели Джоша Толли, они с  Дэймоном  спокойно  переглянулись.  Будто
спросили друг друга о чем-то, не произнеся ни слова вслух.
     - Все в порядке? - осведомился Джош через секунду.
     Константин кивнул.
     - Господин Константин уходит, - вмешалась Сигни. - Прошу, Джош.
     Он приблизился, обеспокоенно  косясь  на  Дэймона.  Дверь  закрылась,
отгородив их друг от друга. Сигни снова потянулась за бутылкой,  наклонила
ее над стаканом, оставленным Дэймоном на краю стола.
     Джош тоже умылся и от этого выглядел получше. Щеки его ввалились,  но
глаза живо блестели.
     - Не угодно ли присесть? - Уж от него-то Сигни знала,  чего  ожидать.
Он всегда был уступчив, лишь однажды поддался помрачению.  В  тот  раз  он
нашел ее на станции и закричал еще от дверей.
     Джош пожал плечами и сел. Он мастерски напускал на  себя  безучастный
вид.
     - Как в былые времена. - Сигни отпила из стакана и хмыкнула. -  А  он
порядочный человек, этот Дэймон Константин.
     - Да, - подтвердил Джош.
     - Ты все еще хочешь убить меня?
     - Ты не самая большая гадина на свете.
     Сигни хмуро улыбнулась, но улыбка тотчас увяла.
     - Ты знаком с Мюллером и Кроуэлл? Слышал когда-нибудь эти фамилии?
     - Эти фамилии мне ни о чем не говорят.
     - Неужели ты не знаком ни с кем из техов, знающих станционный комп?
     - Нет.
     - Ну что ж, это был единственный официальный вопрос. Очень жаль,  что
ты никого не знаешь. - Она снова отпила из  бокала.  -  Похоже,  на  твоем
поведении сказывается благотворительность Константина. Я права?
     Никакого ответа. Но Сигни по глазам Джоша видела, что она права.
     - Я хотела задать тебе только этот вопрос.
     - Кто они? Кто эти люди? Зачем они тебе? Что они сделали?
     Вопросы? Джош никогда не задавал ей вопросов.
     - Ты согласился на Урегулирование, - сказала она. - Объясни,  что  ты
затевал, когда тебя взяли "австралийцы"?
     Молчание.
     - Те люди мертвы, Джош. Что толку скрывать?
     Его глаза блуждали по каюте - знакомый безучастный взгляд. "Красив, -
в тысячный раз подумала Сигни об этом человеке. - Еще один обреченный. Его
нельзя пощадить - он безумец  и  после  смерти  Константина  станет  очень
опасен. Завтра, - сказала она себе. - Это случится не позднее  завтрашнего
дня".
     - Я униатский солдат, - промолвил он. - Но непростой... что бы там ни
значилось в военном билете. Спецслужба. Ты знаешь, как я сюда попал. И был
еще один такой - он проник сам... так же  как  и  на  Маринер.  Его  звали
Габриэль, и он готовил диверсию. Против вас работал он, а не  Константины.
Дэймон ни в чем не виноват, у него отец погиб  из-за  Габриэля  и  пропала
жена. Как все это происходило, я не знаю, я не  помогал...  но  одно  могу
сказать наверняка: люди, которых вы держите  во  главе  Пелла,  -  убийцы,
завербованные Габриэлем. В этом можешь не  сомневаться,  я  знаю  тактику.
Мэллори, ты схватила не того человека.  Нужно  арестовать  Лукаса,  вашего
ставленника, - он плясал под дудку Габриэля.
     Хмель вылетел из нее, словно  от  порыва  студеного  ветра.  Сидя  со
стаканом в руке и глядя в светлые глаза Джоша, Сигни вдруг  почувствовала,
что ей тяжело дышать.
     - Ну и где он, этот Габриэль?
     - Убит. Вы уничтожили верхушку заговора. Габриэля, парня  по  фамилии
Коледи и еще одного... Крессича. На станции Габриэля знали  как  Джессада.
Всех троих убили десантники, когда брали нас. А Дэймон не  знал  ничего...
ровным счетом ничего. Неужели ты допускаешь, что  он  пошел  на  сговор  с
убийцами его отца?
     - Значит, это ты привел его туда?
     - Да, я.
     - Он знал правду о тебе?
     - Нет.
     Сигни набрала полную грудь воздуха и неторопливо выдохнула.
     - Думаешь, нам не все равно, как Лукас пробрался  к  власти?  Он  наш
холуй.
     - Постарайся понять меня. Все кончено. Вам не за кем больше гоняться.
Вы победили. Новые убийства будут абсолютно бесполезны.
     - И мне следует положиться на слово униата?
     Никакого ответа. Но глаза, смотревшие ей в лицо, были полны боли.
     - Джош, ты правильно сделал, что рассказал. Это  поступок  настоящего
мужчины.
     - Никакой это не поступок. Я рожден с одной - единственной целью. Все
мое прошлое - программа. Когда на Расселе и здесь из меня тянули душу,  за
ней не было ничего. Я - пустышка,  Мэллори.  Фальшивка,  кукла.  Я  служил
Унии, потому что запрограммирован на это. На самом деле я ни к кому и ни к
чему не испытываю привязанности.
     - Совсем ни к кому?
     - Только к Дэймону, - признался он.
     Сигни осушила стакан, буравя Джоша задумчивым взглядом.
     - Так зачем же ты втянул его в заговор Габриэля?
     - Думал, что нашел путь  к  спасению.  Надеялся  захватить  челнок  и
увезти Дэймона на Нижнюю. У меня к тебе предложение.
     - Кажется, я догадываюсь...
     - Посадить его на челнок и отправить на  Нижнюю  -  в  твоей  власти.
Помоги ему выбраться отсюда, если больше ничего не можешь.
     - Как? Ты не хочешь, чтобы мы вернули ему власть над Пеллом?
     - Ты сама сказала, Лукас только открывает и закрывает  рот,  а  слова
произносите  вы,  и  ничего  другого  вам  не  надо.  Вы  всегда  к  этому
стремились. Помоги Дэймону выбраться. Спаси. Ну, что тебе стоит?
     Он знал, что ожидает их в недалеком будущем - во всяком  случае,  что
ждет Константина. Сигни посмотрела на Джоша  и  снова  опустила  глаза  на
бокал.
     - За твое "спасибо"? Недурное предложение. Это  выглядело  бы  просто
глупо с моей  стороны,  ты  не  находишь?  С  тобой  работал  какой-нибудь
гипнопед?
     - Надо полагать, да.
     Она нажала клавишу.
     - Уведите его.
     - Мэллори...
     - Я подумаю над твоим предложением, - перебила она, - подумаю.
     - Можно мне с ним поговорить?
     Поразмыслив, она кивнула.
     - Пожалуй. Хочешь рассказать все, как было?
     - Нет, - ответил он хрипло. - Я не хочу, чтобы он узнал.  Мэллори,  в
мелочах я тебе доверяю.
     - И