ни.
     Она поспешила вниз. Обняв самца одной рукой, Дэймон повел его в шлюз.
Ему пришлось надеть на  Синезуба  противогаз  -  молодой  хиза  ничего  не
соображал от боли, страха и  слабости,  только  рычал  -  хорошо  хоть  не
пытался укусить или ударить. Отворилась наружная дверь. Увидев яркий  свет
и вооруженных людей, низовик дернулся в руках у Дэймона, зарычал и плюнул,
требуя  успокаивающего  объятья.  Сквозь  шеренги  протолкалась   Элен   и
протянула к нему руки.
     - Уберите солдат! - рявкнул Дэймон. Полуослепленный ярким светом,  он
не смог различить Вэнерса. - Освободите проход. И уберите оружие.
     Он усадил низовика на пол  у  стены,  а  Элен  подозвала  врача.  Тот
опустился на корточки возле Синезуба и раскрыл саквояж.
     - Уберите солдат, - повторил Дэймон. - Мы сами все уладим.
     Прозвучала команда, и, к великому облегчению  Дэймона,  десантники  с
"Индии" начали расходиться. Поначалу низовик рычал и отдергивал руку, но в
конце концов позволил врачу осмотреть ожог. Дэймон вдруг спохватился,  что
ему тяжело дышать,  и  снял  уже  ненужный  противогаз.  От  перепуганного
низовика остро пахло мускусом.
     -  Имя:  Синезуб,  -  прочитал  врач  надпись  на  бляхе.  -  Ожог  с
кровотечением. Если не считать шока, малыш легко отделался.
     - Пить, - жалобно попросил  Синезуб  и  потянулся  к  саквояжу.  Врач
поспешил убрать его и пообещал, что воду скоро принесут.
     Отворилась дверь шлюза, пропуская дюжину низовиков.  Дэймон  встал  и
пошел навстречу, раскинув руки, словно хотел заключить их в объятья.
     - Я - Константин, - представился он, зная, что это  имя  в  почете  у
хиза.
     Он покорно вытерпел объятья потных, едва стоящих на ногах  низовиков;
Элен по своей воле разделила с ним эту процедуру. Через секунду  из  шлюза
высыпала новая группа.
     В конце коридора  стояли  солдаты,  но  низовиков  было  уже  гораздо
больше. Хиза бросали в сторону десантников  боязливые  взгляды.  Вместе  с
третьей группой пришла возбужденно лепечущая Атласка и сразу подскочила  к
Синезубу. Сквозь  мохнатую  коричневую  толпу  как  ни  в  чем  не  бывало
пробрался Вэнерс.
     - Вас просят как можно быстрее отвести  их  в  помещения  полиции,  -
сказал он Дэймону.
     - Хорошо. Воспользуйтесь вашим  комом  и  обеспечьте  нам  проход  по
аварийным лестницам с четвертого по девятый и выход в доки. В их помещения
можно пройти  отсюда  напрямик.  Мы  их  проводим.  Так  будет  быстрее  и
безопаснее.
     Не  дожидаясь,  пока  Вэнерс  что-нибудь   скажет,   Дэймон   помахал
низовикам.
     - Пойдем.
     Хиза умолкли. Молодой самец с белой повязкой на руке кое-как поднялся
и возбужденно  защебетал  -  видимо,  боялся,  что  его  оставят.  К  нему
присоединилась Атласка, и вдруг толпу охватило веселье.
     Дэймон пошел по коридору рука  об  руку  с  Элен,  в  плотном  кольце
низовиков,  под  необычный  аккомпанемент  дыхательных  масок.   Несколько
часовых, встреченных ими по пути, не шевелились, неожиданно обнаружив, что
оказались в меньшинстве. Хиза щебетали все оживленней; вскоре они достигли
конца коридора и пошли по широкой спиральной лестнице,  которая  проходила
через все девять  ярусов.  Вокруг  левой  руки  Дэймона  змейкой  обвилась
коричневая рука; повернув голову, он увидел  Синезуба,  а  чуть  дальше  -
Атласку. Еще один низовик взял Элен за левую руку. Так впятером они и  шли
в ряд, и не было, наверное, за всю историю станции Пелл  более  необычного
зрелища.
     Атласка что-то выкрикнула, низовики  хором  откликнулись.  Она  снова
заговорила, и эхо ее голоса умчалось ввысь и вглубь, а за ним  вдогонку  -
раскаты хора. Это напоминало строевую песню. Воодушевленный и одновременно
встревоженный таким поведением низовиков, Дэймон взял жену за руку.
     Толпа выплеснулась на девятый ярус зеленой, устремилась  по  длинному
сквозному коридору и с воплями хлынула в док. Шеренга  солдат,  охранявших
подступы к кораблю, угрожающе зашевелилась, но этим и ограничилась.
     - Не отходите от меня! - строго приказал Дэймон  своим  спутникам,  и
они  послушно  двинулись  вдоль  изгиба  стены  к  дому.  -  Ступайте,   -
напутствовал их Дэймон, - ступайте и помните, что нужна  осторожность.  Не
пугайте людей с ружьями.
     Вопреки его ожиданию, низовики не бросились в разные стороны, а стали
подходить по одному, чтобы ласково, осторожно обнять его и Элен.  Прощание
затянулось, но в конце концов возле Дэймона и  его  жены  остались  только
Атласка и Синезуб.
     - Любить ты, - сказал Синезуб.
     - Любить ты, - произнесла вслед за ним Атласка.
     Ни единого слова о мертвом.
     - Дылду подстрелили, - сообщил им  Дэймон,  хотя  по  ожогу  Синезуба
догадался: в момент гибели Дылды эта парочка была рядом. - Он умер.
     Атласка подпрыгнула с угрюмым видом, давая понять, что знает.
     - Ты отправить он-дом, Константин-человек?
     - Отправлю, - пообещал он.  Перевозка  покойника  считалась  роскошью
даже для людей. Но люди не были так прочно связаны с этой или какой-нибудь
другой планетой, как низовики со своей Нижней.  Мечты  хиза  о  погребении
слегка обескуражили станционеров, а транспортировка стоила немало, но  что
поделаешь, если одного из  них  убили  вдалеке  от  дома.  -  Об  этом  не
беспокойтесь.
     - Любить ты, - торжественно повторила Атласка и  крепко  обняла  его,
затем очень осторожно провела рукой по животу Элен и  вместе  с  Синезубом
побежала к шлюзу, ведущему к туннелям низовиков.
     Элен стояла, прижимая ладонь к животу и недоуменно глядя на  Дэймона.
Наконец она смущенно усмехнулась.
     - Как она узнала?
     Ему тоже было невдомек.
     - Уже слегка заметно.
     - Кому? Хиза?
     - Они почти не полнеют. - Он поглядел мимо жены, в  док,  на  шеренги
солдат. - Пошли. Мне здесь не нравится.
     Она оглянулась в ту же  сторону,  на  десантников  и  пестрые  группы
штатских невдалеке от баров и ресторанов. Купцы  в  отнятых  у  них  доках
следили за военными.
     - Со дня открытия Пелла это место принадлежало купцам. А теперь бары,
гостиницы и прочие заведения закрываются, но мациановцам  все  равно  надо
будет где-то отдыхать. Представь  экипажи  фрахтеров  и  мациановцев...  в
одном баре, в одной гостинице. Станционной охране надо быть начеку,  когда
десантники выйдут из доков поразвлечься...
     - Пошли. - Дэймон взял ее за руку. - Тебе здесь находиться опасно. Мы
пойдем по тому коридору, которым убежали низовики...
     - Где ты был? - выпалила она. - В туннелях?
     - Я их знаю.
     - А я знаю доки. Вот так.
     - Скажи, что ты делала на четвертом?
     - Когда по флотскому кому сообщили о несчастном случае, я была здесь.
Попросила Кео  о  помощи.  Он  приказал  своему  лейтенанту  содействовать
администрации доков. Я выполняла свои обязанности.  Если  бы  не  я,  люди
Вэнерса могли бы еще кого-нибудь пристрелить.
     Дэймон с благодарностью обнял ее. Они свернули за  угол,  в  коридор,
ведущий на девятый ярус синей, и пошли на виду  у  часовых,  расставленных
через одинаковые интервалы. Кроме Дэймона и Элен, в коридоре  не  было  ни
одного штатского.
     - Джош! - воскликнул он вдруг, роняя руку с ее плеча.
     - Что с ним?
     Дэймон направился к лифту, доставая из кармана документы, но  солдаты
с "Индии", стоявшие на площадке, замахали ему руками,  давая  понять,  что
пропустят и так.
     - Его забрали. Мэллори знает об этом. Знает, где его держат.
     - Что ты хочешь сделать?
     - Мэллори согласилась его отпустить. Может быть, он уже на свободе. Я
выясню через комп, где он: в тюрьме или дома.
     - Он может переночевать у нас.
     Дэймон молча обдумал это предложение.
     - Иначе кто из нас сможет спать спокойно? - спросила Элен.
     - В его присутствии тоже не очень-то выспишься.  Слишком  тесно.  Все
равно что положить его в нашу постель.
     - Мне приходилось спать в тесноте.  Сколько  понадобится,  столько  и
выдержу. Зато если военные попробуют забрать его из...
     - Элен, это не тот случай, когда станция может выразить протест.  Тут
есть тонкости...
     - Что-нибудь секретное?
     - Факты, огласки которых Мэллори вряд ли захочет. Ты  понимаешь?  Она
опасна. Мне доводилось беседовать с убийцами - любой из них  может  только
позавидовать ее хладнокровию.
     - Она же капитан Флота. Это порода, Дэймон. Спроси  любого  купца.  В
этих шеренгах, наверное, стоят родственники наших  торговцев,  но  они  не
покинут строй, чтобы броситься в объятья матерей. Кто  попадает  на  Флот,
тот уже не возвращается.  Ты  не  сообщил  мне  ничего  нового,  а  теперь
послушай меня: если мы хотим что-то сделать, нельзя терять времени.
     - Если мы приютим его у себя, это может попасть в файлы Флота...
     - Кажется, я знаю, что ты задумал.
     Ей тоже было не занимать упорства. Он размышлял. Они подошли к лифту,
и Дэймон положил палец на кнопку.
     - Пожалуй, сначала надо его забрать.
     - Да, - согласилась жена. - Пожалуй.




 * ЧАСТЬ СЕДЬМАЯ *


1. ПЕЛЛ: БЕЛАЯ СЕКЦИЯ, ЧЕТВЕРТЫЙ ЯРУС; 22:30

     Каждому депутату Кео выдал пропуск, и  все  же  Джон  Лукас  тревожно
озирался в почти безлюдных коридорах. С наступлением первой  смены  должен
был начаться обещанный вывод десантников; на некоторых постах  уже  стояли
члены  экипажа  Флота  без  доспехов.  Везде  царило  спокойствие.   Джона
остановили  всего  один  раз,  на  площадке  лифта,  и  он,   благополучно
добравшись до своей двери, открыл ее при помощи карточки.
     Гостиная пустовала, и у Джона екнуло сердце: неужели его  непрошеного
гостя все-таки  схватили?  Но  тут  в  коридорчике  возле  кухни  появился
невозмутимый Бран Хэйл и промолвил:
     - Все в порядке.
     Следом за Хэйлом из кухни вышли двое его помощников и Джессад.
     - Вы очень вовремя, - улыбнулся Джессад. - Тут стало скучновато.
     - Думаю, так будет и впредь, - сварливо отозвался Джон. -  Во  всяком
случае, этот вечер всем нам - мне, вам, Хэйлу, Дэниельсу, Клею, - придется
провести здесь. Я не хочу, чтобы под  носом  у  солдат  из  моей  квартиры
вывалила толпа дорогих гостей. А к утру войска выведут.
     - Флот? - спросил Хэйл.
     - Да. Десантников.
     Джон прошел в кухню, открыл дверцу бара, осмотрел бутылку - она  была
полна, когда он уходил, а сейчас содержимого было на два пальца. Он  налил
себе порцию, глотнул и вздохнул с облегчением. Затем вернулся в гостиную и
утонул  в  любимом  кресле  возле  низкого  стола.  Джессад   расположился
напротив, а Хэйл с приятелями отправился в кухню на поиски новой бутылки.
     - Хорошо, что вы вели себя благоразумно, - сказал Джон  униату.  -  Я
беспокоился.
     Джессад улыбнулся, по-кошачьи прищурив глаза.
     - Надо думать. Вероятно, вы даже колебались минуту-другую.  Может,  и
сейчас колеблетесь? Впрочем, стоит ли об этом говорить?
     Джон нахмурился и бросил взгляд в сторону кухни.
     - Не буду скрывать, я верю им больше, чем вам.
     - Держу пари, вы подумываете, не избавиться ли от меня, -  усмехнулся
Джессад, - и проблема для вас не в том, имеет ли это смысл, а в  том,  как
это сделать. Что ж, можете попробовать. Вполне вероятно, это сойдет вам  с
рук.
     Прямота Джессада сбила Джона с толку.
     - Вы сами затронули эту тему, - промямлил он. - Отсюда следует, что у
вас есть предложение совершенно иного рода.
     На лице Джессада не увядала улыбка.
     - И не одно. Во-первых, советую подумать о том, что сейчас я для  вас
не опасен. Во-вторых, не стоит огорчаться из-за прибытия Мациана.
     - Почему?
     - Потому что эта возможность нами учтена.
     Джон поднес стакан к губам и глотнул обжигающей жидкости.
     -  Прыгать  без  риска  в  Глубоком,  господин  Лукас,  можно   тремя
способами. Во-первых, короткими  скачками  передвигаться  в  очень  хорошо
знакомом пространстве. Во-вторых, можно использовать притяжение звезды,  и
в-третьих, если вы ас, - массу какого-нибудь  малоизвестного  космического
тела. В окрестностях Пелла хватает  всякого  мусора.  Огромных  астероидов
нет, но есть довольно крупные.
     - О чем это вы?
     - О флоте Унии, господин Лукас. Впервые за два  или  три  десятилетия
корабли Мациана сбились в стаю. Неужели вы думаете, что без причины? У них
остался только Пелл. Нет, неспроста флот Унии  собрался  на  краю  системы
Пелла и неспроста прислал сюда вашего  покорного  слугу.  Мы  знали,  куда
полетят мациановцы.
     Хэйл и его люди вернулись в гостиную и уселись на диван. Джон обдумал
слова Джессада. Пелл - в зоне конфликта. Наихудший из всех сценариев.
     - Что будет с нами, когда выяснится,  что  Флот  Мациана  вам  не  по
зубам?
     - Мациана можно вытеснить отсюда, и мы это  сделаем.  После  этого  у
него не останется ни одной базы.  Наступит  мир,  и  вы,  господин  Лукас,
будете пожинать его плоды. Вот для чего я здесь.
     - Я весь внимание.
     - Необходимо заменить администрацию. Убрать Константинов. Вам и вашим
людям придется занять их места. Сумеете? Ведь, насколько мне известно,  вы
с Константинами в родстве. Жена старшего...
     Джон плотно сжал губы и поморщился, как делал всякий раз, когда думал
об Алисии и о ее судьбе. Он не мог размышлять об этом спокойно. Всю  жизнь
зависеть от машин... Впрочем, можно ли назвать это жизнью?
     - Мы с сестрой уже  несколько  лет  не  разговариваем.  Она  инвалид.
Дэйин, должно быть, все вам рассказал.
     - Да, я это знаю. Но я имел в виду не саму Алисию Лукас, а ее мужа  и
сыновей. Хватит ли у вас выдержки?
     - Хватит, если вы предложите толковый план.
     - На этой станции есть некто Крессич.
     Джон затаил дыхание, а его бокал застыл на подлокотнике кресла.
     - Василий Крессич. Выборный представитель "К" в совете. Откуда  вы  о
нем знаете?
     - От Дэйина Джекоби... относительно его деятельности в  карантине,  а
еще - из наших досье. Этот Крессич... приходит на заседания совета из "К".
Значит, у него есть пропуск. Или на выходе есть охрана, которая знает  его
в лицо?
     - И то, и другое.  Охрана  там  есть,  а  у  Крессича  -  специальный
пропуск.
     - Как вы думаете, можно подкупить охранников?
     - В принципе да. Но станционерам, господин  как-вас-там,  свойственно
естественное нежелание причинять родной станции какой бы то ни было ущерб.
Одно дело переправить  в  "К"  наркотики  и  спиртное,  но  человека...  У
охранников тоже развито чувство самосохранения.
     - В таком случае,  придется  самого  Крессича  пригласить  к  нам  на
совещание.
     - Не сюда.
     - Как скажете. Можно взять у кого-нибудь на время  паспорт  и  прочие
документы. Думаю, среди множества  ваших  преданных  подчиненных  найдется
человек, живущий где-нибудь неподалеку от "К"...
     - О чем вы хотите говорить с Крессичем? И что рассчитываете  от  него
получить? Это же бесхребетное ничтожество.
     - А много ли у вас людей, таких как эти - верных и преданных? Готовых
на риск, способных убивать? Именно такие нам понадобятся.
     У Джона захватило дух. Он бросил тревожный взгляд на  Хэйла  и  снова
посмотрел на Джессада.
     - Поверьте, Крессич не из таких.
     - Зато у него есть связи. Неужели вы всерьез считаете,  что  без  них
кто-либо мог бы так долго продержаться на верхушке этого чудовищного "К"?



2. ПЕЛЛ: ЗЕЛЕНАЯ СЕКЦИЯ, СЕДЬМОЙ ЯРУС:
                       КУПЕЧЕСКАЯ ГОСТИНИЦА; 22:41

     Загудел ком. Вспыхнула лампочка на консоли. Вызов.
     Джош остановился посреди комнаты и посмотрел на ком.  Его  отпустили.
"Ступай домой", - сказал тюремный надзиратель,  и  Джош  так  и  сделал  -
отправился в гостиницу по коридорам, охраняемым полицией  и  мациановцами.
Сразу, как только он вошел, прозвучал вызов.
     Красная лампочка все  мигала  -  неизвестный  упорствовал.  Джошу  не
хотелось отвечать. Может быть, это из тюрьмы? Решили  удостовериться,  что
он благополучно добрался до дома? Не выдержав, он подошел к кому  и  нажал
клавишу приема вызова.
     - Джошуа Толли, - проговорил он в микрофон.
     - Джош, это Дэймон. Рад тебя слышать. Ну что, все в порядке?
     У Джоша перехватило дыхание. Он прислонился к стене.
     - Джош?
     - Все хорошо, Дэймон. Ты знаешь, что случилось?
     - Знаю. Я получил от тебя весточку и настоял, чтобы  тебя  освободили
под  мое  поручительство.  Сегодня  ты  ночуешь  у  нас.   Приготовь   все
необходимое. Я за тобой зайду.
     - Нет! Дэймон, не ввязывайся в это.
     - Все в порядке. Не спорь. Потом поговорим.
     - Дэймон, не надо! Не надо! Это попадет к ним в комп.
     - Джош, мы - твои легальные попечители. Это уже в компе.
     - Не надо!
     - Мы с Элен уже идем.
     Связь прервалась. Джош вытер пот с лица. В животе образовался комок и
поднялся к горлу. Джош не видел стен, не  видел  гостиничной  мебели.  Его
окружал металл, рядом стояла Сигни Мэллори с молодым  лицом,  серебристыми
волосами и глазами древней старухи. Дэймон  и  Элен  собирались  рисковать
своей жизнью и жизнью неродившегося ребенка. Ради него, Джоша.
     У него не было оружия. Оно бы и не понадобилось,  окажись  он  с  той
женщиной в ее спальне, как когда-то. В то  время  он  был  мертв.  Внутри.
Существовал, но  ненавидел  себя  за  это.  И  сейчас  -  точно  такое  же
оцепенение. Будь что будет. Ты ничего не в силах изменить. Тебе предлагают
укрытие - соглашайся.  Соглашаться  всегда  проще.  Раньше  ты  бы  так  и
поступил. Раньше ты не был опасен Мэллори. Тебе  не  за  что  было  с  ней
драться.
     Он оттолкнулся от стены, ощупал карман - документы лежали  на  месте.
Мимо автоматизированного бюро обслуживания он прошел в  гостиничный  холл,
просторное  помещение,  где  стояли  охранники.  Один  из  них  -  местный
полицейский - двинулся навстречу Джошу.  Он  бросил  испуганный  взгляд  в
сторону коридора, где стоял солдат.
     - Эй! - разорвал тишину вестибюля возглас Джоша. - Эй, вы! Я  хочу  с
вами поговорить.
     Полицейский застыл как вкопанный, солдат резко опустил дуло, едва  не
нажав на спусковой крючок. Джош нервно сглотнул и показал ему пустые руки.
     - Я хочу с вами поговорить, - повторил он.
     Дуло чуть  шевельнулось.  Широко  разведя  руки,  Джош  направился  к
черному отверстию ствола.
     - Стоп! - приказал десантник. - Дальше - ни шагу. В чем дело?
     На его панцире поблескивала эмблема "Атлантики".
     - Знаете Мэллори с "Норвегии"? - спросил Джош.  -  Мы  с  нею  старые
друзья. Передайте, что Джош Толли хотел бы с ней встретиться. Немедленно.
     Солдат ощупал его подозрительным  взглядом,  поморщился,  но  все  же
уравновесил ружье на локтевом сгибе и снял с пояса ком.
     - Я поговорю с вахтенным офицером "Норвегии", - сказал он. - Но  если
Мэллори вас не знает, вы все равно пойдете со мной - на проверку.
     - Она меня знает, - заверил Джош.
     Солдат нажал кнопку передачи и  произнес  несколько  фраз.  Ответ  не
прозвучал из-под шлема, но глаза десантника блеснули.
     - Вас понял, "Норвегия", - отозвался он. -  Центр  управления.  Конец
связи.
     Повесив ком на пояс, он взмахнул дулом.
     - Идите по коридору до лестницы, там вас встретит часовой и  проводит
к Мэллори.
     Джош торопливо пошел указанной дорогой, боясь, что Дэймон и Элен  уже
на пути в гостиницу.


     Разумеется, его обыскали - в третий раз за этот  день.  Но  Джоша  не
волновало, что делают  с  его  телом  -  главное,  чтобы  душа  оставалась
холодной и неприступной. Одернув костюм, он следом за конвоирами  поднялся
по лестнице,  минуя  часовых  на  каждом  ярусе.  На  втором  зеленой  они
забрались в лифт и совершили короткий подъем, затем перешли на первый ярус
синей. Десантники не проверили документы Джоша, лишь заглянули в  бумажник
- убедиться, что в нем нет ничего, кроме бумаг.
     Потом они  недолго  шагали  по  ковровому  покрытию  коридора.  Пахло
химией. Попадались рабочие, снимавшие указатели со стен. Наконец - большой
зал  с  окнами,  уставленный  электронной  аппаратур