Страницы: -
1 -
2 -
3 -
4 -
5 -
6 -
7 -
8 -
9 -
10 -
11 -
12 -
13 -
14 -
15 -
16 -
17 -
18 -
19 -
20 -
21 -
22 -
23 -
24 -
25 -
26 -
27 -
28 -
29 -
30 -
31 -
32 -
33 -
34 -
35 -
36 -
37 -
38 -
39 -
40 -
41 -
42 -
43 -
44 -
45 -
46 -
47 -
48 -
49 -
олчаса в спортзале, потом - сэндвичи в ресторане. Я проголодался.
- Прекрасно, - вымолвил Джош, нервно озираясь. Дэймон тоже огляделся,
ощутив беспокойство. В коридорах по-прежнему было малолюдно - станционеры
еще не оправились от потрясения. Вдалеке маячило несколько солдат.
- Военных отсюда уберут, - заверил он Джошуа, - до конца недели. В
белой останется только наша охрана. А еще дня через два, может, и в
зеленой. Мы договариваемся. Наберись терпения.
- Они всегда что хотят, то и делают, - угрюмо произнес Джош.
- Ты имеешь в виду Мэллори?
На лицо Джоша набежала тень.
- Не знаю. Пытаюсь вспомнить, но не могу.
- Поверь, все будет хорошо. - Подойдя к лифту, Дэймон краешком глаза
приметил на углу женщину в форме рядового (ничего необычного, мало ли их
тут кругом расставлено) и набрал код ядра. - Утром пришла хорошая новость
от брата - обстановка на Нижней нормализуется...
- Я рад, - шепнул Джош.
Внезапно женщина двинулась к ним чуть ли не бегом. Дэймон оглянулся.
Все солдаты в коридоре спешили в их сторону.
- Снять код! - отрывисто произнесла рядовая и протянула руку к
пульту. Ее голос и движения выдавали тревогу. - Нам объявили сбор.
- Пожалуйста, я вас пропущу. У меня приоритетный код, - предложил
Дэймон, чтобы избавиться от военных, и подумал, что эта тревога наверняка
вызовет беспокойство станционеров на других ярусах.
- Действуйте.
Он достал из кармана карточку, вставил в паз и набрал свой
приоритетный код. Зажглись красные лампочки. Как только прибыла кабина,
подошли остальные солдаты, оттолкнули Дэймона и Джоша и гурьбой ввалились
в лифт. Кабина с едва слышным скрежетом помчалась в док, не задерживаясь
на промежуточных ярусах. В коридоре не осталось ни одного солдата. Дэймон
глянул в бледное, неподвижное лицо Джоша и пожал плечами.
- Дождемся следующей кабины. - Он спокойно набрал код девятого яруса
синей.
- Элен? - спросил Джош.
- Поехали вместе, - предложил Дэймон. - Если опять возникнут
беспорядки, то наверняка главное будет происходить в доке. Я хочу туда
спуститься.
Кабина где-то застряла. Подождав несколько минут, он снова вставил в
паз карточку - приоритет второй степени. Вспыхнули красные огоньки,
подтверждая, что кабина на приоритетном вызове, и тотчас замигали -
значит, свободных кабин нет. Дэймон ударил кулаком по стене и вновь бросил
взгляд на Джоша. Идти далеко, проще дождаться, пока освободится кабина. Он
подошел к ближайшему кому и нажал кнопку аварийной связи.
- Джош, подойдет лифт - задержи. Комцентр, это Дэймон Константин,
экстренный вызов. Что происходит?
Ответ пришел не сразу.
- Мистер Константин, это общественный канал.
- Только не сейчас. Комцентр, в чем дело?
- Тревога. Прошу вас занять аварийный пост.
- Что происходит?
Ком отключился. Размеренно загудела сирена, запульсировали над
головами красные огни, из офисов высыпали чиновники. Они переглядывались -
надеялись, видимо, что тревога учебная или ложная. Среди них, вдалеке,
мелькала и секретарша Дэймона.
- Возвращайтесь в кабинеты! - закричал Дэймон. - Запирайте двери.
Люди вернулись в офисы. Возле плеча Джоша все еще мигала красная
лампочка - ни одна кабина пока не освободилась. Должно быть, их все
остановили внизу, в доках.
- Пошли, - позвал Дэймон и зашагал по коридору. Джош растерянно
посмотрел на него и не сдвинулся с места. Тогда Дэймон вернулся и схватил
его за руку. - Пошли.
Не все станционеры покинули коридор, и вряд ли можно было их за это
осуждать. На Пелле не только Константины тревожились за своих близких -
взрослых в больницах, детей в яслях и школах. Дэймон громко приказал
разойтись по рабочим местам. Некоторые, не обратив на него внимания,
побежали к доку.
- Стоять! - крикнул им сотрудник станционной полиции. Это не
подействовало, и он положил ладонь на рукоять пистолета.
- Оставьте их в покое, - рявкнул Дэймон. - Пусть бегут.
- Сэр! - Выражение недоумения и страха на мгновение покинуло лицо
полицейского. - Сэр, ком молчит!
- Не хватайтесь за пистолет без необходимости. Вы что, у солдат этому
научились? Не покидайте поста, успокаивайте людей, помогайте им по мере
сил. Ничего страшного, наверное, это ученья. Успокойтесь.
- Есть, сэр.
Дэймон повел Джоша дальше, к аварийной лестнице, преодолевая желание
пуститься бегом. Бегущий Константин - сигнал опасности, это непременно
вызовет панику.
Как будто он сам далек от паники!
- Не успеем, - проговорил Джош, с трудом переводя дыхание. - Пока
поднимутся по тревоге, корабли уже будут здесь, и если Мациана накроют в
доках...
- Станцию охраняет милиция и два рейдероносца. - В следующее
мгновение Дэймон вспомнил, кто такой Джош, и у него перехватило дыхание.
Он устремил на спутника испуганный взгляд и увидел такое же встревоженное,
как, наверное, у него самого, лицо. - Посмотрим.
От аварийной лестницы доносились крики, зазвучавшие громче, когда
Дэймон отворил дверь. Вниз по лестнице бежали люди с других ярусов.
- Постойте! - воскликнул Дэймон. Ближайшие к нему люди задержались,
кое-кто даже повернулся, но таких было мало, остальные спешили, не обращая
на него внимания. Шум нарастал. Все лифты заклинило, с каждого яруса
человеческие потоки низвергались на спиральную лестницу.
- Успокойтесь! - кричал Дэймон, хватая за плечи пробегающих мимо. Но
движение потока все ускорялось, мужчины, женщины и дети застревали в
проходе. Уйти с лестницы было уже невозможно - в дверях образовались
пробки.
- В доки! - вопль растекался, как пламя пожара. Над головами полыхали
красные лампы. С того дня, как пришли солдаты, Пелл ждал вражеской атаки и
эвакуации.
Всей своей чудовищной массой толпа давила вниз, и ничто не могло ее
остановить.
2. "НОРВЕГИЯ": 11:05
ЦФХ/РЫЦАРЬ/189-89-89/ ЛЕГКОЛЕГКОЛЕГКО/
СКОРПИОНДВЕНАДЦАТЬ/ НОЛЬНОЛЬНОЛЬ/КОНЕЦ
Сигни набрала код подтверждения приема, повернулась к Граффу и
энергично махнула рукой.
- Врубай! - облек Графф ее команду в словесную форму, и по всему
кораблю зазвучал старт-сигнал. От рубки управления к доку побежали огоньки
лампочек. Десантники бросили недоразобранные "пуповины".
- Не успеем их забрать, - сказала Сигни Ди Янцу, истязавшему ком.
Оставлять часть людей на станции - сама мысль об этом была нестерпима.
- Ничего с ними не случится.
- Пуповины пусты! - крикнул Графф в микрофон кома. Только что
"Европа" передала циркулярный сигнал "срочный старт" и ушла, бросив свою
пехоту. Ушел и "Тихий океан". К станции следом за лучевым импульсом с
"Тибета" несся его рейдер, повторяя предупреждение на всех волнах.
Происходившее на окраине системы Пелла было столь же привычным, как
досветовая связь, которой воспользовался "Тибет". Более часа назад в
территориальном пространстве Пелла появились корабли. Вот только - чьи?
Мигание лампочек на главном пульте "Норвегии" превратилось в зеленую
рябь. Сигни сняла зажим, и рейдероносец вышел из дока. Солдаты, успевшие
вернуться на борт, все еще пристегивались ремнями безопасности. Несколько
мгновений, пока раскручивался ее цилиндр, "Норвегия" двигалась при нулевой
гравитации, под мягкими толчками направляющих и выводных дюз. Затем -
рывок, в такой близости от корпуса "Австралии", что по всему Пеллу,
вероятно, зазвучала тревога. Быстро набрав ускорение, "Норвегия" привела
внутренние оболочки (они тоже вращались, снижая стрессовые нагрузки)
цилиндра в режим боевого синхронизма. Как только тело Сигни обрело
привычный вес, снова включился фиксатор.
Под нижней плоскостью гроздью висели купцы. Впереди летели "Европа" и
"Тихий океан", позади, на порядочном расстоянии, - "Австралия". В любую
секунду могла стартовать "Атлантика". Кео, капитан "Индии", спешил по
станционным коридорам на свой корабль; Порей находился на планете.
Вероятно, его рейдероносец выйдет под командованием первого помощника, а
сам Порей вылетит с Нижней на челноке. В любом случае "Африка" будет идти
в арьергарде.
Надвигалось неизбежное. "Тибет" подстраховался, выпустив рейдер через
несколько минут после отправления сигнала. Теперь доносились новые
сообщения, к едва различимому голосу "Тибета" добавились голоса "Северного
полюса" и купцов милиции, почти беззащитных против дредноутов Унии.
"Тибет" уже дал бой в депо, надеясь приостановить флот вторжения;
"Северный полюс" шел к нему на подмогу. Ближнерейсовики милиции - улитки
по сравнению с вражескими кораблями - торопились следом. Они задержат
униатов, если им хватит мужества. Если...
- Рейдер! Повернул! - прозвучал в ухе у Сигни голос оператора скана.
На экране появился рейдер - несколько минут назад он принял их
опознавательный код и сразу изменил курс. Комп дальнего скана нарисовал
пунктирную дугу остальных кораблей... От красной линии отставали желтые
искорки - следы; они постепенно меркли, меняя цвет на голубой; собственно,
они были нужны лишь затем, чтобы показать: строй чужих рейдероносцев
движется навстречу ядру мациановской эскадры. "Норвегия" спускалась к нему
по исходной плоскости, в то время как рейдер был вынужден идти в надир.
Они стремительно сближались по прямой. Приказав техам у экранов компа
и скана следить за всей сферой, Сигни сидела, кусая губы от злости на
Мациана, который вел свои корабли параллельным курсом. "Хватит, капитан, -
мысленно произнесла она, ощущая дыхание беды. - Хватит с нас Викинга.
Разреши нам действовать по-своему".
ЦФХ/РЫЦАРЬ/189-9090-б87/СФИНКС/ДЕВЯТЬДЕВЯТЬДЕВЯТЬ/
СФИНКС/ДВАДВАДВА/ТРИПЛЕТ/ДУПЛЕТ/КВАРТЕТ/ОСА/КОНЕЦ.
Новые приказы. Кораблям, задержавшимся в станционных доках, даны
другие векторы. "Тихий океан", "Атлантика" и "Австралия" идут прежним
курсом, медленно разворачиваясь веером для защиты системы.
3. ПЕЛЛ: ОФИС УПРАВЛЯЮЩЕГО СТАНЦИЕЙ
ТОРГОВЕЦ МОЛОТ/ ВСЕМ КЗК В ЗОНЕ СЛЫШИМОСТИ/СОС СОС СОС/ ИДУТ
РЕЙДЕРОНОСЦЫ УНИИ/ ВИЖУ ДВЕНАДЦАТЬ ЛИНКОРОВ/ РАЗГОНЯЮТСЯ ДЛЯ ПРЫЖКА/
СОС СОС СОС...
ЛЕБЯЖЬЕ ПЕРО/ ВСЕМ БОРТАМ/ БЕГИТЕБЕГИТЕБЕГИТЕ...
КЗК ТИБЕТ/ ВСЕМ БОРТАМ/ ПЕРЕДАЙТЕ...
Сигнал тревоги устарел более чем на час, пока добирался до станции
через бортовые комы. Он разбегался по всей системе Пелла, словно эхо
истошного вопля по сумасшедшему дому. От корабля к кораблю...
Облокотившись на консоль компа, Анджело обратился к доку, куда все еще
стекались по аварийному вызову ремонтники. Флотские спешно эвакуировались,
их корабли отчаливали друг за другом, не соблюдая необходимых перерывов. В
центральной - полная неразбериха и ожидание спада гравитации (компенсаторы
могли не выдержать столь сильной нагрузки). Неустойчивость казалась
осязаемой. Ком гудел непрерывно и на разные голоса: на окраине системы
Пелла началось сражение, оттуда, заторможенные световым барьером,
приходили все новые вести.
Большинство десантников успели вернуться на корабли, но хватало и
тех, кого оставили на станции. По военным каналам связи летали
разгневанные голоса, носилось эхо неразборчивых приказов. "Почему они
взяли десантников? - недоумевал Анджело. - И почему не всех? Если нас
захватят... Вот оно что: Мациан рассчитывает вернуться... Эмилио", -
рассеянно подумал он. На экране, который занимал всю левую стену и
схематически изображал Нижнюю, замерцало пятнышко - по-видимому, челнок
Порея. Запросить у него опознавательный код Анджело не посмел - строжайшим
приказом Мациан закрыл эфир для станции. "Соблюдать строй", - передавал
транспортный контроль купцам на орбите; больше - ни слова. Из доков по
кому обильно поступали жалобы, требования и вопросы торговцев; операторы
едва успевали им отвечать, умоляя сохранять спокойствие.
Унию вынудили напасть на Пелл. "Мы этого ожидали", - утверждал Мациан
в одном из немногочисленных сообщений, адресованных Анджело. Несколько
дней капитаны не удалялись от кораблей, а десантники ютились на борту -
вовсе не из вежливости к станционерам и не потому, что администрация
просила Мациана убрать их из коридоров. Вопреки всем своим обещаниям Флот
готовился к эвакуации.
Анджело потянулся к кнопке кома, чтобы поговорить с Алисией -
вероятно, она следила за событиями.
- Сэр, - зазвучал из кома голос Миллса, секретаря Анджело, - полиция
просит вас связаться с комцентром. Внизу, в зеленой, проблема.
- Что еще за проблема?
- Толпы, сэр.
Анджело оттолкнулся от стола и схватил пиджак.
- Сэр...
Он обернулся. Кто-то вошел из коридора в приемную, не спросив
разрешения. Раздался протестующий голос Миллса; чуть позже в кабинете
Анджело появился Джон Лукас и его телохранитель.
- Извините, сэр, - пролепетал Миллс из дверей, - но господин Лукас
настаивает... Я сказал, что вы...
Анджело сдвинул брови, сердясь и вместе с тем надеясь на помощь. Джон
поможет, если это совпадет с его личными интересами.
- Я хочу попросить тебя... - Анджело не договорил. Рука телохранителя
нырнула под полу куртки, и через мгновение блеснула сталь. "Миллс
проглядел!" Телохранитель пырнул Миллса ножом и бросился на Анджело; тот с
криком отшатнулся. Хэйл! Только сейчас Анджело узнал его.
Обливаясь кровью, Миллс с воплем упал в дверной проем. В приемной
тоже закричали. Сильный, парализующий удар... Рука Хэйла отстранилась;
Анджело потянулся за ней и задел рукоять оружия, пронзившего его грудь.
Ничего не понимая, он посмотрел в перекошенное ненавистью лицо Джона. В
дверях толпились люди из "Лукас Компани".
Изо рта Анджело хлынула кровь, и только после этого в груди
всколыхнулась боль.
4. "К"
- Василий, - произнес ком. - Василий, вы слышите меня?
Крессич неподвижно, будто в трансе, сидел за своим столом. Наконец
один из людей, не сводивших с Крессича настороженных глаз, не вытерпел и
протянул руку к клавиатуре.
- Я слышу. - Василий судорожно сглотнул и поднял взгляд на Коледи -
это он нажал клавишу передачи. В ушах у Крессича стоял шум доков - там
поднялась паника, люди грозили мятежом.
- Стерегите его, - велел Коледи Джеймсу и еще четверым. - Глаз не
спускайте.
Коледи вышел. Остальные ждали, сутулясь над пультом (кто-нибудь из
карантинной полиции всегда находился возле кома). Они собрались здесь, как
только поднялся переполох. Шум нарастал. Толпа приближалась, сотрясая
стены глухим звериным воем.
Крессич спрятал лицо в ладонях и надолго застыл. Он не хотел ничего
знать.
- Ворота! - раздался снаружи отчетливый крик. - Ворота открыты!
5. ЗЕЛЕНАЯ СЕКЦИЯ, ДЕВЯТЫЙ ЯРУС
Спотыкаясь, задыхаясь и расталкивая людей, они бежали по коридору,
превратившемуся в море человеческой плоти. Сигнальные лампочки окрашивали
море в алое; многоголосый панический вопль не прерывался ни на миг, почти
заглушая сирену. Перепады гравитации вызывали приступы тошноты.
Станционные компенсаторы силились восстановить равновесие.
- Это доки! - выдохнул Дэймон, оттолкнув станционера, который
врезался в него на бегу. Джош проталкивался за ним следом к проходу на
девятый. - Мациан бежит. - Больше Дэймон не понимал ничего.
Несколько человек оглушительно завизжали, и толпа отпрянула от двери,
а затем и вовсе хлынула вспять. Дэймона и Джоша сдавило со всех сторон.
- Дэймон! - закричал Джош за спиной у Дэймона. Их растаскивало в
разные стороны, и это было хуже всего. Гремели выстрелы и, толпа,
содрогаясь, будто огромный избиваемый зверь, отвечала на залпы
пронзительными многоголосыми воплями. Чудовищные тиски сдавили Дэймона,
стремясь сокрушить ребра; чтобы не упасть и не задохнуться, он выставил
руки перед собой. Внезапно тиски разжались, живая река отхлынула назад,
ища спасения; Дэймон сопротивлялся, пытался двигаться в другом
направлении. Чья-то рука - Джоша! - сомкнулась на запястье. Изо всех сил
держась друг за друга, они стояли под напором человеческих тел.
Снова залп. Упал один, за ним другой. Десантники открыли огонь на
поражение.
- Не стреляйте! - закричал Дэймон, не видя солдат за стеной живых
людей, рассыпающейся, как под ударами тарана. - Не стреляйте!
Кто-то обхватил его сзади и потащил прочь. Он дернулся от боли,
слегка задетый выстрелом, и едва не упал; в следующее мгновение бросился
назад, увлекаемый Джошем. Мужчина, бежавший перед Дэймоном на расстоянии
вытянутой руки, с воплем повалился ему под ноги - выстрел превратил его
спину в кровавое месиво.
- Сюда! - крикнул Джош, толкая Дэймона влево, в боковой коридор, куда
влилась часть живого потока. Дэймон не сопротивлялся - этот путь был не
лучше и не хуже любого другого, он позволял выбраться в доки и по
лабиринту боковых коридоров вернуться на девятый ярус.
Они миновали три перекрестка, встречая на каждом толпы обезумевших
людей, шатаясь и натыкаясь на стены - снова закапризничала сила тяжести.
Затем впереди, в коридорах, раздались крики.
- Берегись! - Джош схватил Дэймона за предплечье.
Хватая ртом воздух, Дэймон побежал по внутреннему коридору яруса к
закругляющейся кверху межсекционной перегородке. К глухой стене...
Нет, не к глухой. Там был проход для низовиков. Джош закричал,
пытаясь остановить Дэймона, когда увидел тупик.
- Вперед! - рявкнул Дэймон и, ухватив Джоша за рукав, повлек за собой
к высоченной стене с фресками и массивной дверью в правом углу.
Дэймон прислонился к двери, кое-как выскреб из кармана карточку и
непослушными пальцами вставил в паз. Дверь открылась, из шлюза повеяло
спертым воздухом, и Дэймон потащил Джоша в непроницаемую тьму, в леденящий
холод.
Дверь закрылась намертво, началась смена воздуха, и Джош испуганно
зашарил руками вокруг. Дэймон потянулся к стеллажу с масками, одну сунул
спутнику, другую неловко натянул сам и жадно втянул воздух сквозь фильтр.
- Что теперь? - раздался в темноте искаженный маской голос Джоша. -
Куда пойдем?
На стеллаже стоял фонарь. Дэймон схватил его, щелкнул выключателем,
отпер внутреннюю дверь. Створки раздвинулись с негромким лязгом; его эхо
укатилось вдаль. Луч фонаря осветил подвесные дорожки. Дэймон и Джош
стояли на площадке лестницы. Внизу ее ступеньки исчезали в круглом черном
отверстии туннеля.
Головокружительное падение гравитации заставило Дэймона схватиться за
перила.
"Элен... - подумал он. - Что с ней?"
Она могла попасть в беду. Ей надо было спрятаться, запереть двери
офисов, - видимо, она так и сделала, не могла иначе, а он не сумел
пробраться к ней, ему пришлось идти за помощью, добираться до места,
откуда можно было связаться с полицией и приказать, чтобы выставили
заслоны.
Сейчас - наверх. К последним ярусам. За перегородкой - белая секция.
Дэймон попытался найти клавиатуру замка, шаря лучом по стене, -
безуспешно. Люди перебирались из секции в секцию только через доки и
первые ярусы; низовики пользовались более сложной системой коридоров и
шлюзов... С ней Дэймон был почти не знаком.
"Во что бы то ни стало добраться до центральной, - сказал он себе, -
до верхнего коридора. До кома. Системы разлажены, сила тяжести скачет...
Флот ушел, купцы, наверное, тоже, разбалансировали гравитацию...
Контрольный центр безд