ой;  среди   множества
бдительных охранников там суетилось несколько техов.
     Дверь открыли солдаты с "Норвегии". Мэллори, сидевшая  за  крайним  в
ряду пультом, встала и с ледяной улыбкой повернулась к Джошу.
     - Ну? - произнесла она.
     Джош надеялся, что, увидев ее, он сохранит спокойствие  -  и  ошибся.
Его затошнило.
     - Я хочу назад, - сказал он, - на "Норвегию".
     - В самом деле?
     - Я нездешний. И вообще не станционер. Кто еще может меня забрать?
     Мэллори промолчала, пристально глядя на него. У Джоша задрожало левое
колено.  Он  пожалел,  что  нельзя  сесть.  Стоит  пошевелиться,   и   его
пристрелят, - в этом он не сомневался. Лишь бы хватило самообладания. Лишь
бы не вернулся проклятый тик...
     У него дернулся край рта - к счастью, как раз в то  мгновение,  когда
Сигни бросила взгляд через плечо. Снова повернув к нему голову,  она  сухо
рассмеялась.
     - Это Константины тебя надоумили?
     - Нет.
     - Ты ведь урегулирован, верно?
     Боясь, что начнет заикаться, Джош ограничился кивком.
     - И теперь Константины ручаются за твое примерное поведение?
     Тон Сигни не сулил ничего хорошего.
     - Никто за меня не ручается, - запинаясь, проговорил он. - Я хочу  на
борт. Если выбирать не из чего, - я согласен на "Норвегию".
     Он был вынужден смотреть на нее в упор. Смотреть в глаза, за которыми
бродили мысли, не предназначенные для техников и солдат.
     - Вы его обыскали? - спросила Сигни десантников.
     - Да, мэм.
     Она долго размышляла, наконец, уже не  смеясь  и  даже  не  улыбаясь,
спросила Джоша:
     - Где ты живешь?
     - У меня номер в старой гостинице.
     - Тоже благодаря Константинам?
     - Я работаю и плачу за жилье.
     - Работаешь? Кем?
     - Демонтажником. Разбираю на части всякий утиль.
     Удивление на лице Сигни сменилось усмешкой.
     - Так что, - продолжал Джош,  -  терять  мне  здесь  нечего.  Я  хочу
улететь. Ты должна мне помочь.
     Уловив  за  спиной  Джоша  движение,  Мэллори   вскинула   голову   и
рассмеялась - устало, невесело. И поманила кого-то.
     - Константин. Очень кстати. Что, явились за своим дружком?
     Джош обернулся. Дэймон и Элен - раскрасневшиеся  от  быстрой  ходьбы,
встревоженные. Пришли за ним, Джошем. Оба.
     - Если он не в себе, - сказал Дэймон, - то мы отведем его в больницу.
- Он приблизился к Джошу и положил руку ему  на  плечо.  -  Пойдем,  Джош.
Пойдем.
     - Да, он не в себе, - проговорила Мэллори. - Он  пришел  убить  меня.
Отведите вашего приятеля домой, господин Константин, да  приглядывайте  за
ним хорошенько, не то я сама им займусь.
     Повисло тяжелое молчание.
     - Я пригляжу, - пообещал наконец Дэймон. Его пальцы впились  в  плечо
Джоша. - Пошли.
     Вместе с Дэймоном и Элен Джош  прошел  мимо  охранников  в  пропахший
химией коридор. За ними закрылись  двери  контрольного  центра.  Все  трое
молчали. Ладонь Дэймона опустилась с плеча Джоша на локоть.
     Они вошли в кабину лифта и спустились на пятый ярус. Там тоже хватало
солдат и  станционных  полицейских,  но  никто  не  заступил  дорогу  двум
резидентам и одному пленнику. Джоша привели в квартиру Дэймона  и  закрыли
за ним дверь. Он молча подождал в прихожей, пока  Элен  и  Дэймон  включат
свет и снимут верхнюю одежду.
     - Я пошлю кого-нибудь за твоими вещами, - отрывисто произнес  Дэймон.
- Проходи. Располагайся. Будь как дома.
     Джош не считал, что заслуживает  такого  приема.  Ни  на  секунду  не
забывая о своем промасленном комбинезоне, он осторожно опустился в кожаное
кресло. Элен предложила стакан  какого-то  охлажденного  напитка,  и  Джош
выпил его, не ощутив вкуса.
     Дэймон присел на подлокотник соседнего кресла. "Сердится", -  подумал
Джош и, выбрав точку на полу, уперся в нее взглядом.
     - Ты заставил нас побегать, - упрекнул его Дэймон.  -  Не  знаю,  как
тебе удалось проскочить мимо нас.
     - Я обратился к часовому. Попросил, чтобы меня отвели к Мэллори.
     Дэймон хотел что-то сказать, но сдержался. Элен села на  диван  между
мужчинами.
     - Что ты задумал? - будничным тоном спросил Дэймон.
     - Я не должен вас втягивать. Это опасно.
     - Так ты хотел убежать от нас?
     Джош пожал плечами.
     - Ты в самом деле намерен ее убить?
     - Может, и убью. Где-нибудь. Когда-нибудь.
     Супруги не нашли  что  сказать.  Наконец  Дэймон  тряхнул  головой  и
отвернулся, а Элен встала, зашла  за  спинку  Джошева  кресла  и  опустила
мягкую ладонь на плечо бывшего униата.
     - Ничего у нас не получится, - проговорил Джош, спотыкаясь на  каждом
слове. - Все очень плохо. Боюсь, она решила, что это вы меня  подговорили.
Мне так жаль...
     Ладонь Элен прошлась по  его  волосам,  снова  опустилась  на  плечо.
Дэймон смотрел на Джоша так, будто видел его впервые в жизни.
     - Не вздумай еще раз так поступить, - мягко попросил он юношу.
     - Я не хотел, чтобы вы пострадали из-за меня. Я не  хотел,  чтобы  вы
давали мне приют. Подумайте о том, как это выглядит в их глазах.
     - Ты считаешь, Мациан прилетел сюда  с  бухты-барахты?  Ты  считаешь,
один капитан способен ради личной мести испортить отношения между Флотом и
Константинами, без которых Мациан здесь как без рук?
     Джош поразмыслил. Ему очень хотелось верить, что дело обстоит  именно
так, но верилось с трудом.
     - Ничего подобного не случится, - продолжал Дэймон. -  Успокойся.  Ни
один десантник не войдет в эту квартиру, если только ты  не  дашь  повода.
Понимаешь? Видишь ли, я попросил Мэллори, и она приказала  выпустить  тебя
из тюрьмы. Это уже вторая поблажка. На третью не надейся.
     От изумления Джош не смог выговорить ни слова. Только кивнул.
     - Ты ел сегодня?
     В замешательстве Джош не сразу вспомнил о бутербродах. Видимо,  одной
из причин его слабости было недоедание.
     - Пропустил ужин, - ответил он.
     - Я тебе дам  что-нибудь  из  своей  одежды,  что  подойдет.  Умойся,
отдохни,  а  завтра  утром  мы  сходим  к  тебе  в  номер  и  возьмем  все
необходимое.
     - Сколько я буду здесь  жить?  -  Джош  посмотрел  на  Элен  и  снова
повернул голову к Дэймону. Квартира была  маленькой,  и  он  понимал,  что
стеснит супругов. - Я не могу поселиться у вас насовсем.
     -  Поживешь,  пока  здесь  безопасно,  -  ответил  Дэймон.   -   Если
понадобится,  мы  еще  что-нибудь   устроим.   Я   попробую   организовать
переоформление твоих документов - тогда у тебя будет повод провести в моем
офисе еще несколько рабочих дней.
     - А как же мастерская? Разве я туда не вернусь?
     - Вернешься,  когда  все  уляжется.  А  до  тех  пор  мы  будем  тебя
прикрывать. Мы ясно  дали  понять  военным,  что  они  создадут  серьезную
проблему, если тронут тебя. Я расскажу об этом отцу, так что в обоих наших
офисах никого не застанут врасплох внезапные обыски. Об одном тебя  прошу:
не провоцируй военных.
     - Не буду, - согласился Джош.
     Дэймон указал подбородком на коридор, Джош встал и  вышел  следом  за
ним. Из встроенных шкафов возле ванной Дэймон извлек целую охапку одежды.
     Потом гость принял душ, избавивший его не только от грязи,  но  и  от
воспоминаний о тюремной камере.  Закутался  в  мягкий  хозяйский  халат  и
направился в кухню, в ароматы готовящегося ужина.
     Сгрудившись вокруг столика, они ели и рассказывали друг другу о  том,
что видели в разных секциях. Наконец-то Джош мог говорить, не  заикаясь  и
не путаясь от волнения. Он уже не был один на один со своим кошмаром.
     После ужина он устроился на полу в углу кухни,  на  импровизированном
ложе, хотя Элен настойчиво предлагала ему ночевать в  гостиной,  где  было
достаточно места.
     - Завтра мы достанем кушетку, -  пообещала  она.  -  На  худой  конец
гамак.
     Лежа в темноте с открытыми глазами, он  слушал,  как  устраиваются  в
гостиной супруги, и наслаждался ощущением безопасности, поверив наконец  в
слова Дэймона. Он - в крепости, и сюда не ворвется никто, даже мациановцы.




 * ЧАСТЬ ВОСЬМАЯ. НИЖНЯЯ: РАЗВЕДЧИК "АФРИКИ", *
                    ГЛАВНАЯ БАЗА; 24:00 ГС; 12:00 ДС

     Откинувшись на спинку кресла, Эмилио не сводил глаз  с  ухмыляющегося
Порея. Когда обезображенный шрамами капитан  сделал  несколько  пометок  в
распечатке  и  придвинул  ее  к  Эмилио,  тот  быстро  просмотрел   список
требований и кивнул.
     - На это нужно время, - сказал он.
     - Сколько угодно, - скаля зубы, кивнул Порей. - Сейчас я  всего  лишь
выполняю инструкции. Вы и ваш персонал уклоняетесь от  сотрудничества.  Ну
что ж, можете продолжать в том же духе.
     Они беседовали на корабле Порея, в тесной каюте  с  плоской  палубой.
Разведчик не предназначался для дальних перелетов. Отведав воздуха Нижней,
помесив грязь  и  налюбовавшись  куполами.  Порей  исполнился  отвращения,
вернулся на корабль и вызвал Эмилио к себе, вместо  того  чтобы  прийти  к
нему в операторскую. Эмилио это вполне  устраивало,  вот  если  бы  еще  и
солдаты держались подальше от куполов... Но они, в  масках  и  с  оружием,
слонялись по лагерю. Даже на полях "К" и резиденты работали под прицелом.
     - Надо мной тоже есть начальство, - возразил Эмилио. - Я тоже получаю
инструкции.  Капитан,  лучшее,  что  мы  с  вами  способны  сделать,   это
удостовериться, что обе стороны хорошо понимают ситуацию. Ваши  требования
вполне разумны и выполнимы, но, повторяю, мне нужно время.
     Человек здравомыслящий поддается уговорам. Порей же только ухмылялся.
Возможно,  лицо  его  не  знало  другой  мины,  кроме  выражения  дерзкого
упрямства. "Похоже, он хронически недосыпает", - отметил про себя  Эмилио.
Десантники сменялись с постов часто и на короткое время - это  говорило  о
том,  что  они  прилетели  уже  измотанными.  Да  и  экипаж  -   вероятно,
дополнительная смена, - выглядел не лучшим образом.
     -  Сколько  угодно,  -  повторил  Порей,  давая  понять,  что  Эмилио
Константину аукнется его упрямство.
     - Мы успеем до вашего  отлета.  -  Эмилио  поднялся  и  направился  к
выходу, не попрощавшись. Охранники не  препятствовали  ему.  По  короткому
коридору он проник в просторное чрево корабля и на лифте,  шахта  которого
служила  одновременно  воздушным  шлюзом,  спустился  к   пандусу.   Надев
противогаз, он пошел навстречу холодному ветру Нижней.
     Вопреки ожиданиям  Эмилио,  остальные  лагеря  не  были  оккупированы
десантниками Мациана - видимо, сказывались нехватка  солдат  и  отсутствие
посадочных площадок. Что же касалось претензий Порея,  то  они  не  пугали
Эмилио. Станция,  конечно,  изрядно  обеднеет,  выполнив  их,  но  тактика
проволочек заставит Флот умерить аппетиты.  "Обстановка  нормализуется,  -
утверждалось в очередном отцовском уведомлении. -  Эвакуации  не  ожидаем.
Флот рассчитывает оборудовать на Пелле постоянную базу".
     Известие не радовало, но и не  удручало.  Вступление  Пелла  в  войну
Эмилио считал неизбежным; сохранять нейтралитет до скончания века  станции
не удастся. Пока на ней находились агенты Компании, Эмилио слабо  надеялся
на существование какой-нибудь новой силы, ожидающей своего часа. Но вместо
этой силы  появился  Мациан,  проигрывающий  войну,  на  которую  у  Земли
катастрофически не хватало средств. Мациан  не  мог  защитить  станцию,  а
станция не могла обеспечить его всем необходимым.  И  самое  страшное:  он
ничего не знал и не желал знать о хрупком  равновесии  жизни  на  Пелле  и
Нижней. "Где низовики?" - допытывались десантники. "Испугались чужаков", -
отвечал Эмилио. Туземцы исчезли без следа. Впрочем, он и  не  рассчитывал,
что они останутся.
     Сунув в карман куртки список Порея, он стал подниматься  по  тропинке
на холм. Тут и там среди куполов маячили вооруженные солдаты, вдалеке,  на
полях, виднелись фигурки работников. Всех поселенцев  выгнали  на  работу,
невзирая на возраст, состояние  здоровья  и  официальный  распорядок  дня.
Солдаты спустились к мельнице и насосной станции, они  слонялись  повсюду,
расспрашивая колонистов о продуктовых пайках. К счастью,  до  сих  пор  не
открылась главная ложь Эмилио - будто бы станция  израсходовала  все,  что
они произвели. А наверху, на орбите Пелла, собрались десятки,  даже  сотни
кораблей... "Едва ли, - подумал Эмилио, - Мациан рискнет  сейчас  ограбить
купцов.  Очень  уж  их  много.  И  униатов  он  не  сумеет  сдерживать  до
бесконечности. Вряд ли наша хитрость успеет раскрыться  до  того,  как  он
сбежит".
     Он спустился по склону, по мосту  перебрался  через  водосток,  затем
поднялся к операторской. Наружный люк был открыт, рядом,  потирая  озябшие
руки, стояла Милико, и ветер играл ее черными волосами. Она  хотела  пойти
на корабль вместе с мужем - боялась отпускать его одного к  Порею.  Эмилио
отговорил ее.
     Увидев его, Милико двинулась навстречу. Он успокаивающе улыбнулся ей.
Все было не так уж и плохо. Нижняя все еще была в их руках.




 * ЧАСТЬ ДЕВЯТАЯ. СИНЯЯ СЕКЦИЯ, ПЕРВЫЙ ЯРУС: 5.10.52; 09:00 *

     На ближайшем перекрестке стоял часовой. Джон Лукас  помедлил  и  этим
привлек к себе внимание. Рука часового потянулась к пистолету. Держа перед
собой карточку, Джон двинулся к солдату - темнокожему, коренастому.
     Часовой хмурился, изучая карточку.
     - Это депутатский пропуск, - пояснил Джон. - Высшая категория.
     - Да, сэр.
     Джон забрал пропуск и двинулся  дальше  по  коридору,  спиной  ощущая
взгляд часового.
     - Сэр!
     Джон повернулся.
     - Господин Константин у себя в офисе, сэр.
     - Я к его жене. Она мне сестра.
     -  Пожалуйста,  сэр,  -  спокойно  произнес  солдат  через  несколько
мгновений и снова превратился в истукана.
     Джон пошел своей дорогой.
     "Недурно устроился Анджело, - с горечью подумал он.  -  Ни  толп,  ни
тесноты. И подселенцев не  пришлось  к  себе  пускать".  Весь  этот  отсек
четвертого коридора с примыкающими к нему помещениями принадлежал Анджело.
     И Алисии.
     У двери Джон заколебался, желудок сжался. Он  зашел  очень  далеко  и
если сейчас поведет себя необычно, то у охранника, стоящего за его спиной,
возникнут подозрения.
     Назад пути нет.
     Он нажал на кнопку кома и приготовился ждать.
     - Кто там? - спросили за дверью чуть ли не в ту  же  секунду,  и  это
застигло Джона врасплох.
     - Лукас, - ответил он. - Джон Лукас.
     Дверные створки раздвинулись. На пороге стояла тощая седая низовка  с
угрюмыми глазами, окруженными морщинами.
     - Я Лили.
     Он проскользнул между нею и косяком,  остановился  и  оглядел  тускло
освещенную  гостиную,  дорогую  мебель.  Роскошь.  Простор.  Встревоженная
низовка Лили не отходила  от  Джона  ни  на  шаг.  Дверь  беспрепятственно
закрылась.
     Уловив краем глаза более яркий, чем в гостиной, свет, Джон  обернулся
и увидел впереди комнату: белый пол, экраны, создававшие иллюзию окон,  за
которыми простирался космос.
     - Ты прийти она смотреть? - спросила Лили.
     - Скажи ей, что я здесь.
     - Я сказать. - Хрупкая, сутулая  низовка  поклонилась  и  отошла.  Не
зная, чем занять руки, Джон ждал в сумрачной  гостиной.  Комок  в  желудке
давил все больнее. Из комнаты доносились голоса.
     - Джон? - Он с облегчением узнал голос Алисии - по крайней мере  один
человек там есть, - и содрогнулся от внезапно нахлынувшего отвращения.  Ни
разу еще он не входил в эти комнаты.  Ни  разу  не  видел  Алисию  слабой,
изможденной, жалкой, живущей (если это можно назвать жизнью)  в  созданной
машинами среде. И вот он пришел, сам не ведая  зачем.  Нет,  ведая:  найти
правду. Выяснить, способен ли он смотреть Алисии в глаза. Все эти годы  он
обходился видом - экран, изображение... Но стоять в этой комнате,  глядеть
Алисии в глаза, разговаривать с ней...
     Возвратясь в гостиную. Лили сложила руки на груди и поклонилась.
     - Ты входить. Ты входить сейчас.
     Он двинулся вперед, но на полпути  к  комнате  -  тихой,  стерильной,
белой, - остановился.  В  животе  творилось  что-то  ужасное  -  казалось,
внутренности свернулись в узел. Он резко повернулся и направился к выходу.
     - Ты идти? - преследовал его голос ошеломленной низовки.  -  Сэр,  ты
уходить?
     Джон коснулся кнопки и вышел, позволив двери закрыться за его спиной.
Набрав полную грудь  прохладного,  живительного  воздуха,  он  зашагал  по
коридору прочь от обиталища Константинов.
     - Господин Лукас. - Сквозь вежливость на лице  часового  проглядывало
любопытство.
     - Она спит. - Джон не остановился, лишь судорожно сглотнул.  Удаляясь
от солдата, он старался  побыстрее  стереть  из  памяти  белую  комнату  и
вспомнить другую Алисию - девушку, подростка, ребенка...




КНИГА ЧЕТВЕРТАЯ


 * ЧАСТЬ ПЕРВАЯ *


1. ПЕЛЛ 10.10.52; 11:00

     Суматоха на станции улеглась, к кабинетам юрслужбы вновь  выстроились
очереди, и это было добрым  признаком.  Папка  для  "входящих"  документов
распухла  от  жалоб  на  военных,  требований  судебного  разбирательства,
протестов возмущенных купцов, полагавших, что станция обязана оплатить  им
вынужденный простой в доках. От встревоженной команды одного из  фрахтеров
поступило заявление об исчезновении юноши  -  подозревали,  что  его  "под
шумок" рекрутировали мациановцы, но скорее всего он заперся с подружкой  в
номере какой-нибудь гостиницы. Как бы то ни было, комп терпеливо  выяснял,
где и когда юноша в последний раз воспользовался личной карточкой.
     Рано или поздно его найдут целым и невредимым, - в этом Дэймон нимало
не сомневался. Поднять на ноги всю станционную полицию?  Ну  уж  нет,  это
будет сделано лишь в том случае, если поиски дадут  однозначно  негативный
результат. И вообще, не слишком ли много чести  молодому  купцу,  который,
возможно, поссорился с семьей или просто слишком пьян,  чтобы  реагировать
на объявления по виду? Как будто у юрслужбы мало других проблем! И вообще,
этим должна заниматься полиция... Хотя у нее тоже дел по  горло,  персонал
предельно измотан, многие на грани нервного срыва. Ладно уж, от юристов не
убудет, если они еще немного посидят за клавиатурами компа.
     Очередное убийство в "К". Сколько можно?! А главное, юрслужба тут  не
может ничем помочь, разве  что  зарегистрировать  происшествие.  Рапорт  о
временном отстранении от дел полицейского.  Контрабанда  -  ящик  низового
вина. Какой-то офицер счел эту проблему безотлагательной, хотя кто  сейчас
не  знает  о  контрабанде,  идущей  через  карантинные  турникеты?  Однако
почему-то именно этого охранника сделали козлом отпущения.
     Три слушания  отложены  на  вторую  половину  рабочего  дня.  Видимо,
придется отсрочить их еще раз, - намечено  заседание  совета,  и  на  него
могут вызвать представителей юстиции. Надо договориться с адвокатом, а еще
найти время после обеда для дел, которые не  по  зубам  нижним  инстанциям
юрслужбы.
     Сделав и то, и другое, он вместе с креслом повернулся к  Джошу.  Сидя
за дисплеем запасного терминала и старательно  скрывая  скуку,  тот  читал
книгу.
     - Эй, - окликнул его Дэймон. - Как насчет ленча?  Время  есть,  можно
спокойно перекусить и даже заглянуть в спортзал.
     - А нас туда пропустят?
     - Пропустят.
     Джош выключил дисплей. Дэймон поднялся,  оставив  машину  включенной,
подошел к вешалке, снял пиджак  и  на  всякий  случай  нащупал  в  кармане
документы. На всей станции еще  стояли  на  часах  десантники  Мациана,  и
убедить их в чем-либо было по-прежнему нелегко.
     Джош тоже надел пиджак, взятый "поносить" (иначе он ничего  брать  не
соглашался, хотя о сроках возврата речь пока не шла) у Дэймона, -  размеры
у них  совпадали.  Понемногу  у  Джоша  появилось  достаточное  количество
одежды, которая позволяла ему приходить в офис юрслужбы,  не  привлекая  к
себе лишнего внимания.
     - Будем к часу,  -  предупредил  Дэймон  секретаршу,  и  та,  кивнув,
повернулась к консоли, чтобы ответить на вызов.
     Дэймон указал Джошу на дверь в коридор.
     - П