циан.
     Анджело глядел на седовласого офицера, шествующего во главе  колонны,
и  мысленно  отсчитывал  секунды.  Очень  скоро  солдаты   поднимутся   по
спиральным аварийным лестницам на первый ярус и подойдут к залу заседаний.
Лишь до этой минуты просуществует власть Константина.



4. СИНЯЯ СЕКЦИЯ, ПЕРВЫЙ ЯРУС; КВАРТИРА НОМЕР 0475

     Образы на стене стали другими. Подпрыгивая от волнения. Лили  сновала
между коробочкой с кнопками и Спящей,  с  тревогой  глядевшей  на  экраны.
Наконец старая низовка  решилась  и  протянула  руку  к  коробочке,  чтобы
сменить сон.
     - Нет! - воскликнула Спящая, и,  обернувшись,  Лили  увидела  боль...
Прекрасные темные глаза на бескровном лице, белые-пребелые  простыни.  Все
светлое, кроме глаз, следящих за коридорами. Лили приблизилась  к  Спящей,
опустилась на колени, поправила подушку.
     - Я переверну, - предложила она.
     - Не надо.
     Лили нежно провела ладонью по лбу Спящей.
     - Даль-Тез-Элан любит тебя. Любит тебя.
     - Это десантники,  -  обычным  своим  тихим,  умиротворяющим  голосом
произнесла Солнце-Ее-Друг. - Люди-ружья. Беда. Я не знаю, что теперь может
случиться.
     - Пускай они уходить, - взмолилась Лили.
     - Это не в моих силах. Лили. Однако смотри, их  ружья  молчат.  Никто
еще не пострадал.
     Лили вздрогнула и придвинулась к Спящей. Время от времени  на  стенах
появлялось мирное Великое Солнце, сверкали звезды и сиял полумесяц Нижней.
А люди-раковины все прибывали и прибывали, и постепенно они заполнили  все
коридоры станции.


     Сопротивления не было. Сигни не вынимала пистолета из кобуры, хоть ее
рука постоянно лежала на рукоятке. Мациан, Крешов и  Кео  -  тоже.  Угроза
исходила от солдат, от их  винтовок,  снятых  с  предохранителей.  В  доке
десантники дали один  предупредительный  залп  и  больше  не  нажимали  на
спусковые крючки. Они шли неотвратимо, как лавина, и при виде их  немногие
рисковали задерживаться в коридорах.  "Очевидно,  -  догадалась  Сигни,  -
Анджело Константин принял единственно правильное решение".
     По главному коридору они дошли до аварийной  лестницы,  поднялись  на
территорию контрольного центра. Там  осталось  несколько  подразделений  с
офицерами во главе, а остальные отправились занимать другие офисы.
     Без единого выстрела шли они по коридорам центральной, вдоль стен  со
звуконепроницаемым  пластиком  поверх  холодного  металла.  Вот  и  зал  с
причудливой деревянной скульптурой. Вновь появление Сигни  было  встречено
изумленными взглядами богов Нижней.
     Дальше  будет  амфитеатр  совета.  Несколько  десятков  депутатов   с
круглыми от страха глазами.
     Солдаты  рванулись  вперед,  раздвинули  двери,  щедро   изукрашенные
вензелями. Двое с оружием наперевес истуканами застыли у косяка, удерживая
створки и глядя в зал. На полупустых рядах и у стола  поднялись  депутаты.
Они не сводили глаз с оружия, но в их  позах  было  достоинство,  а  то  и
вызов. Мациан и его спутники направились к столу.
     - Капитан Мациан, - произнес Анджело Константин, - могу я  предложить
вам и вашим капитанам сесть и побеседовать с нами?
     Мациан медлил с ответом. Сигни стояла  между  ним  и  Кео,  с  другой
стороны от командующего Крешов изучал лица депутатов.  Совет  собрался  не
целиком. Не было и половины.
     - Мы не отнимем у вас много времени, - сказал Мациан.  -  Вы  просили
нас прийти, и вот мы здесь.
     Никто не сел и даже не переменил позы.
     - Мы бы хотели узнать, - произнес Константин, - в  чем  суть  этой...
операции.
     - На Пелле вводится  военное  положение,  -  ответил  командующий.  -
Вынужденный шаг. У нас тоже  есть  вопросы,  господин  Константин.  Насчет
соглашений... между вами и некоторыми агентами Компании. Насчет  контактов
с Унией и передачи секретных сведений ее разведке. Насчет измены, господин
Константин.
     Депутаты, стоявшие перед военными, побледнели.
     - Ни о каких контактах с Унией мне не известно, - сказал  Константин.
- Впервые слышу, капитан. Мы - нейтралы. Эта станция принадлежит Компании,
но мы не допустим, чтобы нас втянули в военные действия или  превратили  в
базу.
     - А как же милиция, которой вы себя окружили?
     - Нейтралитет порой  требует  защиты,  господин  Мациан.  К  тому  же
капитан Мэллори  в  личной  беседе  со  мной  предупредила  о  возможности
прибытия нового конвоя с беженцами.
     - Иными словами, вы не осведомлены  о  том,  что  гражданские  агенты
Компании  передали  Унии  секретную  информацию?  Вы  не   участвовали   в
переговорах и не знаете ни о каких уступках врагу?
     Наступило томительное молчание.
     - Вот именно, - подтвердил наконец Константин. - Если и были какие-то
соглашения, Пелл о них не информировали. А если бы  информировали,  то  не
получили бы нашего одобрения.
     - Ну что ж, теперь вы в курсе, - сказал  Мациан.  -  Противник  знает
коды и сигналы, и это ставит под угрозу существование  станции.  Компания,
господин управляющий, продала вас с потрохами. Земля отказывается от своих
прав на Внеземелье. Отказывается от ваших  и  наших  услуг.  Мы  не  можем
смириться с таким исходом. Изменническая политика Земли привела  к  потере
всех остальных станций, и теперь граница  проходит  здесь.  Нам  необходим
Пелл, и у нас достаточно сил, чтобы его защитить. Вы меня понимаете?
     - Можете рассчитывать на наше сотрудничество.
     - Нам нужен допуск к вашим банкам  данных.  С  этого  дня  всем,  что
относится к вопросам безопасности, занимаемся мы.
     Взгляд Анджело переместился на Сигни и вернулся к Мациану.
     - Господин Мациан, мы выполнили все  рекомендации  капитана  Мэллори.
Выполнили очень точно.
     - На этой станции не должно быть секций, жилых помещений,  складов  и
техники, к которым мои люди не  имели  бы  беспрепятственного  доступа.  Я
предпочел бы вывести большинство десантников и оставить бразды правления в
ваших руках. Пожалуй, я так и поступлю, если  удостоверюсь,  что  вы  меня
хорошо  поняли.  Но  учтите:  если  обнаружится  утечка  информации,  если
торговец покинет строй или как-нибудь иначе будет нарушен  порядок,  -  мы
примем меры. Вам ясно?
     - Абсолютно.
     - Господин Константин, мои люди будут ходить везде и  стрелять,  если
сочтут это необходимым. Если одному из  нас  понадобится  расчистить  себе
путь огнем, мы расчистим. Но я надеюсь, что этого не произойдет  благодаря
стараниям вашей полиции. Если понадобится наше содействие, вы получите его
безотлагательно.
     Анджело стиснул зубы.
     - Капитан, мы  считаем  оправданным  ваше  стремление  защитить  свои
корабли и нашу станцию. Мы готовы сотрудничать и ожидаем сотрудничества от
вас. Полагаю, впредь мои сообщения будут доходить до адресатов.
     -  Безусловно,  -  с  легкостью  согласился  Мациан.  Окинув  быстрым
взглядом зал, он направился к выходу. Сигни и остальные задержались.
     - Капитан Кео, - произнес Мациан  от  дверей,  -  можете  обсудить  с
советом остальные вопросы. Капитан Мэллори, займитесь центром  управления.
Капитан Крешов, проверьте документацию и оперативную память полиции.
     - Мне нужен толковый помощник из местных, - сказал Крешов.
     - Начальник полиции, - предложил Константин. - Я с ним договорюсь.
     - Мне тоже нужен кто-нибудь в помощь, - подала голос  Сигни,  отыскав
взглядом знакомое лицо, выражение которого тут же изменилось.  Но  молодая
женщина, сидящая за столом рядом с Дэймоном, коснулась его руки.
     - Капитан? - холодно произнес он.
     - Дэймон Константин, - усмехнулась Сигни, - надеюсь, вы  не  откажете
даме в любезности.
     Мациан с небольшим сопровождением отправился осматривать станцию  или
(депутатам это казалось более вероятным) захватывать остальные  секции,  в
том числе ядро со всеми его  механизмами,  -  эта  задача  отводилась  Яну
Мэйсу, первому помощнику  капитана  "Австралии".  Кео  выдвинул  кресло  и
устроился за столом, вступив во владение  залом  совещаний.  Крешов  вышел
следом за Мацианом.
     - Пойдемте, - позвала Сигни. Дэймон задержался, чтобы  посмотреть  на
отца, который сидел, поджав губы и угрюмо глядя перед собой, и  проститься
с молодой женщиной. "Не очень-то им  приятно  мое  общество",  -  подумала
Сигни.
     Она подождала Дэймона, затем вместе с ним подошла к  двери  и  жестом
позвала за собой двух десантников - Куна и Дектина.
     - В центр управления, - велела она Дэймону,  и  тот  со  свойственной
ему, но, пожалуй, излишней в эту минуту, вежливостью пропустил ее  вперед.
Он молчал, выражение лица было сдержанным и неприступным.
     - Это ваша жена? - поинтересовалась Сигни, перебирая в памяти  только
что увиденные лица.
     - Да.
     - Как ее зовут?
     - Элен Квин.
     Сигни удивилась.
     - Станционерка?
     - Она из семьи Квинов. С "Эстели".  Вышла  за  меня  перед  последним
рейсом этого корабля.
     - "Эстель" погибла. Вы это знаете?
     - Знаем.
     - Жаль. У вас есть дети?
     Он помялся.
     - Ждем.
     - Угу. - Сигни стало немного не по  себе.  -  Кажется,  вас,  младших
Константинов, двое?
     - У меня есть брат.
     - Где он?
     - На Нижней. - Дэймон все заметнее нервничал.
     - Вы совершенно напрасно беспокоитесь.
     - Я не беспокоюсь. Вы и на Нижнюю высадились?
     Сигни улыбалась.
     - Насколько я помню, вы из юрслужбы?
     - Да.
     - Следовательно, вам известны кодовые ключи к личным делам персонала?
     Он метнул в нее бесстрашный, гневный взгляд. Сигни посмотрела вперед,
в конец коридора, где на страже контрольного центра,  окруженного  окнами,
стояли солдаты.
     - Нас уверяли, что вы окажете помощь.
     - Это правда, что нас сдали?
     "Константины - себе на уме, этим и знамениты, - подумала Сигни. - Они
знают себе цену".
     - Уж поверьте, - усмехнулась она.
     "КОНТРОЛЬНЫЙ ЦЕНТР", - сообщала надпись над стрелкой.  "КОММУНИКАЦИИ,
- гласила другая, - СИНЯЯ, ПЕРВЫЙ, 01-0122".
     - Указатели убрать, - распорядилась Сигни. - Отовсюду.
     - Нельзя.
     - И цветовые замки.
     - На станции и так неразбериха, а будет еще хуже. Даже  резиденты  не
смогут найти дороги... Коридоры как две капли воды похожи друг на друга. И
без цветовых замков...
     - На наших кораблях, господин Константин,  мы  не  размечаем  удобных
путей для захватчиков.
     - Без цветовых замков дети...
     - Ничего, научатся, - оборвала Сигни. - Все указатели снять.
     Перед ними открылся контрольный центр станции, занятый  десантниками.
При появлении Сигни и  Дэймона  стволы  вскинулись  и  тотчас  опустились.
Взгляд Сигни обежал стены зала,  ряды  пультов,  лица  людей.  Увидев  ее,
солдаты заметно расслабились; дежурные станционные техи тоже  успокоились,
однако Сигни  не  сомневалась:  в  этом  заслуга  не  ее,  а  Константина.
Собственно, для этого-то она и привела его.
     - Все в порядке, - заверила она десантников и штатских.  -  Мы  нашли
общий язык с управляющим и советом. Эвакуации не будет. Флот оборудует  на
Пелле базу и сдавать ее не собирается. Униатов здесь не будет.
     Штатские зашептались, переглядываясь с затаенным облегчением. Солдаты
опустили  оружие  -  в  их  глазах  станционеры  из  заложников   внезапно
превратились в союзников.
     - Мэллори, - негромко звучало то в одной, то в другой точке  зала.  -
Это Мэллори. - Приязни в голосах не было, но и вражды тоже.
     - Покажите, что здесь к чему, - попросила Сигни Дэймона.
     Он обошел вместе с ней контрольный центр, спокойно  называя  посты  и
имена дежурных. Многие имена Сигни  вспомнила  сама,  -  она  неплохо  это
делала, когда хотела. Задержавшись на минуту, она оглянулась на экран, где
вращался шар Нижней, усеянный зелеными и красными точками.
     - Базы? - спросила она.
     - Мы оборудовали несколько вспомогательных лагерей, - ответил  он,  -
чтобы разместить и прокормить тех, кого вы нам оставили.
     - "К"? - Монитор перед ней показывал секцию,  кишащую  людьми.  Толпа
ломилась в запертые ворота. Дым, следы разрушений... - И что же вы со всем
этим собираетесь делать?
     - Ничего. Вы лишили нас возможности что-либо делать, - резко  ответил
Дэймон.
     Разговаривать с Сигни в подобном тоне отваживались не многие, и мысль
об этом позабавила ее. Слушая Дэймона, она озирала гигантский  комплекс  -
ярусы банков, содержащих совсем иную информацию, чем на корабле. Торговля,
управление  вековым   орбитальным   полетом,   номенклатура   и   каталоги
промышленных изделий, реестры туземного и человеческого населения станции,
приисков  и  баз.  Колония,  бурлящая  мирской  жизнью.   В   душе   Сигни
пробуждалось волнение. Ресурсы - вот за  что  будет  сражаться  Флот.  Без
ресурсов ему не выжить.
     Внезапно центральный ком начал транслировать заявление совета...
     - Хочу успокоить резидентов станции, -  говорил  Анджело  Константин,
стоя на фоне ярусов с депутатами, - и довожу до  всеобщего  сведения,  что
эвакуация Пеллу не угрожает. Флот прибыл сюда защищать нас...
     "Наш мир", - мысленно произнесла Сигни.
     Осталось всего лишь навести в нем порядок.




                 ЧАСТЬ ЧЕТВЕРТАЯ. НИЖНЯЯ: ГЛАВНАЯ БАЗА;
            16:00 ПО СТАНЦИОННОМУ СТАНДАРТУ; МЕСТНЫЙ РАССВЕТ

     [Сезонные  изменения  длительности  дня   и   несовпадение   периодов
обращения Нижней со станционным (земным) стандартом приводят к  тому,  что
планета и станция лишь изредка движутся синхронно; днем разница во времени
постепенно нарастает.]
     Наступающее утро черкнуло на горизонте  алую  полосу.  Возле  купола,
размеренно  дыша  сквозь  фильтр  маски  и  ежась  в  теплой  куртке   под
непрерывным ветром, стоял Эмилио. На этой широте, да еще на такой  высоте,
ночи всегда бывали студеными.
     В сумраке неслышно и торопливо передвигались  тени  -  согбенные  под
тяжестью клади низовики, точь-в-точь муравьи, спасающие куколки от потопа.
     И в "К", и в  резидентских  бараках  спали  рабочие,  лишь  несколько
дежурных помогали низовикам опустошать складские купола.  Даже  в  сумраке
Эмилио без труда отличал их от хиза по росту.
     К нему подбежал кто-то маленький, тяжело дышащий.
     - Что? Что ты звать, Константин-человек?
     - Топотун?
     - Я Топотун, - прощелкал  низовик,  ухмыляясь.  -  Я  хорошо  бегать,
Константин-человек.
     Эмилио коснулся мохнатого жилистого плеча; в тот же  миг  вокруг  его
руки сомкнулась тонкая, как у паука, лапка. Достав  из  кармана  сложенный
бумажный лист, Эмилио вложил его в мозолистую ладонь хиза.
     - А теперь беги, - сказал он. - Покажи людям во всех  лагерях.  Надо,
чтобы их глаза увидели, понимаешь? И расскажи хиза. Всем, кто живет  между
рекой и равниной. Пусть все хиза, даже те, кто не  ходит  в  наши  лагеря,
пришлют ко мне своих бегунов. Передай, чтобы они  остерегались  людей,  не
доверяли чужим. Расскажи обо всем, чем мы тут занимаемся. И еще: бегуны не
должны приближаться к нам, пока не услышат знакомый зов. Ясно?
     - Хиза понять, Константин-человек, - откликнулся  низовик.  -  Лукасы
приходить. Я - Топотун. Я - ветер. Никто не догнать.
     - Ступай, - промолвил Эмилио. - Беги, Топотун.
     Жесткие руки обхватили его за пояс с поразительной для такой  худышки
силой. Затем темная фигурка беззвучно метнулась в темноту.
     Весть понеслась. Ее уже не воротишь.
     Эмилио стоял, разглядывая человеческие фигуры на  склоне  холма.  Эти
люди выполняли распоряжения, не  понимая  их  смысла  -  Эмилио  не  желал
делиться ответственностью с персоналом. Большинство складских куполов  уже
опустело, их содержимое было спрятано в зарослях. Тревожная весть  спешила
вдоль берега реки, не по  человеческим  тропам.  Недоступная  чужим  ушам,
мчалась она со скоростью туземного скорохода. От  лагеря  к  стойбищу,  от
стойбища к лагерю... И  ни  Пелл,  ни  те,  кто  его  захватил,  не  могли
остановить ее своим приказом. Кто слышал ее, тот спешил передать другим.
     Эмилио вдруг подумалось, что доселе хиза не ведали, что такое  вражда
и война. Их племена, рассеянные по планете, не нуждались в единении...  Но
каким-то образом новость о появлении человека разнеслась по всей Нижней, а
теперь и человек рассылает свое сообщение по этой необычной  сети.  Эмилио
вообразил, как  оно  расползается  по  берегам  реки  и  кустарникам,  как
встречаются друг с другом туземцы - где-то случайно, где-то  намеренно,  с
какой бы целью не встречались робкие, стеснительные хиза.
     Ныне во всей зоне контакта  хиза  вынуждены  красть...  а  ведь  даже
понятие такое - кража - было  незнакомо  им.  Еще  им  приходится  бросать
работу - им, не имеющим представления ни о забастовках, ни о восстаниях.
     Его бил озноб, от которого не спасали несколько слоев ткани,  надежно
защищавшие от ледяного ветра. Он, Константин-человек, не мог убежать,  как
Топотун. Он ждал, а заря все четче  обрисовывала  согнутые  вопросительным
знаком фигуры грузчиков, а в куполах уже просыпались люди. Очень скоро они
обнаружат методичное расхищение припасов  и  оборудования,  организованное
Эмилио Константином и соучастниками из его администрации.
     Над прозрачными куполами вспыхнули прожектора.  Рабочие  выходили  из
шлюзов и замирали, не веря своим глазам.
     Заревела  сирена.  Эмилио  посмотрел  на  небо,  но  разглядел   лишь
несколько дотлевающих звезд. И все же ком не стал бы поднимать  шум  ни  с
того ни с сего.
     Рядом под чьей-то ногой шевельнулся камень, затем талию Эмилио обвила
изящная рука. Он обнял жену, и оба застыли, наслаждаясь прикосновением.
     Раздался возглас. Неподалеку от них, на  склоне,  стояла  фигурка  со
вскинутыми к небу руками. За нею остатки сумрака разгоняло  пламя  из  дюз
корабля, прилетевшего раньше, чем хотелось Эмилио.
     - Шалунья!
     Самка с белым пятном на руке - следом давнего ожога - приблизилась на
его зов, сгибаясь под тяжестью ноши и часто, прерывисто дыша.
     -  Прячьтесь,  -  велел  ей  Эмилио,  и  она  кинулась  к  сородичам,
взволнованно щебеча на бегу.
     - Куда они пойдут? - спросила Милико мужа. - Не сказали?
     - Туда, где их никто не найдет. - Эмилио крепко  прижал  ее  к  себе,
заслоняя от ветра. - Никто. А вернутся ли они  -  это  будет  зависеть  от
того, кто их попросит.
     - Если нас увезут отсюда...
     - Мы сделаем все, что сумеем. Но ведь на флотских нет никакой управы.
     Пламя дюз разгоралось все ярче. Снижался  не  станционный  челнок,  а
чужой корабль, гораздо больше ближнерейсовика.
     - Военные, - сообразил Эмилио. - Это корабль-разведчик.
     - Господин Константин! - к нему подбежал рабочий и застыл, недоуменно
протянув руки. - Правда, что там Мациан?
     - Нам сообщили о прибытии Флота, но что сейчас происходит на Верхней,
мы не знаем. Судя по всему, там пока порядок. Не волнуйтесь. Скажите всем,
что мы будем гнуть свою линию и не пойдем на  поводу  у  обстоятельств.  О
сокрытии припасов  -  молчок!  Иначе  мациановцы  отберут  у  нас  все  до
последней крошки, и на станции начнется голод. Именно это  нужно  военным.
Скажите всем: на Нижней  действуют  только  мои  приказы.  Мои  и  Милико.
Слышите?
     - Да, сэр! - выдохнул рабочий и помчался разносить новость.
     - Надо бы оповестить "К", - сказала Милико.
     Кивнув, Эмилио направился к куполам карантина. Над  холмом  разлилось
сияние посадочных огней. Возле бараков Эмилио и  Милико  встретили  Вэя  и
толпу "К".
     - Это Флот, - сказал Эмилио и,  спеша  прекратить  панический  ропот,
добавил: - Мы постараемся сберечь продовольствие - для станции и для себя.
Нельзя допустить, чтобы Флот закрепился на Нижней. Не надо  бояться  -  вы
ничего не видели и не слышали. Вы глухи, слепы и немы.  Отвечать  придется
только мне.
     Ропот не утихал. Эмилио и Милико повернулись и пошли  по  тропинке  к
посадочной площадке. За ними потянулись  управленцы,  резиденты-рабочие  и
несколько "К". Беженцев никто не останавливал и не конвоировал - и в  этом
лагере,