Мациан промолчал. Капитаны разглядывали карту.
     - Ну и что? - повторил Крешов.
     Сигни  глубоко  вздохнула  -  для  этого  потребовалось  сознательное
усилие. Время будто  остановилось.  В  зловещей  тишине  Мациан  показывал
капитанам то, что и так уже было в мозгу у каждого.
     Война проиграна. Империя пала.
     - С одной обитаемой планеты, - произнес Мациан чуть ли не шепотом,  -
с одной обитаемой планеты - нашей прародины - человечество протянуло  руку
в Глубокий. Униаты  обложили  нас  со  всех  сторон,  оставив  узкий  лаз:
Тыловые... и Пелл перед ними. Он перегружен, а Тыловые  -  сами  знаете...
Теперь понятно?
     - Снова драпать? - угрюмо спросил Порей.
     У Мациана дрогнул уголок рта. Сигни почувствовала,  как  заколотилось
ее сердце, как вспотели ладони. Все рушится. Все, что они создали.
     - Слушайте! -  торжественно  прошептал  Мациан,  сбрасывая  маску.  -
Слушайте!
     Он нажал другую кнопку. Голос был искажен расстоянием, но Сигни сразу
узнала его по неприятным интонациям.
     - Капитан Конрад Мациан, к вам  обращается  второй  секретарь  Совета
безопасности Земли Сегюст Эйрис, код мандата "Омар", серия  три.  Совет  и
Компания уполномочили меня вести переговоры с Унией. Немедленно прекратите
огонь. Достигнуто соглашение о мире. Не сомневаясь в вашей верности долгу,
прошу приостановить  боевые  действия  и  ждать  распоряжений  директората
Компании.  Советую  приложить  все  возможные  усилия,  чтобы   на   время
переговоров обеспечить безопасность персонала Компании, как  гражданского,
так и военного. Повторяю. Капитан Конрад Мациан, к вам  обращается  второй
секретарь Совета безопасности...
     Нажав кнопку,  Мациан  оборвал  речь  Эйриса.  Повисла  тишина.  Лица
капитанов потемнели.
     - Война окончена, - прошептал Мациан. - Понимаете? Мы проиграли.
     В жилах Сигни застыла кровь.  Их  бросили  на  произвол  судьбы.  Все
потеряно.
     - Наконец-то Компания напомнила о своем существовании,  -  с  горечью
промолвил Мациан, - отдав все  это  униатам.  -  Он  обвел  рукой  частицу
Вселенной, изображенную на экранах. - Хотите знать, откуда  поступил  этот
приказ? С флагмана Унии. С корабля  Себа  Азова.  Понимаете?  Код  мандата
подлинный. Мэллори, ваши знакомые - действительно агенты Компании. Вот для
чего им нужен был ваш корабль. Вот что они с нами сделали.
     У Сигни перехватило дыхание, по телу растекался холод.
     - Если бы я взяла их на борт...
     - Ничего бы не изменилось. Вы же знаете: агенты Компании не действуют
на свой страх и риск. Все было предрешено. Даже расстреляв их на месте, вы
не спасли бы нас от предательства. Только отсрочили бы неизбежное.
     - И дала бы вам время проложить совершенно  иной  курс,  -  возразила
она, глядя в светлые глаза Мациана и  вспоминая  каждое  слово  из  своего
разговора с Эйрисом, его движения  и  интонации.  И  она  отпустила  этого
подонка живым! Позволила совершить предательство!
     - Все-таки они сумели пробраться к униатам, - сказал Мациан. - Однако
меня не интересует,  как  им  это  удалось.  Хотелось  бы  узнать  другое:
во-первых, что они решили насчет Пелла, а во-вторых, сколько всего станций
перешло к Унии? Есть у меня подозрение, что этим так называемым послам  не
поздоровилось. Что-то они выдали по доброй воле, что-то -  при  промывании
мозгов. За наши коды можно не беспокоиться,  но  вот  что  касается  кодов
Компании и Пелла... Вот почему мы бежали. Да, напрасные месяцы подготовки.
Да, потерянные станции, корабли  и  друзья.  Да,  страдания  многих  тысяч
мирных жителей. Да, поспешное отступление. Зато спасены  Флот  и  Пелл,  а
хорошо это или плохо, мы выясним очень скоро. Мы могли победить у Викинга,
но неизбежно увязли бы там... и потеряли бы Пелл, а вместе  с  ним  -  все
наши ресурсы. Вот почему мы ушли.
     Ни звука, ни движения. Все встало на свои места.
     - Вот почему я  не  спешил  выходить  на  связь  -  хотел,  чтобы  вы
собрались у меня и сами решили, как быть. Конечно,  трудно  поверить,  что
эти агенты Компании... действовали в здравом уме и не по принуждению.  Что
они не самозванцы. Но... скажите, мои  старые  боевые  друзья,  разве  это
имеет значение?
     - То есть? - произнес Сунг.
     - Поглядите на карту, друзья, поглядите еще раз. Вот это...  Вот  это
Пелл. Разве земная власть переживет его потерю? Что такое Земля без Пелла?
Здесь у нас есть выбор: или выполнять самоубийственные  приказы  Компании,
или закрепиться, поднакопить сил и снова бить врага. "Европа" предпочитает
второе. Если мы не будем праздновать труса, то Уния  хорошенько  подумает,
стоит ли совать сюда нос. Ее экипажи не владеют нашим боевым стилем. Тут у
нас есть припасы и людские  ресурсы.  Но  я  не  хочу  никого  принуждать.
Решайте сами: или вы уходите к Земле, или остаетесь и делаете все, что  от
вас зависит. А уж история воздаст по заслугам и вам, и Компании, и Конраду
Мациану. Сам я уже решил, как поступить.
     - Значит, нас двое, - сказал Эджер.
     - Трое, - поправила Сигни, но ее шепот потонул в гуле голосов. Мациан
кивнул, медленно обводя капитанов взглядом.
     - Ну что ж, будем защищать  Пелл.  Но  сначала  придется  его  взять.
Возможно, администрация пойдет на сотрудничество...  Скоро  увидим.  Между
прочим, мы здесь не  все.  Сунг,  я  хочу,  чтобы  вы  лично  побывали  на
"Северном полюсе" и "Тибете" и объяснили капитанам, что  к  чему.  Если  в
экипажах и десантных отрядах будут несогласные, мы посадим их на  фрахтеры
и отправим к Земле. Впрочем,  пусть  каждый  капитан  сам  разбирается  со
своими людьми.
     - Несогласных не будет, - заявил Кео.
     - Посмотрим, - произнес Мациан. - Теперь о  станции.  Высаживаемся  и
рассылаем наших людей на все ключевые посты. Даю вам полчаса на разговор с
подчиненными. Что бы они ни решили, уже сейчас ясно: нам необходим порядок
на Пелле, пока мы его не займем, или, по крайней мере, пока не отправим на
Землю несогласных.
     - Разрешите исполнять, - оборвал Крешов затянувшуюся паузу.
     - Исполняйте, - тихо проговорил Мациан.
     Отодвинув кресло от стола,  Сигни  встала  и  направилась  следом  за
Сунгом мимо личной гвардии Мациана. В коридоре она подозвала свой эскорт и
пошла к лифту, слыша за спиной шаги других  капитанов.  По-прежнему  в  ее
душе царило смятение. Всю жизнь она  ненавидела  Компанию,  проклинала  ее
слепоту... Но сейчас ей было очень не по себе, как будто с нее  неожиданно
сорвали одежду.
     "Не горюй, - успокаивала она себя. - Ты изучала историю,  ты  знаешь:
самое плохое начинается с полумер, компромиссов и сомнений  в  собственной
правоте. Глубокий - это абсолют, его законы - сама логика. Компания  пошла
на  уступки,  однако  новые  границы  во  Внеземелье   недолговечны,   ибо
недолговечно миролюбие Унии. Мы служим  Земле,  -  убеждала  она  себя.  -
Служим лучше, чем агенты Компании, за бесценок  отдающие  врагу  достояние
родины".




 * ЧАСТЬ ТРЕТЬЯ *


1. ПЕЛЛ: БЕЛАЯ СЕКЦИЯ, ВТОРОЙ ЯРУС; 15:30

     Вероятно, снаружи,  в  коридоре,  все  еще  полыхали  красные  лампы.
Мастерская  строго  соблюдала  рабочий   ритм.   Между   станками   бродил
надзиратель и никому не позволял отвлекаться на разговоры.
     Стараясь не поднимать головы, Джош отколупнул  пластиковую  печать  с
небольшого изношенного мотора, взгромоздил его на лоток для  разборки,  на
другой  лоток  ссыпал  крепежные  болты  и  скобы.  Мастерская  занималась
устаревшей и вышедшей из строя техникой; детали, в зависимости от  степени
износа и типа материала, частью шли в утиль, частью - в сборочные цеха.
     После обращения депутата Лукаса ком безмолвствовал, а экран  вида  на
стене  не  показывал   ничего   интересного.   На   обращение   мастерская
отреагировала недовольным шепотом - и  только.  Никаких  обсуждений.  Джош
старался, не смотреть ни на экран, ни на мастера-надзирателя. Он  уже  три
часа проработал сверхурочно, всей его бригаде давно полагалось смениться и
отдыхать. И ни крошки  во  рту  за  все  это  время.  Правда,  надзиратель
наконец-то послал за сэндвичами и  напитками.  На  верстаке  перед  Джошем
стояла чашка со льдом, однако он к ней не прикасался, притворяясь,  что  с
головой ушел в работу.
     За его  спиной  остановился  надзиратель.  Джош  не  пошевелился,  не
оглянулся он и после того, как мастер отошел.  Здесь  ко  всем  относились
одинаково. "Все дело в твоем больном рассудке, - объяснял он себе. -  Тебе
постоянно кажется, будто  за  тобой  присматривают  особо".  В  мастерской
внимательно наблюдали за всеми, в том числе и за девушкой, сидевшей  рядом
с  ним.  Этот  угрюмый,  заторможенный  подросток  отличался  удивительной
аккуратностью, выполнял самую сложную работу, - а  ведь  природа  обделила
бедняжку  большинством   обычных   человеческих   способностей.   Тут,   в
демонтажной мастерской, трудились в основном убогие. Несколько  нормальных
- зеленых юнцов - пришли сюда в надежде получить элементарные  познания  в
технике  и  со  временем  подняться  выше,  на  какую-нибудь  должность  в
производстве  или  техобслуживании.   Были   и   такие,   чья   постоянная
озабоченность, одержимость работой указывали на иные  причины  "ссылки"  в
мастерскую... Джошу любопытно было наблюдать у других такие  же  симптомы,
как у него самого.
     Эти  люди,  очевидно,  нарушили  закон,  а  Джош   никогда   не   был
преступником, и поэтому веры ему меньше, чем им... Он очень  дорожил  этой
работой, полностью занимавшей его разум,  дарившей  ему  независимость,  -
дорожил точно  так  же,  как  невозмутимая  девчушка,  что  сидела  рядом.
Вначале, желая продемонстрировать свои навыки, он трудился в  лихорадочном
темпе, но вскоре увидел, что это огорчает соседку: она не  могла  угнаться
за ним, как ни старалась.  Он  расстроился  и  впредь  не  выставлял  свое
мастерство напоказ, зарабатывая не больше, чем (как он считал) требовалось
на жизнь.
     Его подташнивало, и он жалел, что съел сэндвичи. С другой стороны, он
даже в этом не хотел отличаться от окружающих.
     Война добралась до Пелла. Мациан.  "Норвегия".  Мэллори.  Он  не  мог
думать о некоторых вещах. Когда рассудок окутывала тьма, Джош работал  еще
усерднее. И  моргал  -  словно  энергичные  движения  век  могли  отогнать
воспоминания.
     Война...
     Рядом кто-то шепнул, что станцию эвакуируют.
     Это невозможно! Этого никогда не случится!
     "А как же Дэймон?" - подумал он, жалея, что нельзя сейчас же  встать,
пойти в офис Дэймона и обрести там утешение. Нельзя даже попытаться.
     Флот Мациана. Военное положение.
     И  она   -   с   мациановцами...   Необходима   осторожность,   иначе
несдобровать. Его рассудок... он очень слаб и способен подвести. Наверное,
было безумием напрашиваться на Урегулирование. А может, он и прежде был не
в себе, и Урегулирование ничего не изменило. К любому  из  своих  ощущений
Джош относился подозрительно, а потому старался ощущать как можно меньше.
     - Перерыв десять минут, - объявил надзиратель. - Отдыхайте.
     Как и в предыдущие перерывы, Джош даже  не  встал  с  места.  Соседка
тоже.



2. "НОРВЕГИЯ": 15:30

     - Будем удерживать Пелл, - сообщила Сигни экипажу и десантникам -  не
только тем, кто находился рядом с ней в рубке, но и всему кораблю. - Мы  -
Мациан, я и остальные капитаны - решили оборонять станцию. Агенты Компании
пошли на подлую сделку с униатами, отдали им все Внеземелье, а нам  велели
прекратить военные действия. Они выдали наши шифры, -  вот  почему  мы  не
нанесли удар, вот почему отступили. Мы не знаем, какие еще  секреты  Флота
достались врагам. - Она помолчала, глядя в  угрюмые  глаза;  ее  мысленный
взор блуждал по всему кораблю, по лицам подчиненных в отсеках.  -  Пелл...
Тыловые Звезды,  весь  этот  край  Внеземелья  -  вот  что  нам  предстоит
защищать. И мы не собираемся ждать приказа  от  Компании  или  подписывать
капитуляцию, чем бы она ни прикрывалась. Мы не цепные псы и  впредь  будем
воевать по своему разумению. Теперь у нас есть планета и станция, и отсюда
- отсюда! - начинается Внеземелье. Мы  восстановим  Тыловые,  все  станции
между Солнечной и Пеллом. На это у нас хватит сил. Похоже, Земле недостает
ума, чтобы позаботиться о  буфере  между  нею  и  Унией,  но  со  временем
Компания осознает его необходимость,  поверьте  мне.  И  еще  ей  придется
понять, что с нами шутки плохи. Отныне Пелл - наша планета. Для ее обороны
у нас есть девять рейдероносцев. Мы больше не служим Компании, мы  -  Флот
Мациана, базирующийся на Пелле. Вопросы? Возражения?
     Она подождала, хоть и знала своих людей,  как  любой  торговец  знает
свою семью... Кто-нибудь из них, наверное, мог предложить иной  выход  или
затаить недобрые мысли. У многих могли быть на то причины.
     Каюты десантников  взорвались  ревом,  он  понесся  по  всем  каналам
внутренней связи. В рубке люди ухмылялись и  обнимали  друг  друга.  Графф
заключил Сигни в объятья, потом ее стиснул военоп Тихо, затем - по очереди
- остальные офицеры, много лет  прослужившие  под  ее  началом.  Некоторые
плакали, влага блестела и на глазах Граффа.  Сама  Сигни  не  обронила  ни
слезинки - оттого, что испытывала чувство вины.  Сила  привычки,  нелепая,
тысячекратно проклятая верность присяге. Она снова  обняла  Граффа,  затем
отстранилась и оглянулась.
     - Всем приготовиться, - приказала она по  открытому  кому.  -  Займем
центральную, пока там не сообразили, что к чему. Ди, поторопи своих людей.
     Графф принялся отдавать распоряжения, по  коридорам  десантных  палуб
полетело отчетливое эхо приказов Ди. В рубке все пришло в движение,  техи,
толкаясь, ринулись на боевые посты.
     - Десять  минут!  -  выкрикнула  Сигни.  -  Полная  экипировка.  Всем
десантникам, способным стоять на ногах, построиться с оружием в шлюзе.
     Где-то раздались вопли, вид показывал  солдат,  которые  бросились  к
оружейным каютам, не дожидаясь  приказов  взводных.  В  коридорах  гремели
командирские  голоса.  Пройдя  в  свой   тесный   кабинет-спальню,   Сигни
облачилась в доспехи, решив обойтись только шлемом  и  панцирем  -  пускай
риск будет платой за свободу движений. Пять минут.  Она  слышала,  как  Ди
отсчитывал  время,  перекрывая  разноголосицу   многочисленных   командных
постов. Беспокоиться не о чем, экипаж и солдаты знают свое дело. На  борту
- только надежные. Семья. Неподходящие давно  покинули  строй,  оставшиеся
стали близки Сигни, как братья и сестры. Как дети. Как любовники.
     Засунув пистолет в кобуру на  панцире,  она  вышла  и  спустилась  на
лифте. Река вооруженных солдат в коридорах делилась на рукава и с грохотом
обрушивалась  на  стены,   едва   ли   кто-нибудь   узнавал   Сигни.   Она
беспрепятственно шла в нос корабля - там, во главе колонны, было сейчас ее
место.
     - Сигни! - догоняли ее ликующие голоса. - Браво, Сигни!
     Флот жил, и это ощущали все.



3. ПЕЛЛ: ЗАЛ ЗАСЕДАНИЙ СОВЕТА; СИНЯЯ СЕКЦИЯ, ПЕРВЫЙ ЯРУС

     - Нет! - сразу ответил Анджело. - Нет. Не  пытайтесь  их  остановить.
Уйдите сами и немедленно выведите нашу полицию.
     Центр управления подтвердил получение  приказа  и  вернулся  к  своим
делам.  На  экранах  зала  заседаний  появились  новые   строчки   текста;
приглушенные голоса полицейских начальников дублировали донесения по кому.
У стола в центре зала Анджело утомленно опустился в кресло.  Многие  места
на ярусах пустовали, депутаты,  сумевшие  пробраться  сюда  по  коридорам,
испуганно перешептывались.  Подперев  голову  костлявыми  руками,  Анджело
читал доклады, быстро сменявшие  друг  друга  на  экране,  и  наблюдал  за
доками,  где  бурлил  водоворот  людей  в  доспехах.  Некоторые   депутаты
замешкались и не успели выбраться из секций,  где  находились  их  рабочие
места или аварийные посты. Дэймон и Элен  вместе  пришли  сюда  в  поисках
убежища, оба  были  измотаны  до  предела.  Пользуясь  своей  привилегией,
Анджело предложил сыну и невестке занять пустующие кресла у стола.
     - Пришлось оставить доковый офис, - негромко сказал Дэймон отцу. - Мы
поднялись на лифте.
     Сразу  после  них  пришел   Джон   Лукас   с   приятелями.   Приятели
расположились на ярусах, а Джон - за столом.  Явились  двое  Джекоби  -  у
обоих волосы растрепаны, лица блестят от пота.  Складывалось  впечатление,
будто депутаты приходят на заседание лишь затем, чтобы передохнуть.
     А обстановка,  как  показывали  экраны,  все  ухудшалась.  Десантники
продвигались к центральной; пытаясь уследить за ними, станционная  полиция
спешно  переключала  каналы  вида.  На  экранах   торопливо   чередовались
изображения.
     - Обслуга интересуется, надо ли запереть двери контрольного центра, -
произнес из дверного проема только что подошедший депутат Дью.
     - Замки - против пуль? - Анджело облизнул губы и,  не  сводя  глаз  с
экрана, отрицательно покачал головой.
     - Свяжитесь с Мацианом, - предложил Дью. - Заявите протест.
     - Уже сделано, сэр. Ответа я не получил. По-моему, он сам на станции.
     - В "К" беспорядки, - сообщил экран. - Установлено, что погибли  двое
и очень много раненых...
     - Сэр, - перебил ком,  -  в  "К"  толпа  штурмует  ворота.  Прикажете
открыть огонь?
     - Не открывать! - Сердце Анджело забилось быстрее при мысли  о  хаосе
там, где только что был порядок. - Не стрелять, пока ворота  держатся.  Вы
что, хотите помочь толпе?
     - Нет, сэр.
     - Вот и не делайте глупостей.
     Охранник отключился. Анджело стер пот со лба. Его мутило.
     - Я спущусь туда, - вызвался Дэймон, приподнимаясь над креслом.
     - Никуда ты не спустишься. Я не хочу, чтобы ты угодил в облаву.
     - Сэр, - решительно произнес рядом человек, спустившийся с  яруса.  -
Сэр...
     Крессич.
     - Сэр, - в третий раз произнес депутат от "К".
     - В карантине не  действует  ком,  -  сообщил  Константину  начальник
тамошней охраны. - Опять расколошматили. Ничего, мы что-нибудь  придумаем.
Повесим динамики в доке, под самым потолком, куда не добраться...
     Анджело  посмотрел  на  Крессича  -  седого,   изнуренного,   столько
вынесшего за последние месяцы.
     - Вы слышали?
     - Они боятся, - сказал Крессич, - что вы позволите  военным  разорить
станцию. Сами улетите, а нас оставите униатам.
     - Господин Крессич, намерения Флота  нам  неизвестны.  Но  если  ваши
избиратели попытаются вырваться из зоны, нам  останется  только  стрелять.
Предлагаю вам, как только связь будет восстановлена, обратиться через  ком
к вашей секции - это может возыметь действие, если там  уцелел  хоть  один
громкоговоритель. Постарайтесь объяснить ситуацию.
     - Чем все это ни кончится, мы останемся париями. - У Крессича дрожали
губы.  -  Мы  просили...  мы  столько  раз   просили   ускорить   проверку
документов... А теперь - слишком поздно, да?
     - Ну что вы, господин Крессич...
     - В первую очередь вы позаботитесь о своих.  Посадите  на  корабли  -
удобные, обеспеченные всем  необходимым  для  жизни  пассажиров.  На  наши
корабли!
     - Господин Крессич...
     - Дело движется, - вмешался Джон Лукас.  -  Кое-кто  из  ваших  может
получить документы. По-моему, сэр, они зря рискуют.
     Крессич промолчал, бросив на Лукаса неуверенный взгляд. Затем  с  его
лица сбежала краска, губы задрожали. Дрожь перешла на  подбородок.  Пальцы
вцепились в край стола так, что побелели суставы.
     "Занятно, - подумал Анджело, -  как  легко  у  него  это  получается.
Поздравляю,  Джон.  Обитателей  "К"  утихомирить  несложно  -   достаточно
договориться  с  вожаками,  посулить  им  чистые   документы.   Вообще-то,
некоторые так и поступают".
     - Захвачен третий ярус синей, - пробормотал Дэймон.
     Анджело  проследил   за   взглядом   сына.   На   экране   быстро   и
целеустремленно  шли  солдаты   в   доспехах.   Захват   центральной   был
всего-навсего делом времени.
     - Мациановцы, - произнес Джон. - И сам Ма