ин  Константин.  Есть  там  одно
местечко... И так поступят многие купцы:  Да  вы,  наверное,  и  сами  это
знаете. Впереди не самые лучшие времена. Когда-то Уния покровительствовала
купцам; остается надеяться, что  рано  или  поздно  ей  снова  понадобятся
фрахтеры.
     Анджело нахмурился.
     - Вы уверены, что на это стоит рассчитывать?
     Айлико пожала плечами.
     - Надо плыть по течению, господин управляющий. Сколько бы станция  ни
платила торговцам, стоит ли цепляться за нее, если фронт  трещит  по  всем
швам?
     - Много ли купцов разделяет вашу точку зрения?
     - Мы давно готовы бежать,  -  тихо  произнесла  она.  -  Вот  уж  лет
пятьдесят. Спросите хотя бы у Квин. Вы  тоже  подыскиваете  себе  укромное
местечко, господин управляющий?
     - Нет.
     Она откинулась на спинку кресла и неторопливо кивнула.
     - Что ж, позвольте выразить вам мое уважение.  Поверьте,  что  мы  не
прыгнем, не передав Пеллу сигнала тревоги. Это больше, чем мог бы  сделать
любой другой.
     - Я  понимаю,  для  вас  это  огромный  риск.  Припасы  вы  получите.
Что-нибудь еще?
     Айлико отрицательно качнула  головой,  и  от  этого  движения  слегка
заколыхалось ее массивное тело. Она с трудом поднялась.
     - Желаю удачи. - Она протянула руку. - Купцам с  этой  стороны  Черты
карта упорно не идет, но они все равно встречаются в темноте и бегут к вам
из-под носа Унии с  грузом.  Выгоды  тут  никакой,  господин  управляющий,
надеюсь, вы это понимаете. На той стороне кое с чем было бы полегче.
     Анджело пожал мясистую кисть.
     - Спасибо, капитан.
     - Не за что. - Застенчиво поведя плечами, она вышла.
     Анджело вскрыл конверт и достал листок бумаги с  рукописным  текстом.
Помучился, разбирая каракули.
     "Возвращаемся со стороны Унии.  На  орбите  Викинга  -  рейдероносцы.
Четыре, может, больше. По слухам, Мациан  бежал.  Есть  потери:  "Египет",
"Франция", "Соединенные  Штаты".  Возможно,  и  другие.  Ситуация  выходит
из-под контроля".
     Подписи под текстом не было, как и названия корабля. Несколько секунд
Анджело изучал записку, затем встал, одним пальцем набрал комбинацию замка
и спрятал послание в сейф. У него сосало под ложечкой. Может быть, Ольвиги
ошиблись? Или это дезинформация,  намеренно  распространяемые  слухи?  Сам
"Молот" не пришел... Наверное, решил выждать, понаблюдать за Пеллом, а  то
и вовсе убежал; любая попытка  выйти  с  ним  на  прямой  контакт  вызовет
раздражение у остальных купцов. Вокруг Пелла летают  фрахтеры,  требуя  за
это пищи и воды. Расходуют станционные припасы и финансы.  Требуют  уплаты
долгов, которые остались за погибшими станциями. Приходится платить, иначе
- мятеж. На каждом фрахтере есть "НЗ", но  его  берегут  как  зеницу  ока,
правдами и неправдами вымогая припасы у Пелла. Кое-кто из торговцев привез
продукты, это верно, но большинство их только поглощает.
     Анджело связался с приемной.
     - На сегодня у меня все. Буду дома.  Если  очень  понадоблюсь,  приду
сюда.
     - Хорошо, сэр, - тихо отозвался секретарь.
     Анджело переложил со стола в кейс стопку наименее важных  документов,
надел пиджак и вышел из  офиса,  вежливо  кивнув  секретарю  и  нескольким
чиновникам, чьи столы находились в его  приемной.  Последние  дни  Анджело
засиживался в офисе  допоздна  и  заслужил  по  крайней  мере  возможность
ознакомиться  с  документами  в  более  комфортабельной   обстановке,   не
отвлекаясь на другие дела. В его кейсе лежало полсотни досье на кандидатов
во временную администрацию. Кроме того, на  Нижней  возникла  проблема,  и
Эмилио целиком перепоручил ее станции. Он отослал на Пелл часть персонала,
на которую возлагались серьезные обвинения. Дэймон настаивал  на  отправке
смутьянов в шахты (чем не способ восполнить потерю рабочих?).  Но  адвокат
выдвинул против юрслужбы обвинение в предубежденности и потребовал  полной
реабилитации уволенных  охранников.  Потом  за  своих  бывших  подчиненных
заступился Джон Лукас. До скандала, слава Богу, не дошло, дело уладили, но
на душе у Анджело остался  горький  осадок.  Сейчас  в  его  кейсе  лежало
полсотни досье на кандидатов во временную администрацию "К".
     Возникло искушение заглянуть по пути  в  служебный  бар  -  выпить  и
заодно разобраться с некоторыми бумагами. Выбросить из  головы  мысли,  от
которых его то и дело бросало в жар.
     В кармане у него  лежал  электронный  блокнот  -  с  ним  Анджело  не
расставался, даже имея надежный переносной ком.
     До двенадцатой квартиры первого яруса синей отсюда было рукой подать.
Он подошел и тихо отворил дверь.
     - Анджело?
     Так, Алисия не спит. Положив кейс и пиджак  на  кресло  у  входа,  он
приветливо улыбнулся старой низовке, вышедшей из  комнаты  Алисии.  Она  в
знак приветствия похлопала его по руке.
     - Неплохой денек. Лили?
     - Хорошо, - с ласковой ухмылкой Лили приблизилась к креслу и бесшумно
забрала вещи Анджело,  а  он  прошел  в  комнату  Алисии,  наклонился  над
кроватью и поцеловал жену. Алисия улыбнулась. Как всегда,  она  неподвижно
лежала на безукоризненно чистых простынях, а рядом, как всегда,  хлопотала
верная Лили. Сколько лет уже...
     Настенные экраны показывали звезды.  Казалось,  все  они  -  Анджело,
Алисия и Лили - висят в безвоздушном пространстве. Звезды, а иногда - доки
и коридоры станции, или небо и заросли Нижней. Или кто-нибудь из  близких.
Все,  что  способно  пробуждать  в  душе  Алисии  радость.   Лили   меняла
изображения по ее просьбе.
     - Дэймон приходил завтракать, - прошептала Алисия. - И Элен. Это было
чудесно. Элен выглядит превосходно. Такая счастливая!
     Дэймон и Элен  заглядывали  сюда  часто,  то  вместе,  то  порознь...
особенно теперь, когда Эмилио и Милико жили на  Нижней.  Анджело  вспомнил
про свой сюрприз - кассету, которую  сунул  в  карман  пиджака,  чтобы  не
забыть в офисе.
     - У меня весточка от Эмилио. Сейчас поставлю послушать.
     - Анджело, что-нибудь не так?
     У него перехватило дух. Он печально покивал.
     - Ничего от тебя не скроешь, дорогая.
     - Милый, я слишком хорошо знаю твое лицо. Дурные новости?
     - Не от Эмилио. Там-то как раз все благополучно. Гораздо лучше, чем у
нас. С персоналом никаких хлопот,  строительство  новых  баз  идет  полным
ходом, ко второй базе  проложена  дорога,  и  очень  много  народу  желает
переселиться с главной.
     - А я, похоже, узнаю только плохое. Я смотрела в залы.
     Он медленно повернулся к жене, чтобы ей  легче  было  глядеть  ему  в
лицо.
     - Сюда идет война, - сказал он.
     Прекрасные глаза...  Все  еще  прекрасные,  хотя  лицо  -  исхудалое,
бледное... Зато волевое и энергичное.
     - Уже близко?
     - Пока только купцы забеспокоились. Униатов поблизости нет,  что  они
замышляют  -  еще  не  известно,  но  меня  тревожит  моральное  состояние
станционеров.
     - А что, плохо?
     - Минут десять назад я говорил с капитаном купеческого  корабля.  Она
упомянула о потайном местечке в Глубоком, о припасах, необходимых ее семье
для выживания. В общем, позиция торговцев ясна. Знаешь, что мне  пришло  в
голову? Кроме Пелла, остались и другие базы, островки. Может быть,  о  них
известно всем торговцам, а может, и Мациану. Впрочем, ему-то -  наверняка.
Если здесь заварится каша, он найдет  где  укрыться.  Но  даже  при  таком
раскладе кое-какие шансы у нас останутся.
     - Ты улетишь?
     Он отрицательно покачал головой.
     - Никогда. Ни за что. Другое дело  -  вывезти  мальчиков.  Одного  мы
уговорили переселиться на Нижнюю. Попробуй убедить младшего.  И  Элен.  На
нее вся надежда. В  Глубоком  у  нее  друзья,  и  она  способна  уговорить
Дэймона.
     Алисия   Лукас-Константин   не   могла   прожить   без   Пелла,   без
приспособлений, которые нелегко установить на корабле. Она была  прикована
к станции и к машинам невидимыми цепями. Если она попытается  тронуться  с
места, об этом немедленно всем станет  известно.  Она  напомнила  об  этом
мужу.
     - Я - это Пелл - сказала она с безрадостной усмешкой.
     - Война еще далеко, - произнес он, боясь, что это совсем не так.



2. ПЕЛЛ: БЕЛЫЙ ДОК: ОФИСЫ "ЛУКАС КОМПАНИ"; 11:00

     Джон Лукас сложил в кипу бланки  контрактов  и  свирепо  обернулся  к
людям, что толпились в его офисе,  расположенном  перед  доком.  Он  долго
смотрел на них, размышляя, потом  положил  бланки  на  стол  перед  Браном
Хэйлом. Тот забрал их и роздал остальным.
     - Мы согласны, - сказал Хэйл.
     - У "Лукас Компани" нет недостатка в рабочих руках. Зарубите это себе
на носу. Научитесь приносить пользу. Это  личная  услуга,  если  хотите  -
долг. Я ценю преданность.
     - Никаких проблем, - кивнул Хэйл.
     - В бутылку больше  не  лезьте.  Норов  уже  стоил  вам  проверки  на
благонадежность, а у меня на службе он уж наверняка не понадобится. Я  вас
еще на Нижней предупреждал...
     - Помню, - буркнул Хэйл. - Но  нас  спровоцировали,  господин  Лукас.
Личная вражда. Константин изводил  нас  придирками,  искал  повода,  чтобы
выгнать. Все, что вы сделали, он изменил, сломал, развалил.  А  мы  хотели
его удержать, сэр.
     Джон хмыкнул.
     - Бесполезно. Я уже  давно  не  на  Нижней,  а  теперь  и  вы.  Я  бы
предпочел, чтобы Джекоби вытащил вас с более легким приговором, но спасибо
ему и на этом. Отныне вы - мои служащие. - Он  присел  на  край  стола.  -
Собственно, вам  очень  повезло.  Ни  грязи,  ни  мигрени  из-за  спертого
воздуха. Нормальная жизнь цивилизованных  станционеров.  Будете  исполнять
любые требования Компании и  при  этом  работать  головой.  И  не  приведи
Господь вызвать мое недовольство. Все ясно?
     - Да, сэр, - отозвался Хэйл.
     - Теперь Ли... - Джон задумчиво смотрел на Ли Квэйла. - Ты  время  от
времени будешь охранять собственность семьи Лукас. Будешь носить пистолет.
Но не вздумай палить! Знаешь, что ты был на волосок от Урегулирования?
     - Тот ублюдок ударил по стволу, - проворчал Квэйл.
     - Шефа юрслужбы зовут Дэймон Константин. Вот так-то, приятель. Эмилио
- его брат. Анджело ничего не прощает, и будь твоя вина чуть  посерьезнее,
он бы тебя пропустил через  мельницу.  В  следующий  раз,  когда  захочешь
перейти дорожку кому-нибудь из Константинов, подумай хорошенько.
     Отворилась дверь, в кабинет проскользнул Витторио. Сделав вид,  будто
не заметил, как нахмурился Джон, он приблизился к нему и прошептал на ухо:
     - Человек. С купца "Лебяжье перо".
     - Не знаю никакого "Лебяжьего пера",  -  прошипел  Джон  в  ответ.  -
Пускай подождет.
     - Нет. - Витторио снова наклонился к нему. - Послушай, я  не  уверен,
что ему можно здесь находиться.
     - Что значит - не уверен?
     - Документы. По-моему, он здесь нелегально. Оттуда. Ума  не  приложу,
что с ним делать.
     Джон нервно вздохнул, по его коже пробежал холодок. Офис битком набит
свидетелями! И док!
     - Зови, - велел он  сыну.  -  Выйдите,  -  обернулся  он  к  Хэйлу  и
остальным. - Заполните бланки  и  отдайте  секретарю.  С  этой  минуты  вы
выполняете его распоряжения. Любые. Ступайте.
     Ответом были хмурые, подозрительные взгляды.
     - Пошевеливайтесь! - прикрикнул он на Хэйла  и  его  людей.  Витторио
поспешил за ними следом и исчез за дверью, оставив  ее  отворенной.  Через
секунду в кабинет вошел человек в форме торговца. Спокойно, без  малейшего
признака нервозности он закрыл дверь. Джон  следил  за  ним,  отмечая  про
себя: лицо обычное,  невыразительное.  Движения  спокойные,  рассчитанные.
Манеры властные. Возраст - явно за тридцать.
     - Господин Джон Лукас? - произнес посетитель.
     - Да, я Джон Лукас.
     Многозначительный взгляд гостя поднялся к потолку, обежал стены.
     - За мной не следят, - буркнул Джон. У него  перехватило  дыхание.  -
Явились сюда у всех на виду, а теперь боитесь?
     - Мне нужна "крыша".
     - Как вас зовут? И кто вы такой?
     Незнакомец подошел к столу, стащил с пальца золотое кольцо, достал из
кармана паспорт станционера. Положил перед Джоном и  то,  и  другое.  Вещи
Дэйина.
     - Вы нам сделали предложение, - сказал посетитель.
     Джон похолодел.
     - Господин Лукас, дайте мне укрытие.
     - Кто вы?
     - Я прилетел на "Лебяжьем пере".  Оно  берет  припасы  и  отчаливает.
Времени в обрез.
     - Имя, приятель. Я не привык вести дела неизвестно с кем.
     - Имя мне дадите вы.  Ваш  человек  отправится  на  "Лебяжьем  пере".
Заложник. Но такой, чтобы мог выступать от вашего имени. У вас есть сын.
     - Витторио?
     - Да. Пошлите его.
     - Он наломает дров.
     Незнакомец смотрел холодно и твердо. Джон спрятал в карман паспорт  и
кольцо, затем его онемевшая рука потянулась к пульту кома.
     - Витторио.
     Сын шмыгнул в  кабинет,  снова  оставив  дверь  открытой.  Глаза  его
бегали.
     - Господин Витторио Лукас, - обратился к нему посетитель, -  корабль,
на котором я сюда прилетел, доставит вас на фрахтер  "Молот".  На  нем  вы
покинете подконтрольное Пеллу пространство. Опасаться  совершенно  нечего.
Экипажи обоих кораблей абсолютно надежны. Капитан "Лебяжьего пера"  крайне
заинтересована в вашем благополучном прибытии, поскольку от этого  зависит
возвращение ее семьи.
     - Делай, как он говорит, - велел Джон сыну.
     Лицо Витторио стало белее мела.
     - Лететь?.. Вот так сразу?..
     - Ничего с тобой не случится.  Твоя  драгоценная  персона  будет  там
сохраннее, чем здесь. А здесь скоро такое начнется! Отдай  ему  документы,
карточку  и  ключ.  Иди  на  "Лебяжье  перо"  с  кем-нибудь  из  курьеров.
Постарайся не выглядеть пришибленным. Держи себя в руках. Это несложно.
     Витторио ошалело смотрел на отца.
     - Все будет в порядке, уверяю вас, - заявил незнакомец.  -  Прилетите
на место и будете действовать, как предусмотрено нашим  планом.  Сидеть  и
ждать.
     - Нашим планом?
     - Мне обещали, что вы меня поймете.
     Витторио полез в карман, отдал все свои  документы.  С  его  лица  не
сходило выражение безграничного ужаса.
     - Номер компа, - потребовал гость.
     Витторио написал номер в блокноте.
     - Да не бойся ты, - сказал Джон. - Говорю тебе, там будет лучше.
     - То же самое ты говорил Дэйину.
     - Дэйину Джекоби пожаловаться не на что, - произнес незнакомец.
     - Ну, не раскисай, - проворчал Джон. - Будь мужчиной. Если раскиснешь
и проколешься, нас всех урегулируют. Ты хорошо меня понял?
     - Да, сэр, - обморочным голосом откликнулся Витторио.
     Джон подбородком указал ему на дверь и небрежно пожал дрожащую  руку.
Возможно, Витторио оказывал ему неоценимую услугу, но даже в  этот  момент
Джон не мог внушить себе симпатии к сыну.
     - Я этого не забуду, - пробормотал он, зная, что в подобных ситуациях
обходительность лишней не бывает.
     Витторио кивнул.
     - Этот док, - сказал незнакомец, просматривая его документы. - Второй
причал. И поторопитесь.
     Витторио вышел. Посетитель  сунул  в  карман  документы  и  листок  с
компьютерным номером.
     - Регулярное использование номера должно успокоить  комп,  -  заметил
он.
     - Кто вы?
     - Джессад. Или Витторио  Лукас  -  с  той  минуты,  когда  я  впервые
воспользуюсь его документами. Где его квартира?
     - Он живет у меня, - сожалея об этом, ответил Джон.
     - А кто еще с вами живет? Женщина? Или близкие друзья, которым  может
не понравиться...
     - Только он.
     - Это сходится со словами Джекоби. Жить в  вашей  квартире...  весьма
удобно. Я не вызову любопытства, если пойду туда в этой одежде?
     Сев на край стола, Джон ладонью стер пот с лица.
     - Вы напрасно волнуетесь, господин Лукас.
     - Они... корабли Унии идут сюда?
     - Я должен здесь кое-что  организовать.  Я  -  консультант,  господин
Лукас. Это самый подходящий термин. Человек и один-два корабля -  невелика
потеря в такой игре... Но я, видите ли, хочу жить, на худой конец, умереть
не без пользы. Не упрекайте меня за простую осторожность.
     - Вас что, послали сюда... без поддержки?
     - Поддержка будет, и еще какая, но пока она  дойдет...  Мы  обо  всем
побеседуем у вас дома. Я весь в ваших руках, ведь  вы  не  так  уж  крепко
привязаны к сыну.
     У Джона кровь хлынула к вискам.
     - Господин Джессад, вас это не касается.
     - В самом деле?  -  Джессад  неторопливо  ощупал  Джона  взглядом.  -
Господин Лукас, чему быть, того не миновать. Пелл обречен. У вас  же  есть
шанс перейти на сторону победителей. В обмен на высокое положение  оказать
нам несколько услуг. В долгу мы не останемся, поверьте.  Видите,  как  все
по-деловому? Вы будете следовать моим советам, никакой самодеятельности. У
меня немалый опыт работы в подобных ситуациях.  Мне  сказали,  что  у  вас
запрещено устанавливать аппаратуру для слежки за  гражданами,  что  власти
Пелла насчет этого непреклонны. Здесь есть такие устройства?
     -  Нет,  -  с  трудом  сглотнув,  ответил  Джон.  -  Это   совершенно
противозаконно.
     - Великолепно. Я не любитель  разгуливать  под  объективами.  Что  вы
думаете о моей одежде, господин Лукас? В  ваших  коридорах  она  не  будет
бросаться в глаза?
     Джон повернулся, порылся в столе и  нашел  подходящий  бланк.  Бешено
колотилось сердце. Если Джессада остановят, если заподозрят, если  сравнят
его подпись с подписью на паспорте... Но уже ничего не изменишь.  А  вдруг
полиция обыщет "Лебяжье перо" или кто-нибудь заметит,  что  перед  стартом
корабля с него не ушел Витторио?..
     - Вот. - Он оторвал листок от  книжечки  разовых  пропусков.  -  Сами
никому не показывайте, предъявите только полиции, если вас остановят. - Он
нажал кнопку кома и склонился над микрофоном. - Бран Хэйл еще здесь? Пусть
войдет.
     - Господин Лукас, - осведомился Джессад, - зачем нам свидетели?
     - Вы спрашивали насчет коридоров. Если вас задержат, вы  -  купец,  у
которого украли документы, идете по этому пропуску  в  службу  паспортного
контроля. Бумаги Витторио давайте сюда, не хватает еще,  чтобы  их  у  вас
нашли. Вечером верну. Дома.
     Джессад отдал документы и получил взамен пропуск.
     - А что здесь делают с торговцами, потерявшими документы?
     - Вызывают всю семью и устраивают жуткую разборку. Для вас,  господин
Джессад,  это  может  кончиться  тюрьмой  и  Урегулированием.   Но   кражи
документов у купцов здесь не редкость. Если арестуют, положитесь на  меня.
У меня есть корабли и адвокаты, и я что-нибудь придумаю. Скажите, что вы с
"Шебы". Я знаю эту семью.
     Отворилась дверь, и Джессад проглотил ответ. Вошел Бран Хэйл.
     - Положитесь на меня, - повторил  Джон,  наслаждаясь  замешательством
Джессада. - Бран, для тебя уже есть работа. Проводи этого человека ко  мне
домой. - Он вытащил из кармана ключ. - Побудь с ним до  моего  прихода.  Я
могу задержаться, так что распоряжайся в квартире  сам.  Учти,  у  него  -
легенда. Если по пути вас остановят, во всем поддакивай ему. Понятно?
     Взгляд Хэйла стрельнул в Джессада и снова уперся в  Джона.  А  он  не
дурак, этот Хэйл - не задает лишних вопросов.
     - Господин Джессад, - прошептал Джон, - можете во всем ему доверять.
     Джессад изобразил улыбку и протянул руку.  Джон  пожал  сухую  ладонь
человека со сверхъестественными нервами. Хэйл указал посетителю на  дверь,
и Джон, не отходя от стола, проводил их взглядом.  В  приемной  сотрудники
вроде  Хэйла  -  надежные,  сам  выбирал.  Похоже,   никто   из   них   не
"подрабатывает" на Константина (Джон не поленился это проверить).  Джессад
оставался невозмутим, а у хозяина  кабинета  тряслись  руки.  Агент  Унии.
Превзошедший все  ожидания  результат  интриги  с  Джекоби.  Джон  закинул
удочку, а судьба нацепила на крючок золотую рыбку.
     Корабли Унии близко. Настолько близко,  что  способны  засылать  сюда
лазутчиков, таких как Джессад. Снова усевшись в кресло, Джон вертел в руке
стакан и прихлебывал из него,  пытаясь  собраться  с  мыслями.  Джессадова
затея пр