го района. Девушка  хорошо  знала  психологию  подобных  уличных
задир. Самое главное в ситуации, которая теперь сложилась, это не показать
испуга, и ни в коем случае не  пытаться  убегать.  Здесь  ценятся  сила  и
хамство. А уж как хотелось Айе пуститься наутек.
   Однако усилием воли она заставила себя  остановиться  и  повернуться  к
коротышке. В этот момент у нее возникло  горячее  желание  воспользоваться
переполнявшей ее плазменной энергией.
   - Я работаю на государство, понял? -  резко  произнесла  она.  -  И  не
пытайся трахнуть правительство, потому  что  оно  найдет  тысячу  способов
затрахать тебя! Дошло, вонючка?
   Толстяк застыл в нерешительности. Вероятно, он пытался  в  эти  секунды
как-то осмыслить обстановку, но этот процесс  оказался  для  него  слишком
тяжелым. Так ничего и не поняв, он почесал заросшую щеку и уступил дорогу.
   - Джасперийцы! - вдруг выкрикнул тот, который сидел у стены.
   Он вскочил и швырнул пустую бутылку  из-под  пива  в  девушку.  Бутылка
просвистела мимо головы и разбилась о стену в полуметре от ее  лица.  Пена
брызнула ей на щеки.
   И Айя не выдержала, она сорвалась с места и бросилась убегать.
   Уже на бегу  она  проклинала  себя  за  то,  что  не  проявила  должной
выдержки. Ведь даже после всего случившегося она могла спокойно  уйти,  и,
возможно, все обошлось бы. Но теперь ситуация резко  изменилась  не  в  ее
пользу.
   Свора полупьяных псов бежала за ней, и топот их ног гулко разносился по
туннелю.
   Единственное спасение для Айи - успеть добежать до турникета.
   Она свернула за угол, пробежала еще несколько метров  и...  уперлась  в
решетчатую дверь. Станцию закрыли на  пересменку  в  связи  с  уменьшением
пассажиропотока.
   Несколько мгновений Айя  смотрела  на  решетку  непонимающим  взглядом.
Потом сильно потрясла ее и убедилась, что это не иллюзия.  Придя  в  себя,
девушка оттолкнулась от решетки и попыталась расстегнуть замок  на  сумке.
Надо во что бы то ни стало достать батарейку. Она поняла,  что  сейчас  ее
могла спасти только плазма.
   Костлявый юнец настиг ее раньше, чем она успела достать батарейку.  Айя
размахнулась и ударила его сумкой в грудь. Вскрикнув, тот упал  на  спину.
Подоспевший толстяк набросился на девушку. На какое-то мгновение перед  ее
глазами мелькнул кулак, размером с ляжку. Каска отлетела  в  сторону.  Айе
показалось, что в голове у нее что-то взорвалось. Она ударилась о  решетку
и краем глаза увидела, как ее каска катится по бетону. Сама Айя грохнулась
на пол. Она упала на живот и успела прижать к груди сумку. Сверху  на  нее
обрушились сапоги и кулаки. Каждый удар  отдавался  болью  во  всем  теле.
Особенно свирепствовал толстяк. Он старался  наносить  удары  по  наиболее
чувствительным местам. В очередной раз он хотел нанести удар в низ живота.
Размахнулся ногой изо всех сил, но в последний момент потерял равновесие и
промахнулся. Сила инерции толкнула его, и он шлепнулся на задницу. По полу
покатилась выпавшая из его рук бутылка с пивом.
   К этому времени Айе все же удалось отыскать замок, расстегнуть сумку  и
сунуть туда руку. Она  нащупала  предохранительный  колпачок  батарейки  и
сорвала его, а большой палец положила на контакт.
   Мгновением  позже  раскаленный  плазменный  шар  вырвался  из  сумки  и
молниеносно распространился вокруг. Первым в зоне  его  действия  оказался
костлявый сопляк. Плазма расплылась по его лицу, и напомаженные волосы тут
же вспыхнули. Коротыш успел подняться  на  колени.  Айя  выбросила  в  его
сторону свободную руку, с которой сейчас стекала  плазма.  Толстяка  будто
огрели  дубиной,  он  отлетел  назад  и  с  глухим   стуком   ударился   о
противоположную стену туннеля. Третий, тот, который швырнул в нее бутылку,
в ужасе таращил  глаза  на  охваченного  огнем  приятеля,  затем  неуклюже
развернулся и бросился наутек. Айя  выбрала  точку  между  его  лопаток  и
мысленно послала в нее заряд плазмы. Парень получил такой  удар  в  спину,
что пропахал носом несколько метров.
   Айя поднялась, ничего не видя из-за слез, которые  катились  у  нее  из
глаз, подобрала и надела каску. В поле ее зрения попал костлявый,  который
брел по туннелю, приложив ладони к вытекающим глазам. Он спотыкался и то и
дело натыкался на стену. Его напомаженные волосы  горели  почему-то  синим
пламенем.
   Айя побежала вслед за ним, прижимая к груди сумку. Потом обогнала его и
выскочила из туннеля на поверхность.
   Старые кирпичные здания перед ее глазами плавно  покачивались.  Она  на
секунду перевела дыхание и торопливо пошла по улице, озираясь по сторонам.
Из туннеля слышались вопли. Девушка поглубже надвинула каску  на  глаза  и
лихорадочно соображала, что ей делать дальше.
   Такси! Да, вот что ей сейчас нужно.
   На ближайшем углу она подняла руку, и машина остановилась.
   - Мне нужно в Мудки, - сказала Айя таксисту.
   Так назывался соседний финансовый и административный округ.
   Левая сторона лица горела, и краем глаза девушка видела, что  ее  левая
щека опухла. Пришлось под разными предлогами постоянно отворачивать ее  от
водителя.
   Мудки - тоже транзитная станция. Это  большой  транспортный  узел,  где
пневмолиния пересекается с линией подземки.  Транзитная  станция  работает
круглосуточно. Здесь легко раствориться в потоке пассажиров.
   Айя уже продумала план действий. Сначала нужно сесть в вагон, идущий по
Красной Линии. Добраться до Новой Центральной, а там и дом недалеко.
   Надо замести следы. Если только по ее следу не пустят собаку, то у  нее
есть реальные шансы уйти от преследования.
   На Терминале ее, конечно, станут разыскивать. И, возможно, не  какие-то
забулдыги, а вполне серьезные люди.
   К тому времени когда она добралась до Мудки, ее уже трясло. Причем  так
сильно, что она даже выронила мелочь. Наклонилась, собрала  деньги  и,  не
поднимая головы, положила их на сиденье водителя  такси.  Дальше  переход.
Войдя в него, Айя сунула руку в сумку, чтобы подзарядиться  от  батарейки,
изгнать из крови адреналин - этот жидкий страх, который ядом растекался по
ее венам.
   Плазма быстро прояснила сознание. И в вагоне,  который  почти  бесшумно
несся по Красной Линии, она спокойно обдумывала план дальнейших  действий.
Как теперь посещать Терминал и избежать встречи с  теми,  кто  мог  бы  ее
опознать?
   Кажется, все это возможно. Только бы удача не отвернулась от нее.
   Вот наконец и дом. Закрыв  за  собой  дверь,  Айя  увидела  помигивание
желтой лампочки на коммуникационной панели.
   Когда нажала кнопку воспроизведения, услышала хорошо  знакомый  скрежет
механизма перемотки - так и не смазала его. Потом послышался  голос  Гила.
На фоне тех голосов, которые Айя слышала в течение дня,  он  показался  ей
смущенным и растерянным.
   - Звоню из  клуба,  а  зачем  и  сам  не  знаю.  Этот  звонок  -  целое
состояние... Но я так по тебе соскучился, что больше не могу. Вот это я  и
хотел тебе сказать...
   Наступила тишина. Черные стеклянные стены башни  неумолимо  надвигались
на Айю. И ее наконец охватило отчаяние.



7

   На следующее утро Айя едва встала с постели.  Левая  сторона  лица  так
опухла, что казалась чужой, и только боль настойчиво напоминала девушке  о
том, что это уродство тоже принадлежало ей.
   Выяснилось, что  темно-фиолетовые  синяки  украшали  все  тело.  Ребра,
похоже, сместились в сторону на несколько сантиметров. Айя встала, сделала
только один шаг, и острая боль  пронзила  ее  ногу.  Сняв  носок,  девушка
увидела, что пальцы на правой ноге покраснели и распухли, а ногти сломаны.
Видно, кто-то очень тяжелый наступил ей на ногу вчера, хотя кто  именно  и
когда, она не могла вспомнить. Утешало только одно, что,  судя  по  всему,
обошлось без переломов. Но и это еще неизвестно.
   Вздыхая и  охая,  Айя  поплелась  к  зеркалу  в  душевой.  Та,  которая
посмотрела на нее из зеркала, могла вызвать только чувство отвращения. Так
выглядели иногда "искаженные".
   Тут Айя вспомнила, что сегодня ей положено вместе с помощниками с  утра
продолжить обследование туннелей Старого Парада.
   На одной ноге она поскакала к батарейкам,  затем  вернулась  с  ними  к
зеркалу  и  некоторое   время   в   нерешительности   смотрела   на   свое
обезображенное лицо. Она понимала, что внесение физических изменений штука
довольно опасная. Тем более что она не имела опыта.
   Ведь как получились "искаженные"? Многие из них пытались улучшить  свое
тело именно таким способом.
   С другой стороны, свойство исцелять - одно из основных у плазмы. И едва
ли тут нужен особый талант и какая-либо специальная методика.
   Айя положила руку на батарейку и почувствовала, как  ритмично  забилось
ее сердце, мощным потоком  пошла  по  жилам  кровь,  стало  проясняться  в
голове. Она прижала металлическое чудо к опухшей щеке  и  припомнила,  что
именно нужно  сделать:  заживить  ткани,  вывести  из  организма  погибшие
клетки...  Достаточно  этого.  А  перед   глазами   Айи   вдруг   возникло
мумифицированное тело ныряльщицы, и Айя запретила себе идти дальше.
   - Надо продвигаться медленно и постепенно, - вполголоса произнесла она.
   Когда батарейка наполовину истощилась, Айя посмотрела на себя в зеркало
и осталась в общем довольна. Опухоль заметно спала, фиолетовый синяк почти
исчез. Судя по всему, она на правильном пути.
   В дело пошла вторая батарейка.
   Мелодичная трель  коммуникатора,  раздавшаяся  через  несколько  минут,
заставила ее оглянуться на лампочку. Сначала она  решила  не  обращать  на
звонки внимания, но после первого же перелива вспомнила  о  Гиле.  Поэтому
оставила батарейку и захромала по направлению к панели. Сняла  наушники  и
прижала к уху.
   - И вот что я обо всем  этом  думаю,  -  прозвучал  в  наушниках  голос
матери.
   У девушки пропало всякое желание слушать дальше. Она повесила  наушники
на крючок и возвратилась в душевую к зеркалу и батарейке.
   Головка записывающего аппарата скрипела очень долго. Очевидно,  в  этот
раз ее мать не забыла о том, что кнопку нужно держать нажатой  все  время,
пока  говоришь.  Тем  временем  девушка   продолжала   самолечение.   Щека
постепенно прогревалась, возникало ощущение, будто по ней бегали  муравьи.
Время от времени девушка откладывала батарейку в  сторону  и  разглаживала
кожу рукой.
   Что ж, ее внешний вид уже  мог  сойти  за  вполне  приемлемый.  Правда,
осталось легкое покраснение  вокруг  глаза  и  плохо  поддавалась  лечению
ссадина на щеке, но эти мелочи без особого  труда  устранялись  с  помощью
косметики. Самое главное, что бесследно исчезла огромная опухоль.
   Теперь можно заняться всем остальным. И  она  подступилась  к  синякам,
покрывавшим ее тело в большом количестве и в самых различных местах. Потом
очередь дошла до ног. С практикой приходило и  умение.  В  заключение  Айя
наполнила энергией все свое тело, изгнав из него и слабость.  Она  приняла
так называемый плазменный душ.
   Вот так-то лучше.  Индикатор  светился  фиолетовым  светом,  значит,  в
батарейке  еще  оставалось  немало  плазмы.   Айя   натянула   комбинезон,
нахлобучила каску и поспешила к месту  встречи  с  помощниками.  Ластин  и
Грандшук  ее  уже  поджидали.  В  соответствии  с  программой  смены   они
опустились под землю. На большой глубине Айя нашла изолированную  трубу  с
незначительным  потенциалом  энергии,  которая  отсутствовала  на   карте.
Зарегистрировала ее и пометила эту точку красной меткой.
   Город стал чуть-чуть богаче.
   После легкого обеда в расположенной на углу закусочной Айя вернулась на
авеню Биржи. В скобяном магазине она  купила  зажим  и  обычным  маршрутом
направилась на работу, не забыв по пути приобрести, как обычно, лотерейный
билет стоимостью в один далдер.
   "Интересно, ждет меня кто-нибудь или нет?" - подумала она, проходя  под
Богиней Трансмиссии.
   В раздевалке ее никто не ждал. Айя переоделась в серый костюм,  который
надевала и вчера.
   Странно, она не испытывала никакого страха. А  должен  ли  он  быть?  В
офисе ее  тоже  никто  не  ждал.  Телла  со  своим  малышом  уже  ушла.  О
присутствии Джейма напоминал лишь кисловатый запах подгузников.  Айя  села
за металлический исцарапанный стол, включила компьютер и  некоторое  время
бездумно смотрела на мерцание  желтых  шкал.  Ровно  в  13:00  Айя  надела
наушники и сообщила оператору о том, что ее станция открыта.
   Работы оказалось немного, так что она еще  успела  кое-куда  позвонить.
Вопросы  никто  не  задавал  -  авторитет  отдела  срочного   реагирования
непререкаем.
   Вскоре по  пневмопочте  стали  поступать  номера  счетов  потребителей,
проживающих в Маг-Тауэрсе.
   Получив номер счета Константина, Айя позвонила еще в один департамент и
запросила сведения по форме N_103. Некоторое время спустя посыльный принес
довольно увесистый пакет.
   Компьютер в это день ей почти не досаждал, поскольку запросов поступало
мало,  и  она  принялась  за  изучение  данных   о   расходовании   плазмы
Константином.
   Запросов от него оказалось не так уж много,  некоторые  его  соседи  по
Маг-Тауэрсу имели значительно больший аппетит на плазму. Но  Айя  обратила
внимание, что сумма его недельного счета превышала  ее  зарплату  за  год.
Между   прочим,   все   счета   Константин   оплачивал   вовремя.   Ничего
удивительного, ведь в  Маг-Тауэрсе  есть  и  другие  возможности  получать
энергию.
   Деньги у него, несомненно, есть и, вероятно, немалые. Если учесть,  что
Челоки после отступления остался лежать в руинах  и  только  теперь  начал
понемногу восстанавливаться, то Константин, кажется, вышел из передряги  с
незначительными финансовыми потерями.
   "Это даже к лучшему", - подумала Айя.
   Согласно мировоззрению Константина, плазма есть  основа  благосостояния
нации и гарантия свободы народа.
   Интересно, удовлетворит ли его  источник,  обнаруженный  ею  на  старой
станции?
   Зазвонил телефон.  Абонент  выходил  по  внешней  линии  связи,  и  Айя
переключила наушники на другую розетку.
   - Слушаю вас, - произнесла она.
   - Это ты, Айя? - прозвучал в наушниках голос бабушки. - Тебя  почему-то
никогда не бывает дома.
   У Айи замерло сердце.
   -  Приходится  много  работать  сверхурочно,  -  объяснила   она   свое
отсутствие. - Все ищем эту утечку.
   - Твоя мать просто дура, - сказала бабушка. - Но это вовсе  не  значит,
что она совсем неправа, так ведь? У тебя какие-то неприятности?
   - Нет никаких неприятностей, - постаралась Айя ответить ровным тоном.
   - Знаешь, ты можешь поговорить со мной откровенно, - предложила Галайя.
- Я не скажу Гурре. И вообще разговор со мной останется между  нами,  если
тебя беспокоит именно это.
   Айя не знала, что  ответить.  С  одной  стороны,  ей  страшно  хотелось
рассказать бабушке о своем открытии, о планах, страхах. С другой...
   Раздался звонок, это уже по другой линии.
   - Извините, звонят, - сказала Айя. - Сейчас я освобожусь.
   Она  переключила  телефон  на  внутреннюю  линию  и  услышала  знакомый
прокуренный голос.
   - Переброска плазмы десять минут, угол 044, - передал он распоряжение.
   - Принято, - ответила  девушка.  -  В  15:30,  антенна  N_5,  угол  044
градуса, 08 мегамер. Передачу прекратить в 15:40.
   Она заложила программу в компьютер, и скалар снова подключил телефон  к
внешней линии.
   - Нана? - позвала девушка.
   - Я еще здесь, - отозвалась бабушка.
   Айя вздохнула. Ее рука потянулась к стопке бумаг, словно бабушка  могла
видеть это.
   - У меня все нормально,  нана,  -  с  наигранной  бодростью  произнесла
внучка. - Единственная проблема - это то, что Гил слишком долго задержался
там.
   На другом конце линии наступило молчание.
   - Ну, если ты так уверена... - произнесла Галайя, выделяя каждое слово.
   - Если мне когда-либо понадобится помощь, я позвоню вам первой, - почти
скороговоркой выпалила Айя.
   Теперь она твердо решила во всех делах, связанных с плазмой,  держаться
подальше от родственников. Если вдруг она засыплется, то и отвечать  будет
одна.
   Проработав до перерыва, Айя  сообщила  табулятору,  что  отлучается  на
несколько минут. Затем спустилась в  подвал,  где  в  серых  металлических
коробках находились все телефонные разъемы.
   Потребовалось всего несколько точных движений,  и  вот  уже  телефонная
линия ее офиса подсоединена к внешней через отвод.
   Теперь все звонки Айи из этого здания будут автоматически  записываться
на счет Родера.  Того  самого  Родера,  который  потушил  живой  факел  на
Берсари-стрит и который теперь находился в больнице.
   Этим нехитрым в общем-то приемом прежде нередко пользовалась семья Айи,
и она знала о нем с детства.
   Девушка вернулась к себе, подключилась к внешней линии и набрала номер,
который знала уже наизусть.
   - Да, - ответил мужской голос.
   Айя не уловила в нем никаких эмоций. И ответил он так быстро,  что  она
не успела как следует приготовиться и опешила.
   - Я хотела  бы  поговорить  с  митрополитом  Константином,  -  спокойно
произнесла девушка.
   Произнося эти слова, она уже чувствовала, что между ней и  Константином
возникла  некая  невидимая  связь.  Словно  замкнулась  цепь,  по  которой
побежала созданная ими двумя энергия... Все стало на "свои места.
   Именно в этот момент, помимо всего прочего,  на  свет  появилась  новая
Айя.



8

   Так вот как выглядит Маг-Тауэрс - эта Башня Магов. Можно подумать,  что
все это создано племенем сказочных великанов. Комплекс  представлял  собой
двойное кольцо высоких башен из черного стекла.  Каждая  башня  имела  так
много  граней,  что  казалась  круглой.  И   каждую   из   них   покрывали
многочисленные рога антенн, выступы и зубцы, предназначенные как для сбора
плазмы, так и для отражения возможного штурма.
   Айя с огромным интересом рассматривала столь необычное сооружение.
   Оба  круга  башен  располагались  в  строгом  соответствии  с  законами
геометрии: каждая на определенном удалении от других. При этом учитывалось
влияние и других сооружений, расположенных достаточно далеко от комплекса.
   И всегда эти ухищрения ради плазмы, ради ее создания и сбора.
   Погода портилась.  Над  головой  стремительно  неслись  темные  облака,
обещавшие  дождь.  Они  натыкались  на   причудливые   бронзовые   спирали
передающих антенн, устремленных к Щиту с корон башен.
   Айю встретил клерк, он спросил, уточнил, предложил.
   - Нет, мне нужно поговорить с митрополитом Константином, - сухо и четко
произнесла девушка.
   Стеклянные двери в виде завитков распахнулись, когда Айя подошла к ним,
и она вошла в туннель под башней N_7. Ее новые  сапоги  утонули  в  мягком
толстом   ковре.   Слегка   вогнутые   стены   с   абстрактной   мозаикой,
переплетающиеся золотистые и черные узоры создавали впечатление  спуска  в
янтарно-траурное море.
   В конце холла Айя увидела стол,  за  которым  сидела  приятная  женщина
джасперийка. На ее лице спокойная улыбка, на плечах  дорогой  жакет  цвета
меда,  изготовленный  из  мягкой  шерсти.  Она  проверила  поданную   Алей
карточку.
   - Лифт номер четыре, - сказала женщина и нажала скрытую кнопку.
   Перед Айей раскрылась еще одна дверь.
   Очередной клерк вопросительно смотрит на нее.
   - Меня зовут Айя.  Я  работаю  в  Службе  Контроля  Плазмы.  Мне  нужно
поговорить  с  митрополитом  Константином  относительно  использования  им
энергии плазмы.
   Айя все замечала. Плитки на полу украшены геомантическими символами.  В
зеркальных  стенах  черные  металлические  прожилки.  Медные  двери  лифта
отполированы  до  такой  степени,  что  отражение  в  них  практически  не
отличалось от отражения в зеркале. Лифт поднял ее так быстро,  что  у  нее
даже не успели появиться обычные неприятные ощущения, только от перегрузки
слегка согнулись колени.
   Еще один клерк, снова вопросы и предложения.
   - Да, я буду говорить с ассистентом, если хотите.  Но  мне  обязательно
нужно получить аудиенцию у митрополита Константина.
   Снова лифт, снова