в
чашке у тебя неизвестно что. Считалось, что в чашке у  Айи  куриное  мясо.
Кур действительно  выращивали  в  городе  в  ящиках  на  крышах.  Но  мать
почему-то считала, что мясо, скорее всего, крысиное.
   Айе все равно. Аромат такой восхитительный!
   Над головой в небе проплыла реклама сигарет, сопровождаемая  завыванием
сирены. Законом подобное звуковое сопровождение запрещено, но в  некоторых
районах города соблюдение закона о рекламе просто некому контролировать.
   Сначала кузен Ландро заметил только ее желтый комбинезон, потом перевел
взгляд и  на  обладательницу  комбинезона.  Последовали  горячие  объятия,
восклицания,  вопросы  и  обрывочные  рассказы   о   близких   и   дальних
родственниках, друзьях и приятелях.
   - Я думал, что ты работаешь в офисе, - заметил он между прочим.
   - На несколько дней меня отправили в подземелья, - объяснила она.
   - Маму уже видела? - резко изменил он тему разговора.
   Этот вопрос вызвал у нее раздражение.
   - Нет, - ответила она, с трудом скрыв свою  реакцию.  -  Я  здесь...  В
общем, я здесь по делам.
   Она поняла по выражению его глаз, что ее ответ вызвал  у  него  чувство
беспокойства.
   - Что ты имеешь в виду? - уточнил он.
   - Надеюсь, ты мне кое в чем поможешь, - уклончиво ответила она.
   - В чем, например? - посмотрел он ей в глаза.
   - Например, каким образом можно фальсифицировать показания счетчика,  -
ответила она.
   Ландро бросил настороженный взгляд в сторону хозяина магазина,  который
без особой любезности посматривал на беседующих из-за перегородки.
   - Почему бы вам не посмотреть наши образцы? -  громко  спросил  хозяин,
жестом предложив им пройти в соседнюю комнату.
   "Вот так везде и всюду, - мысленно  произнесла  Айя.  -  Постоянно  над
тобой кто-то стоит, кто-то наблюдает".
   - Мне не хочется, чтобы у кого-либо возникли неприятности, -  прошептал
Ландро и протянул ей каталог с образцами красок.
   Айя обратилась за помощью к Ландро не случайно.  В  течение  нескольких
лет он считал себя ныряльщиком и добился  в  этом  деле  немалых  успехов.
Найденную им плазму он продавал только в своем районе и надежным лицам.  В
числе его клиентов и покупателей  значились  всевозможные  маги,  гадалки,
чародеи и заклинатели. Благодаря ему  предсказатели  судьбы  держались  на
вполне приличном профессиональном уровне, а приворотное  зелье  заставляло
загораться  любовью  самые  черствые  сердца.   Проклятья   и   заклинания
исполнялись точно в указанный срок, причиняя неприятности хотя и ощутимые,
но совсем не катастрофические по масштабам.
   Ландро работал с покупателями и  клиентами  крайне  осторожно,  тем  не
менее случилось то, что рано или поздно должно было случиться:  его  сдали
полиции. В результате шесть месяцев он отсидел в Чоимасе.
   - Я тоже не хотела бы, чтобы кого-нибудь арестовали,  -  согласилась  с
ним Айя. - Мне всего лишь нужно найти источник. И  все.  Ну  и  еще  нужно
знать, что следует искать в неисправном счетчике?
   - Существует не менее десяти способов подключения к источнику  в  обход
счетчика, - хитро посмотрел на нее Ландро.
   - Какие наиболее распространенные? - улыбнулась Айя. - Меня  интересуют
прежде всего объекты, скажем, квартиры, офисы малых предприятий.
   Ландро облизнул губы и поморгал глазами.
   - Ладно, - согласился он. -  Слушай.  Чтобы  замедлить  обороты  диска,
можно использовать магнит. Это один способ. Второй  способ  -  поменять  в
счетчике шестерню...
   - Постой,  постой!  -  перебила  его  девушка.  -  А  где  именно  надо
установить магнит?
   Кузен обстоятельно рассказал ей.
   - С этим ясно, - кивнула она головой. - А как нужно менять шестерни?  И
можно ли заметить, что они заменены?
   Айя терзала его  до  тех  пор,  пока  не  получила  от  него  множество
всевозможных практических советов,  не  вызнала  до  тонкостей  технологию
многих проделок мелких воришек энергии.
   - Спасибо, - произнесла она наконец и поцеловала кузена в щеку.
   - Но ты все же загляни к маме, - попросил он ее.
   - Сейчас я на работе, - отмахнулась она. - Но я увижу всех вас  в  День
Сенко.
   Ландро покачал головой и ничего не сказал. Айя взвалила на плечи  сумку
с бумагами и вышла из магазина. Один  из  двух  ремней  сумки  все  же  не
выдержал и оборвался, но заняться ремонтом здесь она не могла. В общем-то,
ей хотелось  бы  задержаться  в  магазине,  но  при  этом  не  исключалась
вероятность  встречи  с  кем-либо  из  многочисленных  родственников.  Это
означало бы, что о ее визите узнает мать. И тогда Айе пришлось  бы  давать
объяснения матери, чего ей очень не хотелось делать.
   Кроме того, приближалось время пересменки, в транспорт  вот-вот  хлынет
масса людей. Дорога, и без того не близкая, займет в этом случае не  менее
двух часов. Но Айе хотелось поскорее добраться до места.

   ПЛАЗМЕННАЯ ХИРУРГИЯ!
   НАШИ ДОКТОРА-ЧУДОТВОРЦЫ ВЕРНУТ ВАМ МОЛОДОСТЬ И КРАСОТУ!
   КОСМЕТИЧЕСКАЯ И ВОССТАНОВИТЕЛЬНАЯ ХИРУРГИЯ - БЕЗ СКАЛЬПЕЛЯ И АНЕСТЕЗИИ!
   РАЗУМНЫЕ ЦЕНЫ! ЗВОНИТЕ СЕЙЧАС! КОНСУЛЬТАЦИИ БЕСПЛАТНЫЕ!

   Вскоре  после  выхода  от  кузена  Айя   почувствовала,   что   здорово
проголодалась. Она уже мечтала о простой вермишели. Девушка не могла  себе
позволить ходить куда-либо  обедать  в  своем  районе.  Покупать  продукты
питания в местной бакалее то же самое. Наиболее удобной для нее  оказалась
покупка полуфабрикатов. Она приобретала все необходимое, обычно не доезжая
одной станции до дома, а потом шла пешком.
   Но в этот раз у нее получилось иначе. Дело в том,  что  пневмолиния  из
района кузена не  доходила  до  Олд-Шорингса  и  Айе  пришлось  добираться
подземкой.  Особенно  много  неудобств  доставили  ей  три  пересадки:  на
Кольцевой, Красной и Новой Центральной.
   "Хорошо, хоть  зубы  целы",  -  мысленно  произнесла  она,  морщась  от
начавшихся резей в мочевом пузыре.
   От станции до квартиры  предстояло  преодолеть  полтора  квартала.  Айя
решила, что лучше всего воспользоваться автотранспортом. Так и сделала.
   Шуршали колеса сотен автомобилей, работающих  на  водороде.  Под  Щитом
собирались черные тучи, которые грозили в любую минуту разразиться дождем.
Уже стемнело и зажглись фонари.
   Лоэно - новый  жилой  район,  возведенный  на  месте  старого,  который
постепенно  пришел   в   упадок.   Лоэно   -   это   шестнадцать   высоких
домов-монолитов из черного стекла.  Здесь  проживает  около  десяти  тысяч
человек. Лоэно - дорогой район.
   Айе удалось с большим трудом наскрести  денег  на  покупку  квартиры  в
Лоэно. Она очень довольна, потому что теперь уже  не  могла  бы  позволить
себе сделать это.
   Как всегда, прилично одетые соседи с некоторым удивлением посмотрели на
желтый комбинезон Айи, когда она подходила к лифту. Они привыкли видеть ее
в сером костюме, туфельках на каблуках и с белыми кружевами.
   Лифт быстро доставил девушку на тридцатый этаж. Здесь от  лифта  до  ее
квартиры ровно сто шагов.
   Войдя в комнату, Айя даже неуклюжими ботинками почувствовала, насколько
мягкий на полу ковер. Но  самый  первый  взгляд  -  на  лампочку,  что  на
коммуникационной панели. Она ровно светила желтым светом. Значит, никто не
звонил.
   Квартира Айи представляла собой одну большую  комнату  с  перегородкой,
отделявшей кухню от остального помещения. Еще были душ и туалет,  а  также
крошечный закуток, где в корытце  с  плодородной  почвой  при  специальном
освещении хозяйка выращивала овощи. Из любой точки  комнаты  через  черную
стеклянную стену  можно  полюбоваться  открывающимся  с  тридцатого  этажа
величественным видом,  то  есть  другими  высотными  коробками  с  черными
стеклянными  стенами.  Более  обширной  территории  для  обзора  в   своей
собственности Айя никогда в жизни не имела.
   Она бросила сумку с картами на кровать, которую утром так и  не  успела
превратить в диван. Впрочем, поскольку недостаток времени она ощущала  уже
не первое утро, то не очень  этим  огорчилась.  Сев  на  смятые  простыни,
девушка стала снимать ботинки.  Несколько  минут  растирала  ноющие  ноги,
отметив три-четыре места, где, если не принять  надлежащих  мер,  появятся
водяные мозоли.
   Подумала  о  том,  что  завтра  обязательно  наденет  что-нибудь  более
подходящее. То есть другие носки.
   Когда снимала комбинезон, рука наткнулась  на  что-то  в  кармане.  Она
вытащила из кармана керамическую чашку из-под  вермишели.  Совсем  забыла!
Плакал теперь ее залог.  Ладно.  Айя  поставила  чашечку  на  прикроватный
столик.
   Приняв душ, завернулась в велюровый халат. В голове между  тем  звучала
мелодия, которую услышала  в  Олд-Шорингсе.  Снова  посмотрела  на  желтую
лампочку. Нет, пока она принимала душ, Гил не звонил.
   В общем, ничего нового.
   Через черную стену в комнату смотрели желтые глаза очередной рекламы.

   ГОЛОСУЙТЕ "НЕТ" ПО ПУНКТУ 14.

   Буквы змейкой вились между башнями Лоэно. Интересно, что это  за  пункт
14?
   Айя опустилась на кровать и стала смотреть на портрет  Гила,  потом  на
икону  Карио.  Они  располагались  на  разных  стенах,  и  ей  приходилось
поворачивать голову то в одну, то в другую сторону.
   Вот они, два полюса ее персональной вселенной.
   Она нажала на  подлокотнике  кресла  кнопку  дистанционного  управления
видео, и овальный экран своим ненавязчивым бормотанием привычно вторгся  в
тишину  вечера.  Шла   очередная   серия   глупого   бесконечно   длинного
приключенческого фильма. В этой серии главный герой взрывал полгорода.
   Айя то и дело переводила взгляд с экрана видео  на  портрет  Гила.  Вот
если бы он сейчас позвонил! Она и сама могла бы позвонить ему, но  никогда
не знала, застанет ли его у телефона.
   Одно время ей очень хотелось быть одной, убравшись  подальше  от  своей
необъятной  анархической  семьи.   Айю   удручали   шумная   бедность   ее
родственников, их неугасимый оптимизм и полная безответственность. Ей  так
хотелось тогда оказаться в такой вот квартире,  расположенной  высоко  над
землей, за стеной из черного стекла, как можно дальше от суеты улицы.
   Она встречалась с Гилом уже целый год. И тогда они  решили  купить  эти
апартаменты в Лоэно-Тауэрсе.  Оба  вложили  все  свои  сбережения  и  даже
одолжили половину начального взноса у родителей Гила. В то время им  обоим
везло. Они работали и  откладывали  кое-что,  позволяя  себе  только  одну
свободную смену в неделю. Они имели в своем распоряжении  всего  несколько
беззаботных часов.  В  эти  счастливые  часы  они  запретили  себе  всякие
разговоры на финансовые темы.
   А потом  Гила  перевели  на  работу  в  другое  место.  Можно  сказать,
переставили, как  переставляют  фигуры  на  шахматной  доске.  Теперь  ему
предстояло работать на территории Герада, расположенного  в  двух  тысячах
радиев от его родных мест.  Начальство  объяснило  ему,  что  это  явление
временное и оно продлится не более двух месяцев. Но вот прошли уже  восемь
месяцев, а положение оставалось прежним.
   За эти месяцы Гил побывал дома три раза. В Гераде  ему  жилось  тяжело.
Командировочных не хватало, кроме того, ему  приходилось  платить  двойные
налоги. Недоразумение с налогами - обычная бухгалтерская проблема, которая
почему-то до сих пор оставалась нерешенной.
   Гил посылал Айе сколько мог, и все же  ей  никак  не  удавалось  свести
концы с концами. Она  постоянно  просрочивала  платежи:  иногда  на  день,
иногда на два. Штрафные суммы все нарастали.
   Айя уже стала подумывать о  том,  чтобы  пустить  к  себе  на  квартиру
кого-нибудь из знакомых девушек. Но Гил решительно восстал против этого.
   - Я не собираюсь признавать поражение, - категорически заявил он.
   Гил все еще ожидал, что его работа в Гераде вот-вот закончится. Ну если
не на этой неделе, то на той уж точно. Брать кого-либо  на  подселение  не
хотелось по двум причинам. Во-первых, в случае  скорого  возвращения  Гила
придется выселять человека, который еще и вселиться  толком  не  успел.  А
во-вторых, подселение в Лоэно запрещено.
   Разумеется, Айя могла  бы  всю  операцию  со  сдачей  жилплощади  внаем
провести тайком,  это  не  так  уж  и  трудно.  В  конце  концов,  она  же
барказианка и в ней течет кровь Хитрого Народа.
   Продать  квартиру  они  тоже  не  могли.  Лоэно-Тауэрс   возводился   в
предвидении стремительного спроса на престижное жилье со  стороны  богатой
верхушки среднего класса. Но ожидаемый экономический  бум  не  последовал.
Поэтому треть квартир здесь  пустовала,  а  продавались  они  по  бросовым
ценам. В случае продажи им не удалось бы даже вернуть вложенные средства.
   Во всяком случае, Гил отказался рассматривать вариант  продажи.  В  его
представлении это тоже означало поражение.
   А поражения Гил не принимал в принципе. Они не вписывались в его  образ
мыслей.
   С Айей дело обстояло иначе. Вся культура и психология  ее  народа  была
ориентирована на поражение, которое воспринималось как  неизбежный  зигзаг
истории. Три поколения назад Хитрый Народ весьма успешно перехитрил самого
себя,  в  результате  чего  произошло  его  практическое  самоуничтожение.
Правда, кое-где остался кое-кто. Но собрать разлетевшиеся осколки когда-то
могучего этноса все никак не удавалось. Не помогала  никакая  хитрость.  В
конечном  счете  исчез  даже  метрополис  Барказия.   Некогда   суверенное
содружество раздробилось  на  округа,  которыми  управляли  бывшие  соседи
барказиан.
   Поражение и разъединенность витали в воздухе, которым с детства  дышала
Айя. Когда она добилась стипендии,  дававшей  ей  право  учиться  в  школе
Ратене, а потом в университете, ни один из ее многочисленных родственников
не порадовался этому, не выразил надежды на будущие успехи.
   _Они научат тебя предавать свой народ_.
   Эти слова в те дни мать Айи повторяла особенно часто, и они до сих  пор
помнятся девушке.
   Что ж, может быть, и так. Во всяком случае, джасперийцы  ошеломили  Айю
своим неукротимым оптимизмом. Зараженная их оптимизмом, Айя записалась  на
отделение  геомантии,  где  производилось  обучение  искусству  управления
плазмой.
   Учеба стоила больших денег. Два года  Айе  удалось  держаться  за  счет
льготной стипендии, но когда  дело  дошло  до  практических  занятий,  она
столкнулась с неразрешимыми финансовыми проблемами. Ей пришлось перейти на
отделение административного управления. После окончания учебы  она  подала
заявление в Службу Плазмы.  Сюда  на  гражданские  должности  барказианцев
принимали. В глубине души  Айя  надеялась,  что  со  временем  она  сможет
перешагнуть заветный для нее порог.
   Вскоре после знакомства с Гилом она  поняла,  что  это  один  из  самых
уверенных в себе молодых людей, которых она когда-либо  встречала.  Иногда
ей даже казалось, что  он,  как  и  весь  его  народ,  овладел  тем  самым
магическим искусством, которое барказиане когда-то утратили.  Словом,  Гил
оказался джасперийцем до мозга костей. Религию ему заменял оптимизм.
   - Все барказианские герои - неудачники, -  заметил  однажды  Гил  после
того, как Айя рассказала  ему  несколько  барказианских  преданий.  -  Они
постоянно проигрывают, ты это заметила?
   - Я как-то не подумала об этом, - откровенно призналась девушка. -  Мне
кажется, ты не совсем прав.
   После этого она посмотрела на предания с точки зрения Гила. Вот  Карио.
Это  один  из  главных  героев  барказианской  истории.   Ему   предложили
восхождение, но он отверг его. А потом вместе со всеми оказался  замурован
под Щитом. Вот Чона. Обманным путем  она  добилась  в  жизни  всего,  чего
хотела. Но затем все потеряла. И бросилась  с  крыши  здания.  Собственно,
благодаря последнему поступку она  и  обрела  в  народе  бессмертие.  Вот,
наконец, митрополит Трокко. Он связался с проституткой Тиммой и...
   Да, замечание Гила имело под собой определенные основания.
   Сам Гил героев-неудачников не воспринимал. Другое дело - Восшедшие.
   Впрочем,  Гил  совсем  не  возражал  бы  против   того,   чтобы   стать
митрополитом в каком-либо округе, а в худшем случае отличиться  в  спорте.
Последнее виделось ему в виде гола, забитого им в  очень  важной  игре  на
последней секунде.
   А вообще Гил штудировал книги, в которых говорилось о  том,  как  можно
преуспеть,  концентрируясь  на  определенных  мыслях.  Он  многословно   и
несколько  торжественно  рассказывал  Айе  о  том,  как  это  все   должно
сработать.
   - Человеческий мозг генерирует свою  собственную  плазму,  -  с  важным
видом излагал он теорию. - Все, что требуется от человека,  это  заставить
плазму работать на него.
   Вообще-то, в университете  Айе  преподавали  несколько  иначе,  но  она
решила, что ничего не потеряет, если допустит правоту его точки зрения.  И
поработает по его методике.
   Определенные мысли. Мысли об успехе.
   В течение нескольких месяцев она сосредоточенно думала только об успехе
и ни о чем другом. Однако счета, как и прежде, приходили почти ежедневно.
   - Может быть, обратиться за помощью к отцу? - сказала наконец сама себе
Айя.
   За всю жизнь она встречалась с ним три раза. Он  оставил  семью,  когда
Айе исполнилось два года. Пару лет назад он позвонил ей по телефону. В это
время она уже работала в Службе Плазмы. Чужой, не сохранившийся  в  памяти
голос спросил ее, не могут ли они пообедать вместе. Она согласилась.
   Ее  встретил  мужчина  средних  лет,  довольно  полный.   Он   оказался
совладельцем автомастерской и не знал, что такое материальные затруднения.
Он давно вступил в повторный брак, и у Айи, таким  образом,  имелась  пара
сводных братьев. Проведенный в ресторане час доставил удовольствие и отцу,
и дочери. Впоследствии  они  еще  дважды  повторяли  такие  встречи,  а  в
промежутках частенько перезванивались.
   Но обратиться к отцу за финансовой помощью?
   - Нет! - категорично решила Айя. - Прошло слишком  много  лет.  К  чему
чувствовать себя обязанной?
   Комнату осветила яркая желтая  вспышка.  Еще  одна  реклама?  Но  через
несколько секунд стеклянные стены  задрожали  от  раската  грома.  Значит,
гроза.
   На видео - выпуск новостей. Менгене во главе отряда  специалистов  идет
по какой-то подземной магистрали в районе Старого  Парада.  Все  в  желтых
комбинезонах. Вот перед экраном появился сам Эним и  что-то  долго,  долго
говорил. Айе запомнился только его уверенный тон. При первом же взгляде на
Энима что-то в его внешности показалось ей непривычным. Потом  поняла:  он
же в корсете! Это надо же, догадаться напялить на себя...
   Взгляд девушки скользнул по овальному экрану  и  перескочил  на  стенку
комнаты. Здесь он уперся в небольшую дверцу,  расположенную  близ  входной
двери. Дверца в тон панели "под мрамор" закрыта  на  маленький  серебряный
замок. К замку подходят только ключи Службы Плазмы.
   В этом квартале плазма подведена к каждой квартире. Правда, не в  таких
огромных объемах, как в Гранд-Сити, но  ее  вполне  достаточно  для  того,
чтобы осуществить множество самых различных задумок.
   Когда-то  Айя  и  Гил  мечтали  о  том,  что  их  финансовое  положение
поправится и она  сможет  возобновить  занятия  геомантией.  Кажется,  это
отодвигается в область фантазии. А что же реально?
   Реально ей припомнились деловые советы ее хитрого  кузена  в  отношении
счетчиков.
   Айя встала с кровати  и  медленно  пересекла  комнату.  Вспышки  молний
освещали ей путь.
   Как и  у  всех  служащих  отдела  срочного  реагирования,  у  нее  есть
мастер-ключ. Он выдается на тот случай, если вдруг где-то придется  срочно
отключить энергию.
   Она открыла дверцу и внимательно посмотрела на  счетчик.  Желто-красные
пломбы Службы Плазмы вызывающе пялились на нее.
   Во рту у нее пересохло.
   Показания счетчика за все время проживания в квартире  Айи  и  Гила  не
изменились ни на одно деление.
   Своим ключом Айя могла бы открыть и  счетчик.  Теперь  она  знает,  что
нужно сделать, чтобы он  стал  вращаться  в  обратную  сторону.  Если  это
произойдет, то все  проблемы  буду