благодарить тебя.  Альдемар  сказала  мне,  что  ты  прекрасно
сработала. И,  кстати,  ты  оказалась  права,  направив  плазму  на  канал
Мучеников. Я находился слишком близко, чтобы оценить ситуацию в целом."
   - Но Волшебник-2 умер...
   - Ты ни в чем не виновата. Он переоценил свои возможности.
   - И сколько еще человек умерли и погибли?
   - Много... Но по сравнению с жертвами в Челоки мы легко отделались.
   - Но это не дает мне облегчения...
   - Ты проявила  смелость  и  находчивость.  У  меня  для  тебя  приятное
сообщение: ты получишь вознаграждение. Только не спеши. Я переведу  деньги
на счет банка в Гуналате, а когда  все  успокоится,  пришлю  тебе  кодовый
номер.
   -  Сколько  людей  остались  без  крыши  над  головой...  Сначала  надо
позаботиться о них.
   - Да, да, теперь наконец я смогу это сделать.
   Призрачная рука погладила ее волосы, и она ощутила запах Константина.
   - Прощайте, храбрая Леди. Я не забуду вас.
   Образ Константина исчез, а по щекам Айи катились слезы.
   Сегодня осуществились чьи-то давнишние мечты. Но не ее.
   18:52.
   ...У двери стояла полиция.



20

   ПРОДЛЕНИЕ ЖИЗНИ ДОСТУПНЕЕ, ЧЕМ ВАМ КАЗАЛОСЬ.

   Почему-то полиция стучит  громче  всех,  тут  ошибиться  нельзя.  Когда
раздался этот стук, Айя со страхом посмотрела на дверь.  Несколько  секунд
она  безуспешно  боролась  с  охватившим  ее  неприятным  чувством,  потом
решительно направилась к двери.
   За порогом оказались несколько полицейских, которые,  как  она  поняла,
представляли сразу три различные службы.  Двое  крупных  мужчин  заслонили
собой весь дверной проем,  эти  явно  из  Управления.  За  их  спинами  на
почтительном расстоянии в  коричневых  мундирах  держалась  пара  местных.
Среди мужчин маячила женщина в голубой униформе, очевидно, сбитая с  толку
всем происходящим. Несомненно, она из Службы Порядка округа.
   Айя вполне допускала, что где-то над ними парил невидимый  маг.  Обычно
мага придавали полицейским  на  случай,  если  объект  их  внимания  вдруг
позволит себе применить против  стражей  порядка  какую-нибудь  магическую
хитрость.
   - Можно войти? - спросил первый, протягивая Айе свое удостоверение.
   Из-под  полуопущенных  век  девушку  сверлили  маленькие,  похожие   на
камешки, глазки.
   - Нет, - отрезала Айя.
   Кое-чему она научилась у бабушки, знала, что стоит их  впустить,  потом
не выгонишь.
   - Мы можем обратиться к судье за ордером, - хмуро произнес второй.
   - В этом я вам воспрепятствовать не могу, - пожала она плечами.
   У нее началось неприятное дрожание под  левым  коленом.  Опасаясь,  что
незваные гости заметят это, она прислонилась к косяку и небрежно скрестила
руки на груди.
   Потом посмотрела прямо в глаза полицейскому:
   - А в чем, собственно, дело?
   Тот переглянулся с коллегой, потом извлек из кармана  зеленого  пиджака
какой-то листок.
   - Ваше имя Айя, так?
   - Да.
   - Где вы работаете?
   - В Службе Плазмы, главное здание на авеню Биржи.
   Она улыбнулась. Полицейские переглянулись. Судя по всему, это оказалось
для них новостью.
   - Что вы тут делаете? - спросил другой полицейский.
   Айя улыбнулась еще шире.
   "Давай, давай, покажи им!" - прошептал ей на ухо какой-то бесенок.
   Дрожание под коленкой прекратилось, и это обрадовало ее.
   - У меня шестая степень, - спокойно произнесла она. - В настоящее время
я работаю у господина Родера, возглавляющего исследовательский  отдел.  Мы
разрабатываем   специальный    проект,    призванный    решить    проблему
нелицензированного использования плазмы.
   Гости как-то сразу потеряли свой грозный  вид.  Могучие  плечи  заметно
опустились, на лицах появилось недоумение. Айя поняла,  что  выиграла  эту
схватку. Она знала, о чем в эти секунды думали  полицейские.  Они  думали,
что произошла еще одна нестыковка, что один отдел подставил ножку другому.
Что главная цель этой акции - собрать досье  повнушительнее  и,  возможно,
прижечь кому-то задницу.
   Бесенок все не унимался и подталкивал Айю использовать замешательство.
   - Это имеет какое-нибудь  отношение  к  арестам,  проведенным  в  фирме
"Кремаг"? - с важным видом спросила она.
   Полицейские сделали вид, что не понимают, о чем идет речь.
   - Имеется в виду операция на 1193-й улице, что возле станции  Гарак,  -
уточнила Айя. - Ее  провели  в  прошлую  пятницу.  Именно  я  предоставила
информацию, по которой выдали ордер.
   - 1193-я улица? - переспросил первый полицейский. - Г-м. А  как  насчет
1190-й улицы? Вы были на  фабрике,  где  сегодня  во  время  первой  смены
произошел взрыв?
   Айя изобразила удивление:
   - Что, я похожа на человека, который присутствовал при взрыве?
   - Значит, вы были там до взрыва?
   - Возможно. В прошлую пятницу. Я  ходила  посмотреть,  как  происходила
облава на 1193-й, но из-за перечного газа не смогла находиться там  долго.
Побродила по окрестностям и отправилась домой.
   Полицейские переваривали ее ответ.
   "Повезло, что оба полицейских - джасперийцы,  которым  и  в  голову  не
придет усомниться в моих словах", - подумала Айя.
   Конечно, любой из ее соотечественников сразу  заподозрил  бы  неладное.
Действительно, с какой это стати барказианка слоняется одна  в  то  время,
когда все нормальные люди спят, да еще в чужом районе?
   Но разговор еще не окончен.
   - Эта фабрика... - начал второй полицейский.
   - Вот о фабрике я ничего вспомнить не могу, - перебила его Айя. -  Хотя
не исключено, что эта ваша фабрика  оказалась  в  том  списке,  который  я
передала господину Родеру. Понятно, что всех адресов не упомнишь.
   - Ищейка привела нас с фабрики  к  вашей  двери,  -  решительно  заявил
полицейский.
   - Ну и что? - пожала Айя плечами. - Я же была в том районе.
   - И вы не имеете никакого отношения и  не  располагаете  информацией  о
плазмостанции, находившейся на  1190-й  и  использовавшейся  для  оказания
помощи мятежникам в свержении правительства другого государства?  -  задал
хитроумный вопрос все тот же.
   - Как вы сказали? - удивленно посмотрела она на говорящего. - А, вот  в
чем дело. Нет, не думаю. Если только ее нет в  списке,  который  теперь  у
господина Родера.
   Допрос вернулся к исходному моменту.
   - Так мы можем войти?
   - Нет.
   - А почему?
   - Вам же ясно, что кто-то где-то допустил просчет и сейчас просто  идет
поиск виновного. Зачем же мне помогать в этом деле?
   - Возможно, у нас еще будут к вам вопросы.
   - Завтра я буду на работе. Приходите, поговорим.
   - До следующего раза.
   Полицейский  бросил  последнюю  фразу  многозначительно.   Айя   слегка
улыбнулась.

   ЗЕМЛЕТРЯСЕНИЕ СТЕПЕНИ "В" В РАЙОНЕ КЕЛЬГОРИЙСКИХ ГОР!
   СТО ТЫСЯЧ ПОГИБШИХ. ПОДРОБНОСТИ В ВЫПУСКЕ НОВОСТЕЙ.

   Жизнь возвратилась в обычное русло, и требовалось всего лишь  плыть  по
течению.
   _Веди себя естественно_.
   Это не трудно.
   В понедельник утром она сварила кофе  и  слушала  последние  сообщения.
Число погибших в Каракии в ходе переворота составляло  примерно  50  тысяч
человек. Из них половина стали  жертвами  грандиозного  пожара  на  канале
Мучеников,  а  вторую  половину  составили   гвардейцы,   сражавшиеся   до
последнего  человека...  Власти  Джасперии  уже  установили  связь   между
событиями в  Каракии,  разбившимся  в  Макдаре  самолетом  и  рухнувшим  в
Лори-Домеце дирижаблем. Началось расследование.
   Много внимания в сообщениях уделено взрыву на старой фабрике. Ближайшие
дома серьезно пострадали, сотни человек оказались лишены  крова.  Но  пока
еще репортеры никак не связывали это с Константином.
   И уж,  конечно,  больше  никто  не  вспоминал  о  загадочной  любовнице
митрополита.  Всем  стало  ясно,  что   отель   "Ландмарк"   использовался
заговорщиками для разработки дерзких планов относительно Каракии.
   По пути на работу Айя читала "Записки..." Родера.  В  киоске  на  авеню
Биржи она, как всегда, купила  лотерейный  билет  и  потом  направилась  в
здание Службы Плазмы. У нее еще оставалось время, чтобы  забежать  в  свой
прежний офис и забрать почту. Телла еще не пришла. Айю ожидало  лишь  одно
указание от Менгене. Срочное собрание назначено на 09:00.
   Потом лифт унес ее на сто шестой этаж.  Старик  Родер  сидел  за  своим
столом, подперев розовощекое лицо. Опять Айя  увидела  его  без  сигареты.
Когда она вошла, он выпрямился и внимательно посмотрел на нее, склонив при
этом голову набок.
   - Люди из отдела расследований спрашивали о вас.
   - Да? Они и меня вчера посетили. Засыпали меня вопросами, но так ничего
и не сказали. Интересно, в чем дело?
   - Плазменный колодец на Терминале, который мы  искали  и  от  которого,
возможно,  вспыхнул  факел  на  Берсари-стрит...  Так  вот,  кто-то  вчера
воспользовался им для того, чтобы убить пятьдесят тысяч человек.
   Его бледно-голубые глаза бесстрастно взирали на девушку сквозь  толстые
стекла очков. Айя вздрогнула и без всякого притворства замерла с  открытым
ртом. Родер изложил хорошо знакомые ей факты, но только сейчас она увидела
их в столь необычном свете. Она откашлялась.
   - Этот адрес есть в списке, который вы от меня получили?
   - Нет.
   - Но, во всяком случае, мы искали его. Если бы нам помогли,  то,  может
быть, успех пришел бы раньше, чем случилось это... несчастье.
   Родер кивнул головой и продолжал пристально смотреть ей в глаза.
   - Кстати, после нашей последней встречи я получил еще два ордера. Вчера
произвели еще несколько арестов.
   - Так... что же они хотят от нас? Мы ведь  хоть  искали,  а  полиция  и
этого не делала!
   - М-да...
   Родер нахмурился и, опустив голову, долго рассматривал свои руки.
   - Когда все это произошло, мне позвонил Интендант. Он поздравил меня  с
тем, что я... мы раскрыли столь много случаев в столь  краткие  сроки.  Но
при этом довольно мягко, по-моему, указал, что разыскивать преступников не
моя работа. Что нам  следует  передать  опыт  Департаменту  Расследований,
который и доведет дело до конца...
   От обиды и злости у Айи стало шуметь в голове. Оказалось, все напрасно,
все впустую.
   - А вы указали, что в числе  прочих  преступников  есть  и  человек  из
Департамента Расследований?
   - Э... Нет. Пока еще нет.
   -  Если  познакомить  полицию  с  нашим  -  моим  -  методом,  то   все
расследования будут вестись только по местным продажным  чиновникам.  Ясно
почему. Они же сразу заплатят за то, чтобы на их грешки закрыли  глаза.  И
вы прекрасно понимаете, что стоит кому-нибудь проболтаться или внимательно
отнестись  к  программированию,  как  следов  нарушений   практически   не
останется. И мы никогда и никого не поймаем.
   Родер сдвинул брови, потянулся за пачкой и задумчиво извлек сигарету.
   - Знаю, - грустно произнес он. - Но знаю и  другое.  Время  от  времени
кто-то вроде вас появляется со  своим  методом,  и  преступники  затихают.
Проходят годы... Преступники теряют бдительность и  снова  принимаются  за
свое. И все повторяется...
   Он вздохнул, закурил и умолк. Его взгляд то  скользил  по  комнате,  то
останавливался на какой-нибудь точке.
   - Я вот что хочу сказать, - произнес он, не вынимая изо рта сигарету. -
Ну ладно, поймаем мы кое-кого. По нашей  информации  полиция  схватит  еще
несколько человек. Но  ведь,  потянув  за  ниточку,  можно  вытащить  весь
клубок. Вот почему Интендант не хочет давать этому делу простор.
   - Мы выставили Департамент Расследований в весьма  неприглядном  свете.
Из-за этого?
   - Да, частично вопрос в этом.
   Айя почувствовала, как у нее внутри все закипало.
   - А вам не показалось странным, что стоило  нам  затронуть  Департамент
Расследований, как уже через два дня полиция явилась ко мне, явно  пытаясь
повесить на меня серьезное преступление?
   - О вашем открытии я не  сообщал  никому.  Собирался  пойти  с  этим  к
Интенданту, но все не представлялся случай. А вы кому-нибудь рассказывали?
   - Нет.
   - На работе? Друзьям?
   - Вообще никому.
   Родер беспокойно посмотрел в окно:
   - Думаете, что кто-то забрался сюда и прочел документы на  моем  столе?
Весьма странно. Уже давно никто не проявлял к  моей  работе  ни  малейшего
интереса.
   - А сколько времени прошло с тех пор,  как  вы  раскрыли  преступление,
которое было совершено в самом здании?
   Он замахал руками и засмеялся:
   - Я уже и забыл, вы мне напомнили. Это произошло  лет  тридцать  назад,
или около того.
   Айя изумленно посмотрела на  него.  Родер  затянулся,  выпустил  дым  и
покачал головой.
   - Думаю, мне удалось вас прикрыть. Я поговорил с полицейскими  довольно
резко  и  собираюсь  встретиться  по  этому  вопросу  с  Менгене  и  самим
Интендантом.
   Девушка отвернулась, чтобы скрыть радостный блеск глаз. В полиции,  как
и во всех правительственных структурах, хватало  своих  проблем.  Если  ей
удастся  выиграть  поединок  здесь,  на  верхних  этажах   бюрократической
пирамиды, то расследование внизу заглохнет, еще не начавшись. Только бы  у
них не оказалось какого-нибудь вещественного доказательства.
   - Спасибо, господин Родер!
   Он снова по-птичьи склонил голову, замигал своими голубыми  глазами,  и
Айе показалось, что за ней наблюдает некая странная нахохлившаяся птица.
   - Жаль, но вам придется возвратиться к своей прежней работе, - произнес
Родер. - Похоже, она не очень... хорошо оплачивается.  Я  просмотрел  вашу
учетную карточку и выяснил, что вы не получили специального образования по
программе использования "живой плазмы".
   - Да, - подтвердила она. - Я не могла себе этого позволить.
   - Вы продвинетесь быстрее, если получите степень в  области  плазменной
инженерии, - заметил он.
   - Может быть, вы познакомите меня с миллионером, за которого я могла бы
выйти замуж? - лукаво улыбнулась она.
   Родер машинально смахнул упавший ему на кружева пепел.
   - Знаете, мне приходилось преподавать и я не теряю связи  с  некоторыми
моими учениками. Один из них сейчас  руководит  Маргайским  университетом.
Распределение стипендий - его прерогатива. Я бы  рекомендовал  вас,  и  не
сомневаюсь, что вы будете приняты. А Служба Плазмы охотно предоставит  вам
отпуск на время учебы. Когда вы вернетесь сюда, имея степень,  перспективы
вашей карьеры значительно улучшатся.
   От такого предложения у девушки захватило дух. Она  долго  смотрела  на
Родера, стараясь успокоиться.
   - Да, я буду очень благодарна вам за рекомендацию.
   - Вот и хорошо. Мне было приятно работать с вами. Если у  вас  появятся
какие-нибудь идейки, обязательно звоните. Без всякого стеснения.
   Он встал, откинул кружева и  протянул  ей  руку.  Айя  смущенно  кивала
головой.
   - Еще раз спасибо. Я многому научилась.
   - Не совсем понимаю, чему здесь можно научиться. До свидания, Айя.

   ПОСЛУШАНИЕ - ВЕЛИЧАЙШИЙ ДАР.
   МЫСЛЕПОСЛАНИЕ ЕГО СОВЕРШЕНСТВА ПРОРОКА АЖАСА.

   - Полиция промучала меня целых три часа! - взволнованно сообщила Телла,
едва Айя появилась в офисе. - Что произошло?
   - И что ты им сказала? - спокойно спросила Айя.
   - Ничего! - посмотрела на нее Телла невинными глазами. - Ты же  знаешь,
я ничего никому не рассказываю.
   Она наклонилась поближе и перешла на шепот:
   - О твоих консультациях я даже не упомянула.
   Айя не сомневалась, что эта болтушка растрезвонила  о  похождениях  Айи
всем знакомым. Стоит  лишь  сыщикам  допросить  их...  Интересно,  сколько
человек видели, как она уезжала в лимузине Константина?
   - Сидящие на верхних этажах берегут свои задницы, - сердито  произнесла
Айя. - Сейчас они хотят свалить на меня вину за  взрыв  на  фабрике.  Ведь
должного расследования после  того  кошмара  на  Берсари-стрит  так  и  не
провели.
   Она опустилась в свое серое металлическое  кресло,  и  оно  накренилось
вправо градусов на двадцать. Попытки выровнять его оказались безуспешными.
   - Вот дерьмо! - крикнула Айя и ногой отшвырнула кресло в угол, где  оно
с грохотом присоединилось к  двум  сломанным  стульям.  Девушку  распирала
ярость.
   - Ну сколько можно подавать заявок насчет этих стульев! - кричала  она.
- Хоть кто-то что-то сделал?
   Телла озадаченно посмотрела на подругу.
   - Но расследование... - начала она. - Что ты собираешься делать?
   - Что же мне теперь, трястись перед организацией, которая не может даже
починить стулья? - раздраженно произнесла Айя.


   На совещание Айя пришла чуть позже остальных, волоча за собой сломанный
стул. Не смущаясь взглядов собравшихся, она прислонила  стул  к  стене,  а
сама села в удобное мягкое кресло у длинного стола. Все смотрели  на  нее,
но никто не сделал никакого замечания.
   Важность мероприятия подчеркивало личное участие самого Энима.
   - Меня не интересуют факты,  -  подчеркнул  он  в  своем  вступительном
слове. - Меня интересуют впечатления.
   Работники службы стали покорно делиться своими впечатлениями, довольные
тем, что не нужно вспоминать о решении Энима игнорировать сообщение Родера
и его распоряжение вести поиск в районе Старого Парада.
   Разговор длился три часа. А поскольку  никто  не  хотел  касаться  сути
дела, то он и кончился ничем.
   "В Новом Городе всех этих пустословов выставили  бы  за  дверь,  и  они
просили бы себе на хлеб", - мрачно подумала Айя.
   Покидая конференц-зал, она прихватила  с  собой  и  мягкое  кресло,  на
котором сидела. Все это видели, но никто ничего не сказал.
   Джейм уже проснулся, и в офисе пахло мочой. Айю ждали двое  полицейских
в аккуратных отглаженных костюмах, прилизанные и вежливые. Они  разительно
отличались от тех, которые посетили ее накануне.
   - Мы бы хотели предложить вам пройтись с нами, - произнес один из них.
   Джейм громко заплакал.
   - А обед вы мне оплатите? - спросила Айя.
   Полицейские переглянулись.
   - Нет, - ответил один из них.
   - Тогда подождите, - сказала она.
   Поставив принесенное кресло к столу, Айя вышла. В киоске  напротив  она
купила чашку ароматного бульона с рисом и съела это, присев на скамейку на
авеню Биржи. В оставшееся время она читала "Записки..." и  делала  из  них
выписки. Потом вернула чашку, забрала залог и направилась в офис.
   - Если у вас ничего нового нет, то не мешайте мне работать,  -  сказала
она полицейским.
   К ее удивлению, они закрыли блокноты, раскланялись и ушли.

   ГРУППА ПОДДЕРЖКИ НОВОГО ГОРОДА: КОНТАКТНЫЙ ЯЩИК 1205.

   - 15:31. Антенна 6, переориентировать на 114 градусов. Принято?
   - Да. 15:31, антенна 6, переориентировать на 114 градусов. Подтверждаю.
   - 15:31. Антенна 6. Передача 800 мегамер. 30 минут. Принято?
   - 15:31. Антенна 6. Передача 800 мегамер. 30 минут. Подтверждаю.

   АЛЬДЕМАР - НОВАЯ ЛЮБОВНИЦА КОНСТАНТИНА?

   Желтая лампочка на коммуникационной панели  в  квартире  встретила  Айю
настойчивым миганием. Все записанные послания оказались от  родственников.
Все близкие ей люди  выражали  озабоченность  визитами  полиции,  выражали
сочувствие вперемежку с  любопытством  и  хотели  знать,  что  им  следует
говорить полицейским.
   Мать пока молчала, видимо, полиция до нее еще не добралась.
   Айя вышла  из  дому  купить  что-нибудь  на  ужин  и,  воспользовавшись
случаем, позвонила из бакалейного магазинчика бабушке.
   - Что стряслось? - требовательным голосом спросила  бабушка  Галайя.  -
Сотворила какую-нибудь глупость  или  этот  твой  спонсор  втянул  тебя  в
неприятность?
   - Ничего глупого я не сотворила, - ответила Айя. - Я вообще  ничего  не
делаю. Просто кое-кто наверху пытается  прикрыть  собственный  идиотизм...
Впрочем, это сложно объяснить.
   - Ты - барказианка, - напомнила бабушка. - Они все готовы продать  тебя
в любой момент, в этом можешь не сомневаться.
   - Я знаю, - согласилась девушка.
   Айя посмотрела на покупателей, стоявших в очереди со своими  корзинками
и сумками.
   - Интересно, установили за мной слежку или нет? - подумала она.
   У входа слонялись несколько мужчин джасперийцев, и кто-то  из  них  мог
оказаться агентом. Но, с другой стороны, здесь всегда кто-нибудь слонялся.