я впитала с молоком матери, - успокоила она  его.  -  Но  все
равно спасибо за советы.
   Он хмыкнул и бросил на нее косой взгляд:
   -  Когда  мне  показалось,  что  это  может   пригодиться,   я   изучил
взаимоотношения между джасперийцами и барказианами. И знаешь что  выяснил?
Оказалось, джасперийцы склонны считать вас хитрым, коварным,  нечистым  на
руку народом...
   - Мы берем только то, что нам принадлежит. Так утверждает моя  бабушка.
Давай я расскажу тебе историю моей бабушки. Ты знаешь что-нибудь о Карио?
   - День Карио - это большой праздник, если я не ошибся.
   - Да,  Карио  -  наш  бессмертный.  В  этот  день  мы  не  работаем,  а
длинноносым и досадно. Но вернусь к Карио. Для  этого  надо  вспомнить  то
время, когда малаки еще не  установили  Щит.  Тогда  еще  светили  Луна  и
Солнце. Тогда Карио изобрел металлическое оружие  и  применил  его  против
Стража Леса.
   - Далековато забрались,  -  пробормотал  Константин,  выражая  покорную
готовность слушать.
   - Именно Карио показал Сенко месторождение железа. Карио был его  самым
способным генералом. Есть много легенд о том,  как  Карио  хитростью  брал
верх над противником. Теперь многие ученые сенкоисты утверждают, что Карио
был аватаром. Но это же бессмыслица, потому что Сенко не  мог  иметь  двух
аватаров.
   - Возражение принято. С точки зрения теологии звучит убедительно.
   - В общем, после победы над Стражем Леса Сенко стал активно  готовиться
к  войне  с  малаками.  Но  Карио  считал,  что   воевать   с   Восшедшими
бессмысленно, а потому предложил им  помощь,  если  они  в  ответ  на  это
возьмут с собой барказианский народ.
   - Ты хочешь сказать, что Карио предал своего друга?"
   - Помолчи! Мы переходим к самому важному  моменту.  Малаки  согласились
взять лишь самого Карио с семьей. Тогда Карио отозвал свое  предложение  и
стал со своей армией на сторону Сенко. Но он  опоздал.  Восшедшие  разбили
Сенко еще до того, как Карио воссоединился с ним. Тем не менее преданность
Карио своему народу и его полководческий талант произвели на малаков столь
сильное впечатление, что они сделали его правителем всего мира.
   - То есть митрополитом всей планеты,  -  Константин  удивленно  покачал
головой. - Такой версии мне слышать не доводилось.
   - Все другие версии ошибочны... По словам моей бабушки, правление Карио
стало для всех эпохой благоденствия. Именно он открыл секрет использования
плазмы. Об этом он сообщил только своему избранному народу -  барказианам.
Они ею и пользовались.  Другие  же,  видя  процветание  барказиан,  решили
украсть этот волшебный дар.
   - Но большинство легенд называют имя Малы  -  Хозяйки  Огненной  Птицы.
Будто бы именно она стала первооткрывательницей плазмы.
   - Мала похитила плазму у Карио. Это длинная история, где  насчитывается
три попытки похищения, и я не  стану  отвлекаться.  Короче,  когда  секрет
плазмы перестал быть секретом, началась большая  война,  против  барказиан
воевали все. Карио погиб, барказиане потерпели поражение. Вот после  этого
мир и разделился  на  тысячи  независимых  городов-метрополисов.  Порядок,
который установили малаки и который поддерживал Карио,  оказался  нарушен.
Поэтому все, что сегодня берут барказиане, есть лишь  компенсация  за  то,
чего нас лишили.
   Константин не выдержал и расхохотался.
   - Браво! - вопил он. - Прямо-таки лицензия, выданная вашей религией  на
право присваивать себе все, что попало под руку.
   - На твоем месте я бы поостереглась так говорить, - возмутилась Айя.
   Сияя карими глазами, Константин восторженно поцеловал ее.
   - Дорогая Айя, ты уже  похитила  кое-что...  Не  знаешь?  Похитила  мое
восхищение.
   - Спасибо.
   Она оттаяла. Он опять поцеловал ее долгим поцелуем. Ее руки сплелись за
его спиной.
   - Если ты чего-то хочешь от меня, то возьми это сейчас, пока  еще  есть
время, - прошептал он.
   Предложение принято. Она прижалась к нему, ощущая холодок  Триграма  на
груди. Он заглянул в ее глаза, затянутые поволокой желания.
   - У меня возникла идея, - сказал он вдруг.
   Встав с кровати, он тут  же  вернулся  с  медным  зажимом  в  руке,  от
которого к столу тянулся провод.  Значит,  сейчас  через  Константина  шел
поток плазмы.
   Когда Константин прикоснулся  к  ее  телу  рукой,  она  ощутила  теплую
наплывающую волну и уступила этому новому чарующему состоянию.  Ласки  его
рук напоминали ей морские волны. Она дышала теперь легко и свободно в ритм
пульсирующему теплу.  Ей  показалось,  что  она  ощутила  движение  легких
крыльев, которые вот-вот унесут ее вверх.
   Ее возбуждение с каждой секундой нарастало. Она хватала ртом  воздух  и
кусала губы. И когда Константин вошел в  нее,  она  открыла  глаза,  чтобы
убедиться, что это вовсе не иллюзия.
   Его лицо оставалось бесстрастным, но  Айя  ощущала  его  присутствие  в
пульсациях плазмы, растекающейся по всему ее телу. Она прижалась губами  к
его груди и стала вдыхать его запах.
   Теперь плазма наполняла ее тело уже не прежней теплой ласковой  волной,
а шумным, ревущим потоком,  который  уносил  ее  в  неведомый  чувственный
водоворот.
   Она впилась в Константина, будто он являл собой последнюю  надежду,  от
которой зависела ее жизнь. Ее тело дрожало и сотрясалось, но  Айя  ощущала
это смутно, потому что наслаждение охватило каждую  клеточку  ее  плоти  и
растекалось по ней наподобие расплавленной лавы.
   Но вот ураган унесся, и теплый  ласковый  поток  мягко  опустил  ее  на
песчаный берег.
   Айя открыла глаза и увидела себя поперек кровати, ее  голова  свесилась
вниз. Константин лежал рядом, все еще держа в руке зажим. Она перекатилась
на живот и взъерошила свои волосы.
   - О чем-то подобном я читала, но никогда не думала, что это возможно, -
произнесла она после непродолжительного молчания.
   - Есть учителя, - небрежно заметил Константин. - Хотя их надо  выбирать
очень осторожно. Существует опасность нервного расстройства.
   Она приподняла голову:
   - Так это было опасно?
   - Со мной - нет... Я просто подумал о том, что должна же ты хоть раз  в
жизни это попробовать.
   Он спрыгнул с кровати и пошел к столу, наматывая провод на  кулак.  Его
движения экономны и расчетливы, даже осторожны, словно от каждого  из  них
зависела судьба мира.
   Положив зажим в ящик, он вернулся к Айе, присел на  краешек  кровати  и
поцеловал Айю  в  шею.  Теперь  она  видела  перед  собой  совсем  другого
Константина: собранного, волевого, знающего свой долг.
   -  Это  был  пятый  из  девяти   Уровней   Гармонического   Утонченного
Равновесия, - произнес он.
   - А что  же  представляют  из  себя  шестой,  седьмой  и  остальные?  -
изумленно посмотрела она на" него.
   - Не знаю,  лично  не  испытывал,  -  пожал  он  плечами.  -  Философы,
развивающие технику этих удовольствий,  считают,  что  высшее  наслаждение
приносит лишь контакт плазмы и флюидов  тела.  Дескать,  любое  физическое
взаимодействие  двух  существ  чуждо  оргазму  мозга,  а  потому  наиболее
прекрасные, рафинированные сексуальные акты совершаются в  одиночку.  Мол,
соло  всегда  лучше  дуэта.  На  шестом  и  седьмом  уровнях  в  помещении
присутствует другой, но до него дотрагиваться не разрешается. На восьмом и
девятом уровнях - полное  одиночество.  Там  может  присутствовать  только
божество.
   Рассказывая все это, он поглаживал ее по спине. Айя чувствовала, как он
уходил мысленно все дальше и дальше от этого места. В какой-то  момент  ей
даже показалось, что она слышала, как  в  его  голове  вращались  колесики
запущенного им механизма.
   Через двадцать четыре часа он будет в гуще сражения, где уже  никто  не
сможет уберечь его от  опасности.  Она  вздрогнула  при  мысли,  что  этот
удивительный,  сильный,  щедрый  и  мужественный  человек  может  в   одно
мгновение превратиться в ничто...
   - Ты уже в Каракии? - спросила она с улыбкой.
   - Извини, - произнес он, положив ладонь ей на грудь. - У нас  еще  есть
немного времени, и мне не стоит заниматься  проблемами,  хотя  они  уже  и
появились.
   - Что же это за проблемы? - спросила она, целуя его в шею.
   - Ты помнишь Парка? - продолжал он ласкать ее.
   - Того, в одежде священника? - уточнила она. - Да. Сория говорила,  что
на него нельзя полагаться.
   - Верно, ему нельзя доверять, - согласился он. - Об этом я знал еще  до
вступления с ним в контакт. Так оно и вышло. Он  предал  нас,  и  мое  имя
стало известно керематам. Думаю,  что  сейчас  неразумно  с  моей  стороны
появляться в тех местах, где я прежде бывал.
   Она посмотрела на него с тревогой:
   - Почему же ты позволял себе с ним откровенность?
   -  Нет,  я  обманывал  его  во  всем.  Называл  ему  вымышленные  имена
заговорщиков. Теперь он передал этот список керематам в расчете на двойную
игру. Тайная полиция уже арестовывает  и  допрашивает  людей,  которые  не
знают ничего. Скоро она поймет, что информация Парка ничего не стоит,  или
же в центре заговора стоит он сам. При этом Парк  продолжает  поддерживать
контакт и со мной. Он добился от  керематов  разрешения  на  охрану  своих
передатчиков и теперь намерен  ждать  развития  событий.  К  концу  боевых
действий  он  перейдет  на  сторону  победителя...  Но  все  же  Парк   не
представляет особой проблемы.
   - Тогда что же?
   - Тайной полиции удалось  упрятать  за  решетку  некоторых  важных  для
нашего дела офицеров. Она заметила также отдельные передвижения войск. Все
это обеспокоило керематов, и они срочно призвали на службу наемников.  Это
маги  и  воинская  бригада.  К  началу  нашего  выступления  они  еще   не
развернутся, так  что  надеюсь,  что  крупных  неприятностей  для  нас  не
произойдет. И еще я очень рассчитываю, что Друмбет  серьезно  отнесется  к
моим рекомендациям насчет аэродрома.
   - Воинская бригада? - переспросила Айя.
   Она вскочила, потом села на кровать, поджав под себя ноги.
   - Да, регулярные войска из Тимократии, - произнес Константин с  ленивой
улыбкой.
   Он растянулся на кровати рядом с Айей и закрыл глаза.
   - Они прилетели совсем недавно, но все же опередили наших, -  продолжал
Константин. - Мондрей хороший командир, но Геймард все же лучше. И  потом,
наемники не, знают города и снаряжение еще не прибыло. Да  и  вряд  ли  им
захочется умирать за керематов.  Меня  больше  беспокоят  маги.  Если  они
разместятся во дворце, то будут ограничены в использовании плазмы. Если же
они займут все доступные  им  плазмостанции  или  будут  приданы  районным
отделениям тайной полиции, то наши  шансы  на  успех  заметно  уменьшатся.
Причем их эффективность мы сможем оценить только после начала операции.  А
тогда будет уже поздно что-либо предпринимать.
   - Что же ты намерен делать? - спросила Айя.
   - _Делать_? - переспросил он,  устраиваясь  удобнее  на  кровати.  -  Я
ничего не собираюсь делать. Я ничего _не смогу_ сделать. Мы  можем  только
ждать развития событий.
   - Вчера ты был не столь терпелив, когда умчался куда-то с Геймардом,  -
покачала головой Айя.
   - Да, тогда мы получили плохое известие, - согласился он. - И я боялся,
что придется отменить всю операцию. Но  после  оценки  ситуации  я  сделал
вывод, что не все потеряно. Прежде шансы составляли  9:1  в  нашу  пользу,
сейчас 6:4, тоже пока в нашу.
   Он посмотрел на нее из-под опущенных ресниц:
   - Кроме того, вчера я не был в постели с прекрасной женщиной.
   - Ладно, будь осторожен.
   Он привлек ее к себе и нежно поцеловал в шею. Она ощутила, как по  телу
разливались тепло и покой.
   - Если хочешь,  ты  можешь  сделать  для  меня  кое-что,  -  неожиданно
предложил он.
   - Что же? - с любопытством посмотрела она на него.
   Он хитро улыбнулся:
   - У нас есть маги, администраторы, политики и солдаты, но нам очень  не
хватает инженеров. Как только  начнется  операция,  с  этой  фабрики  туда
хлынет море плазмы. Нечего объяснять, насколько успех операции зависит  от
бесперебойной работы оборудования. Но на  тли  люди  не  смогут  устранить
неисправность, если она случится.
   Айя посмотрела в его карие с желтыми пятнышками глаза.
   - Я не инженер,  но  сделаю  все,  что  смогу,  -  произнесла  она,  не
раздумывая.
   - Для тебя это дополнительный риск, - напомнил он. - Сейчас  наши  маги
трудятся на фабрике  над  тем,  чтобы,  после  эвакуации  оборудования  не
оставить для ищеек Службы Безопасности никаких следов. Но боюсь,  что  нам
до них далеко.
   - Я сделаю все, что смогу, - повторила Айя.
   Она увидела себя со стороны и удивилась. Неужели  _вот  это_  она  тоже
впитала с молоком матери? Снова вступить в опасную игру  после  того,  как
дело сделано, деньги получены и надежно спрятаны.  Вернуться  ради  риска?
Или так подсказывает сердце?
   "Это же не преступление, - мысленно произнесла  она.  -  Это  политика.
Здесь другие правила".
   Зато каким светом сияли глаза Константина!
   - Мой салют вам, отважная госпожа! - произнес он и поцеловал ее в губы.
   Страсть  и  предчувствие  надвигающейся  опасности   слились,   и   Айя
поцеловала его жадно и отчаянно. Ей хотелось слиться с ним, вобрать в себя
его юмор, разум и великодушие...


   Через час с небольшим, приняв душ и освежив себя  порцией  плазмы,  Айя
вышла из спальни вместе с Константином. Поверх вечернего платья она надела
ожерелье из, кости. Шелковая сорочка лежала в ее сумочке.  Он  оделся  для
дороги. На нем были серые брюки из корда, сапоги и мягкий пиджак из кожи.
   Их уже ждала Сория. Она сидела в мягком плюшевом кресле в своей  шинели
и  надвинутой  на  самые  глаза  фуражке.  Здесь  же  толпились  несколько
приближенных Константина.
   Все они сидели здесь, пока там, за тонкой дверью отеля Айя и Константин
достигали пятого Уровня Гармонического Утонченного Равновесия.
   Сория потягивалась и демонстративно зевала.
   - Время отдыха истекло, - громко объявила она и поднялась.
   Затем подошла к Константину и, привстав на цыпочки,  поцеловала  его  в
щеку.
   - Аэрокар готов, Геймард ожидает нас в Барчабе.
   - Тогда пошли.
   - Багажа нет? Очень хорошо.
   Сория подходит к Айе, нежно обнимает ее и  целует  в  обе  щеки.  Потом
достает из кармана шинели туго набитый бархатный мешочек и кладет  его  на
ладонь Айи.
   - Здесь за все ваши услуги, -  произнесла  она  с  улыбкой  и  пошла  к
выходной двери.
   Айя сначала недоуменно смотрела на мешочек,  потом  все  поняла.  Кровь
прилила к ее щекам.
   - Дайте знать, когда вам снова понадобится моя помощь, -  негромко,  но
гневно бросила она вслед уходящей Сории.
   К Айе подошел Константин и нежно пожал ей руку.
   - Сория такая, какая она есть, - произнес он. - А я благодарю богов  за
то, что ты такая, какая есть.
   Айя осенила его Знаком Карио и поцеловала в губы.
   - Иди, - сказала она.
   Она еще некоторое  время  стояла  у  двери,  глядя  вслед  уходящей  по
коридору процессии. Впереди шел Константин, за ним все остальные. Командир
и его солдаты.



19

   - Хранить дома такую кучу денег слишком опасно, - вполголоса произнесла
Айя.
   Она взяла деньги Сории и те пять тысяч далдеров, что прятала в  баночке
на огороде, и отправилась в ближайший банк. Оставив себе  несколько  сотен
наличными, она остальные обменяла на чековую карточку, которую спрятала  в
квартире в коммуникационном  ящичке.  Открыть  этот  ящичек  можно  только
специальным ключом, который Служба Плазмы выдавала своим работникам.
   Пора идти на фабрику. Лимузин  ее  больше  не  ждал,  нужно  добираться
подземкой. Красная Линия, Новая Центральная, станция Мудки, станция Гарак,
Терминал. Конечно, идти пешком тяжело и далеко, но взять такси рискованно,
так как водитель может запомнить ее лицо. Прибыть нужно точно в  указанное
время, это элемент пароля. Иначе на фабрику могут не пропустить.
   Айя вбежала по ступенькам Новой Центральной и  замерла:  прямо  на  нее
смотрел Константин. Огромные сияющие буквы размером с  полрадия  висели  в
небе.

   КТО ОНА, ЗАГАДОЧНАЯ ЛЮБОВНИЦА КОНСТАНТИНА?
   ПОДРОБНОСТИ В "НОВОСТЯХ".

   Айя сделала шаг и едва не упала.
   - Осторожнее! - крикнул какой-то прохожий, подхватив  ее  под  руку.  -
Безобразие. Здесь нет ступеньки, и починить некому.
   Портрет Константина в небе померк, его сменило сообщение  о  лотерейном
скандале.
   Подгоняемая выброшенным в кровь адреналином, Айя подбежала к  киоску  с
надписью "Новости", бросила в щель автомата несколько монет  и,  обливаясь
потом,  стала  ждать  положенные  две  минуты,  по  истечении  которых   с
центрального компьютера поступит заказанная статья. Вот она!
   "Константин,  бывший  митрополит  Челоки,  а  ныне  герой   знаменитого
хромофильма   "Хозяева   Нью-Сити"   -   фигура   весьма   колоритная    и
противоречивая. Он  снова  привлек  к  себе  внимание.  По  слухам,  после
премьеры постановки он оставил свою давнюю компаньонку даму  света  Сорию,
чтобы провести несколько часов в компании неизвестной женщины. В последнее
время, если верить тем же слухам, он неоднократно встречался с нею в отеле
"Ландмарк". Личность загадочной дамы, возбудившей  повышенное  любопытство
миллионов, пока не  установлена.  Неизвестна  и  реакция  Сории  на  столь
сенсационное открытие, так как она и Константин в настоящее время  исчезли
в неизвестном направлении".
   Айя отошла от аппарата.  Репортеры,  конечно,  уже  шныряют  по  отелю,
пытаясь собрать информацию. Но  ведь  Константин  предупредил  ее,  что  в
номерах проведена тщательная уборка. А  завтра  появится  новая  статья  о
Константине, но уже на другую тему, и о неизвестной женщине, возможно, все
позабудут.
   Вспомнились слова "дама  света".  Интересно,  как  отреагирует  на  них
Сория.
   Айя шла по запруженным  людьми  улицам.  Сказывалось  время  обеда.  По
чистой случайности ее путь пролег мимо "Кремага". В воздухе  еще  ощущался
запах перечного газа. Произведенные здесь  аресты  -  это  тема  вчерашних
новостей. Айя  посмотрела  вверх  на  железную  корону,  которая  скрывала
антенны. Пешеходы  шли  своей  дорогой,  не  обращая  на  здание  никакого
внимания. Вчерашние события сегодня никого не волновали.
   Айя пошла дальше.


   В помещении фабрики все замерло в  напряженном  ожидании.  Айя  провела
здесь уже пять  часов  и  убедилась,  что  она  здесь  совершенно  лишняя.
Наверно, стоило захватить с собой книгу или журнал. А может  быть,  вообще
не следовало приходить сюда.
   Два  молодых  мага  джасперийца  сидели  у  консолей,  погрузившись   в
плазменный транс. Айе  они  казались  совсем  детьми.  Впрочем,  они  лишь
помогали охранять фабрику. Еще один маг должен  прибыть  позже  для  того,
чтобы координировать боевые действия.
   Здесь же находились несколько охранников. Они нервозны и  суетливы.  Им
не хватало той  спокойной  уверенности,  которая  отличала  телохранителей
Константина.
   Возле своего оборудования толпилась группа специалистов по связи. Все в
штатском, но военная выправка чувствовалась во всем.
   Айя оказалась здесь единственной женщиной.
   За исключением двух юных магов, все ей незнакомы. Здесь обращались друг
к другу лишь в исключительных  случаях,  используя  при  этом  вымышленные
имена. Это придавало происходящему глуповатый оттенок мелодрамы.
   Айю называли Леди. Юные маги  -  Волшебник-2  и  Волшебник-3.  А  ждали
Волшебника-1. Остальные сидевшие у коммуникационных  панелей  имели  самые
разные имена: от Красного до Водителя и Хитрого.
   - Процедура включения, - объявил Красный.
   Он прослушивал эфир, прижав наушники двумя руками.  На  экране  прыгала
картинка, передаваемая с аэрокара Геймарда. В  кадре  самолеты  доставляли
наемников из Тимократии в Каракию. В небе  стрелой  проносились  громадные
серые машины. За ними двигалась флотилия аэрокаров, груженых боеприпасами.
   Геймарда от конечной точки маршрута отделяли еще сотни  радиев,  и  ему
еще предстояло произвести дозаправку в воздухе.
   В самой Каракии армейские части уже находились в пути.  Первая  бригада