офисе. И никому нет дела до того,  что  я  вынуждена
при этом переносить шесть разъемов.
   - По крайней мере, тебе платят за работу, - утешила ее Телла. - Ну, как
у него дела с Момо?
   - Они снова любят друг друга, - ответила Айя.
   - Вот не везет, - наигранно огорчилась Телла.
   - Это продлится не более недели, - успокоила Айя.
   Телла посмотрела на часы.
   - О, уже перерыв! - обрадовалась она. - Пойдешь первой?
   Айя покачала головой.
   - Иди сначала ты, - уступила она очередь.
   Телла вызвала  оператора  и  предупредила  его  о  том,  что  ее  линия
отключается на пятнадцать минут.
   Айя посмотрела на нее и улыбнулась. В разговорах с Теплой она с  самого
начала стала называть Константина Бобо, а Сорию -  Момо.  Поскольку  Телла
постоянно расспрашивает об их  семейных  отношениях,  то  Айя  придумывает
всевозможные  бурные  сцены.  Если  судить  по  рассказам  Айи,  то  более
абсурдную пару трудно найти во всей Джасперии.
   У Айи свой расчет.  Если  в  семейных  отношениях  одна  драма  сменяет
другую, то такая пара едва ли займется чем-либо противозаконным.
   Телла подняла Джейма с пола, вытерла ему слюну с подбородка и ушла. Айя
заложила программу в компьютер и стала ждать. Изредка в линии  раздавались
тихие далекие щелчки.
   - Можно войти? - неожиданно прозвучал мужской голос.
   Айя посмотрела в сторону двери. На пороге стоял мужчина неопределенного
возраста в помятом сером костюме. С морщинистого обветренного лица на  нее
смотрели голубые глаза. В уголках его рта висела погасшая сигарета. Где же
она его видела? Возможно, ей даже известно его имя.
   - Садитесь, - пригласила Айя.
   Чтобы лучше слышать посетителя, она сняла наушники с головы и  повесила
на шею.
   Мужчина прошел вперед и взял один из стоявших у стены стульев.
   - Не трогайте  его,  пожалуйста!  -  предупредила  Айя.  -  Он  сломан.
Остальные тоже. Уже несколько месяцев прошло, как  мы  послали  заявку  на
ремонт, но, сами видите... Возьмите  стул  моей  напарницы,  она  ушла  на
перерыв.
   Он кивнул, и пепел с его сигареты упал ему на кружева под  подбородком.
Пододвинув стул ближе к столу Айи, посетитель сел.
   - Мы с вами не встречались, но Менгене о вас высокого мнения, -  сказал
он, усаживаясь удобнее. - Меня зовут Родер.
   При этих словах Айя испытала такое ощущение, будто по всей  ее  нервной
системе, включая самые глухие закоулки, прозвучал  тревожный  вой  сирены.
Родер, тот самый сотрудник Службы Плазмы, который погасил Огненную Женщину
на Берсари-стрит. Именно его анима проследила энергетический след Огненной
Женщины до Терминала.
   К телефону этого самого  Родера  подключилась  Айя,  когда  первый  раз
звонила Константину.
   Родер протянул Айе руку. Она поправила на запястьях  кружева  и  пожала
протянутую руку.
   - Хорошо, что вы вышли из больницы, - произнесла она, надеясь,  что  он
не заметит, как вдруг стала дергаться жилка у нее на горле.
   Родер улыбнулся.
   - Не предполагал, что  на  старости  придется  решать  такую  задачу  с
Огненной Женщиной, - произнес он в свое  оправдание.  -  Вот,  немного  не
повезло.
   - Теперь, надо полагать, все в порядке? - спросила Айя в  надежде,  что
он не заметит повышенной громкости ее голоса.
   - О, как новенький стал, - улыбнулся он.
   - В 14:40 антенну N_4 переориентировать на 033,3 градуса, -  прозвучало
в наушниках Айи. - Приняли?
   - Нет, - ответила Айя. - Повторите, пожалуйста.
   Она бросила смущенный взгляд на Родера и поднесла наушник к уху.  Затем
последовали привычные действия  по  программированию  компьютера.  Простые
движения пальцев, как  ни  странно,  помогли  ей  собраться,  восстановить
внутреннее равновесие и способность мыслить логически.
   Она вспомнила, что при первой же встрече Корса и Сория легко определили
по ее внешнему виду, что она использовала плазму. В течение последних двух
недель Айя прибегала к плазме постоянно. Родер в отношениях с  плазмой  не
новичок. Он  имеет  к  ней  доступ  и,  учитывая  его  возраст,  регулярно
пользуется ею, чтобы сохранить должность и продлить себе  жизнь.  Так  что
ему нетрудно определить в Айе активного пользователя.
   Не надо забывать о том,  что  прежде  он  возглавлял  исследовательский
отдел. Значит, перед ней сидит специалист высокого класса.
   В ее мозгу молниеносно  пронеслись  всевозможные  варианты  дальнейшего
развития событий. Руки девушки между тем привычно порхали над клавишами.
   План, основанный на лжи, к ее удивлению, выстраивался  легко  и  четко.
Наверное, уже давала себя знать повседневная практика.
   "Плазмой я пользуюсь во время обрядов в Храме",  -  сказала  сама  себе
Айя.
   И тут же отметила, что это совсем неплохой вариант.
   - Итак? - сняв наушники, посмотрела она на Родера. -  Чем  могу  помочь
вам?
   Он поискал глазами пепельницу, не нашел и бросил окурок в  корзину  для
мусора. Потом вытер руки о свои пепельно-серые брюки.
   -  Вы  возглавляли  группу,  которую  Менгене  посылал  на  восток,   к
Гранд-Сити, - произнес он, глядя ей в лицо.
   Айя  нервно  поежилась.  Усилием   воли   попыталась   заставить   себя
успокоиться, но у нее ничего  не  получилось.  И  она  просто  внимательно
слушала Родера.
   - И вы ничего не нашли? - прямо спросил он.
   - Сначала мне показалось, что есть нечто обещающее, - произнесла она  с
расстановкой. - Но потом оказалось, что там пусто.
   "Надо немедленно замуровать дверь в туалет", - подумала она.
   Родер слегка наклонился к ней, и она заметила в его ярко-голубых глазах
какую-то странную поволоку. Несмотря на седые волосы и морщинки у глаз, он
выглядел очень молодо. Впрочем, при  регулярном  использовании  плазмы  он
вполне мог иметь столетний возраст.
   - И что же все-таки там было? - спросил он.
   Айя перевела дыхание.
   - Заброшенная станция, - произнесла она, не отводя взгляда. - Терминал.
Вход находился прямо под домом, где кто-то баловался со счетчиками. Вот  я
и подумала, что они, может быть,  подключились  к  какому-то  неизвестному
источнику. Моя группа обшарила всю станцию и ничего не нашла. На это у нас
ушло два дня. Так что все дело в том,  что  кто-то  хитрил  со  счетчиком,
чтобы скрыть расход плазмы. Вот и все.
   Она слегка развела руками и пристально посмотрела на Родера.
   - А почему вы  начали  именно  с  этого  района?  -  спросил  он  после
непродолжительного обдумывания услышанного.
   Она решила не упоминать о старой фабрике, которую обнаружила на  ветхом
транспаранте. К тому же оригинал транспаранта до сих пор находился у  нее,
и едва ли где-либо существовала копия четырехсотлетней развалюхи.
   - Нужно же было откуда-то  начинать,  -  спокойно  ответила  она.  -  А
пневмостанция показалась мне перспективным объектом.
   На  скаларе  упал  флажок  и  что-то  щелкнуло.  От  неожиданности  Айя
подскочила. Итак, передача плазмы завершена.
   - Н-да, - в раздумье произнес Родер. - Я так  понял,  что  Эним  считал
Старый Парад более вероятным местом появления Огненной Женщины. Но  и  там
ничего не нашли.
   - Ничего _особенного_, - выделила Айя второе слово. - Несколько  утечек
все же обнаружили. Со временем они могли дать выброс плазмы степени "А".
   Родер закурил новую  сигарету.  Некоторое  время  он  молча  дымил,  не
обращая внимания на быстро увеличивающийся столбик пепла. Затем  рассеянно
огляделся, вспомнил, что пепельницы нет,  и  осторожно  стряхнул  пепел  в
ладонь.
   - _Но я видел_, что энерголиния шла с востока, - сказал он убежденно. -
Возможно, находясь в  больнице,  я  недостаточно  ясно  все  объяснил.  Но
ошибиться в принципе я не мог.
   Он усмехнулся и покачал головой.
   - Интересно, что Эним  предпочел  другой  вариант.  Конечно,  для  него
Старый Парад куда удобнее. Во-первых,  он  ближе.  Во-вторых,  на  виду  у
средств массовой информации, сюда проще пригласить телевидение.  И  совсем
не нужно никому совершать эти утомительные поездки в Гранд-Сити.
   Он сбросил пепел с ладони в корзину для мусора.
   - А вы  не  думали  о  том,  почему  эту  старую  пневмостанцию  вообще
забросили? - обратился он непосредственно к Айе.
   Именно этот вопрос, который она тогда задала сама себе, и привел ее  на
древнюю фабрику. Родер в своих рассуждениях шел этим же путем,  и  поэтому
они Айе совсем не нравились.
   - Нет, - ответила она, кажется, слишком поспешно. -  Там  вообще  полно
древних конструкций.
   Родер неторопливо раскурил сигарету и выпустил дым через нос.
   - Этот район был застроен примерно четыреста лет назад, - заметил он. -
Я специально попросил кое-кого на станции Рокетмен уточнить эти данные.
   Айя с трудом выжала из себя улыбку.
   -  Жаль,  что  этими  данными  мне  не  довелось   воспользоваться,   -
пожаловалась она. - Тем самым сэкономила бы целый день.
   - Район возводили на месте  каких-то  еще  более  древних  развалин,  -
продолжал Родер. - Но что за развалины, об этом  никакой  информации  нет.
Лишь на основании косвенных данных  можно  судить,  что  там  располагался
какой-то большой объект, нечто вроде пищевой фабрики. Потом у людей отпала
необходимость пользоваться Терминалом для поездки  на  работу,  и  станцию
закрыли.
   Айя изобразила задумчивый вид.
   - Если вы сможете получить разрешение на поиск, то я готова  приступить
к делу, - улыбнулась она. - Теперь мне этот район хорошо знаком.
   "Можете быть спокойны, все сделаю так, что никто и ничего не найдет", -
мысленно добавила она.
   Родер покачал головой и тяжело вздохнул.
   - За это отвечал Эним, а он уже объявил, что проблема решена, - грустно
произнес он. - Наверное, я мог бы добиться нового  расследования,  но  это
означает новый раунд борьбы.  К  сожалению,  у  меня  в  этой  организации
слишком много врагов.
   Он еще раз вздохнул.
   - Нет, надо подождать, - решил он. - Следует лишь предупредить агентов,
чтобы строго контролировали этот район. Если кто-то что-то нашел, то  рано
или поздно ее сдадут властям.
   Айя обратила внимание, что Родер сказал: "...ее сдадут".
   Она улыбнулась, чувствуя, как по спине побежали мурашки.
   Родер тоже улыбнулся.
   - Мне захотелось удовлетворить свое любопытство,  -  объяснил  он  свой
визит. - Менгене так вас хвалил, что я решил убедиться сам...
   Айя встала, чтобы проводить его, но шнур не позволил ей  отойти  далеко
от стола.
   - А я рада, что вам стало лучше, - с улыбкой произнесла она.
   Он пожал ей руку, еще раз пристально посмотрел в лицо и вышел.
   "Что же делать? - задала Айя сама себе вопрос. -  Рассказать  о  визите
Родера Константину? "Забудьте этого человека.  Проблема  решена".  Это  те
слова, которые от него, скорее всего, услышишь. Нет. Только этого  еще  не
хватало".
   Она решила, что выход в другом. Самое первое, что нужно сделать, -  это
немедленно идти на платформу и замуровать вход в туалет.
   Этот выход состоялся на следующий день.

   "НАПАДЕНИЕ ПОВЕШЕННОГО" - НОВЫЙ ТРИЛЛЕР АЛЬДЕМАРА.
   УЖАС ВЫСШЕЙ ПРОБЫ. ПРЕМЬЕРА НА ЭТОЙ НЕДЕЛЕ.

   На следующий день после похода на старую пневмостанцию  Айя  заменилась
на полсмены и отправилась в Олд-Шорингс. Эсмон уже вышел  из  больницы,  и
требовалось повидать его. По такому случаю она купила шоколадный торт. Это
один подарок. Другой - информация, собранная ею  в  отношении  Гувага.  Но
этим "подарком" беспокоить Эсмона в день выписки не хотелось.
   Все, что Айя узнала в "Новостях", получит Корса. В любом случае это  ее
проблема.
   Храм Мудрой  Судьбы  располагался  на  втором  этаже  административного
здания. В помещении Храма все пропахло травами. Их выращивали на крыше и в
других подходящих местах, затем  собирали  и  складывали  в  пластмассовые
упаковки.  На  полках  лежали  свечи.  При  необходимости   их   смазывали
специально  приготовленными  и  наговоренными   маслами   и   зажигали   в
зависимости от обстоятельств. На проволочных стеллажах разложены пакеты  с
суповыми приправами. Это для клиентов, которые берут их с собой,  варят  и
путем особого ритуала определяют  причину  своих  несчастий.  А  иные,  по
желанию, - причины бед всего человечества.
   Над прилавком висел  портрет  Карио  в  красивой  металлической  рамке,
аналогичный тому, что в квартире Айи.
   Главное помещение Храма располагалось за полупрозрачной шторкой.  Вдоль
стен стояли скамейки, на которые садились престарелые и нетвердые  в  вере
люди, приходившие сюда за помощью. Как проходил  сам  ритуал  обращения  к
богам,  Айя  знала.   Главное   ритуальное   действо   совершалось   возле
нарисованного  на  дешевой  керамической  плите  круга.  Здесь  одетые   в
ритуальные  одежды  прихожане  становились  на  колени,  положив  под  них
предварительно принесенные из дома подушечки, и под монотонное  песнопение
раскачивались взад-вперед. Внутри круга нарисована ветвь Тангида с сияющей
плазменной цепью в центре. На стенах - иконы Тангида, Карио  и  Дорана,  а
также всевозможные священные реликвии.
   Сами боги  слишком  далеки  от  людей,  чтобы  им  поклоняться,  к  ним
обращаться. Они  находятся  где-то  там,  за  непреодолимой  стеной  Щита.
Поэтому в своих молитвах люди  обращаются  не  к  ним,  а  к  бессмертным.
Бессмертные сами когда-то были людьми, а потому  им  понятны  человеческие
проблемы, желания и слабости. Они, как считается,  могут  в  свою  очередь
ходатайствовать за людей перед далекими божествами, или Восшедшими.
   Вся эта обстановка знакома Айе с  детства.  Она  сама  вдыхала  ароматы
трав, участвовала в песнопениях, прихлопывала в ладоши, вместе  с  другими
пела и призывала бессмертных себе в защитники и  покровители.  Она  знала,
что  некоторые  во  время  ритуала  способны  впадать  в  транс  и  что-то
выкрикивать. Некоторые из них при этом дергаются, и их судорожные движения
со   стороны   кажутся   проявлениями   сексуальной   неудовлетворенности.
Религиозная конгрегация, как известно Айе, состояла из женщин средних лет,
их детей и, почему-то, мужчин гомосексуалистов.  Знала  Айя  и  причитания
Корсы, с помощью которых та убаюкивала участников ритуала и настраивала их
на что-то. После ритуальной церемонии одни временно  излечивались,  другие
делали солидные  пожертвования,  третьи  просто  рассказывали  знакомым  о
чудесах в Храме.
   Корса сидела за прилавком, готовая дать желающим  совет,  благословение
или же налить супу. При  появлении  в  Храме  Айи  на  ее  лице  появилось
удивление, и она встала.
   - Как Эсмон? - первым делом спросила Айя.
   - Он в нашей квартире, - ответила Корса. - Лечение  прошло  успешно,  и
теперь он чувствует себя хорошо.
   - Я собираюсь его повидать, - сказала Айя. - Но сначала решила  занести
вам вот это.
   Она расстегнула  сумку,  извлекла  туго  свернутый  рулончик  бумаги  и
положила его на прилавок.
   - Это все, что я смогла узнать о Гуваге, -  сказала  она.  -  Собранная
информация вряд ли поможет вам, об этом  хочу  предупредить  сразу.  Кроме
того, я разговаривала кое с кем из Следственного Дивизиона.  Его  имя  там
хорошо известно, и многие были бы счастливы упрятать его в Чоимас. Но  они
ничего не могут сделать до тех пор, пока не поступит официальная жалоба  и
не появятся свидетели. Со свидетелями у них вечная проблема.
   Корса закусила губу и некоторое время помолчала.
   - А они обеспечат защиту? - спросила она затем.
   - Вероятно, нет, - ответила Айя после секундного размышления. - Точнее,
не сразу. Сначала вам придется согласиться на роль информатора  и  шпиона.
Вы поработаете некоторое  время  с  Гувагом,  сблизитесь  с  ним,  узнаете
побольше фактов его преступной деятельности... Правда, я не  уверена,  что
вы на это пойдете.
   Корса отрицательно покачала головой и тяжело вздохнула.
   - Конечно нет, - произнесла она.
   - Что же вы собираетесь в таком случае делать? - поинтересовалась Айя.
   - Я не буду работать с  этим  человеком,  это  уж  точно,  -  не  сразу
ответила Корса. - И Храм я тоже не  закрою.  Возможно,  если  мне  удастся
оказать магическое воздействие... Если мне придется обратиться с  призывом
к конгрегации... И еще...
   Корса так и не смогла четко  изложить  план  своих  действий.  Возможно
потому, что он просто отсутствовал.
   - Что ж, удачи вам, - пожелала Айя. - Жаль, что больше  ничем  не  могу
помочь.
   Она  забрала  свой  торт  и  спустилась  по   металлическим   ступеням,
отполированным тысячами ног, на улицу. Ее угнетало  чувство  надвигающейся
трагедии, которую она не могла отвратить. Она предчувствовала, что в  этот
раз все будет еще хуже, чем с Хенли, и на  нее  нахлынула  волна  давящей,
неизбывной тоски.
   До квартиры, где Эсмон жил с Корсой,  она  добралась  пешком.  Квартира
оказалась уютным гнездышком с самым  настоящим  балкончиком,  где  хозяйка
устроила небольшой огород. В ящиках с землей росли кабачки, лук и какие-то
травы.
   А вот и сам Эсмон. После лечения плазмой он выглядел  ничуть  не  хуже,
чем прежде. Правда, на носу  появилась  небольшая  горбинка,  и  синяк  на
правой щеке сошел еще не совсем, но это все мелочи по сравнению с тем, что
Айя видела в больнице.
   Эсмон сердечно поприветствовал Айю и пригласил войти. Потом он разрезал
принесенный ею торт и с удовольствием угощал ее. Говорили они о многом.  И
о работе, и о Гиле,  и  о  плазменном  лечении...  Эсмон  лежал,  блаженно
вытянувшись, на диване, Айя сидела рядом.
   Когда они перешли к разговору о Гуваге, в дверь  постучали.  Оказалось,
это  явились  ее  братец  Стони  и  Спано.  Их  появление  вызвало  у  Айи
раздражение.
   - Спасибо тебе за все! - с ходу выпалил Стони.
   Айя посмотрела на него. У  братца  вид  настоящего  уголовника:  мощные
плечи, руки - клешни, и все это покрыто татуировкой. Его основная работа -
воровство.  Но,  учитывая  его  физические   данные,   иногда   гангстеры,
контролирующие Олд-Шорингс, привлекали его для разборок с конкурентами.
   - Я и не рассчитывал,  что  из  всего  этого  что-нибудь  получится,  -
продолжал Стони. - Но ты не беспокойся, мы сделаем это по-другому.
   - Что это вы задумали? - повысила Айя голос и с тревогой посмотрела  на
молодых мужчин.
   - Мы обо всем позаботимся, - заверил братец.
   - Ты имеешь в виду Гувага? - уточнила она.
   - И его тоже, - сделал Стони выразительный жест рукой.
   - Стони, вы проиграете, - недоверчиво покачала Айя головой.
   Он бросил на нее высокомерный взгляд.
   - Нет, если сделать все так, как нужно,  то  можешь  быть  спокойна,  -
многозначительно посмотрел он на нее.
   Айя знала, что разговаривать  с  братцем  бесполезно,  переубедить  его
невозможно. И она повернулась к другим парням.
   - Вам придется иметь дело с _Управлением_,  -  сказала  она,  обращаясь
больше к Спано. - _Они профессионалы_. У них есть люди, которые только тем
и занимаются, что убивают. Вы же никогда в таких делах  не  участвовали  и
пропадете ни за что. Неужели вам это непонятно?
   Спано нерешительно посмотрел на Эсмона.
   - Стони сказал, что мы подождем его возле клуба, - пробормотал Спано.
   - Очень хорошо! - всплеснула руками Айя. - Там все время  околачиваются
длинноносые  из  Управления.  Вы  думаете,  что  они   не   заметят   трех
спрятавшихся за дверью барказиан? В том числе и парня, которому они только
что прищемили хвост.
   - Я смогу достать пистолет, - подал голос Стони.
   - Ты думаешь, что они не вооружены? - иронически улыбнулась она.
   - А нам совсем не обязательно идти в  клуб,  -  предложил  вдруг  Стони
другой вариант. - Можем узнать, где он живет, и встретить его там.
   Айя почувствовала свое бессилие и принялась  снова  растолковывать  им,
насколько их затея глупа и безнадежна. Она достигла обратного  результата:
парни еще больше уверовали в правильность выбранного ими варианта сведения
счетов.
   - А мы что, не мужчины, не барказиане, что ли? - петушился Стони. - Они
избили моего брата, а мы...
   - Ладно, - в конце концов махнула рукой Айя. - Дело ваше. Но  только  у
меня одна просьба: не предпринимайте ничего до тех