ет возражать?
   - Уверена, что Менгене будет только рад моему переходу, - ответила она.
- То, что я делаю там, бессмысленно. Просто жду в очереди того часа, когда
появится настоящая работа.
   - Я уже давно заметил, что в нашей службе _настоящая работа_  случается
очень редко, - пробурчал он себе под нос.
   Через несколько  минут  Айя  вышла  из  его  кабинета,  унося  с  собой
четырнадцатый том "Записок..."


   Хотя в этот раз машина на углу ее не ждала, Айя пребывала в приподнятом
настроении. Без раздумий она взяла такси и по  пути  стала  листать  книгу
Родера.
   "Таким образом, исходя из вышеизложенного, мы  рекомендуем  осуществить
полное реформирование человеческой инфраструктуры  по  следующим  основным
направлениям..."
   Айя покачала головой и закрыла книгу.  Не  удивительно,  что  никто  не
воспринял рекомендации Родера всерьез. Ведь в городе даже прокладка  новой
водопроводной трубы обходится в целое состояние  и  представляет  из  себя
целую проблему, а уж замахнуться на "полное реформирование"...
   На фабрике Айя повсюду увидела приметы предбоевого  положения.  Оконные
стекла окрашены в серый цвет и оклеены изнутри пленкой, над аккумуляторами
и  контактами  установлен   прочный   металлический   навес,   контрольные
переключатели и консоли закреплены, повсюду расхаживали суровые охранники.
Хотя после предупреждения Айи о планируемой Родером воздушной разведке  на
фабрике плазмой не пользовались, все же  у  панелей  сидели  два  мага  на
случай возможного вторжения чужой анимы.
   Из офиса доносились  возбужденные  голоса,  из  которых  самый  громкий
принадлежал Константину.  Айя  увидела  его  расхаживающим  по  комнате  и
отчаянно жестикулирующим. Здесь же  находились  Сория,  Мартинус,  Геймард
и... При виде двоих других у нее похолодели руки и ноги.
   "Искаженные"! Один - маленький, безволосый, с влажной глянцевой кожей и
огромными, с кулак,  глазами  без  белков.  Другой  тоже  невысокий,  зато
плотный. Создавалось впечатление, что массу  Мартинуса  втиснули  в  тело,
которое было в два раза короче, чем его.
   "Они же наши союзники", - попыталась приободрить себя Айя, но это у нее
плохо получилось.
   Она бочком протиснулась в угол подальше от "искаженных" и стала  оттуда
вслушиваться в спор, пытаясь понять причины столь бурного обсуждения.
   Судя по всему, офис превратился в штаб-квартиру  заговорщиков.  Повсюду
лежали карты Каракии с пометками, фотографии и  планы  подлежащих  захвату
зданий, схемы организации  воинских  частей,  длинные  списки  офицеров  с
подробными примечаниями о беседах с  ними,  оценке  преданности  и  многое
другое. Но, чувствовалось, в этой тщательно спланированной  работе  возник
сбой. И сейчас Константин горячо отстаивал необходимость начала действий в
течение ближайших двадцати четырех часов. Сория и Геймард возражали.
   - Нельзя допустить, чтобы тайная полиция разгромила нас  по  частям!  -
гремел митрополит.
   - Нужно подождать, - возражал Геймард, склонившись над картой.
   - Ведь всего два ареста, - поддержала Геймарда Сория. - И то арестованы
младшие  офицеры,  не  представлявшие   себе   общей   картины   масштабов
предстоящих действий.
   - Те, кто работал с ними, в полной безопасности, мы успели вывезти их и
спрятать у друзей, - добавил Геймард и кивнул в  сторону  "искаженных".  -
Поэтому выйти на главные фигуры тайная полиция не сможет.
   При упоминании о том,  что  кто-то  скрывался  у  "искаженных",  у  Айи
перехватило дыхание. Жить с ними в темных загонах, есть  их  пищу,  дышать
смрадом... Нет, это выше ее сил.
   - Но ведь их же кто-то выдал! - стоял на своем Константин. - Кто-то  из
нашей организации.
   - Выдали длинные  языки,  -  пробормотал  Геймард.  -  Выпили  и  стали
хвастать, что, мол,  конец  керематам.  А  какой-нибудь  агент  услышал  и
доложил по инстанции.
   - Ударить нужно сейчас! - вновь загремел Константин. -  Только  сейчас.
Ну почему нет? Ведь все уже готово, осталось только подать сигнал...
   - В наш заговор уже вовлечены сотни человек, - покачал головой Геймард.
- Чтобы всех предупредить, необходимо определенное время.
   - Я не могу дать гарантию, что сумею сделать это в  указанный  срок,  -
поддержал его один из "искаженных", который потолще.
   - И мы не можем быть уверены, что нам хватит запасов плазмы, - заметила
Сория и бросила взгляд в сторону затаившейся в углу Айи, будто взяла ее на
мушку. - Если бы мы устроили "несчастный случай",  как  я  предлагала,  то
Служба Плазмы, возможно, уже не представляла бы для нас опасности.
   Заговорщики повернулись к Айе. Она заметила, как у Константина на виске
нервно пульсировала жилка. Айя сделала шаг вперед и натянуто улыбнулась.
   - Я дала им материал на  "Кремаг",  -  произнесла  она.  -  Думаю,  что
реакция последует достаточно  быстро.  А  как  только  они  займутся  этой
фирмой, им будет не до нас. А мне нужно проверить еще с полдюжины адресов,
так что работы хватит на целую неделю.
   - Когда начнется операция против "Кремага"? - спросил Константин.
   - Данных достаточно, чтобы приступить немедленно,  -  подумав,  сказала
девушка. - Но, возможно, они захотят перепроверить. Нужно еще найти судью,
который согласился бы  выписать  ордер...  Словом,  надо  рассчитывать  на
завтра.
   Константин окинул ее холодным взглядом, резко повернулся на каблуках  и
подошел к карте.
   Столь явный знак неудовольствия с его стороны больно отозвался в сердце
Айи.
   - Чувствую, что мы упускаем момент, - раздраженно произнес  Константин,
положив руку на то место, где находился Воздушный Дворец.  -  До  сих  пор
инициатива  принадлежала  нам,  мы  находились  в  движении.  Сейчас   все
остановилось и мы ждем  развития  событий.  Любой  непредвиденный  поворот
может разрушить все наши планы.
   - Все это так, - спокойно заметил Геймард. - Но мы находимся  в  полной
безопасности. Что бы ни случилось, рискует лишь один Друмбет.
   -  Но  сейчас,  может  быть,  уже  идут  аресты,  -  высказал  опасение
Константин.
   - И что мы можем сделать, чтобы предотвратить их? - спросила Сория. - В
любом случае, что там могут найти? Одни разговоры и слухи. Большинство  из
тех, кого мы завербовали, слышали лишь то, что хотели слышать. Их  роль  в
наших планах незначительна. Им известно лишь то, что  касается  их  самих.
Все  те,  кто  имеет  истинное  представление  о  масштабах   предприятия,
находятся в этой комнате... Есть вещи, о которых не  знает  даже  Друмбет.
Например, что ты, Константин, вооружил дельфинов.
   Не отвечая ей, Константин повернулся к Геймарду.
   - Я хочу видеть ваших людей. Хочу знать, готовы  ли  они  выступить  по
первому сигналу.
   Если Геймард остался недоволен этим косвенным выражением недоверия ему,
то ничем не выдал своих чувств. Только слегка дрогнули уголки рта, да  еще
ниже опустились ресницы.
   - Хорошо, - согласился он. - Воспользуемся моим аэрокаром.
   - Да, и, пожалуйста, побыстрее, - направился к выходу Константин.
   В этот момент Айя сравнила его со спущенной с цепи собакой.
   Мартинус и Геймард устремились за ним, стараясь не отстать и не перейти
на бег.
   У Айи резко  упало  настроение.  Оставшись  наедине  с  "искаженным"  и
Сорией, она почувствовала себя покинутой.
   Зеленоглазая ассистентка проводила митрополита ироническим взглядом.
   - Школа Радрита ничему не научила его, - произнесла она. - Он так и  не
овладел искусством простого ожидания развития событий.
   Сория повернулась к "искаженным":
   - Извините его за грубость, он сегодня сам не свой. Но, когда дойдет до
дела, лучше его не найти.
   - Мы понимаем.
   Это произнес другой "искаженный", что  потоньше.  И  Айя  с  изумлением
решила, что это женщина.
   -   Да,   это   критический    период    для    всех    нас,    добавил
"искаженный"-толстяк.
   - Вас, кажется, и не представили друг другу, - заметила Сория.  -  Это,
Айя, наши союзники: Адавет и Микорн.
   Айю она представила им как лучшего "нашего" агента в Джасперии.
   "Вот, оказывается, кто я", - удивленно подумала Айя.
   Она  любезно  кивнула  "искаженным",  постаравшись  не   дрогнуть   под
пристальным взглядом огромных  глаз  Адавета,  который  все-таки  оказался
мужчиной.
   - Как я понял, конференция закончена и мы можем вернуться в Каракию?  -
обратился Адавет к Сории.
   Она некоторое время обдумывала ситуацию.
   - Если хотите, то можете остаться, - ответила она затем. - Но, конечно,
никаких решений в настоящий момент  быть  не  может.  В  любом  случае  мы
свяжемся с вами через три смены.
   - Тогда нам лучше вернуться домой, там у нас  есть  кое-какие  дела,  -
сказал Адавет.
   "Искаженные" пожали руку сначала Сории, затем  Айе,  которой  при  этом
пришлось собрать все свое мужество.
   После ухода союзников девушка облегченно вздохнула. Сория проводила  их
до двери, а потом долго смотрела им вслед через стеклянную панель.
   - Вот в чем самая большая ошибка керематов, - произнесла она в раздумье
с улыбкой на губах. - Старые  правители  Каракии  авианцы,  исказив  себя,
создали для служения себе  других  "искаженных".  При  этом  себя  авианцы
поставили на самый верх социальной лестницы, а сотворенных ими лакеев - на
самый низ. После свержения авианцев "искаженные" так и остались на дне. Но
при   этом   керематы   возложили   на   них   обязанности    обслуживания
коммуникационных  и  плазменных  линий,  которые  соединяют  эти  огромные
дурацкие понтоны.
   Сория замолчала и посмотрела на Айю. Та слушала очень внимательно.
   - Кто знает, на что способны "искаженные" ради достойного  отношения  к
ним, ради уважения и похвалы, - продолжала Сория.  -  Удивительно,  почему
керематы  не  поняли  этого?  Я  бы  создала  из   этих   рабочих   элиту,
преисполненную чувства собственного достоинства. Это вполне  соответствует
возложенной на них ответственности.
   - Понятно, - произнесла Айя.
   При этом подумала она совсем  о  другом.  Ее  заинтересовала  внезапная
сердечность Сории.
   "Может быть, ей захотелось поиграть в откровенность  и  дружелюбие?"  -
подумала девушка.
   Тут ей вспомнилось еще одно старое правило,  рекомендующее  подружиться
со своим спонсором. Да, есть над чем подумать.
   - Консоли сейчас свободны, подзарядите себя, но не забудьте о воздушной
разведке, - предложила внезапно Сория. - Я тем временем договорюсь,  чтобы
вас доставили потом домой, если хотите.
   - Спасибо, - поблагодарила девушка.
   Подсев к консоли, она взяла зажим и приступила к тренировке.  Как  учил
ее Константин, создала аниму и  направила  ее  в  подвал.  Там  она  стала
бродить в темноте  вдоль  стеллажей  с  громадными  аккумуляторами,  вдоль
кабелей, по которым текла плазма. Скоро она,  эта  плазма,  станет  питать
революцию.
   Без Айи это было бы невозможно.
   "Кое-кто уже погиб".  Ширятся  заговоры,  аресты,  передвижения  войск.
Воцаряются ложь, обман, убийства, интриги, даже с "искаженными".
   Без Айи это было бы невозможно.
   Когда-то ее привела в ужас мысль о том,  что  из-за  нее  кто-то  умер.
Теперь от того чувства осталась только грусть, навеянная  пониманием,  что
все это  -  необходимость.  Что  значат  жизни  всех  этих  несчастных  по
сравнению с Каракией, Новым Городом, грандиозными намерениями  Константина
в отношении Щита?
   Айя направила в аниму больше плазмы, расширила поле  восприятия.  Анима
увеличилась в размерах,  превратилась  в  великана,  которому  приходилось
пригибаться, чтобы не задеть головой кирпичный потолок  высокого  подвала.
Сенсорное восприятие усиливалось, теперь оно охватывало  все  пространство
подземелья. Анима уже воспринимала давление пылинки, слышала биение сердца
каждой твари. Она  создала  собственное  свечение  -  мерцающий  оранжевый
огонь, контрастирующий с глубоким сумраком подвала.
   Айя плыла по огромной  залитой  сиянием  пещере,  точно  фантастический
маяк. И вдруг она осознала, что на какое-то время стала настоящей Огненной
Женщиной.
   Ее обуяла холодная и циничная радость.



18

   В небе, казалось, не осталось  свободного  места,  все  заняла  реклама
"Хозяев Нью-Сити". Но Айя не смотрела вверх. Уютно устроившись  на  заднем
сиденье "Эльтона" рядом с фруктовой корзиной и бутылкой вина,  она  читала
"Записки..."   Родера.   Книга   оказалась   довольно   интересной,   даже
интригующей. Родер заявил, что обнаружил закономерность, которая позволяет
существенно увеличить добычу плазмы. Это открытие он назвал  "фракционными
интервалами".
   Его открытие представляло собой новое слово в изучении  и  практическом
применении некоторых давно известных принципов. Уже давно  для  увеличения
генерации плазмы крупные строительные объекты располагались друг от  друга
на точно выверенном расстоянии, измеряемом в радиях. В результате возникал
резонанс. Вот почему издавна популярны Большой Квадрат, Великий Квадрат  и
Квадрат Квадратов. Чтобы  обеспечить  максимальное  приращение  плазмы,  в
передовых метрополисах улицы располагали на определенном удалении друг  от
друга.
   Замечено  также,  что  с  удалением  от  некоего   центра   коэффициент
уменьшался и на  расстоянии,  равном  менее  четверти  радия,  практически
равнялся нулю.
   Родер утверждал, что открыл единицу длины, эквивалентную радию. Ее учет
при сооружении зданий якобы также давал резонанс плазменной энергии,  хотя
и в меньшем масштабе. Прежде этот эффект  оставался  незамеченным  в  силу
несовершенства измерительной аппаратуры.
   Открытый им эквивалент радия Родер назвал "аффективной единицей", здесь
он не отступил от бюрократических языковых норм. Далее он указал, что  при
идеальном расположении крупных  структур  относительно  друг  друга  можно
добиться увеличения плазменного потенциала еще на двадцать процентов. И он
рекомендовал  осуществить  полную  перестройку  инфраструктуры   с   целью
получения дополнительного эффекта.
   "Что ж, на практике вполне можно было бы принять новые законы,  которые
обязывали  бы  подрядчиков  строго   соблюдать   новые   нормы   взаимного
расположения зданий", - подумала Айя.
   Как бы там ни было,  а  двадцатипроцентная  прибавка  -  не  мелочь.  В
соответствии с планами Константина это еще двадцать процентов  совокупного
дохода всего мира.
   Ей  хотелось  посмотреть,  удалось  ли   Родеру   добиться   проведения
соответствующих исследований. Впрочем, если и удалось, то  их  результаты,
вероятно, дальше "Записок..." не пошли.
   Дома  Айю  ждало  сообщение  от   Родера.   Он   провел   расследование
деятельности  фирмы  "Кремаг"   и   выявил   убедительные   доказательства
нелегального использования плазмы. Передача  энергии  производилась  через
антенны, скрытые под крышей.
   Значит,  подтвердилось  предположение  Айи  относительно  орнамента  из
кованого железа, его использования для приема и передачи плазмы.
   Далее Родер сообщал, что для вторжения в здание формируется оперативная
группа. А пока, он надеялся, Айя продолжит проверку отчетов, теперь уже по
Интендантскому округу. Речь шла  о  шестидесятом  этаже  главного  корпуса
Администрации. В этом округе при  сооружении  крупных  зданий  применялись
новейшие  технологии.  Следовательно,  масштабы  хищений,   если   таковые
производились, намного превышали то, что уже выявлено.
   Айя сразу  же  позвонила  Родеру.  Он  ответил  ей  странным,  каким-то
потусторонним голосом. Она поблагодарила  его  за  предложение  продолжить
работу.
   - Пожалуйста, - ответил он, и наступила долгая  пауза.  -  Я  хотел  бы
поблагодарить вас.
   - Как обстоят дела с фирмой "Кремаг"? - спросила она. -  Планируете  ли
вы какие-либо действия и когда?
   После междометия последовала длительная пауза,  потом  вздох  и  долгое
молчание. Наконец снова зазвучал голос старика.
   - Да... Я разговаривал с судьей, который ведет наши дела.  Он  согласен
выписать ордер. После этого мы вышлем туда оперативную группу.  Хорошо  бы
застать их в момент незаконной деятельности. Для этого надо собрать группу
магов.
   - Сколько это займет времени?
   - А сколько сейчас?
   - 23:00. Через час наступит пятница.
   - Значит, в конце второй смены в пятницу или же в начале субботы.
   - Хорошо.
   Теперь замолкла Айя. Она  думала  над  тем,  не  позвонить  ли  доктору
Чандросу...
   - Сейчас я веду наблюдение,  -  произнес  Родер.  -  Давайте  продолжим
разговор попозже.
   Теперь ей стал понятен его загробный голос, значит,  его  анима  в  это
время витала где-то в районе фирмы "Кремаг".
   - Тогда до завтра, - попрощалась она. - Еще раз спасибо.
   Повесив  наушники,  Айя  представила  себе  Родера,  который  сидел   в
прокуренном кабинете под равнодушными  взглядами  Ангелов  Энергии,  в  то
время как его анима плавала над городом в потоках плазмы.
   Собственно, а что она знала о Родере? Ничего. Ей  известны  только  его
научные  взгляды,  изложенные  в  четырнадцати   томах   "Записок...".   К
сожалению, та аудитория, для которой все это  писалось,  не  прочитала  ни
одного тома. А ведь в этом солидном труде изложены  основы  революционного
подхода к фундаментальным проблемам сознания и материи.
   Айя взяла лежавшую на постели красную книгу и в конце ее нашла  краткую
биографию всех, кто приложил руки к  сему  творению.  Первые  же  строчки,
посвященные Родеру, вызвали у нее изумление.
   - Ему уже за триста! - невольно воскликнула она.
   Несложный подсчет дал более точный результат - триста семнадцать лет!
   В Службе Плазмы Родер работал с двадцати  пяти  лет,  с  тех  пор,  как
получил  докторскую  степень.  Неудивительно,  что  от  него  так   трудно
избавиться. В системе,  основанной  на  принципе  приоритета  старшинства,
Родер просто неуязвим.
   А не позвонить ли Константину? Если он узнает, что  оперативная  группа
приступит к операции в "Кремаге" в течение  двадцати  четырех  часов,  то,
возможно, решит начать действия немедленно?
   Ему надо хоть чем-то заняться, бездействие раздражает его.
   Она вышла из квартиры и направилась к лифту. Между бассейном и  кортами
стояло несколько телефонов, безопаснее всего позвонить с одного из них.


   На следующее утро у выхода ее встретил Хориак.
   - Привет, что-нибудь случилось? - спросила Айя.
   - Послание от шефа, - ответил он и протянул ей конверт.
   - Спасибо, - удивленно посмотрела она на конверт.
   - Хотите, я отвезу вас на работу? - предложил он.
   Она смотрела на бесконечный поток автомобилей на дороге.
   - Нет, на машине я опоздаю, лучше поеду на пневмо.
   Расставшись с Хориаком, она поспешила на станцию. С неба на  нее  хмуро
смотрел  артист  Керзаки.  Неплохо  бы  после  работы  сходить   на   этот
хромофильм, вот только билетов, наверное, не достать. Реклама сделала свое
дело.
   Когда Айя открыла конверт, на ладонь упали два билета и записка.
   "Я  пригласил  бы  вас  на  официальную  премьеру,  но   при   нынешних
обстоятельствах было бы более чем неосторожно  появляться  в  общественном
месте  нам  вдвоем.  Примите  билеты  вместе  с  моими   комплиментами   и
используйте по своему усмотрению. Если вы не  очень  устали,  особенно  от
меня, то приходите в "Ландмарк" после 2:00. Ваш друг".
   Итак, с кем же ей пойти в театр? Айя положила билеты в карман  и  вдруг
улыбнулась. А что, если пригласить Родера?
   На работе она первым делом зашла в офис, чтобы забрать почту. В корзине
оказалось лишь одно послание от Менгене.
   "Не знаю, что вы там делаете для Родера, но продолжайте. Он только  что
восторгался вами".
   Приятно прочитать такое. У нее  порозовели  щеки,  хотя  она  не  могла
представить, чтобы Родер кем-то восторгался. Впрочем, возможно,  кончились
сигареты.
   Гидравлический лифт понес ее вверх. По пути она услышала  плач  малыша,
это Телла вышла из соседней кабины. Близкое знакомство с  малышом  научило
Айю ценить прелести одиночества.
   Родер, как всегда, в своем кабинете.
   - Я заглянул в пару мест, адреса которых оказались в  вашем  списке,