пресытилась пребыванием гостьи. Она уселась
в сторонке и стала облизывать лапу.
   - Один из возможных способов решения проблемы - это подослать ко мне  в
дом провокатора, который попытался бы соблазнить меня чем-то  нелегальным,
- продолжал Константин. - Вы согласны со мной?
   Он слегка постучал по столу костяшками пальцев  и  пристально  взглянул
девушке в глаза.
   - Мне гораздо проще поверить, что дело обстоит  именно  так,  верно?  -
слегка улыбнулся он Айе. - А  вот  история  о  том,  что  молодая  женщина
обнаружила мощный источник энергии и хочет мне его продать, представляется
мне немного надуманной.
   - У меня есть плазма! - твердо произнесла Айя. - Могу даже показать.
   - Это ничего не доказывает, - нахмурился он. - Если вы та,  за  кого  я
вас принимаю, то передайте своему правительству, что такие  игры  меня  не
интересуют. Я  лишен  амбиций  и,  в  любом  случае,  у  меня  нет  лишних
миллионов. Если же вы та, за кого себя выдаете, то  я  желаю  вам  успеха.
Найдите себе покупателя. Насколько я  знаю,  Управлению  всегда  требуется
плазма.
   Айя вцепилась пальцами в ткань костюма на бедрах.
   - Я никогда этого не сделаю! - выразительно прошептала она. - Только не
им!
   Похоже, ее эмоциональное высказывание немного удивило Константина.
   - Это почему же? - вскинул он брови. - Управление  -  весьма  уважаемое
заведение. Возможно, даже более респектабельное, нежели я.
   - Они... - начала Айя и тяжело  вздохнула.  -  От  них  пострадала  моя
сестра. Я не могу и не буду иметь с ними никаких дел!
   Константин смотрел на нее и просто ждал, когда она раскроется.
   - Они контролируют здесь все клубы, все увеселительные заведения и... -
махнули Она рукой, не окончив фразы. - Вы и сами все знаете.
   Он молчал, и Айя ненавидела его за это молчание. Ненавидела  еще  и  за
то, что он вынуждал ее рассказывать давнюю историю, будил  в  ней  тяжелые
для нее воспоминания. И все это просто так. Просто митрополиту  скучно,  а
тут какое-никакое - все же развлечение. Конечно, лучше всего было  бы  Айе
встать и уйти. Но что-то сдерживало ее.
   -  Моя  сестра  Хенли  работала  на  них,  -  начала  Айя  рассказывать
драматическую семейную историю. - Она  служила  официанткой  в  клубе.  Ей
рекомендовали одеваться немного... соблазнительно, хотя для работы этого и
не требовалось. Ей следовало изображать легкий флирт и ничего больше. Зато
платили хорошо. А она собиралась поступать в колледж на отделение графики.
Ей удалось кое-что отложить, и она решила уйти. Но  когда  она  пришла  за
расчетом, менеджер... В общем, ей  сломали  руки.  И  запястья,  и  локти.
Просто так. Какая уж там графика со сломанными руками, правда? А теперь  у
нее артрит и...
   Голос Айи задрожал, и она сбилась с последовательного изложения.
   - Хенли не подписывала  никакого  контракта,  она  ничем  не  была  ему
обязана, - продолжала она со слезами в  голосе.  -  Простая  официантка...
Менеджер сделал это только потому, что у него выдался плохой день,  а  она
его чем-то рассердила. Вот почему я...
   Айя замолчала, не в силах продолжать.  Ее  душила  ненависть.  Но  кого
нужно  ненавидеть?  То  ли  себя  за  самоунижение,  то  ли   Константина,
вынудившего ее пойти на это.
   - Вот почему я ничего не стану продавать Управлению, - произнесла она с
глубоким вздохом. - И, как я понимаю, вам я не продам тоже... Вы  ушли  на
покой, занялись оранжереей. И меня согласились принять только от  скуки...
Движение "За Новый Город" умерло. Извините, я просто ошиблась...
   Константин поднял руку. В этот момент вспышка молнии осветила его лицо,
выхватив из темноты. От раската грома башня мелко завибрировала.
   - Вы даже не понимаете, о чем просите, - сказал Константин.
   - Очевидно, нет, - произнесла она с откровенным сарказмом.
   - Это ведь не _мелкое дельце_ и  вести  его  придется  не  с  какими-то
случайными людьми, - заметил он с явным раздражением.
   Айя испытала что-то  вроде  злорадного  удовольствия,  что  ей  все  же
удалось  пробудить  в  этом  казавшемся  ей  непробиваемым  человеке  хоть
какое-то чувство.
   - А вы! - покачал он головой. - Вы же просто отдали себя в  наши  руки.
Теперь мы можем отобрать у вас источник, а сами вы исчезнете...
   Высказанная им угроза показалась девушке настолько реальной, что у  нее
холодок пробежал по спине.
   - Без меня вы его не найдете! - воскликнула она. - Да и воспользоваться
не сумеете.
   - Вы так в этом уверены? - блеснул он в улыбке белыми зубами.
   - Я предприняла кое-какие меры, - с уверенным видом лгала Айя.  -  Мною
оставлены документы, которые обязательно будут найдены.
   Впрочем, какая-то доля правды в ее словах все же была.
   - Это я не смогу  найти?  -  скривил  Константин  рот  в  презрительной
ухмылке.
   - Митрополит, - сдерживающе произнесла Сория.
   - Не знаю, о чем вы там мечтаете, но об этом забудьте! -  продолжал  он
все тем же тоном.
   Его тело по-прежнему расслабленно лежало в кресле, но глаза ожили,  они
горели и обжигали Айю.
   - Вы надеетесь угнаться за гигантами? - гремел он. - По  крайней  мере,
за   теми   гигантами,   которые    способны    породить    этот    унылый
забаррикадированный мир?
   Чувство ненависти еще не улеглось в девушке.
   - Пока я еще не видела никаких гигантов! - со злостью заметила она.
   - Константин! - произнесла Сория с заметным чувством тревоги.
   Константин поднялся с кресла, и  Айя  невольно  съежилась.  Она  совсем
забыла, какой он огромный и могучий. В руке митрополит  держал  зажим,  от
которого отходил провод. Вероятно, он тянулся к  источнику  плазмы.  Глаза
митрополита сверкали. Быстрым и каким-то свирепым  движением  он  коснулся
руки Айи и...
   В глазах у нее потемнело, она потеряла сознание.


   Придя в себя, Айя увидела,  что  она  стоит  на  углу  улицы.  Дорожное
покрытие блестело от  дождя.  Судя  по  нараставшему  потоку  пешеходов  и
транспорта, смена подходила к  концу.  Она  огляделась  и  увидела  черное
стекло, отражавшее убегающие тучи и мрачные башни Маг-Тауэрса.  До  башен,
наверное, не меньше радия.
   Кто-то наткнулся на Айю.
   - О, извините, - пробормотал он.
   Девушка посмотрела на него. Какой-то мужчина, судя по всему  бизнесмен,
с  раскрытым  зонтиком  торопливо  удалялся  от  нее.   Мимо   проносились
автомобили, разбрызгивая лужи и шурша шинами по мокрому асфальту.

   ШЕСТЬСОТ ЧЕЛОВЕК ПОГИБЛИ В ОГНЕ!
   ПОДРОБНОСТИ В ВЫПУСКЕ НОВОСТЕЙ.

   Под сияющими буквами над землей проплывала фигура  человека.  Его  тело
заковано в металл, а там, где руки, у него крылья. Это  авианец.  Один  из
"искаженных". Он парил над землей на своем элементе.
   Айе прежде не доводилось видеть авианцев, и теперь она смотрела на него
со страхом и благоговением.
   В ее горле застрял комок. Может быть, это какое-то предзнаменование?
   Авианец исчез за ближайшей башней из черного стекла.
   Айя посмотрела на свою ладонь, на ней что-то написано.
   "Парк Альвег, в 10:00, завтра. Каска".
   Печатными буквами, написано кое-как, но не вызывало сомнений,  что  это
ее собственный почерк.
   Что же, она сама себе назначила свидание? Но почему она  посмотрела  на
ладонь именно сейчас? В данной обстановке естественным это движение головы
никак не назовешь.
   Айя вскинула голову. Зубчатые башни Маг-Тауэрса на горизонте  напомнили
ей о...
   - Он был в моей голове! - произнесла  она  шепотом.  -  Он  прочел  мои
мысли!
   Ей вспомнились слова Константина, его намеки и угрозы.
   Она оглянулась. Неподалеку находилась станция Новая Центральная, откуда
нетрудно попасть домой. Девушка направилась в ее сторону.  При  подходе  к
станции она опустила руку в карман, чтобы достать пропуск, выдаваемый всем
работникам Службы Плазмы...
   К  своему  величайшему  изумлению,  она  вытащила  из  кармана  вязаный
мешочек, полный денег.



9

   По парку Альвег гулял холодный ветер, обдавая редких  прохожих  влажным
дыханием приближающегося дождя.
   Парк  расположен  на  крыше  больницы  17,  относящейся  к   каверзному
медицинскому комплексу, который  представлял  собой  рекреационный  центр,
раскинувшийся на площади более чем в один квадратный радий.
   Под ногами Айи, обувшейся, в тяжелые рабочие сапоги, крошился оранжевый
кирпич. Деревья здесь стояли в бетонных кадках. Несмотря на то, что стволы
защищены металлической оградой  с  шипами,  кора  испещрена  всевозможными
рисунками. Некоторым рисункам по двадцать-тридцать лет. Деревья  почти  не
давали тени, поэтому над покосившимися скамейками натянуты тенты. Когда-то
тенты сверкали яркими красками, но со временем выцвели и поблекли.  Теперь
ими играл ветер, издавая  громоподобные  хлопки.  На  скамейках  никто  не
сидел, так что хлопки никого не пугали.
   Чтобы попасть в парк, совсем не обязательно проходить  через  больницу.
Желающие  могут  воспользоваться   большими   лифтами   с   разрисованными
металлическими кабинами. Некоторые рисунки весьма непристойны.
   Обычно скамейки в парке занимали голуби, но сегодня, по случаю субботы,
здесь собралось немало детей. А на кортах кое-где мелькали даже  взрослые,
бросившие вызов погоде.
   Айя как-то не могла представить Константина в таком месте, хотя оно  во
всех отношениях подходило  для  уединенной  встречи.  Главное,  поблизости
отсутствовали высокие здания, откуда можно было  бы  вести  наблюдение  за
парком. Все  же  в  желтой  каске  девушка  чувствовала  себя  слишком  уж
заметной, а ведь, кроме того, на ней еще сапоги и желтый  комбинезон.  Айя
даже не предполагала, кто может прийти на встречу с нею.
   Время тянулось медленно, ей стало грустно и холодно, не  согревал  даже
комбинезон. У нее появилось ощущение, будто все  ее  бросили,  все  о  ней
позабыли.
   Из  киоска  доносился  запах  чего-то  вкусного,  и  девушка   невольно
сглотнула слюну. Тут она вспомнила, как сильно нервничала перед выходом из
дома, даже позавтракать забыла. Она подошла к киоску и  купила  пирожок  с
рыбой.  К  своей  радости,  обнаружила,  что  в  киоске  продавали   также
барказианскую горчицу. Айя помазала ею пирожок и с наслаждением откусила.
   - Это вы Айя? - прозвучал за ее спиной голос.
   Она оглянулась. Перед ней стоял "искаженный". Не человек - глыба.  Лицо
вырублено из черной брони, маленькие глазки сидели  глубоко  под  бровями.
Даже по тем словам, которые он произнес,  девушка  безошибочно  определила
челокийский акцент, который, кстати, отсутствовал  у  Константина.  Ростом
"искаженный", пожалуй, повыше митрополита. Одет довольно  небрежно:  мятые
темные брюки и синяя штормовка, застегнутая до самого подбородка. Если  он
сделал все это для того, чтобы не привлекать к себе  внимания,  то  вполне
заслуживал поздравления, поскольку достиг противоположного результата.
   Айя попыталась проглотить кусок пирожка, но горчица прямо-таки обжигала
горло, и кусок застрял. Девушке оставалось только кивнуть головой, что она
и сделала.
   - Я - Мартинус, - произнес он. - Мне поручено отвезти вас.
   Ей наконец удалось проглотить кусок, она несколько раз вдохнула,  затем
вытерла слезы.
   - Хорошо, - произнесла она после всего этого.
   - Сюда, - предложил Мартинус.
   Она направилась за ним. Вскоре Айя убедилась, что идти за Мартинусом  -
то же самое, что за движущейся стеной. Ей приходилось то и дело переходить
на бег, чтобы не  отстать  от  него.  Он  вел  девушку  через  парк,  мимо
огражденного  забором  дворика  для  пациентов,  который  благодаря  своей
угрюмости больше напоминал двор для прогулки арестованных.  Сейчас  он  не
пустовал. Двое довольно молодых мужчин, съежившись в креслах-колясках  под
порывами холодного ветра, с унылыми лицами катались по  кругу.  По  кругу,
который всегда ведет в никуда.
   За двориком располагалась посадочная площадка.  Здесь  стояли  наготове
два вертолета скорой помощи, окрашенные в ярко-оранжевый цвет. Чуть дальше
находилась пара аэрокаров. Один -  оранжевый,  с  символикой  больницы  на
борту. Другой - черный, с  матовой  кабиной  пилота  и  серийным  номером,
которому предшествовал код из трех букв. Эти три буквы  указывали  на  то,
что машина принадлежала частному лицу.
   Мартинус кивком показал в сторону черного аэрокара.
   - Это ваш? - спросила Айя.
   Она  достаточно  быстро  разобралась,  что  перед  ней   "Скай   Дарт",
классическая модель ТХ-3, выпущенная еще  до  того,  как  компания  "Дарт"
пошла на дно.
   - Я им пользуюсь, - ответил Мартинус.
   - И вы посадили его здесь? - удивленно посмотрела она на него. -  Здесь
же больница.
   -  Мне  никто  не  помешал,  -  пожал  он  плечами.  -   Эта   площадка
общественная, даже если ею пользуется только одна больница.
   Он набрал код, и кабина открылась. Оказалось, аэрокар имел  дублирующую
панель управления. Мартинус помог девушке взобраться на одно  из  передних
сидений, и сам сел рядом. Всего в машине могли сесть четверо.
   Прежде  Айе  никогда  не  доводилось  летать,  и  теперь  она   заметно
нервничала. Случайно ее взгляд  упал  на  пирожок,  который  она  все  еще
держала в руке. Не до еды. Девушка отложила его в сторону и стала возиться
с  привязными  ремнями.  Видя,  что  у  нее  плохо  получается,   Мартинус
наклонился к ней и помог защелкнуть замки. Он сделал это быстрыми  точными
движениями. Девушка обратила внимание на его огромные руки  с  мозолистыми
костяшками.
   "Наверное, тренируется каждый день, - подумала она.  -  А  может  быть,
практикуется на людях".
   При  этой  мысли  страх  пауком  пополз  по  ее   животу.   Она   вдруг
засомневалась в том, что вернется  живой  из  этого  путешествия.  Немного
успокаивало только одно, что при желании они могли убить ее еще вчера.
   Тем временем Мартинус напялил наушники и начал  предстартовую  проверку
систем. Звук заработавшего стартера почему-то  напомнил  Айе  о  вчерашней
кошке. Завыли  турбины.  Пилот  проверил  подвеску,  уточнил  по  приборам
параметры некоторых систем. Затем заложил в  компьютер  программу  полета.
При этом его лицо выглядело сосредоточенным,  даже  немного  сердитым.  На
панели одна за другой вспыхнули янтарные лампочки,  свидетельствовавшие  о
готовности аэрокара к полету.
   Вдруг  Айе  показалось,  будто  воздух   зарядился   плазмой,   и   она
почувствовала; как зашевелились волосы на ее руке. Турбины взревели, и она
увидела, что машина  уже  в  воздухе.  Поток  энергии  понес  ее  к  месту
назначения. Девушке показалось, что ее желудок остался там, на  посадочной
площадке, и сама мысль о рыбном пироге вызывала теперь у нее отвращение.
   Гул турбин стал несколько  тише.  Айя  решилась  выглянуть  из  кабины.
Далеко внизу она увидела город. Он представлял  собой  бесконечные  крыши,
уходящие  за  горизонт.  Кое-где,  нарушая  общую  монотонность,   торчали
небоскребы. Например, Маг-Тауэрс, Лоэно... Некоторые  из  них  проносились
совсем рядом, выставив навстречу аэрокару свои антенны.
   Айе стало немного страшновато оттого, что она увидела  так  далеко.  До
сих пор она всегда перед собой что-то видела: то ли кирпичную стену жилого
дома, то ли унылый фасад какого-нибудь административного корпуса.
   Аэрокар начал спускаться, и город стремительно  понесся  им  навстречу.
Прямо под машиной  находилась  ровная  бетонированная  площадка  с  кругом
посредине. Мартинус весьма умело управлял мощностью турбин, поглядывая  на
приспособление, похожее на прицел. Благодаря этому приспособлению он видел
то, что находилось под аэрокаром. Ветер заметно раскачивал машину, и пилот
хмурился. Тем не  менее  приземлил  он  аэрокар  очень  мягко.  Потом  они
подрулили к месту парковки, и здесь Мартинус выключил двигатель.
   Он посмотрел по сторонам, будто его интересовало, не следил ли за  ними
кто-нибудь.
   Посадочная площадка  располагалась  на  крыше  парковочного  комплекса,
который обслуживал прилегавшие административные здания.
   Мартинус провел Айю к лифту, который унес их вниз, под  землю.  Девушка
все еще держала в руке рыбный пирожок и  оглядывалась  в  надежде  увидеть
контейнер для мусора. Но контейнер все не попадался на глаза.
   После выхода  из  лифта  им  пришлось  довольно  долго  ждать.  Наконец
неподалеку от них затормозил длинный "Эльтон", выкрашенный в  приглушенный
серый цвет. Автомобиль оказался лишенным каких-либо украшений, его  дизайн
имел  чисто  функциональное  предназначение.  Это  произвело  на   девушку
особенно сильное впечатление. Сильнее, чем  весь  хром  мира,  окажись  он
вдруг в салоне автомобиля. "Эльтон" сам по себе предполагал роскошь и  тот
уровень жизни, при котором отпадает всякая необходимость  выставлять  себя
напоказ.
   Мартинус открыл заднюю дверцу и  предложил  Айе  сесть.  Стекла  салона
оказались матовыми, армированными ажурной  бронзовой  проволокой.  Девушка
сообразила, что это броня от плазмы.
   В  автомобиле  ее  уже  ждала  Сория.  Проницательные   зеленые   глаза
пристально посмотрели на Айю. Свои золотистые волосы Сория  убрала  сейчас
под вязаную шапочку, а  под  комбинезоном  угадывался  серый  свитер.  Айя
оценила  необычность  комбинезона.  Черный,  гладкий  и   приталенный,   с
серебряными пуговицами, он выгодно оттенял изящную талию Сории. Комбинезон
соответствовал самым последним требованиям моды.
   "Интересно, продаются ли вообще где-нибудь подобные вещи?"  -  подумала
Айя.
   Вслух она этого не сказала.
   - Привет! - с наигранной  непосредственностью  произнесла  Айя  и  села
рядом с Сорией.
   Дверцы закрылись с характерным металлическим щелчком, который  означал,
что автомобиль бронирован.
   - Извините, что не дали вам поесть, -  не  без  иронии  сказала  Сория,
увидев в руке у Айи пирожок.
   Девушка почувствовала, что покраснела. На дверце она увидела  небольшой
контейнер для мусора и сунула злополучный пирожок туда. Серебристая крышка
контейнера упала, издав громкий щелчок. Это смутило Айю еще больше.
   - У вас какие-то проблемы? - спросила Сория.
   - А они обязательны? - ответила девушка вопросом на вопрос.
   Мартинус сел рядом с шофером. Два огромных  противовращающихся  маховых
колеса пришли в движение, и автомобиль плавно тронулся.
   - Извините, необходимы некоторые формальности,  -  произнесла  Сория  и
стала быстро и сноровисто обыскивать девушку.
   Айя сидела молча и скованно. Возможные батарейки, антенны или рекордеры
- вот что интересовало Сорию. Ее бледные проворные руки обшарили девушку в
считанные секунды. Когда Сория провела  рукой  между  ног,  Айя  с  трудом
удержалась, чтобы не дернуться. Но вот обыск закончен. Сория откинулась на
спинку сиденья.
   - Вам придется указывать шоферу направление движения, - сказала она.  -
Мы ведь не знаем, где ваша золотая жила.
   Айя  оценила  замысел.  Действительно,  что  может  быть   естественнее
оператора Службы Плазмы, который объезжает свои объекты на автомобиле.
   - Дайте немного подумать, - сказала она. - Сейчас  поезжайте  вперед  в
направлении Терминала.
   Улицы заполнены множеством народа, так как  подходила  к  концу  первая
субботняя смена. В такой обстановке провести Сорию незаметно через подъезд
жилого дома едва ли удастся. Значит, придется  идти  по  туннелям.  Причем
спускаться  нужно  будет  где-то  подальше,  поскольку  здесь  Айю   могут
опознать.
   - Константин будет с нами? - спросила она.
   Сория выразительно посмотрела на нее.
   - Константин слишком утончен, чтобы самому  выполнять  свою  работу,  -
ответила она. - Надеюсь, вы не очень огорчены?
   Девушка покачала головой.
   - Скорее даже наоборот, - просто сказала она.
   Легкая улыбка тронула губы Сории.
   - Почему? - спросила она.
   - Если бы он был с нами, я не знала бы, куда его спрятать,  -  искренне
ответила Айя.
   Сория звонко рассмеялась.
   - А вы восприимчивы, - похвалила она.
   - Впрочем, вас спрятать тоже нелегко, - не заметила Айя комплимента.
   - Как это? - вскинула женщина брови.
   - Вы красивы, поэтому люди заметят вас, где бы мы