койно  произнесла  она.  -  Если  хотите,  я
провожу вас туда.
   - Вы весьма любезны, - заметил он, шаря по карманам в поиске сигарет.
   Потом он открыл ящик стола и достал оттуда начатую пачку.
   - Но я, пожалуй, могу добиться того же результата, не выходя отсюда,  с
помощью телеприсутствия, - продолжил он после того, как закурил.
   Айю охватил ужас, у нее похолодели пальцы.
   - Ага, - спокойно произнесла она, рассматривая лицо Родера.
   Румяный цвет и голубые глаза никак не вязались с  глубокими  морщинами,
которые безжалостно выдавали его возраст.
   Теперь все зависело от того, на что действительно  способен  Родер.  Он
сможет обнаружить старую фабрику только в том случае, если  проведет  свою
аниму через твердую  материю.  Подобные  возможности  теоретически  просто
пугающи, потому что означали неограниченные возможности человека.
   Менгене отзывался о Родере очень высоко, называл его волшебником.
   Айя стиснула запястье  левой  руки  холодными  пальцами  правой,  чтобы
старик не заметил, как ее трясло.
   - Так где мне искать? - спросил старик, глядя на карту.
   Склонившись над столом, Айя проследила по  карте  свой  путь  во  время
поисков и твердо поставила палец в предполагаемое место.
   - Здесь, - произнесла она спокойным тоном. - Южная сторона улицы, номер
дома я не помню.
   -  Там  есть  какой-нибудь   общественный   проход?   -   спросил   он,
поморщившись.
   Законом категорически запрещалось направлять  аниму  в  "частные  жилые
помещения". Для этого требовалось  специальное  разрешение  правительства,
получить которое практически невозможно. Родер имел право перемещаться  по
"общественным проходам", под которыми понимались коридоры, лестницы и тому
подобное.
   - Я не очень в этом разбираюсь, - ответила Айя.
   Посасывая сигарету, Родер мрачно смотрел на карту.
   - Пожалуй, будет  лучше,  если  я  проверю  этот  район  с  воздуха,  -
промолвил он. - Если кто-то пользуется плазмой не по мелочам, то  источник
вполне можно обнаружить.
   - А это законно? - уточнила Айя.  -  И  потом,  сколько  тысяч  человек
используют энергию плазмы в эти минуты?
   - В этом районе в больших количествах используют  немногие,  -  заметил
старик. - Здесь живут в основном рабочие.
   "И совсем  мало  таких,  кто  перекачивает  плазму  с  помощью  антенн,
замаскированных рекламными щитами", - подумала Айя.
   По ее шее скатилась капелька пота.
   - Вам еще что-нибудь нужно от меня? - спросила Айя.
   - Нет, не думаю, спасибо, - ответил он, погрузившись в размышления.
   Айя вышла. Под ногами скрипела пыль. На какое-то мгновение ею  овладело
безумное  желание  подбежать  к  телефону  в   приемной,   набрать   номер
Константина и оставить для доктора Чандроса срочное сообщение.
   Ее остановил страх. Этого делать нельзя. Может быть, за ней уже следят.
А вдруг Родер разыграл всю эту сцену специально для того, чтобы  заставить
ее запаниковать и наделать глупостей? Может быть, работники  Следственного
Дивизиона через аниму или как-то иначе контролируют каждый ее шаг.
   Она вернулась в офис, чувствуя, как струйки пота холодили ее спину.
   После окончания рабочего дня Айя торопливо выскочила  на  улицу.  Через
несколько томительно-долгих минут возле нее остановился  "Эльтон".  Ей  не
хватило выдержки подождать, пока Мартинус откроет  дверь.  Она  нырнула  в
машину  и  столкнулась  с  изумленным  Константином.  Наконец-то   она   в
безопасности и могла спокойно обо всем поговорить. Бронзовая  коллекторная
сетка  машины  рассекала  аниму  всякого,  кто   пробовал   проникнуть   в
автомобиль.
   - Отдел Правосудия собирается начать поиски того, кто ворует  плазму  в
районе Терминала, - выпалила она. - Фабрику надо немедленно закрыть.
   На лице Константина отобразилось недоумение.
   - Что за поиски?
   - Они будут искать энергетические линии, в том  числе  и  подземные.  Я
только что узнала об этом.
   - И когда все это начнется?
   Машина тронулась, и Айю отклонило на спинку сиденья.
   - Кто знает, - произнесла она. - Вероятнее всего завтра, но может быть,
и сегодня, поскольку основное потребление энергии производится  во  вторую
смену. И если вы начнете перекачку...
   - Найди телефон, - сказал Константин Мартинусу.
   Затем он позвонил на фабрику и приказал срочно приостановить все работы
и собраться в Маг-Тауэрсе для экстренного обсуждения ситуации.


   Пока машина мчалась  к  Маг-Тауэрсу,  Айя  думала  о  Родере.  Надо  ли
поставить Константина в известность о том, что этот старик, действующий по
своему усмотрению,  будет  представлять  главные  силы  расследования?  Не
исключено, что он вообще окажется  в  единственном  числе.  Айя  прекрасно
представляла, что может случиться с Родером, и решила пока умолчать о нем.
   Айя следовала за Константином в  его  апартаменты.  Он  шел  на  полной
скорости, и каждая линия  его  тела,  каждое  движение  выдавали  глубокую
озабоченность и сосредоточенность. Голос Сории Айя  услышала  раньше,  чем
увидела ее.
   - Какого?.. - выкрикнула Сория.
   Она появилась на  площадке  с  сигаретой,  нацеленной  на  Константина.
Выглядела Сория одновременно разгневанной и встревоженной. Рядом с ней Айя
увидела Геймарда и незнакомого мужчину в очках.
   - Есть проблемы, - бросил на ходу Константин и поднялся по лестнице.
   Айя держалась ближе к Константину,  и  Серия  оказалась  лишь  третьей.
Далее тянулись Геймард, Мартинус и остальные. Войдя  в  операторский  зал,
Константин резко обернулся.
   - Объясните! - потребовал он от Айи.
   Она изложила все ту же версию. Мужчины слушали ее с суровыми лицами, не
перебивая.
   - И долго это будет продолжаться?  -  спросила  Сория,  сверля  девушку
пронзительным взглядом зеленых глаз.
   - Не знаю, - ответила она.
   Сория повернулась к Константину:
   - Сегодня во время  завтрака  приходил  Обвертаг.  Его  бригада  готова
перейти на  нашу  сторону.  Если  же  мы  затянем,  он  может  струсить  и
передумать.
   - Значит, ничего затягивать не будем. Все остальные  работы  по  плазме
можно вести отсюда. Хотя это обойдется дороже. Вам ясно?
   Последний вопрос  Константин  адресовал  очкастому.  Тот  утвердительно
кивнул головой.
   Сория и Константин  начали  поочередно  предлагать  различные  варианты
перекачки плазмы с фабрики. Айя отвергла их все.
   - Пока Служба Плазмы смотрит на какой-либо  район  сквозь  пальцы,  там
происходит много хищений, - обосновала свою позицию Айя.  -  Но  стоит  ей
сосредоточиться на чем-то, и она докопается. А работать там умеют.
   - Так что же нам, все отменить? - раздраженно ткнула Сория сигаретой  в
пепельницу.
   - Это исключено, - возразил Константин.
   - Найдите человека, который промышляет плазмой, - посоветовала  Айя.  -
Работает по-крупному. Желательно в этом районе. А уж потом мы завернем его
в подарочную упаковку, перевяжем ленточкой  и  поднесем  Службе  Плазмы  с
наилучшими пожеланиями.
   Все с интересом повернулись к ней.
   - Кого, например? - спросил Константин.
   - Желательно кого-нибудь из Управления, - подумав, сказала Айя. - Лучше
всего - полковника или генерала. Или колдунью высокого класса.
   Некоторое время все молча смотрели друг на друга.
   Потом Константин расхохотался.
   - Прекрасная мысль! - воскликнул он. - Ну как?
   Сория пренебрежительно скривила губы.
   - Что же нам теперь,  отложить  все  остальное  в  сторону  и  заняться
поиском? - иронически произнесла она.
   - Не все, - успокоил ее Константин. - Нам нужно образовать  оперативную
группу под руководством Айи. А остальные будут продолжать свою работу.
   -  Я  попробую  добиться,  чтобы   меня   подключили   к   официальному
расследованию, - добавила Айя. -  Может  быть,  удастся  направить  его  в
нужную нам сторону.
   - Знать бы только, где эта сторона, - проворчала Сория.
   Некоторое время все молчали.
   - Итак, как нам найти объект? - перешел к делу Геймард.
   - Прежде всего нам надо знать, что искать, - заметила Айя. - Я  выросла
примерно в таком же районе... Дайте подумать.
   Она  перенеслась  мысленно  в  недалекое  прошлое,  вызвала  в   памяти
Терминал, грохот музыки, толпу, продавца Триграма...
   - Сегодня у нас вторник? - спросила Айя. - "День  сбора"  -  среда.  По
крайней мере, в нашем районе.
   - Что означает "день сбора"? - спросил очкастый.
   - Это  день,  когда  все,  занимающиеся  нелегальным  бизнесом,  платят
отступные, - объяснила она. -  Они  платят  сборщикам,  те  отдают  деньги
агентам, агенты берут на себя полицейских,  а  остальные  передают  наверх
полковникам и генералам.
   - Но как мы узнаем, что все это происходит в среду? -  громко  спросила
Сория.
   - Если у кого-то  есть  предложения  лучше,  то  пожалуйста,  -  пожала
плечами Айя.
   Все замолчали.
   - Можно поискать еще что-нибудь, - продолжала Айя. - Например,  офисное
здание  с  повышенной  степенью  защиты  и  привратниками,   похожими   на
охранников. Загляните в справочники, в раздел "Клубы". Конечно, не во всех
клубах хранят плазму, но людей, которые ею пользуются, в клубах хватает.
   - Начнем поиск с воздуха с помощью анимы, - произнес Константин. -  Вы,
Сория, соберите здесь всех наших магов.
   - Это будет нарушением мер безопасности, - заметил Мартинус.
   - Хорошо, -  согласился  митрополит.  -  Снимите  три  номера  в  отеле
"Ландмарк" с системой подключения плазмы. Воспользуйтесь кредитной  линией
"БМГ". Я буду в отеле и проинструктирую их.
   - Я бы хотела побывать на Терминале, - сказала Айя.  -  Вы  дадите  мне
машину с шофером?
   - Да, - ответил Константин. - Потом приедете в "Ландмарк".
   - Полагаю, Айя знает туда дорогу, - елейным голосом заметила Сория.
   Лицо Константина осталось бесстрастным.
   - За дело! - распорядился он.


   На полпути от Маг-Тауэрса до Терминала Айя зашла в ресторан и позвонила
по телефону Родеру.
   - Слушаю вас, - отозвался он.
   Айя почувствовала, как заколотилось ее сердце. Ей не  верилось,  что  в
столь поздний час она застанет его в рабочем кабинете.
   - Я все это время думала о Терминале, - произнесла она.
   - Да, я уже искал там, - отозвался старик.
   Айя прикусила  губу,  чтобы  не  задать  глупый  вопрос  о  результатах
поисков.
   - Я просто подумала, что могла бы помочь вам,  -  сказала  она.  -  Мне
пришло в голову, что в нашем распоряжении есть данные по  счетчикам.  Если
поискать...
   - Да? - произнес Родер и надолго замолк. - Но это же  нудная  и  долгая
работа. Кроме того, вы ведь не знаете, где именно искать. И что?
   - Искать надо недавно установленные счетчики, - с ходу ответила Айя.  -
И бизнесменов, которые завели дело в последние  год-два,  но  уже  продают
Службе много плазмы. А потом можно проверить адреса.
   - Вот как? - отозвался Родер и запыхтел сигаретой. - Хорошо.  Вы  очень
прилежны. Но... вот что меня интересует.
   Снова наступила долгая пауза.
   - Что же вас интересует? - не выдержала девушка.
   - Почему вы так... прилежны? - прямо высказал он свое подозрение.
   - У меня очень скучная  работа,  -  с  ходу  солгала  Айя.  -  Вы  даже
представить себе этого не можете. А здесь... разнообразие.
   Родер тяжело вздохнул.
   - Посмотрим, - уклончиво ответил он. - Возможно, я смогу  вас  временно
перевести к себе.
   - Спасибо, - сдержанно поблагодарила она.
   После окончания  разговора  девушка  еще  некоторое  время  постояла  у
аппарата.
   "Еще один спонсор, - подумала она. - Что-то в последнее  время  от  них
отбоя нет".



16

   Хориак долго возил Айю по району близ станции Терминал. Она захватила с
собой из лимузина корзину с фруктами и теперь держала ее  на  коленях.  За
окном машины мелькали  люди  и  здания,  а  по  руке  девушки  стекал  сок
апельсина.
   Но, вернувшись в отель к ожидавшему ее Константину, Айя,  к  сожалению,
ничем порадовать его не могла. Да, им удалось обнаружить несколько агентов
Управления,   уточнить   с   полдесятка   адресов,   найти   пару   весьма
подозрительных  домов,  защищенных  хитро   замаскированной   коллекторной
решеткой. Но все это не решало главной проблемы.
   - Мы выяснили лишь, что кто-то явно и солидно  работает  с  плазмой,  -
подвел общий итог Константин.
   Он ходил из угла в угол и уже протоптал  на  мягком  ковре  дорожку.  У
стены, положив руки на зажимы, сидели с закрытыми глазами маги, по  углам,
точно пальмы в горшках, замерли охранники.
   - Кто бы ни был  этот  человек,  он  -  мастер,  -  вполголоса  отметил
митрополит. - Методичен, ничего  не  пропускает...  Пользоваться  фабрикой
сейчас нельзя.
   - Завтра "день сбора",  -  произнесла  Айя.  -  Может  быть,  что-то  и
прояснится.
   На нее навалилась усталость, не хотелось шевелить даже губами.
   Константин вдруг остановился и внимательно посмотрел на Айю.
   - Идемте! - решительно взял  он  ее  за  руку.  -  Добрая  доля  плазмы
приведет вас в норму.
   Они оказались в той же хорошо знакомой Айе спальне с пышными  подушками
и голубыми атласными покрывалами. К  столу  подведены  плазменные  кабели,
наготове зажимы. В воздухе ощущался слабый аромат  апельсинов.  Айя  сняла
Триграм с шеи и направила плазменный поток на грудь, бедра,  шею,  изгоняя
токсины усталости и наполняя каждую клетку животворной энергией.
   Подняв глаза, она встретила напряженный взгляд Константина.
   От плазмы и нарастающего желания у нее порозовела кожа. Айя  улыбнулась
чувственной улыбкой, потом засмеялась. Секундой  позже,  отшвырнув  зажим,
она набросилась на Константина, сознавая, что сейчас ей  вполне  под  силу
оттащить его на кровать...
   Они предавались любви самозабвенно и  бесшабашно,  забыв  обо  всем  на
свете.
   Потом он, устало развалившись, лежал на кровати и смотрел на нее из-под
опущенных ресниц.
   - Ты быстро научилась пользоваться тем, что дает плазма, - заметил  он.
- Это хорошо.
   Сейчас Константин показался ей похожим на кота. В ней тоже  поднималось
что-то кошачье.
   - Не знаю, смогу ли я когда-нибудь отказаться от всего этого, -  лениво
произнесла она.
   Он рассмеялся:
   - Что ж, дорогая, решение за вами.
   - Так что все-таки ждет меня в Каракии? Ничего?
   - Там может возникнуть Новый  Город.  А  кроме  того,  по  вашей  шкале
ценностей, надеюсь, я сам значу немного больше, чем "ничего".
   - Но ты мне так ничего и  не  пообещал,  кроме  попытки  заменить  одну
скучную работу на другую скучную... Кстати, я поняла, что Сория уже  знает
о наших с тобой встречах здесь.
   Он нахмурился:
   - Можешь считать, что  находишься  в  полной  безопасности.  Если  тебя
волнует именно это. Случись с тобой что-нибудь, ей не поздоровится.  Серия
об этом знает.
   Айя заглянула в его золотисто-карие глаза.
   - Ты сказал ей об этом?
   - В этом не было необходимости, поскольку ей хорошо  известно,  кому  я
покровительствую, а кому нет.
   - Она может донести, на меня в Службу Плазмы, и никто ничего не узнает.
   - Я узнаю. И Сории известно, что я узнаю. Мне известно о ней такое, что
даже в аду, существование которого столь рьяно  отстаивают  торгенилы,  ей
может  не  найтись  места.  Если  меня  вынудят,  то  я  знаю,  чем  нужно
воспользоваться.
   В его глазах девушка увидела неприкрытую  злость.  Ей  показалось,  что
потянуло сквозняком.
   - Если ты все это знаешь, то не опасна ли она для тебя? - спросила Айя.
   Он наполовину прикрыл глаза, и теперь она  увидела  перед  собой  кота,
наблюдавшего за своей добычей. Кота  хищного,  решительного,  жестокого  и
расчетливого. Он точно знал, что ему нужно.
   - Без меня она обречена на возвращение к тому образу жизни, откуда я ее
вырвал, - нехотя произнес он. - А жизнь эта была, можешь мне поверить,  не
лучше того ада, о котором я упомянул. Нет, она нуждается  во  мне  больше,
чем я в ней. И Сория это понимает.
   Айя поежилась и до подбородка натянула простыню. Потом положила  голову
на плечо Константина.
   - Похоже, в мире немало людей, которым ты нужен, - задумчиво произнесла
она.
   - Но я не очень-то справедлив по отношению к ним, - заметил  он,  гладя
ее волосы. - Что ж, в ближайшие несколько дней решится самое главное: буду
ли я продолжать эту бесцельную  кочевую  жизнь  и  подсовывать  миру  свои
залежалые теории управления или же  воспользуюсь  твоим  бесценным  даром.
Возможно, мне еще удастся потрясти основания  нашей  крошечной  вселенной.
Если это случится, то только благодаря тебе.
   Он прижался губами к ее лбу.
   - Спасибо, - обняла она его. - Хотя я и  не  собиралась  снабжать  тебя
средствами для расшатывания устоев.
   Он лениво рассмеялся.
   - Ты дала мне силу, которая даст мне еще большую силу, - сказал он. - И
еще большую власть. А цель  этой  власти  -  освобождение  нас  всех.  Что
подавляет нас больше, чем?..
   Айя увидела перед глазами палец Константина,  нацеленный  в  потолок...
Нет, еще дальше... Неужели?..
   -  Щит?  -  робко  прошептала  Айя  и  вскочила,  вдруг  осознав,  куда
устремлены его мысли. - _Ты хочешь атаковать Щит?_
   - Цель Нового Города - дать людям свободу, - спокойно ответил он.  -  А
что сдерживает нас больше, чем Щит?
   - Но ведь Щит неприступен! - воскликнула Айя.
   -  Да,  материя  при  контакте  со  Щитом  аннигилирует,  -  согласился
Константин. - Плазма, похоже, тоже уничтожается. Электромагнитная  энергия
поглощается. Но вот энергия гравитации проходит через Щит.  Следовательно,
Щит отнюдь не совершенен в своей враждебности природе. Там  же,  где  есть
несовершенство, всегда можно найти уязвимое место.
   Айе не хотелось говорить на эту тему. Любой  священнослужитель  планеты
счел бы подобные размышления богохульством. И Айя невольно  стала  бросать
по сторонам тревожный взгляд: не подслушивают ли их духи,  боги  или  злые
малаки?
   - Я думала, что все попытки... - попробовала она сменить тему.
   - К сожалению, о времени Сенко не  сохранилось  никаких  документальных
свидетельств, - продолжал размышлять Константин. - Мы даже не  знаем,  как
давно это произошло. В любом случае, несколько тысяч лет назад. С тех  пор
время от времени кто-нибудь совершал  очередной  наскок  на  Щит,  но  эти
вялые, плохо организованные нападения были заранее обречены на  поражение.
Последнее случилось восемьсот  лет  назад.  Мне  посчастливилось  случайно
купить архивы того времени...
   - И что же ты можешь сделать? - не утерпела Айя.
   -  Возможен  массированный  плазменный  штурм,  -  загнул  один   палец
митрополит. - Именно его предпринял в свое время  Сенко.  Но  тогда  наука
мало что знала о плазме, ее возможностях. И необходимым количеством Сенко,
вероятно, не обладал. Если бы нам  удалось  объединить  усилия  нескольких
метрополисов и направить суммарную энергию на Щит... Вероятно,  мы  смогли
бы перегрузить его механизм.
   - Почему бы тогда не объединить плазму всего мира? - рассмеялась она.
   Константин улыбнулся.
   - Почему бы не попробовать? - откликнулся он на  шутку.  -  Но  сначала
Новый Город должен взять под контроль весь мир.  А  эта  задача  по  своей
практической значимости, пожалуй, не уступает штурму Щита. Согласна?
   То, что Константин удостоил ее шутливое  предложение  своего  внимания,
ошеломило девушку.
   - Будем надеяться, что Восшедшие нас не слышат, -  серьезно  произнесла
Айя.
   - А если слышат, то, я уверен, они смеются, - ответил он с усмешкой.
   Айя натянуто улыбнулась и заставила себя не оглянуться через плечо.
   - Можно было бы подобраться к Щиту, используя гравитацию, -  загнул  он
второй палец.  -  Ее  природу  мы  еще  плохо  понимаем,  хотя  эффект  ее
воздействия очевиден.  Возможно,  с  помощью  плазмы  удалось  бы  усилить
гравитацию и направить ее на Щит  с  целью  его  исследования  и  оказания
воздействия на его механизм.
   - А плазма взаимодействует с гравитацией? - поинтересовалась Айя.
   - Насколько мне известно, нет, - ответил Константин. -  Но  ведь  таких
опытов никто не проводил. И... кто знает, о  чем  думали  создатели  Щита?