тила бы.
   - Родер позвонил мне час назад из больницы, - продолжал Менгене.  -  Он
сказал, что в тот момент,  когда  этот  наш  факел  уже  догорал,  у  него
возникло впечатление,  что  его  источник  находился  где-то  на  востоке.
Говорит, что не мог ошибиться, так как траектория передачи читалась вполне
ясно.
   - Старый Парад не на востоке, - многозначительно произнесла Айя.
   - Траектория исчезла за горизонтом по ту сторону Гранд-Сити,  -  сделал
Менгене вид, что не заметил  многозначительности.  -  Он  утверждает,  что
видел след.
   - Это находясь в  зале  контроля  передачи?  -  с  откровенной  иронией
заметила девушка.
   Менгене и сам понимал, насколько абсурдно звучало подобное утверждение,
а потому отвел глаза и неуверенно пожал плечами.
   - Это его слова, - сослался он на Родера.
   - И все это он рассмотрел на внешнем мониторе? -  не  сдержала  девушка
ироничной улыбки.
   Менгене сосредоточенно посмотрел на дымящийся кончик сигареты.
   - Ну, мысленным взором, допустим, - высказал он предположение.
   Айе захотелось расплакаться от огорчения. Она ясно представила себе ход
дальнейшей работы. Придется потратить несколько дней на поиски  того,  что
старому Родеру всего лишь привиделось. И все эти дни надо будет шнырять по
грязным подземельям...
   - Родеру можно  доверять,  -  сделал  Менгене  слабую  попытку  утешить
девушку. - Он человек основательный,  более  того,  настоящий  чародей.  Я
работал с ним в то  время,  когда  исследовательский  отдел  только-только
образовался. Унес ноги как раз накануне того, как департамент  лопнул.  Но
Родер в этом нисколько не виноват, слишком уж давили сверху. Нельзя же  за
несколько месяцев создать теорию использования плазмы, да еще проверить ее
в полевых условиях.
   - Если он такой надежный и основательный, то почему вы посылаете только
меня? - спросила Айя.
   - Потому что я работаю не на Родера, а на Энима, - ответил Менгене. - А
Эним считает, что источник находится на Старом Параде.
   Менгене медленно,  чтобы  не  опал  столбик  сгоревшего  табака,  понес
сигарету к титановой пепельнице и успел.
   Наблюдая за тем, как пепел высыпался в  пепельницу,  Айя  размышляла  о
взаимоотношениях между начальниками. Уж не намерен ли  Менгене  свалить  и
Энима? Возможно, по поручению самого Интенданта. И кто будет виноват, если
у него ничего из этого не получится?
   Впрочем, надо ли здесь спрашивать, и без того совершенно ясно. Конечно,
виновата  будет  барказианская  интриганка.   Всем   известно,   что   эти
барказианцы только тем и занимаются, что плетут интриги и пекутся о  своей
корысти.  Айя  слишком  хорошо  понимала  ситуацию,  чтобы  надеяться   на
союзников.
   - Вся слава достанется вам, - произнес Менгене.
   "Как бы избежать этой славы?" - мысленно произнесла девушка.
   Вслух она этого не сказала.
   Он снова стряхнул пепел в титановую пепельницу.
   - Я дам вам в помощники двоих, - посмотрел он ей в лицо. - Они поступят
в ваше распоряжение сразу же после обеда. Знаю, что у вас маловато опыта в
подобной работе, но они, я думаю, смогут провести вас по...
   - Мне нужны транспаранты, таблицы плотности и наши...  -  перебила  его
Айя.
   - Разумеется, - перебил ее в свою очередь Менгене. - Я позвоню в  отдел
учета, чтобы они приготовили для вас все необходимое.
   - И наши карты, - закончила свою фразу Айя. - Надо иметь  в  виду,  что
наши карты не всегда  точны.  Особенно  если  на  них  изображены  участки
территории другого округа. Мне нужна карта такого района, где  расположена
промежуточная  станция  между  Гранд-Сити  и   Рокетменом.   Кстати,   как
называется эта станция?
   Менгене  удивленно  посмотрел  на  Айю.  Она  уже  знала,  что   иногда
джасперийцев просто поражает, если кто-то другой трезво рассуждает.
   - Я позвоню в отдел учета, - еще раз пообещал Менгене.
   Она подумала о том, что все же  не  следует  ей  задавать  вопросы,  на
которые она хочет получить ответ.
   Итак, _специальное поручение_.
   Вот радости-то.

   РЕЧЬ - ДОСТОЯНИЕ ЧЕЛОВЕКА, МОЛЧАНИЕ - БОЖЕСТВЕННО.
   МЫСЛЕПОСЛАНИЕ ЕГО СОВЕРШЕНСТВА ПРОРОКА АЖАСА.

   Через несколько часов после разговора с Менгене Айя выбралась из вагона
подземки.
   Ее  фигуру  облегал  желтый  комбинезон,   свидетельствовавший   о   ее
принадлежности к Службе Плазмы. Каску девушка слегка сдвинула на затылок.
   За ней следовали два  ассистента:  веснушчатый  нескладный  паренек  по
имени Ластин и седоволосый  Грандшук.  Когда  Айя  в  первый  раз  увидела
Грандшука, у нее возникло сомнение в том,  что  кто-либо  из  его  предков
подвергся  геннохирургическому  вмешательству.  Настолько   этот   мужчина
оказался естественно плотным и мускулистым.
   Станция  Рокетмен,  на  которой  вышла  Айя,  относилась  к   ведомству
Подземной железной дороги. А промежуточная  станция  с  тем  же  названием
принадлежала Службе Плазмы. Почему  две  соседние  станции  получили  одно
название, теперь уже никто не мог объяснить. Район, где они располагались,
являлся одним из древних в округе, и многие названия здесь давно  утратили
первоначальный смысл.
   Станция располагалась глубоко  под  землей  и  производила  впечатление
очень старой. На платформе сохранилась некогда ярко раскрашенная, а теперь
закопченная и потрескавшаяся мозаика. Она давала наглядное представление о
том, как когда-то выглядел город. Здания из белого камня слепили глаза под
серым Щитом, на крышах торчали прутики антенн с округлыми  набалдашниками,
золотистые лучи между антеннами изображали струи плазмы.
   И, кстати, никаких ракет.
   Туннель, ведущий к промежуточной станции, произвел  на  Айю  неприятное
впечатление: самая обыкновенная нора. Даже стены отсутствовали, вместо них
поблескивал в темноте экран из стальной сетки.
   Ботинки  тяжело  грохотали  по  так  называемому  временному   настилу,
уложенному,  наверное,  не  менее  тридцати  лет  назад.  Спускаясь,   Айя
рассматривала  через  сетку  сменявшие  друг  друга  слои  почвы,  которые
красноречиво  говорили  о  характере  человеческой  деятельности.   Старая
кирпичная  кладка,   погнутые   железные   опоры,   водопроводные   трубы,
темно-коричневый камень, бетон,  влажные  от  конденсации  канализационные
трубы, серый кирпич, Красный камень, белый камень...
   А  все  вместе  это   -   генератор   плазмы,   неиссякаемый   источник
геомантической энергии.
   Беспорядочное нагромождение железных, кирпичных,  каменных  и  бетонных
конструкций,  которые  образуют  город-мир,  непрерывно  генерирует   свою
собственную энергию. Она  постепенно  аккумулируется  в  этих  структурах,
наполняя их, точно вода, и покоится в спящем состоянии до тех пор, пока ее
не востребуют.
   Геомантические взаимоотношения проявляются здесь по-своему. Так,  форма
здания, расположение строений  относительно  друг  друга  могут  усиливать
генерацию энергии, концентрировать ее или  же  направлять  в  определенную
точку. Уходящие вглубь коренной породы  металлические  конструкции  зданий
собирают  и  концентрируют  эту   энергию,   делают   ее   пригодной   для
использования и передачи на расстояние.
   Плазма - не просто энергия. Она  настроена  на  определенные  параметры
человеческого мозга. С помощью воли  ее  можно  контролировать,  ею  можно
управлять.
   О, если вы возьмете ее под свой контроль, овладеете ею, то  вы  сможете
сделать почти все, что только пожелаете. А возможности плазмы безграничны.
На первом,  микрокосмическом,  уровне  плазма  исцеляет  болезни,  создает
драгоценные металлы из подручной материи  и  радиоизотопы  из  драгоценных
металлов, останавливает процесс старения и даже  возвращает  молодость,  -
она изменяет гены.
   На втором уровне, макрокосмическом, плазма может творить жизнь.  Причем
в любой форме, это  зависит  лишь  от  вашего  воображения.  Плазма  может
проникать в разум человека, подавлять и  почти  полностью  уничтожать  его
волю, превращая человека в марионетку, послушно  выполняющую  все  желания
кукловода. Плазма может выжечь у вашего врага только нервы или же  спалить
его дотла. Ей под силу  превратить  любовь  в  ненависть,  а  ненависть  в
любовь. Ей  ничего  не  стоит  умертвить  человека  любым  выбранным  вами
способом. И уж сущий пустяк для нее  забросить  человека,  бомбу,  ракету,
здание в любую выбранную вами точку.
   Для этого вам нужно всего лишь щелкнуть пальцами. Точнее, напрячь волю,
сконцентрировать  ее,  и  тогда...  Ревущий  смерч  снесет  с  лица  земли
небоскребы и унесет  их,  точно  пушинки,  в  нужное  вам  место.  А  если
пожелаете, то разрушительное землетрясение по вашей  воле  уничтожит  труд
целого поколения, сотен тысяч людей.
   Плазма позволит вам осуществить самые смелые планы. Для нее нет  ничего
невозможного. Кроме...
   Кроме одного. Даже плазма, даже по вашей воле не может проделать  самое
крохотное  отверстие  в  Щите.  В  том  самом  Щите,  который   установлен
Восшедшими...
   Но сначала вам нужно добраться до самой штуковины, то есть  до  плазмы.
Заполучить ее очень непросто. Плазму собирают,  измеряют,  распределяют  и
облагают налогом. Ее всегда не  хватает.  Колоссальное  количество  плазмы
требуется правительству для обоснования  и  удержания  власти.  Комплексы,
подобные Маг-Тауэрсу и Гранд-Сити, обходятся налогоплательщикам в огромные
суммы. И  все  лишь  потому,  что  представляют  собой  самые  современные
проекты, которые позволяют эффективно собирать и передавать плазму.
   В них живут геоманты. Это люди  невообразимого  богатства,  к  тому  же
обладающие огромной реальной властью. Они  могут  позволить  себе  жить  в
таких комплексах. Именно эти люди присылают запросы на плазму по категории
ДПУ  -  до  последующего  уведомления.  Им  плевать  на  то,  какие  цифры
показывает счетчик.
   Плазмы всегда не хватает. Тем не менее  здания  постоянно  сооружаются,
или перестраиваются, или  же  сносятся.  При  этом  меняется  конфигурация
зданий и кварталов, одновременно - баланс масс.  А  значит,  увеличивается
энергетический потенциал.
   Вот почему охотники за плазмой, так  называемые  ныряльщики,  постоянно
рыщут во тьме подземелий, обшаривают давно заброшенные подвалы  и  начисто
забытые магистрали, пробираются по захламленным инспекционным туннелям. Их
неудержимо ведет вперед надежда отыскать незарегистрированный, а значит не
включенный  в  единую  систему,  источник  плазмы.  Такой  источник  можно
утилизировать, продать или же использовать для осуществления смелых планов
самого ныряльщика.
   Ныряльщик всегда рискует. Если у него что-то пойдет не так, как  нужно,
если смельчак примет на себя больше энергии, чем ему нужно, тогда... Тогда
на улицы города выходит Огненная Женщина высотой с десятиэтажный  дом.  Ее
жуткий вой разносится на много километров  вокруг.  И  в  эти  трагические
минуты  бесполезно  сгорает  столько  энергии,  что  на   ее   восполнение
потребуются сотни лет.
   На промежуточной станции Рокетмен Айя со своими спутниками задержалась,
здесь проверяли их документы, полномочия. Хотя Менгене и обещал позвонить,
но не позвонил. Для Айи это не явилось неожиданностью.
   Пока шла проверка, Айя рассматривала все, что попадалось на глаза.  Она
знала, что архивы обычно хранятся в помещении, расположенном  ниже  уровня
улицы. Попасть туда можно только через аккумуляторную. В аккумуляторной  и
находилась теперь Айя. Здесь рядами стояли плазменные  емкости  высотой  в
три человеческих роста. Они поблескивали латунью, медью и отливали  черной
керамикой. Слева располагалась контрольная  панель,  представляющая  собой
целую металлическую стену с переключателями, шкалами, регуляторами.  Здесь
осуществлялся контроль за плазменными запасами, которые хранились  годами.
Отсюда производилось управление плазмой.  Простым  нажатием  кнопки  поток
энергии останавливался или же направлялся в нужный канал.
   В углу Айя  заметила  икону  с  изображением  Тангида,  двуликого  Бога
Энергии.
   Перед контрольной панелью в удобных  мягких  креслах  уютно  устроились
дежурные сотрудники. Их  было  двое.  Большую  часть  времени  они  читали
журналы. Контрольные функции  полностью  автоматизированы,  тем  не  менее
местные власти настаивали на присутствии здесь дежурных работников и  даже
неплохо платили им. Власти хотели иметь возможность подстраховаться на тот
случай,  если  вдруг  в  аккумуляторную  с  автоматами  в  руках  ворвутся
террористы и потребуют выдать им дозу энергии.
   По просьбе Айи ее проводили к архивам. За  ней,  точно  послушные  псы,
следовали Ластин  и  Грандшук.  Среди  архивных  документов  Айя  отобрала
необходимые ей карты, транспаранты, схемы. Все это, завернутое в оранжевую
бумагу и перевязанное ремнями, ее помощники  перенесли  в  аккумуляторную.
Айя уселась за стол недалеко от дежурных и приступила к работе.
   Она складывала, сравнивала и уточняла карты, хромографии,  сделанные  с
помощью аэросъемки. При этом она преследовала лишь одну  цель:  установить
взаимозависимость объектов. Чтобы определить, что же находится на глубине,
она налагала друг на друга целлулоидные  транспаранты.  Некоторые  из  них
оказались такими ветхими, что уже  пожелтели  и  грозили  в  любую  минуту
развалиться. Айе требовалось  выяснить  возможные  изменения  в  генерации
плазмы. Те изменения, которые могли оказаться связанными с нарушениями  во
взаимном расположении зданий и различных систем. Сама она в  существование
таких изменений не верила.
   Обычно подобную работу выполняли предприимчивые  любители  ради  личной
наживы.  Власти  смотрели  на  это   сквозь   пальцы.   Они   знали,   что
незарегистрированной энергии похищается очень много, и не  хотели  с  этим
мириться. Конечно, ныряльщик, найдя какой-либо незафиксированный  источник
энергии, некоторое время будет использовать его в своих интересах. Но рано
или поздно один из  конкурентов  или  приятелей  донесет  о  нем  властям.
Разумеется, за определенное вознаграждение. Таким образом, власти,  ничего
не затратив на  поиск  источника,  со  временем  подключат  его  к  единой
системе.
   Прошло  три  часа.  Айя  все  еще  просматривала   карты.   Территория,
пролегавшая между округом Биржи и Гранд-Сити, насчитывала несколько  сотен
квадратных радиев. Айя сначала ставила циркуль на масштабную шкалу  карты,
затем производила измерения  на  карте.  После  этого  она  налагала  один
транспарант на другой  и  пыталась  скорректировать  полученные  данные  с
учетом изменений,  вычислить  уточненные  данные  взаимовлияния  различных
структур.
   Наконец Айя пришла к выводу, что вся  ее  работа  совершенно  напрасна,
потому что ей нет конца. Не иначе как Менгене что-то задумал. Может  быть,
в его планы входило, чтобы ее постигла неудача?
   Пожалуй, это стоило обдумать.
   Она подняла голову и посмотрела  на  своих  помощников.  Они  увлеченно
читали журналы.
   - Я собираюсь идти домой, - сказала  она.  -  Можете  идти  тоже,  если
хотите.
   Грандшук обменялся взглядом с напарником, потом посмотрел на нее.
   - Мы... рассчитывали поработать сверхурочно, - произнес он.
   - Мне это невыгодно, потому что я на окладе, - пожала плечами Айя. - Но
я не возражаю, если вы немного посидите в баре напротив. Зачту вам это как
сверхурочные. Встречаемся здесь завтра в начале смены.
   Грандшук вновь молча обменялся  с  Ластином  взглядом  и  утвердительно
кивнул головой.
   - Мы, пожалуй, не против, - произнес он.
   - Хорошо, отдыхайте, - разрешила Айя.
   И она снова склонилась над картами. Сейчас ее больше всего интересовали
транспаранты, зафиксировавшие грузовые магистрали, старые линии  подземки,
фундаменты зданий, давно разрушенные людьми или же землетрясениями.
   Эх, нырнуть бы куда-нибудь, все равно  куда.  Главное,  отыскать  новый
источник; Айя представила, как она явилась бы в офис и  довольно  небрежно
произнесла бы: "Эй, вы, проблема, между прочим, решена". Ее  бы  похлопали
одобрительно по спине и... снова отправили бы к  желтоглазому  компьютеру,
скалару и жизнеутверждающим воплям Джейма.
   "Нет! - мысленно произнесла Айя. - Такое мог бы сделать  только  братец
Стони".
   Стони не только сделал бы, но еще считал бы себя при этом  умником.  По
крайней мере,  до  того  самого  момента,  когда  на  улицах  Биржи  вдруг
появилась бы Огненная Женщина и стали бы лопаться раскаленные стекла.
   - Нет, здесь такое не годится, -  прошептала  Айя.  -  Нужно  придумать
что-то похитрее.
   Да, похитрее, по-барказиански.
   Ведь она сама принадлежала  к  Хитрому  Народу.  Не  пора  ли  ее  гены
хитрости включить в работу?

   ТРИ ТОРГОВЦА НАРКОТИКАМИ ПОВЕШЕНЫ. В 21:00 ВИДЕОКАНАЛ 7.
   РЕПОРТАЖ ИЗ ХАГГУЛЬСКОЙ ТЮРЬМЫ! ДА СВЕРШИТСЯ ПРАВОСУДИЕ!

   Ее кузен Ландро работал в скобяной лавке в Олд-Шорингсе. Это  район,  в
котором прошло детство  Айи.  Он  расположен  в  полутора  часах  езды  от
Рокетмена, только в противоположном направлении от Лоэно-Тауэрса, где  она
живет сейчас.
   Айя решила поехать прямо в  комбинезоне  и  каске,  прихватив  с  собой
тяжелую сумку, набитую картами. Поднимаясь по сломанному эскалатору, она с
трудом волочила ноги и чувствовала себя самым разнесчастным  человеком  на
свете. Но стоило ей выйти из туннеля и ступить на тротуар, как  жизнь  уже
не представлялась ей столь мрачной, На сердце у девушки стало легче, и  на
лице промелькнула улыбка.
   Она  заметила,  что  где-то  недалеко  пела  вокальная  группа.  Голоса
выплывали, кажется, из окна верхнего этажа. Тут Айя не выдержала и  широко
улыбнулась.
   По узкому проходу между домами,  сложенными  из  когда-то  красного,  а
теперь совсем черного кирпича, холодный ветер гонял  обрывки  бумаг.  Сами
здания выглядели  столь  ветхими,  что  напоминали  опирающихся  на  палки
сгорбленных старух.
   Улица настолько узка, что  ее  закрыли  для  транспорта.  Нижние  этажи
отданы под магазины,  а  квартиры  расположены  выше.  Большинство  зданий
окружено нависающими над тротуаром металлическими  лесами.  Официально  их
наличие оправдывают тем,  что  они  якобы  поддерживают  кирпичные  стены,
которые под бременем возраста могут рухнуть в любой момент.  На  самом  же
деле эти металлические конструкции  предназначены  совершенно  для  другой
цели. Все они поделены на крошечные закутки, которые  стали  своеобразными
магазинчиками.  Здесь  продаются  игрушки,  амулеты,  украшения,   одежда,
полезные советы и даже выращенные  на  крыше  свежие  овощи.  В  некоторых
закутках  живут  бедняки,  стенами  и  потолками  в  их  квартирах  служат
прозрачные листы пластика.
   Все это конечно же противозаконно. При каждом  очередном  землетрясении
леса грозят рухнуть и похоронить под собой  всех  временных  и  постоянных
обитателей. Но в этой части города нет дела до бедняков, санитарных норм и
правил безопасности.
   А может быть, это и к лучшему?
   Айя росла здесь. До ее дома отсюда  всего  пара  кварталов.  В  воздухе
витал знакомый аромат барказианской кухни с ее острыми приправами. Уличные
торговцы,  улыбаясь,  предлагали  девушке  домашние  пирожки,  музыкальные
инструменты, паштет из голубиного мяса,  амулеты,  сумочки,  парфюмерию  и
часы с престижными фальшивыми этикетками.
   И всюду гремела музыка, музыка, музыка. Она вырывалась из  выставленных
на подоконники колонок, и резкие барказианские ритмы словно  соревновались
с  грохотом  пластиковых  перегородок  и  завываниями  ветра   в   уличных
лабиринтах.
   Дети на улице шумно играли в футбол. Старики у подъезда пили  пиво.  На
углу с важным видом прохаживались парни. Они добровольно охраняли район от
таких же парней, как они, только живущих в другом районе.
   В одной из лавок по пути Айя купила горячую вермишель с соусом  чили  и
луком. В качестве приправы ей положили немного мяса. Подали в  дешевенькой
керамической чашке с отбитым краешком. Айя заплатила пять клинков. Если бы
увидела мама... Мать всегда отговаривала дочь от подобной  пищи,  когда