Конечно, если приставили мага, то его обнаружить невозможно.
   - Нана, я буду очень признательна, если ты скажешь  всем  нашим,  чтобы
они не болтали лишнего, - попросила Айя. - Им ничего неизвестно  обо  мне,
меня считают честной и порядочной... Пусть говорят в таком плане. Не знаю,
поможет ли это, но, по крайней мере, не навредит.
   - Но ты знаешь свою мать, - напомнила Галайя.
   Настроение у Айи сразу же упало. Да, Гурра  может  сказать  полицейским
все, что ей придет в голову, а потом будет искренне раскаиваться в этом  и
сожалеть о том, что навлекла на дочь неприятности.
   - Ладно, скажу ей, чтобы выставила их  за  дверь  и  вообще  ничего  не
говорила, - успокоила Галайя. - Такую сцену она разыграет с удовольствием.
   - Да, да, так и сделай, - охотно поддержала Айя. - Если я скажу ей это,
то она поступит наоборот. И еще... Скажи всем, что мой телефон,  возможно,
прослушивается. Так что пусть осторожнее выбирают выражения.
   - Да, скажу, - пообещала  бабушка.  -  А  ты  будь  осторожнее,  нельзя
доверять длинноносым.
   - Спасибо, нана, знаю, - заверила внучка.
   - И ни о чем с ними не говори, - еще раз предостерегла Галайя.
   - Мне все равно нечего сказать им, - произнесла Айя.
   По пути домой она купила в уличном киоске помятый апельсин и пару слив.
Прежде чем съесть, тщательно вымыла их дома в хлорированной  воде,  знала,
что иначе нельзя. Попробовала одну сливу,  другую.  Мякоть  показалась  ей
безвкусной, а сок мало чем отличался от той же воды.
   Да, оранжерея Константина окончательно развратила ее  и  отбила  всякое
желание есть обычные фрукты.
   Потом она взяла и приготовила соус из  замороженных  овощей  и  свежего
лука со своего огородика. Все же иметь свой огородик неплохо.
   С этой мыслью она стала смотреть новости.

   УТЕЧКА ВОДОРОДА В ПЯТОМ ОКРУГЕ. ПЯТЬДЕСЯТ ТРУПОВ!

   В Каракию отовсюду спешили  аварийно-спасательные  команды.  Друмбет  в
своем выступлении от имени  нового  триумвирата  призвал  всех  прийти  на
помощь и проявить сострадание к народу.  Его  голос  звучал  твердо,  даже
немного   жестковато...   За   пределами   Каракии   начато   формирование
правительства в изгнании. Об этом объявил  один  из  родственников  бывших
правителей  Каракии,  который  работал  послом   в   каком-то   отдаленном
метрополисе. Он клеймил позором пришедшее к власти руководство  и  называл
всех подряд бандитами и убийцами... Оставшиеся  в  живых  солдаты  Мондрея
вывозились по воздуху из Каракии в Тимократию.
   Значительную часть эфирного времени ведущие посвятили Константину,  сам
он  на  глаза  публике  не  показывался  со  вчерашнего  дня.  Интерес   к
митрополиту  явно  превосходил  интерес  ко  всем   другим   организаторам
переворота, включая Друмбета.
   Айя ела творог, макароны и думала о том, что  в  Каракии  _хоть  что-то
происходило_.

   ТУРНЕ ГАРГЕЛИУСА ЭНЧУКА. БИЛЕТЫ У НАС!

   - 09:00. Антенна 2. Переориентировать на 040 градусов. Принято?
   - Да. 09:00, антенна 2, переориентировать на 040 градусов. Подтверждаю.
   - 09:00. Антенна 2. Передача 1400 мегамер. 10 минут. Принято?
   - 09:00, антенна 2, передача 1400 мегамер, 10 минут. Подтверждаю.

   СПАСШИЕСЯ ИЗ КАРАКИИ ОБВИНЯЮТ КОНСТАНТИНА.
   ПРИЗЫВЫ К ВМЕШАТЕЛЬСТВУ МИРОВОГО СОВЕТА.

   К перерыву новости уже связали взрыв на старой фабрике с переворотом  в
Каракии,  и  в  приемной  Службы  Плазмы  толпились   журналисты,   требуя
подтверждения  или  отрицания  этой  связи.  Поэтому  созвано   еще   одно
экстренное совещание.
   - Все просто, - произнес Менгене. - Мы обвиняем  во  всем  Константина.
Пожар на фабрике, живой факел на Берсари-стрит - все это дело его рук.
   - Но ведь доказательств у нас нет, - заметил Эним.
   - А кто еще может  быть,  кроме  Константина?  -  выдвинул  свой  довод
Менгене. - Даже если это не он, нам какое дело? Мы не судьи, нам не  нужны
доказательства для того, чтобы отдать его на растерзание репортерам.  Зато
мы при этом освобождаемся от крючка, на котором сейчас висим.
   - Пожалуй, верно, - согласился Эним. - Журналисты сделают  нашу  работу
по расследованию...
   Айя смотрела на лужицу пролитого кофе на столе, на оставленный ею и еще
никем не убранный стул и улыбалась.
   Ясно, если власти все свалят на Константина, то  уж  ничего  не  смогут
свалить на нее.

   ДЕЛЬФИН НАЗНАЧЕН МИНИСТРОМ! ПЛАТА ЗА ПОМОЩЬ В ПЕРЕВОРОТЕ?

   То, что совершенно ясно  ей,  похоже,  еще  не  дошло  до  полицейских.
Впрочем, возможно, они рассуждали иначе. В любом  случае,  после  перерыва
последовал новый раунд допроса. Полиция проверила состояние ее финансов  и
выяснила, что несколько недель назад она оплатила задолженности  на  общую
сумму более шестисот далдеров.
   - Я уплатила эти деньги потому, что мой любовник позвонил и сообщил мне
о своем намерении прислать мне восемьсот далдеров, - объяснила Айя. - Если
вы просмотрите банковский счет, то увидите, что так оно и было.
   - Да, но где вы взяли эти шестьсот? -  последовал  вопрос.  -  Ведь  до
поступления восьмисот далдеров у вас на счету было сорок с мелочью.
   - У меня есть "страховой" фонд, - улыбнулась Айя. -  Он  находится  под
матрацем...
   Она откинулась на мягкую спинку принесенного из конференц-зала кресла и
рассказала заранее подготовленную историю.
   - Я каждый день покупаю лотерейные билеты и часто  выигрываю.  Немного,
разумеется.  Больше  двадцати  никогда   не   выигрывала.   Весь   выигрыш
откладываю.
   Она извлекла из кармана лотерейный билетик, купленный сегодня.
   - А почему вы не кладете в банк?
   - Ради двадцатки ехать в банк? Кроме того, мы, барказиане, не  очень-то
доверяем банкам. Когда во время Барказианской  войны  банки  лопнули,  моя
семья лишилась всего.
   - Но ведь когда пришли эти восемьсот, вы положили их в банк, а  не  под
матрац?
   Полицейский смотрел на допрашиваемую с  откровенным  скептицизмом.  Она
пожала плечами.
   - Это были _не мои деньги_, а  Гила.  Впрочем,  если  хотите  знать,  в
мешочке под матрацем у меня до сих пор припрятана сотня с небольшим.
   Это утверждение полностью соответствовало действительности. Если  в  их
распоряжении есть маг с ордером, он вполне мог проверить и убедиться в  ее
правдивости.
   Еще некоторое время  полицейские  пытались  поколебать  сооруженную  ею
крепость аргументов и фактов, поймать на противоречиях. Однако Айя  твердо
стояла на своем и ни в чем не уступала, зная, что доказать  им  ничего  не
удастся.
   Когда же вопросы пошли уже по третьему кругу, Айя довольно бесцеремонно
сказала полицейским, что ей надо работать.
   И они снова ушли, не выказывая никаких признаков нетерпения, досады или
злости.
   "Кто знает, может быть, все же удастся отбиться", - подумала она.

   ЛОТЕРЕЙНЫЙ СКАНДАЛ РАСШИРЯЕТСЯ!
   ИНТЕНДАНТ ПООБЕЩАЛ ПРОВЕСТИ РАССЛЕДОВАНИЕ.

   - 14:20. Антенна 1. Переориентировать на 357 градусов. Принято?
   - Да. 14:20, антенна 1, переориентировать на 357 градусов. Подтверждаю.
   - 14:20. Антенна 1. Передача 1850 мегамер. 20 минут. Принято?
   - Да. 14:20, антенна 1, передача 1850 мегамер, 20 минут. Подтверждаю.
   Стол вибрировал от звонкого крика Джейма. Запах грязных  подгузников  и
теплого молока вызывал  тошноту.  Один  за  другим  последовали  несколько
звонков-заявок. Всем требовалась плазма. Наушники стиснули голову, в  ушах
гудело.
   В Каракии _хоть что-то происходило_.

   ВЗРЫВ НА ФАБРИКЕ - ДЕЛО КОНСТАНТИНА?
   ПОДРОБНОСТИ В ВЫПУСКЕ НОВОСТЕЙ.

   Повсюду только и разговоров, что о Константине, хотя его с  воскресенья
никто не видел. В новом правительстве Каракии  он  получил  пост  министра
ресурсов. Значит, будет заниматься плазмой. Постановка "Хозяева  Нью-Сити"
побила все рекорды популярности.  И  это  несмотря  на  то,  что  двадцать
процентов населения планеты в результате  запрета  местных  правителей  не
смогли ее увидеть.
   Власти Джасперии официально заявили о причастности Константина к взрыву
на фабрике, выражая при этом свое осуждение,  недовольство,  недоумение  и
так далее.
   Айя доедала  остатки  творога,  когда  зазвонил  телефон.  Она  убавила
громкость на видео. Теперь там просто высвечивался портрет  Константина  с
надписью: "Начато расследование". Она подошла к телефону.
   - Да.
   - Привет, это Гил. У меня хорошие новости.
   - Я...
   - Через десять дней я возвращаюсь. Мы здесь  сворачиваем  работу.  Меня
собираются назначить помощником вице-президента, а это даст нам  еще  пять
тысяч в год.
   Смысл сказанного Гилом наконец дошел до нее. Ей показалось,  что  вдруг
захлопнулась  клетка,  в  которой  находилась  она,  Айя.  Взгляд  девушки
заметался по углам комнаты в поисках выхода.
   - Наконец-то, - хрипло выдавила она из себя.
   - Ты только там не прыгай от радости, - пошутил он.
   В горле застрял комок, который ей никак не удавалось проглотить.
   - Извини, но у меня тут появилась  проблема,  -  произнесла  она.  -  В
отношении меня начато расследование, потому что кто-то подумал, будто  это
я помогла Константину организовать этот переворот в Каракии.
   - Вот как! - удивился он. - Они разнюхали?..
   - _Я ничего не делала!_ - перебила она его, опасаясь, что он  заговорит
о ночном визите Константина. - _Ничего!_
   - Ну конечно, - промямлил он. - Конечно же нет...
   - Я так им и сказала, что не знаю никакого Константина, -  выразительно
произнесла она. - Что  никогда  с  ним  не  встречалась.  Что  ни  в  чем,
абсолютно ни в чем ему не помогала.
   - М-да, ну ладно, - произнес он.
   - С этим я  справлюсь,  -  заверила  она.  -  Расследование  совершенно
бессмысленное, и им придется его прекратить. Единственная проблема в  том,
что я не могу сказать тебе по телефону, как я хочу тебя, что  я  сделаю  с
тобой, когда ты вернешься, потому что кто-нибудь может нас услышать.
   И  она  сделала  выразительную  паузу,  чтобы  последние  слова   лучше
запомнились Гилу.
   - Да? Действительно? Они приклеились к твоему телефону?  Это  настолько
серьезно?
   - Ничего серьезного, потому  что  из  этого  ничего  не  получится.  Но
Департамент Расследований... Ты же знаешь. Если они  вцепятся,  то  просто
так не отступятся. Константин поставил всех  нас  в  идиотское  положение,
поэтому им надо найти козла отпущения...
   В этот раз пауза длилась еще дольше.
   - Постараюсь вернуться поскорее. Думаю, что тут закончат и без меня.
   - Но ты мне не поможешь.
   - Я смогу быть с тобой. Должен. Сейчас это  важнее  всего.  Вот  только
поговорю с Хавеллом.
   В его голосе  звучала  твердость.  Чувствовалось,  он  настроен  весьма
решительно. Айя ожидала, что слова Гила успокоят ее,  но  почему-то  после
них осталось ощущение унылости и пустоты.
   -  У  меня  есть  и  хорошие  новости.  Я  стала  работать  на   одного
руководителя, его зовут Родером. Потребовалось  произвести  расследование,
связанное с хищениями плазмы. Все прошло  хорошо,  и  теперь  Родер  хочет
помочь мне в получении степени.
   - Но ведь у тебя уже есть степень.
   - Это будет степень по плазменной  инженерии.  Я  получу  квалификацию,
которая потом продвинет меня по службе.
   Те, кто подслушивал ее, должны знать о ее далеко идущих планах. Да, она
намерена еще долго работать в Службе Плазмы.
   Пусть знают, что у нее все прекрасно.
   - 12:31. Антенна 6. Переориентировать на 114 градусов. Принято?
   - Да. 12:31, антенна 6, переориентировать на 114 градусов. Подтверждаю.

   "ИСКАЖЕННЫЕ" ПОТРЕБОВАЛИ ГРАЖДАНСКИХ ПРАВ!
   В ТИМОКРАТИИ ТРИСТА УЧАСТНИКОВ ДЕМОНСТРАЦИИ УБИТЫ ПОЛИЦИЕЙ.

   - 12:31. Антенна 6. Передача 1200 мегамер. 30 минут. Принято?
   - Да. 12:31, антенна 6, передача 200 мегамер, 30 минут. Подтверждаю.
   - Неверно, неверно! Одна тысяча двести мегамер, а не двести.
   - Одна тысяча двести мегамер. Подтверждаю.

   ГДЕ КОНСТАНТИН? ПО СЛУХАМ, ПЕРЕВОРОТ УГРОЖАЕТ ЧЕЛОКИ.

   Новости содержали репортаж  из  Каракии.  Показали  тысячи  трупов.  Их
грузили на баржи, увозили в море и там топили.
   Айя с трудом заставляла себя смотреть на  экран.  Видеокамера  показала
спасательные команды в марлевых масках, носилки с почерневшими скрюченными
трупами, плачущих родственников, высоко поднятые  иконы  Дорана  Мертвого,
священников в рясах и масках, бормочущих молитвы и окропляющих каждый труп
освященным алоэ. Много священников...
   "_Плазменный колодец на Терминале... Кто-то  вчера  воспользовался  им,
чтобы убить пятьдесят тысяч человек_".
   Да, Родер - ее друг и благодетель.
   Буксир тащил баржу с  мертвецами  по  широкому  каналу  Мучеников  мимо
пустых коробок выгоревших домов, мимо оставшихся в живых,  которые  теперь
провожали, мертвых в последний путь.
   _Моя вина_.
   Вдруг появился Константин. Айя даже подпрыгнула  от  неожиданности.  Он
шел по набережной в черном траурном костюме с выражением  глубокой  скорби
на лице. Репортеры рванулись к этому случайно оказавшемуся  здесь  кумиру.
Он посмотрел в камеру, и Айя снова поразилась мрачным  светом  интеллекта,
который струился из его необычных глаз.
   "Когда его мозг работает, то это можно увидеть", - подумала она.
   Зазвонил телефон, но Айя осталась на месте, не сводя глаз с экрана.
   - Никто не планировал эту трагедию, -  сказал  Константин.  -  Ни  силы
повстанцев,  ни  бывшее   правительство.   Задача   нового   правительства
проследить за тем, чтобы все эти жизни...
   Константин сделал выразительную паузу и посмотрел печальным взглядом на
проплывающую мимо баржу с трупами.
   "Очень драматично и выразительно, - подумала Айя. - Хороший прием".
   Телефон не умолкал, и Айя стиснула зубы.
   Взгляд Константина снова направлен на видеокамеру.
   - ...чтобы все эти  жизни  не  были  списаны,  как  жертвы  несчастного
случая, - продолжал Константин. - Они в не меньшей степени,  чем  погибшие
при штурме Воздушного Дворца, достойны права  считаться  павшими  за  дело
революции. Те же, кто  остался  в  живых,  не  меньше  погибших  в  бою  с
керематами   солдат   заслуживают   другой   Каракии,   лучшей    Каракии:
процветающей, свободной и справедливой. Они заслуживают Нового Города. И я
нахожусь здесь от имени правительства, чтобы  заверить  вас  всех:  так  и
будет!
   - Просто замечательный ход! - вслух восхитилась Айя.
   Она подумала о том, что, произнеси Константин традиционную речь, ее  бы
средства массовой информации просто проигнорировали, в лучшем случае  дали
бы небольшой кусочек. Но, скрывшись на несколько дней, а потом  появившись
на пристани вроде бы случайно, он привлек к себе всеобщее внимание и донес
свое послание до всего мира. Причем целиком и полностью.
   - Это тоже искусство, - вполголоса произнесла она. - А то, что он  ввел
в политику искусство, вовсе не означает, что его слова неискренни.  Просто
в этом случае они звучат с большей силой и убедительностью.
   Она стала размышлять о пятидесяти тысячах погибших и о своей  частичной
ответственности за это. Но Константин только  что  пообещал  сделать  так,
чтобы эти смерти не оказались бессмысленными. Айя, между прочим, готовится
к новому шагу в своей карьере.
   Наконец Айя сняла наушники и услышала голос матери.
   - У меня были из полиции, они спрашивали про  тебя,  и  где  только  ты
ходишь? Тебя никогда не застать дома!
   - Мама, я только что вошла, что случилось?
   - Я уже сказала, что у меня были из полиции и расспрашивали о тебе,  но
я сказала, чтобы они выметались.
   - Какая ты молодец!
   Айя хорошо знала, что, когда  разговариваешь  с  матерью,  надо  почаще
хвалить ее.
   Девушка отступила на шаг, чтобы лучше  видеть  экран.  Теперь  в  кадре
маячили только что назначенные члены правительства Каракии. Съемки  велись
в Воздушном Дворце. Вот "искаженный" Адавет.  Его  огромные  влажные-глаза
бесстрастно смотрели в камеру. Затем он, держа в руке кейс, вошел в  дверь
Воздушного Дворца, покореженную в ходе боя.
   - Их было двое, - звучал в наушниках голос Гурры. - На  одном  -  белый
кожаный пиджак, будто он снял его с какой-то проститутки. Ну  что  это  за
полицейский в белом пиджаке!
   - Да, с такими и разговаривать не стоит, - согласилась дочь.
   - Я знала, что ты во что-нибудь вляпаешься! - взвизгнула вдруг мать.  -
Я знала с самого первого дня, когда ты...
   - Ма... - перебила ее Айя.
   - Когда ты устроила ту безобразную сцену  и  обозвала  меня!  -  звенел
голос Гурры.
   - Я тебя не обзывала! - попыталась успокоить ее девушка.
   - Обзывала перед бабушкой и всеми родственниками! - настаивала мать.  -
И почему мои дети так непочтительно относятся ко мне?
   Айя помолчала некоторое время,  давая  матери  возможность  насладиться
одержанной победой.
   - Ма, нам, наверное, не стоит обсуждать по телефону семейные  проблемы.
Могут подслушать.
   - А, так значит, ты все-таки попала во  что-то,  раз  они  прослушивают
телефон! Так я и знала!
   На экране солдаты Геймарда вталкивали в один из  залов  членов  прежней
администрации. Здесь в основном политики и  высшие  армейские  чины...  Их
ждала тюрьма.
   - Ни во что я не вляпалась, потому что  ничего  такого  не  сделала,  -
ответила  матери  Айя.  -  Просто  администрация  пытается  прикрыть  свою
собственную глупость.
   - О, они всегда ищут виноватых среди барказиан, - завела Гурра одну  из
своих любимых песен. - Ты это знаешь...
   - Им так удобнее, но в этот раз у них не получится, - успокоила девушка
свою мать.
   -  Тебе  надо  почаще  советоваться  с  матерью,  -  перешла  Гурра   к
назидательной части беседы. - Я всегда помогу.
   Айя поняла, что надо срочно менять тему разговора.
   - Послушай, ма, у меня новость! - произнесла  она  веселым  голосом.  -
Есть шанс получить стипендию для учебы в...
   - Опять учиться! - раздраженно  воскликнула  Гурра.  -  Опять  с  этими
длинноносыми? И что хорошего выйдет из этого?
   - Выйдет хорошее образование, - с улыбкой произнесла дочь.
   Ее вполне  устраивало,  что  разговор  потек  по  спокойному  и  хорошо
знакомому руслу. Она даже  позволила  матери  еще  немного  потешить  свое
самолюбие, потом вспомнила, что ей нужно готовить ужин.  Айя  благополучно
довела разговор до мирного окончания.
   Очередное сообщение она постаралась не  пропустить.  Еще  одна  станция
передавала репортаж из Каракии.  Агентов  тайной  полиции  вытаскивали  из
подводных бункеров и отправляли за решетку.
   И снова погибшие, сгоревшие, утонувшие...
   Утомленная всем увиденным, Айя вышла купить хлеба в ближайшей  булочной
и встретила мужчину в белом кожаном пиджаке. Он стоял у дверей с  бутылкой
минеральной воды в руке. Потом он же, но уже  без  пиджака,  проводил  ее,
держась на некотором расстоянии, до самых дверей дома.
   "Очень интересно", - подумала Айя.

   КОРРУПЦИЯ В ПОЛИЦИИ! МИЛЛИОНЕР ОТРИЦАЕТ ФАКТ ВЗЯТКИ.

   - 15:31. Антенна 6. Передача 440 мегамер. 6 минут. Принято?
   - Да. 15:31, антенна 6, передача 440 мегамер, 6 минут. Подтверждаю.
   Айя думала о  пятидесяти  тысячах  погибших,  о  баржах  с  обугленными
телами...
   "_Тех же, кто остался в живых, не меньше погибших в бою_..."
   Она думала о Константине, о его больших мускулистых руках, ласкающих ее
грудь...
   Она смотрела на портрет Гила в серебряной рамке и  видела  лицо  чужого
человека...
   Во время работы появился еще один  полицейский  и  задавал  все  те  же
вопросы. Она терпеливо отвечала.

   РАЗДОР В УПРАВЛЕНИИ. УБИТЫ ДВА ПОЛКОВНИКА.

   Ее ответы полностью укладывались в прежнюю схему.
   "_Возможно, благодаря мне у тебя скоро будет новый шеф_".
   Так думала Айя, глядя в озабоченное лицо следователя.
   Ей очень нравилось сидеть в кресле, принесенном из конференц-зала.
   -  Мне  казалось,  что  правительство  официально  назвало  виновным  в
происшествии на фабрике Константина. Зачем же вы пристаете ко мне со всеми
этими вопросами?
   - У Константина, несомненно, имелись сообщники.
   -  Его  сообщники  не  какие-то  мелкие  клерки  шестого  разряда.  Его
сообщники  назначены  на  руководящие  должност