своих привычек.
Поль  окончательно влюбился в  Лалу  и  на  этой почве чуть-чуть поглупел.
Лала,  конечно,  заметила состояние друга моего отца, но относилась к Полю
ровно,  приветливо и  немножко сочувственно...  Самому  отцу  друссы очень
пришлись по душе.  Чандра чувствовал себя несколько стесненно:  то, что он
видел вокруг,  сильно расходилось с  внушенными ему с  детства категориями
поведения. Тем не менее друссы ему тоже нравились.
     Наступил день,  когда отцу и  его друзьям предложили посетить столицу
Друссии.
     - Надеюсь,  вы освоились с нашими порядками,  -  сказал сообщивший им
это известие Шок, - и вам нетрудно будет привыкнуть к нашей стране.
     Из  Дру до столицы нужно было добираться по воздуху.  В  поселке было
несколько небольших летающих лодок с  крыльями как у стрекоз,  их называли
стреколетами.  Путешественники совершили пробные полеты на  этих аппаратах
вокруг селения.  Отец вспоминал, что вначале было страшновато, а потом они
освоились,  хотя страх и остался.  Добираться до столицы на лошадях,  пони
или яках было невозможно, так как перевалы завалило снегом.
     Лока беспокоила погода -  сильные ветры над перевалами.  Но  внезапно
ветер стих,  и  на  другой день было решено отправиться в  столицу на двух
стреколетах.  Первый пилотировал Шок.  С ним летели Чандра и его слуги. Во
втором аппарате летели отец, Поль и Лала.
     Поначалу полет  протекал нормально.  Однако  после  того  как  первый
стреколет  благополучно миновал  ближайший  перевал,  внезапный  ураганный
порыв ветра подхватил второй аппарат и  стремительно понес его в  сторону.
Шок  тем  временем успел  увести свою  летающую лодку далеко вперед.  Надо
отдать должное Лале -  она не  растерялась и  ее хладнокровие спасло жизнь
всем троим.  Ей удалось долго удерживать в  воздухе аппарат,  планируя над
горами,  а затем,  когда стреколет все-таки швырнуло вниз, приземлиться на
снежном склоне,  превратив воздушную лодку в сани,  помчавшиеся по крутому
спуску.  Кончилось все это тем,  что путешественники оказались у  подножия
горы более или менее невредимыми,  а их лодка развалилась.  Забрав с собой
аварийный запас  продуктов,  троица  двинулась дальше  в  поисках людей  и
жилья.
     - Что ж,  -  не  без юмора констатировала Лала,  -  вы интересовались
жизнью муссов,  теперь вам выпала редкая возможность познакомиться с  ними
лично. Потому что судьба и ветер занесли нас в Муссатанг...


                                МУССАТАНГ

     - Итак,  - сказала Лала, - сейчас самое главное для вас - внимательно
прислушиваться к советам мудрой женщины,  то  есть  к  моим  советам.  Как
историк, могу вам сообщить, что Муссатанг - страна своеобразная и не такая
примитивная,  какой может показаться с первого взгляда. Поэтому лучше всем
нам  постараться  произвести  впечатление людей не очень образованных и не
очень далеких.  Это будет означать,  что никто из нас никогда не слышал  о
друссах.  Мы - путешественники-европейцы,  исследовавшие в составе большой
экспедиции горы,  заблудившиеся в пещерах и угодившие в плен  к  грибоедам
(муссы  о  них  знают).  Теперь  мы бежали из плена и пытаемся вернуться в
Индию.  Полю придется объявить меня своей женой, тем более, - хладнокровно
закончила эта удивительная девушка, - что я ему, кажется, нравлюсь.
     Поль  густо  покраснел.  Отец  хмыкнул  и,  не  удержавшись,  тут  же
предложил  себя  в  роли  представителя  любой  религии,  чтобы  обвенчать
молодых.
     - Увы,  я серьезно,  - продолжала Лала, - нам будет очень плохо, если
подозрительные муссы узнают,  что  я  друссиянка.  Нас объявят шпионами и,
чего  доброго,  могут  казнить.  У  муссов свои  комплексы и  определенная
ущербность,  когда речь заходит о моей стране.  Но главное - король боится
нежелательных,  с его точки зрения,  влияний на своих подданных.  Пусть уж
лучше я выдам себя за европейскую женщину,  например, англичанку, вышедшую
замуж  за  француза.  Назваться  француженкой не  могу  -  у  муссов  есть
специалисты по языкам,  начнут говорить со мной по-французски,  а  я  знаю
этот  язык  очень слабо.  Правда,  надеюсь,  что  с  сегодняшнего дня  мой
названый супруг будет учить меня своему языку.
     - Названым бывает брат,  когда он не родной,  - буркнул Поль, - а муж
должен быть всегда родным...
     - Посмотрим, посмотрим, - лукаво улыбнулась Лала. - Кстати, а как вам
мой английский? За англичанку принять можно?
     - За англичанку принять нельзя,  -  сказал Поль,  - хотя произношение
неплохое.  Выдавайте себя за жительницу Шотландии. Шотландца трудно понять
даже англичанину. Заодно давайте уж сменим вам имя. Элен подойдет?
     - Согласна.
     До ближайшего селения добирались три дня.  К  тому времени,  когда их
увидели  первые  муссы,   все   трое  приобрели  достаточно  живописный  и
убедительный вид измученных,  голодных,  несчастных людей,  вырвавшихся из
неволи подземного царства.
     Поселок  муссов  произвел  на  путешественников гнетущее впечатление.
Аборигены,  все одетые в одинаковую грубую одежду серого цвета,  выглядели
изможденными  и  запуганными.  Когда  путешественники появились  на  улице
поселка,  состоящего  из  нескольких длинных  одноэтажных каменных  зданий
барачного  типа,   местное  население  попряталось.   Только  минут  через
пятнадцать на пустынной улице возникла группа людей в сером, среди которых
выделялся один в коричневом одеянии (позже выяснилось, что это был местный
староста). Поль вступил с ним в переговоры и быстро понял язык хозяев - он
оказался разновидностью языка друссов.
     Староста попросил чужеземцев пожить несколько дней в деревне, пока не
придет распоряжение от боба относительно их дальнейшей участи.
     - Кто такой боба? - спросил Поль.
     - Это верховный начальник всей нашей местности, - последовал ответ.
     Через семь  дней трое важных людей в  богатой зеленой одежде привезли
распоряжение.  Их сопровождали человек десять, одетых в коричневое платье.
Один  из  <зеленых>,  крупный мужчина лет  пятидесяти,  с  орлиным носом и
внимательными холодными глазами,  сносно говорил по-английски. Он сообщил,
что его зовут Су.
     - Я  принадлежу  к  достойным  обанам,  -  сказал  <зеленый>,  -  моя
должность,  в  европейском понимании,  соответствует начальнику канцелярии
министра. Мне поручено помочь вам доехать до столицы.
     Поль выразил Су  признательность за  его  заботу о  чужестранцах.  Су
представил своих спутников (в зеленом) - Шу и Зу и объяснил, что они также
принадлежат к  достойным обанам.  Монголовидный Шу и похожий на индийца Зу
величественно  кивнули.   Оба   они  знали  по-английски  несколько  фраз.
Путешественники не поняли, кто такие обаны, но решили пока воздержаться от
вопросов. Людей, одетых в коричневое платье, нашим друзьям не представили.
     Между  тем  Су   объявил,   что  правительство  великого  государства
Муссатанга хотело бы встретиться с чужестранцами, а посему всем необходимо
немедленно  отправиться в  столицу  страны  город  Танг.  Путешественников
посадили в  повозку,  запряженную парой  низкорослых лошадей,  <зеленые> и
<коричневые> также расселись по повозкам, и все двинулись в путь.
     Путешествие длилось  несколько дней.  На  одном  из  привалов к  отцу
подошел Су.  Возможно,  оттого,  что никого из  его соплеменников не  было
рядом,  он  откровенно  демонстрировал свое  дружелюбие.  Воспользовавшись
этим, отец попросил поподробнее объяснить, кто такие обаны.
     - У нас в государстве несколько социальных слоев, - начал Су. - Чтобы
вам было понятнее,  можно употребить слово <касты>,  но  это не  те касты,
которые существуют в Индии.  Каждая каста имеет свои права и привилегии, а
также носит одежду определенного цвета.
     - Ваша, очевидно, зеленого цвета, - заметил отец.
     - Это нетрудно угадать,  -  улыбнулся Су.  -  Одежда сразу показывает
общественное положение человека,  и  все  знают,  как  к  нему относиться.
Высшая  каста  -  бо  -  одевается в  черные или  розовые одежды,  вышитые
золотом.  К бо относятся наш король, Мусса Сегодняшний-Неповторимый, члены
его  семьи,  а  также  трое  старших советников короля -  по  религии,  по
безопасности и  по финансам.  Вторая каста -  боба -  носит синее платье с
серебром.  Боба, дословно: советники короля, назначаются обычно министрами
или  губернаторами провинции.  Третья  высшая каста  -  бобаны,  то  есть,
советники советников короля, - одеваются в оранжевые одежды.
     - Простите,  а  сколько всего у  вас каст и сколько из них высших?  -
перебил обана отец.
     - Всего семь  каст,  из  них  три  <высших>,  две  <достойных> и  две
<простых>.  <Достойные> -  это обаны,  то  есть приказывающие,  по-вашему,
начальники,  и баны -  средние, мелкие государственные служащие и солдаты.
Баны  носят коричневую одежду.  К  <простым> относятся аны,  одевающиеся в
серую одежду, и ны, у которых платье должно быть всегда белого цвета. Ны -
это люди неуважаемых профессий:  мясники,  выделыватели кож,  могильщики и
другие.  Иногда среди них  встречаются разжалованные королем за  серьезные
проступки бывшие сановники и  чиновники.  Впрочем,  король может перевести
провинившегося сановника в любую касту.  При этом родственники наказанного
также переходят в  соответствующую касту.  Но  изменить касту может только
сам король.
     - А к какой касте вы относите иностранцев, например, таких, как мы?
     - К касте чужеземцев.  - Су чуть усмехнулся. - Правда, бывают случаи,
когда  король  жалует  иностранцу звание  своего  подданного,  а  заодно и
сословие.  Но  это после испытательного срока.  Вначале же чужеземцам дают
полосатое желто-зеленое  одеяние...  -  Су  на  секунду  задумался.  Потом
продолжал:  -  Должен вас  предупредить:  те,  кто стал гостем Муссатанга,
никогда не возвращаются обратно в свои поганые страны.
     - Почему поганые? - удивился отец.
     - Простите,  это по привычке. У нас принято называть расположенные за
горами  государства  <погаными>,  поскольку  они  не  обрели  еще  великой
мудрости жизни, которой руководствуемся мы, муссы.
     Отец в изумлении посмотрел на обана, тот явно не скрывал иронического
отношения к своим словам.
     Однако на следующих привалах в присутствии своих соплеменников Су был
сдержан и официален.  Как-то утром он объявил, что к обеду путешественники
прибудут в столицу страны - город Танг.
     - Вы  будете жить  в  <Саду для  гостей>,  -  продолжал обан.  -  Так
называется резиденция,  расположенная в  красивом парке.  Ваша  дальнейшая
судьба   будет   определена   после   того,    как    вас   примет   Мусса
Сегодняшний-Неповторимый.
     Город Танг показался путешественникам довольно неказистым поселением.
В  основном однообразные,  скучные,  длинные,  каменные здания  в  два-три
этажа.   По   сравнению  с   ними  особняк  для  гостей  производил  более
благоприятное впечатление.  <Сад>,  окруженный каменной  стеной,  оказался
действительно  красивым  парком  с  аккуратными  дорожками.  Однако  сразу
бросалось  в  глаза,  что  резиденция усиленно  охраняется:  с  внутренней
стороны стены вышагивали часовые.
     Потянулись  дни  ожидания  аудиенции  у   Его  Неповторимости  (титул
соответствовал европейскому  <Его  Величество>).  Позднее  путешественники
догадались,   что  Мусса  Сегодняшний-Неповторимый  нарочно  тянул  время,
отдаляя аудиенцию.  Король хотел,  чтобы  чужеземцы поняли,  какая высокая
милость - сам факт получения аудиенции у Его Неповторимости.
     Жизнь в  <Саду> была монотонной и  скучной,  только все трое этого не
замечали.  У  Поля начался серьезный роман с  Лалой,  которую теперь звали
Элен. Она наконец открыто призналась, что тоже любит лингвиста. Неожиданно
для  себя  влюбился  и  отец.  Предметом  его  страсти  оказалась стройная
сероглазая с  европейскими чертами  лица  девушка по  имени  Илу,  которую
прикрепили к  гостям  переводчицей.  Илу  знала  сносно английский язык  и
немного французский. Была она очень деликатной и доброжелательной. Странно
было встретить в центре Азии эту светловолосую тоненькую девушку,  которую
скорее можно было принять за  уроженку Праги или Вены,  чем за  жительницу
затерянного в горах Муссатанга. Впрочем среди муссов (как и среди друссов)
встречались самые разнообразные лица -  от  монгольских до  скандинавских.
Правительства обоих  государств регулярно отправляли юношей  на  несколько
лет в другие страны, прежде всего в Европу, учиться, и охотно разрешали им
возвращаться на родину с женами-иностранками.
     Илу была внимательной и заботливой по отношению к чужестранцам,  но в
глазах ее  постоянно таилась грусть.  Отец  как-то  поинтересовался у  Су,
почему девушка всегда грустит. Обан понимающе посмотрел на Раймона:
     - Я  заметил ваши чувства к  Илу.  -  Она дочь моего покойного друга.
Даже больше,  чем друга,  -  он  относился ко  мне как старший брат.  Этот
человек занимал очень высокий пост и  в  свое время помог мне подняться по
служебной лестнице. Потом его неожиданно разжаловали, он не выдержал этого
и  вскоре умер.  Я  забочусь о его дочери,  как о своей собственной,  хотя
своих детей у меня нет.  Илу - хороший и добрый человек. Она сильно любила
отца и не может его забыть.  Матери своей она не помнит - та умерла, когда
Илу была маленькой девочкой. Я прошу вас: отнеситесь к ней бережно.
     Су  мог бы  и  не  говорить последней фразы.  Отец и  так относился к
переводчице  исключительно  мягко  и  бережно,   а  та,  в  свою  очередь,
постепенно привязывалась к нему.
     Однажды Илу  рассказала Раймону историю своего отца.  По  ее  словам,
отец был добрым и  справедливым.  Он принадлежал к  касте боба.  Почти все
свое время отец отдавал работе,  а  в  свободные дни забирал дочь,  и  они
отправлялись в горы исследовать разные пещеры.  Это были самые лучшие часы
ее  жизни.  Отец баловал Илу вниманием и  заботливостью,  но  не прощал ей
безделья,  бессмысленного времяпрепровождения и  с  раннего детства отучил
говорить неправду.  Кроме того,  он не терпел ни малейшей капризности.  Он
много занимался с дочерью географией, математикой, астрономией, английским
и  французским языками -  и  все  это в  нечастые свободные минуты.  Потом
король разгневался на  отца  и  лишил его  всех постов.  Однажды утром Илу
вошла будить отца  и  обнаружила,  что  он  умер во  сне.  Девушка страшно
закричала и  потеряла сознание.  Она долго болела после этого.  А потом ее
взял к себе Су, большой друг отца.
     Раймон был тронут рассказом Илу.  Он заявил,  что в жизни не встречал
девушки лучше, признался, что полюбил ее с первого взгляда. Для него будет
большим счастьем,  сказал он,  если она  согласится стать его  женой.  Илу
подняла на него большие серые глаза и вдруг заплакала.
     - Я вспомнила об отце,  -  сказала она сквозь слезы.  - Как бы он был
счастлив, если бы смог увидеть нас с тобой.
     Раймон много рассказывал Илу о  Франции,  Европе,  Индии,  а  однажды
честно признался,  что надеется когда-нибудь вместе с  нею,  Полем и  Элен
убежать из  Муссатанга:  чем больше узнавал он эту страну,  тем меньше она
ему нравилась.  Илу,  не колеблясь,  согласилась бежать вместе с Раймоном,
только сказала,  что  надо обязательно взять с  собой Су,  которому грозит
казнь,  если чужеземцы убегут.  Су  отвечает за  них перед королем.  Кроме
того,  Су может существенно помочь в организации побега. Раймон задумался.
Он решил посоветоваться с Лалой и Полем,  а пока попросил Илу ничего Су не
говорить.
     Монголовидный улыбающийся Шу,  навещавший время от времени пленников,
вдруг  стал  проявлять к  ним  особое  внимание.  Однажды он  предложил им
поехать за город,  посмотреть живописные места вокруг Танга. Держался Шу с
пленниками очень вежливо и  просто (без напыщенности,  свойственной Зу)  и
старался предупреждать их желания.  Необходимые формальности,  связанные с
прогулками,  Шу быстро уладил.  Он с  явным удовольствием расспрашивал про
обычаи  в  Европе и,  в  свою  очередь,  много  интересного рассказывал об
истории муссов. Но что-то в его суетливой вежливости и предупредительности
настораживало. Первой заговорила об этом Лала.
     - В наших школах,  - сказала она Полю и Раймону, - изучают психологию
человеческого поведения.  И  мои познания наводят на мысль,  что обан Шу -
человек очень неискренний и  опасный.  Будьте с  ним  крайне осторожны.  Я
немного знаю местные нравы.  Пожалуй, в интересах продвижения по службе он
может устроить нам какую-нибудь провокацию.  Изображая из  себя искреннего
друга,  он,  похоже,  выискивает наши слабые места.  К тому же,  боюсь, он
догадался, что я друссиянка.
     - Мне тоже это приходило в голову,  - сказал отец. - А что вы думаете
о Су?
     - Насколько я могу судить, он человек порядочный.
     Наконец наступил день аудиенции у короля. Накануне в <Сад> пожаловала
представительная,  весьма  торжественная  депутация:  молодой,  но  важный
сановник в  синей,  вышитой серебром одежде,  которого несли в  паланкине,
четверо менее  молодых и  чуть  менее  важных  людей  в  оранжевой одежде,
несколько  полностью утративших свою  повседневную важность  <зеленых> (то
есть обанов),  которые почему-то страшно суетились, и большое число солдат
и  музыкантов в  коричневых костюмах.  Все  они  медленно  шли  под  звуки
восточной музыки.  Приблизившись к пленникам, вышедшим встретить нежданных
гостей,  они остановились. Музыка смолкла: и <синий> боба выступил вперед.
Один из <оранжевых> протянул ему бумагу, и боба громко и нараспев начал ее
читать.   В  бумаге  сообщалось,  что  завтра  Его  Неповторимость  примет
чужестранцев в час, когда солнце будет в зените.
     Раймон   от   имени   путешественников   вежливо   поблагодарил   Его
Неповторимость за  оказанную им  большую честь  и  выразил признательность
членам делегации во  главе с  многоуважаемым боба  за  то,  что  они  <так
замечательно  передали  высокое  приглашение>  (витиеватые  фразы   Раймон
произнес  по  просьбе  Су,  который  объяснил,  что  подобного пышнословия
требует этикет).
     Музыканты снова заиграли, и под их музыку процессия удалилась.
     - Великие любят почет,  - пробормотал по-латыни Поль, а Лала не могла
скрыть смешинок в глазах.
     Утром  следующего  дня  путешественников  повезли  в  трех  золоченых
каретах на аудиенцию к Его Неповторимости. Королевский дворец находился за
городом   на   плоской  вершине  невысокой  горы,   склоны   которой  были
искусственно  обрублены  таким  образом,   чтобы  по  ним  никто  не  смог
взобраться снизу. У подножия горы дорога упиралась в металлические ворота.
За  воротами был  туннель,  кругами поднимавшийся вверх  внутри  скалы.  В
нескольких местах его перегораживали железные ворота.
     Мусса  принял гостей в  огромном тронном зале.  Рядом с  правителем и
вдоль стен,  как живые истуканы,  застыли асины - личные охранники короля.
Выражение их  глаз походило на взгляд кобры,  приготовившейся броситься на
свою жертву. Отец вспомнил, как однажды во время прогулки Су рассказывал о
личной охране короля. По словам обана, ею руководит старший советник не по
безопасности,  а по религии. Он сам тщательно отбирает для работы в охране
короля  молодых людей,  но  только тех,  кто  поддается определенному виду
внушения.  С отобранными проводятся необходимые занятия, а затем их увозят
в  специальное  поселение  за  городом.   Там  им  дают  особый  наркотик.
Одурманенным юношам  объявляют,  что  они  попали  в  рай.  Несколько дней
будущих охранников всячески ублажают вышколенные красавицы,  выдающие себя
за райских гурий. Они готовят молодым людям изысканные кушанья и напитки и
одновременно следят,  чтобы в организме у каждого постоянно поддерживалась
необходимая доза наркотиков.  Наконец наступает день прощания с <раем>,  и
каждый надеется,  что праведной жизнью заслужит возвращение в него. Юношам
внушают,  что,  если  они  отдадут жизнь за  короля,  то  снова немедленно
п