мои деточки, -  поет  он,  пощипывая  струны.  -  Кря-кря,
голубяточки!  Я...  мнэ-э-э...   Я   слезой   вас   отпаивала...   Вернее,
выпаивала... - Некоторое время он марширует молча, стуча по струнам, потом
немузыкально кричит: - Сладок кус недоедала! - Прислоняет гусли к  дубу  и
чешет задней лапой за ухом. - Труд, труд и труд!  -  провозглашает  он.  -
Только труд! - Он снова закладывает лапы за спину  и  идет  в  сторону  от
дуба, бормоча: - Дошло до меня, о  великий  царь,  что  в  славном  городе
Багдаде жил-был портной по  имени...  -  Тут  он  встает  на  четвереньки,
выгибает спину и злобно шипит, стуча себя лапой по  лбу.  -  Вот  с  этими
именами у меня особенно отвратительно! Абу... Али... Н-ну, хорошо, скажем,
Полуэкт...
     Голос его прерывается протяжным пронзительным  скрипом  и  отдаленным
рокочущим "ко-о, ко-о, ко-о...". Изба вдруг  начинает  раскачиваться,  как
лодка на волнах, двор  за  окном  сдвигается  в  сторону,  а  из-под  окна
вылезает и вонзается когтями в землю исполинская куриная нога - проводит в
траве глубокие борозды и снова скрывается. "Ко-о, ко-о, ко-о" переходит  в
звук тормозящей магнитофонной пленки и затем  в  пронзительный  телефонный
звонок.
     Саша сидит на полу рядом с диваном, запутавшись в простыне, и очумело
вертит головой. Телефон в прихожей звенит беспрерывно.
     Саша наконец вскакивает, выбегает в прихожую и хватает трубку.
     - Алло! - хриплым со сна голосом говорит он.
     - Такси вызывали? - гнусаво осведомляется трубка.
     - Какое такси?
     - Это два-семнадцать-шестнадцать?
     - Н-не знаю...
     - Такси вызывали?
     - Не... Не знаю... Откуда мне знать?
     В телефоне  гудки  отбоя.  Саша  вешает  трубку,  некоторое  время  с
сомнением смотрит на телефон, потом возвращается в комнату и... столбенеет
на пороге.
     Диван исчез.
     На полу, там, где стоял диван, лежит постель. И больше ничего.
     Саша  оторопело  смотрит,  потом  осторожно  подходит,  нагибается  и
ощупывает, похлопывая ладонью, то место, где стоял диван.
     - По-моему, я на нем спал, - говорит  он  вслух.  -  Даже  приснилось
что-то...
     Он подходит к окну, раздвигает занавески и  выглядывает.  Двор  залит
лунным светом и пуст. Тишина, храп за стеной,  в  отдалении  лают  собаки.
Саша стоит у окна, растерянно теребя бороду.
     Резкий стук в наружную дверь  заставляет  его  обернуться.  Он  снова
выходит в прихожую, осторожно отодвигает засов.
     На крыльце перед  ним  стоит  невысокий  изящный  человек  в  светлом
коротком плаще и  в  огромном  черном  берете.  Узкое  длинное  лицо,  усы
стрелками, выпуклые пристальные глаза.
     - Прошу прощения, Александр Иванович, - с достоинством произносит он,
коснувшись берета двумя пальцами. - Я отниму у вас не больше двух минут.
     - Да-да... прошу... - растерянно говорит Саша, пропуская незнакомца в
прихожую.
     Незнакомец  делает  движение  пройти  в  комнату,  но  Саша  поспешно
заступает ему дорогу.
     - Извините, - лепечет он. - Может быть, здесь... А  то  у  меня  там,
знаете, беспорядок... даже сесть толком негде...
     - Как - негде? - Незнакомец резко поднимает брови. - А диван?
     Некоторое время они молча смотрят друг другу в глаза.
     - М-м-м... Что - диван? - шепотом спрашивает Саша.
     Незнакомец все смотрит на него, то высоко задирая, то  низко  опуская
брови.
     - Ах вот как... - медленно произносит он наконец.  -  Понимаю.  Жаль.
Что ж, еще раз прошу прощения.
     Он снова прикладывает два пальца к берету и  решительно  направляется
прямо к дверям уборной.
     - Ну куда же вы? - бормочет Саша. - Вам не туда... Вам...
     - Ах, это безразлично,  -  говорит  незнакомец,  не  оборачиваясь,  и
скрывается за дверью.
     Саша машинально зажигает ему свет. Стоит несколько секунд с обалделым
видом,  потом  резко  распахивает  дверь.  В  уборной  никого  нет.  Мерно
покачивается фаянсовая ручка.
     Саша, пятясь задом, возвращается в свою комнату.
     - Стакана нет? - раздается за его спиной хриплый голос.
     Саша оборачивается.
     Верхом на скамье под зеркалом сидит какой-то тип в  кепке,  сдвинутой
не правый глаз. Щетина. К нижней губе прилип окурок.
     - Стакана, говорю, нет? - повторяет тип.
     Саша молча трясет головой.
     - Значит, с горла будем, - оживляется тип. - Ну, давай.
     Саша подходит к нему и останавливается, выпятив челюсть.
     - А собственно, кто вы такой? - спрашивает он. - Что вам здесь надо?
     Тип обращает взор на то место, где раньше стоял диван.
     - Чего мне здесь надо,  того  уже  здесь  нету,  -  произносит  он  с
сожалением. - Опоздал, понял? Надо понимать, Витек перехватил. Так шефу  и
доложим. - Он снова обращает глаза на Сашу. - Этого, значит, не держишь, -
говорит он, щелкая себя по шее. - И красного тоже  нет?  Жаль.  Обидел  ты
меня, друг. - Он глубоко запускает руку в зеркало и, оживившись, извлекает
оттуда водочную бутылку. Встряхивает ее, смотрит на свет. Бутылка пуста. -
А кто это там приходил? - спрашивает он, ставя бутылку на стол.
     -  Не  знаю,  -  отвечает  Саша,  следя  за   его   действиями,   как
зачарованный. - В берете какой-то...
     Тип понимающе кивает.
     - Кристобаль Хозевич, значит. - Он снова запускает руку в зеркало.  -
Тоже, значит, опоздал. Во  Витек  дает...  -  Он  сосредоточенно  шарит  в
"зазеркалье" и бормочет: - Всех  сделал.  Шефа  моего  сделал,  Кристобаля
Хозевича - и того  сделал...  -  Лицо  его  вновь  озаряется,  и  на  свет
появляется еще одна бутылка, опять пустая. Тип ставит ее рядом с первой  и
несколько секунд любуется ими. - Это же надо - сколько старуха  пьет!  Как
ни придешь, меньше чем две пустышки не бывает... А одеколона у  тебя  тоже
нет? - спрашивает он без всякой надежды, вытягивая из кармана авоську.
     - Нет, - говорит Саша, наблюдая, как тип деловито укладывает  бутылки
в авоську. - А что здесь вообще происходит? Где диван? Куда это  я  вообще
попал? На чем я теперь спать буду, черт подери?
     Тип вдруг вскакивает, сдергивает с головы кепочку  и  прячет  руку  с
авоськой за спину. Лицо его принимает испуганно-почтительное выражение.
     Саша оглядывается. У дверей, куда смотрит тип, никого нет.
     - Пардон, - повторяет тип, пятясь. - Айн минут, мерси, гуд бай.
     Спина его упирается в зеркало, но  он  продолжает  пятиться  и  вдруг
проваливается в "зазеркалье", мелькнув в воздухе стоптанными сандалиями.
     Саша медленно подходит  к  зеркалу,  осторожно  заглядывает  в  него.
Отшатывается: своего отражения он в зеркале не видит. Видит  стол,  дверь,
постель на полу - все, что угодно, кроме себя. Он осторожно тянет  руку  к
тусклой поверхности, упирается в твердое, и отражение сейчас же возникает.
Мотнув головой, Саша изнеможенно опускается на скамью и сейчас же с криком
вскакивает, держась рукой за трусы.
     На  скамье  лежит,  покачиваясь,  блестящий  цилиндрик  величиной   с
указательный палец.
     Саша берет его и принимается оглядывать  со  всех  сторон.  Цилиндрик
тихо потрескивает. Саша стучит по нему ногтем, и  из  цилиндрика  вылетает
сноп искр, комната наполняется невнятным шумом, слышны какие-то разговоры,
музыка, смех, кашель, шарканье ног, смутная тень  на  мгновенье  заслоняет
свет лампочки, громко скрипят половицы,  а  по  столу  пробегает  огромная
белая крыса. И все снова стихает.
     Саша,  закусив  губы,   осторожно   поворачивает   цилиндрик,   чтобы
посмотреть на него с торца, и в то же мгновение комната перед его  глазами
стремительно поворачивается, тьма,  грохот,  летят  искры,  и  Саша  вдруг
оказывается сидящим в очень неудобной позе в противоположном углу  комнаты
под вешалкой. Вешалка, секунду помедлив, с шумом обрушивается на него.
     Раскачивается лампочка на длинном шнуре, на потолке явственно темнеют
следы босых ног. Саша, заваленный тряпьем, смотрит сначала на  эти  следы,
потом на свои голые пятки. Пятки вымазаны мелом. Саша рассеянно отряхивает
их, глядя на цилиндрик. Цилиндрик  стоит  посреди  комнаты,  касаясь  пола
краем торца, в положении, исключающем всякую  возможность  равновесия.  Он
раскачивается и тихо потрескивает.
     Тогда Саша выбирается из-под тряпья, выбирает наугад какую-то  ушанку
и осторожно накрывает ею цилиндрик. Руки у него трясутся.
     - В-вот это в-вы н-напрасно, - раздается голос.
     - Что - напрасно? - раздраженно спрашивает Саша, не оборачиваясь.
     - Я г-говорю про умклайдет. Вы н-напрасно накрыли его шапкой.
     -  А  что  мне  еще  с  ним  делать?  -  спрашивает  Саша  и  наконец
оборачивается. В комнате никого нет.
     - Это ведь, к-как говорится, в-волшебная палочка, - поясняет голос. -
Она т-требует чрезвычайно осторожного об-обращения.
     - Поэтому я и накрыл, - говорит Саша. - Да вы заходите, товарищ, а то
так очень неудобно разговаривать.
     - Б-благодарю вас.
     Около дверей, как раз там, куда глядел  тип  в  кепочке,  неторопливо
конденсируется  из  воздуха  величественный  человек  преклонных   лет   в
роскошном  бухарском  халате  и  комнатных  туфлях.  Он  огромного  роста,
благородное чрево распирает шнур с кистями, великолепные седины, саваофова
бородища волной, огромные ладони привычно засунуты за шнур. Голос  у  него
рокочущий,  глубокий,  он  заметно  заикается.   Светлые   глаза   смотрят
приветливо и благожелательно.
     - Вы знаете, дружок, я, наверное, должен извиниться, - говорит он.  -
Я тут у вас уже полчаса торчу, надеялся  -  обойдется  как-нибудь...  Этот
диван, черт его подери, так я и знал, что вокруг  него  начнется  скандал.
Халат накинул - и сюда...
     - Насчет дивана вы опоздали, - с раздражением говорит Саша. -  Украли
его уже.
     Человек в халате величественно отмахивается.
     - Да он мне и ни к чему. Я, знаете ли, опасался, что  они  здесь  все
передерутся и в суматохе вас, так сказать, затопчут...  Уж  очень,  знаете
ли, страсти накалились. Вот видите,  Корнеев  умклайдет  здесь  потерял...
волшебную свою палочку... а это, дружок, не шутка...
     Оба одновременно поднимают глаза и смотрят на отпечатки на потолке.
     - Курс управления умклайдетом занимает, знаете ли, восемь  семестров,
- продолжает гость, - и требует основательного знания  квантовой  алхимии.
Вот вы, дружок, программист, умклайдет электронного уровня вы  бы  освоили
без особого труда, но квантовый умклайдет... гиперполя...  трансгрессивные
воплощения... обобщенный закон Ломоносова - Лавуазье... - Он  сочувственно
разводит руки.
     - Да о чем речь! -  восклицает  Саша.  -  Я  и  не  претендую!  -  Он
спохватывается. - Может, вы присядете?
     - Благодарю вас, мне так удобнее... Но вся эта  премудрость  в  ваших
руках. Поработаете у нас год-другой... - Он прерывает самого  себя.  -  Вы
знаете, Александр Иванович, я бы все-таки просил вашего разрешения  убрать
эту шапку. Мех, знаете ли, практически непрозрачен для гиперполя...
     Саша поднимает руку.
     - Ради бога! Все, что вам угодно. Убирайте шапку, убирайте даже  этот
самый... кум... ум... эту самую волшебную палочку! - Он останавливается.
     Шапки нет.  Цилиндрик  стоит  в  луже  жидкости,  похожей  на  ртуть.
Жидкость быстро испаряется.
     - Так будет лучше, уверяю вас, - объявляет незнакомец в халате.  -  А
то, знаете ли, могло так бабахнуть... А вот забрать умклайдет я  не  могу.
Не мой. Условности, черт бы их подрал. И вы его лучше больше не  трогайте.
Бог с ним, пусть так стоит.
     Саша в полной готовности отчаянно машет руками.
     - Да, я ведь еще не представился, - продолжает незнакомец.  -  Киврин
Федор Симеонович. Заведую у нас отделом линейного счастья.
     Саша застывает в почтительном изумлении.
     - Федор Симеонович? - бормочет он в восхищении и растерянности. - Ну,
еще бы!.. Я вот только позавчера  вашу  статью...  В  "Успехах  физических
наук"... Ну, знаете, эту... о квантовых основах психологии...
     - Знаю, знаю, - благодушно говорит Федор Симеонович. - И как вам  эта
статейка?
     Саша не в силах говорить и всем  своим  видом  демонстрирует  крайнюю
степень почтительного восторга.
     - Да... гм... Пожалуй, - басит Федор  Симеонович  не  без  некоторого
самодовольства. - Недурственная получилась работка. У нас,  знаете  ли,  в
институте, Александр Иванович,  очень  неплохо  можно  работать.  Отличный
коллектив подобрался, должен вам сказать. За немногими исключениями.  Вот,
скажем, даже Хома Брут... вот этот, в  кепочке,  с  бутылками...  Ведь  на
самом деле механик, золотые руки, потомственный добрый  колдун...  Правда,
привержен... - Федор Симеонович щелкает себя по бороде. - Дурное  влияние,
черт бы его подрал... Ну, это вы все узнаете. Мы вас тут с  распростертыми
объятыми...   А   то   ведь   чепуха    получается.    Машину    поставили
наисовременнейшую, "Алдан-12", а наладить никак не можем,  кадров  нет.  В
институте у нас  в  основном  уклон,  знаете  ли,  гуманитарно-физический.
Чародейство  и  волшебство  главным  образом,  а  новые   методы   требуют
математики! Я вот все линейным счастьем  занимаюсь,  а  с  вашей  машиной,
глядишь, и за нелинейное возьмемся...
     Саша чешет затылок.
     - Я, знаете, насчет чародейства и волшебства не очень...  Был  у  нас
спецкурс, но я тогда болел, что ли... Вообще я  это  как-то  в  переносном
смысле понимал... как иносказание...
     Федор Симеонович добродушно хохочет.
     - Ничего,  разберетесь,  разберетесь.  Любой  ученый,  знаете  ли,  в
известном смысле маг и волшебник, так что у  нас  и  в  переносном  смысле
бывает, и в прямом. Вы - молодец, что, приехали. Вам у нас понравится. Вы,
я вижу, человек деловой, энергичный, работать любите...
     Саша стесняется.
     - Да, конечно... - говорит он. - Но сейчас что  об  этом?  Там  видно
будет... - Он озирается, ища, как бы  переменить  тему  разговора.  -  Вот
диван пропал, - говорит он. - Вы мне не скажете, Федор Симеонович, что все
это означает? Диван... суета какая-то...
     - Ну, видите ли, это не совсем диван, - говорит Федор Симеонович. - Я
бы сказал, что совсем  не  диван...  Однако  ведь  спать  пора,  Александр
Иванович. Заговорил я здесь вас, а ведь вам спать хочется...
     - Ну что вы! - восклицает Саша. - Наоборот! У меня к вам  еще  тысяча
вопросов!
     - Нет, нет, дружок. Вы же устали, утомлены с дороги...
     - Нисколько!
     - Александр Иванович! - внушительно произносит Киврин. - Но  ведь  вы
д_е_й_с_т_в_и_т_е_л_ь_н_о_  утомлены!  И   вы   _д_е_й_с_т_в_и_т_е_л_ь_н_о
хотите отдохнуть.
     И тут глаза у Саши начинают слипаться. Он  согласно  кивает  головой,
вяло  бормочет:  "Да,  действительно,   вы   уж   меня   простите,   Федор
Симеонович...",  кое-как  добирается  до   неведомо   откуда   появившейся
застеленной раскладушки, ложится, подкладывает ладонь под щеку и, блаженно
улыбаясь, засыпает.
     Федор Симеонович, оглаживая бороду, некоторое время  ласково  смотрит
на него, потом достает из воздуха большое яблоко, кладет рядом с  Сашей  и
исчезает.
     Становится темно и тихо.
     Сильный грохот. Саша открывает глаза и поднимает голову.
     Комната полна утренним солнцем.
     Дивана по-прежнему нет,  а  посередине  комнаты  сидит  на  корточках
здоровенный детина лет двадцати пяти, в  тренировочных  брюках  и  пестрой
гавайке навыпуск. Он сидит над волшебной палочкой,  плавно  помахивая  над
нею огромными костистыми лапами.
     - В чем дело? - спрашивает Саша хриплым со сна голосом.
     Детина мельком взглядывает на него и  снова  отворачивается.  У  него
широкое курносое лицо, могучая челюсть, низкий лоб под волосами ежиком.
     - Не слышу ответа! - зло говорит Саша, приподнимаясь.
     - Тихо, ты, смертный, - откликается детина.
     Он прекращает свои пассы, берет  умклайдет  и  выпрямляется  во  весь
рост. Рост у него - под лампочку. И весь он кряжистый, широкий, узловатый.
     - Эй, друг! - говорит Саша. - А ну-ка, положи эту штуку  на  место  и
очисти помещение!
     Детина  молча  смотрит  на  него,  выпячивая  челюсть.   Тогда   Саша
откидывает простыни и делает  движение,  чтобы  вскочить.  Раскладушка  от
толчка разваливается, и Саша опять оказывается на полу.
     Детина гогочет.
     - А ну, положи умклайдет! - рявкает Саша, поднимаясь.
     - Чего ты орешь, как больной слон? - осведомляется детина. - Твой он,
что ли?
     - А может, твой?
     - Ну мой!
     Сашу осеняет.
     - Ах ты, скотина! - говорит он. - Так это ты диван спер?
     - Не суйся, братец, не в свои дела, -  предлагает  детина,  запихивая
умклайдет в задний карман брюк. - Целее будешь.
     - А ну, верни диван! Мне отвечать за него, понял?
     - А пошел ты к черту, - говорит детина, озираясь.
     Саша, подскочив, хватает детину за гавайку. Детина сейчас же  хватает
Сашу за майку на груди. Видно, что оба не дураки подраться.
     Но тут дверь распахивается, и на  пороге  появляется  грузный  рослый
мужчина в лоснящемся костюме. Лица у  него  надутое,  бульдожье,  движения
властные, хозяйские, уверенные, под мышкой - папка на молнии.
     - Корнеев! - говорит он прямо с порога. - Где диван?
     Детина и Саша сразу отпускают друг друга.
     - Какой еще диван? - вызывающе осведомляется детина.
     - Вы мне это прекратите, Корнеев! - объявляет  мужчина  с  папкой.  -
Сами знаете, какой диван.
     Он проходит в комнату, а за ним входят: Эдик Почкин, очень  серьезный
и сосредоточенный; плешивый, странного вида человек  в  золотом  пенсне  и
смазных сапогах; Хома Брут в своей кепочке, сдвинутой на правый глаз. Саша
кидается одеваться. Пока он одевается, в комнате развивается скандальчик.
     - Не знаю я никакого дивана, - заявляет Корнеев.
     - Я вам объяснял, Модест Матвеевич, - говорит Эдик человеку с папкой.
- Это не есть диван. Это есть прибор...
     - Для меня это диван,  -  прерывает  его  Модест  Матвеевич,  достает
записную  книжку  и  заглядывает  в  нее.  -  Диван   мягкий   полуторный,
инвентарный номер одиннадцать - двадцать три. Диван  должен  стоять.  Если
его будут  все  время  таскать,  то  считайте:  обшивка  порвана,  пружины
поломаны.
     - Там нет никаких пружин, - терпеливо объясняет Эдик. - Это прибор. С
ним работают.
     - Этого я не знаю, - заявляет Модест Матвеевич, пряча папку. -  Я  не
знаю, что это у вас за работа с диваном. У меня вот дома тоже есть  диван,
и я знаю, как на нем работают.
     - Мы это тоже знаем, как вы работаете, - угрюмо говорит Корнеев.
     -  Вы  это  прекратите,  -  немедленно  требует   Модест   Матвеевич,
поворачиваясь к нему. - Вы здесь не в пивной, вы здесь в учреждении.
     - Терминологические  споры,  товарищи,  -  восклицает  вдруг  высоким
голосом плешивый, - могут  завести  нас  только  в  метафизический  тупик!
Терминологические споры  мы  должны,  товарищи,  решительно  отмести,  как
несоответствующие и уводящие. А нам, товарищи, требуются какие споры? Нам,
товарищи, требуются споры, с одной стороны, соответствующие, а с другой  -
наводящие. Нам требуются принципиальные споры, товарищи!
     - Вы мне это прекратите, товарищ профессор  Выбегалло!  -  решительно
прерывает его Модест Матвеевич. - Нам тут не требуется никаких споров. Нам
тут требуется диван, и немедленно.
     - Правильно! - подхватывает  профессор  Выбегалло.  -  Мы  решительно
отметаем все и всяческие споры,  и  мы  требуем,  общественность  требует,
наука требует, товарищ Корнеев, чтобы диван был немедленно ей возвращен. В
распоряжение моего отдела.
     Все четверо начинают говорить разом.
     ЭДИК. Модест Матвеевич, это не диван!  Это  транслятор  универсальных
превращений! Ему не в музее место, его здесь вы по ошибке поместили, мы на
него заявку еще два года назад написали!..
     КОРНЕЕВ (Выбегалле). Ну да, конечно, в ваш отдел Чтоб вы на нем спали
после обеда и кроссворды решали! Вы ж с ним обращаться  не  умеете,  опять
все на Брута свалите вашего, а он его пропьет по частям!..
     МОДЕСТ МАТВЕЕВИЧ. Вы мне это