стоящее время  отбывает пятый  год  тринадцатилетнего  срока
заключения, - ответил компьютер.
 Я тут  же сообразил,  что Ямисата  не может  быть тем  человеком,  кого
посетит  Черная  Леди.  Он  не  привлекал  ее  минимум  пять  лет,  и  в
последующие восемь  - в  силу своего  положения -  не будет  достоин  ее
внимания.
     - Сколько  времени понадобится  вам, чтобы  составить  список  всех
мужчин человеческой  расы, чьи  занятия вовлекают их в ситуации, опасные
для жизни?
     - Это невозможно, - был ответ.
     - Почему?
     - В  настоящее время  более  двадцати  миллиардов  мужчин  по  роду
занятий попадают  в ситуации,  опасные для  жизни. Ко  времени, когда  я
закончу составление списка, он будет недействителен.
     - Двадцать  миллиардов? - повторил я с удивлением. - Сколько из них
военных?
     - Тринадцать миллиардов.
     - Назовите несколько других профессий.
     - Охрана  правопорядка -  четыре миллиарда;  пожарная служба - один
миллиард; уничтожение токсических отходов...
     - Стоп, - сказал я.
 Компьютер мгновенно замолчал.
     - Как  мне установить  личность одного  мужчины человеческой  расы,
который более настойчиво, чем все остальные, играет со смертью?
     -  Играть   со  смертью   -  неточный   термин,  а  потому  требует
субъективного суждения, составить которое я не компетентен.
     - Тогда  мне  нужна  ваша  помощь  в  более  точном  формулировании
вопроса, -  сказал я.  - Оригинал  портретов, которые  вы разыскивали  -
женщина, известная,  как Черная  Леди.  На  протяжении  тысячелетий  она
появлялась в  обществе многих  мужчин, и ее неизменно привлекали те, кто
находил удовлетворение  в смертельной опасности. Последние двое, которых
она  посетила,   были  охотник  за  беглецами  и  преступник.  Можно  ли
предсказать, где она появится в следующий раз?
     - В вашем утверждении содержится несколько внутренних противоречий,
- ответил компьютер.
     - Пожалуйста, конкретнее, - попросил я.
     - Леди - термин, применяемый к женщинам человеческой расы. Согласно
имеющимся  данным,   максимальный  возраст   женщины  человеческой  расы
составляет 156  лет. Вы утверждаете, что Черная Леди прожила много тысяч
лет. Либо  она не  человек, а следовательно, не леди, либо вы ошибаетесь
относительно ее возраста.
     - Я не думаю, что она обычный человек.
     - Ни  одна разумная  форма  жизни  на  углеродной  основе,  дышащая
кислородом,   не   обладает   продолжительностью   жизни   в   несколько
тысячелетий.
     - Примите  как данное, факт ее существования, а также то, что она -
не инопланетное существо.
     - Это противоречит моей программе.
     - Тогда  считайте  ее  гипотетической,  -  сказал  я.  -  Если  эта
гипотетическая  женщина   существует,  есть   ли   какой-нибудь   способ
предсказать, где она появится в следующий раз?
     - Даже если для данного примера допустить ее существование, в вашей
первоначальной предпосылке  остаются внутренние  противоречия, - ответил
компьютер. -  Нет фактических  данных,  доказывающих,  что  охотники  за
беглецами или  преступники находят  удовольствие  в  опасных  для  жизни
ситуациях.
     - Понятно.
     - И  поскольку под  вышеназванными терминами  подразумеваются целые
классы, в  отличие от  Черной Леди,  которая подразумевается  конкретным
индивидуумом,  я  не  могу  допустить  гипотезу,  согласно  которой  все
охотники за  беглецами и  преступники находят удовольствие в опасных для
жизни ситуациях, потому что располагаю данными, доказывающими обратное.
     - Я понимаю. Но если принять существование Черной Леди, как данное,
в  целях   построения  гипотезы,   сможете  ли  вы  подсказать  наиболее
эффективный способ предсказания ее следующего появления?
     - У меня недостаточно данных о Черной Леди, - ответил компьютер.
     - Разрешите сообщить вам больше?
     - Да.
     - По-видимому,  Черную Леди привлекают мужчины - самцы человеческой
расы - которые сознательно и добровольно ставят себя в опасные для жизни
ситуации, - тут я сделал небольшую паузу, почти уверенный, что компьютер
вмешается с  обоснованием несостоятельности  моего  утверждения,  но  он
промолчал.
     -  Это,   по-моему,  может  служить  ограничивающим  фактором,  ибо
исключает военнослужащих  и служащих  в правоохранительных  органах, как
оплачиваемых,  так   и  добровольных,   которые  вступают   в   бой   по
непосредственному приказу, в противоположность тем, кто выходит за рамки
приказа, совершая поступки личного героизма.
     - Противоречие,  - заявил  компьютер. -  Поступки личного  героизма
часто совершаются,  как следствие  выполнения непосредственного приказа,
например, в  случае солдата,  которому приказано  удержать позицию перед
лицом превосходящих сил врага, но не сказано, как.
     - Спасибо, - сказал я. - Пожалуйста, не учитывайте мое определение.
     - Принято.
     - Возможно,  что ее может привлечь военный, - продолжал я, стараясь
тщательно формулировать  свои мысли,  - но  поскольку война  -  это  ряд
кратких   боев,    перемежающихся   периодами   затишья   неопределенной
длительности, я  полагаю,  что  предсказать  ее  появление  в  пылу  боя
невозможно, просто  потому что  невозможно  предугадать  время  и  место
самого боя.  Я также  допускаю, что  тот же  подход  верен  в  отношении
служащих правоохранительных  органов, и любых других, занятых наведением
общественного порядка.
     - Согласен.
     - Таким  образом, хотя  она и  в самом  деле может  в следующий раз
появиться в  компании военного,  полицейского или охотника за беглецами,
мы должны  искать в  другой области,  если хотим  получить реальный шанс
определить, где она в конце концов появится.
 Я опять  подождал, не  скажет ли  компьютер, в  чем я  ошибаюсь, но  он
хранил молчание.
     - Поэтому  я предлагаю искать человека, который не служит в армии и
не занят  наведением общественного  порядка, но тем не менее занят такой
работой, что регулярно подвергает свою жизнь опасности.
     - Противоречие.  Это исключает  всех,  кто  подвергает  свою  жизнь
опасности не по долгу службы, а по иным причинам.
     - Очень  интересная идея,  - сказал  я. -  Действительно,  человек,
глядящий в  лицо смерти, не надеясь на финансовое вознаграждение, вполне
может быть  более привлекателен  для Черной  Леди, чем,  скажем, циркач-
сорвиголова. Вы согласны?
     - У  меня нет своей точки зрения. Черная Леди - ваше гипотетическое
создание.
     - Тогда  давайте примем,  как данное,  что она  может счесть такого
человека более привлекательным.
 Я помолчал.
     - Рассмотрим  далее,  какие  категории  относятся  к  этой  группе:
альпинисты, спортсмены-любители,  занимающиеся военными искусствами... -
я удрученно  вздохнул, представив  дюжины подобных  увлечений и хобби. -
Список бесконечен.
     - Оба примера, приведенных вами - профессии, - заметил компьютер. -
Согласно вашему  определению,  необходимо  также  включить  ментально  и
эмоционально неустойчивые личности с навязчивой идеей смерти.
     - Нет,  - возразил  я. -  Такие люди не по собственной воле создают
себе опасные  для  жизни  ситуации.  Они  психологически  вынуждены  так
поступать.
     - Разве  не все,  кто добровольно  создает себе  опасные для  жизни
ситуации,  поступают  так  по  психологическому  побуждению?  -  спросил
компьютер.
     - Возможно,  - признал  я. -  Однако где-то  надо подвести черту. Я
предлагаю рассматривать лишь тех, кто клинически здоров.
     - Принято,  - сказал  компьютер. - Есть ли у вас причина для выбора
этого критерия?
     - Я  не верю,  чтобы Черную  Леди,  существо  в  здравом  уме,  мог
привлечь сумасшедший.
 Компьютер не возражал, и я с растущим волнением осознал, что сделал еще
один шаг, пусть незначительный, к определению человека, которого ищу.
     - Итак,  мы значительно  сузили сферу поиска до психически здоровых
людей, которые  добровольно рискуют жизнью, не думая о вознаграждении, -
продолжал  я.  -  Далее  для  таких  людей,  которых  могут  быть  сотни
миллионов, возможна  большая или  меньшая степень риска. В конце концов,
отец, входящий  в комнату  ребенка с  заразным заболеванием, добровольно
рискует жизнью,  не думая о материальном вознаграждении, но сам поступок
менее рискован,  чем охота  с примитивным  оружием на  опасных зверей из
любви к спорту и сильным ощущениям. Вы способны уловить разницу?
     -  Для   этого  требуется  большее  количество  данных,  чем  могут
предоставить все доступные мне источники.
     - Включая Центральное бюро Переписи на Делуросе VIII? - спросил я.
     - Совершенно верно.
     - Хорошо,  - сказал  я. -  Вы помните, как я однажды спросил у вас,
что общего  у разных  художников, изображавших  объект,  известный,  как
Черная Леди?
     - У них не было ничего общего, - сказал компьютер.
     - Но у них есть общий личностный профиль, не так ли?
     - Да,  - отозвался  компьютер. -  Это очень  широкий профиль, но он
существует.
     - Тогда исключим всех людей, которые не попадают в данный профиль.
     - Принято.
     - Далее,  исключим  всех,  кто  употребляет  наркотики.  Они  почти
наверняка  рискуют   жизнью  каждый   раз,  предаваясь   наркомании,  но
неспособны осознать  риск, которому  подвергаются, или, по крайней мере,
не считают этот риск опасным для жизни.
     - Принято.
 Оставались еще десятки миллионов возможных кандидатов... но начинал я с
миллиардов. Сделан еще один шаг.
     - Далее,  - продолжал  я. - Черная Леди, насколько мне известно, ни
разу не  являлась  ребенку,  так  что  примем  произвольное  ограничение
возраста, минимум 16 лет.
     - Принято.
     - И человек должен вести активную жизнь.
     - Мне  неясно последнее  замечание, - сказал компьютер. - Он должен
быть физически дееспособным, или активно искать смертельную опасность?
     - Какая разница?
     - Человек  в инвалидной  коляске может рискнуть своей жизнью, равно
как и здоровый человек может решить больше не рисковать.
     - Он  должен регулярно ставить себя в опасные для жизни ситуации, -
ответил я.
     - Принято.
     - Он  может быть некрасив и непривлекателен физически, - добавил я,
-  потому   что  многие  из  мужчин,  знавших  ее,  не  могли  считаться
привлекательными ни по одному из известных стандартов.
     - Принято.
     - Она  не принимает  материальные формы для тех, кто рискует жизнью
всего раз  или два,  так что  давайте примем  далее, что искомый человек
подвергал свою жизнь опасности в течение значительного периода времени.
     - Значительный  период времени  - слишком  неточное определение,  -
произнес компьютер.
 Я попытался  представить, как  долго мог пробыть вне закона Малыш, один
из самых молодых ее сожителей.
     - Скажем,  минимум  пять  лет,  -  предложил  я,  надеясь,  что  не
преувеличиваю срок его преступной деятельности.
     - Принято.
 Я попытался  придумать еще  какие-нибудь ограничивающие  критерии, но в
голову ничего не приходило, и в итоге я просто спросил:
     -  Сколько   человек  обладают   требуемыми  характеристиками,   на
основании предложенных мною данных?
     - Для  ответа на  ваш вопрос  я должен связаться с Бюро переписи на
Делуросе VIII.
     - Будьте любезны, свяжитесь.
     - Доступ  к данным  за пределами планеты требует оплаты. На чье имя
предъявить счет?
 Вопрос был  сложным. Конечно,  я не  мог отослать счет ни Клейборну, ни
Аберкромби, потому что это их никак не касалось. С другой стороны, сам я
не мог  заплатить, потому  что весь  мой  заработок  переводился  в  Дом
Крстхъонн.
     - Пожалуйста,  предъявите счет  Рубену Венциа, - ответил я, немного
подумав.
     - Нет  разрешения на  предъявление счета.  Будьте добры  подождать,
пока я свяжусь с его личным компьютером.
 После минутного молчания:
     -  Рубен   Венциа  согласен  оплатить  все  расходы.  Связываюсь  с
Делуросом VIII.  Предполагаю, что  смогу закончить поиск за 30-40 минут.
Тем  временем   могу  продолжать   с  вами  разговор.  Если  вы  желаете
воспользоваться другими  услугами библиотеки,  я вызову  вас, когда буду
готов.
     - Наверное, я на несколько минут отойду, - сказал я.
 Экран компьютера  погас, и  я вышел  из кабины,  ожидая привычной волны
тепла и  покоя, как  бывало всегда,  когда я попадал в близкое окружение
разумных существ. Я прошел в середину зала, где оказалось около двадцати
не-землян, и  действительно ощутил  благодатное тепло, но это чувство не
шло ни  в какое  сравнение со всплеском эмоций, охватывавших меня всякий
раз, когда  мне удавалось сузить список потенциальных поклонников Черной
Леди.  В  другое  время,  в  нормальной  обстановке,  это  меня  глубоко
обеспокоило бы,  но сейчас  я был настолько увлечен вычислением личности
следующего человека,  который соблазнит ее перейти границу между духом и
плотью, что едва ли замечал это.
 С полчаса  я оставался  среди себе  подобных, и  нетерпение мое росло с
каждой минутой.  Наконец, я  вернулся в  кабину и  просто  уставился  на
пустой экран. Через несколько минут компьютер ожил.
     - Вызываю  Леонардо с  Бенитара II, - раздался его голос по системе
внутренней связи.
     - Я уже здесь, - ответил я. - Вы нашли информацию, которую я искал?
     - На основании статистических записей Центрального Бюро Переписи на
Делуросе VIII,  которые могут быть неполными, вашим критериям отвечают 7
213 482 человека.
     - Вы по-прежнему на связи с Делуросом? - спросил я.
     - Нет,  но я  временно ввел  в свой  банк  памяти  всю  информацию,
относящуюся к  делу, -  ответил  компьютер.  -  Я  сотру  ее,  когда  вы
закончите поиск.
     - Видите  ли вы  явные возможности  сократить список  на  основании
собранных вами данных?
     - Да,  - ответил  компьютер. -  Если речь идет о посещении искомого
вами человека Черной Леди, я предлагаю исключить всех женатых.
     - Но Кристофер Килкуллен был женат, - заметил я.
     - Во  время создания  портрета Черной Леди он находился в разводе с
четвертой женой.
     - Я забыл об этом, - признался я. - Сколько женатых в списке?
     - Женатых 4 302 198 человек.
     - Исключите их, - потребовал я.
     - Сделано.
     - Сколько остается?
     - Остается 2 911 284 человека, - ответил компьютер.
     - Мы  не сможем проверить почти три миллиона человек, - пробормотал
я. - Надо еще сокращать.
     - Жду...
     - Допустим,  что если  кто-то усердно добивался расположения Черной
Леди более двадцати лет, она ему уже являлась, - предположил я.
     - В предложенных вами данных нет ничего, позволяющего принять такое
допущение.
     - Знаю,  но  надо  попытаться  сократить  список.  Сколько  человек
отпадает по этому критерию?
     - Будет исключено 1 033 102 человека.
     - А сколько останется?
     - Останется 1 878 182 человека.
     - Исключите  тех, кто добровольно подвергался смертельной опасности
менее двадцати раз.
     - Исключается 682 646 человек.
     - Теперь  исключите тех,  кто добровольно  подвергался  смертельной
опасности менее пятидесяти раз.
     - Исключается 1 121 400 человек.
     - Сколько остается?
     - 74 136 человек.
     - Теперь  исключите тех,  кто добровольно  подвергался  смертельной
опасности менее ста раз, - сказал я, тщетно пытаясь придумать еще какой-
нибудь ограничивающий фактор.
     - Исключается 72 877 человек.
     - Сколько остается?
     - Остается 1 259 человек.
     - Теперь  исключите  тех,  кто  добровольно  подвергся  смертельной
опасности менее двухсот раз.
     - Исключается 1 252 человека.
     - Итак, мы сократили список до семи человек.
     -  Если   вы  пользуетесь  обоснованным  критерием,  -  предостерег
компьютер.
     - Если  да, то  мы можем использовать его до конца. Сколько из этих
семи добровольно подвергались смертельной опасности менее 250 раз?
     - Исключаются все семеро.
     - Значит, нужен другой критерий, - сказал я.
     - Следующий логический шаг - определить, кто из них рисковал жизнью
чаще остальных.
     - Может,  и так,  - сказал  я, -  но между  ними почти нет разницы.
Вероятно, каждый почти постоянно подвергается смертельному риску.
 Я подумал.
     - Ладно,  порядка ради  - назовите-ка  мне имя  первого человека  в
списке.
     - Готтфрид Шенке, с Тумиги III.
     - Каким образом он постоянно рискует жизнью? - спросил я.
     - Он собирает моллюсков в водах величайшего океана на Тумиге III.
     - Почему это опасно?
     -  В  этих  водах  обитает  множество  хищных  рыб  и  животных.  В
результате  их  нападений  Шенке  четыре  раза  попадал  в  больницу  за
последние девять лет.
     - Но  ведь сотни миллионов людей по всей Галактике плавают в водах,
где обитают  хищники, -  возразил я.  -  Безусловно,  десятки  миллионов
погружались в такие воды более двухсот пятидесяти раз!
     - Это верно.
     - Тогда почему в списке только Шенке?
     -  Потому   что  ваш  критерий  предполагает,  что  человек  должен
рисковать жизнью  сознательно  и  добровольно.  Никто,  кроме  маленькой
горстки пловцов, не знает, или не думает, что так рискует, и не вошел бы
в воду,  если бы  знал об опасности или чувствовал, что она угрожает ему
лично.
     - Понимаю, - ответил я. Тут мне в голову пришел еще один критерий.
     - Теперь исключите из этих семи всех гомосексуалистов.
     - Исключаются  трое. Остается  четыре человека,  включая  Готтфрида
Шенке.
     - Кто остальные трое?
     - Уилфред  Крамер с  Холмарка, охотник  на крупную  дичь в джунглях
Холмарка, Альсатии  IV и Каробуса XIII, - компьютер сделал паузу. - Эрик
Нквана с Нью Зимбабве, за которым числится семнадцать горных прыжков.
     - Что такое горные прыжки? - спросил я.
     - Вид спорта, когда спортсмен прыгает с вершины горы в бурную реку.
 Я вздрогнул от одной мысли о таком спорте.
     - Кто еще? - спросил я.
     - Владимир  Кобринский  с  Солтмарша.  Бывший  боксер-профессионал,
парашютист, подопытное животное...
     - Подопытное животное? - прервал я. - Объясните, пожалуйста.
     -  Он   добровольно  согласился   на  инъекции  смертельно  опасных
заболеваний, когда шел поиск средств борьбы с ними.
     - Это не противоречит критерию бескорыстия?
     - Не  думаю, -  ответил компьютер. - В то время он отбывал в тюрьме
срок за  убийство, совершенное из-за ссоры на Альтаире III. Дал согласие
на инъекции в обмен на сокращение срока. Продолжать?
     - Пожалуйста.
     - Кроме  этого,  он  был  охотником  и  исследователем.  Сейчас  он
художник.
     - Какой  же риск  для жизни  в  занятиях  живописью?  -  спросил  я
озадаченно.
     - Он  создал новый  вид искусства, называемый плазменной живописью.
Это в  высшей степени  опасный процесс,  в ходе которого должным образом
сформированными пучками  жесткого  излучения  в  пространстве  создается
сияющая картина, рассеивающаяся приблизительно за минуту.
     - Похоже,  он в самом деле очень энергично призывал ее, - задумчиво
произнес я.
     - Фактически  он рисковал  жизнью на  семнадцать  раз  меньше,  чем
Шенке, - заметил компьютер.
     - Но Шенке может быть просто увлеченным коллекционером, - сказал я.
- А  этот человек,  похоже, всю  свою жизнь  построил на  поисках Черной
Леди.
     - У вас есть еще вопросы?
     - Ни  одного в  голову не  приходит,  -  ответил  я  и  вздохнул  в
изнеможении. -  Хотел бы  я знать,  не ушел ли весь сегодняшний вечер на
бесполезные упражнения.
     - Я не могу ответить на такой вопрос.
     - Знаю,  - сказал  я устало.  - Думаю,  вряд ли кто из этих четырех
нарисовал в последние две недели портрет Черной Леди?
     - Никто,  - ответил  компьютер. - По имеющимся данным, лишь один из
них проявил некий интерес к ее портрету.
     - Объясните! - я насторожился.
     - Два года назад Малькольм Аберкромби через одного из своих агентов
приобрел портрет той, кого вы называете Черной Леди. Аукцион проходил на
Бета Сантори V.
     - Продолжайте, - с надеждой попросил я.
     - Человек, торгова