- Вы  же сами  сказали, чтобы мы задавали вопросы, - прервал тишину
Хит.
     - Вы можете задавать, - ответила она.
     - Отлично,  - сказал Хит. - Раз мы заговорили о ваших знакомых, что
вы скажете о Малькольме Аберкромби?
     - Кто такой Малькольм Аберкромби? - спросила она.
     - Он  собирает ваши  портреты, -  сказал  Хит.  -  Более  того,  он
затратил на них значительные средства.
     - Что мне до этого? - бесстрастно произнесла она.
     - Вы не хотели бы с ним встретиться?
     - Я  никогда не  встречусь с  ним, - ответила Черная Леди. Это было
сказано без  малейших  признаков  пренебрежения  или  вызова,  это  была
простая констатация факта.
     - Он хотел бы с вами встретиться.
     - Тогда он будет разочарован.
     - Осмелюсь  предположить, -  настаивал Хит,  - что  за знакомство с
вами он охотно заплатит большую сумму денег.
     - Мне  не нужны  ни его  деньги, ни  его общество, - сказала Черная
Леди.
     - Тогда, может быть, вы согласитесь из благодарности ко мне?
     - Мне не за что вас благодарить.
     - Я  понимаю, что  намекать на  это менее  чем  благородно  с  моей
стороны, но мы все-таки спасли вас.
     - Вы совершенно правы, - сказала Черная Леди.
     - Тогда  я уверен,  что мы  сможем  достигнуть  взаимопонимания,  -
улыбнулся Хит.
     - Вы совершенно правы,  это менее чем благородно, - договорила она.
- И я прекрасно вас понимаю, Валентин Хит.
 Она сделала глоток и грациозно встала.
     - Теперь, если вы не возражаете, я хотела бы отдохнуть.
     - Можно задать вам последний вопрос, Достойная Леди? - сказал я.
 Она обернулась ко мне.
     - Только один.
     - Вы человек?
     - Конечно,  она человек,  - вмешался Хит. - Достаточно взглянуть на
нее, Леонардо.
 Она посмотрела прямо на меня, но не ответила.
     - Пожалуйста,  Достойная Леди, - сказал я. - Я в самом деле не знаю
ответа.
     - Ответ - "Нет", - сказала она наконец.
     - Вы - инопланетянка? - не веря своим ушам, спросил Хит.
     - Нет.
 Хит казался раздосадованным.
     - Но вы должны быть кем-то из двух.
     - Как  вам угодно,  - бесстрастно  ответила она. - А теперь, будьте
любезны, проводите меня в каюту.
     - Разумеется,  - сказал  Хит, вставая  и  идя  к  двери.  -  Можете
разместиться в моей.
     - Спасибо, - сказала она. - Весьма великодушно с вашей стороны.
 Он одарил ее улыбкой.
     - Для чего же еще существуют друзья?
     - Вы не друг мне, Валентин Хит, - ответила она безмятежно, прошла в
его каюту и закрыла за собой дверь.
     - Откуда  она знает мое имя? - сказал Хит, возвращаясь к столу. - Я
его ей не называл.
     - Может быть, его назвал мэр Перес, - сказал я неубедительно.
 Он энергично кивнул.
     - Наверное, так.
 Потом достал из шкафчика бутылку спиртного, смешал себе коктейль и сел.
     - Ну, Леонардо, что вы думаете о нашей гостье?
     - Она - Черная Леди, - ответил я.
     - Я  знаю, что  она Черная  Леди. Вы  мне говорили,  что она Черная
Леди. Она  сказала, что она Черная Леди, - он снова говорил раздраженно.
- Возможно,  я проявлю  больше понимания,  если кто-нибудь мне объяснит,
что это за Черная Леди?
     - Я не знаю, - сказал я.
     - А что за история с Брайаном не помню как дальше?
     - Это  был человек,  который жил  почти за  тысячу лет до того, как
ваша раса осуществила первый полет к звездам.
     - Кто он такой?
     - Он написал ее портрет, - пояснил я.
     - Он, очевидно, писал кого-нибудь, похожего на нее.
     - Я видел их вместе на фотографии.
     - Вы уверены?
     - Уверен.
     - А Килкуллен? Тоже художник?
     - Да.
     - И он тоже давно умер, как я понимаю?
     - Да, хотя не так давно, как Мак-Джиннис.
 Он нахмурился и задумчиво произнес:
     - Интересно.
     - Я  бы сказал,  что это страшно, - ответил я. - Только я почему-то
не боюсь.
     - Чего вам бояться?
     - Она не человек и не инопланетянин.
     - И  не говорит  правды -  в первую очередь, - презрительно фыркнул
Хит, потягивая коктейль. - Она такой же человек, как и я.
     - Тогда откуда же она узнала о Брайане Мак-Джиннисе? - настаивал я.
     - Наверное, так же, как и вы.
     - Я видел ее изображения, выполненные за две тысячи лет до рождения
Мак-Джинниса.
     - Вы думаете, она единственная черноволосая женщина за всю историю?
- поинтересовался Хит.
     - Нет,  - сказал  я.  -  Я  думаю,  она  единственная  черноволосая
женщина, которая прожила так долго.
     - Вам известен примерный срок человеческой жизни? - бросил он.
     - Да, - ответил я. - Но она не человек.
     - Она  выглядит, как человек, она живет с людьми, ее рисуют и лепят
люди, она носит человеческие имена. Это вам кажется инопланетным?
     - Она сказала, что она не инопланетянка.
 Он презрительно фыркнул.
     - Если  человека мы  вычеркнули, и  инопланетянку тоже, что еще нам
остается?
     - Может быть, психическое явление или дух? - предположил я.
 Он показал на ее недопитую чашку.
     - Духи не пьют кофе.
     - Я  этого не  знал, -  сказал я.  - Несомненно,  вы встречались  с
духами раньше.
     - Будь  я проклят!  - грубо  воскликнул он  и допил  коктейль. -  Я
понимаю, что  бъйорнну это  особенно трудно  осознать, но не все женщины
говорят правду.
 Он поставил стакан на стол и подошел к компьютеру.
     - Сейчас  мы  разрешим  этот  вопрос  раз  и  навсегда.  Компьютер,
включись.
     - Включился, - ответил компьютер. - Жду...
     - Сколько разумных существ на корабле в данный момент?
     - Трое, - ответил компьютер.
     - Кто?
     - Вы,  бъйорнн по  имени Леонардо,  и женщина  расы людей,  чье имя
может быть, а может не быть Нехбет, Шарин Д'Амато, Эреш-Кигал или Черная
Леди.
     - Выдайте физические данные женщины.
     - Рост  - 5  футов 6 дюймов, вес - 128 фунтов. Волосы черные, глаза
черные, возраст  от 28  до 36 лет, на основе состояния кожного покрова и
строения скелета, с возможной погрешностью до...
     - Выключайся,  - скомандовал  Хит и  обернулся ко  мне. -  Это что,
похоже на описание духа?
     - Нет, - сказал я.
     - Теперь вы удовлетворены?
     - Нет.
     - Нет? - повторил он. - Почему нет?
     - Ваш  компьютер - машина, и как машина, может анализировать только
те данные,  на которые  запрограммирован. Он  не может взять в расчет те
факты о прошлом Черной Леди, которые я собрал.
 Он долго и пристально смотрел на меня, потом заметил:
     - Знаете,  вы становитесь  неплохим спорщиком.  Надеюсь, что  не  я
послужил причиной вашей новообретенной агрессивности.
     - Прошу прощения, если я вас обидел, - сказал я.
     - Я  не обижен,  я просто  удивлен, -  он вздохнул.  -  Ну  хорошо,
Леонардо, кто она, по-вашему?
     - Не знаю.
     - Вы  не можете  объяснить, почему она сказала, что знакома с этими
давно умершими художниками?
     - Нет,  - ответил  я. - И должен обратить внимание, что большинство
тех, кто писал ее, художниками не были.
     - Да? - удивился он. - Кто же они были?
     - Я не смог найти между ними ничего общего, - признал я.
 Он, казалось,  с минуту  раздумывал  над  моим  вопросом,  затем  пожал
плечами и смешал себе еще один коктейль.
     - Что ж, нам нет смысла сходить с ума, ломая над этим голову. Может
быть, Аберкромби сможет внести ясность.
     - Как  Малькольму Аберкромби удалось бы найти решение? - спросил я.
- Он знает о ней еще меньше, чем вы.
     - Мы ее ему доставим, - сказал Хит.
     - Не понимаю.
 Хит улыбнулся.
     - Кажется,  "доставим" -  не совсем  то слово.  Мы вступим  с ним в
переговоры о возможности насладиться ее обществом.
     - Вы не можете продать одно разумное существо другому!
     - Никто  никого не  продает, Леонардо,  - беспечно заметил он. - Мы
просто оказываем  светскую услугу  двоим людям,  у которых может найтись
много общего.
     - Но  она не  собственность, которую можно арендовать на время! - в
ужасе воскликнул я.
     - Кто  говорит о  проституции? -  невинно возразил  Хит. -  Судя то
тому, что вы о нем рассказали, в его годы и с его опухолью, Аберкромби в
этой области,  вероятно, уже  давно ни  на что не способен, даже если бы
захотел.
 Он наклонился ко мне.
     - Но  он уже потратил десятки миллионов кредитов на приобретение ее
портретов. Этот  человек одержим,  его увлечение  отняло  у  него  треть
жизни, наверняка  возможность увидеть  ее  во  плоти,  узнать,  что  она
существует, поговорить  с ней,  может быть,  нанять художника  по своему
вкусу... для него это будет иметь определенную ценность.
     - Она сказала, что никогда не встретится с Аберкромби.
     - И  уверен, она  думает именно  так, - согласился Хит. - Но думать
именно так  - еще  не значит, что будет именно так. Черт возьми, она еще
думает, что она не человек.
     - Это похищение! - запротестовал я.
     - Нас  могли бы  обвинить в  похищении, если бы мы увезли ее без ее
согласия, - сказал он. - Она полетела с нами добровольно.
     - Но она не знала, что вы замышляли.
     - Похоже,  вы считаете, что она королевских кровей, и к ней следует
относиться уважительно  и с  нижайшим почтением,  - недовольно  возразил
Хит. -  Так разрешите  вам напомнить,  что она  якшается с убийцами, она
привела своего  любовника в  ловушку, где с ним безжалостно расправились
охотники за  беглецами, ее  вышвырнули с Ахерона, и у нее нет ни кредита
на счету. Она должна благодарить нас за то, что мы вообще согласились ее
взять.
 Он сделал паузу, потом сказал более хладнокровно:
     - Послушайте, если это успокоит вашу совесть, я дам ей 10 процентов
того, что получу от Аберкромби. Возможно, эта сумма окажется больше, чем
она вообще в жизни видела.
     - Она не примет денег.
     - Еще как примет.
     - Не примет, - повторил я. - Она уже это говорила.
     - Примет, когда поймет, что единственная альтернатива - оказаться у
Аберкромби и не получить десять процентов.
     - Я этого не допущу!
     - Леонардо,  - сказал  Хит. -  Разрешите мне быть с вами совершенно
откровенным. Я оказался в несколько неловком финансовом положении.
 Он помолчал и вздохнул.
     - Фактически в данный момент я скрываюсь от правосудия. В ближайшем
обозримом будущем  я не  могу вернуться  на Шарлемань,  и я  уверен, что
полиция заморозила  все мои местные активы. Они без сомнения следят и за
всеми  моими   кредитными  счетами,   так  что   я  и   этим  не  рискну
воспользоваться. Мне  необходимо срочное  вливание  наличности,  а  это,
кажется, прекрасный шанс их получить.
     - Вы  получите деньги,  когда Тай  Чонг  заплатит  вам  за  картину
Маллаки.
 Он покачал головой.
     - Этого едва хватит на заправку корабля.
 Потом добавил:
     - Я  не так  воспитан, чтобы  смешаться с обычной толпой, Леонардо.
Может быть,  вам это  неприятно, но факт есть факт: мне нужны деньги для
поддержания моего уровня жизни.
     - А ее уровень жизни? - спросил я.
     - Мы  нашли ее  в тюремной  камере, - возразил он. - Какой это, по-
вашему, уровень?
     - Что бы там ни было, она сидела там добровольно, - заметил я. - Вы
же поступаете против ее воли.
     - Вы  начинаете меня  утомлять, Леонардо,  - произнес  он. - Вы мне
гораздо больше нравились, когда во всем подчинялись.
     - Я  не могу молча находиться рядом и позволить вам так поступить с
женщиной.
 Он поднял бровь.
     - А если бы она была мужчиной, что тогда?
     - Это все равно было бы аморально.
     - Но вы бы меньше расстраивались?
     - Это  гнусное преступление  и не важно, кто жертва, - с выражением
произнес я.
     - Если женщина, то хуже?
     - Все женщины святы.
     - Странный у вас мир, - заметил он.
     - Это мой мир, - ответил я. - Я в него верю и дорожу им.
     - Что  ж, когда  мы в следующий раз окажемся в подобной ситуации, я
постараюсь похитить мужчину, - сказал Хит. - А пока тема закрыта.
     - Тему нельзя закрыть, - сказал я. - Я должен заставить вас понять,
какое ужасное преступление вы задумали.
     - Тема  закрыта, -  твердо повторил он. - Мне что, снова укладывать
вас в камеру глубокого сна?
 Я понял,  что продолжая  спорить, ничем  не смогу  быть полезен  Черной
Леди, так  что кротко  согласился умолкнуть  и подождал несколько часов,
пока он  заснет. Затем  тихо прокрался  к ней  в каюту, чтобы сообщить о
намерениях Хита.
 В каюте было пусто.
 Я осмотрел  другие помещения маленького корабля, и не найдя ни следа, в
конце концов разбудил Хита.
     - О  чем вы  говорите? -  возмутился он,  вылезая  из  койки.  -  С
космического корабля не исчезают просто так! Где она?
     - Она ушла, - сказал я.
     - Куда ушла?
     - Не знаю.
     - Сейчас мы с этим разберемся! - пробормотал он, быстро направляясь
к ней в каюту. Он буквально все там перерыл, заглянул даже под койку и в
мини-шкафчик, затем  проверил  рубку  управления,  кладовую,  туалет,  и
вернулся в камбуз.
     - Да  что здесь,  черт  возьми,  происходит?  -  возмутился  он.  -
Компьютер - включись!
     - Включился, - объявил компьютер. - Жду...
     - Сколько разумных существ в корабле в данный момент?
     - Двое.
     - Открывались ли люки после старта с Ахерона?
     - Нет.
     - Мы  могли случайно  выбросить Черную  Леди с  корабля, не зная об
этом?
     - Нет, - ответил компьютер.
     - Пыталась ли она покинуть корабль?
     - Нет.
     - Тогда что с ней случилось? - спросил Хит.
     - Не знаю, - ответил компьютер.


 ЧЕЛОВЕК, КОТОРЫЙ ИСКАЛ

                                   13

 Хит вошел  с деревянной  веранды, откуда  открывался вид на заснеженные
горы, энергично растер руки и направился к бару.
     - Чудесный день! - воскликнул он с восторгом. - Несколько морозно -
но красота!
     - Если  вам холодно,  зачем  выходить?  -  спросил  я  без  особого
интереса.
     - Вы  знаете, во  что мне  стал этот  дом? -  смеясь, спросил он. -
Агент по  продаже недвижимости  только  и  говорил,  что  о  климате  да
пейзаже. Может быть, климат время от времени оставляет желать, но пейзаж
определенно великолепен.
     - Сколько еще нам придется еще здесь сидеть?
     - Леонардо,  есть люди,  готовые отдать  все за  шале  в  горах  на
Граустарке. Просто отдыхайте и наслаждайтесь.
     - Есть известия от ваших адвокатов? - спросил я.
     -  Им   еще   осталось   облагодетельствовать   одного   или   двух
правительственных чиновников,  - объяснил  он. - Все идет прекрасно. Еще
день-два, в крайнем случае три, и мы сможем вернуться на Шарлемань.
     - Я не хочу возвращаться на Шарлемань.
     - Так оставайтесь здесь.
     - Мы улетели с Ахерона уже девять дней назад. Я должен вернуться на
работу.
     - Мы  свернули на  Граустарк именно потому, что Тай Чонг предложила
вам несколько дней отдохнуть.
     - А я думал, потому, что вы скрываетесь от властей, - сказал я.
     - Это  вторая причина,  - согласился  он, скривив губы. - Все-таки,
раз уж вы здесь, почему бы не проникнуться духом этих гор?
     - Не надо начинать все сначала, - устало попросил я.
     - Конечно,  не надо,  - сказал  он, -  но я же знаю, что вы впали в
уныние, потому что ваша матушка написала вам...
     - Моя Мать Узора, - поправил я.
 Он пожал плечами.
     - Пусть  так. Может  быть, пройдемся,  пока снова  снег  не  пошел?
Снаружи просто великолепно!
     - Я хуже приспособлен к экстремальным температурам, чем вы.
     - Оденьтесь потеплее.
     - Тропы извилистые и узкие, я упаду.
     - Ладно,  - сказал  он и  взглянул на  меня. -  У меня  есть другое
предложение.
     - Какое?
     - Сидите здесь и жалуйтесь на судьбу.
     - Вы просто не понимаете весь ужас того, что случилось, - сказал я.
     - Ваша  мама на  вас разгневалась,  -  ответил  он.  -  Ну  и  что?
Переживет. Тай Чонг уладила дело с полицией, никто больше не считает вас
вором или  похитителем, вы  продолжаете работать  на Клейборн и сидите в
шале на  самом  первоклассном  курорте  самой  первоклассной  планеты  в
скоплении Квинелл.
     - Мне надо работать.
     - На  коллекционера-миллионщика, который  вас видеть  не  может?  -
усмехнулся Хит.
     - Тут ничего не изменить.
     - Еще как изменить, - сказал Хит.
     - То есть?
     - Пошлите его к черту. Будьте мужчиной!
     - Я не человек, - возразил я.
     - От этого вы не хуже, чем Аберкромби, - сказал Хит. - Вы не должны
плясать перед ним.
     - Он мой наниматель.
     - При этом он самый некомпетентный коллекционер, о котором я когда-
нибудь слышал,  - возмутился  Хит.  -  За  четверть  столетия  он  нашел
тридцать портретов  Черной Леди,  а вы  нашли три  уже  в  первый  месяц
работы.
     - Я знал о двух из них, - ответил я. - Потому он меня и нанял.
     - Но  третью вы  нашли  сами,  -  продолжал  Хит.  -  И  что  более
существенно, вы нашли оригинал.
     - Вообще-то оригинал нашли вы, - заметил я.
     - Вы,  я, какая  разница? -  сказал он.  - Главное, что ее нашел не
Аберкромби. Он  ее и  не искал.  Он  даже  не  думал  о  том,  чтобы  ее
разыскать. Он  сидит у себя дома с баснословной коллекцией, которой даже
не способен  по-настоящему насладиться,  и заставляет других работать на
себя.
 Хит сделал паузу.
     - Убейте,  не понимаю.  Вы сидите  у пылающего  камина, на  вершине
самой красивой  горы в  Галактике -  и рветесь  назад, к нему на службу.
Зачем?
     - Друг Валентин, - сказал я, переходя на диалект дружбы и симпатии,
потому что  в самом  деле чувствовал  к нему  симпатию. -  Почему бы вам
просто не сказать, чего вы хотите?
     - Кажется,  я вас  не понял,  друг Леонардо,  -  ответил  он,  хотя
веселые искорки, мелькнувшие в его глазах, говорили об обратном.
     - Вы  надеетесь убедить  меня, что  Малькольм Аберкромби  - пример,
достойный порицания,  и что  мои услуги приносят ему намного больше, чем
оплачиваются, после чего я опишу вам самые ценные предметы его коллекции
и расскажу, как лучше их украсть.
 Хит усмехнулся.
     - Значит, вы признаете, что в его коллекции есть ценные предметы?
     - Я этого никогда не отрицал.
     - Мне кажется, вы говорили, что среди авторов портретов Черной Леди
почти нет художников.
     - Это  правда, -  согласился я.  - Но  у  него  в  коллекции  около
четырехсот картин  и голограмм,  большая часть  из них  -  вовсе  не  ее
портреты.
     - Морита у него есть?
     - Я не стану рассказывать вам об его коллекции, друг Валентин.
     - Поможете  вы мне  или нет,  друг Леонардо, я все равно что-нибудь
оттуда украду, - пообещал он. - Но вы могли бы значительно облегчить мне
жизнь, предоставив нужную информацию.
     - Это было бы неэтично.
     - Действительно, - признался он, - Зато это было бы выгодно. Я даже
возьму вас в долю.
     - Не хочу ни половины прибыли, ни половины вины, - ответил я.
     - Нет  проблем, -  не задумываясь, отозвался Хит. - Если вам больше
нравится пятая часть вины, я возьму вас на двадцать процентов.
     - Нет.
     - Вы абсолютно уверены?
     - Абсолютно.
     - Категорически? - настаивал он.
     - Да!
     - Хорошо, потом обсудим еще раз.
     - Мой ответ будет тот же, - ответил я.
     - Вы не можете быть настолько ему преданы.
     - Он мой работодатель.
     - Клейборн - ваш работодатель.
     - А  Клейборн требует,  чтобы я работал на Малькольма Аберкромби, -
ответил я. - Я обязан соблюдать контракт до последней буквы.
     - Чтобы убить себя, когда закончите? - резко произнес он.
     - Откуда вы знаете? - вздрогнул я.
     - Мне сказала Тай Чонг.
     - Она не имела права.
     - Мы  старые друзья,  - объяснил  он. -  У нас нет секретов друг от
друга.
     - Она виновна в злоупотреблении доверием, - сказал я.
     - Потому  что она  не хочет,  чтобы  вы  убили  себя,  -  наступила
неловкая пауза.  - И  я не  хочу, особенно если вы собираетесь поступить
так из-за того, что произошло на Шарлемане и Ахероне.
     - Я  говорил с ней до поездки на Шарлемань, - добавил я искренне. -
С тех  пор не  произошло почти  ничего,  что  могло  бы  поколебать  мою
решимость.
 Хит расхохо