ся и прислонился к стене.
   Браун позволил себе пару шуток.
   "Как, в сущности, они безобидны на первый взгляд, -  подумал  Фонтен,
оглядывая жалкие останки одного из великих  воинов  Циркуса,  -  Где  же
прячется их страшная сила? Где ее источник и как им управлять?"
   История гласила, что Циркус  управлял  страшной  четверкой,  опираясь
только на свое  магическое  искусство.  Что  тогда  называли  магическим
искусством? И охватывала ли его теория о психокинетике?
   Первичные измерения и анализы были проведены.  Полностью  успокоенный
Фонтен сказал всем "спасибо" и попросил Брауна  вызвать  технологов.  Но
едва рабочие появились в боксе, один из медиков рванулся вперед и всадил
скальпель в шею технологу.  Брызнула  кровь,  раненый  закричал,  а  его
напарник вцепился в горло агрессора.
   Инженер Браун тотчас схватил блок питания и  запустил  его  в  голову
охранника.  Тот  сумел   увернуться   и,   выхватив   пистолет,   открыл
беспорядочную стрельбу. Одна из пуль задела ногу Фонтена, и он упал.
   - Стойте! Остановитесь! - кричал доктор  с  пола,  но  его  никто  не
слышал - вокруг закипела настоящая битва.
   Сбегавшиеся на шум люди тотчас вступали в кровопролитное сражение,  и
вскоре в исследовательском боксе стало тесно от трупов,  раненых  и  все
пребывавших, беснующихся людей.  Безумство  достигло  своего  апогея,  и
толпа опрокинула саркофаг.
   "Номер второй" вывалился  на  пол,  но  не  рассыпался  в  прах,  как
опасался Фонтен. Теперь мумия выглядела значительно свежее,  если  такое
слово можно употребить для  мумии,  и  доктору  показалось,  что  "номер
второй" улыбался. Он был доволен, что выполнил предначертание заклятия.
   На раненую ногу Луи Фонтена кто-то наступил,  и  доктор  закричал  от
боли.  Он  попытался  отползти,  но  в  боксе  практически  не  осталось
свободного места. Фонтеном овладел животный страх.  Он  понял,  что  его
просто затопчут.
   Совсем рядом с ним под ноги толкающихся и визжащих людей  упало  тело
дежурного смены. Фонтен узнал его только по рыжим усам. Все лицо бедняги
было залито кровью.
   "Что же делать? Как  прекратить  это?"  -  пронеслось  в  голове  Луи
Фонтена. Наконец  приняв  решение,  доктор  стал  пробиваться  к  стене,
старательно прикрывая раненую ногуСхватив упавший пинцет  и  морщась  от
боли, Фонтен начал пробираться к оскаленному  в  улыбке  черепу  "номера
второго".
   Два  метра...  Чей-то  каблук  попал  на  раненую  ногу.  Луи  Фонтен
закричал, но его голос утонул в десятках  воплей  убивающих  друг  друга
людей.
   Полтора метра... Кто-то упал прямо  на  доктора,  и  в  лицо  Фонтену
пахнуло характерным запахом вспоротой брюшины.
   Ворочаясь под трупом, доктор на разбитых в кровь  локтях  сделал  еще
один рывок. Теперь только метр отделял его от цели. И, если постараться,
Луи мог одним броском  дотянуться  и  вогнать  пинцет  в  этот  облезлый
усмехающийся череп.
   - Наплевать на твою исключительность!  Я  разнесу  тебя,  как  гнилую
воблу! - страшным голосом закричал Фонтен и замахнулся своим оружием.
   В одно мгновение вопли стихли, и воцарилась тишина, нарушаемая только
отдельными всхлипами живых и хрипом умирающих.
   "Он  самый  старый,  и  коварство  его  несравнимо...   -   еще   раз
прокрутилось в голове Фонтена, и он опустил руку с пинцетом. - Теперь  я
понимаю, в чем его сила... Теперь понимаю..."
 
25 
 
   Джим помнил, что прошлым вечером Грэйс ушла с Боби, а утром  она  уже
стояла в обнимку с перевязанным Паризи.
   Кальвин и Ной Шериф ходили с помятыми лицами, а Ник Дилонги еще спал.
Из всего этого Форш сделал вывод, что девушка очень быстро приобрела  на
"Тритоне" массу друзей, и можно было только догадываться,  каких  усилий
ей это стоило.
   Один только Рональде как хищный  зверек  бросал  на  утомленную  деву
жадные взгляды. Однако  до  встречи  с  военным  кораблем  Ученого  Дома
оставалось больше суток, и Джим не  сомневался,  что  Рональде  пополнит
коллекцию настойчивой девушки.
   - Я попросил бы вас привести себя в порядок, коллеги.  Не  исключено,
что посредники не захотят с нами делиться, и тогда придется  поработать.
А эту подружку, - Джим старался говорить строго, - я все равно высажу, и
как можно скорее. Само собой разумеется, я прослежу, чтобы вы поделились
с ней своими деньгами. Нельзя, чтобы девушка работала бесплатно...
   Сказав это. Джим ушел в кабину, где автопилот  в  полном  одиночестве
занимался пилотированием "Тритона".
   Посмотрев на показания приборов, Джим уселся  в  пилотское  кресло  и
уставился  в  носовой  иллюминатор,  созерцая  однообразную  космическую
черноту, слегка разбавленную светом далеких звезд.
   Джим глубоко вздохнул и закашлялся - вчерашняя контузия еще давала  о
себе знать, а на груди остался огромный синяк. Но мысли  командира  были
уже совсем о другом.
   За Нэта Кранга предполагалось выручить триста тысяч кредитов. Деньги,
конечно, немалые, но экипаж "Тритона" потерял своего "Скаута". А идти на
абордаж без робота - это верная гибель.
   "К-45" стоил сто  семьдесят  тысяч,  а  новенький  "Канберра"  -  все
триста. Конечно, можно было взять "Канберру"  в  лизинг,  но  для  этого
требовался поручитель. Где взять поручителя?
   Джим еще раз вздохнул и уловил нежный запах чего-то такого... Он  еще
не вспомнил, что может так хорошо пахнуть, когда увидел Грэйс.
   Она была одета в том же стиле, что и вчера, - маечка и то ли шортики,
то ли трусики. Своей жене Джим ни за что бы  не  разрешил  появляться  в
таком виде перед гостями.
   - Это здесь вы рулите? - невинным голоском спросила девушка.
   - У тебя есть какие-нибудь документы? - спросил  Форш.  Он  не  хотел
показывать, что Грэйс его интересовала.
   - Какие документы? - не поняла девушка,  -  Может  быть,  медицинская
справка?
   "Все с тобой ясно, девочка. Главным документом для тебя  всегда  была
медицинская справка..." - Форш помолчал, а потом стал объяснять:
   - У тебя должно быть удостоверение личности, где написано,  как  тебя
зовут...
   - Меня зовут Грэйс Тилдер...
   - Это я знаю, но не будешь же ты всем  представляться  -  меня  зовут
Грэйс! Должен быть официальный документ, заверенный печатью и  магнитным
кодом.
   - А это руль? - спросила девушка.
   - Это штурвал.
   - А вы научите меня рулить?
   - Ты меня совсем не слушаешь, - заметил Форш.
   - Нет, слушаю, - возразила девушка. - Вы сказали "магнитный кот".
   - Не "кот", а "код", милочка. Магнитных котов не бывает...
   - Нет, бывает. Мадам Бальер разрешала мне  держать  кота,  и  он  был
очень пушистый. Когда я его  расчесывала,  расческа  магнитила  бумажки,
волосы, пыль - ну все подряд. Значит, мой кот был магнитный...
   Не удержавшись, Джим рассмеялся. Логика Грэйс его развеселила.  Между
тем он даже не заметил, как она села на соседнее с ним кресло.
   - Что... что у тебя за духи? - спросил он, немного смутившись.
   - Это Тони подарил. Он купил их своей девушке, но  она  вышла  замуж.
Вот он и отдал их мне. Правда, хорошо пахнут? - Грэйс нагнулась к  Форшу
так близко, что у него защекотало в спине.
   - Хорошие духи. А что тебе еще подарили?
   - Ной подарил набор белья... Вот...
   - Нет-нет, не нужно. Наверняка белье очень хорошее, но откуда  у  Ноя
женское белье?
   - Он купил его сестре, но решил  отдать  мне...  Говорит,  что  домой
попадет нескоро.
   Грэйс замолчала, приняв обличье тихой овечки.
   "Она не глупа. Она далеко не глупая  стерва..."  -  предупредил  себя
Форш. Грэйс нравилась ему все больше, но уступить ей после того, как  он
занял совершенно другую позицию... Это было бы не солидно. Он старший  в
команде и не должен терять лицо.
   - Давай начистоту, крошка. Что тебе нужно?  Грэйс  улыбнулась,  и  ее
лицо приняло слегка усталое выражение.
   - Просто у меня нет никакой другой возможности расплатиться с вами...
Вот и приходится делать то, что я умею.
   - Это необязательно. Мы доставим тебя в порт совершенно  бесплатно  и
даже дадим немного денег - на первое время хватит...
   - И что мне делать потом? Снова идти в бордель?
   - Слушай, а почему я должен решать твои проблемы? У меня и так  полно
расходов. Мы еще не получили деньги за Кранга, а я уже расписал  все  до
копеечки...
   - Я не прошу денег. Я готова работать наравне со всеми...
   - Ты? А что ты можешь, кроме как подставить под  пули  свою  попку  в
шелковых трусиках?
   - Но у вас на судне полно другой  работы.  Я  уже  заметила,  что  вы
питаетесь всякой дрянью из пакетиков, а я умею готовить. Потом...
   - Никаких "потом", милочка. Если ты останешься  на  судне,  то  скоро
наша команда перессорится из-за права спать с тобой... -  Джим  невольно
скользнул по Грэйс взглядом и отвернулся.
   - Но я надену другую одежду. Думаешь, приятно ходить в таком виде?  Я
больше не хочу быть шлюхой и готова работать. А денег  на  первых  порах
можешь мне не платить. Пусть это будет испытательный срок.
   - Это исключено, Грэйс. Все наши парни, которым ты угодила, только  и
будут вспоминать о том, как  у  вас  все  это  хорошо  происходило.  Они
мужики, понимаешь?  А  малыш  Рональде,  тот,  как  пить  дать,  за  нож
схватится. Я таких хорошо знаю. И весь  этот  бардак  будет  происходить
здесь каждый день.
   - Окей, командир, дай мне неделю. Одну только неделю, а  потом,  если
будут проблемы, выбрасывай меня хоть в открытый космос...
   Джим хотел сказать, что нужно посоветоваться  с  экипажем,  но  потом
подумал, что это бесполезно. Сейчас его люди были полностью  на  стороне
Грэйс.
   - Хорошо - одна неделя. Подходящую  одежду  я  тебе  подберу,  и  уже
сегодня ты должна накормить нас ужином...
 
26 
 
   Полицейский корабль "Нельсон" вышел  в  назначенный  район  и  лег  в
дрейф, ожидая появления судна охотников.
   Двое суток назад одна из бригад этих  свободных  ловцов  связалась  с
департаментом криминальной полиции Ученого Дома  и  предложила  обменять
Нэта Кранга, по прозвищу Горилла, на заявленное  вознаграждение:  триста
тысяч за мертвого или триста пятьдесят за живого.
   Полиция охотилась за Крангом уже десять лет, но в сфере  досягаемости
полицейского департамента Горилла не появлялся, предпочитая  действовать
через помощников и подставных лиц.  В  результате  поток  контрабандного
оружия  на  планеты  Ученого  Дома  не  иссякал,   а   Кранг   продолжал
наслаждаться жизнью на свободе.
   В  конце  концов  правительство   Ученого   Дома   включило   его   в
международный каталог разыскиваемых лиц. Поначалу Нэт  оценивался  всего
лишь в тридцать тысяч, но за такую цену никто из охотников не  пошевелил
бы и пальцем. Тогда цена  удвоилась,  и  несколько  полупрофессиональных
групп попытались устроить на Кранга покушение. Охрана Нэта  благополучно
их перебила, и на несколько лет его оставили в покое.
   Позже Ученый Дом повысил вознаграждение до трехсот тысяч, и за  Нэтом
увязалось  сразу  несколько  бригад,  однако  он  обманул  их,  отбыв  в
неизвестном направлении. И лишь  команда  Джима  Форша,  одна  из  самых
старых в этом бизнесе, вычислила его и "села на хвост".
   И вот теперь два офицера полиции  взвешивали  свои  шансы  на  скорое
обогащение. Они немного волновались и беспрерывно курили. Да  и  как  не
волноваться,  ведь  деньги  были  совсем  рядом  -  на  магнитном  чипе.
Оставалось только забрать Кранга, а это не составляло  особого  труда  -
ведь на "Нельсоне" было двести человек десанта.
   - А может,  все-таки  дадим  им  немного  денег?  Ну,  скажем,  сорок
тысяч... - предложил прыщавый лейтенант Лейв Олбрайт.
   - Не дрейфь, стажер, - усмехнулся капитан Хариер. - Я все сделаю сам,
а ты только смотри и учись...
   - Да, сэр, но все равно мне как-то страшновато. А вдруг они сообщат в
департамент?
   - Ну кому поверят в департаменте,  Лейв?  Двум  бравым  офицерам  или
каким-то разбойникам?  И  потом  мы  и  людям  в  департаменте  немножко
отстегнем - это никогда не помешает... Ты слушай меня, стажер.  Я  знаю,
что говорю...
   Капитан Хариер потянулся за очередной сигаретой, но потом  передумал.
Он слишком много курил в последнее время, и его язва все чаще  давала  о
себе знать.
   "Так и на списание попасть недолго..." - подумал Хариер  и  вспомнил,
как трудно в этом полугодии он сдавал кросс. Еще немного, и ему  указали
бы на "несоответствие должности", а это не входило в планы Хариера.  Тем
более сейчас, когда его назначили командиром курьерского отряда. Товар -
деньги - карман.  Вот  то  движение  капитала,  которое  признавал  Билл
Хариер.
   - А вы уже участвовали  в  таких  делах,  сэр?  -  осторожно  спросил
лейтенант.
   У Хариера возникло желание соврать,  но  потом  он  решил  не  делать
этого.
   - Нет, стажер. Сам я не участвовал, но знаю нескольких людей, которые
прекрасно оформляли такие дела, однако эта  информация,  сам  понимаешь,
секретная...
   - Я никому не скажу, - пообещал лейтенант, - я ведь в деле...
   - Майор Джексон, например. За две такие операции он  заработал  около
шестисот тысяч.
   - Но ведь именно за это Джексона убили охотники за головами...
   - Это басни, стажер, охотники тут были ни при чем. Джексона атаковали
пираты из отряда Кровавого Янки...
   - А я слышал...
   - Ладно, Олбрайт, заткнись, - разозлился капитан, - Если  не  хочешь,
не надо. Тогда я все деньги заберу себе...
   - Нет-нет, сэр. Я готов... Я согласен...
   - То-то же.
   На столе капитана Хариера заработал модуль связи.
   - Сэр, судно "Тритон" на подходе, - сообщили с поста локации.
   - Спасибо, Блейк, - поблагодарил Хариер  и  резко  поднялся.  -  Все,
Олбрайт. Теперь никаких вопросов - только выполнение моих приказов.
   - Так точно, сэр.
   - Беги сейчас же к сержанту Скунсу, и пусть он готовит  людей.  Много
не нужно - человек пятьдесят. Они сыграют роль  устрашения,  если  вдруг
эти парни заартачатся... Скажешь и сразу возвращайся. Я хочу,  чтобы  ты
видел, как я это делаю...
 
27 
 
   До касания борта полицейского судна оставалась пара минут. Кранга уже
вывели к шлюзу, и он понуро стоял у стены, кусая пластиковый кляп и сопя
перебитым носом.
   - Знаешь, если бы у меня было триста тысяч, я бы выкупила его у вас и
убила, - сказала Грэйс Джиму.
   Кранг не слышал, что говорила девушка, но, по-видимому, догадался. Он
опустил голову и стал рассматривать свои ноги, связанные  углеволоконным
тросом.
   - Внимание, касание, - сообщил Кальвин, и стены корабля завибрировали
от усилий тормозных двигателей.  Затем  последовали  толчок  и  знакомое
щелканье магнитных захватов.
   - Ну, давай... - Дилонги взял Кранга под  локоть,  с  другой  стороны
подошел Шериф. Джим встал сзади на случай, если арестованный  попытается
сопротивляться, но Кранг уже смирился  со  своей  участью  и,  повинуясь
конвоирам, шагнул в переходный шлюз.
   С обратной стороны их  уже  встречали.  Полицейский  чин  с  погонами
капитана и сальной физиономией похлопал Кранга по плечу  и  передал  его
вооруженным и снаряженным в штурмовую броню солдатам.
   "Их слишком много для обычного конвоя..." - подумал Джим. Он понимал,
что этот спектакль был демонстрацией силы. А следовательно, денег им  не
дадут.
   - Благодарю за сотрудничество, господа охотники, - улыбнулся капитан.
- А теперь вы можете быть свободны...
   Дело было плохо. Их даже не впустили в галерею.
   - Но у меня к вам есть еще одно дело, -  сказал  Джим,  понимая,  что
начинать разговор о деньгах не имело смысла.
   - Говорите, что это за дело.
   - Я не могу говорить при посторонних,  сэр.  Лучше  нам  побеседовать
наедине... Или вы опасаетесь трех невооруженных людей?
   - Едва ли я услышу от вас что-то ценное, но за  ваши  труды  вы,  без
сомнения, заслуживаете хотя бы посещения моего судна, - капитан качнулся
на каблуках и кивнул:
   - Валяйте, заходите...
   Солдаты расступились и  пропустили  гостей  в  галерею.  Те,  в  свою
очередь, встали к стене и пропустили вперед хозяина судна.
   Хариер свысока взглянул на этих троих  растяп  и,  хмыкнув,  пошел  к
своему  кабинету.  Следом  за  ним,  имитируя  поведение  старшего,  шел
лейтенант Олбрайт. И только после лейтенанта несмело двинулись гости.
   Солдаты замкнули шествие, угрюмо поглядывая на странных посетителей.
   - Ну что, Ник? - тихо спросил Джим.
   - Прилепил, -  также  тихо  ответил  Дилонги.  Они  вошли  в  кабинет
капитана Хариера и остановились возле двери.
   -  Присаживайтесь,  господа,  -  издевательски  улыбаясь,   предложил
Хариер. Лейтенант Олбрайт позволил себе ухмыльнуться.
   - Спасибо, сэр, но мы ненадолго, -  сказал  Джим.  -  Только  возьмем
деньги и сразу обратно. Время не ждет...
   Услышав слова Форша, хозяин кабинета зашелся счастливым смехом. Затем
вдруг, сразу став серьезным, сообщил:
   - На этот раз денег не будет, господа. Может быть, позже...
   - Хорошо, мы можем подождать, - согласился Джим. Шериф и Дилонги тоже
закивали.
   Капитан Хариер внимательно посмотрел на эту троицу и после  минутного
раздумья сказал:
   - Вы или полные дураки, или у вас  припасен  козырь...  Ну,  господа,
давайте ваши карты на стол, и тогда посмотрим, чья взяла.
   - И так уже ясно, что наша, сэр, - заявил Джим. - Отдавайте деньги...
   - Эй, Лабуда! - крикнул Хариер, и в кабинет вошел рослый десантник.
   - Капрал Лабуда прибыл по вашему приказанию...
   - Обыщи-ка этих поганцев. Что-то они слишком расхорохорились...
   Капрал поставил автомат  к  стене  подальше  от  гостей.  Затем  снял
защитные рукавицы и обыскал всех троих.
   - Ничего нет, сэр. Ни зажигалок, ни авторучек, ни носовых платков.
   - М-да. Чрезвычайно миролюбивые ребята... Ну ладно,  капрал,  проводи
их до шлюза. Мы уже поговорили...
   - Есть, сэр.
   Не говоря ни слова, Форш,  Дилонги  и  Шериф  вышли  в  галерею  и  в
сопровождении двух отделений солдат вернулись к шлюзу. Там  они  сказали
капралу "До скорого свидания" и перешли на "Тритон".
   Как только Боб Реслер увидел  лица  своих  друзей,  он  все  понял  и
согласно  заготовленному  сценарию  вошел  в  шлюз  и  шлепнул  на  борт
"Нельсона" "фактор воздействия". Это был большой кусок липкой пластичной
массы с  воткнутым  в  середину  стержнем,  на  котором  мигала  красная
лампочка.
   Едва Боб вышел из шлюза, как Форш скомандовал:
   - Орландо, сворачивай шлюз! Отойдем недалеко...
   - Я понял!
   Через пару  минут  "Тритон"  отошел  от  судна,  и  Джим  связался  с
капитаном Хариером.
   - Что-нибудь забыли, ребята? - спросил тот.
   - А вы, сэр, уже шампанское открываете?
   - Да, признаюсь, у меня есть повод.
   - Едва ли, сэр. Вы немного поторопились.
   - Почему?
   - Сбегайте на корму и посмотрите в шлюзовой  иллюминатор,  тогда  вам
все станет ясно.
   Капитан Хариер не стал препираться  и  пошел  смотреть  лично.  Через
несколько минут он снова оказался на связи.
   - Это что - бомба? - спросил он негодующе.
   - А разве похожа? - удивился Джим, полагая,  что  теперь  пришла  его
очередь издеваться.
   - Вы блефуете - я вам не верю, - отрезал Хариер.
   - Не верите, что это бомба?
   - Не знаю, бомба это или нет, но взрывать  полицейское  судно  вы  не
станете. Вы заинтересованы в сотрудничестве...
   - С чего это вдруг мы должны быть заинтересованы? Или вы думаете, что
мы просто мечтаем работать бесплатно? Да вы просто осел, сэр...
   - Да как ты смеешь...
   Вместо продолжения дискуссии Джим кивнул Дилонги, и тот нажал  кнопку
дистанционного пульта. Прилепленный в галерее "Нельсона" небольшой заряд
рванул так, что Джим даже по рации услышал вопли раненых.
   - Прекратите! Прекратите! У нас раненые! - закричал  в  эфир  капитан
Хариер.
   - Надеюсь, теперь, сэр, вы не считаете, что мы блефуем?
   - Не считаю... Ваша взяла, не знаю, как вас там...
   - Это не важно. Говорите код, я сам сниму с вашего чипа деньги...
   - А-К-Р-124... - через силу произнес капитан.
   Джим тотчас сел за компьютер и вышел на нужный канал. Через  тридцать
секунд перевод денег состоялся.
   Стоя