й найдем эту сволочь, что нас  обворовала!  -  Сэм  очень
разозлился. Он терпеть не мог, когда его надували.
   - Опять же, сэр, услуги детективов обойдутся нам не дешевле, - Конрад
говорил ровным голосом, словно надиктовывал секретарше  письмо.  Гриффит
представил эту невозмутимую физиономию с золотыми очками на носу, и  это
разозлило его еще сильнее.
   - Ладно, Конрад. Я все понял, - оборвал он  подчиненного  и  отключил
связь.
   "Никто не хочет работать, никто. Вот так пашешь  по  десять  часов  в
день, кормишь этих дармоедов, а в результате,  когда  тебя  обворовывает
какой-то жулик, все говорят: "Пускай себе тянет, это же мелочь". Но  это
не мелочь, воровство нужно пресекать на корню!..."
   - На корню надо пресекать!  Жестоко  пресекать!  -  произнес  Гриффит
вслух, и это его слегка отрезвило. Он взял из ящика сигару, но курить не
стал, вспомнив о запрете врачей.
   "Никаких  сигар,  мистер  Гриффит.   Поменьше   пейте   и   избегайте
стрессов..." - так говорил доктор Лифшип, который сам никогда не упускал
случая угоститься сигарой или выпить двойную порцию солодового виски.
   "Я этим не злоупотребляю, - оправдывался он и смущенно выкладывал  на
стол астрономические счета, - в небольших количествах хороший табак даже
полезен..."
   Гриффит вспомнил, как прочитал в одной книжке о наказаниях, которые в
разное время применялись против  воров.  Больше  всего  ему  понравилось
отсечение обеих рук. Именно так Гриффит поступал бы с ворами,  будь  его
воля.
   Сэм  давно  уже  стал  состоятельным  человеком  и   предпочитал   не
вспоминать, что когда-то был удачливым вором. За его голову  полицейские
Нового Востока и Промышленного Союза давали два миллиона кредитов, в  то
время как он сумел украсть почти полмиллиарда.
   Когда-то это было одно из самых  громких  дел.  Благодаря  сложнейшей
комбинации, Гриффит два месяца был подставным владельцем шахты по добыче
топливного кобальта, а после того,  как  обман  раскрылся,  Сэм  Гриффит
исчез и потратил  половину  украденных  денег,  прячась  от  разъяренных
полицейских.
   Он перепробовал много  методов  и  наконец  остановился  на  одном  -
полулегальном существовании.
   И теперь его домом и крепостью было казино, болтавшееся в нейтральном
космосе где-то между Коникой и сырьевым районом Нового Востока.
   Гриффит снял трубку старомодного аппарата и набрал номер своих  жилых
апартаментов. Трубку взяла служанка.
   - Нэн, позови миссис Гриффит.
   - Одну минуту, сэр, - телефонная трубка  грохнулась  на  стол,  затем
послышались удаляющиеся шаги. Наконец застучали  каблучки  жены,  и  она
взяла трубку:
   - Сэм? Это ты?
   - Я, дорогая. Как там малыши?
   - У Тоби урок рисования, а  Карл  собирает  из  букв  слова.  У  него
чудесно получается, дорогой.
   - Я рад, Гейл. Что, учитель математики больше не  просил  прибавки  к
жалованью?
   - Нет, даже не заикнулся. Как тебе удалось убедить его?
   - Ну... Я нашел веские аргументы.
   - О, дорогой, ты такой умница! Я  ведь  ему  тоже  говорила:  "Мистер
Лоуренс, мы не  можем  раздавать  деньги  по  первому  требованию,  ведь
существуют рыночные цены", а он...
   - Ну будет тебе, дорогая. Главное, что проблема решена.
   - Ты прав, дорогой. Что ты решил насчет дня  рождения  Тоби?  Устроим
праздник здесь или поедем к Гартнерам?
   - Сделаем, как ты хочешь, дорогая.
   - О, Сэм, я тебя обожаю!
   - Я тебя тоже, дорогая.
   - Ну пока, я пошла к Карлу. Целую тебя.
   - И я тебя тоже, дорогая.
   После разговора с  женой  настроение  у  Гриффита  улучшилось,  и  он
расслабленно откинулся в кресле.
   Последнее время смысл своей жизни Сэм Гриффит видел только в семье...
Ну и, может быть, в бизнесе.
   Зазвонила миниатюрная трубка переговорного устройства.  На  нее  были
настроены все службы казино
   - Это Уманду, сэр.
   - Слушаю тебя, Дик.
   - Насколько старый?
   - О, сэр. Настолько старый, что с момента последнего похода  сюда  он
успел залечить все кости и даже сделал пластическую операцию.
   - Неужели капитан Йохан?
   - Наверное, он уже майор...
   - Да, ты прав. Я сейчас спущусь. Где он сидит?
   - На двадцать втором "В". Играет по-крупному...
   - Выигрывает?
   - Одну минуту, сэр... Да, только что выиграл... Видно, ему везет.
   - Это неудивительно, Дик, перед смертью приходит особое везение.
   Гриффит поднялся из-за стола, бросил  взгляд  в  зеркало  и  нахмурил
брови: "То-то бедняга Йохан обрадуется..."
   Гриффит вышел из кабинета, и в приемной  к  нему  присоединились  два
охранника-гиганта - Картер и Блоу.  Они  были  немногословнее  танков  и
имели совершенную  реакцию.  Без  этих  ребят  Гриффит  не  появлялся  в
"производственной зоне"  и  оставлял  их  на  ночь  возле  дверей  жилых
апартаментов.
   Поначалу Сэм их даже боялся, настолько они казались непредсказуемыми,
однако в конце концов он понял, что эти ребята  никогда  не  подведут  -
такими их сделали.
   Хадли Рейсер, владелец ателье, где собрали "бодигардов", был  большим
юмористом. На ягодицах  этих  ребят  он  оставил  татуировки.  На  одной
стороне было написано "Ателье Рейсера", а  на  другой  -  "Собственность
Самюэля Гриффита".
   Сэм и его телохранители стали спускаться  по  лестнице.  Почувствовав
движение, потайные сканеры защелкали,  засвистели,  но,  узнав  хозяина,
успокоились и снова впали в дежурное оцепенение.
   У входа в зал Гриффита ожидал Дик Уманду.
   - Он все еще на месте, Дик?
   - Да, сэр, увлеченно делает ставки.
   - И ему везет?
   - Как утопленнику... - улыбнулся Уманду.
   - Ну пойдем посмотрим на этого счастливчика.
   Они вышли в зал, и Гриффит моментально превратился в  курицу-наседку,
которая следит за своими цыплятами.
   - Дик, вон там на столе пустые стаканы. Немедленно  убрать,  а  здесь
крупье "задирает" карты... Смените  его  -  пусть  отдохнет...  О,  Кайл
Ливинетт!
   Гриффит остановился возле одного из клиентов и лично пожал ему  руку.
Ливинетта Сэм не любил, однако тот просаживал в казино огромные  деньги,
и таких людей Гриффит всячески привечал.
   Гость кивнул хозяину заведения, даже не поняв, кто перед  ним  стоит.
Ливинетт был захвачен игрой и, едва его оставили в покое, тут же  бросил
на стол фишки и объявил:
   - Тысячу на красное!
   Игровой зал гудел взволнованными голосами и дымил дорогими  сигарами.
Кто-то обмывал шампанским удачу, кто-то заливал виски крупный  проигрыш,
а Сэма радовали и те и эти, поскольку это  они  раскручивали  гигантское
колесо его бизнеса.
   Гриффит  понимал  натуру  подобных  ему  людей  и  знал,  что   вопли
разоренного столь же привлекательны, как и радость победившего.
   - Нам сюда, сэр...
   - Да, я помню.
   Гриффит прошел мимо зала игровых автоматов,  где  собиралась  публика
попроще. Оттуда пахло пивом и сосисками. Этот зал  не  приносил  больших
доходов, и одно время Сэм хотел его прикрыть, однако любовь  к  простому
народу не позволила Гриффиту сделать этого. Мало того - он  пустил  пару
пассажирских судов к самым большим перевалочным станциям, чтобы работяги
не тратились даже  на  дорогу.  Денег  эти  люди  приносили  мало,  зато
придавали заведению особый колорит.
   - Вон он, сэр, видите?
   - Где? - не понял Гриффит.
   - Сэр, вы ищете того бравого молодца, а Йохан выглядит теперь  совсем
по-другому...
   - Ну так как же он выглядит?
   - Тот согбенный старичок с жидкой бородкой - это он и есть.
   - Да ну! - не удержался Сэм.
   Он никак не смог поверить, что тот неутомимый враг, который  проникал
в казино не один раз и угрожал его, Сэма Гриффита, жизни, превратился  в
сухого червяка.
   - Да, Дик, видно, вы его здорово тогда проучили...
   - Конечно, сэр, молотили на совесть. Он, помнится, даже просил, чтобы
его добили, но мы проявили благодушие...
   - Ох и картина. Ни за что бы не узнал.
   - Честно говоря, я думал, что он и ходить уже не будет, однако парень
оказался необыкновенно живуч.
   -  Я  не  исключаю,  что  на  его  лечение  потратили   весь   бюджет
полицейского управления. А, ребята? - И улыбающийся Гриффит повернулся к
своим телохранителям. Он никак не мог привыкнуть, что  они  не  понимают
ничего, кроме команд.
   Картер и Блоу уставились на хозяина, пытаясь понять, что  он  от  них
хочет. От напряжения их брови шевелились,  а  на  узких  лбах  появились
глубокие морщины.
   - Расслабьтесь, ребята. Я ничего не сказал...
   Гриффит напустил на лицо  скуку  и  не  спеша  прошелся  вдоль  стола
двадцать два "В". Он словно невзначай взглянул на  Йохана  и,  всплеснув
руками, воскликнул:
   - Какие люди! Йохан, неужели это ты?
   Сидевшие за столом клиенты с  интересом  уставились  на  болезненного
вида человека, которого приветствовал сам Самюэль Гриффит.
   -  Продолжайте,  господа,  продолжайте.  Извините,  что  помешал,   -
улыбнулся гостям хозяин и сделал знак крупье, чтобы тот не  останавливал
работу.
   Крупье кивнул и важным тягучим голосом объявил:
   - Де-е-елайте ваши ставки, господа! Принесли дополнительный  стул,  и
Гриффит подсел к Йохану.
   - Ты как будто не рад, дружище? -  спросил  Сэм,  растягивая  губы  в
змеиной улыбке.
   - Почему же не рад? Очень даже рад, -  голос  полицейского  настолько
изменился, что казался Гриффиту незнакомым. -  Я  очень  рад,  Сэм.  Вот
играю у тебя в гостях, и мне везет.
   - Выиграл номер двенадцать!  -  объявил  крупье  и  сдвинул  фишки  к
Йохану.
   - Вот видишь. Даже как-то неловко, - Йохан слабо улыбнулся, и Гриффит
увидел, что зубы и челюсти у него искусственные.
   - Что, Сэм, заметил? Это память о знакомстве с твоими  ребятами.  Вот
этого я помню... - Йохан ткнул пальцем в  сторону  Дика  Уманду,  и  тот
невольно попятился.
   - Делайте ваши ставки, господа! - снова пропел крупье, но  Йохан  уже
не интересовался игрой.
   - Это было три года назад, - заметил Гриффит.
   - Да, Сэм, три года, два месяца и четырнадцать дней.
   - Откуда такая точность? Ты как будто дни считал до встречи с нами?
   - Ты прав, Сэм,  считал,  -  Йохан  сильно  закашлялся,  и  его  лицо
приобрело сероватый оттенок.
   Пока Йохан кашлял, Гриффит смотрел на него и  гадал,  зачем  он  сюда
явился - ведь не в рулетку играть.  Сэм  знал,  что  перед  отправкой  в
госпиталь Уманду предупредил полуживого  Йохана,  чтобы  тот,  если  ему
удастся выкарабкаться, ни в коем случае не появлялся  в  казино.  И  вот
этот упрямый полицейский снова здесь. Зачем?
   - Ты говоришь, что узнаешь этого парня, - сказал  Сэм,  имея  в  виду
Уманду, - может, помнишь, что он тебе говорил?
   - Конечно, Сэм... Каждое слово, - от приступа кашля на  щеках  Йохана
появился лихорадочный румянец. Он достал платок и вытер вспотевший лоб.
   - И все-таки ты пришел...
   - Да, я пришел.
   - Я выиграла! Я выиграла! - закричала полная дама в  зеленом  платье.
Она с такой страстью прижимала к груди  фишки,  что,  казалось,  вот-вот
начнет их заглатывать.
   - Зачем же ты пришел?
   - Неужели непонятно, Сэм? Чтобы повидать тебя...
   - Ты говоришь загадками... Ведь ты не мог пронести оружие...
   Йохан ничего не сказал и только загадочно улыбнулся.  Истолковав  это
по-своему, Гриффит вскочил со стула:
   - Дик, обыщи его! Кажется, у него пистолет!
   Уманду тотчас стал выполнять приказ босса, а тот наблюдал за  обыском
со стороны,  ощущая  спиной  успокаивающую  мощь  Картера  и  Блоу.  Они
нависали над хозяином, как гранитные утесы, и  в  любую  секунду  готовы
были выхватить оружие.
   - Ничего нет, босс, только записная книжка, немного денег и часы.
   - Ладно, забирайте его.
   Йохан сам поднялся со стула, а Уманду крепко взял  его  за  локоть  и
потащил за собой.
   - Все в порядке,  господа!  -  улыбнулся  Гриффит  слегка  напуганным
клиентам. - Все в порядке, продолжайте развлекаться.
   - Делайте ваши ставки, господа! - громко сказал крупье.
 
51 
 
   Йохана спустили в отсек складских помещений, где находилась  одна  из
морозильных камер. Она была  оборудована  специально  для  разговоров  с
непрошеными гостями.
   Это место было ему уже хорошо знакомо, однако Йохан не сопротивлялся.
Он молчал и не говорил ни слова, даже  когда  Уманду  грубо  толкал  его
вперед.
   - Поосторожнее с ним, Дик, - елейным голосом выговаривал Сэм Гриффит,
- я не хочу, чтобы ты зашиб его еще по дороге.
   - Я понял, босс, - кивал Уманду, и его улыбка становилась все шире.
   Увидев привычную процессию,  один  из  складских  рабочих  кинулся  к
холодильной камере и широко распахнул дверь:
   - Ну входи, Йохан.  Знакомо  тебе  это  теплое  местечко?  -  Гриффит
отстранил Уманду и сам похлопал пленника  по  плечу.  -  Ну  заходи,  не
бойся, примем как родного...
   Йохан прошел внутрь и остановился перед свисавшей  с  потолка  цепью,
унизанной острыми крюками. Он потрогал жало одного из крючьев и сказал:
   - Я вижу, ты содержишь все в полной готовности. Гости одолевают?
   - Теперь не так часто, - дружелюбно ответил  Гриффит.  Он  подошел  к
Йохану ближе, и вместе с ним сделали шаг Картер и Блоу.
   Уманду зашел справа.
   - У тебя есть возможность сказать свое  последнее  слово,  -  сообщил
Сэм.
   - У тебя тоже, - спокойно ответил Йохан. Он твердо  смотрел  в  глаза
Гриффиту, и тому становилось не по себе.
   - Дик, все-таки у него что-то осталось. Он подозрительно спокоен...
   - Ничего у него не осталось, босс. Он  сошел  с  ума,  вот  и  все...
Давайте его кончать.
   - Послушай, Йохан, а может, ты приехал просто поиграть,  отдохнуть  и
давно уже не держишь зла на старину Сэма. А? Ты скажи - может, я тебе  и
поверю. Отпущу, да еще верну  все  твои  фишки,  что  ты  выиграл.  Там,
наверное, тысяч на двадцать было?
   - На двадцать пять...
   - Ну вот видишь, - Гриффит не  собирался  отпускать  Йохана,  но  ему
хотелось увидеть  в  глазах  этого  полуживого  человека  хоть  капельку
сомнения, страха, надежды. Но  Йохан  продолжал  сверлить  Сэма  тяжелым
взглядом, словно зачитывая ему приговор.
   - Скажи что-нибудь, Йохан.  Мне  как-то  совестно  убивать  человека,
который даже не может объяснить, зачем он пришел? Так не честно, ведь  я
не могу убить тебя, пока не удовлетворю собственное любопытство.
   - Я пришел отомстить тебе.
 
52 
 
   Так ты мне еще и угрожаешь? - изумился Гриффит.
   Да, угрожаю смертью. Страшной смертью.
   - Ну перестань, я буду плохо спать, - Гриффит  громко  рассмеялся,  и
его с готовностью поддержал Уманду. Они смеялись целую минуту, а  Картер
и Блоу настороженно хмурились, не понимая, что происходит.
   Наконец смех прекратился, и Уманду предложил:
   - Босс, а давайте убьем его не больно. Все-таки он нас так рассмешил.
   - Пожалуй, что так, Дик,  -  кивнул  Сэм,  -  Надо  сказать,  что  ты
добрейший парень. И они снова рассмеялись.
   - Ладно, один заключительный вопрос, Йохан.  За  эти  три  года  тебя
повысили?
   -  Нет,  -  грустно  улыбнулся  пленник,  -  Наоборот,  меня  списали
подчистую. Ведь я действовал без санкции прокурора.
   - А почему же прокурор не поддержал тебя?
   - Потому что ты его купил... Кстати, два дня  назад  кто-то  поджарил
ему задницу.
   - Образно говоря?
   - Нет, совершенно натурально. Он сгорел в яме с  напалмом,  -  сказал
Йохан, и его скрутил новый приступ кашля. Когда приступ  прошел,  бывший
полицейский промокнул платком лоб и сказал:
   - Ладно, Сэм, у меня уже мало сил, так что твое время истекло. Хочешь
ли ты сказать что-нибудь на прощание?
   - Ты... Ты... - Гриффит почувствовал опасность и  стал  отступать,  а
Картер и Блоу тотчас бросились вперед, прикрывая босса телами.
   Лицо Йохана  стало  чернеть,  покрываться  струпьями,  а  затем  тело
старого копа разорвала яркая вспышка огненной стихии.
   Пол чувствительно содрогнулся, и стоявшая перед Джимом  стопка  синих
фишек рассыпалась. Мигнул свет, и вслед за этим в зале игровых автоматов
три раза сработал главный выигрыш.
   Было слышно, как жетоны посыпались на пол, и бросившиеся к  ним  люди
устроили потасовку.
   Некоторые из клиентов главного зала тоже не удержались и бросились  в
эту свалку, чтобы поучаствовать в драке и добыть хоть какой-то удачи.
   Охранники пытались навести порядок, но у них  это  плохо  получалось.
Вскоре с верхних этажей к ним на помощь стали спускаться автоматчики. Их
было человек пятьдесят, и Джим подумал, что, наверное, это не  последние
люди Гриффита.
   Вскоре беспорядки переместились и в зал, где сидела богатая  публика.
Пользуясь случаем, гости стали потихоньку тащить друг у друга  фишки,  а
затем и просто отбирать.
   С какой-то  дамы  сорвали  колье,  у  какого-то  джентльмена  вырвали
запонку. В воздухе замелькали кулаки,  потом  стулья.  Появились  первые
раненые, но вид крови никого не остановил.
   С верхних этажей стали прибывать дополнительные силы секьюрити. Они с
ходу врывались в толпу и старались разнять дерущихся.
   Свалка разрасталась как снежный ком, и Джим, схватив за  руку  Грэйс,
вместе с ней залез под стол, где уже пряталась одна пожилая пара.
   - Арчибальд Хаим, - протянул руку сухонький муж чина, - интриги, сбор
компромата, организация политических убийств.
   - Джим  Форш,  профессиональные  абордаж,  арест  без  гарантии  прав
арестованного, - в тон интригану ответил Джим  и  крепко  сжал  холодную
ладонь.
   - Давай, Грэйс, пробирайся сюда и держись за ножку - этот стол  могут
сдвинуть, - Джим подтянул девушку ближе,  чтобы  кто-нибудь  снаружи  не
задел ее ногой.
   Едва он это сказал, как орущая толпа навалилась  на  их  стол,  и  он
заскрипел. Массивные ножки сдвинулись с места, но все же устояли.
   - Арчи, сделай что-нибудь, я  больше  не  могу  здесь  находиться!  -
высказала недовольство спутница мистера  Хаима.  Судя  по  комплекции  и
количеству бриллиантов, она была его женой.
   - Потерпи немного, Аранта, скоро все успокоится и мы выйдем...  А  вы
как думаете, молодой человек, скоро это кончится?
   - Не могу сказать ничего определенного, - пожал  плечами  Джим,  -  я
здесь впервые... - и, нагнувшись к уху Грэйс, он прошептал:
   - Сейчас самое подходящее время. Я свяжусь с Дилонги.
   Джим покрутил настройку на своих часах и вскоре услышал слабый отклик
Ника.
   - Слушаю тебя, старик.
   - Готовь малыша "Готтарда", Ник! Здесь наилучшие условия!
   - Понял тебя...
   - С кем это вы говорили, молодой человек? - тут  же  полюбопытствовал
Арчибальд.
   - С друзьями, - сухо ответил Джим.
   - И что они сказали?
   - Сказали, что сейчас подойдут.
   - Но тут такое творится...
   - Им это не в диковинку.
   Арчибальд понятливо кивнул и,  улегшись  на  живот,  подполз  к  краю
стола. Затем осторожно выглянул наружу и сказал:
   - Вот так дела! Вы когда-нибудь видели, чтобы  Сэм  Гриффит  выглядел
так плохо?
   - Что? - первой отреагировала жена  мистера  Хаима  и,  протиснувшись
мимо Джима, ободрала ему каблуком руку. -  Какой  ужас!  Что  у  него  с
лицом?
   - Где Гриффит? - оттолкнув локтем миссис Хаим, спросил Джим.
   - Вот его ведут...
   Форш  смотрел  и  ничего  не   мог   понять.   Несколько   охранников
поддерживали пошатывающегося человека в обгорелых лохмотьях. У него было
красное лицо, а волосы и брови отсутствовали напрочь.
   - Дайте же и мне посмотреть! - навалилась на Джима миссис Хаим.
   - А почему вы решили, что это  Гриффит?  -  уточнил  Джим,  борясь  с
дородной и довольно сильной дамой. - Да подождите  же,  мадам,  мне  это
нужно для дела...
   - Все очень просто - такой дурацкой прыгающей походки я ни у кого  не
видел... Это может быть  только  Гриффит.  Что  же  у  него  взорвалось,
интересно знать?
   - А что тут знать? Наверное, как и ты в прошлом  году,  пытался  пить
кальвадос и одновременно курить сигару.
   - И что? - спросил Форш.
   - Кальвадос вспыхнул от искры, и Арчи сильно обгорел!
   Наручные часы Джима тихонько пискнули.
   - Это у вас будильник? - спросил любопытный Арчибальд.
   - Да... - кивнул Джим и отполз подальше.
   - Джим, мы собираемся выходить, -  разобрал  Форш