голос  Дилонги.  -
Ждите нас возле входа. Если сможете, попытайтесь подстраховать.
   - Уже идем, Ник, - ответил Форш и, обращаясь к чете Хаим, сказал:
   - Нам уже пора, было очень приятно с вами познакомиться.
   Форш осторожно выбрался из-под стола и подал руку Грэйс.
   - Вот это да, - сказала она, оглядывая разгромленный зал.
   Джим взял ее под локоть, и они  пошли  к  выходу,  перешагивая  через
обломки столов и стульев.
   Большая часть посетителей  уже  разбежалась,  а  тем,  что  остались,
оказывали первую помощь.
 
53 
 
   Яркая полоса. Это было последнее, что Сэм Гриффит запомнил перед тем,
как потерял сознание.
   "Наверное, я уже умер..." - равнодушно подумал он,  поскольку  ничего
не видел, не слышал и не чувствовал.
   "Но я рассуждаю, стало быть, я как-то существую... Но как?  Наверное,
теперь я дух бесплотный..."
   Глубоко интимные рассуждения  Гриффита  были  прерваны  волной  боли.
Затем появились звуки и голоса.
   - Вот это да, Глик... Такого я еще  не  видел...  -  произнес  кто-то
сдавленным голосом. - Меня сейчас вырвет, Глик...
   - Ну и пошел вон. Выйди и позови Панцера.
   Послышались  шаги  выбегающего  из  камеры  человека  -  того,   кому
сделалось тошно. Ему на смену пришел другой. Он был спокоен, и его  шаги
звучали уверенно и четко.
   - Ну? - коротко спросил он Глика.
   - Надевай перчатки. Давай всех рассортируем...
   - А чего тут сортировать? Вот это Уманду... - сказал Панцер.
   - Откуда знаешь?
   - По часам определил,
   - Они же расплавились...
   - Браслет с тыльной части уцелел, а на нем надпись,  видишь?  Посвети
фонариком...
   - Согласен, - сказал Глик. - Тогда эти два урода - Картер и  Блоу,  а
босс... А вот босса я нигде не вижу...
   - Может, его разнесло на куски?
   - Может, и так... Эй, Силиндер, ты проблевался?! - крикнул Глик.
   - А что? - донесся слабый голос Силиндера.
   - Носилки тащи!
   - Сейчас...
   Спустя какое-то время послышался грохот, и в морозильную камеру вошло
несколько рабочих.
   - Куда носилки?
   - Одни ставь сюда - для мистера Уманду.
   - Вот так загорел парень... - сказал один из рабочих. -  Ну-ка,  Гэс,
бери его осторожненько - сейчас перевернем прямо на колясочку...
   Послышался треск и недовольный голос:
   - Я же сказал - осторожно!
   - А как я тебе осторожно, если он рассыпается весь?
   - Ладно, не ругайтесь, ребята, - сказал Глик. - Кладите по  частям  -
ему уже все равно... Берем большого, Панцер, раз, два! Взяли! Эй, лысый,
чего стоишь, помогай!
   - Как помогать?
   - Ну ты же видишь, что они спеклись и мы их поднять не можем!  Возьми
топорик и сюда тюкни! - сдавленным от напряжения голосом приказал Глик.
   - Куда тюкнуть? - не понял лысый.
   - Да тюкай куда-нибудь, я уже держать не могу... - прохрипел Глик
   Послышался удар топора, и тела двух великанов наконец расцепились.
   - Переваливай! О-оп!
   Тело грохнулось на носилки, и все перевели дух.
   - Ох, еще один остался, - сказал Глик.  -  Стоп,  а  это  что  такое?
Панцер, ну-ка посвети сюда...
   - Это же босс! Мистер Гриффит!
   - Может, он еще живой? - предположил Панцер.
   - Давайте скорее  снимем  с  него  второго  быка...  А  то  они  его,
наверное, задавили...
   Тело второго охранника сдвинули в  сторону,  и  глаза  Сэма  Гриффита
неожиданно открылись.
   - Где я? - спросил он слабым голосом.
   - Вы дома, сэр. То есть здесь, в морозильной камере... -  обрадованно
сообщил Глик.
   - Я хочу встать...
   - Поднимите его! Только осторожнее! Осторожнее!  -  Люди  засуетились
вокруг Гриффита, толкаясь и наступая друг другу  на  ноги.  Наконец  его
поставили в вертикальное положение, и Сэм сделал первый шаг.
   - Ох-х... Что здесь было? Где Уманду?
   - Уманду здесь,  на  носилках,  сэр!  Панцер,  посвети  фонариком  на
Уманду! - крикнул Глик, продолжая придерживать босса.
   Луч фонарика выхватил обугленное лицо и проступивший оскал зубов.
   - Что это?! - испугался Гриффит и зашатался.
   - Извините, сэр, что не предупредил вас, но Дик Уманду погиб...  И...
Картер с Блоу тоже.
   - Картер с Блоу? -  Гриффит  уставился  на  Глика  широко  раскрытыми
глазами. Его обожженное и лишенное  растительности  лицо  выглядело  как
маска из фильма ужасов.
   - Пойдемте на воздух, сэр. Здесь ужасно пахнет...
   Поддерживаемый с обеих сторон, Сэм Гриффит вышел в  коридор.  Он  все
еще находился в шоке и тупо таращился по сторонам.
   Неожиданно он остановился и сказал:
   - Йохан!
   - Что, сэр?
   - Йохан взорвал нас!
   Расталкивая  толпу  рабочих,  к   Гриффиту   пробился   Буч   Стефан,
заместитель Дика Уманду.
   Он тут же отстранил Глика и вместе с  охранниками  повел  Гриффита  к
выходу из хранилища.
   - Как, вы сказали, его зовут, сэр? - уточнил Буч.
   - Йохан...
   - Мы найдем его, сэр. Он никуда от нас не денется...
   - Поздно, Буч, он сгорел вместе  со  всеми...  Он  сгорел  вместе  со
всеми...
   В какой-то момент Сэм Гриффит отключился и только послушно  перебирал
ногами. В игровом зале царил полный разгром, но Сэм равнодушно  скользил
взглядом по разломанной мебели, окровавленным  людям  и  рассыпанным  по
полу фишкам.
   "Это просто страшный  сон,  и  я  обязательно  проснусь",  -  подумал
Гриффит.
 
54 
 
   Удачно  выведя  машину  из-под  обстрела  перехватчиков,  майор  Крун
попытался отключить опознавательный код, который на все  запросы  честно
сообщал, что судно принадлежит флоту Нового Востока.
   Радар показывал, что справа приближается пара "ЕССО". На одном из них
был лейтенант Орестос.
   - Сволочь! Какая же сволочь! - ругался  Крун,  адресуя  свой  гнев  и
лейтенанту Орестосу, и управлению специальных  операций.  Ведь  это  они
дали "добро" на уничтожение его бомбардировщиков.
   Майор Крун даже представил, что сказали Орестосу полковник Мартин или
командующий   Тайлеран:   если   возникнет   угроза   провала,    группа
бомбардировщиков должна быть уничтожена.
   Да, именно так все и было, и Орестосу дали право убить майора Круна и
всех его ребят - пятьдесят первоклассных пилотов.
   "А чего же ты ждал, Крун, ведь ты не на флоте - ты с потрохами продан
УСП. Тебе сказали живи - ты живешь. Тебе  сказали  умирай  -  так,  будь
добр, умри без стонов..." - так думал и страдал майор  Крун,  и  на  его
глазах выступали слезы бессилия.
   Двойка перехватчиков подходила все ближе. Через несколько  секунд  их
ракеты должны были разнести  в  тонкую  пыль  бомбардировщик  и  его  не
нашедший применения смертоносный груз.
   - Сэр, это Эрик Буш! - Майор узнал голос одного из своих  пилотов,  -
Прощайте, сэр!
   - Прощай, товарищ! - крикнул в ответ Крун. Пеленгатор выдал тревожный
сигнал - ракеты пошли на цель.
   "Вот  так,  Крун,  Орестос  сошел  за  "своего",  а  ты  сыграл  роль
простачка..."
   Полыхнул ярккй огонь, и ракеты одна за другой ударили в  обломки  уже
горящей машины.
   Бомбардировщик "баккара" перестал существовать, а сквозь  облако  его
обломков проскочила пара перехватчиков.
   Головную машину пилотировал лейтенант Орестос.
   - "Вершина", ответьте "Стрелку"...
   - "Стрелок", слышу вас хорошо.
   - Задание выполнено по второму  варианту.  Совместными  действиями  с
пограничниками противник уничтожен...
   - Вас понял, "Стрелок", возвращайтесь домой.
 
55 
 
   Адмирал  Леггойн  смерил  доктора  Фонтена  не  слишком   дружелюбным
взглядом и сказал:
   - Что ж, проходите, доктор, присаживайтесь. И вы тоже, мисс...
   - Это Шарон Йорк, она моя... э... коллега. Она - биолог.
   - Да? А я уж думал, что вы на Ганнибале женились от скуки...
   - Ну  что  вы,  адмирал,  -  смутился  Фонтен.  -  Мы  просто  вместе
работали...
   - Да уж, наслышан о ваших успехах, - вздохнул Леггойн. - Сто двадцать
восемь погибших, сто тридцать шесть  раненых,  а  опаснейшие  магические
роботы - на свободе.
   - Так получилось, адмирал, - развел руками Фонтен. - Увы, я ничего не
смог поделать. Куда они, кстати, подевались?
   - Хороший вопрос, доктор. Я как раз хотел у  вас  об  этом  спросить.
Неужели вы думаете, что вас доставили с Ганнибала на  мое  судно  только
потому, что я соскучился по вас и по мисс Йорк?
   - Извольте, адмирал, я готов обсудить эту проблему...
   "Готов обсудить проблему, сволочь, - подумал Леггойн,  -  как  же  он
меня подставил. Как он меня подставил..."
   Адмирал даже  жалел,  что  бомбардировщики  не  сумели  добраться  до
Ганнибала и доктор Фонтен сидел перед ним живой и здоровый. Пребывание в
пустыне пошло ему на пользу, и  Фонтен  выглядел  помолодевшим.  Адмирал
догадывался, что тут приложила свою мягкую ручку мисс Йорк.
   Леггойн внимательно за ней наблюдал и пришел к выводу, что она только
хотела казаться наивной дурочкой и сексуальной машинкой.
   - Есть данные, что магические роботы покинули Ганнибал  на  небольшом
судне, которое угнали со стоянки в городке геологов, - сказал адмирал  и
посмотрел на своих гостей. Сначала на Фонтена, а потом на мисс Йорк.
   - И куда они направились? - спросил доктор.
   - Точной информации нет. У нас есть только некоторые предположения...
   - А как же системы контроля, адмирал? Судно не иголка - ведь Ганнибал
находился под контролем ваших служб, - удивился Фонтен.
   -  Так-то  оно  так,  но  метка  небольшого  судна  оказалась   очень
неустойчивой, и куда оно пошло, в конечном итоге никто не знает.  Однако
подозреваю, что скоро узнаем. Они ведь не могут долго обходиться  без...
живых людей?
   - В активизированном  виде  -  да.  "В  активизированном  виде..."  -
передразнил Фонтена адмирал и неожиданно сказал:
   - Мисс Йорк, вы не могли бы выйти в приемную, мне нужно поговорить  с
доктором наедине...
   - Но у меня нет секретов от Шарон... - возразил Луи Фонтен.
   - Мисс Йорк, выйдите в приемную, - приказал адмирал.
   Шарон поднялась со стула и, смущенно улыбнувшись, вышла.
   - Зачем вы  это  сделали,  адмирал?  У  меня  нет  от  Шарон  никаких
секретов...
   - И очень плохо, - зло прошипел Леггойн. - Очень плохо...  Вы  крепко
меня подвели, дорогой Луи. Настолько крепко, что, признаюсь, у меня  был
соблазн уничтожить вас как запаршивевшую собаку.
   Адмирал говорил очень убедительно, и Фонтен поверил.
   - Но чем я вам не угодил, адмирал? Я делал все, что мог.  Я  себя  не
жалел, в конце концов... - Доктор привстал со стула,  но  Леггойн  резко
скомандовал:
   - Сидеть!
   Фонтен сел.
   Адмирал шагал по кабинету, заложив руки за спину. В  какой-то  момент
он остановился возле Фонтена и сказал:
   - На Ганнибале мы изучили "черный ящик",  который  фиксировал  работу
всех систем комплекса. Мы перечитывали протокол десятки раз,  и  знаете,
что получается?
   - Что? - Доктор Фонтен снова привстал.
   - Произошла спланированная диверсия. Вам понятно?
   - То есть как? Не может быть. Каким образом?
   - Извольте, я наизусть помню выдержку  из  протокола:  "17  часов  37
минут 8 секунд - отключение холодильных агрегатов; 17 часов 37 минут  16
секунд - выемка сетевого предохранителя". Причем совершенно  исправного,
Фонтен. Вот и думайте теперь, кто из вашей команды и на кого работал.  С
бригадиром Хаско, которому посчастливилось уцелеть, плотно работают наши
люди. Он наверняка уже много раз пожалел, что  выжил.  Не  хотелось  бы,
доктор, чтобы и ваша светлая голова стала нам не нужна...
   Внутри у Луи все похолодело.  До  него  наконец  дошло,  что  адмирал
говорил серьезно. Теперь, когда объекты вышли из-под контроля,  от  него
могли запросто избавиться, поскольку он был всего  лишь  информированным
свидетелем.
   - Я сделаю все, что от меня зависит, адмирал... - с чувством произнес
доктор.
   - А я в этом и не сомневаюсь, - Леггойн прошел за  стол  и  не  спеша
стал распечатывать упаковку с мятным освежителем. Забросив одну таблетку
себе в рот, он предложил Фонтену:
   - Пососите конфетку, Луи, и давайте не спеша во всем разберемся.
   Фонтен взял леденец, но в рот его так и не положил, зажав в кулаке.
   - Итак, Луи, вопрос первый. Вы спите с мисс Йорк? Фонтен  хотел  было
возмутиться, но, нарвавшись на предупреждающий взгляд адмирала, кивнул.
   - Давно?
   - Нет. Всего несколько дней, - доктор опустил голову. На  такие  темы
он не мог говорить свободно.
   - Когда это произошло впервые? Случайно, не за день до  произошедшего
несчастья?
   - Нет, именно в  этот  день...  -  совсем  тихо  признался  Фонтен  и
склонился еще ниже. Это не укрылось от внимания Леггойна.
   - До или после события?
   Луи весь напрягся, и его шея приняла пунцовый оттенок.
   "Ну-ну, давай  признавайся,  урод!"  -  мысленно  подтолкнул  Фонтена
адмирал, а вслух сказал:
   - Не нужно меня бояться, Луи, я  никому  ничего  не  скажу.  Если  вы
расскажете все как есть, вам самому  -  станет  легче...  Уверяю  вас...
Возьмите еще леденец.
   - Спасибо, не нужно. Я еще тот не съел...
   - Ну хорошо. А я возьму еще один - обожаю все мятное.
   - Мы... мы наводились под домиком... когда все это  происходило...  и
там...
   - Я понял, Луи, можете не продолжать... А кто был инициатором?
   - Что?
   - Кому пришла в  голову  такая  блестящая  мысль,  Луи?  Насколько  я
понимаю, там была настоящая рубка, ножи, камни, арматура  -  все  шло  в
дело. Кричали раненые, падали на песок  окровавленные  тела...  Так  это
выглядело? - Леггойн. не моргая, смотрел в лицо Фонтена,  стараясь  быть
спокойным.
   - Да, все выглядело именно так, - вздохнул Фонтен. -  Простите  меня,
адмирал, я не знаю, как все это произошло... Не знаю...
   - Значит, она?
   Не в силах говорить, доктор Фонтен кивнул.
   - А вам не  показалось  странным,  доктор,  что  мисс  Йорк  захотела
заниматься любовью в такой момент?
   - Показалось. Я даже заметил ей, что сейчас не место. А она  сказала,
что все равно мы не можем им ничем помочь...
   Фоктен снова вспомнил события того трагического дня, и только  теперь
до него стал доходить весь ужас того, что произошло. Но в обществе Шарон
он совершенно не чувствовал тяжести произошедшего,  как  будто  это  был
какой-то пустяк.
   - Откуда в вашем штате появилась доктор Йорк?
   - Ее прислала ваша кадровая служба...
   - Хорошо, я проверю, - сказал Леггойн, хотя уже сделал это и не нашел
в архивах ничего вразумительного. Сведения о докторе биологии Шарон Йорк
были не полными.
   - Я это проверю, Луи. А теперь у меня к вам еще один вопрос.  И  этот
вопрос самый главный - именно для этого вас сюда и доставили.
   - Задавайте его.
   - Как нам избавиться от магических роботов? Можно ли их уничтожить?
   Фонтен подумал минуту и сказал:
   - В теории, поскольку они не являются конечной  формацией,  их  можно
убить или серьезно ослабить  сфокусированным  ионным  разрядом.  Правда,
выполнить это технически не  так  просто  -  оружие  получится  довольно
громоздкое...
   - Как танк?
   - Да...
   - Ну это не так страшно, - возразил адмирал. - Танк - это  допустимые
размеры.
   - Дело в том, что  объекты  не  позволят  беспрепятственно  атаковать
себя. Они необычайно подвижны, аморфны и могут легко менять  практически
все физические характеристики. К тому же сейчас они вольны взять столько
жизней, сколько им нужно, и насколько при этом усилится их  мощь,  никто
не знает.
   -  А  насколько  она  может  усилиться?  Чем  мы  рискуем  при  самом
нежелательном исходе? - спросил Леггойн.
   "Падут миры человеческие и, превратившись в смрадные пустыни, на веки
вечные войдут в царство черного Магриба..." -  вспомнил  Фонтен,  однако
адмиралу сказал следующее:
   -  Боюсь,  что  могут  быть  случаи  массовых   эпидемий   или   даже
сумасшествия...
   - Насколько массовые? Город, материк, планета?
   - Не знаю, адмирал. Пока не знаю...
 
56 
 
   "Ботинки из крокодиловой кожи - 1600  кредитов,  костюм  от  Дюара  -
4000, сорочка "Кносс" - 375", - подсчитывал убытки Сэм Гриффит,  лежа  в
кабинете своего собственного врача.
   Цифры позволяли ему отвлечься от  довольно  болезненной  процедуры  -
доктор Бонд  отмачивал  несколько  оставшихся  клочков  одежды,  которые
буквально пригорели к телу Гриффита.
   - Ой, как больно! -  завопил  Сэм,  когда  доктор  Бонд  смочил  ожог
какой-то вонючей жидкостью.
   - Потерпите, сэр, потерпите. Это необходимо...
   - Я и так терплю... О! Как больно!
   "Ну Йохан, ну молодец... Сумел отомстить  мне,  дураку...  А  все  же
Лифшиц не делал  мне  так  больно.  Может,  потому,  что  я  платил  ему
значительно больше?.."
   - Буч!  -  позвал  Гриффит,  и  Буч  Стефан  моментально  появился  в
кабинете.
   - Слушаю, сэр...
   - Буч, ты мне как-то рассказывал про человека-бомбу.
   - Да, сэр.
   - Как, ты говорил, он должен выглядеть?
   - Ну бледное лицо, синие губы... Частый кашель...
   - О! - снова вскрикнул Гриффит.
   - Уже все, - успокоил его  доктор  Бонд.  -  Сейчас  обработаем  раны
сидатином и будете как новенький, сэр.
   - Сидатином? Это который по двенадцать  восемьсот  за  унцию?  Доктор
Лифшиц берег это лекарство!
   - При Лифшице вы не попадали в такие кризисные ситуации, сэр.
   - Только ты много не лей. И так заживет...
   - Хорошо, сэр. Как скажете...
   - Буч, это был Йохан... Которого вы обрабатывали  три  года  назад...
Видимо, он нажрался этой самой.
   - Желтой магнезии, - подсказал Буч Стефан.
   - Да, желтой магнезии... Он нам здорово отплатил,  тебе  не  кажется?
Ой-ой-ой! Док! Ты же сказал, что все! Я тебя уволю, коновал ты моржовый!
Мне же больно'
   - Как вам будет угодно, сэр. - в тоне доктора Бонда прозвучала обида,
- как угодно,  но,  если  вы  хотите  израсходовать  поменьше  сидатина,
необходима дополнительная обработка антисептиком...
   - Ой, сплошные траты. Пять тысяч за одежду, сто тысяч  за  Картера  и
Блоу, да еще на этот сидатин пойдет тысяч десять. Сплошное  разорение...
Ну ты чего не мажешь? - недовольно спросил Бонда Гриффит.
   - Вы, пожалуйста, определитесь, сэр, будете вы экономить сидатин  или
нет?
   - Ладно, мажь сидатином,  а  то  я  скончаюсь  от  болевого  шока,  -
простонал Гриффит. Потом покосился на Буча и спросил:
   - У тебя зеркало есть?
   - Маленькое...
   - Давай...
   - Ой, кажется, я его забыл в каюте.
   - Не ври мне и давай сюда зеркало - не бойся, я  не  наложу  на  себя
руки.
   Делать было  нечего.  Охранник  передал  боссу  зеркальце,  и  они  с
доктором переглянулись.
   Несмотря на  готовность  к  самому  неприятному,  увиденное  поразило
Гриффита.
   - Неужели это я? - жалобно спросил он.
   Ожоги были не сильные, но от удара взрывной волны все  лицо  Гриффита
сильно опухло, и теперь он был похож на сорокадневного утопленника.
   Брови и ресницы сгорели полностью, а вместо волос  остался  спекшийся
колтун. К тому же плохо видел левый глаз - Сэм это заметил.
   Осторожно отложив зеркальце, Гриффит вздохнул и сказал:
   - Вот что, док, лей этого лекарства сколько надо,  только  верни  мне
мой первоначальный вид. Я хочу выглядеть нормально,  а  не  как...  -  в
горле Сэма встал комок. - А не как паленая свинья... - закончил он, -  А
ты, Буч, можешь идти. Скажи Гарфингелю. пусть тем из клиентов,  кто  еще
не сбежал,  дадут  шампанского,  только  не  "Руссовайн",  а  что-нибудь
попроще...
   - Да, сэр, - Буч Стефан потоптался на месте, стесняясь  забрать  свое
зеркальце. Это был подарок мамы, и Буч  очень  им  дорожил.  Решив,  что
придет за зеркалом позже, он вышел.
   - Ну как там? - спросила его заплаканная мисс Гриффит, которую охрана
не пускала в процедурную.
   - Всего лишь несколько ожогов, мэм. Только  и  всего,  -  через  силу
улыбнулся Буч.
   - Тогда разрешите мне пройти...
   - Прошу прощения, мэм, но мистер Гриффит запретил мне это делать.
 
57 
 
   Еще никогда Малику Исфагану не было так страшно.  Страшно  настолько,
что временами он терял сознание и бредил наяву.
   Он был в пути двое суток, но за все это время ни разу не  вспомнил  о
жажде,  голоде,  сне   или   об   удовлетворении   других   естественных
потребностей. Только сковавший