м  достал  телефон  и  стал
просматривать текст.
   Зуфар сообщал, что Визирь живет на  Конике,  в  городе  Тайлесе,  под
именем Кнута Эйкома и предположительно работает в структуре  горнорудной
компании "Лос-Цеппелин". Приводился  точный  адрес  места  жительства  и
словесный портрет.
   Джим даже не представлял, откуда Зуфар  мог  добыть  такую  подробную
информацию. Возможно, он сумел влезть в агентуру одной из могущественных
спецслужб, а может, это было случайным везением. В  любом  случае  Зуфар
сильно рисковал.
 
81 
 
   Заказ из ателье мистера Гаджи поступил  точно  в  оговоренные  сроки.
Адмирал Леггойн был этим доволен, поскольку вся операция по  уничтожению
магических роботов происходила при остром дефиците времени.
   Уже приходили тревожные сведения: один из городов Шейба был атакован.
Погибло более десяти тысяч человек, однако, если верить доктору Фонтену,
аппетиты  объектов  возрастали  в  геометрической  прогрессии,   и   это
означало, что населению Шейба грозило полное истребление.
   Увидев  распакованного  и  активизированного   "бодигарда",   адмирал
Леггойн первым делом решил проверить, как он реагирует на имя.
   - Флойд, - позвал Леггойн.
   Флойд повернул голову  на  источник  звука  и,  остановив  взгляд  на
Леггойне, сделал шаг вперед. Трое охранников и майор Карпентер  вскинули
оружие.
   - Слушаю, сэр, - произнес Флойд.
   - Как доехал?
   - Спасибо, сэр, хорошо, - голос Флойда звучал совершенно нейтрально.
   - Не желаешь ли перекусить? - спросил адмирал.
   - Не мешало бы, сэр.
   - А что ты любишь?
   - Супы, шницели и все такое...
   Леггойн  невольно  улыбнулся.  Флойд  в  точности  воспроизвел  фразу
адмирала, которую тот произнес в ателье Раима Гаджи.
   - Принесите ему поесть, - распорядился адмирал, и один из  охранников
выскользнул в коридор.
   - Присаживайся, Флойд.
   -  Спасибо,  сэр,  -  ответил  "бодигард"  и  сел  на  стул.  Адмирал
специально предложил ему  сесть,  чтобы  посмотреть,  как  работают  его
суставы.
   Однако, несмотря на большую массу, Флойд сел совершенно нормально, не
испытывая никаких трудностей.
   "Однако затейник  Гаджи  знает  свое  дело",  -  подумал  адмирал  и,
повернувшись к Карпентеру, спросил:
   - Ну как вам, майор?
   - Выглядит неплохо, сэр.
   Появился охранник в сопровождении кухонного рабочего. На  стол  перед
Флойдом поставили еду, и адмирал предложил ему подкрепиться.
   - Благодарю вас, сэр, - сказал Флойд и приступил к еде.
   Он ел совершенно автоматически и не обращал внимание на  то,  что  по
его подбородку стекали капли супа. Через равные промежутки времени Флойд
брал салфетку и вытирал подбородок, однако было  видно,  что  этот  жест
являлся одной из программных команд.
   Флойд съел первое, второе и полтора тоста с  яблочным  джемом.  После
этого он вытер салфеткой губы и сказал:
   - Благодарю вас, сэр. Если позволите,  я  ограничусь  этим.  Это  моя
норма.
   - Как скажете, Флойд, - кивнул адмирал. Он с  интересом  наблюдал  за
таким необычным солдатом и заходил то слева, то справа, надеясь  увидеть
какие-то швы или другие следы от хирургического вмешательства.
   - Каково ваше назначение, Флойд? - задал вопрос адмирал.
   - Мое назначение -  базирование  легкой  артиллерийской  установки  и
обеспечение должного управления огнем...
   "Точно и лаконично - настоящий солдат..." -  подумал  адмирал.  Затем
повернулся к Карпентеру и распорядился:
   - Майор, мы немедленно выходим в  космос.  Курс  -  исследовательский
модуль доктора Фонтена. Если что, я буду у себя в каюте.
   - Есть, сэр.
   Майор ушел. А вслед за ним вышел и адмирал  Леггойн.  Отказавшись  от
сопровождающего, он прогулялся по  главной  галерее  и  в  уме  составил
донесение шефу УСП адмиралу Нортону.
   Получалось не слишком весело.
   "Времени мало, - вздохнул Леггойн, - его всегда мало..."
 
82 
 
   Как и предупреждал адмирал Леггойн, прибывшая команда  герметизаторов
сильно урезала список допущенных к секретам лиц,  и  у  доктора  Фонтена
осталось только шесть человек.
   Остальные были изолированы.
   Поначалу  Фонтен  загрустил  и  совсем  забросил  работу,  но   потом
неожиданно вернулась Шарон, и ее появление положительно подействовало на
доктора Фонтена. Он снова погрузился в  работу,  отдавая  ей  все  силы,
кроме той их части, которую тратил на мисс Йорк.
   Адмирал Леггойн, как  обычно,  появился  внезапно.  Его  сопровождали
майор Карпентер и Флойд, к которому адмирал уже совершенно привык. Флойд
четко выполнял все команды,  никогда  не  навязывал  свою  инициативу  и
вообще был немногословен, что Леггойн в людях очень ценил.
   Адмирала  встретил  руководивший  герметизационной  командой  старший
агент Корнелий.
   Они с адмиралом отошли в сторону, и Корнелий сделал короткий  доклад.
Из него следовало, что каким-то образом часть информации все же  уходила
на сторону. Старший агент грешил на гиперфоновый излучатель,  спрятанный
где-то на модуле.
   На вопрос о поведении мисс Йорк Корнелий сказал:
   - Поймать ее ни на чем практически невозможно, сэр,  но  мое  собачье
чутье подсказывает - она знает несколько фокусов.
   - И что ты предлагаешь?
   - Ее нужно просто устранить, сэр.
   - А если она не одна? Если от нее тянутся ниточки?
   -  Нужно  взвешивать,  сэр,  что  важнее  -  возможные  ниточки   или
полномасштабная катастрофа.
   - Что за катастрофа? - спросил адмирал.
   - Только чутье, сэр, и никаких фактов.
   - Я подумаю, - сказал адмирал.
   О том, что Шарон Йорк играет в какие-то непонятные игры,  он  знал  и
сам.  Недаром  ею  занимались  в  отделении  дознания.  Однако   никакие
лептонные фильтры, электронные  ловушки  и  хитрые  логические  ходы  не
сумели пробить защиту мисс Йорк.
   Она вела себя безупречно. Начни она заговариваться, совершать ошибки,
как  это  случалось  с  утомленным  проверками  человеком,   и   Леггойн
успокоился бы, но Шарон Йорк  не  имела  слабых  сторон,  и  ей  сделали
"условное освобождение".
   Она вернулась в группу доктора  Фонтена,  однако  в  условиях  работы
герметизаторов оставалась под пристальным контролем.
   Луи Фонтен, как всегда, встретил Леггойна как родного брата.
   - Адмирал, как я рад вас видеть! - закричал он, едва Леггойн вошел  в
смотровой зал.
   Последовали дружеские объятия,  и  Фонтен  поблагодарил  адмирала  за
возвращение Шарон.
   - Спасибо, если бы не вы, мы никогда бы с ней не воссоединились...
   Мисс Йорк стояла тут же и скромно улыбалась.
   - Вам незачем меня благодарить, Луи. Мы терзали мисс Йгрк, как могли,
но она оказалась перед нами совершенно чиста. У нас не  было  ни  единой
зацепки,  поэтому  все  так  хорошо  разрешилось...  Надеюсь,  вы  не  в
претензии, мисс Йорк?
   - Нет, адмирал, вы всего лишь выполняли свой долг, - красивым грудным
голосом ответила Шарон и окатила адмирала волной очарования.
   "Со мной, сучка, такие фокусы не  проходят..."  -  заметил  про  себя
Леггойн, а вслух сказал:
   -  А  вот  это  тот  самый  богатырь,  который  станет   истребителем
магических роботов. Его зовут Флойд.
   Все внимание переместилось на "бодигарда".
   Сильно  поредевшая  команда  Фонтена  осторожно  приблизилась   и   с
небольшого расстояния наблюдала за Флойдом, словно за зверем в зоопарке.
   Все уже знали, что этот человек понесет на себе "скрин".
   - Руцбанн, несите орудие. Мы испытаем мистера
   Флойда прямо сейчас.
   Помощник доктора вместе с еще  тремя  людьми  подбежал  к  тележке  и
прикатил упакованный в пленку "скрин".
   - Вы готовы, Флойд? - спросил адмирал.
   -  Так  точно,  сэр,  -  ответил  безупречный  солдат  и,  расстегнув
застежки, снял куртку, оставшись в футболке цвета хаки.
   -  О!  -  вырвалось  у  всех  присутствовавших,  когда  они   увидели
бугрящийся мышцами торс.
   - Отлично!  -  воскликнул  Фонтен.  -  Для  него  не  составит  труда
управлять "скрином".
   Руцбанн и его помощники начали крепить на плечи Флойда некое  подобие
ранца, которое служило для орудия лафетом.
   Когда толстые ремни были затянуты, Флойд стал похож на бойца, из тех,
что выступали в боях без правил.
   Не хватало только устрашающей маски и  суетящегося  рядом  тренера  с
мокрым полотенцем.
   - Он слишком высок, нужны леса. Базель, Русецки, сходите  в  двадцать
восьмую комнату -  там  есть  комплект  сборных  лесов,  -  распорядился
Фонтен.
   - Не нужно, сэр, - неожиданно заговорил Флойд, - я присяду, чтобы вам
было удобнее.
   - Да-а? А вы сумеете подняться с таким грузом, любезнейший?  -  задал
вопрос Фонтен.
   - Я на это рассчитан, сэр, - ответил Флойд и встал на одно колено.
   Шесть человек подняли тяжелый "скрин" и начали устанавливать  его  на
правое плечо Флойда.
   Несколько раз пушка срывалась с крепежных болтов, и тогда  Флойд  сам
помогал удерживать ее в равновесии.
   Наконец команде монтажников удалось закрепить пушку, и они облегченно
вздохнули. Однако Флойд сказал:
   - Я не чувствую оружие. Вы забыли соединить разъем.
   - И правда, забыли, -  засуетился  Руцбанн.  В  последнее  время  ему
приходилось выполнять любую работу, поскольку ненужных людей из  команды
убирали навсегда. - Забыли, но ничего...  Кажется,  разъем  должен  быть
возле правого уха...
   - Так точно, сэр, - подтвердил Флойд.
   Разъем оказался на месте и в  точности  соответствовал  описанному  в
техническом задании.
   Едва "скрин" подключили к голове Флойда, чудо-воин легко поднялся  на
ноги и сообщил:
   - Магазин орудия пуст...
   - Да, мы решили пока что его не заряжать, - сказал доктор  Фонтен,  -
но, раз теперь все под контролем, можно провести испытательные стрельбы.
   Доктор посмотрел на Леггойна, и тот утвердительно кивнул.
   Принесли пять пластиковых цилиндров, и Флойд собственноручно заполнил
ими магазин.
   - Руцбанн, скажите секретчикам, пусть приведут пять мишеней, - сказал
Фонтен. Затем снова повернулся к Леггойну:
   - Пять?
   - Пусть будет пять, - согласился адмирал.
   Вскоре  доставили  пятерых  человек,  которым  было   суждено   стать
мишенями. Их тела прикрывали мешковатые пижамы, а  в  глазах  оставалась
только тупая покорность.
   Зрелище было не слишком приятным. Адмирал бросил короткий  взгляд  на
мисс Йорк, и ему показалось, что она радуется. Никакой улыбки, блеска  в
глазах - ничего этого не было, но разворот плеч и поднятый подбородок  -
все это говорило если не о радости, то о торжестве.
   - Мисс Йорк! - окликнул ее Леггойн. - Мисс Йорк, если вам  тяжело  на
это смотреть, вы можете уйти.
   - Нет-нет, адмирал. Я ученый и приучена к любым экспериментам.
   Адмирал попытался пронзить Шарон взглядом, но его взгляд  натолкнулся
на непреодолимую преграду, как если бы он  попытался  поразить  танк  из
духового ружья.
   - Ну как знаете, - улыбнулся  Леггойн  и  перевел  свое  внимание  на
мишени. Адмирал без труда узнал двоих из них. Это были физик Прундель  и
девушка. Леггойн напряг свою память и вспомнил ее имя - Рут Линсдей.
   Ее  фигура  еще  сохраняла  привлекательность  даже  под   мешковатой
пижамой, однако глаза уже не лучились детской непосредственностью  и  не
очаровывали, как прежде.
   Пока Руцбанн расставлял мишени подальше друг от друга, Флойд,  словно
спортсмен,  совершал  разминочные  движения,  поминутно  двигал  пушкой,
нацеливая ее то в одно, то в другое место. Леггойн  понимал,  что  таким
образом Флойд привыкает к орудию, стремясь слиться с ним в единое целое.
   "Видимо, это предусмотрено программой..." - решил адмирал. Неожиданно
прозвучал голос майора Карпентера:
   - Сэр, у меня вопрос к доктору.
   - Задавайте, майор, не стесняйтесь, -  разрешил  адмирал.  -  Доктор,
можно вас на секундочку?
   Занятый с персоналом, Фонтен  моментально  прервал  свой  разговор  и
подошел к гостям:
   - Слушаю вас.
   - У майора к вам вопрос.
   - Слушаю вас, майор.
   - Доктор, ваши экспериментальные  образцы,  я  имею  в  виду  мишени,
выглядят слишком подавленно. Видимо, им давали большие дозы наркотиков.
   - Ну а хоть бы и так...
   - Но тогда их психическая оболочка очень слаба, и ваш эксперимент...
   - Отлично, майор! - не дал договорить ему доктор Фонтен. - Это вопрос
не военного, а просто мыслителя,  я  бы  сказал...  Действительно,  если
давать  людям  наркотики,  то   напряженность   их   психического   поля
ослабляется и разрушить его очень легко. Именно поэтому,  чтобы  сделать
мишень послушной, мы применяем другие методы  подавления  личности.  Они
стары, как  мир,  -  сексуальное  насилие,  избиение.  Главное,  унизить
человека, насколько это возможно, и делать это постоянно...
   - Едва ли это красит вас как ученого, доктор, -  хитровато  улыбаясь,
заметил адмирал.
   - Ради науки и прогресса человечества настоящий ученый пойдет на все,
- с пафосом заявил Фонтен.
   Наконец мишени были выстроены, Флойд и все присутствующие замерли.
   - Флойд, вы видите мишени? - спросил адмирал.
   - Да, сэр
   - Тогда - огонь!
   Пушка быстро хлопнула пять раз подряд,  и  жертвы  попадали  на  пол.
Некоторые упали сразу, а другие, взмахивая руками, пытались  удержаться.
Уже будучи неживыми, они еще  цеплялись  за  воздух  своими  скрюченными
пальцами.
   Дольше всех держалась хрупкая Рут Линсдей. Потом и она осела на  пол,
и ее мертвые глаза уставились на Леггойна.
   Разрушение оболочек началось практически сразу, и распадающиеся ткани
очерчивали на лице Рут Линсдей чудовищную улыбку
   Тела убитых таяли, словно воск, оплывая и теряя  очертания  На  месте
глаз Рут уже образовались ямы, но Леггойн все еще чувствовал на себе  ее
прощальный взгляд
   Впервые  адмирал  ощутил  некое  неотвратимое  раскаяние,   ожидавшее
впереди Он пытался разобраться в своих  неясных  мыслях,  но  на  уровне
привычного разумного анализа этого не получалось.
   Леггойн повернулся к Карпентеру и  застал  его  в  состоянии  крайней
подавленности
   - Что с вами, майор? Мы только что провели удачное испытание..
   - Не знаю, сэр. Сказать по правде, картина не из приятных. Я не  имею
в виду гибель этих людей, здесь что-то другое...
   Между тем доктор Фонтен и его помощники, словно птицы-падалыцики, уже
прыгали среди оплывающих тел, то тут, то там выхватывая кусочки тканей и
протыкая зондами все, что вызывало их интерес
   Шарон Йорк стояла чуть в стороне и  с  интересом  наблюдала  за  всем
происходящим.
 
83 
 
   "Тритон-2"  стремительно  несся   через   космическое   пространство,
используя всю мощь своих двигателей Сидящий за штурвалом Орландо Кальвин
никак не мог привыкнуть  к  новому  кораблю  и  даже  забывал  про  еду,
увлеченно щелкая кнопками и задавая компьютеру тренировочные задачи.
   - Кальвин, оставь машину в покое и иди обедать, - звал его Паризи, но
Орландо отнекивался и  обходился  бутербродами,  которые  приносила  ему
Грэйс.
   Кальвин не хотел оставлять судно на автопилота. Он еще не  насладился
той легкостью, с которой новый "Тритон" выполнял  все  команды,  хотя  и
весил значительно больше своего предшественника.
   У нового  корабля  появилось  вооружение.  Две  артиллерийские  башни
украшали "Тритон" и являлись гордостью Ника  Дилонги  Он  первый  заявил
права на корабельную артиллерию, и Форш не стал с ним спорить.
   Сейчас  судно  двигалось  в  сторону  Нового  Востока,  откуда   Джим
намеревался еще  раз  связаться  с  Зуфаром.  Было  необходимо  обсудить
детали,  а  потом,  если   потребуется,   нанять   людей.   Трех-четырех
профессионалов для разовой операции.
   На территории Нового Востока таких специалистов было хоть пруд пруди,
и стоили они недорого.
   Поначалу  Форш  опасался,  что  Дилонги,  Кальвин  и   Паризи   могут
отказаться участвовать в охоте  на  Визиря.  Однако  его  опасения  были
напрасными.
   Кальвин вообще не очень  хорошо  представлял,  кто  такой  Визирь,  а
Дилонги и Паризи считали себя неуязвимыми.
   - Мы надерем ему задницу, Джим, - хвалился  Паризи.  Его  рука  почти
зажила, и он был готов сразиться с кем угодно.
   Переход до границ Нового Востока должен был продлиться от четырех  до
пяти дней, в зависимости от активности гравитационных  аномалий.  И  все
это  время  Джим  проводил  в  своей  каюте-канцелярии,  где   занимался
финансовыми расчетами и перепиской с мистером Буллоком  из  "Херст  Скай
Машине".
   Форшу хотелось поскорее  получить  нового  робота,  но  вся  проблема
заключалась в том, что от  прежнего  "Готтарда"  ничего  не  осталось  и
предъявить мистеру Буллоку было нечего.
   А пока Джим писал менеджеру; тот убеждал свое  начальство,  однако  в
"Херст Скай  Машине"  не  спешили.  Они  считали,  что  имеют  право  на
подробное разбирательство, в то время как Джим ждать не мог.
   Стоило Визирю почувствовать хотя бы легкий запах  погони,  и  он  мог
снова надолго исчезнуть.
   Иногда к Джиму заходил Паризи. Он не  переставая  разрабатывал  руку,
всюду таская с собой кистевой эспандер или гантель.
   - Все пишешь? - спрашивал Паризи, глядя на  длинные  колонки  цифр  и
стопки исписанных официальных бланков.
   - Да, Тони. Приходится заниматься и этим делом.
   - Если тебя убьют, командир, мы эту писанину не  потянем,  -  говорил
Паризи и уходил, а Форш криво усмехался, но обижаться на Тони не мог.
   Ближе к вечеру к Форшу  заходила  Грэйс.  Она  рассказывала  о  новых
сновидениях и даже произносила некоторые фразы, которые слышались ей  во
сне.
   Грэйс спрашивала Джима, не сходит ли она с ума, но  тот  убеждал  ее,
что это не так и что отклонения вызваны перенесенным шоком.
   На самом деле Форш опасался, что  у  Грэйс  действительно  не  все  в
порядке с головой. Она часто говорила невпопад, а иногда даже  замирала,
глядя перед собой, и не реагировала на окружающих.
   С другой стороны, ее  физическая  форма,  наоборот,  становилась  все
лучше. Форш видел,  как  девушка  двигается,  как  поворачивает  голову.
Складывалось  впечатление,  что  она  занимается  тренировками   сутками
напролет.
   Однажды, выйдя в коридор, Джим застал Грэйс, фехтующую с воображаемым
противником.  Вместо  меча  девушка  держала  стальной  прут  из  набора
аварийного крепежа.
   Увидев  командира,  Грэйс  улыбнулась  и  как  ни  в  чем  не  бывало
продолжила свой бой.
   - Надеюсь, ты победишь, - сказал тогда Джим.
   - Я всегда побеждаю, - ответила она совершенно серьезно.
 
84 
 
   Примерно  за  четыре  часа  до  пересечения  границы  Нового  Востока
"Тритон" был  остановлен  пограничным  судном.  Причиной  проверки  было
наличие на корабле вооружения.
   Джим Форш продиктовал номер своей лицензии, и пограничники  несколько
минут проверяли его через базу  данных.  Вскоре  все  формальности  были
выполнены, и "Тритону" дали добро на вход в пространство Нового Востока.
   - Так всегда будет, командир?  -  поинтересовался  Кальвин,  разгоняя
судно.
   - Увы, Орландо, за удовольствие летать с пушками приходится платить.
   После пересечения  границы  Джим  вернулся  в  свою  каюту  и  набрал
комбинацию цифр, полученную из расшифровки послания Зуфара.
   Трубку сняли почти сразу, и незнакомый женский голос произнес:
   - Алло.
   Поначалу Джим решил, что не правильно расшифровал  номер  или  ошибся
при наборе, однако на всякий случай сказал:
   - Здравствуйте, мне нужен Зуфар.
   - Его сейчас нет А вы кто? Вопрос был задан со свойственным  женщинам
простодушием.
   - Я друг Зуфара.
   - Какой друг? Я знаю всех его друзей.
   "Странно, неужели Зуфар женился? Вряд ли. Он всегда побаивался женщин
и  встречался  разве   что   с   проститутками.   А   может,   это   его
родственница?.."
   - Меня зовут Джим. А вас?
   - А я Ольга. Я племянница дяди Зуфара и приехала к нему в гости.
   - Когда Зуфар будет дома?
   - Когда будет дома? Этого никто не знает, Джим.  Зуфар  может  прийти
когда угодно. По крайней мере, мне он ничего не говорил.
   - Ну ладно, я перезвоню позже
   - Что ему передать?
   - Скажите, что звонил Джим и что я перезвоню...
   Форш