веро вышли за ворота.
   На этот раз за руль сел Витольд. Хэнк сел рядом с  ним,  предоставляя
Ольге возможность уединиться с гостем на заднем сиденье.
   Темно-синий "джаз-турбо" завелся с пол-оборота,  демонстрируя,  какой
он надежный. Машина тронулась с места и стала быстро набирать  скорость,
а позади все сильнее разгоралась сторожка старика Харви
   - Что там полиция, Хэнк? - спросила Ольга и вплотную  придвинулась  к
Джиму.
   - Сейчас посмотрим, хозяйка, - сказал  Хэнк  и  включил  радиосканер.
Вскоре ему удалось поймать полицейскую волну.
   -  Я  четырнадцатый.  Мы  нашли  их  фургон.  Тут   одежда,   оружие,
бронежилеты... Мотор еще горячий...
   - Вас понял, четырнадцатый, мы объедем стройку - наверное, они  вышли
к воротам...
   - Понял вас.
   Хэнк повернулся к Ольге и, улыбнувшись, сказал:
   - По-моему, хозяйка, самое время.
   - Не возражаю,  -  сказала  та  и  положила  ладонь  Джиму  на  ногу,
значительно выше колена.
   Хэнк достал громоздкий радиопульт и нажал кнопку
   - Жаль, что ничего не слышно, - с сожалением сказал он.
   - А ты опять включи радио - тебе сразу полегчает.
   -  Это  хорошая  мысль,  -  согласился  Хэнк  и  снова  стал   искать
полицейскую волну.
   Наконец ему это удалось, и в эфире  послышались  крики  и  доклады  о
произошедшей  трагедии.  Фургон  взорвался,  когда  в   нем   находилось
несколько  полицейских,  производивших  досмотр,  и   теперь   к   месту
происшествия срочно вызывали "скорую помощь" и полицейскую подмогу.
   - Вот удача, поджарили сразу несколько легавых, - сказал Хэнк.
   Витольд радостно хохотнул и добавил  газу.  Теперь  машина  уже  едва
касалась грунтовой дороги и мчалась  к  шоссе,  оставляя  длинный  шлейф
пыли.
   - И куда мы теперь? - спросил Джим.
   - Домой, дорогой, домой, - сказала Ольга.
 
88 
 
   Когда зашло солнце, город словно  утонул,  погрузившись  в  кромешный
тягучий мрак. Ни один огонек не  покушался  на  абсолютное  царствование
темноты, и ни одна искра не нарушала ночного покоя.
   Ночь принесла с собой тишину, шорох возящихся крыс да  неясный  рокот
моторов военных броневиков. Они проводили разведку на улицах  города  и,
если им везло, возвращались назад.
   Днем Эдвард  видел  пару  таких  машин.  Они  стояли  с  распахнутыми
дверями, а внутри были обугленные трупы солдат.
   Иногда в светлое время суток над городом пролетали вертолеты.  Эдвард
и Илзе  провожали  их  взглядами;  пилоты  чувствовали  себя  в  большей
безопасности, чем агенты Венус и Нона, которым каждую минуту приходилось
бороться за свою жизнь.
   С улицы снова послышались возня и крысиный писк.  Теперь,  когда  еды
было много, крысы выбрались из подвалов и вовсю хозяйничали на городских
улицах. Они глодали трупы, гонялись за кошками и собаками и  чувствовали
себя подлинными хозяевами города.
   - Откуда их здесь так много? - спросила  Илзе,  кутаясь  в  шерстяное
одеяло. Отопление не работало, и по ночам было довольно холодно.
   - Их всегда было много, просто они не показывались, -  сонно  ответил
Эдвард.
   Уже несколько ночей подряд он спал по два-три часа. Приходилось часто
менять места дислокации - людей  в  городе  становилось  все  меньше,  и
чудовища все активнее рыскали по закоулкам, выискивая новые жертвы.
   Они умели приближаться неслышно, и страх, единственный предвестник их
приближения, охватывал людей в тот момент, когда спасаться бегством было
уже поздно.
   Однако Эдвард  и  особенно  Илзе  чувствовали  приближение  опасности
загодя. Не действовали на них и губительные посылы, заставлявшие  других
людей превращаться в бешеных зверей и убивать друг друга.
   - Это оттого, что мы прошли психическую подготовку, - говорил Эдвард.
В свое время он был против этой на первый взгляд непонятной  дисциплины,
но гораздо позже, а особенно сейчас он понял всю ее важность.
   Поначалу они с Илзе  прятались  на  двух  явочных  квартирах,  адреса
которых были им известны,  но  потом  оттуда  пришлось  уйти,  поскольку
испепеляющая смерть шла буквально по пятам.
   Эдвард достал пистолет и проверил патроны. Их осталось всего  четыре.
Остальные он израсходовал, отстреливаясь от обезумевших людей. Он  убил,
по меньшей мере, сорок человек, но это были уже не люди.
   - Завтра надо попытаться уйти из города, - сказал Эдвард.
   Илзе промолчала. Оба они знали, что в случае тщательной  проверки  их
опознают, поскольку во многих службах  безопасности  на  Венуса  и  Нону
имелись толстые досье. Но другого выхода не было  -  остаться  в  городе
означало умереть.
   - Хорошо, я не против, - проронила наконец Илзе. Она смежила  веки  и
начала дремать.
   Сразу же пришло сновидение. Зеленый газон, пруд  и  маленькие  лодки,
украшенные флажками.
   Играет музыка, и  мама  ведет  Илзе  к  устроенному  прямо  на  траве
кукольному театру. Вокруг много других детей.
   Начинается представление, и Илзе дергает за  косичку  сидящий  позади
нее  мальчик.  Илзе  поворачивается  и  видит  Гонзу,  который  довольно
улыбается, демонстрируя отсутствие двух передних зубов.
   "Илзе! Илзе!" - слышит девочка крик своей матери.
   - Илзе! - Крик вырывает девушку из объятий сна.
   - Где они? - Нона моментально перешла в состояние бодрствования.
   - Уже здесь, на улице... Нужно уходить через крышу!
   Илзе осторожно выглянула из окна и увидела два  отчетливо  светящихся
силуэта.  Они  буквально  плыли  над  мостовой,  и  разбегавшиеся  крысы
вспыхивали яркими огнями, в одну секунду рассыпаясь в золу.
   Видимо, чудовища были голодны и уже не брезговали даже крысами.
   Эдвард схватил Илзе за руку, и они выскочили на лестничную площадку.
   - Наверх! - приказал он и толкнул девушку вперед.
   Преодолев еще пару этажей, они выбрались на крышу.
   Эдвард первым ступил  на  территорию  местных  кошек  и  трубочистов.
Внимательно оглядевшись и не заметив ничего  подозрительного,  он  подал
Илзе руку и вытянул ее наверх.
   Дома соединялись друг с другом, и, не спускаясь на землю, можно  было
уйти едва ли не до следующего квартала.
   Стараясь не шуметь,  Эдвард  и  Илзе  побежали  по  водяному  желобу.
Неожиданно напарница схватила Эдварда за руку, и тот остановился.
   - В чем дело?
   - Смотри, - прошептала она,  указывая  на  неясный  дымчатый  силуэт,
который двигался параллельно с ними.
   - Это... Это что-то совсем другое, - сказал наконец Эдвард. При  виде
этого неясного привидения он не чувствовал того уничтожающего страха.
   - Но почему оно нас преследует?
   Эдвард выхватил пистолет и прицелился  в  привидение.  Оно  испуганно
колыхнулось и стало спускаться по пологой крыше к карнизу. Вскоре ничего
уже не было видно.
   - Пойдем дальше. - Эдвард подтолкнул  Илзе,  и  они  продолжили  свой
путь. Подул легкий ветерок, и затянувшие небо тучи начали расходиться.
   - Может, хоть луна покажется,  а  то  я  иду  совершенно  вслепую,  -
пожаловалась Илзе.
   Внезапно она  почувствовала  легкое  головокружение  и  тошноту.  Эти
ощущения были предвестниками магических роботов.
   - Они близко, Эд.
   - Да, я тоже чувствую, - сказал  Венус,  и  они  пошли  быстрее.  Так
быстро, насколько это было возможно.
   Выглянула луна, и стало лучше видно. Воспользовавшись этим, Эдвард  и
Илзе побежали. Они неслись, не чувствуя под собой ног, однако знали, что
чудовища не отстанут. На прямом участке уйти от них было невозможно.
   Только городские закоулки, с запахами, следами и  остаточными  полями
людей, сбивали их с толку.
   Вот  и  последний  дом.  Единственным  путем  к  спасению  оставалась
пожарная лестница. Времени, чтобы спуститься вниз, уже не было.
   - Ты спускайся, а я тебя  прикрою,  -  сказал  агент  Венус,  и  Нона
беспрекословно повиновалась. Она знала, что в данной ситуации вдвоем  им
не остаться.
   Покрытые мокрой плесенью скобы лестницы скользили,  словно  смазанные
маслом, и пару раз Илзе едва не выпустила их из рук. Страха не было, был
только обычный упрямый азарт - выжить и  на  этот  раз,  чтобы  там,  на
крыше, ее напарник умер не просто так.
   Эдвард стоял в полный рост, и, сарайное дело, как  только  он  принял
решение остаться, смертельный страх куда-то улетучился. Вместе с тем все
отчетливее ощущалось приближение магических роботов.  Они  словно  гнали
перед собой холодную волну, которая сначала пробегала по ногам, а  потом
поднималась выше. Терять было уже нечего, и Эдвард решил воспользоваться
одним из теоретических уроков.
   В  одно  мгновение  он  представил  преграду  из   пуленепробиваемого
пластика, который видел на окнах представительских лимузинов.
   Это было удивительно, но прием  сработал.  Эдвард  почувствовал,  что
движение магических роботов приостановилось. В  окружающем  пространстве
стало накапливаться напряжение. Оно распространялось на все  стихии,  и,
казалось,  сам  воздух  стал  раскаляться,  стараясь  прорваться  сквозь
непреодолимую преграду.
   Но вот послышался громкий треск, и яркое пламя  ударило  в  человека,
посмевшего спорить с неведомой силой.
 
89 
 
   Илзе спрыгнула на  мостовую,  и  одновременно  с  этим  совсем  рядом
прогремел громовой раскат. Полыхнула  яркая  вспышка,  и  вниз  полетели
останки того, что мгновение назад было Эдвардом.
   Илзе перебежала  на  другую  сторону  улицу  и  юркнула  в  ближайший
подъезд.  Едва  она  захлопнула  за  собой  дверь,  как  та  разлетелась
вдребезги от чудовищного удара.
   "Это что-то новое..." - пронеслось в голове Илзе. Она увидела вход  в
подвал  и  побежала  туда.  Прошла  вслепую  еще  несколько   метров   и
остановилась.
   Нона напрягла слух, но  вокруг  было  тихо,  и  лишь  ее  собственное
сердце, казалось, можно было услышать даже с улицы.
   Впереди  забрезжил  свет,  и  Илзе  стала  осторожно  пробираться   к
освещенному месту.
   Липкая паутина опутывала  лицо,  и  Илзе  вздрагивала  от  омерзения,
представляя, что по ее лицу может  пробежать  паук.  Со  стен  срывались
потревоженные  мотыльки  и,  трепеща  крылышками,  словно  пропеллерами,
улетали дальше в темноту и там прятались в сырых закоулках.
   Вот и освещенное луной место. Свет пробивался через подвальное  окно.
Илзе присела на корточки возле самой стены и  решила  ждать,  что  будет
дальше. Если чудовища почувствуют ее, то убежать будет нелегко, но после
гибели Эдварда Илзе и сама уже не слишком держалась за свою жизнь.
   "Подремлю", - решила она, но  едва  прикрыла  глаза,  как  послышался
странный шум. Он походил на шелест опавших листьев, подгоняемых  осенним
ветром.
   Илзе прислушалась. Она все еще не могла определить,  что  это  такое.
Звуки приходили со стороны входа в подвал.
   Послышалось злобное попискивание, и Илзе поняла, что это были  крысы.
Много крыс. Они, как и она сама, выбрали этот подвал, чтобы укрыться  от
смертельной опасности.
   Словно живой поток, животные вливались в помещение,  наполняя  его  и
занимая  все  свободное  пространство.  Несколько   крыс   выбежали   на
освещенный участок и, заметив человека, замерли.
   Илзе поднялась на ноги. Она поняла, что сейчас крысы представляли  не
меньшую опасность, чем магические роботы. Смерть от зубов сотен грызунов
была бы куда страшнее.
   Окно слишком высоко, а бежать к выходу в кромешной темноте, да еще по
спинам крыс...
   Между тем грызуны осмелели и стали медленно приближаться, поблескивая
своими злыми глазками.
   Три метра... Первые ряды стали по-кошачьи выгибать  спины,  шипеть  и
скалить зубы. Илзе невольно вжалась в стену. На какое-то мгновение страх
парализовал  ее,  но  потом  на  смену  ему  пришла  ярость.   Дикая   и
необузданная.
   Уйти от всеразрушающей силы магических роботов и умереть  от  грязных
вонючих поганцев, всю жизнь питающихся отбросами? Ну нет.
   Илзе шагнула вперед и опалила крыс волной невиданной ненависти.  Этот
взгляд, как удар бича, заставил грызунов шарахнуться по сторонам, и лишь
несколько лидеров остались на месте, видимо не желая потерять лицо перед
своими подданными.
   В конце концов стали пятиться и они, однако самая крупная  крыса  все
же  не  отступила  и  буравила  Илзе  взглядом,   словно   стараясь   ее
загипнотизировать.
   Илзе сделала еще шаг, и крыса зашипела. Илзе  молниеносным  движением
схватила главу стаи и со всего размаха зашвырнула в темноту.  Послышался
свист рассекаемого воздуха и глухой удар.
   Крысы тотчас оценили силу врага и благоразумно отступили в темноту.
 
90 
 
   И снова Илзе пришел сон. Он продолжался, как сериал, начинаясь с того
самого места, где закончился в прошлый раз.
   Гонзу тянет за руку его мама. Гонза  плачет,  потому  что  его  хотят
лишить спектакля. Он клянется, что больше не будет  дергать  девочек  за
косички, но мама у Гонзы очень строгая.
   Тогда Илзе догоняет их и  просит,  чтобы  Гонзу  оставили.  Его  мама
нагибается над маленькой Илзе и улыбается.
   "Ты хорошая девочка, - говорит она, и Илзе чувствует, как легкая рука
гладит ее по голове. - Хочешь конфету?"
   Илзе кивает, и они с Гонзой получают угощение.
   Медленно, как во времена далекого детства, Илзе  открыла  глаза.  Это
было тихое, безмятежное  пробуждение,  как  будто  не  было  ежеминутной
опасности, не было крыс и магических роботов.
   В подвальное окно уже светило солнце, а истоптанный грызунами пол был
усеян крысиным пометом. У  противоположной  стены  осталось  красноватое
пятно - там стая съела своего мертвого вожака.
   Илзе пошевелилась, и с ее плеча вспорхнул белый мотылек. Он  ударился
в потолок раз, другой и, наконец зацепившись, сложил крылья и  продолжил
прерванный сон.
   Илзе попыталась подняться, но чуть не упала - ноги затекли и потеряли
чувствительность. Пришлось начать с  небольшой  разминки.  Вскоре  кровь
стала разогреваться и голова полностью прояснилась.
   "Нужно уходить", - вспомнила Илзе и огляделась.  За  одну  ночь  этот
подвал стал для нее домом.
   Стараясь не шуметь, она вышла на лестницу и, дойдя до разбитой  двери
подъезда, осмотрела ее обгоревшие обломки. Магические  роботы  показали,
что в их арсенале есть и такое оружие. Что ж, эта информация была  важна
для хозяев Илзе.
   "Я чуть не забыла, что все еще на службе", - подумала она и  невесело
усмехнулась.
   Новый день  обещал  быть  солнечным  и  жарким.  Казалось,  ничто  не
напоминает о ночном  кошмаре,  однако  абсолютная  тишина  в  опустевшем
городе не позволяла забыть о происходящей трагедии.
   Илзе  стояла  возле  выбитой  двери  и  прислушивалась.   При   любом
подозрительном шорохе она была готова  юркнуть  обратно  в  спасительный
подвал.
   "Как крыса. Они превратили людей в крыс..."
   Куда теперь идти, агент Нона точно не знала, поэтому решила двигаться
на восток - туда, где к Кампасу подходило несколько оживленных дорог.
   Она пошла по  улице  возле  самых  стен,  чтобы  в  случае  опасности
немедленно укрыться в строении. Дойдя до первого перекрестка, Илзе долго
не решалась его перейти на самой середине, на  пересечении  улиц  лежало
несколько обугленных трупов. Сколько их было, в  точности  сказать  было
трудно. Некоторые раскрошились, когда по ним бежали спасавшиеся люди.
   Чуть поодаль она заметила еще одно тело, но этого  человека  постигла
иная участь. Крысы обглодали его труп почти до костей.
   "Нужно идти", - подгоняла себя Илзе, но оторваться  от  спасительного
угла было не так легко. Открытое пространство пугало.  Казалось,  стоило
отойти от стены, как тут же появится один из этих монстров.
   Собравшись с силами, Илзе сделала шаг, другой, третий.
   Где-то хлопнула оконная  рама.  Илзе  остановилась.  Звук  больше  не
повторился,  и  она  пошла  дальше.  Миновала  середину  улицы  и  бегом
преодолела расстояние до ближайшей стены.
   Через витринное стекло на нее смотрели  бесстрастные  к  человеческим
страданиям манекены. Это был дорогой магазин готовой одежды.  Его  двери
были открыты, и Илзе, сама не зная почему, зашла внутрь.
   Как ни  странно,  внутри  царил  порядок,  за  исключением  лежавшего
поперек порога охранника. Его  мундир,  пистолет,  фуражка  -  все  было
целое. Только тело представляло теперь сухую обугленную субстанцию.
   "Пистолет,  это  хорошо",  -  подумала   Илзе,   расстегивая   кобуру
охранника. Пистолет был  устаревшей  конструкции  и  очень  тяжелый,  но
годилось и такое оружие. С  пистолетом  в  руке  Илзе  чувствовала  себя
увереннее.
   Положив в карман запасную обойму, она прошла в  подсобное  помещение.
Там оказались небольшой склад, офис и комната отдыха для персонала.
   Останков не было, видимо,  все  разбежались  раньше,  и  лишь  только
охранник остался на месте. Долг не позволил ему покинуть свой пост.
   Илзе открыла холодильник. На нее пахнуло  испорченными  продуктами  -
уже несколько дней в  городе  не  было  электричества.  Нашлась  бутылка
минеральной воды, и это было очень кстати.
   Пригодилась и открытая пачка печенья. Илзе ее доела,  выпила  воды  и
почувствовала себя лучше. Решив использовать представившуюся возможность
до конца, она нашла зубную пасту и пальцем почистила  зубы,  прополоскав
рот все той же минералкой.
   Наличие оружия, завтрак и даже гигиенические  процедуры  подняли  дух
Ноны, и она уже смелее вышла  на  улицу,  легко  перешагнув  через  труп
охранника.
   "Итак, восток у нас там..." - нашла Илзе точное направление  и  пошла
мимо других заброшенных магазинов и кафе.
   Это была центральная часть города, где отсутствовали высокие  здания,
и жители Кампаса гордились этим районом. Свой город  они  считали  самым
старым на Шейбе.
   Теперь на древней брусчатке валялись только  останки  самих  жителей.
Охваченные безумием, они убивали друг друга где попало.
   В казино это слепое побоище было особенно драматичным. Через  выбитое
стекло  исходил  тяжелый  удушливый  запах.  Даже  крысы,  при  всей  их
прожорливости, не справлялись с санитарными функциями.
   Илзе заглянула в окно, и ее передернуло. Тела лежали  вповалку,  одно
на другом. Их здесь была не одна сотня.
   Чуть дальше  начиналась  вереница  ювелирных  магазинов.  Из  выбитой
витрины  одного  из  них  торчали  чьи-то  ноги.  Крысы  поработали  над
беднягой, но было понятно, что это неудачливый мародер. Он разбил нижнюю
часть витрины и так торопился собрать золото, что даже ничего не  понял,
когда сверху на него обрушилась верхняя часть тяжелого стекла.
   Тело было перерублено практически пополам, но почерневшие пальцы  все
еще сжимали золотые украшения.
   Чуть дальше  стали  попадаться  другие  мародеры.  Некоторые  из  них
успевали собрать урожай и уже  потом  попадались  под  испепеляющий  жар
магических  роботов.  Вокруг  обугленных  трупов  валялись   рассыпанные
кольца, золотые часы, бриллиантовые колье.
   Все это лежало на мостовой ювелирной улицы города, но  уже  не  имело
абсолютно никакой ценности.
   Послышался гул турбин, и на всякий случай  Илзе  прижалась  к  стене.
Пара военных вертолетов прошла на высоте ста метров и удалилась  на  юг.
Илзе проводила их взглядом и, когда они скрылись за крышами домов, пошла
дальше.
   Неожиданно она услышала далекий стон. Агент Нона  покрутила  головой,
пытаясь определить, откуда он доносится.
   Стон повторился, но звучал он совсем недолго. Затем  на  смену  стону
пришел совершенно дикий вопль, который почти не  прерывался.  От  такого
крика по спине Илзе побежали мурашки.
   Теперь можно было точно определить, что крик исходил  с  параллельной
улицы.
   По законам своей работы Илзе не должна была ввязываться ни в какие не
связанные с выполнением задания события. Однако в непрекращавшемся крике
было столько боли, отчаяния и мольбы, что Илзе пренебрегла инструкциями.
Она  вбежала  в  дверь,  над  которой  красовалась  вывеска  адвокатской
конторы, и стала метаться по помещениям, ища  выход  на  противоположную
сторону.
   Множительные аппараты, сейфы, светящийся  экран  компьютера,  еще  не
исчерпавшего свои батарейки, труп секретарши с  размозженной  головой  и
чуть в