де будем находиться, но  свяжемся  с  вами,  как
только определимся точнее. Сколько вам потребуется времени на сборку?
   - Три дня. Для вас - три дня.
   - Нам это подходит. Так, Карпентер?
   - Так точно, сэр.
   При переходе из одного отделения в  другое  Гаджи  понизил  голос  до
шепота и сообщил:
   - Господа, я могу вам предложить недорогие имплантанты...
   - У меня с этим все в порядке, - отозвался майор.
   - У меня тоже, - соврал адмирал Леггойн.
   - Не только это, господа, но другие органы - печень, легкие,  костный
мозг...
   Леггойн чувствовал,  что  ему  уже  неприятно  разговаривать  с  этим
господином, и, чтобы прекратить разговор, сказал:
   - Мы посоветуемся со своими врачами, мистер Гаджи. Так, Карпентер?
   - Да, - согласился майор, - я посоветуюсь со своим врачом.
   Они  пошли  дальше,  но  Гаджи  продолжал  атаковать,   их   потоками
информации:
   - Между прочим, у нас самые лучшие  комплектующие.  С  нами  работает
даже "Гигасофт". Мы производим с ними бартерные расчеты.
   - Правда? Каким же образом? - поинтересовался Леггойн.
   - У их программистов работа сидячая, а это прямой  путь  к  геморрою.
Поэтому они поставляют нам оперативную систему  "Масдай  99",  а  мы  им
имплантанты прямой кишки...
   - Отличная сделка, - похвалил Леггойн.
   - Ну вот мы и  пришли.  За  этой  дверью  шлюзовой  бокс.  Всего  вам
наилучшего, господа, и до свидания...
   "Как хорошо", - подумал адмирал.
   "Наконец-то", - облегченно вздохнул майор Карпентер.
   А когда они возвращались в боте обратно на крейсер, адмирал  Леггойн,
молча смотревший в иллюминатор, вдруг сказал:
   -  Вам,  Карпентер,  известно,  каким  нужно  быть  подлецом,   чтобы
дослужиться до майора. А чтобы достичь адмиральского  звания,  тут  даже
слов подходящих не сыщешь.  Однако  по  сравнению  с  мистером  Гаджи  я
чувствую себя новорожденным ягненком.
 
78 
 
   Проверив,  закрыта  ли  дверь,  Эдвард  заклинил  замок   специальным
устройством, чтобы никто не сумел открыть ее снаружи.
   Покончив с этим, он достал  из  чемодана  небольшой  сканер  и  начал
обследовать номер на предмет подслушивающих устройств.
   Обычно местные спецслужбы  старались  напичкать  жучками  все  отели,
чтобы, в случае чего, не устанавливать их в спешном порядке.  Номер  был
большой, и здесь можно было спрятать целую звукозаписывающую студию.
   Эдвард поднимал ковры, отодвигал кресла, но кроме огромных тараканов,
с  топотом  разбегавшихся  по  углам,  ничего  не  находил.   Обследовав
гостиную, Эдвард перешел в спальню.
   - Эй, я же не одета, - возмутилась Илзе.
   - Извини, дорогая, я ненадолго, - сказал Эдвард и  покрутил  у  виска
рукой, намекая, что жена не может говорить мужу  таких  вещей.  Если  их
слушают, то оператора это сразу насторожит.
   Внимательно, шаг за шагом Эдвард обошел  всю  спальню,  но  не  нашел
ничего подозрительного, кроме парочки старомодных микрофонов.  Они  были
сильно поедены тараканами, поэтому Эдвард оставил их на месте.
   - Ужас, сколько здесь этих насекомых. Такие огромные. -  Илзе  повела
своими белоснежными плечами. - Тоже мне люкс.
   -  Потому  такие  большие,  что  люкс,  В  обычных  номерах  тараканы
значительно мельче, уверяю тебя.
   - Вот и надо было занять обычный номер.
   - Оттуда невозможно следить за Симоном.
   - Я не верю, что он жив. Последние полгода на связь выходил не Симон,
а его плохая копия.
   - Начальство  думает  иначе,  -  возразил  Эдвард  и,  топнув  ногой,
придавил таракана. - Ты сможешь узнать его?
   - Да, - кивнула Илзе, - на копию я не куплюсь.
   - Ну, тогда осталось ждать каких-нибудь сорок минут. Скоро все  будет
ясно... Кстати, эта губная помада совсем не идет тебе.
   - Не зли меня. - Илзе, совершенно обнаженная,  поднялась  с  тахты  и
накинула халат.
   - Я пойду приму душ, - сказал Эдвард. - Не хочешь со мной?
   - Нет, мистер Бьюк, спасибо. Мне не нравится сорт вашего мыла.
   - Ну как хочешь,  -  улыбнулся  Эдвард,  и  в  этот  момент  в  дверь
постучали.
   Шпионы переглянулись. Для прихода Симона было слишком рано.
   - Может, он вынужден торопиться? - предположила Илзе.
   - Может быть. Я включу в душе воду, а ты сыграй легкий стриптиз.
   Они давно работали вместе, поэтому понимали друг друга с полуслова.
   Илзе подбежала к двери и сладким голоском пропела:
   - Одну-у минуту-у, я только оденусь.
   Эдвард быстро прошел в ванную и включил там воду,  затем  вернулся  в
гостиную и, спрятавшись за спинкой большого кресла, приготовил пистолет.
   Илзе приоткрыла дверь и, увидев двух официантов,  сделала  удивленное
лицо.
   - А мы ничего не заказывали, - сказала она,  придерживая  рукой  полу
халата, однако так, чтобы ноги оголялись в достаточной мере.
   - Это естественно, мадам, - приветливо улыбнулся один из  официантов,
- это всего лишь рекламная акция, и только  для  жильцов  номеров  люкс.
Ужин на двоих из ресторана "Золотой лев". Вы позволите нам войти?
   - Ну, я даже не знаю... Муж в ванной...
   - Что ж, пусть это будет для него сюрпризом. Думаю, он будет доволен.
   - Ну если вы  из  "Золотого  льва",  было  бы  глупо  отказываться...
Проходите и закрывайте дверь, а я пойду переоденусь.
   Покачивая бедрами, Илзе удалилась в спальню.
   - Ты как знаешь, Пауль, - сказал один официант другому, - но  прежде,
чем мы их уберем, бабу надо трахнуть. Ты посмотри, она же сама хочет.
   - А кто первый?
   - Ты грохни мужика, а я пойду к ней...
   - Окей, Джи, я согласен, - сказал Пауль и, приподняв салфетку, взял с
сервировочного столика пистолет.
   Со своего наблюдательного пункта Эдвард хорошо  видел,  как  один  из
официантов прошел в спальню, а другой начал красться в ванную.
   Как только он повернулся спиной,  Эдвард  осторожно  приподнялся  над
креслом. На случай, если  затылок  киллера  был  армирован  титаном,  он
прицелился в основание черепа.
   Киллер  что-то  почувствовал.  Он  остановился  и   прислушался.   Не
дожидаясь, пока он повернется,  Эдвард  нажал  на  курок.  Его  пистолет
тихонько хлопнул, и лжеофициант рухнул на пол. Оружие выпало из его  рук
и довольно громко ударилось о стену.
   Эдвард перевел пистолет на дверь  спальни,  однако  оттуда  никто  не
вышел. Должно быть,  Илзе  волновала  второго  убийцу  больше,  чем  его
напарник.
   Осторожно прокравшись к спальне, Эдвард услышал плачущий голос Илзе:
   - Прошу вас, не нужно... Сюда может войти мой муж...
   - Перестань сопротивляться, шлюха, а то я тебе башку сверну! -  терял
терпение "официант".
   Эдвард шагнул в спальню и, выбрав удобную позицию, произвел  выстрел.
Пуля вошла точно над ухом, и на лицо Илзе попала кровь.
   -  Фу,  гадость,  -   поморщилась   она,   перекидывая   через   себя
агонизирующее тело. - Ты не  очень-то  спешил,  муженек.  Он  почти  уже
начал...
   - Раньше начал - раньше кончил. Эдвард подобрал выброшенную гильзу  и
спрятал ее в карман.
   - Поднимайся, нам нужно убрать  тела.  И  вообще,  надо  думать,  что
делать дальше. Это были обычные ликвидаторы. Стало быть,  мы  никому  не
нужны - о нас уже все известно.
   - Тогда нужно убирать Симона и уходить, - Илзе  поднялась  с  пола  и
пошла переодеваться, поскольку ее халат был разорван на ленты.
 
79 
 
   Уложив тела в мешки, которые имелись в потайных отделениях чемоданов,
Эдвард и Илзе затолкали неудачливых охотников в платяной шкаф. Кровь  на
ковре и стенах удалось нейтрализовать специальным спреем.
   Пока Эдвард собирал винтовку с оптическим прицелом, Илзе  наводила  в
спальне порядок.
   Снова раздался стук в дверь. Эдвард посмотрел на часы. Судя по всему,
это был  Симон.  Не  дождавшись  вестей  от  "официантов",  его  послали
выяснить, что случилось.  Симон  постучал  еще  раз,  но  ему  никто  не
ответил. Держа оружие наготове, Эдвард следил за дверью.
   Повернулась ручка - Симон проверял, не  заперта  ли  дверь.  Затем  в
замочную скважину сунули отмычку, однако вставленный в замок  блокиратор
не позволял открыть его.
   Отмычку вынули. Эдвард и Илзе напряженно прислушивались,  но  никаких
звуков до них не долетало. Холл и коридоры были выстелены мягким ковром.
   - Давай! - скомандовал Эдвард, и Илзе, осторожно подобравшись к окну,
поставила на стекло миниатюрный волновой модулятор. Теперь для  внешнего
наблюдателя  стекло  казалось  непрозрачным,  в  то  время  как   Эдвард
прекрасно видел идущего по площади Симона.
   Подняв винтовку, он затаил дыхание и тщательно прицелился.
   Вот он - Симон, все точно по описанию.  Светлые  волосы,  крючковатый
нос, при ходьбе размахивает руками.
   В поле видимости оптического прицела  попадали  посторонние  люди,  и
Эдвард выжидал, когда останется с Симоном один на один.
   Илзе напряженно смотрела на замершего компаньона, который,  казалось,
даже не дышал, выискивая в толпе нужную цель.
   Неожиданно Эдвард опустил винтовку, и ее приклад стукнул об пол.
   - В чем дело?! - испугалась Илзе. Она еще ни разу не  видела  Эдварда
таким.
   - Они  горят,  крошка...  Они  горят...  -  произнес  Эдвард  неживым
голосом.
   Откуда-то с улицы стала накатываться волна непонятного  шума.  Словно
мощное цунами надвигалось на город, и рев воды сливался с криками  людей
и грохотом рушащихся зданий.
   Илзе  поднялась  над  подоконником  и  осторожно  выглянула   наружу.
Поначалу она ничего не могла  понять:  над  площадью  стоял  белый  дым,
который закручивался плотными жгутами и расходился на три направления.
   - Что это? - спросила Илзе.
   -  Я  думаю,  проект  "Циклон-квадро",  о  котором  сообщал   Зула...
Магические роботы... Они существуют...
   На улице уже творилось что-то невообразимое. Охваченные паникой  люди
с криками разбегались с площади, снося лотки с  товарами,  переворачивая
столики уличных кафе и  затаптывая  тех,  кто  падал  на  землю.  Однако
невидимый огонь настигал свои жертвы  повсюду,  и  они  обугливались  на
бегу, отчаянно крича, падая и корчась на  земле.  По  почерневшим  телам
пробегали новые люди и растаптывали в  сухой  песок  тех,  кто  жил  еще
минуту назад.
   - Уходить надо, - сказал Эдвард, когда крики стали доноситься уже  из
коридоров гостиницы. Обезумевшая  от  страха  толпа  набивалась  во  все
близлежащие здания, чтобы найти там укрытие.
   Понимая, что времени мало, агенты Венус и Нона похватали только самое
необходимое и выскочили в коридор. Возле самой двери  их  едва  не  сбил
громадный мужчина, вооруженный куском металлической трубы.
   Увидев Илзе, он злобно ощерился и замахнулся обрезком трубы, но агент
Нона выстрелила ему в живот, и нападавший сложился пополам, выронив свое
оружие.
   - Быстрее вниз! -  крикнул  Эдвард,  и  они  помчались  по  лестнице,
перепрыгивая через раненых, убитых и скользя по лужам горячей крови.
   Повсюду творилось что-то ужасное. Люди будто обезумели и убивали друг
друга с таким остервенением, словно всю жизнь ждали этого момента.
   Пока Эдвард и Илзе добрались до первого этажа, на них  несколько  раз
нападали безумцы. Это были не только мужчины,  но  и  женщины,  старухи,
дети, инвалиды - все, кто набился в здание гостиницы, участвовали в этой
кровавой бойне.
 
80 
 
   Было еще слишком рано, но Джиму не  хотелось  спать,  тем  более  что
солнце уже заглядывало в окно бунгало и  тени  от  раскачиваемых  ветром
пальм рисовали на стенах фантастические картины.
   "Неужели это не сон?" - Джим задавал себе этот вопрос каждое утро. Он
никак не мог привыкнуть к тому, что у него достаточно  денег,  чтобы  не
работать год, два или даже больше.
   Не нужно бояться, что разбежится команда, не нужно  нанимать  дешевых
необстрелянных бойцов. Теперь достаточно было позвонить в "Варфорс"  или
любое другое агентство, и они пришлют тебе столько людей, сколько нужно.
Настоящих головорезов, готовых за пять  тысяч  в  месяц  рискнуть  своей
головой.
   "Хорошо..." - подумал Джим. Затем потянулся  и  решил,  что  набирать
"зеленых" все же проще. И потом, это  привычнее,  а  два  миллиона  тоже
деньги не бесконечные. Уж лучше вложить их в новое судно.
   "Пойду позагораю, пока солнце не стало припекать", - решил  Джим.  Он
поднялся, наскоро умылся и пошел к океану, волны которого лениво гладили
полосу прибоя.
   За ночь песок  остыл,  и  по  нему  можно  было  идти  босиком.  Форш
наслаждался этими ощущениями. Топать в ботинках по металлической  палубе
было не настолько приятно.
   От такого сравнения Джим невольно заулыбался.
   Впереди на песке он увидел яркое пятно. Кто-то  из  ранних  пляжников
пришел занять лучшее место.
   Подойдя ближе, Форш узнал Грэйс. Она  была  в  эффектном  купальнике.
Раньше Джим видел такие только в кино.
   - Привет,  -  поприветствовал  он  девушку.  Она  подняла  голову  и,
посмотрев, кто пришел, ответила:
   - Привет, Джим. Только не ложись ко мне слишком близко.
   - Что ты имеешь в виду? - не понял тот.
   - Ну, не ближе, чем на полтора метра...
   - А что так? У меня неизвестная болезнь? - Слова Грэйс задели его.
   - Да нет. Просто когда лежишь на пляже, то  расслабляешься.  А  когда
расслабляешься, чувствуешь все болезни и проблемы того человека, который
находится рядом.
   - Ух ты! - удивился Джим. - Я о таком не слышал.
   - А мне это, представь себе, очень мешает.
   - И давно это у тебя? - Джим на всякий случай  отмерил  на  глаз  два
метра и постелил свое полотенце.
   - Не очень...
   Они помолчали. Желая как-то нарушить неловкую паузу, Джим сказал:
   - Ты здорово загорела, особенно спина и вообще...
   - Джим, не начинай об этом, - лениво сказала Грэйс.
   - Да я ни о чем таком не говорю. Если хочешь, вообще  отойду  на  сто
метров - берег большой.
   - Да нет, ничего, - Грэйс вздохнула. -  Просто  мне  снилось,  что  я
летаю...
   Ласковые лучи утреннего солнца уже начали пригревать Джиму  плечи,  и
ему передалось сонное настроение Грэйс.
   - Должно быть, ты еще растешь.
   - Нет, Джим. Это не так. Я летала  совсем  по-другому.  Я  летала  на
собственных крыльях, и подо мной был город. Такого города я  никогда  не
видела. - Грэйс помолчала и добавила:
   - У меня такое ощущение, что я видела чужой сон...
   - Чужой сон?
   - Да. Я точно знаю, что ничего подобного мне никогда не снилось, хотя
сны я вижу часто.
   Они снова замолчали,  слушая  шелест  волн  и  пощелкивания  песчаных
крабов, дравшихся за выброшенный на берег пучок водорослей.
   - Хочешь бутерброд? - спросил Джим.
   - Давай, - согласилась Грэйс, - а с чем он?
   - С сыром и помидорами... Подойдет?
   - Подойдет.
   Джим положил пакет прямо на песок, но, едва Грэйс к нему  потянулась,
внутри пакета что-то зазвонило. Девушка испуганно отдернула руку.
   Джим рассмеялся и пояснил:
   - Это телефон. Не бойся...
   Трубка не переставала звонить, и Джим был вынужден ответить:
   - Алло, слушаю вас.
   Однако в  трубке  еще  попискивали  соединительные  сигналы.  Наконец
возник голос:
   - Джим, это ты?
   - Да, это Джим Форш. А с кем я говорю?
   - Помнишь, кто вывел тебя на Билл и - Саксофона?
   - Зуфар, ты, что ли?
   - Наконец-то угадал.
   - Я слышал, что тебя с нами уже нет...
   - Были основания, но я все еще среди  живых...  А  ты  я  слышат,  на
подъеме?
   - Да так, удалось кое-что, - поскромничал Джим.
   - А я слышал, что это был  Гриффит  с  его  непобедимой  фехтовальной
машиной. Слушай, так была машина или нет? Или все  истории  про  "Синего
робота" сплошное вранье?
   - Это, что называется, не для прессы. На этом я потерял троих.  Среди
них Ной Шериф и Боб Реслер. Ты должен их знать.
   - Конечно, я их знал. А третий кто?
   - Третьим был новенький.
   - Понятно... Ты сейчас на Глории?
   - Да, решил немного попарить ласты под настоящим солнцем.
   - Небось лежишь на пляже, а рядом длинноногая красавица.  Как  только
мы договорим, вы с ней снова займетесь любовью. Я угадал?
   - И да и нет. Красавица есть, но она неприступна. Поняв, что разговор
о ней, Грэйс приподняла голову и прислушалась.
   - Собственно я тебе звоню по делу.
   - Я так и понял, но решил тебя не перебивать.
   - Есть информация, которая может заинтересовать тебя, - доверительным
тоном сообщил Зуфар.
   - Почему меня?
   - Потому, что из хороших специалистов никого не осталось.
   - А куда же они подевались? Сикорски, Бон Блу, Жаркал...
   - Где Бон Блу, я не знаю. А команды Сикорского и  Жаркала  больше  не
существуют. Их ликвидировала какая-то контркоманда.
   - Это для меня новость, Зуфар.
   - Так ведь ты из похода в поход. Все время в работе... Управляет этим
эскадроном смерти некто Лупо Жирардо. У него  мощная  артиллерия,  и  он
обходится без абордажа...
   - Я понимаю...
   - Ну это я так, к слову. Твоя красавица там не заскучала?
   - Нет, она дремлет. Хочешь с ней поговорить?
   - Нет-нет, я их боюсь, этих красоток, Даже по телефону... Я ведь чего
звоню тебе - есть информация о Визире...
   - О Визире?! - Джим даже подскочил на  месте  и  сел.  Ему  и  раньше
случалось узнавать, что кто-то якобы видел Визиря  или  продавал  о  нем
сведения, но всякий раз это был обман или ошибка.
   Информации о Визире Джим перестал верить давно, но  сейчас  ему  даже
жарко стало. Форш чувствовал, что на этот раз Зуфар не ошибается.
   - После окончания дела отдашь мне пятьдесят "штук" и будем в расчете,
- будничным тоном сообщил Зуфар.
   - Значит, ты твердо уверен, что Визирь не легенда?
   - Он такая же  легенда,  какой  была  фехтовальная  машина...  Включи
прием, Джим,  я  перешлю  тебе  материал.  В  конце  будут  цифры.  Если
обработаешь их нашим старым кодом, узнаешь, где меня  искать.  Не  забыл
код?
   - Нет, не забыл...
   - Ну тогда принимай.
   Джим нажал соответствующую кнопку, и  в  память  его  телефона  стала
загружаться информация. Через пять секунд на экране высветилась надпись:
"Передача окончена".
   - Поговорил? - спросила Грэйс.
   - Поговорил...
   Грэйс поднялась со своей лежанки и, подойдя к  Джиму,  опустилась  на
песок рядом с ним:
   - Сдается мне, командир, тебе надоело греться на пляже.
   - С чего ты взяла? - спросил Форш, пряча телефон обратно в пакет.
   - Слово "Визирь" я расслышала довольно четко.
   - Для бывшей шлюхи ты становишься все более умной, - намеренно жестко
сказал Джим, чтобы сменить тему, но Грэйс поняла его намерения.
   - Не хочешь говорить на эту тему, так и скажи. И не нужно корчить  из
себя шлюховеда... Пойдем за Визирем или нет?
   Джим немного помолчал, затем поднял с песка кусок маленькой  раковины
и зашвырнул его в волны.
   - Тут нужно все как следует взвесить, Грэйс. Визирь - это не Гриффит.
С ним не будет той войны, к которой мы привыкли. Если Визирь узнает, что
мы идем по его следу, он  нападет  первым.  Тогда  у  нас  будет  совсем
немного шансов... Кстати, ты не вспомнила, как тебе удалось расправиться
с фехтовальной машиной?
   - Ой, не напоминай мне! - Лицо Грейс  исказила  такая  гримаса,  что,
казалось, ее сейчас вырвет. - Я ничего не могу вспомнить,  а  стоит  мне
попытаться это сделать, как тут же начинает тошнить...
   Они еще помолчали. Джим посмотрел на часы:
   - Уже половина девятого. Скоро завтрак...
   - Да, пора идти. Пойду окунусь, чтобы загар  был  ровнее,  -  сказала
Грэйс и, поднявшись, пошла навстречу волнам.
   Джим невольно залюбовался ее фигурой.
   "Подумать только, она была собственностью Гориллы, и он делал  с  ней
все, что хотел..." По отношению к Крангу Джим почувствовал такую  злобу,
что, казалось, встреть он его сейчас, удавил бы собственными руками.
   Пена прибоя  коснулась  ног  Грэйс,  и  девушка  остановилась,  чтобы
заправить выбившийся из прически локон.
   Форш восхищенно следил за каждым движением Грэйс и  невольно  сравнил
ее теперешнюю с той, что вступила в  схватку  с  "Синим  роботом".  Джим
вспомнил  неестественно  быстрые  движения,  невидимые  взмахи  меча   и
гортанные выкрики, даже воспоминание о которых вызывало мурашки.
   Воспользовавшись тем,  что  он  один,  Джи