ся по времени,  - сказал он.  -  Значит,  в  своем
движении, она неизбежно проходит и через наше время.
     - Я понимаю,  что вы хотите сказать, - ответил Карелин, - но дело
в том, что тогда она должна двигаться с одинаковой с нами "скоростью".
Иначе говоря,  время для тех, кто находится внутри, идет точно так же,
как  для  нас.  В таком случае это вообще не машина времени,  а что-то
вроде анабиозной ванны.
     - Внутри нет времени. Я помню, в своей лекции вы высказали мысль,
что  в  будущем  люди  смогут  совершать  космические   перелеты,   не
затрачивая на это никакого времени. Такой космический корабль ничем не
отличается от цилиндра пришельцев.
     Карелин внимательно посмотрел на Котова.
     - Возможно,  - сказал он  нерешительно,  -  что  вы  и  правы.  И
разгадку надо искать в этом направлении.
     У Николая Тихоновича было ощущение, что разгадка находится где-то
совсем рядом, что нужна одна-единственная недостающая мысль, чтобы все
стало ясно.  Но такая мысль не  приходила.  В  цепи  умозаключений  не
хватало  решающего звена.  И чем больше он думал,  тем больше крепло в
нем убеждение,  что это недостающее  звено  таится  именно  в  наивных
словах  Котова.  Цилиндр  пришельцев  -  это  космический  корабль для
путешествий по пространству и времени,  в  нулевом  пространстве  и  в
нулевом  времени.  Но  научно  сформулировать  принцип такого движения
никак не удавалось. Было только расплывчатое и смутное представление о
чем-то, чего еще не знает современная наука.
     - Ну,  хорошо! - говорил Карелин жене. - Мы нашли машину времени.
Она перед нами. А что дальше?

 * ЧАСТЬ ВТОРАЯ *
                               БАЗА э16

     Посередине салона,  почти во всю его длину,  стоял овальной формы
стол,  покрытый ворсистой скатертью,  на  ощупь  и  по  внешнему  виду
похожей на бархатную. Вокруг него - удобные мягкие кресла, все запятые
пассажирами.  Под длинными окнами,  вдоль  бортов,  такие  же  кресла,
диваны,  шахматные  столики  и  буфетные  автоматы  были расставлены в
хорошо продуманном беспорядке, создававшем уютную обстановку.
     Стол был завален журналами.
     У одного из окон двое играли в шахматы.
     Юноша -  высокого  роста,  широкоплечий,  с  фигурой  и выправкой
спортсмена.  Девушка - на голову ниже, тоненькая и, казалось, хрупкая.
Оба одеты одинаково,  в костюмы белого цвета,  плотно облегающие тело.
На ногах шнурованные ботинки с очень толстой подошвой. У нее - коротко
остриженные волнистые волосы каштанового оттенка, у него голова наголо
обрита.  Каждому из них было не больше двадцати двух -  двадцати  трех
лет.
     - Пожалуй, уже скоро, - сказал юноша.
     - Не  терпится?  - чуть насмешливо отозвалась девушка,  продолжая
смотреть на доску, обдумывая ход.
     - Уже десять.
     - Шах! - с торжеством сказала девушка. - Объявляю мат в три хода.
     Он посмотрел на доску и смешал фигуры.
     - Три - ноль! - Девушка рассмеялась.
     - Ничего! - сказал он. - На базе возьму реванш.
     - Если удастся.
     Он хотел  ответить,  но  в  этот момент из пилотской кабины вышел
штурман.
     - Горелик и Козлова, - объявил он, - приготовиться к высадке!
     Молодые люди поднялись.
     - Предупредили? - спросил Горелик.
     - А как вы  думаете?  -  Штурман  улыбнулся.  (Как  будто  экипаж
корабля  мог  забыть  о своих обязанностях!) - Предупредили и получили
ответ. Через три минуты база вышлет на поверхность ПЛ.
     Он ушел обратно в кабину.
     Молодые люди  прошли  в  конец  салона  и  достали  из  сеток  по
одинаковому дорожному мешку,  так же как и их одежда, белого цвета. На
мешках красной краской было написано: "ЭПРА".
     Козлова посмотрела в окно.
     Планелет снижался, приближаясь к водной поверхности.
     Беспредельная ширь  Атлантического  океана  переливалась  широкой
зыбью под лучами высоко  стоявшего  солнца.  Ни  облачка  не  было  на
густо-синем небе тропиков.
     Снова появился штурман.
     - Пошли! - сказал он коротко.
     Идти пришлось долго.  Планелет был гигантских размеров. Из салона
они  попали в коридор с длинным рядом дверей,  затем во второй салон и
снова в коридор. Наконец дошли до камеры вертикального выхода.
     В ней не было окон, но можно было предположить, что корабль уже у
самой поверхности океана.
     Вспыхнула лампочка - сигнал из кабины пилотов.
     Что-то зашипело, и в полу образовалось круглое отверстие.
     Планелет висел неподвижно, метрах в шести от воды. Прямо под ними
покачивался на волнах небольшой плоский диск.  Это  и  был  ПЛ,  иначе
говоря - подводный лифт, на котором им предстояло совершить спуск.
     - Счастливо! - сказал штурман.
     Металлическая лестница  уже  опустилась  на  диск.  Она выглядела
очень  тонкой,  и  странно  было  думать,  что  полукруглые  ступеньки
способны выдержать тяжесть двух человек.
     - Давай, Шура! - сказал Горелик. - Я за тобой.
     Она приветливо  кивнула  головой  штурману и быстро начала спуск.
Уверенные и ловкие движения показывали,  что такой способ выходить  из
корабля  для  нее  не в новинку.  Горелик последовал за ней,  но менее
уверенно.
     Она удержалась   на   ногах,   ступив   на  диск,  а  ее  спутник
поскользнулся и едва не упал в воду. Так, по крайней мере, казалось со
стороны. В действительности он не мог упасть за пределы диска.
     Лестница была убрана, люк закрылся, и гигантский корабль пронесся
над ними,  круто поднимаясь. Диск задрожал под напором обрушившихся на
него реактивных струй,  но оба недавних пассажира планелета ничего  не
ощутили.
     Чей-то голос прозвучал неизвестно откуда:
     - Высадились?
     Горелик недоуменно огляделся,  не понимая,  кто и  каким  образом
говорит с ними.
     Александра Козлова спокойно ответила:
     - Высадились. Можно опускать.
     Она сказала это не меняя позы и не поворачивая головы.
     Диск внезапно обрел полную неподвижность и быстро погрузился.
     Игорь Горелик невольно вскрикнул.  Плоский диск,  на котором  они
стояли,  казалось,  ничем не был защищен с боков и сверху. Вода должна
была мгновенно залить его,  но этого  не  случилось.  Они  по-прежнему
находились  на  сухом "полу".  Только теперь,  когда кругом была вода,
стало видно то,  что при ярком  свете  дня  трудно  было  заметить,  -
прозрачный сферический купол.
     - Чего ты кричишь? - насмешливо спросила Козлова.
     - Еще  бы  не  вскрикнуть,  -  смеясь ответил он.  - Я думал,  мы
окажемся в воде.
     - Мы и есть в воде.
     - ПЛ, а не мы. Я не знал об этом, - он указал на купол.
     Она пожала плечами:
     - Нетрудно было и догадаться. Не собирались же нас утопить.
     Подводный лифт   снижался   с  большой  скоростью.  Дневной  свет
стремительно тускнел.
     - Как же мы спустились из планелета сквозь этот купол?  - спросил
Игорь.
     - Очень просто, его тогда не было.
     - Откуда же он взялся?
     Игорь опустил   глаза,  намереваясь  внимательно  осмотреть  диск
"пола", но из этого ничего не вышло: было уже почти совсем темно.
     - Откуда же он взялся? - повторил Игорь.
     - Если так интересно,  спроси кого-нибудь другого.  Я терпеть  не
могу давать пояснения.
     - Вот ты всегда так, - недовольно сказал он.
     Она действительно  всегда  была  такой,  с  самого первого дня их
знакомства. Горелик, только что окончивший курс и прошедший тщательный
и  придирчивый  отбор,  безмерно  счастливый,  что  оказался  годным и
долголетняя мечта стала действительностью,  явился  за  назначением  в
состоянии,  весьма напоминавшем опьянение. Он был "пьян" от счастья. И
не мудрено, если учесть, что десятки тысяч юношей и девушек стремились
попасть  на  подводные  работы  "ЭПРА".  В  большой приемной он увидел
девушку примерно своих лет и сразу решил,  что  она  здесь  с  той  же
целью,  что  и  он.  Это  была Козлова.  Они познакомились,  и Горелик
засыпал ее вопросами,  куда она хочет попасть и давно ли прошла отбор.
С радостью, к которой примешалась изрядная доля зависти, он узнал, что
Шура, как она ему представилась, уже год работает в "ЭПРА", отдыхала и
пришла сюда не за назначением.
     - Целый год? - с удивлением спросил он.
     - А что? Разве трудно поверить?
     - Я думал, вы только что кончили, как и я.
     - Что кончила?
     - Университет.
     - А я не археолог, - сказала Шура. - Я инженер-океанограф.
     Тогда он  засыпал  ее  другими  интересующими  его  вопросами.  И
получил холодный,  как ему тогда показалось, ответ, что он "все узнает
в свое время".  Но потом он понял,  что  это  была  не  холодность,  а
свойственная ей манера отвечать на расспросы.
     - Где именно вы работаете? - спросил он
     - На базе номер шестнадцать.
     - Я попрошусь туда.
     - Любовь с первого взгляда,  - нараспев сказала она и встала, так
как из кабинета кто-то вышел.
     Когда она скрылась за дверью, Горелик решил, что ни в коем случае
не попросится на базу номер шестнадцать.  Куда угодно,  но только не с
этой насмешливой девушкой!
     Но его не спросили.  Хмурый,  словно  чем-то  очень  недовольный,
пожилой инженер прочел направление,  протянутое ему Гореликом,  и,  ни
слова не говоря, написал сбоку: "На базу э 16".
     "Уж не Шура ли постаралась?" - подумал Горелик.
     Козлова ждала его в приемной.
     - Удалось? - спросила она.
     - К сожалению, - ответил Игорь. - Хотя я и не просился.
     Она весело рассмеялась.
     - Обиделся? - Она перешла на "ты". - Не стоит! Летим вместе?
     - Это вы попросили за меня? - спросил он.
     - И  не  думала.  Но  я  знала,  что  на  шестнадцатой  несколько
вакансий.
     На следующий   день,   в   планелете,   он   снова   пытался   ее
расспрашивать,  но  вскоре понял,  что это совершенно бесполезно.  Она
действительно терпеть не могла давать пояснения...
     Последние проблески  солнечного  дня  исчезли.  Они  находились в
полной темноте и не видели даже силуэтов друг  друга.  Лифт  продолжал
стремительно опускаться.
     - Большая здесь глубина? - спросил Игорь.
     - Немного больше двух километров.  Смотри, - прибавила Козлова, -
это наша база.
     Он не  мог видеть,  куда она указывала,  но и так все стало ясно.
Еще довольно далеко,  внизу,  пряно под ними,  разлилось по дну океана
"море" света.
     Через несколько секунд можно было различить,  что этот свет  дают
многочисленные прожекторы, установленные на высоких решетчатых мачтах.
Прожекторов было не меньше двадцати.
     - А  где  же  здания  базы?  -  спросил  Горелик,  не видя ничего
похожего на постройки.
     - Зданий  там  вообще нет,  - ответила Козлова.  - Есть павильон.
Один-единственный. Но он очень низок, и сверху его трудно заметить. Он
прямо под нами. Мы опустимся на его крышу.
     Дно было уже совсем близко,  когда  ПЛ  резко  увеличил  скорость
снижения.  Это  было хорошо заметно по тому,  как "ринулись" навстречу
мачты прожекторов.  Казалось,  что тот,  кто,  невидимый им,  управлял
движением лифта, решил разбить его о дно океана.
     И вдруг...  лифт остановился. Как это произошло, Горелик не успел
заметить.  Он  почувствовал  только сильное давление со стороны пола и
понял, что скорость была погашена на очень коротком отрезке пути.
     "Интересно, зачем это?" - подумал он.
     Они оказались в помещении,  закрытом со всех сторон.  Их окружали
синевато-зеленые стены,  как будто стеклянные, но, возможно, сделанные
и из прозрачной пластмассы.  Такими же были пол и  потолок.  Последний
выглядел  сплошным,  и,  упустив момент,  когда лифт прошел через этот
потолок, Горелик уже не мог понять, как это произошло.
     - Какая  же  это  крыша?  - сказал он,  переступив вслед за своей
спутницей край диска.  Купола уже не было и, как раньше на поверхности
океана  нельзя  было понять,  откуда он взялся,  так теперь невозможно
было понять, куда он делся. - Это комната.
     - Над  нами  не  небо,  а  вода,  - ответила Козлова.  - Отсюда и
особенности архитектуры. Все-таки это крыша.
     Они подошли к небольшой двери, за которой снова оказался лифт, но
уже обычного наземного типа.
     - Неужели здание так велико? - удивился Горелик.
     - Не здание, а павильон. Привыкай к нашему языку. Да, здесь шесть
этажей. Четыре из них под поверхностью дна.
     Они опустились на второй этаж,  то есть метров на двенадцать ниже
дна Атлантического океана.
     Выйдя из  кабины  лифта,  Горелик  увидел   коридор,   ничем   не
отличавшийся от обычных коридоров любого дома.  Такой же пол, такие же
двери по сторонам и обычное освещение. Ничто не говорило о необычайном
местоположении этого дома.
     Козлова отворила одну из дверей.  За  ней  был  опять-таки  самый
обычный кабинет с обычной мебелью.
     Из-за письменного  стола  поднялся  им  навстречу   человек   лет
тридцати, небольшого роста, худощавый, одетый в такой же белый костюм,
какие были на них. Черты его лица показались Игорю Горелику знакомыми.
Он  напряг  память  и узнал этого человека Владимир Суханов!  Старожил
"ЭПРА",   работавший   в   ней   с   первого   дня    ее    основания,
инженер-океанограф,  года  три  назад  приезжавший в гости к студентам
университета.  Именно встреча с этим человеком и его рассказы заронили
в душу Горелика мечту о работе в подводной экспедиции.  Очевидно, он и
является начальником базы э 16.
     - Привет,  Шурочка! - сказал Суханов. - Кого это ты нам привезла?
Хорошо ли ты отдохнула?  Как долетели? Твой муж отбился от рук, ничего
не может делать. Тоскует по жене. Рад, что ты приехала.
     Все это он выпалил единым духом,  без пауз, и опустился обратно в
кресло, всем своим видом показывая, что готов слушать ответы.
     - Долетели нормально,  - сказала Козлова.  - Отдохнула хорошо, по
мужу соскучиться не успела.  Привезла нового сотрудника. Горелик Игорь
- археолог.
     Случайно или  намеренно  (Игорь  подумал,  что  она  сделала  это
намеренно),  но ее ответ прозвучал в таком же темпе и в той же манере,
как и вопросы Суханова.
     Он бросил на нее лукавый взгляд и повернулся к Игорю.
     - Вот  так всегда,  - сказал он.  - Имей в виду:  инженер Козлова
великая насмешница. Не советую тебе попадаться ей на язык.
     - Это мне уже хорошо известно, - улыбнулся Горелик.
     Суханов рассмеялся.
     - Уже успела?  - Он протянул руку. - Извини, забыл представиться.
Начальник базы Владимир Суханов.
     - Я вас знаю. Видел три года назад.
     - И не забыл?  Кстати,  у нас не принято называть друг  друга  на
"вы".  Мы  все  свои люди.  Поступишь под начало Козлова.  Это ее муж.
Надолго к нам? - неожиданно спросил Суханов.
     Игорь опешил:
     - То есть как "надолго"? До конца!
     - Все говорят так.  Но многие не выдерживают и удирают.  Работа у
нас тяжелая, имей в виду. И продлится она еще лет десять.
     - Нет, я не удеру, - твердо ответил Игорь.

"ЭПРА"

     Осуществлению проекта,    предложенного    инженером-океанографом
Владимиром Дмитревским, предшествовала длительная дискуссия.
     Как часто  случается  с тем,  что ново и непривычно,  идея сперва
подверглась "уничтожающей" критике, потом была признана "заслуживающей
внимания",  а  еще  немного  спустя  превратилась  в  задачу  "будущих
поколений".
     Будущих потому,  что  требовала  огромных  затрат.  Экономический
совет  планеты  считал,  что  необходимых   средств   в   распоряжении
человечества сейчас нет.
     Таков был первый приговор.
     "Будущие поколения"  не  устраивали  Дмитревского.  Он  хотел сам
осуществить свою идею, своими руками выполнить свой проект.
     И он  боролся  и  доказывал  до  тех  пор,  пока  "задача будущих
поколений" не сменилась "задачей ближайшего времени".
     Таков был второй приговор, вынесенный через год после первого.
     Но и такая формулировка не удовлетворила Дмитревского.
     - Не в ближайшее время, а сейчас! - сказал он.
     И эти слова сделались его  девизом  в  борьбе  с  сомневающимися,
чрезмерно бережливыми и чересчур осторожными.
     Дмитревский любил и умел бороться.
     Подавляющее большинство  населения  земного шара,  а молодежь вся
без исключения,  было на его стороне,  - настолько заманчиво выглядело
это предложение, настолько много оно обещало.
     А для молодежи,  кроме всего прочего, особой притягательной силой
служило   то,  что  осуществление  проекта  Дмитревского  было  овеяно
романтикой трудностей и  даже  опасностей,  к  чему  всегда  стремятся
молодые сердца.
     Совет экономики испытывал огромное давление со стороны молодежи.
     И все  же  долгое  время  вопрос  не  мог получить положительного
решения.
     Чуждый эмоциям,  совет  экономики стоял на страже интересов всего
человечества в целом.  Время было  такое,  что  приходилось  тщательно
взвешивать все "за" и "против".
     Польза проекта  Дмитревского  ни  в  ком  сомнений  не  вызывала,
кое-кто  сомневался  только в его осуществимости.  Но таких было очень
мало.  Дело  заключалось  только  в  затратах  энергии,   потому   что
материальные  ресурсы  можно  было  найти,  а  исполнителей и подавно.
Последних, несомненно, окажется во много раз больше, чем потребуется.
     Энергия!
     Она была нужна во все возрастающем  количестве.  Огромные  работы
производились повсюду, на всех континентах, и планетная энергетическая
сеть с трудом справлялась  с  растущими,  неудержимо  и  стремительно,
потребностями строителей. Даже давно устаревшие и маломощные источники
энергии - вроде небольших гидростанций и приливных установок - были на
строгом  учете  и  работали полным ходом,  по мере сил помогая могучим
атомным и солнечным станциям.
     Энергии не  хватало.  Это  был  самый  волнующий  и острый вопрос
современности.
     А проект  Дмитревского  потребовал  бы огромную долю драгоценного
запаса энергии. Неудивительно, что совет экономики колебался, несмотря
на   всю   соблазнительность   и  колоссальную  пользу,  которую  даст
осуществление этого проекта.
     Напрашивался выход  -  построить новые станции и целиком передать
их  Дмитревскому.  Но,  во-первых,  новые  станции  и  так   строились
непрерывно,   а  во-вторых,  было  ясно,  что  потребность  в  энергии
опережает любое мыслимое строительство.  К моменту,  когда специальные
станции будут закончены, они окажутся необходимыми для других целей.
     Получался заколдованный круг.
     Вот если бы открыли новый мощный источник и энергетический баланс
планеты сразу возрос бы в два или хотя бы в полтора раза!  Тогда  было
бы совсем другое дело!
     - Надейтесь на это,  - шутливо сказал как-то Дмитревскому один из
экспертов совета экономики Анвер Керимбеков.
     Но "счастье помогает сильным".
     На помощь Дмитревскому пришла... Луна!
     Гигантские солнечные батареи, установленные на спутнике Земли для
обеспечения  энергией  строящихся "заводов воздуха" (так как давно уже
было решено окружить Луну атмосферой и сделать  ее  обитаемой),  были,
казалось,  совершенно бесполезны для земных целей.  В самом деле,  как
передать  эту  огромную  энергию  на  планету?  Не  возить  же  ее  на
космических  кораблях,  как  возили добываемые на Луне урановую руду и
платину! Казалось, выхода не было.
     Но давно   известно:   то,   что   кажется  невозможным  сегодня,
становится возможным завтра.
     И это "завтра",  принесшее Владимиру Дмитревскому радость победы,
наступило, и, как всегда это случается, наступило внезапно.
     Передача энергии   без   проводов,  в  частности  передача  через
космическое пространство, давно занимала умы энергетиков. Проблема эта
была так стара,  что все, кроме работавших над ней, просто забыли о ее
существовании.  А  работа  шла  своим  чередом  в  тиши  кабинетов   и
лабораторий и пришла к победному концу.
     Казалось трудно - получилось легко,  казалось сложно - получилось
просто.
     Энергия Солнца,  добываемая на Луне,  могла теперь в любую минуту
хлынуть на Землю могучим потоком.
     Вопрос был решен!  То,  что предлагал  Дмитревски